Глава 10
Опять судьба в чужих руках
Большой Тронко выслушал Труммера со всем вниманием, ни разу не перебив. Но после окончания рассказа не удержался от нескольких вопросов:
– А как же ты вышел на самого Бенджамина? И при каких обстоятельствах?
– О-о! Это тоже длинная история, – грустно улыбнулся Поль.
– Ну хотя бы в двух словах поведай.
– Если в двух, то ладно… В мои четырнадцать с половиной Галлиарда впервые прорвалась в финальную часть Игр. А ты ведь знаешь, как во время главных соревнований востребованы а’первы с моими умениями. Каждый на счету! Какой-то молодой, малоизвестной спортсменке не по средствам нанять поощера хотя бы для решающих матчей. А тут я, ничем не приметный, молоденький массажист. Ну, нашу пару и сбросили заранее со счетов. Наши основные конкуренты бросили своих поощеров на иные направления. А моя опекунша взяла и прорвалась до самого финального поединка. Там-то, конечно, её соперницу уже опекал мой более старший и опытный коллега, и она выиграла. Но сделала это с огромным трудом, на самом пределе своей выносливости и спортивного мастерства. Но зато мы одержали командную победу…
Бывший консул решил предугадать события, сделав предположение:
– И тогда ты попал в поле зрения дэма? Понравился ему?
– Что попал, то «попал», – грустно пробормотал рассказчик. – Только вот совсем не в смысле «понравился». Команда конкурентов как раз и принадлежала шестнадцатому сектору. Ну а дэм Надариэль весьма обожает теннис. Естественно, что он лютовал после проигрыша своих спортсменок, грозился их сжечь, а пепел развеять, растоптать и всё такое. А одна из них возьми да и ляпни: «Дэм, смилуйтесь! Мы ведь не знали, что её массажист ещё и поощер. Вот она и выиграла благодаря ему!» Как следствие, Прогрессор решил уничтожить меня. Пусть это смешно и мелочно для властелина. Причём уничтожить пообещал не через своих наёмников, порученцев или злобных егерей, а лично. Вот так на мне и оказалась его личная метка… Вот так и пошло…
Он замолк, окунувшись в свои явно неприятные воспоминания, и его сотрапезник не решился продолжить расспросы на больную тему. Уж он-то лучше молодого а’перва знал, чем заканчивается личный гнев дэма. И мог только мысленно посочувствовать как самому Полю, так и его подруге. Видимо, нелегко им в тот момент довелось.
Но о самой спортсменке было интересно узнать:
– И как же молодая баронета оказалась на жительстве и довольстве именно шестнадцатого сектора?
– Как, как… Благодаря собственной хитрости, умению расположить к себе людей и врождённой дипломатии. Когда стало понятно, что моя жизнь висит на волоске, она метнулась в шестнадцатый сектор, переговорила с главным тренером сборной и была с радостью там принята в состав команды… вместе со своим личным массажистом. И когда Бенджамин наконец выкроил минутку своего личного времени и отправился меня убивать, он неожиданно для себя оказался в своих Долинах Спортивной Элегии. Там как раз и велась первая тренировка моей опекунши. А я с дрожью во всём теле околачивался поблизости. Когда дэм понял, в чём подвох, сохранил на лице маску ледяной невозмутимости и повёл нас в отдельную комнату. Галли потом признавалась, что почти уписалась со страха… А он с нами поговорил, поспрашивал о том о сём, издевательски хохотнул неизвестно над кем или чем… да и оставил всё как есть. Вот тогда мне и повезло впервые в жизни пообщаться с дэмом… Хотя вспомнить толком, точнее говоря, дословно наше «общение» не могу до сих пор… Со временем он стал меня брать на миссии в иные миры. Много раз были на Земле… А ведь Чин Хун Хо – оттуда. Ну и…
– Понятно! Вот так нас судьба и познакомила, – констатировал Тронко и первым обратил внимание на пару вошедших в харчевню мужчин: – Не твои ли приятели?
Поль вскочил, чуть ли не бросаясь навстречу прибывшим, но, как только рассмотрел их печальные лица, так и уселся обратно на стул. Да и сам факт появления здесь именно Вака Лейзи говорил об одном: шансов на освобождение Галлиарды собственными силами нет. В противном случае Сосулька остался бы на месте, выискивая малейшую возможность.
Но и рассказывать сразу о причине своего прибытия Вак не стал. Всё-таки посторонний, совершенно незнакомый ему человек за столом. Пришлось Труммеру бегло пересказать о новом знакомом, акцентировав на его особой осведомлённости, знании того самого Белого Барина и данных чуть ранее выводах, что ничего у самопровозглашённых следователей не получится.
Только после этого менталист скорбно вздохнул и подтвердил:
– В самом деле ничего… Точнее говоря, мы выяснили, что Барин со всей своей группой и на известном нам автомобиле вновь подался на очередную «охоту». Когда и насколько, наши ребята продолжают выяснять. Однозначно доказано, что баронеты Фойтинэ в его особняке быть не может. Преступная группа сразу после выполнения задания наведывается на Полигон. Так что наша Галлиарда где-то там…
Больше оставаться на месте Труммеру не было никакого смысла. Всё и так решено: вся надежда только на последнее чудо, связанное с Прогрессором.
– Ладно, я пошёл! – встал, выбрался из-за стола и попросил троих мужчин, глядящих на него, как на покойника: – Пожелайте мне удачи!
И поспешил на выход. А на улице, уже не жалея средств, постарался как можно быстрей добраться до Виллы. Хорошо хоть пропуск имелся с личной отметкой самого дэма. Иначе простому смертному ни за что не пройти через Крепость, не проскочить под Полигоном и не попасть в Имение. Да и за Малую стену кого попало не пропускали, а уж в воротах Морской имели полное право обыскать и просветить внутренности человека специальным сканером.
Во время всего пути Поль прикидывал свои шансы застать властелина на месте. Логика подсказывала, что после тяжёлой, изматывающей миссии дэм будет долго отдыхать, предаваться лени или просто утешать свою плоть в окружении женщин. Иные рассуждения подсказывали, что скорее всего Бенджамин займётся ценнейшими трофеями, которые были принесены из мира драйдов. Уж слишком много он на них возлагал определённых надежд и ожиданий.
Но знание реалий заставляло сомневаться и в логике, и в предположениях. Дэм есть дэм. Что ему взбредёт в голову и где он может оказаться в следующий момент, никто из смертных предсказать не сможет. Поэтому предречь сам факт личной встречи не взялся бы ни один оракул.
Мало того, очень многое зависело и от окружения властителя. От того, насколько расторопно они доложат о странном посетителе, и доложат ли вообще. Формально Труммера не допустить пред очи властителя не имели права. Приказ «…явиться за наградой через десять дней!» подразумевал весь обозначенный период. Однако, невзирая ни на что, именно ближайшие чиновники обязаны были прореживать поток смертных до одного, максимум двух посетителей в день. Может, и не двух, может, только одного. Вполне возможно, что и раз в неделю. В этих вопросах а’перв оставался неискушённым. Запоздало сожалея, что не выспросил о таких нюансах у Большого Тронко. Но всего не предусмотришь…
Так что поводов для волнения хватало. Но, наверное, они помогли во время пути сильно отвлечься от глобальных проблем. Иначе размышления о доле Галлиарды и о собственной жизни могли окончательно столкнуть сознание в пропасть отчаяния и безнадёги.
А уже в самом Имении началось нудное преодоление бюрократической иерархии. Как спросил первый стражник: «По какому вопросу и к кому?», так и пошло-поехало чуть ли не на каждом посту, повороте, этаже или кабинете. И в самом последнем разговоре с наглецом сошлись сразу два высших чина шестнадцатого сектора. Главный консул и управляющий решили лично узнать у поощера, какой частью тела он ударился, раз прибыл именно сегодня. И что такого стряслось?
Начал старик управляющий:
– Парень, причина твоего визита должна быть невероятно важной. Иначе ты знаешь, чем это для тебя закончится.
– Понимаю. Так что иду на это сознательно.
Подобный решительный ответ не понравился главному консулу:
– Если ты превратишься в кучку пепла, нам глубоко плевать. Но дэм вполне справедливо разозлится и на меня. Ибо в мои обязанности входит недопущение праздных посетителей. А у меня жена, дети, внуки, в конце концов!
– Ни с вами, ни с вашими родственниками ничего не случится. Моё дело к посторонним не относится.
– Во как! И всё равно, я бы хотел знать, по какой причине ты вдруг явился сюда. И не вздумай соврать.
Естественно, умеющему отличать правду от лжи не соврёшь. Поэтому Труммер заявил:
– Именно поэтому я и не хочу раскрывать причину. Она касается только меня лично и Надариэля.
На это главный консул так нахмурился, принял такой грозный вид, что, показалось, он немедленно использует своё право уничтожения любого, кто угрожает здоровью или целостности дэма. Только вот управляющий его мягко и почти незаметно придержал за локоток и задал следующий вопрос:
– Твой визит связан с обещанной наградой? Может, ты решил от неё отказаться?
– Ни в коем случае! – заверил парень. – Это всё – на усмотрение властелина. Хотя и подозреваю, что она мне не достанется.
– Хм! И ты о ней не пожалеешь? Должен ведь понимать, насколько она огромна.
– Не пожалею, геер дон.
– Почему? – допытывался старик, подойдя к поощеру чуть ли не вплотную.
– Потому что есть вещи, которые не просто дороже наград, но и дороже жизни.
– Например?
– Ну-у-у… например, месть.
– А ещё?
– Ещё – дружба! – спокойно, но с непоколебимой уверенностью ответил Труммер. Он для себя уже всё решил, поэтому даже дал пояснения без наводящего вопроса: – Порой отношения стоят выше материального.
Управляющий развернул, подошёл к главному консулу и выдохнул:
– Ладно, пусть идёт…
– Ха! Не знаю, как ты, но я против доклада, – заявил тот. – Пусть лучше уже в приёмной этот выскочка сидит, вдруг на него дэм сам наткнётся. Так что, если желаешь, иди сам.
Старик на это скривился с презрением:
– Трусишка! Неужели ты не видишь для себя плюсов этого вопроса? Мне-то уже некуда свои заслуги суммировать, а вот тебе зачтётся. И вообще…
– Хе-хе! Хорош философствовать, демагог трухлявый! – беззлобно перебил его главный консул. – Тебя послушать, так ты мне благое дело делаешь, право доклада уступая. Нет уж, нет уж! Прогуляйся сам, тебе двигаться полезно.
Тот пожал плечами и вышел из приёмного помещения через внутреннюю дверь. Проводив его сочувственным взглядом, командующий тайной жандармерией, личной армией и специальными войсками властелина несколько минут прохаживался вдоль окон. Невзирая на его невероятную занятость, ему было интересно, чем всё это закончится. Потому что тоже не мог припомнить прецедентов ни в своей биографии, ни в биографии своих коллег и предшественников.
Мыслей и предположений у него мелькало много, в том числе и по поводу намёков на «плюсы, которые зачтутся». Да и своего коллегу по хозяйственной части он так до сих пор толком и не раскусил. А раз старикан смело пошёл на доклад, значит, уверен, что прибывший с непонятным делом выскочка может и выжить после гнева властелина. Это уже вызывало живейший интерес. Раскрытие этой тайны пригодится на будущее.
Да и сам факт странных, непонятных отношений между дэмом и простым смертным – тот ещё секрет! Уже сама «десятидневная» награда говорит о многом. И ценность доставленных трофеев явно ни при чём. Не настолько она велика, чтобы до такой степени баловать молодого поощера. Что-то ещё связало здешнее божество с одним из его подданных. Но что именно? В чём кроется несомненная интрига? Может, и в самом деле стоило самому податься в мастерскую дэма и доложить о приходе Поля Труммера?
Вновь уставившись на спокойно стоящего а’перва, Шунт Стерликос подпустил в голос строгости и засыпал парня вопросами. Причём начал спрашивать порой совершенно полярно, из разных сфер бытия и общественных отношений:
– Что ты помнишь о своих родителях?
– Ничего, геер дон.
– А когда купался последний раз в море?
– Около четырёх месяцев назад.
– И где это было?
– Мир под названием Земля. Я туда наведывался вместе…
– Неважно! Свой дом ты уже обустроил?
– Конечно! Хотя и пришлось много повозиться. – Поль попытался пуститься в пространные объяснения. Потому что понял: главный консул действует точно так же, как действовал Сосулька при допросе вражеского информатора. – Особенно много переделок сделал на чердаке…
– А что у тебя с соседями?
– С теми, что по бокам, ещё толком не познакомился, но вроде вполне нормальные, милые люди. А вот смежный с садом участок принадлежит слишком уже вредному старикашке. Скрытный, вредный тип, за потоптанный цветок на клумбе готов человека убить…
– И ты с ним давно общался?
– Не далее как часов десять назад…
Конечно, в определённые моменты можно было бы смолчать. Но и этого материала для опытного следователя хватает, чтобы выяснить, чем допрашиваемый дышит и какие у него проблемы. К счастью Труммера, вернулся управляющий. Кислое выражение у него на лице могло обозначать что угодно. Да и тон, каким он приказал, заставил сердце парня испуганно забиться, ухнув чуть ли не в самые пятки:
– Давай, смертник, двигайся к дэму! Бегом! Нечего задерживать властелина своим черепашьим ходом!
Поль и в самом деле сорвался на бег, поэтому очень поразился, когда обращённый к нему глаз старика подморгнул. Только и мелькнула мысль: «Наверное, показалось…» – а там и помещение открылось взору, в котором его поджидал Бенджамин Надариэль Прогрессор. Стоял он возле стола, уперев обе руки в бока, и довольно неприязненно, как показалось, сверлил прибывшего взглядом. А у того опять промелькнула мысль, но уже иного толка: «Сейчас решится наша с Галлиардой дальнейшая судьба!»
