Глава 22. Плен

Трое атлантов, уставших и голодных, спали на мягкой траве согретые теплыми лучами солнца. Даже толтек, несмотря на боль, кое-как улегся на бок и, едва закрыв глаза, отключился. Вскоре солнце стало клониться к западу и скрылось за огромной каменной стеной по ту сторону реки. Где-то там, над водой, зиял чернотой проход в пещеру, где чуть было не погибли трое атлантов. Тень накрыла спящих. Эрл открыл глаза и приподнялся на локтях. Черные скалы по ту сторону реки выглядели зловеще.

– Длогос, Игард, просыпайтесь. Нам надо выбираться отсюда. Надо определить, где мы?

– Что, что случилось? – Длогос вскочил, как ошпаренный.

– О, духи, – застонал Игард. Боль опять вернулась к нему.

– Нам надо выбираться отсюда, – повторил Эрл, глядя на поднимающийся вверх зеленый косогор, на вершине которого, примерно в километре, черной стеной стоял лес.

– Пойдем туда, – Игард тяжело поднялся и указывал рукой в ту сторону, куда смотрел Эрл.

Дэйв подумал про себя, что с толтеком произошли видимые изменения. Еще недавно он говорил, что, как только выберется из пещеры, их дороги разойдутся. Теперь он говорил во множественном числе, выбирая направление пути. Эрл улыбнулся и посмотрел на чернокожего гиганта. То, что происходило с ними в пещере, по всей видимости, повлияло на Игарда. Теперь он говорил не «я». Теперь он говорил «мы».

– Я думаю, – задумчиво произнес Длогос, – нам лучше идти вдоль берега, по течению реки. Она течет с гор и, естественно, приведет нас на равнину. Там могут быть атланты. В Тай все именно так. Все большие поселения организуются на берегах рек, спускающихся с гор.

– Нет, – воспротивился Игард, – нам нужно идти туда. Еще неизвестно, что ждет нас на открытой местности. Нас притащил в пещеру спрут. Одно воспоминание о нем наводит на меня отвращение. Если что-то подобное живет в этой реке?

– Это вряд ли, – вклинился в разговор между толтеком и тайцем Эрл. – Спрут не живет в пресной воде.

– Откуда ты это знаешь? – проревел Игард.

– Лемуриец сказал мне это.

– Кто-о-о? – в один голос спросили Длогос и Игард.

– Тот, кого вы видели, когда нами была сломана стена.

Толтек и таец переглянулись. Они оба вспомнили, как Эрл совершенно спокойно прошел через проход, куда им пройти было невозможно. Таец покосился на руку Эрла. Светящийся камень в его перстне теперь был слабо различим. Он был уверен, что дело именно в нем. Толтек вспомнил, как Эрл одним своим взглядом помог им сломать стену. Это было поразительно. Если он был способен на такое, то почему бы ему ни поговорить с каменной статуей? Вообще этот брешиец был довольно странным и таинственным. Эта таинственность притягивала Игарда. Он чувствовал это и побаивался Эрла.

– Ну, как хотите, – огрызнулся Игард, – я иду туда, где виднеется лес. – Толтек повернулся, и, поддерживая сломанную руку, пошел вверх по косогору. Эрл и Длогос стояли и смотрели ему вслед.

– А ты, Длогос. Ты идешь вдоль реки?

– Нам нельзя оставлять Игарда, – таец, не отрываясь, смотрел за все уменьшавшейся фигурой удаляющегося в сторону леса толтека. – У него сломана рука. И потом, мне будет скучно без этого громилы. Думаю, что это судьба свела нас в пещере. Я, пожалуй, пойду с ним. – Эй, Игард, постой, – крикнул он, – я иду с тобой.

– Ну, что ж, – вздохнул Эрл, посмотрев вдаль, в сторону, куда медленно текла река без названия, – у меня нет выбора. Я тоже иду с вами.

– Я знал это, – Длогос удовлетворенно взглянул на дэйва, – я знал, что ты примешь такое решение.

Толтек остановился, не дойдя до леса половину пути, и, обернувшись, помахал им рукой. Эрл и Длогос быстро зашагали в сторону Игарда. К тому моменту, когда трое зашли в чащу леса, солнце скрылось за верхушкой каменных скал. В лесу было прохладно под раскидистыми кронами огромных толстоствольных деревьев, стоящих на почтительном расстоянии друг от друга. Вскоре лес стал густеть. Гигантские деревья сменились на более низкие и сучковатые. То тут, то там попадались заросли колючих кустарников, цепляющихся за одежду и царапающих кожу. Практически голому толтеку было не сладко. Его тело покрылось мелкими царапинами и порезами и, казалось, сплошь кровоточило. Но он не обращал на это внимания и продолжал идти вперед, сминая все на своем пути. Наконец, когда совсем стемнело, оракул на пальце Эрла стал медленно загораться, пока не засветился ярким белым светом. Тени от деревьев качались и мелькали перед тремя атлантами, словно живые. Было даже как-то жутковато, и трое сбились в плотную кучку, озираясь по сторонам. Они шли молча. Никто не знал куда, но они продолжали идти.

– Странно, – вдруг произнес Длогос. – Этот лес напоминает мне Тай. Огромные ронды в три обхвата, колючие заросли проголлы и блюдцеобразные минтаки под ногами. Равнинные леса страны Тай и этот лес – одно и то же. И эти скалы с пещерой все равно, что скалы гор Сынов богов. Но ведь наш вимана упал в воды Мрачного моря, а это очень далеко от Тай.

– Всё, – толтек резко остановился, – давайте остановимся на этой поляне. Нам надо отдохнуть.

Никто не стал спорить, и все трое уселись на землю, глядя друг на друга.

– Будем спать по очереди, – предложил Игард, – о духи, как же хочется есть.

– Да, – поддержал Длогос, – подкрепиться бы не мешало.

– Давайте не будем о еде, – перебил их Эрл. – Кто будет первым дежурить?

– Я, – пробурчал Игард, – я все равно пока не засну. Рука не дает покоя. – Его плечо опухло и покраснело.

– На, – Длогос развязал пояс и протянул толтеку, – подвесь руку. Будет полегче.

Толтек покачал головой. Его все еще терзали противоречия. К тому, что кто-то пытается помочь, он не привык. Игард благодарно посмотрел на лысого тайца и впервые улыбнулся. Тот ответил ему тем же. Взяв пояс, Игард перекинул его через шею, и Длогос помог завязать его и подвесить сломанную руку.

– Слушай, Эрл. Смотрю я на твой перстень и никак не могу понять, что за камень в него вставлен, – спросил толтек. – Я не видел таких в Толтеконе. Светящийся в ночи камень. Такого не бывает.

– Ты говорил там, в пещере, что это то, что обязательно должен сохранить. Для чего? – спросил Длогос.

Эрл внимательно посмотрел на Игарда и Длогоса. Те замерли в ожидании.

– Хорошо, я отвечу вам, но знайте, что я не хотел сделать никому ничего плохого. Есть миссия, неведомая мне, но которую я должен исполнить. – Таец и толтек переглянулись и снова уставились на Эрла. – В эту пещеру вы, я и все те, кто в ней погиб, попали из-за этого камня. Это было предрешено.

– Но тогда его надо уничтожить! – воскликнул Игард, – раз он несет смерть. – В глазах толтека блеснули недобрые огоньки.

– Этот камень, – спокойно ответил Эрл, – помог нам выбраться из пещеры. Великая мощь, какая и не снилась атлантам, заключена в нем. Даже если бы мы попытались его уничтожить, ничего бы из этого не вышло. У камня своя судьба, и я подозреваю, что она связана с одной девушкой, арийкой по имени Лия. – В голове дэйва пронеслись события с того момента, как он оказался в башне оракула на Совете посвященных, и до того, как он вышел из нее с оракулом. – Я не буду рассказывать вам все. Скажу лишь самое главное. Атлантида должна погибнуть. На смену атлантам придет другая цивилизация. Это будут арийцы. Это цикличность истории. Так должно быть. Этот камень, как я думаю, должен будет оказаться в руках людей.

– Но при чем здесь эта арийка Лия? – спросил Игард.

– Она, – дэйв сделал паузу и внимательно посмотрел на сидящих перед ним толтека и тайца, – она должна была стать моей женой.

– Женой? Что это такое? – спросил Длогос.

– Она будет жить со мной. Делить со мной одно ложе, делить со мной радости и печали, она будет равной во всем со мной, – задумчиво произнес Эрл.

– Арийка? – изумился Игард. – Но это противозаконно. Атланты не живут парами, как арийцы в резервациях. Это дикость.

– Да, так решил я. Но я буду вынужден оставить трон и сложить с себя полномочия дэйва. Так постановил Совет посвященных, куда я был вызван перед тем, как оказался в этой пещере. Там мне вручил камень краснокожий советник – рмоа-гали. Советник таинственной Ландрии.

– Ну, дела, – протянул Длогос и присвистнул, – отречься от власти ради арийки. Такого еще не было за всю историю. – Длогос вздохнул. – Раз мы с Игардом остались в живых, значит…

– Значит, – перебил его Эрл, – вы тоже как-то связаны с камнем.

Таец опустил голову и почесал лысый затылок.

– Ладно, хватит на сегодня страстей и тайн, – Игард оглянулся по сторонам, – ложитесь спать. Если что, я вас разбужу.

– Хорошо, – ответил Эрл и завалился набок.

Длогос пристроился рядом, сняв с себя порванную накидку и набросив ее на себя и Эрла. Свет померк, и толтек, щурясь, стал всматриваться в близстоящие кусты. В лесу было тихо, лишь где-то вдали ухала какая-то неведомая птица или животное и периодически в темноте слышались какие-то шорохи и возня.

– Эрл, Эрл просыпайся, – Длогос толкал дэйва в плечо, подозрительно оглядываясь по сторонам. – Игард пропал.

– Как пропал? – Эрл вскочил на ноги.

Игарда нигде не было. Они стояли посреди маленькой поляны, и со всех сторон их окружали колючие кусты. Эрл поднес руку к глазам. Перстень был на месте.

– Подожди, Эрл. – Таец сел на корточки и провел по траве рукой. – Он пошел туда, – Длогос указал рукой в сторону, где кусты образовали едва заметный проход, – вернее, пополз, или его потащили. Здесь кровь. Ведь он был сплошь одна кровоточащая рана.

– Хищники?

– Вряд ли. Почему они не тронули нас? Мы так крепко спали, что ничего не заметили.

– Пойдем, Длогос. Нам надо идти по следу. Ты таец, а значит – опытный следопыт.

Длогос согласно кивнул головой и сорвался с места. Вскоре стало понятно, что они шли по протоптанной между кустов тропинке. Через метров сто таец остановился и снова присел.

– Смотри, Эрл. Здесь следы. Это не следы атланта. Это следы людей. Их было, по меньшей мере, шестеро, и они несли что-то тяжелое. Следы вдавлены в землю. Они несли Игарда. Пойдем быстрей. – Колючий кустарник стал попадаться все реже. Вскоре лес преобразился. Тропинка шла под уклон, и растительность напоминала ту, что видел Эрл во влажных субтропических лесах Брешии. Двое атлантов шли уже около семи часов, не останавливаясь.

– Стой, – таец резко остановился и стал принюхиваться. – Дым, ты чувствуешь дым? – Эрл втянул воздух носом, но ничего не почувствовал. – Оставайся здесь, – шепотом сказал таец и приложил палец к губам, – я сейчас. – Он быстро скрылся между лопухообразными огромными листьями неведомого Эрлу растения.

Через секунду тайца стало не видно. Эрл посмотрел наверх. Лианы, словно гигантские змеи, сползали с густо покрытых листвой деревьев. Везде что-то шевелилось, потрескивало и попискивало. Эрл постоял еще несколько секунд и потихоньку двинулся в сторону, где только что исчез таец. Он осторожно прошел около двухсот шагов, как вдруг прямо перед его носом в ствол дерева воткнулась оперенная стрела. Затем еще одна и еще. Эрл замер. Скосив глаза в сторону, он увидел между листьев чье-то лицо. С другой стороны было то же самое. Через мгновенье со всех сторон появились расписанные красной и белой краской люди, сильно смахивающие на арийцев. Это были мужчины. В черных, как смоль, длинных волосах каждого торчали разноцветные перья, а на шеях были накинуты бусы. Набедренные повязки из листьев прикрывали их гениталии и ягодицы. Их было около десяти, и каждый, натянув тетиву, нацелился в Эрла уже знакомой ему стрелой.

– Приветствую вас! – на стандартном языке Атлантиды произнес Эрл и, потихоньку развернувшись, прислонился спиной к дереву.

Люди переглянулись, но продолжали держать Эрла на прицеле. Дэйв не знал, что ему делать. Оставалось ждать развития событий.

Один из раскрашенных, с виду самый крепкий и отличавшийся тем, что его волосы были заплетены в длинную, ниже лопаток косу, опустил лук и выступил вперед. Скорее всего, он был главным. Он подошел к дэйву вплотную и что-то произнес на корявом, шипящем языке. Эрл мотнул головой, давая понять, что ничего не разобрал. Главный указал ему на перстень и приложил ладонь к своей груди. Эрл понял, что обладатель длинной косы хочет заполучить его, и вновь мотнул головой в знак отрицания. Главный что-то выкрикнул, и остальные, еще сильнее натянув тетиву своих луков, стали приближаться. Эрл мгновенно оценил обстановку. Он был примерно на метр выше этих существ. Дэйв резко выкинул вперед руку и, схватив за косу, обмотал ее вокруг шеи главного так, что у того выпучились глаза, и он захрипел. Раскрашенные существа остановились в оцепенении. – Бросить луки, живо, – крикнул Эрл и еще сильнее сдавил бедняге горло. Глаза у него закатились, и судорога свела хрупкое по сравнению с атлантом тело. Его воины упали на колени, отбросив луки в стороны. Что делать дальше, Эрл не знал, но решение пришло само собой.

– Я не знаю, кто вы, – громко сказал Эрл, – но я не хочу причинять вреда вашему вожаку, – ав том, что это был он, не было никаких сомнений. – Надеюсь, вы не настолько дики, чтобы дать умереть ему на ваших глазах? – Эрл ослабил натяжение и толкнул вожака вперед. Тот, споткнувшись, упал на землю и стал судорожно хватать ртом воздух. Его воины моментально схватили луки и подбежали к Эрлу, встав полукругом в метре от него. Стоило дрогнуть руке одного из них, и дэйв навсегда распрощался бы с жизнью.

– Корок уютш мортанга пройш, аташ, – хрипло произнес вожак, поднимаясь с земли и держась за шею. Воины опустили луки и отступили назад. Вожак приблизился к Эрлу и уставился прямо в его глаза. – Свана длост эгорнаж, – тихо сказал он и, резко развернувшись, пошел в сторону от дэйва.

Двое из воинов подошли к Эрлу и встали по обе стороны от него с опущенными луками. Дэйв понял, что его приглашают следовать за их вожаком. Ему ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Они шли недолго. Примерно через пятьсот метров джунгли закончились, и взгляду дэйва открылась маленькая, состоящая из 14 домиков-шатров, напоминавших тайские шанты, деревня. Посередине ее стоял деревянный столб, на верхушке которого красовалось раскрашенное чудовище с безобразной зубастой мордой, похожей на плантоглота. Тут Эрл увидел Игарда, привязанного к столбу и, по всей видимости, спящего или потерявшего сознание. Рядом полыхал костер. Женщины с обнаженными грудями, одетые в юбки из больших зеленых листьев, периодически подходили к нему, подбрасывая сухие ветки. Дети кучкой сбились около столба, и самые отчаянные подкрадывались к Игарду сзади и толкали его в плечо пальцем, после чего стремительно отбегали назад, явно гордясь своим поступком. Эрла вели в сторону костра. Не дойдя десяти метров до него, вожак свернул к одному из шатров, самому высокому, расписанному какими-то непонятными знаками, и зашел в него. Эрла довели до входа и мягко подтолкнули в спину, заставляя зайти следом.

Внутри был полумрак, но Эрл вскоре различил вокруг центрального деревянного шеста, основной опоры шалаша, разбросанные черепа различных животных. Пол был устлан шкурой алдингов. По другую сторону от входа у стены сидели трое. Присмотревшись, Эрл различил, что один из них был Длогос. Вождь присоединился к сидящим и что-то сказал им. Все трое посмотрели в сторону стоящего у входа Эрла.

– Эрл, – радостно воскликнул Длогос, выбросив вперед руки, – ты жив! Проходи, проходи, садись к нам.

Эрл решительно шагнул вперед. Он сел рядом с чуть не задушенным им недавно вожаком. Тот все еще испуганно смотрел на великана, опустившегося на шкуру с ним рядом. Двое сидевших рядом с Длогосом человекообразных существ молчаливо смотрели на дэйва.

– Длогос, что это значит? – громко спросил Эрл. – Что все это значит? Игард там умирает. Его привязали к столбу.

– Эрл, не кипятись. Эти два жреца посоветовали мне не вмешиваться в дела племени атоков. Это они, как ты понял, под покровом ночи утащили Игарда, поразив его стрелкой с сонным ядом паука-рогоносца. Нас они не тронули, так как испугались свечения твоего перстня. Они решили, что ты заснувший бог и чернокожий злодей захватил тебя в плен. А я, твой слуга, так как спал с тобой под одной накидкой. Они называют меня бронзовокожий. Когда я появился в деревне, они приняли меня радушно. Я сказал им, что со мной есть еще один атлант. Эти двое жрецов чуть-чуть понимают на тайском языке. Тогда вождь с воинами ушли из деревни и привели тебя. Я хотел сам, но меня не пустили. Теперь я догадываюсь почему. – Длогос перевел дыхание. – Вокруг деревни расставлено множество капканов и смертельных ловушек.

– Длогос, меня чуть было не убили эти гостеприимные атоки. – Эрл повернул голову и посмотрел на вожака. Тот отклонился в сторону и слегка отодвинулся от дэйва.

– Но ведь все обошлось. Вожак сказал, что только бог может обладать столь стремительными движениями и быть столь милосердным. Ты ведь едва не задушил его и отпустил.

– Мне ничего не оставалось делать. Иначе его воины убили бы меня.

– Не будем разуверять их в этом. Пусть они думают, что ты бог. Тем более они знают твой камень. Когда-то он принадлежал им. Они поклонялись ему и тому, у кого его забрали.

– Принадлежал им? – дэйв удивленно посмотрел на Длогоса.

– Эти люди – атоки, всегда жили здесь, на этом острове.

– Так это остров?

– Да, Эрл. Это остров, осколок великой земли Атлантиды, отколовшийся по воле богов от ее юго-западной части, где когда-то, с незапамятных времен, жили атоки, бронзовокожие и краснокожие, надо думать, тайцы и ландрийцы, в мире и согласии. Так гласит их легенда. Бронзовокожие еще живут на острове, но в другой его части. Атоки не общаются с ними, но говорят, что я очень похож на них, только лысый.

– Подожди, Длогос. Я тоже знаю одну легенду. – Эрл вспомнил свой последний разговор с мудрым советником красных атлантов. – Очень давно исчезли с лица Земли последние лемурийцы, оставив красным атлантам камень, названный оракулом. Камень был спрятан ими. Было лишь несколько посвященных, передававших тайну оракула из уст в уста своим ученикам, пока много тысяч лет назад вновь не нашелся он на острове у племени дикарей, поклонявшихся ему.

– Совершенно верно. В Тай есть легенда об уплывшем в океан осколке великой земли после ужасной войны. Слишком много горя связано с его образованием. Множество тайцев и арийцев погибло тогда. Именно они, как гласит легенда, жили в той части материка, что откололась. Множество семей было разделено. Если не ошибаюсь, было это тогда, когда не было еще государств, и красные атланты – жрецы пытались помочь гибнущей после войны цивилизации атлантов.

– А потом, – продолжил Эрл, – начался расцвет Атлантиды под руководством династии толтекских дэйвов. Они прислушивались к красным атлантам, общавшимся когда-то с сынами богов, и правили честно. Вся Атлантида была тогда наполнена духовностью и была одним целым. Вскоре единая Атлантида раздробилась на государства. Толтеки покинули Атлантиду и образовали страну Толтекон, где процветала черная магия и процветает до сих пор. Начались войны. На красных атлантов, учеников лемурийцев, уже не обращали внимания. Тогда и появился спрятанный оракул.

Эрл задумался. Все сходилось один к одному.

Двое жрецов-атоков смотрели то на дэйва, то на Длогоса, говорящих на странном языке, и хлопали глазами, явно ничего не понимая.

– Спроси у них, где они нашли светящийся камень?

Длогос обратился к жрецам на тайском. Они забормотали что-то ему в ответ, коверкая тайские слова. Длогос, судя по всему, с трудом, но понимал их.

– Они говорят, что их предки нашли его в пещере, которую давно затопило и откуда вчера вышли мы. Правда, тогда в нее был другой вход, высоко в горах. Они проследили наш путь от реки. Наши следы выходят из воды как раз напротив еще не до конца затопленного входа в пещеру. Там в одной из зал сидит неподвижно огромный истукан странной внешности, держащий чашу в руках. В этой чаше и лежал светящийся камень. Их предки забрали его себе.

– Но к нему нет входа снаружи, мы ломали стену, а ход изнутри охраняют львоподобные твари с орлиными головами, – возразил Эрл. Длогос перевел.

– Мы видели их, – начал говорить один из атоков, а Длогос переводил. – По мере приближения к ним они раскрывают свои клювы и, сверкая глазами, издают пронзительный свист, от которого можно сойти с ума и даже умереть. Это грифоны – слуги каменного бога и его хранители. Много раз наши предки пытались подойти к светящемуся камню. Все было бесполезно. Но был тогда в племени один умалишенный с рождения аток. Грифоны почему-то пропустили его. Именно он принес камень нашим жрецам. С тех пор любой из наших жрецов, держа камень в руках, мог спокойно зайти в зал, но потом, когда стала прибывать вода, жрецы искусстно замуровали вход. Они не хотели, чтобы вода затопила истукана, подарившего камень нашему племени.

Эрл вспомнил, как была сломана стена. Скалу так просто было бы не сломать. Значит, она была искусственного происхождения.

– Там есть еще одна зала, – продолжал переводить Длогос, – в которой сидит много каменных истуканов, но не таких, как тот, что держал камень. Предки рассказывали, что они очень похожи на краснокожих. В этой зале и в зале рядом жрецы выдолбили два колодца. Вода уходила через них, пока не ушла совсем. Краснокожие были спасены. Жрецы ходили к ним и ухаживали за залой. Приносили им дары. Но потом река поднялась, и вход к колодцам стал закрыт, их затопило уже снаружи. Жрецы больше не могли ходить к нашим богам. Единственное, что осталось от них, – это камень. И вот теперь оттуда появились вы, – закончил Длогос. – То есть мы, – добавил он.

– Теперь понятно, почему они приняли меня за бога, а тебя за моего слугу. Но почему они хотят убить Игарда? Он ведь тоже вышел с нами?

– Оракул недолго пробыл у племени атоков. Всего каких-то 300–400 лет. На остров прибыли черные атланты – толтеки и забрали его у них. Забрали силой, не щадя никого: ни стариков, ни женщин, ни детей. Лишь жалкой части атоков удалось уцелеть в кровавой бойне. С тех пор они остерегаются даже бронзовокожих. Ты, Эрл, вытащил меня из реки. Понимаешь, мы были вместе. Игард отдельно. Они по следам поняли, что он преследовал нас. Сейчас они думают, что ты пришел от того каменного истукана и принес им другой камень, а толтек хотел помешать этому и опять отобрать его. Теперь они хотят отомстить.

– Скажи им, что он мой друг. Что он пришел со мной. Не все толтеки – кровожадные звери. К тому же он нуждается в помощи. – Длогос перевел.

– Капронш ашка пролжиш шнитс, – выслушав тайца, произнес один из жрецов, – удулоша лошкан жваните, – продолжил он.

– Что он сказал? – Эрл внимательно смотрел на Длогоса.

– Он сказал, что с приходом луны судьба гиганта решится. Уже скоро. Камень решит его судьбу.

– Камень? – удивился Эрл.

– Они могут общаться с ним, – утвердительно произнес таец.