Глава 23. Жрецы атоков
Игард с трудом открыл глаза. Все расплывалось перед ним, голова кружилась. Он попытался пошевелиться. Дикая боль в правом плече заставила его вскрикнуть, и он опять потерял сознание. Сбоку от столба полыхал костер, освещая близстоящие шатры и стоящих напротив толтека жрецов племени атоков. Солнце уже давно скрылось, и в черном небе ярко светил огромный белый диск луны. Поодаль, вокруг столба, молчаливо расположились атоки – воины, держа в руках уже знакомые Эрлу луки. За их спинами прыгали неугомонные дети, пытаясь рассмотреть через плечи воинов, что будет происходить у священного столба. Эрл и Длогос с трепетом наблюдали за происходящим, расположившись по сторонам от сидящего на земле, опутанного лианами толтека. Тот никак не мог прийти в себя.
– Длонш ракташи ашка, – громко произнес один из жрецов, одетый в ритуальный костюм из шкуры льва, и вытянул вперед руку. На голове его красовался череп, может быть, этого самого льва, что придавало жрецу необычный, устрашающий вид. Так же выглядел и второй. В довершение к этому в руках они держали по маленькому бубну, обтянутому кожей.
– Что он сказал, Длогос? – тихо спросил Эрл.
– Он просит дать ему камень.
– Но я не могу сделать этого. Он принадлежит мне, только мне, – повысив голос, произнес дэйв.
– Если ты не сделаешь этого, Игард умрет. Да и наша жизнь висит на волоске. Эти атоки далеки от цивилизации и далеко не гуманны. То, что они до сих пор не убили нас, не значит, что они не смогут этого сделать. Они поклонялись камню и тем, кого они видели в пещере. Мы не похожи на них. Посмотри на их лица. Они только и ждут команды.
– Но он мой, – вспылил Эрл. – Он мой!
– Что с вами, дэйв? – перешел на официальный тон Длогос. – Нас убьют, понимаете, всех троих убьют.
– Да, – дэйв посмотрел на перстень. Оракул ярко вспыхнул. «Что со мной»? – подумал он и решительным движением снял перстень с пальца. – А если они просто заберут его?
– Будем надеяться, что этого не произойдет. Ты говорил, что камень передал тебе красный атлант и у него есть миссия. Неужели ты думаешь…
– Держи, – не дав договорить Длогосу, прервал его дэйв и сделал несколько шагов по направлению к жрецу. – Возьми его, – Эрл положил перстень на раскрытую ладонь вытянутой руки жреца и отступил назад. Жрец благодарно покачал львиным черепом. – Этот камень тянет из меня энергию, – бросил он в сторону Длогоса. – С ним не так легко расстаться.
– Но ты сделал это, – похлопав по плечу подошедшего Эрла, сказал Длогос.
Тем временем жрец закрыл камень второй ладонью, поднес их ко рту и стал что-то нашептывать. Затем, зажав его в кулак, он медленно пошел описывать круг вокруг столба, подпрыгивая и потрясая бубном. Через некоторое время жрец уже сотрясался всем телом, извивался, как змея, приседал и вскакивал, и в конце концов упал на спину. Тело его подергивалось, глаза закатились, но камень он держал в руке. Так продолжалось довольно-таки долго. Затем он замер и пролежал неподвижно около нескольких минут. Наконец жрец открыл глаза и медленно встал, обводя всех собравшихся затуманенным взглядом. Через некоторое время он повернулся в сторону Эрла и удивленно посмотрел на дэйва. Через секунду взгляд его стал почтительным, он поклонился и передал камень второму жрецу.
– Интересно, Длогос, зачем они передают камень друг другу. Судя по всему, он уже что-то узнал.
Он ввел себя в состояние транса. На время его жизнь покинула тело. Значит, он мог общаться с оракулом.
– Я думаю, чтобы можно было сопоставить услышанное.
– Да, скорее всего. – Эрл, не отрываясь, смотрел за руками второго жреца. Воины вокруг стояли в явном напряжении, готовые в любую минуту накинуться на атлантов.
Наконец второй жрец опустил ладони от губ, и бешеная пляска с последующими судорогами и ступором повторились. Когда все закончилось, второй жрец так же отвесил поклон в сторону дэйва. Эрл и Длогос переглянулись. В это время жрец положил камень в углубление столба, прямо над головой Игарда. Во все стороны плеснули лучи белого цвета. Так иногда видны лучи солнца, прорывающиеся сквозь дыры в облаках или между листьями деревьев. Это было невероятно красиво.
– Донеш пронук парша ашка. Неротук шлош ажитроша вакана, – громко произнес жрец и ударил в бубен рукой.
Воины рядом с атлантами упали на колени.
– Ашка парша ролоша епрон, – ответили они вместе.
– Что они говорят? – спросил Эрл.
– Это священное место камня. Раньше он постоянно находился в этом углублении столба. Жрец сказал, что это их последняя молитва. Камень не принадлежит им. Он должен уйти с нами, с тобой, дэйв.
Воины тем временем продолжали выкрикивать непонятные для Эрла слова. В это время один из жрецов подошел к Игарду и, выхватив из-за пояса нож, одним движением разрезал на нем путы. Когда молитва была закончена, жрецы под удары бубна, пританцовывая, удалились в свой шатер. Воины и дети разошлись кто куда. На маленькой площадке перед столбом, освещаемой луной, костром и лучами оракула, остались трое: Длогос, Эрл и свалившийся на землю Игард.
Вдруг земля затряслась. Игард тихо застонал и вновь открыл глаза.
– Опять землетрясение, – с тревогой сказал Длогос. – Нам надо выбираться с этого острова.
– Давай поднимем Игарда, – предложил Эрл.
Они взяли толтека под мышки и потянули вверх. Надо сказать, что им составило огромного труда сделать это. Гигант весил много, к тому же процедура поднятия его тела с земли опять вызвала боль в сломанной руке, а земля так и качалась под ними. Наконец Игард встал на ноги и стоял, покачиваясь и озираясь по сторонам, явно не понимая, что с ним происходит. Сквозь пелену перед его глазами он разобрал лица Эрла и Длогоса.
– Что со мной, – прошептал он, – где мы?
– Все в порядке, – ответил Эрл. – Теперь уже все в порядке. Это просто яд. В тебя выстрелили отравленной стрелой. Яд обладает нервнопаралитическим действием. Но теперь он выводится из организма.
– Кто выстрелил?
– Скоро ты все узнаешь. Идти сможешь? – спросил Длогос.
Тем временем Эрл вытащил перстень из углубления в столбе и натянул его на палец.
– Кажется, смогу. – Толтек сделал несколько шагов и, потеряв равновесие, оперся на плечо рядом стоящего тайца. У того подкосились колени, но он с трудом, но выдержал нагрузку.
Тем временем Эрл зашел в шатер, где жили шаманы. Те сидели в дальнем углу и передавали друг другу какой-то предмет, из которого тонкой струйкой поднимался едкий сизый дым. Шаманы поочередно вдыхали дым из предмета, передавая его друг другу. У Эрла заслезились глаза и запершило в горле. Он махнул им рукой и быстро вышел на свежий воздух. Через минуту вышел один из шаманов, на вид – более старший. Тем временем Игард наконец нашел точку равновесия и смог скоординировать свой центр тяжести относительно земли. Толтек и таец подошли к дэйву.
– Длогос, – обратился к тайцу Эрл, – спроси у него, как нам добраться до бронзовокожих?
Таец заговорил на своем родном языке. Выслушав его, шаман произнес речь на своем шипящем, сдобряя ее чрезмерной жестикуляцией.
– Он сказал, что нам надо идти строго на восток, туда, откуда приходит солнце. Через одну луну мы достигнем обширных степей, где пасут свой скот бронзовокожие.
Игард с интересом смотрел на атока, таких арийцев он еще не видел. Он удивленно посматривал на Длогоса, общавшегося с ним.
– Скажи ему спасибо за все. Нам надо уходить, – попросил Эрл.
– Корна ен лош, – произнес таец и, приложив руку к сердцу, едва заметно кивнул головой. Аток никак не отреагировал.
– Пойдем Игард, нам предстоит долгий путь. По дороге мы тебе все расскажем. – Эрл и Игард развернулись и стали медленно удаляться от шатра.
– Постой, Эрл, – крикнул Длогос, – шаман сказал еще кое-что.
Эрл и Игард остановились, Длогос подбежал к ним и серьезно посмотрел на дэйва.
– Он сказал, что камень читает мысли и выборочно исполняет желания. Но надо быть осторожным. Нельзя даже подумать, чтобы попросить у него что-то ради собственной выгоды. В этом случае он завладеет душой просящего. Тогда его ждет скорая смерть.
Эрл посмотрел на шамана, так и стоящего около шатра. Тот поднял руку и очертил ею круг в воздухе. Затем, отогнув кусок шкуры, закрывавшей вход в шатер, скрылся внутри него.
Через сутки трое действительно вышли к началу великих степей. Им повезло. Неподалеку была разбита кочевая стоянка бронзовокожих. Эти существа на самом деле были похожи на Длогоса, только в отличие от него были повыше ростом и на головах носили пышные шевелюры, заплетенные во множество косичек. Говорили они на древнем тайском языке, так что Длогосу не составило особого труда наладить контакт. Эти существа, называющие себя Тай-свох, что означало «покинувшие Тай», не задавали лишних вопросов. Казалось, их не интересовало, откуда появились в степи и что здесь делают трое атлантов разных рас. Они были не вооружены и не представляли для Тай-свох никакой опасности и никакого интереса. Люди Тай-свох занимались своими делами, игнорируя троих пришельцев с запада. Где находится остров относительно материка, выяснить не удалось. Зато у них имелся допотопный мультичастотный передатчик, которым они не пользовались, а хранили как священную реликвию. Ведь когда-то он говорил на непонятном языке. А потом замолчал. Очень давно их предки подобрали его с упавшего в джунгли атлантического вимана. Длогос заинтересовался этой вещицей. Недаром он состоял на службе дэйва Калинта как придворный смотритель биоэнергетических интеллектуальных систем. Волновая связь была придумана в Атлантиде очень давно, но успехом не пользовалась. Гораздо проще было передать мысли на расстоянии через Высшие Сферы.
– Нам повезло, – воскликнул он, сидя в повозке на охапке сена, – здесь есть накопитель солнечной энергии, и он исправен. Через час мы сможем выйти в эфир. Остается надежда, что нас кто-нибудь услышит. Сейчас такой аппаратурой в Атлантиде не пользуются.
– Длогос, – Эрл серьезно смотрел на тайца, копающегося во внутренностях металлического аппарата, – хочу попросить тебя. Первые слова в эфир скажу я.
– Без проблем, Эрл.
– Ну, вот и все, – удовлетворенно сказал Длогос, – можно включать.
Трое атлантов склонились над металлической коробкой, из которой торчала трехметровая антенна. Таец щелкнул тумблером и стал медленно крутить колесик на передней панели. Через секунду трое отпрянули от коробки, как будто она вот-вот должна взорваться.
– Скор, Скор, – кричал в динамике голос, – я ничего не понимаю. Это не черные стрелы, это какие-то другие корабли. Они заходят снизу и сбивают нас, как му… – В динамике раздался оглушительный взрыв.
– Малвош, выходим из боя. Возвращаемся, ты слышишь. – Второй взрыв заставил троих, нагнувшихся к передатчику, вновь отпрянуть от него.
– Я – Греф, ответьте, кто-нибудь еще остался в живых? Я – Грэф. – В динамике все стихло. – Дом, дом, я – Грэф, я возвращаюсь, как слышите? – раздалось через несколько минут.
– Слышу тебя, Грэф, площадка 24, посадку разрешаю. Что там у вас?
– Дом, мы не смогли поддержать обходные маневры нашего морского флота. Это черные вимана толтеков. Нам неизвестно о них. Они ни в чем не уступают нам. Но самое главное, это их оружие. Наши «скорпионы» словно разрывает изнутри. Они вмиг исчезают с локационных мониторов.
– Что это, – недоумевая, прошептал Длогос. – Что это было?
– Это война, – ответил Эрл, сжав кулаки. – Меня предупреждали. «Жребий брошен, пришло время великих перемен. Спустившись по лестнице, ты попадешь в изменившийся мир», – так говорил мне старый красный атлант в башне оракула. – Жребий брошен, – задумчиво сказал дэйв. – Военные перешли на старую, добрую и устойчивую радиосвязь.
– Какой жребий? – переспросил Игард.
Эрл поднял руку и посмотрел на перстень.
– Этот камень. Эта война из-за него. Война между Толтеконом и остальной Атлантидой. И кто знает, сколько смертей принесет она с собой? Со времени его последнего появления он приносит с собой смерть. И первые его жертвы – маленькое племя атоков.
Игард передернул плечами и потер шею, куда недавно воткнулась стрелка с ядом, умело пущенная воином племени атоков.
– Но почему ты уверен, что это война с Толтеконом? – спросил Игард.
– Черные стрелы – это боевые корабли Толтекона. «Скорпионы» – Брешии. Но, судя по этим переговорам, толтеки применили свое секретное оружие – энергетические копья, резонансное оружие невиданной мощи, установленное на новейших кораблях «Дрожь земли».
Толтек отвернулся.
– Мне надо подумать, – произнес он себе под нос и, придерживая свою сломанную руку, медленно удалился в заросли высокой, по пояс, степной травы.
Эрл и Длогос молча посмотрели ему вслед. Страна Игарда воевала с их странами. Ему надо было принять решение, на чьей стороне быть.
– Ладно, – отвлекся от раздумий Эрл. – Я хочу говорить. Это возможно?
– Да, вот сюда, Эрл. Держи эту кнопку нажатой. – Длогос указал на маленькую черную кнопку.
Эрл наклонился к микрофону.
– Говорит дэйв Брешии Эрл. Всем, кто меня слышит. Всем, кто меня слышит. – В приемнике раздался треск и противный свист.
– Я слышу тебя, тот, кто называет себя дэйвом, – произнес сквозь треск голос неизвестного. – Вы вышли на связь на военной частоте. Немедленно отключитесь.
– С тобой говорит дэйв, – проревел Эрл, – ты что, не понимаешь?
– Я мор-сотник Житлор, корабль открытого класса Тритон, – раздалось после недолгой паузы. – Координаты: 6,7 ар 56 от. Назовите ваши координаты.
– Я на неизвестном острове, координат не знаю, – ответил Эрл. – Но мне и двум сопровождающим меня атлантам нужно выбраться отсюда. Мой вимана погиб.
– Мы видим вас. Вы находитесь в 124 километрах от зоны боевых действий. Я доложу о вас командующему в штаб.
– Кто командует вами? Смог?
– Да, незнакомец, называющий себя дэйвом. Командующий Смог.
– Сообщите ему обо мне.
– Понял вас. Конец связи.
Дэйв оторвался от встроенного в коробку микрофона.
– Будем ждать.
– Будем, – ответил Длогос.
Получив сообщение из черной крепости Фиора, два вимана «Дрожь земли», возвращавшиеся после задания, плавно развернулись. Несколько минут назад они разделались с 13 «скорпионами» брешийцев, оставив легкий флот Брешии, совершающий обходные маневры без поддержки. Две «тьмы», каждая из 600 черных стрел, уже направлялись в сторону флангов армады. План Блоганда провалился. Через час половина флота Брешии будет атакована с воздуха и полностью уничтожена. Фланговые маневры не принесли ожидаемого результата. Они не отвлекли на себя сопровождение ядра армады толтекского флота. Теперь легкие и быстрые морские вимана толтеков вступили в бой с флотом брешийцев. Завязался таранный бой. Толтеки шли напролом, численность их превосходила, и вскоре Брешия лишилась флангового флота. Ядро двинулось к побережью Брешии. Мины были опущены на дно. Дельфины со стальными шипами на мордах действительно потопили около пятидесяти тяжелых кораблей ядра армады толтеков, но этого было мало. Брешийской эскадре было некуда отступать, позади был берег. Она, потеряв на флангах весь легкий флот, была вынуждена принять бой, и она была обречена. Через восемь часов беспрерывного морского сражения у Брешии больше не было морского флота. Тяжелые толтекские вимана начали обстрел побережья Брешии горящими шарами. Остатки тьмы поддерживали их с воздуха. Брешия подняла в воздух свои «скорпионы». 40 боевых машин были способны полностью уничтожить прорвавшуюся армаду. А толтекские черные стрелы были не большой помехой. Но и здесь Блоганд просчитался. Ока слежения «скорпионов» нащупали на горизонте шесть быстро приближающихся точек. Это были вимана толтеков «Дрожь земли». Остальные два взяли курс на остров Гройвал, где находились Эрл, Длогос и Игард, ушедший в степь и до сих пор так и не вернувшийся.
Эрл и Длогос, не отрываясь, следили за переговорами и криками в эфире.
– Все кончено, – произнес Эрл. – Помощи не будет. У Брешии больше нет флота. Нам не выбраться отсюда.
Сбоку от них появилась фигура черного гиганта, медленно бредущего в высокой траве в их сторону. Игард подошел к Эрлу и Длогосу и молча опустился на землю перед ними, обхватив голову руками.
– Я слышал твои слова, Эрл. И это наилучший выход для меня. Я предпочел бы остаться здесь, на острове, – сказал гигант.
Эрл посмотрел в небо.
– Подождите, – он приложил ладонь к бровям, – это же…
– Что? – Длогос посмотрел в сторону, куда напряженно вглядывался Эрл.
– Видишь ту точку?
– Да, вижу.
В небе, со стороны, откуда пришли три атланта, действительно показалась маленькая блестящая точка, постепенно приближающаяся и увеличивающаяся в размерах.
– Это же ком! О, духи! Этого не может быть! – Дэйв улыбнулся и похлопал Длогоса по плечу.
– Что еще за ком? – отрешенно спросил Игард.
– Ком – это мой вимана! – радостно воскликнул Эрл.
