Взгляд трех пар узких, ничего не выражавших глаз, встретил второго Магистра Ордена Звезды.

Петр Строганов приветственно поклонился и неторопливо с достоинством опустился на свободную циновку.

– Птицы не разлетаются больше при его приближении, – трескучим голосом проговорил старик, сидевший слева. Петр хорошо владел языком и понял его без труда.

– Тело человека – не его душа. Ему не дано взлететь как птица, – пролепетал старик в центре.

– Мудрый Лао наверняка знал об этом, – без выражения сказал сидевший справа.

– Его полет вознес его туда, куда не добраться даже орлу, – очень спокойно ответил Петр.

– Часто люди слабы и беспомощны, – снова вступил старик слева.

– Им следует прогнать слабость и сомнения из своих сердец, – парировал Петр.

– Ибо иногда, даже звездам нужна их помощь, – поддержал его старик в центре.

– И приходит день, когда существование Земли больше не зависит от силы Приории, но сила Приории попадает в зависимость от гармонии в мире людей, – кивнул гость.

– Орден должен быть бдителен, – хором сказали тибетцы.

– Сила Ордена есть преданность и мужество его членов, – Петр поочередно взглянул на всех троих собеседников, они молча закивали.

– Согласно Уставу Ордена написанному тысячи лет назад, в случае смерти первого Магистра, его полномочия переходят к Маршалу, – Петр прекрасно знал об этом и никак не отреагировал. Тибетец продолжил, – На время, пока Большой Совет не проголосует за нового первого Магистра.

– Как правило, им становится Маршал. Так было в восьми случаях из девяти, – спокойно проговорил Петр, в свое время тщательно изучивший историю Ордена.

– Ты говоришь правильно, – согласились старики.

– Налей себе чаю и послушай, – заговорил сидевший в центре. Его голова была покрыта редкими, совершенно седыми волосами. Выглядел он древнее остальных. Черт, да он был древнее египетских пирамид.

Петр протянул руку, взял чайник и наполнил стоявшую перед ним чашку. Отхлебнул горячего напитка.

Только после этого он снова поднял глаза на собеседников.

Древнейший из троицы продолжил:

– Тьма движется с Востока. Мы не можем ждать Большого Совета. Нам нужен человек, который донесет до Ордена мудрость Великого Магистра.

– Да, – кивнул Петр. Сердце забилось чуть быстрее. Ради этих слов все и затевалось. – Я готов поговорить с ним.

– Хорошо, – проговорил старейший из тибетцев, – Ты достойный сын своего отца, – все трое вздохнули, словно отдавая дань памяти Владимира.

– Тебе нужно очистить свое сердце и укрепить свой дух, прежде чем ты войдешь в колыбель Луча, – трескучим голосом сообщил тибетец.

– Я готов – кивнул Петр.

– Хорошо, – синхронно кивнули старцы, и взяли друг друга за вытянутые руки.

Петр глубоко вдохнул и, обхватив сухие сморщенные ладони, протянутые к нему с двух сторон, замкнул круг.

Несколько минут (а может часов) они сидели, погружаясь в неповторимую тишину Долины Хранителей, а потом старейший из старцев заговорил. Он говорил плавно, нараспев. Рассказывая о бескрайности Вселенной и совершенстве Приории. О великолепии мира восьмого луча и омерзительности Темного Спутника. Об истории Ордена Звезды и мудрости его Магистров. О жестокости Вакхафов и мужестве Хранителей.

Петр слушал, погружаясь в транс. Он стремился вглубь себя и улетал прочь одновременно. Он был в один и тот же момент крошечным и безгранично большим. Он впитывал мудрость. Он устремился за грань…