Луч солнца защекотал щеку, и Петр Строганов открыл глаза. Покрывало из шерсти яка, закрывавшее вход в хижину, оказалось отодвинутым. На пороге широко улыбаясь, одетая в невообразимо колоритный наряд, стояла девушка. Она принесла еду и чай.

– Господин, – вкрадчиво проговорила девушка.

– Как тебя зовут? – Петр откинул теплый шерстяной плед и сел на постели.

– Ясо, господин, – смутилась азиатка.

– Как долго я спал?

– Достаточно долго, – она не удержалась от улыбки, но ее щеки тут же окрасились стыдливым румянцем.

– Ты улыбаешься, – проговорил Петр, и потянулся, – Это хорошо.

– Старцы просили разбудить вас. Кажется, они хотят Вам что-то сказать, – она слегка склонила голову, украшенную несчетным количеством тонких косичек.

– Где они?

– Пьют чай снаружи, – ответила девушка.

– Хорошо, – сказал Петр, поднимаясь с кровати, – Помоги мне умыться.

Ясо торопливо отправилась в другой конец хижины, чтобы вернуться с тазиком, полотенцем и кувшином прохладной воды. Она поставила тазик на пол. Петр наклонился над тазиком и подставил ладони. Девушка полила их водой из кувшина. Петр выплеснул несколько пригоршней воды себе в лицо, довольно фыркая, потер руки и выпрямился. Взял у девушки полотенце, не спеша вытерся:

– Спасибо Ясо! Я думаю, теперь ты можешь быть свободна. Отправляйся к себе в деревню и скажи всем, что ты справилась со своими обязанностями очень хорошо. Скажи, первый Магистр остался тобой очень доволен! – Петр чувствовал, что его не просто так разбудила очаровательная Ясо. Он чувствовал, что все прошло хорошо. Старики ничего не заподозрили. И теперь он всего в шаге от своей цели.

– Спасибо, спасибо господин, – щеки девушки вновь залил румянец. Она попятилась к выходу, продолжая часто кланяться, сложив ладони под грудью.

Когда девушка вышла из шатра, Петр закрыл глаза и простоял так долгую минуту, собираясь с мыслями. Наконец он открыл глаза и решительно зашагал к выходу. Резким движением откинул покрывало, закрывавшее вход и вышел на поляну.

Небо было затянуто длинными, бесформенными облаками, с востока дул неприятный ветер. Три старца, укутанные в пледы, сидели неподалеку, потягивая свой масляный чай.

– Я приветствую Вас, мудрые старцы! – вскинул руку Строганов.

– Мы приветствуем тебя, первый Магистр! – ответили тибетцы. Петр с трудом подавил вздох облегчения.

– Подойди к нам! – попросил старейший. Петр повиновался.

– Нас ждет великая битва, – еще более трескучим чем обычно голосом, сказал старец, – От тебя зависит многое! Великий Магистр ждет тебя в Звездном Доме.

– Хорошо, – кивнул Петр, но не сдвинулся с места, ожидая, что старики захотят сказать что-то еще.

– Иди! – только и сказал один из них, и все трое склонили головы, – И пусть твое сердце вдохновится Приорией!

Не теряя больше ни секунды, мужчина направился к выдолбленной в скале лестнице, ведущей к плато. Подошел к первой ступени, поправил упавшую на лоб прядь и шагнул наверх. Все время, пока он взбирался по крутым ступеням, он чувствовал на себе пристальные взгляды трех древних тибетцев. И только когда он шагнул на плато, это неприятное ощущение исчезло.

Плато было почти идеально ровным. Земля была усыпана мелкими серыми камнями. От лестницы к тяжелой деревянной двери вела выложенная из каменных плит тропинка. Здесь стояла абсолютная тишина, и каждый его шаг отдавался гулким эхом от соседних скал. Чем ближе человек подходил к двери, тем слабее становилась связь с реальным миром. Сначала он перестал ощущать запахи, потом перестал слышать звуки собственных шагов. Когда до двери оставалось всего несколько метров, он вдруг перестал чувствовать вес собственного тела. Притяжение больше не действовало. Тело наполнила невыносимая, сводящая с ума легкость. Ощущение времени полностью растворилось. Человек словно падал в какую-то пропасть, не имевшую дна, и не знал, как долго длится уже это падение. Ему вдруг невыносимо захотелось сесть на каменные плиты дорожки и расплакаться. Желание это росло и крепло в сознании, и сопротивляться ему было почти невозможно…

Но Петр Строганов был первым Магистром Великого Ордена, и он обладал великим знанием. Поэтому, вместо того чтобы опуститься на колени и зарыдать, он пятью широкими шагами преодолел последние метры отделявшие его от двери и обхватил пальцами массивную ручку.

– Сейчас или никогда, – прошептали его губы, и он дернул дверь на себя. Дверь поддалась на удивление легко. Она распахнулась настежь, ни издав не единого скрипа.

Сжав пальцы в кулаки, так что ногти вонзились в ладони, Петр шагнул в темную прохладу длинного коридора.