Глава 8
Нестеркин, весьма довольный собой, шел по улице, размахивая правой рукой, в которой была зажата его серая форменная фуражка. Антон удивленно уставился на участкового. Таким он его не видел уже давно.
– Эй, Николай! – окликнул Копаев младшего лейтенанта, который шел, глядя поверх голов людей и крыш машин. – Ты чего сияешь как начищенный самовар?
– А? – Участковый остановился и смущенно потупил взор. – Да так. Иногда бывают в жизни и радости.
– Ну-ка, ну-ка. – Антон взял участкового за рукав и отвел в сторону. – Давай, рассказывай!
– Понимаешь, девушка у меня есть. И вот как бы…
– Помирились? – догадался Антон. – Потом провели чудесный вечер, да? Под луной гуляли и целовались, конечно?
Нестеркин поднял глаза и снова по-мальчишески, наивно, обезоруживающе улыбнулся. Судя по той степени инфантильности, с которой Нестеркин смотрел сейчас на мир, он с этой девушкой сегодня переспал. Более того, Коля именно от нее сейчас и шел. В семью играют? Переночевал, она обед сготовила, теперь вот ужином накормила перед вечерней работой.
– Ладно. – Антон хлопнул Нестеркина по плечу. – Рад за тебя чисто по-человечески! Поздравляю и желаю, чтобы теперь это было у вас окончательно, раз и навсегда.
– Спасибо…
– Только ты, счастливый молодожен, ничего не забыл? Если бы я тебя сейчас за рукав не поймал, то ты так и топал бы до другого конца села. Мы же с тобой договаривались о встрече. Кстати, ты опоздал на двадцать минут. Пробки на дорогах от самой «Павелецкой»? Станцию метро закрыли? Ладно, шучу. Вижу, что туман в голове. Давай-ка приобщайся к реальному мироощущению и рассказывай, что нового по заводу и вообще на твоей территории.
– Эх, правда! – Нестеркин хлопнул себя ладонью по лбу. – Я ведь тебе хотел рассказать про парня одного. Вчера я его тут спасал от расправы разъяренной толпы. Ей-богу, беднягу чуть в клочья не порвали.
– Стоп, Коля, давай без лирических отступлений. Что за парень?
– Фамилия его Тертишный, работает на «Сармате» экологом. Сейчас он личные отгулы тратит на то, чтобы проводить какие-то экологические исследования на территориях, прилегающих к заводу. Землю копает, собирает образцы грунтов, измерения какие-то и химические анализы делает.
– Химические?.. Интересно. И что же случилось?
– Да я так понял, что у него рабочих рук не хватает, не успевает он все сам делать. Пытался наших школьников сосватать. Я уточнял у завуча. Этот чудик и в самом деле сначала к ней приходил ребятишек просить. А когда она сказала, что его личные научные изыскания должны строиться не на рабском труде, он сам начал старшеклассников обрабатывать. Несколько человек заинтересовались. Сам понимаешь, палатка, ночь у костра, песни под гитару. Романтика! А потом, когда он двух несовершеннолетних девочек пошел домой до села провожать, его встретили разъяренные родители, которым кто-то напел, что их дети ходят в лес к какому-то извращенцу. Он, мол, там с ними неизвестно что вытворяет. Короче, чуть ли не в педофилии обвинили.
– А ты, вообще-то, проверял показания? – насторожился Антон.
– Конечно. И так проверял, и эдак. Не было там ничего. Он ушиблен наукой, а не противоположным полом. Этот самый Тертишный им и у костра-то все уши наукой прожужжал. Это вместо песен и романтики. Они к нему и ходить перестали, потому что скучно им сделалось.
– Понятно. И где его искать?
– Сейчас он палатку поставил в нескольких километрах от Лыкина. Я позавчера его подвозил после инцидента.
– Значит, Коля, бросаешь все дела. Поехали знакомиться с этим Тертишным. Неровен час, он все свои работы свернул и домой убрался. Ценного кадра ты мне нашел, очень даже. Он точно экологом там работает?
– Сказал. – Нестеркин пожал плечами, поднялся с лавки и нахлобучил фуражку. – На моей поедем?
– Нет, давай-ка на моей, чтобы без всяких опознавательных знаков. Еще что нового?
– Ничего, – ответил участковый, прибавляя шаг, чтобы угнаться за Антоном. – Девушка моя, ну, про которую я рассказывал, работает в кафе на трассе. Я ее расспрашивал и других тамошних сотрудниц. Посторонних, всяких чужаков они не видели. Конечно, кроме проезжих, которые у них останавливаются поесть, попить, сигарет купить. Никто ни о чем не расспрашивал, не искал ничего. С дальнобойщиками я тоже беседовал, особенно с теми, кто часто тут ездит. Они тоже ничего подозрительного не видели. Подворный обход в трех селах почти закончил. Кроме этого Тертишного никого. Только свои.
Пока они ехали, стало темнеть. Опустились те самые поздние сумерки, когда солнце совсем уходит за горизонт, и лишь кусочек неба над этим местом остается еще чуть-чуть светлее остального неба. Невнятное время перед наступлением ночи, когда предметы теряют четкие очертания, выглядят оплывшими черными тушами и кучами. Чтобы разглядеть дорогу под ногами, нужно напрягать зрение. Все темно-серое, и никакого контраста. Именно в эту пору люди, страдающие так называемой куриной слепотой, видят даже хуже, чем темной ночью.
Антон вел машину на малых оборотах, притормаживал перед каждой кочкой или рытвиной.
Нестеркин сперва смотрел на эту манеру езды молча, но вскоре не выдержал и заявил:
– Ты что, видишь плохо? Вруби дальний свет. Я уже теряю ориентацию.
– Ты представляешь, на каком расстоянии нас будет видно с дальним светом фар? Я и с ближним плююсь, когда представляю себе, как на кочках лучи света бьют в небо. Между прочим, именно поэтому я медленно и еду.
– Ты кого-то боишься? Или к этому Тертишному хочешь подкрасться незаметно? Так я его видел, разговаривал с ним как с тобой. Не похож он на злоумышленника или пособника бандитов. Это…
– Это, Коля, элементарная предосторожность. Он может и не знать, что кому-то помогает, на кого-то работает. Мало ли что, а мне хочется быть на шаг впереди преступников. Поэтому чем меньше людей видят нас и знают, что мы к нему едем, тем лучше. До утра мне ждать не хочется. Все надо делать теперь. Пока время есть!
Нестеркин пожал плечами. Он явно был не очень-то согласен со своим слишком осторожным напарником. Потом младший лейтенант наконец-то увидел какие-то ориентиры и стал указывать путь. Он направил Антона чуть левее черных блоков заводских корпусов, видневшихся на фоне темного неба.
– Странно, он здесь вот был, – наконец-то растерянно сказал Нестеркин. – Вон большая ива чернеет, почти под ней и стояла палатка. А сейчас и света костра не видно. Неужели он убрался отсюда?
Антон мгновенно выключил фары и задумался. Участковый покрутился на сиденье рядом с ним, потом выбрался из машины, походил вокруг, вернулся и опять принялся убеждать Копаева в том, что именно в этом вот самом месте он Тертишного и высаживал.
– Ну-ка, давай посмотрим. – Антон нагнулся и вытащил из перчаточного ящика какую-то бумагу, сложенную в несколько раз.
Нестеркин с большим удивлением увидел, что это топографическая крупномасштабная карта.
– Давай рассуждать логически, – предложил Антон, включая фонарик на своем мобильном телефоне. – Где человек поставит палатку, если намерен работать, пачкаться, уставать и ночевать несколько ночей? Если он опытный, то поблизости от источника воды. А если новичок, то быстро сообразит, что так и надо сделать. Мы с тобой сейчас стоим вот здесь. Проехали эту развилку, вот седловина между двумя небольшими возвышенностями, дальше неглубокая балка. В ней как раз есть родник. Видишь значок на карте? Если этот тип отсюда убрался в другое место, то у нас вариантов немного, всего-навсего два. Один аж черт знает где, а второй вот. Сколько тут, учитывая масштаб карты? Километра два с половиной. Кстати, и граница полигона обозначена.
– А что это он на карте весь белый, без значков и линий?
– Так всегда поступают, когда на данной территории есть что-то секретное: войсковые части, зенитные батареи вокруг атомных электростанций и тому подобное. Трогаемся. Сейчас вот по этой дороге, дальше небольшой подъем, а потом, в принципе, будет виден свет костра, если этот твой эколог его развел.
– Самое время ужинать, значит, и костер будет, – согласился Нестеркин. – Но это если он еще здесь, не перебрался на десяток километров к востоку.
Антон, не включая фар, повел машину в полной темноте. Нестеркин несколько раз косился на него, не понимая, как можно что-то разглядеть впереди без света. Участковый даже уперся было руками в приборную панель перед собой, но минут через десять успокоился. Кажется, Антон и в самом деле что-то видел, и опасности нет.
Копаев смотрел не только на проселочную дорогу перед капотом машины. Он успевал поглядывать еще и туда, где следовало ожидать огонек костра, разведенного у палатки эколога.
– Смотри! – Нестеркин вдруг схватил его за локоть. – Не туда, прямо!
Антон сбросил газ и взглянул в указанном направлении. Впереди, примерно метрах в двухстах перед ними маячили красные огоньки. Это были задние фонари машины. Нет ничего удивительного в том, что кто-то едет по ночной дороге. Странно другое. Впереди горели только габариты. Не был включен даже ближний свет. Та машина тоже еле ползла по неровностям грунтовки.
– Хочешь сказать, что у них проблемы с электрикой? – поинтересовался Антон, совсем остановившись.
– Ты знаешь, как-то подозрительно, когда две машины с одинаковыми предосторожностями едут в одном и том же глухом месте, где нет ни жилья, ни нормальных дорог.
– Вот и я так же думаю, – согласился Антон. – А вон и костерок, кажется. Ого, как полыхнуло! Наверное, эколог хвороста подбросил. Смотри, а эти сразу остановились.
– И кто они? Ты мне что-то недоговариваешь? Что, охота идет за этим Тертишным?
– Коля, я тебе не вру и никогда не врал, – искренне ответил Антон. – Недоговаривал – это было. Но так надо, а вот насчет вранья у нас с тобой строго! Я не знаю, кто это такие и почему они крадутся по этой дороге. Но если учесть, что твой Тертишный тут единственный живой человек, то опасаться следует именно за его безопасность. Не логично? Ты свяжи странные трупы, эколога самобытного с его химическими анализами, смерть генерала из управления специального строительства министерства обороны, который ехал на этот завод. Связал? Почему его не хотели пускать на завод, что за причина? Она ведь настолько серьезна, что убили генерала. Это не шутки, тут начнут копать очень серьезно.
– А если этого твоего генерала убили как раз такие люди, которым вообще бояться нечего? Вдруг они занимают такое положение, что фактически неприкосновенны и способны задавить любое расследование?
Антон заглушил двигатель и тихо ответил на эту горячую речь:
– Ты знаешь, чем больше я об этом деле думаю, тем сильнее этого боюсь. Ох, как ты можешь быть прав, Коля! Пошли. Сейчас расстояние до костра примерно одинаковое, что от нас, что от них. И пушку свою приготовь. У тебя два магазина?
– Один. Я же не готовился к…
– К таким вот неприятностям надо быть готовым всегда. Работа у тебя такая, что не знаешь, когда придется вступить в перестрелку. Ладно, загони патрон в патронник и поставь на предохранитель.
– Зачем?
– Когда приспичит, ты просто одним пальцем флажок предохранителя снимешь. Это будет очень тихо, а выстрелить ты сможешь и самовзводом. Понял? Ну, пошли.
Антон шел так быстро, что участковый почти бежал за ним следом, постоянно спотыкаясь и проваливаясь ногами во что-то мягкое. Он опять удивлялся, как этот странный парень видит в темноте. А еще Антон передвигался очень тихо. Нестеркин в какой-то момент споткнулся, упал на одно колено, замер и прислушался. Антон удалялся от него с легким шорохом травы, который мог вызвать и ветерок.
«Где он так научился, – подумал Николай. – Надо будет расспросить его. Из каких же он органов? Наверное, все-таки из ФСБ. Все у него есть, ориентируется свободно, вон даже карту раздобыл где-то. А я даже не знаю, куда соваться, чтобы спросить про такую».
Нестеркин вдруг понял, что Антон круто забирает влево. Они сейчас двигались по пологому склону, хотя могли бы уже подняться на гребень небольшого возвышения.
«Точно, тогда снизу от дороги нас было бы хорошо видно на фоне неба, – догадался участковый. – Молодец Антон, соображает. Только вот не промахнуться бы, потому что теперь света костра совсем не видно. Нет, если присмотреться, то немного заметно. Отблески огня играют на кронах деревьев».
– Тихо! – Антон присел, поймал Нестеркина за рукав и усадил в траву рядом с собой. – Слышишь? Нет? Не важно, зато я слышу. Трое идут, один в машине курит. Сейчас они от нас метрах в тридцати.
– Вон, теперь и я увидел. – Участковый ткнул пальцем.
– Молодец, не совсем слепой, – похвалил его Антон. – Теперь мы с тобой разделимся. Ориентир – вон то сухое дерево. Видишь, на фоне неба торчит, чуть левее пышной кроны? Я пойду по двум катетам. Сперва вдоль склона, а потом вверх, следом за этими субъектами. Ты выжди ровно тридцать секунд и иди по гипотенузе, то есть наискосок по склону, на дерево.
– Как я выжду ровно тридцать секунд? Мобильник достать, по часам на экране? Так они свет увидят!
– Если в нормальном темпе сказать «двадцать два», то это займет точно секунду. Говори и загибай палец. Выйдешь раньше, можешь звуком привлечь их внимание и помешать мне. Появишься позже, опоздаешь на торжество. – Антон тихо засмеялся в темноте, чем вызвал в напарнике еще большее недоумение. – Я пошел. – Копаев ткнул Нестеркина кулаком в колено и мгновенно растворился в темноте.
Николаю стало даже как-то нехорошо. Как он это делает? Нестеркин добросовестно отсчитал по указанной методике тридцать секунд и тут же вытащил пистолет из кобуры. Итак, палец на флажок предохранителя, чтобы в любой момент передвинуть его и нажать на курок. Эх, только бы в темноте разглядеть да в Антона не выстрелить.
Копаев не особенно рассчитывал на молодого участкового. Он держал его в запасе, так, на всякий случай. Ни опыта, ни подготовки. Такой помощник будет только мешать, а может еще и навредить сгоряча.
Пригибаясь и почти касаясь травы руками, Антон очень быстро перемещался вдоль склона. Теперь он хорошо видел три фигуры, которые неторопливо пробирались вверх, шепча ругательства и спотыкаясь.
То, что эти люди идут не с добром, было понятно. Вопрос, что они задумали? Ведь могло оказаться, что это парень одной из местных девушек, которая заглядывается на умного эколога. Мало ли ревнивцев на свете, бывали и не такие случаи.
Поднимать стрельбу и тем более напрасно калечить кого-то Антону не хотелось. Но и опаздывать, если эта троица проявит свою преступную сущность, тоже было нельзя. Вот они достигли кромки и затихли, всматриваясь куда-то вперед. Антон сделал несколько шагов и тоже замер, присев на корточки. Придется поторопиться, когда они скроются из виду. Там до костра всего метров двадцать. Это расстояние они могут преодолеть бегом.
Наконец троица стала о чем-то шептаться. Один, явно главный, размахивал руками, отсылая одного из помощников влево, под деревья. Наверное, он понимал, что эколог может испугаться и рвануть вниз по балке. Тогда они его в темноте не достанут. Значит, хотят отрезать путь к бегству. Зловещие приготовления.
Потом главарь поднялся и первым двинулся вперед. За ним пошел второй. Третий скрылся слева.
Антон тут же вскочил на ноги и поспешил наверх. Он ставил ступни набок, чтобы не поскользнуться на крутом склоне в самый неподходящий момент. Только бы ногу не подвернуть в темноте!..
Вот и кромка. Две фигуры были четко видны на фоне костра. Они двигались именно к палатке, возле которой лежали люди. Тоже двое?
Антон выдернул из джинсов ремень и привычно перехлестнул свободный конец под ладонью крест-накрест. Второй конец с тяжелой пряжкой он держал натянутым другой рукой. Еще несколько шагов. Теперь пригнуться, замереть, принять чуть влево и еще немного вперед.
Наконец двое гостей подошли к людям, лежавшим возле палатки. Видно было, как нескладный высокий парень в очках приподнялся, встал в полный рост, но его тут же свалили ударом в солнечное сплетение. Второй вскочил и прыгнул в сторону, но его ударили по голове. Он покатился по траве, явно намереваясь удрать, но тут появился третий из нападавших. Он рассчитал все грамотно, вырос как раз там, куда и хотела удрать жертва.
Двое стояли к Антону спиной, третий по другую сторону костра за волосы тащил пленника к палатке. Тот дергался и вырывался. Антон быстро и бесшумно преодолел последний участок пути.
Пора атаковать! Антон намотал ремень на правую кисть и прыгнул. Ударом ноги под колено и рывком на себя за шею он опрокинул главаря на землю, нанеся ему в полете удар ребром ладони под ухо. Пока первый противник падал, Антон бросился на второго.
Реакция у этого типа оказалась удивительной для простого бандита или уголовника. Раздался характерный щелчок, и в свете костра мелькнуло лезвие ножа. Тут же последовала атака.
Такое развитие событий говорило о многом. Эти трое не собирались разговаривать, выяснять отношения. Они готовы ко всему, и главное – к нападению. Значит, они пришли убивать? Выходит, тут иная причина, нежели ревность или вчерашняя драка на танцах. Плохо, что по ту сторону костра оставался третий противник. У него может оказаться пистолет, и он незамедлительно пустит его в ход.
Выпад руки с ножом в сторону Антона был сделан мастерски, очень быстро и с обманными колебаниями. Антон мгновенно размотал ремень, поймал его второй конец с пряжкой и выставил руки перед собой. Теперь подпустить поближе, рискнуть и открыться на миг. Снова обманное движение, потом прыжок Антона сбоку и вперед для провокации, и опять атака.
Копаев открылся, не подставляя руки под удар ножа в левый бок. Доля секунды, и он отпрянул ровно на столько, чтобы короткий кистевой замах сработал. Пряжка ремня со свистом врезалась в руку противника.
Вскрик боли, блеск ножа, отлетевшего в траву. Но опытный противник не стал отбегать и махать ушибленной рукой. Он с перекошенным лицом бросился в атаку, замахнулся ногой. Разворот, второй удар, потом третий, но уже рукой, причем из весьма неудобного положения. Так бьют очень редко.
Антон с трудом уворачивался, пытаясь фиксировать и третьего противника. Тот все еще боролся с парнем, которого тащил к палатке, но больше таращился на своего приятеля, схватившегося с Копаевым. В его руке уже был пистолет, которым он норовил садануть парня по темени, чтобы успокоить на время.
Антон наконец-то уловил темп нападения и начало новой серии. Противник явно повторялся и попал на захват кисти правой руки ремнем. Рывок. На себя и чуть назад!
Противник потерял равновесие всего на миг, и нога Антона тут же врезалась ему снизу в солнечное сплетение. Он упал на колени, но успел рывком свалить Копаева на себя. Тому пришлось выпускать ремень, чтобы не упасть на своего врага. Тем более что пора было что-то делать и с третьим.
Антон имитировал падение, перекатился через спину и оказался возле палатки, где лежала туристическая короткая лопатка. Он представлял себе баланс подобного оружия, независимо от металла, из которого оно изготовлено. Рукоятка всегда легче. Последовал бросок из положения «с колена». Лопатка пролетела над костром и врезалась как топорик в лицо третьему противнику.
Тут очень не вовремя выскочил Нестеркин с пистолетом и громким воплем:
– Полиция, никому не двигаться!
Противник Антона прокатился по траве и вскочил на ноги. Еще миг, и он исчезнет под склоном, в густой темноте. А там машина, и ищи ветра в поле.
– По ногам стреляй! – заорал Антон, падая на землю, чтобы не попасть под пулю участкового.
Хлестнули два выстрела. Антон быстро повернул голову в сторону убегавшего человека и приготовился к прыжку вниз, если Нестеркин все-таки промахнется. Как же! Проклятье! Так всегда бывает. Когда очень надо, то неопытные стрелки в корову не попадают, а когда не надо…
Бандит на миг выгнулся дугой, а потом неловко рухнул на правый бок. Судя по тому, как ударилась о землю его голова, безвольными плетьми упали руки, Антон понял, что одна пуля точно попала в цель. В голову или в сердце.
Антон неторопливо поднялся, угрюмо отряхнул руки и посмотрел на участкового, который с воинственным видом подбежал к телу, лежащему мешком, и направил на него свое оружие. Он даже ноги расставил как герой крутого боевика.
Чего их растопыривать, когда перед тобой заведомый труп? Отругать бы Колю как следует, да не его вина, что их стрелять толком никто не учит.
– Готов он, – проворчал Антон. – Только не трогай. Пусть криминалисты теперь развлекаются.
Он повернулся к костру и увидел, что парень, которого бандит недавно тащил к палатке, теперь стоял в не менее воинственной позе, тоже с пистолетом, направленным на другой труп. В окровавленное лицо покойника впилась туристическая лопатка.
«Так, это я уже напортачил, – с неудовольствием подумал Антон. – Теряю навыки, давно не тренировался. Взял чуть в сторону и вместо плеча попал прямо в переносицу. А нам ведь пленные нужны, требуются признательные показания, а не холодные, язвительно равнодушные трупы».
– Влад, ты как? – раздался голос Нестеркина, который быстро отошел от стресса. – А ты кто такой? – спросил он парня, которого не знал. – Ну-ка, положи ствол на землю. Я кому сказал!
Стоя над распростертым главарем, Антон глянул на спутника эколога. Широкое знакомое лицо, глаза, лихорадочно блестящие азартом. Интересная ситуация. И за каким чертом он тут? Этому-то что здесь нужно?
– Идея была хороша, – громко сказал Антон, вставляя ремень в джинсы. – Но ты, Олег Хрусталев, не учел, что у них могли быть пистолеты. Тебя сейчас просто застрелили бы на краю оврага.
Парень послушно, с каким-то сожалением положил пистолет на землю и с недоумением уставился на Антона. С не меньшим удивлением смотрел на них и Нестеркин, все еще не убравший свое оружие в кобуру.
– Антон? – Удивление Хрусталева наконец-то приобрело вербальные формы. – Вот неожиданность!
– Неожиданность бывает у детей, – сквозь зубы процедил обозленный Копаев. – Случается она и у взрослых, если натура слишком впечатлительная. А у нас дедукция.
Антон присел на корточки, достал мобильный телефон и включил фонарик, встроенный в него. Нет, лицо застреленного бандита ему не было знакомо. Зато три впечатляющих царапины на этой физиономии заинтересовали Копаева.
Он хорошо помнил, что ни разу не бил этого типа пряжкой по морде. Да и во время падения тот не мог поцарапаться, иначе его лицо сейчас было бы вымазано кровью. А царапины подсохшие, начавшие подживать.
«Ладно, это дело экспертов, а нам надо главаря упаковывать», – решил Копаев.
Сегодня Антон был хорошо подготовлен к работе. В его карманах нашлись пластиковые вязки одноразового использования. Распустить их невозможно, только разрезать. Вообще-то данное изделие называется хомут-стяжка и применяется при сборе электрических проводов в пучки. Но и руки стянуть такими штуковинами можно вполне надежно, а вот порвать их не хватит сил ни у одного человека.
Длинный парень, все еще держась за живот, с помощью Нестеркина поднялся и уселся на складной стульчик возле палатки. Спрашивать, кто он такой, смысла не имело. Это был наверняка тот самый эколог, ушибленный наукой, о котором рассказывал участковый. Да, на злодея и хитрого информатора преступников этот персонаж не тянул. Он походил как раз на ученого, чересчур инфантильного и не от мира сего.
Нестеркин стал кругами обходить всю площадку, где только что развернулась схватка.
«Молодец, соображает. Хоть чему-то его учили, – подумал Антон. – Пусть осмотрит все на предмет каких-то улик, вещей, оброненных преступниками, и тому подобного. Теперь надо всех раздельно допросить».
– Коля! – позвал Копаев участкового.
– Слушай, Антон, а у него тут из кармана трубка какая-то торчит…
Тот мгновенно обернулся, увидел, что Нестеркин склонился над телом застреленного бандита, и крикнул:
– Даже не прикасайся! Это оружие.
– Какое?
– Специальное, – мрачно ответил Антон, вспомнив тела охранников и Алены. – Универсальное и бесшумное. Пусть специалисты смотрят и определяют назначение. Ты вызови лучше своих, сообщи о нападении на ученого и о том, как ты все предотвратил.
– Зачем ты так? – Нестеркин нахмурился. – Я твоих заслуг себе приписывать…
– Коля, ну когда ты начнешь соображать? – прикрикнул на него Антон. – Зачем мне рисоваться здесь со своим интересом? Я просто был с тобой. Ты попросил помочь, когда заподозрил неладное, и всё. Я просто присутствовал. Ну, может, лопатку неудачно кинул, когда на Хрусталева пистолет наставили.
– Сейчас. – Участковый завозился в темноте. – Вот черт! Рацию выронил где-то. Наверное, когда на склоне пару раз на пузе проехал. Сейчас я, Антон.
Антон махнул рукой на нерасторопного и неумелого участкового, тронул за плечо Тертишного и сказал:
– Вас ведь Владиславом зовут, да? Давайте отойдем в сторонку, поговорим. – Антон повернулся к Хрусталеву, сидевшему на стульчике и нервно грызущему кулаки, и распорядился: – А ты поглядывай за этим. Он главарь, многое знает, поэтому нужен нам живой и невредимый.
Но тут пленник заворочался на земле, возле разгоревшегося костра, открыл глаза и изумленно посмотрел по сторонам. Такая смена событий и собственного положения казалась ему нереальным бредом или страшным сном. Антон оставил пока Тертишного, с его ушибленным животом, и подошел к человеку, валявшемуся на земле.
– Ну, начинай говорить, приятель, – предложил он, присаживаясь на корточки рядом. – Вооруженное нападение, попытка убийства, незаконное хранение и ношение огнестрельного оружия. Тут такой набор, что есть от чего заволноваться. Ну, кто вы такие, зачем здесь, чем вам эта парочка помешала?
– Пошел ты!.. – прошипел тот, морщясь и шевеля руками, стянутыми за спиной.
– Я-то пойду, – согласился Антон. – Куда захочу, туда и отправлюсь, а вот ты!.. Ну-ка! – Антон поводил ладонями по куртке связанного субъекта, удивленно вскинул брови, полез во внутренний карман, вытащил оттуда документ, удостоверяющий личность, раскрыл его и с удивлением прочитал:
– Помощник депутата Хорев Семен Владимирович. А депутат у нас, стало быть, господин Слащеков Павел Леонидович. Вот везение так везение! – Антон улыбнулся, закрыл книжечку, постукал ею по руке и заявил: – Стало быть, ты, Сеня, был так уверен в успехе, настолько не ожидал провала своей миссии, что поперся на такое дело с документами в кармане? Беда! Проблемы у тебя с головушкой. Или ты настолько заигрался, абсолютно уверен в своей безнаказанности?
Пленник презрительно скривился и отвернул лицо. Антону невыносимо захотелось врезать по этой физиономии. Со всего размаху, с хрустом, чтобы удар отозвался болью в кулаке, кровь брызнула. Но ведь нельзя, потому что ты не закон, а всего лишь его слуга, тот, кто берет негодяев за шиворот и тащит их на суд, осуществляемый государством. Если ты начнешь так действовать, давать волю рукам, то недалеко уйдешь от этих хоревых и слащековых. Антон дернул рукой, но сдержался и опустил ее. Нельзя, даже если никто об этом не узнает.
– Коля, Нестеркин! – позвал Копаев, поднимаясь на ноги и убирая удостоверение помощника депутата в карман. – Отставить рацию.
– Почему? – выходя из темноты на свет костра и потирая ушибленное колено, спросил участковый.
– От твоих, извини, толку будет мало. Не очень я верю в честность местной полиции, иначе тут не шаталась бы бригада убийц. Я вызову тех, кто понадежнее. – Антон взял Нестеркина за локоть, отвел в сторону и сказал: – Ты, Коля, лучше задержи водителя. Не забыл, что там внизу машина стоит, а в ней еще один фигурант? Сможешь?
– Да ладно! Я что, совсем?..
– Ну, извини! Дуй, только осторожнее. Я думаю, что выстрелы его не испугали. Он мог их принять за расправу, ради которой они сюда и ехали. Но все равно подходи осторожно, не нарвись на пулю или нож. – Антон вернулся к Тертишному, поманил его рукой и повел в сторону от костра.
Они отошли к началу лощинки, где деревья когда-то были спилены. От них остались корявые пни.
– Рассказывай, Влад, – предложил Антон, усаживаясь на пенек и показывая рукой, чтобы собеседник тоже сел. – Пугаться и трястись сейчас времени нет. Все обошлось, мы подоспели раньше. А теперь к делу. С Олегом Хрусталевым ты как познакомился? Откуда он взялся тут, у костра?
– Нельзя сказать, что я его знаю. – Эколог пожал плечами, понемногу беря себя в руки. – Он сам предложил мне свою помощь, сославшись на то, что тема экологии ему близка как журналисту. Мол, у него есть свободное время. Он сейчас не занят. Честно говоря, парень странный, но помогал мне хорошо.
– А что в нем странного?
– Извините, я не знаю, как к вам обращаться…
– Давай на «ты», а зовут меня Антон. Будь попроще, Владик. Так что в Хрусталеве странного?
– Такое ощущение, что он вокруг завода шныряет и вынюхивает. Но оно у меня появилось только сейчас, уже после того, как все это случилось.
– Подробнее, пожалуйста.
– Видите ли… видишь ли, когда я с ним только познакомился, он почему-то решил меня подвезти до села. Обычно тем, кто ездит на иномарках, наплевать на пешеходов, даже если на улице стоит жара. Еще он сказал, что договорился с нашим заводским начальством на интервью, а потом заявил, что оно уже прошло. Я вообще-то звонил сегодня во второй половине дня. Было одно дело. Так вот, никаких журналистов в службе главного инженера не было. Интервью Смирнов никому не давал. Ну а хозяин, так он вообще, насколько я слышал, против того, чтобы на завод посторонние нос совали. Такой вот у него бзик.
– Хозяин, говоришь?.. А кто владелец завода?
– О, большой человек, депутат Государственной Думы. Слащеков…
– Слащеков? – не удержался Антон от возгласа.
Он очень обрадовался, что при допросе Хорева молодого эколога не оказалось рядом. Получалось, что этого парня должны были убить люди, работающие на его же хозяина. Или же они пришли сюда, чтобы разделаться с журналистом. Вот кого надо теперь потрясти. А это просто неуклюжий, тихий, никому не мешающий парень. Будущее светило науки.
– Ладно, Влад, пошли. – Антон поднялся. – Пора отправлять этих ребят по камерам. А ты-то как тут? Один на один с природой? Открыл что-нибудь экологическое?
– Вы вот все смеетесь, потому что не понимаете, – обиделся Тертишный, вставая с пня. – А я, между прочим, в самом деле нашел много чего интересного в этом районе. Только осмыслить все это надо. Две пробы почв показали просто дикую кислотность. Она даже не повышенная, а просто… я не знаю, что и сказать. Аномалия какая-то. Вроде бы леса, и никто кислоту в землю не льет. В двух ручьях я нашел такое количество химии, как будто…
Эколог продолжал говорить, а Антон замер, ошарашенный таким сообщением.
– Что-что? – страшным голосом спросил Копаев, и его собеседник сразу замолчал, как будто прикусил язык. – Какая кислота?
– Вообще-то серная. Но это не имеет значения, потому что соли серы…
– Влад, ну-ка сядь! Давай подробнее о своих результатах.
Довольный таким вниманием, Тертишный послушно уселся и стал рассказывать, как брал пробы и анализировал воду из ручьев. Он предположил, что они вытекают из одного источника, находящегося в большой, очень обширной балке.
Тертишный рылся в Интернете и нашел несколько отдельных сообщений. В одном месте непонятно почему потравлен скот. Обвинили в этом самого фермера, подозревая его в том, что он хотел получить страховку. В другом случае отравились люди. Они вроде бы брали родниковую воду, а та оказалась хуже, чем откровенные сбросы вредного производства. Для его будущей диссертации это были очень важные факты. Влад собирался чуть позже самым тщательным образом проверить эти сообщения.
Антон слушал и не перебивал. Он только поощрительно кивал и кусал от напряжения губы.
Вдруг в тишине взревел автомобильный мотор, а потом хлестнули два выстрела. Антон вскочил на ноги и бросился к палатке. Он бежал и слышал крики Нестеркина внизу у дороги.
«Значит, живой, не пострадал. Эх, неумеха! Зачем я его послал?»
Но у палатки Антон остановился и зло сплюнул. Кажется, потери оказались куда более значительными, чем просто сбежавший водитель. Хрусталев сидел на земле, прижимая куртку к разбитой голове, а Хорева и след простыл.
Снизу затопали шаги. На поляне появился запыхавшийся Нестеркин с пистолетом. Младший лейтенант то и дело вытирал не самым чистым рукавом грязный лоб.
– Я подойти не успел, а он мне как дал сзади по голове! Ну, думаю, кранты, а они в машину и по газам. Как же это вы здесь упустили-то?.. – Участковый замолчал и посмотрел на Хрусталева.
Под молчаливыми взглядами всех троих журналист жалобно улыбнулся, развел руками и заявил:
– Сам не знаю, как у него это получилось. Он вдруг оказался с развязанными руками. Я испугаться не успел, как он врезал мне по башке и бежать. Все плохо, да?
– Коля, посвети, – велел Антон, присел рядом с журналистом и осмотрел его голову. – Ничего, вроде небольшая ссадинка, и все. Не тошнит, голова не кружится? Нет? Ну и хорошо. Хотя я хотел сказать, что хорошего-то как раз ничего нет. Все очень и очень плохо! Напортачил я тут с вами. Голову мне открутить надо за такую работу.
– Чего ты убиваешься, – попытался успокоить его Нестеркин. – Это ведь я упустил их. И вообще, все на моем участке происходит, мне и отвечать. Надо сообщать…
– Стой, Коля, не спеши. – Антон покачал головой. – Ты еще не все знаешь. Наш новый друг Владик очень интересные вещи мне успел рассказать. Дай-ка, Влад, свою карту и покажи, где ты брал почвенные пробы, которые у тебя зашкалили по кислотности. Да-да, Коля, у меня есть ощущение, что наш эколог нашел еще пару трупов.
– Каких трупов? – Тертишный побледнел.
– Свежих, – пояснил Антон, разворачивая карту. – Облитых кислотой. Показывай.
– Одна точка у меня была вот здесь, на тальвеге. Так называется линия на карте, соединяющая пониженные участки местности. Тут временный водоток образуется во время обильных осадков и весеннего снеготаяния. В остальное время пробивается ручеек. Вторая на опушке леса, вот здесь. Расстояние между этими точками по прямой километров двенадцать.
– Отлично, – разглядывая карту, пробормотал Антон. – А где первые трупы были найдены? Вот здесь тот, которого твой покойный Махно откопал. Потом тут. Вот развилка, где его застрелили, а дальше балочка.
– Кого застрелили? – не понял Тертишный.
– Собаку. Не отвлекай нас. Видишь, Коля, получается, что тела закопаны вокруг одной точки. С удалением от нее в пять – десять километров. Почти правильную окружность можно построить.
– А в центре завод «Сармат»? – спросил участковый. – Но какого черта? Это же современное предприятие, оборонное…
– То-то и оно, – кивнул Антон. – Только оно не оборонное, а частное. И хозяин у него депутат Слащеков. Так, Владик? Именно этот дурацкий завод у нас стоит в центре всех событий, если я только ничего не путаю. Твой отец, Олег, поехал на завод в срочном порядке, и по дороге его убили. Странные трупы крутятся вокруг этого же завода как на карусели. Журналисты тоже!
Олег поморщился, попытался улыбнуться и отвел глаза в сторону. На куртке, которую он так старательно прижимал к голове, крови не было.
– А теперь еще и попытка убить эколога с этого же завода, который проводит тут изыскания. Причем успешные. Или все-таки не эколога, а журналиста?
– Нет, эколога, – подал слабый голос Хрусталев. – Они когда подошли, то первым делом спросили, кто тут энтузиаст-ученый.
– Так я и думал, – кивнул Антон. – Сейчас мы поедем туда, где Владик нашел выходы кислоты в почве. Но сначала, просто для порядка, Влад, расскажи, что же это у вас за завод такой. Что там интересного происходит?
– Да ничего особенного. Просто у нас в стране начали пытаться отходить от уничтожения просроченных снарядов, ракет и бомб методом взрывов на специальных полигонах. Люди жалуются, да и риск для военнослужащих немалый. А на таких вот заводах, как наш, начали использовать иные методики уничтожения боеприпасов, точнее, их утилизации. Это различные безвзрывные методики.
– Очень интересно, – хмыкнул Антон. – А раньше не могли догадаться, что снаряд можно развинтить и высыпать из него содержимое?..
– Не все так просто. Обычно боеприпасы сделаны очень качественно. Это патрон и пулю можно рассоединить простыми пассатижами или в тисках, а со снарядами такой номер уже не пройдет. Если учесть еще промышленные масштабы, то тут нужна конвейерная технология.
– И как же у вас их развинчивают?
– Вообще-то на других предприятиях взрывчатое вещество извлекается методом теплового воздействия. У нас тоже так хотели делать, но на стадии проектирования изменили решение. Понимаете, когда идет контактное выплавление тринитротолуола паром или термическими зондами, то оно оказывается не полным. Нужно дополнительное вымывание нагретыми органическими жидкостями, например парафином или церезином. Энергетические затраты большие, возникает потребность в дополнительном контроле, отсутствует простая технология переработки самого взрывчатого вещества. А это уже не полный процесс утилизации.
– А нельзя снаряд просто разобрать? Распилить его, разрезать безопасными способами?
– Можно, конечно. Есть и такая методика. Там используется центрифугирование, вытачивание, вымывание высоконапорной струей рабочей жидкости – гидрорезка. Но и тут нужна масса подготовительных операций. В результате опять большая трудоемкость, потребность в специальном оборудовании и приспособлениях. Возникает опасность образования искры, следовательно, и взрыва. Да и старая проблема никуда не девается. Отсутствует дальнейшая переработка взрывчатых веществ.
– А у вас, значит, волшебная палочка есть?
– У нас есть биохимическая технология вскрытия корпуса боеприпаса с последующей биохимической же переработкой взрывчатого вещества. Это малоотходный технологический процесс. Он отличается экономичностью, технической простотой и экологической безопасностью.
– И откуда ты все это знаешь? – поинтересовался Нестеркин.
– Вообще-то я работаю в службе главного инженера. Отдел охраны окружающей среды следит за безопасностью всех процессов. Поэтому технологию я знаю.
– Значит, никакой кислоты? – на всякий случай спросил Антон.
– Откуда? – Эколог пожал плечами.
Пока Тертишный и Хрусталев избавлялись от легкомысленных шортов и шлепанцев и влезали в более прочную полевую одежду, Антон сходил на дорогу и подогнал свою машину. По пути он связался с полковником Борисовым и в деталях обрисовал ему ситуацию.
Григорий Максимович воздержался от комментариев, только хмыкнул. Кажется, побег Хорева не очень обеспокоил его. Он попросил лишь сообщить, если все-таки обнаружатся новые трупы, облитые кислотой.
Впереди была почти вся ночь. Антон ехал с включенными фарами и думал о том, что же предпримет Хорев в сложившейся ситуации. Доложить своему хозяину о случившемся он обязан, если ему жизнь дорога. Копаев не сомневался в том, что депутат Слащеков и в самом деле босс Семена Хорева. Слишком много совпадений и пересечений в этой истории.
Оставался шанс, что трупы не имели никакого отношения к заводу. Или он к ним. Антон все больше и больше склонялся к мысли о том, что это просто совпадение. Кто-то пытался отводить от себя подозрения, закапывая трупы в районе завода «Сармат». Пусть следствие теряет драгоценное время и силы на разработку предприятия, думает, что трупы вывозятся оттуда.
Возможно и другое. Корень всей этой истории мог лежать в противоборстве, во вражде Слащекова с кем-то из власть имущих или криминальных личностей. Его таким вот образом пытаются подставить. Тут даже не надо огород городить, не нужно иметь никакого подпольного производства. Хватай в любом крупном городе дворника-таджика, убивай, обливай кислотой и закапывай так, чтобы участковый Нестеркин с собакой быстро нашел. Тем более если таджик еще и нелегально проживает в России. Тогда вообще черта с два кто-то его опознает.
– Слушай, Николай! – не поворачивая головы, сказал Антон. – А у вас в отделе среди ориентировок не было чего-нибудь по поводу контрафактной продукции хозяйственного назначения?
– Это какого хозяйственного?
– А черт его знает. – Антон пожал плечами. – Моющие средства, стиральные порошки, отбеливатель «Белизна», хозяйственное мыло, средство от блох, моли, комаров…
– Вообще-то иногда нам об этом говорят, но так, как будто вскользь. Я подозреваю, что поток мощный и неуловимый, потому что под левый товар подкладываются настоящие накладные. Поймать за руку или перехватить партию на подходе к торговой точке невозможно. В наше время на компьютере сделать этикетки на упаковке один в один с оригиналом проще простого. А уж возвращать в магазин некачественное средство будет один человек из ста. Остальные просто не станут покупать товар этой марки или заходить в данный магазин.
Тертишный стал показывать рукой, сверяясь с картой, как подъехать к балке, где он брал одну из тех проб, которые показали такую высокую кислотность. Еще пять минут Антон пробирался по бездорожью следом за Нестеркиным, который вышел из машины и указывал, где лучше проехать.
Иначе было нельзя. Копать без фар, при свете спичек не стоило, не имело никакого смысла. Повреди лопатой тело, и потом тебе патологоанатом такого наговорит о твоем профессионализме!..
Они остановились. Эколог выбрался из машины, долго ходил с фонариком по траве среди кустов, потом мигнул светом Антону, чтобы тот подъезжал. Было поздно, без четверти час ночи.
Они по очереди курили и копали одной лопатой под руководством Нестеркина. Антон стоял на страже.
«А вдруг бандиты решили перезахоронить все тела? – думал он. – Может, им приказано изъять улики?»
Наконец его позвали. Антон стоял над неглубокой ямой и смотрел. Снова такой же брезент, толстый и не очень новый. У Копаева возникло ощущение, что им что-то накрывали на улице. Потом этот брезент несколько дней или даже недель находился под открытым небом, а вслед за этим его стали использовать для захоронения трупов.
Этот покойник снова лежал на спине, но его руки были согнуты в локтях и прижаты к груди. Как у утопленников, например. Плыл человек, и вдруг плохо ему стало. В свете автомобильных фар хорошо видны были белые лицевые кости там, где кислота сожгла плоть очень глубоко.
Опять старый, очень грязный рабочий костюм. Кажется, синего цвета. Под спецовкой, кроме сожженной кислотой плоти, ничего не было видно. А вот на ногах снова обычные рабочие ботинки. Все-таки версия о рабочих-нелегалах имела смысл.
– Антон, а что сейчас, по-твоему, делают депутат и его помощник? – тихо спросил Нестеркин, стоявший рядом.
– То же самое, что и мы с тобой, – думают. По большому счету, Коля, ситуация у нас имеет только два варианта развития. Или Слащеков со своим помощником не имеют никакого отношения к трупам, и тогда ничего страшного не будет. Они просто отмажутся, замнут все это. И с нападением, и со всем остальным. Или же эти покойнички – их рук дело.
– И тогда?..
– И тогда, Коля, они ищут нас. Потому что мы для них самые опасные люди, прямые свидетели. Вот поэтому я и не хочу никого из вас от себя отпускать. Боюсь, что по одному нас всех быстро перещелкают.
– А защитить нас никто не может? Твоя организация, например? Если ты и в самом деле кого-то представляешь, а не лично себя в единственном числе.
– Моя организация, как ты ее называешь, работает с самого начала. Но и она не всесильна, не все может успеть. Вдобавок нельзя выдавать ее интерес к этому делу, внимание к этим событиям. Ты же понимаешь, что самое страшное – не наша с тобой смерть от рук бандитов. Ни в коем случае нельзя дать им время и возможность замести следы, узнать раньше времени, что они под колпаком.
– Но теперь им это известно. Прошло уже около двух часов.
– Не кипятись, Коля. Они знают только, что сельский молоденький и не очень опытный участковый привел какого-то парня и приключилась драка. Чисто теоретически этот участковый и парень должны были хорошенько подумать, прежде чем поднимать трезвон и кричать про Слащекова. Начальство участкового не будет высылать опергруппу для ареста вышеупомянутого депутата. Это самое руководство, Коля, сейчас засело бы за телефон и начало бы нудно и долго выяснять, кто за кем стоит и чем что может грозить.
– Мерзко, – пробормотал Нестеркин.
– Еще как, – согласился Антон. – Когда начинаешь серьезно задумываться о степени коррумпированности нашего общества, сращивания криминала с властью, то все это видится примерно таким же приятным, как и этот несчастный труп. Полное разложение. До костей.
До места, где, как предполагал Антон, был закопан еще один труп, они добирались почти полтора часа. Им пришлось ехать не по трассе, а по проселкам, чтобы не попасться патрулям ДПС. Антон резонно предположил, что по системе ГИБДД вполне могла пройти ориентировка на «опель» и человека с его приметами.
Попасть сейчас в обезьянник какого-нибудь отдела полиции ему не хотелось. Тогда точно можно было бы ставить большой жирный крест на всей операции. Слащеков получит приличную фору по времени, успеет заручиться поддержкой нужных людей и структур, заметет все следы.
Второе захоронение они тоже нашли. Снова труп и все те же особенности. Но тут преступники немного прокололись. Они поспешили или послали не тех, кого следовало. Рядом с трупом в земле лежала стеклянная бутыль, примерно двухлитровая. Наверняка ее кто-то уронил, разлил остатки кислоты, побоялся поднимать, столкнул лопатой в яму и закопал.
«Интересно! А ведь на лопате могут остаться следы кислоты», – подумал Антон.
