Глава 7
Звонок мобильного телефона раздался в тот момент, когда Антон рассматривал крошечную тряпицу, которую Галина Игнатьевна вытащила пинцетом из пасти мертвой собаки. Судя по переплетению нитей и их качеству, это была льняная брючная ткань. Видимо, Махно перед своей гибелью умудрился кого-то ухватить за штанину. Цвет обрывка Копаев определил как светло-палевый, довольно распространенный для мужских летних брюк.
– Знаете что! – сказал Антон, с неудовольствием посмотрев на номер, высветившийся на экране мобильника. – Заприте-ка вы, Галина Игнатьевна, все это в самый надежный сейф и никому не говорите про вскрытие и ваши выводы.
– Вы ответьте на вызов, – посоветовала женщина, глядя, как Антон морщится, посматривая на номер абонента.
– Да отвечу, – буркнул Копаев. – Я позвоню высокому начальству в Москву. К вам приедут специалисты, которые все это изымут в соответствии с принятой процедурой и зафиксируют, чтобы данные, полученные вами, имели юридическую силу…
Телефон в его руке надрывался, но Антон почему-то не мог нажать кнопку и сбросить вызов. Что-то в этом звонке было тревожное и нетерпеливое.
– Запомните, что приехавшие работники полиции скажут вам, что их прислал полковник Борисов Григорий Максимович. С другими вы просто не разговаривайте. Ничего, мол, не ведаю, никого не видела. Если они скажут, что знают о собаке, привезенной к вам, то согласитесь, что такое было. Вы, дескать, пытались ее реанимировать, но ничего не вышло. И никто – запомните, никто! – не имеет права изымать у вас материалы вскрытия без санкции прокуратуры или суда. На вас может еще надавить непосредственное начальство, но я думаю, что успею опередить всех.
– Что же это такое происходит-то? – Женщина нахмурилась. – Выходит, я полиции верить не должна? Или это не полиция?..
– Милая Галина Игнатьевна! – Антон взял ее за руку. – Поверьте, дело очень серьезное, но скоро оно закончится. Тогда верить можно будет всем. Как в детстве! – Копаев посмотрел женщине в глаза и решил, что она все сделает правильно.
Потом он поднялся и наконец-то ответил Алене:
– Да, я слушаю.
– Антон! – выкрикнула Алена почти истерично. – Черт бы тебя побрал! Ты почему не отзываешься? Тут такое творится!..
– Что случилось? – спросил Антон, и у него внутри все похолодело от предчувствия беды.
– Тут двое. – Голос девушки вдруг стал тихим и невнятным, как будто она прикрывала телефон рукой. – Они идут на склад, где вещи хранятся!
– Кто такие, как выглядят?..
– Дурак! – резко бросила Алена. – Они кастеляншу убили…
Фраза оборвалась. Антон слышал непонятные шорохи, постукивания, потом как будто шаги человека, прошедшего мимо. Но это при условии, что телефон лежал на полу. Затем раздались короткие гудки.
Антон выругался, выбежал на улицу и хлопнул дверью. Кажется, Галина Игнатьевна посмотрела ему вслед. Ее глаза были широко раскрыты от изумления. Наверное, она и не подозревала, что в этом вежливом и всегда уравновешенном молодом человеке скрыто столько энергии и эмоций. Да и черт с ними, с этими самыми эмоциями.
Антон быстро набрал оперативный номер.
– Оперативный псевдоним Белый, – торопливо проговорил он. – Срочно для куратора! В санатории «Бутурлинские дачи» только что совершено убийство. Двое неизвестных пытались изъять вещи генерала Хрусталева. По сообщению свидетеля, убита кастелянша отделения. Возможно, смерть угрожает и свидетелю. Необходимо немедленно направить туда оперативную группу. Второе! Надо срочно взять под охрану ветеринарную лечебницу в селе Лыкино. Там имеются вещественные доказательства преступлений. Все! Я выезжаю в санаторий!
Антон засунул руку под приборную панель и нащупал пластиковый прямоугольничек, закрепленный среди проводов и каких-то острых углов. Это была его страховка на всякий случай. Специальный пропуск позволял его обладателю проезжать по всем дорогам, даже если они перекрыты нарядами МВД. Этот документ категорически запрещал останавливать машину. Более того, он обязывал всех сотрудников правоохранительных органов обеспечивать ей беспрепятственный проезд.
Мотор «опеля», не привыкший к такому грубому обращению, возмущенно взревел. Антон выждал несколько секунд и включил скорость. Мощный двухлитровый двигатель, скрытый под капотом этой невзрачной машины, соскучился по скорости, по энергии движения. Повинуясь воле водителя, он снова завыл. Из-под колес полетела земля, смешанная с гравием. «Опель» рванулся вперед.
Антон гнал машину по шоссе в сторону Москвы, не сбавляя скорости. Стрелка давно перевалила за сто двадцать. Под возмущенные сигналы встречных машин Антон вынуждал других водителей шарахаться на обочину. Дважды он обходил пробки справа, поднимая тучи пыли и рискуя врезаться в другую машину, которой вздумается сойти с трассы и припарковаться в этом месте. Руки ныли, спина взмокла, а глаза щипало от липкого противного пота, выступившего на лице. Даже ладони стали неметь.
Вперед, вперед! Триста километров – это очень много! Как ни гони, а пройти их со средней скоростью больше ста километров в час очень сложно. Почти невозможно, учитывая загруженность наших федеральных трасс и обилие тяжелых фур, которые еле ползут даже на самых пологих подъемах.
В голове Копаева звучали последние слова Алены. Перед его глазами стояло ее лицо, каким оно было в момент их последней встречи, точнее, расставания. Даже его губы еще помнили последний горячий влажный поцелуй. Вперед, вперед!
«Что там, черт возьми, случилось? Почему она замолчала на половине фразы? Не могла продолжать, уронила телефон?»
Думать о самом плохом Антону не хотелось. Его подмывало остановиться или набрать ее номер прямо за рулем. Но Копаев понимал, что только потеряет время. Если бы Алена могла, то сама перезвонила бы ему. Но она этого не сделала.
Вперед, черт возьми, вперед! Скорость, скорость!
Он уложился в два часа пятьдесят минут. Много раз на дорогу выбегали возмущенные инспектора ДПС с жезлами и радарами. Антон чуть сбавлял скорость и прикладывал к лобовому стеклу свой пропуск. Ошарашенные гаишники отскакивали в сторону, иногда даже прикладывали руку к головному убору.
Потом как-то неожиданно впереди показалась долгожданная развязка на трассе. Антон вошел в поворот на такой скорости, что еле удержал машину от опрокидывания. По пологой дуге он вырулил на прямой участок и снова вдавил в полик педаль газа. Вот и указатель, снова поворот и ворота санатория.
Навстречу Копаеву вышел спецназовец в черном костюме и маске. Одной рукой он придерживал на груди автомат, вторую предупреждающе выставил перед собой. Его глаза мгновенно остановились на пропуске, который Антон приложил к лобовому стеклу. Рука медленно опустилась.
Копаев выскочил из машины, сунул пропуск в карман, подбежал к бойцу и спросил:
– Полковник Борисов из главка МВД здесь?
– Цвет? – вдруг проговорил боец, пристально гладя на Антона.
– Что?
– Он сказал, что человек, который приедет и будет его спрашивать, обязан назвать некий цвет.
Антон несколько секунд недоуменно смотрел на спецназовца, потом до него дошло, что Борисов намекал таким образом на оперативный псевдоним. Мудрец!
– Белый, – выпалил он наконец.
Спецназовец удовлетворенно кивнул, повернулся к группе своих коллег, махнул рукой и распорядился:
– Казбек, проводи к главному.
Один из бойцов подбежал и встал перед Антоном. Он кивнул в сторону ворот и быстрым шагом двинулся вперед, через все посты и кордоны. Они миновали гостевую стоянку, срезали путь через сквер, подошли к нужному корпусу, взбежали на второй этаж, где располагались VIP-палаты, и прошли в административную часть.
Из дверного проема выглянул Борисов. Он был в гражданском костюме и выглядел очень широким в плечах. Но высокий рост не делал его каким-то громилой.
Антон подошел, и полковник подтолкнул его вперед и вправо. На полу лежала немолодая женщина. Ее лицо уже темнело. Из уголка рта тянулась к полу засохшая струйка крови. Наверное, это была та самая кастелянша, о которой говорила Алена.
Алена! Сердце Антона сжалось от тоскливой ноющей боли. По тому, что все молчали, он понял, что ничего хорошего сейчас не увидит.
Борисов хлопнул Антона по плечу и кивнул, приказывая идти за ним. Они вышли в коридор и двинулись вдоль закрытых дверей кабинетов.
– Что она успела тебе сказать? – спросил Борисов.
Антон посмотрел на полковника и тут же отвел глаза, чтобы не выдать волнение и не показаться слабым.
«Мудро поступил Григорий Максимович, задав этот вопрос, – подумал Копаев. – Без всяких пояснений понятно, что Алены нет в живых. Сволочи, мерзавцы, падаль!.. Душить вас руками, видеть, как синеют ваши морды, а глаза выкатываются из орбит, ощущать, как под ладонями хрустят шейные позвонки. Душить, душить, душить!»
– О чем задумался, капитан? – снова прозвучал вопрос Борисова. – Так что?..
– Она успела сказать про кастеляншу и о том, что убийц двое, – ровным голосом ответил Копаев. – Больше ничего.
– Ты держи себя в руках, Антон, – после паузы сказал Борисов. – Такая вот у нас работа!..
Антон и сам знал, какая это работа. Он шел рядом со своим широкоплечим начальником и знал, что они с Борисовым конечно же идут туда, где лежит Алена. На склад, где в шкафчике под номером «12» хранятся личные вещи погибшего генерала Хрусталева.
Когда они подошли к нужной двери, оттуда выходили следователь и эксперт с типичным чемоданчиком. С такими выезжают на места преступлений все криминалисты.
– Все, можно увозить, – коротко бросил следователь.
Борисов снова подтолкнул Антона, и тому стало как-то легче. Ты сам не пошел бы, но есть приказ начальства, даже физическое воздействие. Как хорошо, когда кто-то принимает решение за тебя. Антон шагнул в дверной проем. Он даже не понял, что Борисов не стал входить следом. Полковник остановился, оперся плечом о косяк и глядел куда-то в окно.
Алена лежала на спине, чуть согнув колени и разбросав руки в стороны. Ее глаза были открыты, но в них не было ужаса, ненависти, мольбы. Смягчались и черты лица. Исчезли напряжение и гримаса смерти, которая наверняка была на нем прежде. Антон решил, что раз уж он не смог помочь, не оказался рядом в тот страшный момент, то хорошо, что приехал он почти через три часа после трагедии.
«А вот и характерное пятнышко на шее. Значит, ее убили так же, как и охранников Хрусталева, – заключил Антон. – Выстрел в шею из духового оружия стрелкой с ядом. Хотя тут явно была борьба. Пусть так, но что это дает? Убийца мог и не выстрелить, а просто уколоть ее в шею этой самой стрелкой. Алена, Алена!..»
Антон сидел на корточках и смотрел на тело. Вот лицо, которое он целовал. Вот губы, все еще розовые. Антон протянул руку, потрогал их и убедился в том, что они уже холодные. Его губы помнили этот последний поцелуй. Нежные ладони, которые были такими ласковыми. Под этим тесным халатиком было тело, роскошное, гладкое и такое манящее. Он смотрел на глубокий вырез на груди, на задравшийся подол, высоко обнажавший бедра.
Боль уже подходила, начинала сжимать душу, но все равно ему пока еще было странно глядеть на это остывающее мертвое тело. Ведь совсем недавно он ласкал его, эти груди, плечи, бедра. Все это было теплое, жадное, трепещущее, влажное. Оно звало, пылало страстью, а теперь лежит мертвое… навсегда.
Это было страшное слово. Антон еще в подростковом возрасте понял его страшный смысл и ужаснулся. Навсегда! Это значит, что никогда больше, ни при каких обстоятельствах, что не будет никакого чуда. Возврата нет. Так было с его мамой, когда ее хоронили. Никогда больше! И вот теперь тоже.
Любил ли он Алену? Нет, конечно. Она ему нравилась как женщина, как сексуальная партнерша. Они ничего друг другу не обещали, давали понять, что это временная связь двух людей, у которых пока еще есть дела поважнее, чем обзаведение семьей. Да, она нравилась ему как женщина, он ей – как мужчина. И все же невозможно, чтобы не пробежала искра, не возникла теплая связь между душами, а не только телами.
Мог бы он на ней жениться, сложись все иначе? Вряд ли. Нет конечно. Антон не мог бы ей простить того количества мужчин, которое у нее было. Он не был ханжой, но предпочитал, чтобы его невеста, будущая жена была чистым, непорочным, светлым существом. А в Алене было что-то дьявольское, но прекрасное, манящее. Это хорошо для утоления возникшей страсти, для разрядки, но не для жизни рядом.
«Прощай, звезда, – подумал он, проведя пальцами по холодной руке. – Ты вспыхнула и пронеслась по моему небосклону. Ты была яркой, обжигающей, но полет твой был короток. Ты была падающей звездой, прекрасной в этом коротком восхитительном миге. Прощай. В моем сердце найдется уголок для того, чтобы хранить воспоминания о тебе. Пусть они будут с годами терять четкость, яркость, но эта ячейка памяти будет заполнена тобой. Прощай».
– Причину смерти хотя бы предварительно установили? – спросил Антон, не поворачивая головы.
Борисов ответил не сразу. Сперва он издал несколько странных звуков. Как будто у него в горле першило.
Но потом полковник все же ответил, воздержавшись от комментариев по поводу отношений между Антоном и Аленой, о которых он явно догадывался:
– Наверняка та же самая, что и у сотрудников военной контрразведки, которые охраняли Хрусталева. Внешних повреждений установить не удалось. Но есть и нюансы.
– Какие?
– Налицо явная борьба. Она сопротивлялась, пока ее не укололи отравленной иглой в шею. Но девушка успела располосовать лицо или руку одному из нападавших. Посмотри на пальцы ее правой руки. Видишь следы крови на подушечках? Она кого-то ободрала. Эксперт взял образцы тканей из-под ее ногтей. Так что был бы человек, а сравнить мы сможем. Тогда и предъявим обвинение в убийстве Алены.
Быков говорил холодно и очень цинично, не заботясь о чувствах своего подчиненного. Наверное, он полагал, что закалял этим молодого человека. Или же полковник намекал, что сейчас не время для чувств и переживаний. Но последние слова и имя девушки он произнес так, что Антон мгновенно все простил ему.
Копаев поднялся на ноги и посмотрел на ряд шкафчиков для вещей. Дверка с номером «12» оказалась закрыта. Все еще хорошо виден был обломок ключа в замочной скважине.
Антон повернулся к Борисову и спросил:
– Значит, они так и не смогли ничего взять из вещей генерала?
– Спасибо Алене и тому человеку, который так неаккуратно обращался с ключиком. У них просто времени не хватило. Сначала этот шум, потом…
– Ключ сломал я, – признался Антон. – Специально. Как чувствовал.
– Что ж, настало время посмотреть, что им могло там понадобиться. Сейчас придет слесарь. Нам надо подождать, пока унесут тело и следователь допьет кофе. Это что?
Антон посмотрел на Борисова, который уставился на маленький прибор в его руке, с виду напоминавший мобильный телефон.
– Это приемник сигнала. Здесь, в камере, я установил датчик движения на случай несанкционированного проникновения. Теперь он не понадобится.
– Значит, ты предполагал, что такая штучка может пригодиться?
– До сих пор представления не имею, – признался Антон. – Может, я упаду в ваших глазах, но скажу, что просто перестраховывался.
Через тридцать минут шкафчик был вскрыт, и следователь принялся составлять список изымаемых вещей. Там не было ничего такого, что породило бы какие-то сомнения и навело бы на дельные мысли. Ни телефона, ни наручных часов или каких-то посторонних предметов. Ничего, кроме верхней и нижней одежды да рабочей папки генерала.
Пока оперативники, прибывшие из Москвы, складывали в пакеты личные вещи и одежду генерала Хрусталева, Антон подошел к столу, на котором лежала открытая папка, и посмотрел на ее содержимое. В отдельном кармашке торчали визитные карточки, в другом – несколько квадратных маленьких цветных листков бумаги. Это явно были записки, которые генерал набрасывал за рабочим столом, отрывая эти листки от блока с клееным краем.
Большой блокнот был единственной солидной вещью в папке, не считая каких-то технических схем, калькуляций или спецификаций. Пока на него никто не обращал внимания, Антон открыл блокнот одним пальцем и со скучающим видом перевернул несколько страниц. На последней шли записи, видимо, сделанные на том самом совещании, с которого Хрусталев так поспешно уехал. Вверху листка стояли дата и время, написанные шариковой ручкой и дважды жирно подчеркнутые.
Энергичный почерк. Короткие пометки по вопросам, обсуждаемым на совещании. Какие-то сведения за квартал, уточнения к годовому отчету, перерасходы… А это что? Самые последние пометки в блокноте. Слово «цистерны» и три вопросительных знака следом. Все это жирно, нервно обведено ручкой, да еще и подчеркнуто несколько раз. Тут же фамилия «Смирнов» с восклицательным знаком.
– Так, все? – раздался вопрошающий голос следователя, который оторвался от своих записей и посмотрел на стол, где лежали вещи генерала.
Антон сделал нейтральное лицо и стал смотреть в окно. Он поймал взгляд Борисова, который смотрел на него подозрительно, но с интересом.
– Ну-ка! – Борисов дернул Антона за рукав, когда следователь вышел. – Нашел что-то в записях?
– Да, там заметки, сделанные во время последнего совещания, после которого Хрусталев сразу и рванул на завод «Сармат». Все они касаются отчетов подрядчиков по материалам, деньгам. Потом вдруг выделено слово «цистерны». За ним стоят огромные вопросительные знаки и фамилия какого-то Смирнова.
Влад Тертишный установил палатку километрах в трех от поселка, на краю неглубокой балки, по которой бежал ручей. Несколько попыток заинтересовать школьников-старшеклассников научно-исследовательскими работами и романтикой полевой жизни дали весьма слабенькие результаты. Мальчишки кривили губы и о чем-то шептались, явно пропуская мимо ушей рассказы Влада. Но кое-кто из девчонок смотрели на него с горящими глазами. Они, правда, тоже хихикали, но шептались явно насчет того, что говорил Влад.
Пару раз на него косо смотрела та самая Наталья Владимировна, которая видела, как он разговаривал со школьниками. Владу удалось избежать объяснений с этой суровой дамой. А вечером к его палатке пришли трое парней и шесть девчонок. Было ясно видно, что именно барышни уговорили пацанов прийти с ними сюда, к палатке молодого ученого.
Они принесли с собой гитару, немного попели при свете костра, а потом снова принялись шептаться. Влад понял, что парням хотелось вернуться в поселок, возможно, в клуб на танцы. Девчонки их уговаривали, но без успеха.
На следующий день пришли две девочки, которые, заметно стесняясь, заявили, что хотят посвятить жизнь естественным наукам и собираются поступать в МГУ. Они добросовестно помогали Тертишному с замерами. Правда, в обед барышни съели почти все его запасы продуктов, а в ужин – печенье и сгущенное молоко. Но девчонки пообещали завтра принести консервов, хлеба и картошки.
Утром они и вправду появились и вручили Тертишному две банки сардин в масле, десяток картофелин и буханку хлеба. По тому, как высокая стройная светловолосая девушка стеснялась, а ее полненькая подруга снисходительно кривила губки, Влад понял, что тут что-то не так. Потом он несколько раз ловил на себе странные взгляды высокой девчонки, которую звали Катей. Она посматривала на него широко раскрытыми глазами.
Сначала Влад думал, что это восхищение им, таким талантливым молодым ученым, который занят столь интересным и важным делом. Но потом как-то само собой на него снизошло откровение, что это обычная девичья влюбленность.
Владу было приятно. У него расправлялись плечи, а язык начинал болтать на все темы, которые в этот миг приходили ему в голову. Иными словами, он не умолкал часами, чем приводил подружку своей воздыхательницы в полное бешенство. Но молодой ученый этого не замечал.
Головокружение у него закончилось, когда уже стало темнеть. Он услышал, что девочки шепчутся. Одна уговаривает другую задержаться, может, даже провести ночь тут, у костра, в интересных беседах на научные темы.
Тут Влад наконец-то протрезвел. Этому способствовали разумные доводы второй девушки.
Что скажут и подумают дома, когда они не явятся ночевать? Сначала девочкам, конечно, начнут названивать на мобильники взрослые дяди и тети, являющиеся их мамами и папами, которым чужда романтика полевых исследований. Родители узнают, где находятся их любимые дочери, и прибегут сюда. Возможно, с лопатами и кольями, попутно выдранными из чужих заборов.
Перед глазами исследователя невольно предстала жуткая картина: окровавленное тело распростерто возле палатки, разодранной в клочья. Костер, затухающий в ночи. Ему виделись и варианты с телом, лежащим поперек костра. Но это были уже детали, которые являлись несущественными.
– Все, девочки, – решительно заявил Владик, чувствуя, как его лицо наливается краской. – Уже поздно. Скоро совсем стемнеет, а вам… Давайте-ка я лучше провожу вас домой.
Влад застегнул палатку. Он слышал, как девчонки за его спиной снова беспардонно шушукались и хихикали, и принялся заливать костер. Только пожара ему не хватало в этом районе.
Девочки тут же пристроились к нему сбоку, и они отправились по извилистой грунтовой дороге к Лыково. Несколько километров пути промелькнули незаметно за интересными разговорами о том, какой Влад умный и каким важным делом он занимается. Потом они вышли на окраину поселка, и случилось именно то, чего Тертишный и опасался.
Несколько женщин и двое в хлам пьяных мужиков перегородили дорогу ему и двум его спутницам и разразились резкими оскорбительными возгласами:
– Вот они, шалавы! И этот гусь городской тут как тут! Ишь, а еще очки надел! Грамотный, а туда же. Девчонки несовершеннолетние, а ты чего удумал, стервец очкастый! Ишь, дылда похотливая! Куда только участковый смотрит! Устроил дом свиданий…
Влад опешил от такой атаки, равно как и от напора женских полных грудей и разгоряченных лиц, надвигавшихся на него. Он с опаской посматривал на двух мужиков, которые держались на ногах не очень уверенно, но были преисполнены самого настоящего негодования и решимости восстановить справедливость.
– А ну!.. – шепелявил один, пытаясь протиснуться сквозь женские тела. – Дайте-ка мне его. Я ему сейчас свисток оторву и собакам выброшу!
– Обходи его! – Второй мужик тыкал куда-то пальцем. – А то удерет. Я ему ноги узлом на затылке завяжу. Я его отучу девок портить!..
Влад попятился и стал неистово искать глазами справедливости в разгоряченных лицах. Он пятился, интуитивно стараясь не оказываться в кольце разъяренных граждан. Сейчас могло случиться что угодно, а он себя виноватым не чувствовал.
Наконец две девчушки перекричали мамаш и папаш. Они заставили эту небольшую толпу усомниться в том, что перед ними растлитель и педофил. Однако гневные фразы все равно звучали слишком уж решительно. Влад сообразил, что лучше постыдно ретироваться, чем…
– А ну хватит! – вдруг перекрыл этот гвалт властный, хотя и молодой голос. – Довольно орать, я вам сказал. Что вы на парня налетели?
Вперед протиснулся молодой человек в полицейской форме и с погонами младшего лейтенанта. Он осадил какую-то бабу, схватил за плечи и удержал от падения одного из мужиков, а второго толкнул прямо в руки его заботливой супруги. Гомон стал утихать, превращаться в негромкое злое ворчание.
– Не стыдно вам, а? – снова заговорил младший лейтенант, подходя к Тертишному. – Девчонкам интересно, они к нему ходят, учатся. Я и сам видел. Что же плохого в том, что он дочек ваших проводил до села? Им что, лучше одним было идти?
– Им вообще не надо было туда ходить, – дергая дочь за руку, возразила одна из женщин.
– Ну что вы за народ! – укоризненно заметил полицейский. – Вот ко мне никто не прибежал и не сказал, что вы ученого человека подозреваете в таком! Сами пошли, самосуд решили устроить, да? А вы знаете, что это тоже противозаконно?
– Ты, Коля, нас не стыди, – насупившись, пробасила еще одна женщина. – Мы девок наших бережем. А уж какой он там, ученый или нет, нам недосуг разбираться. Вот ты пришел, так и поговори с ним. Студенток пусть лапает да совращает!
– Да никого я!.. – Владик наконец-то осмелел, но участковый так саданул его локтем в бок, что он поперхнулся и замолчал.
– Все, расходитесь! – Младший лейтенант махнул рукой. – Оснований для беспокойства нет. Я разберусь, работу проведу. А вот если вы еще мужиков своих под градусом потащите самосуд устраивать, то я их, а не вас привлеку за хулиганство, если не хуже.
– Ой-ой-ой, – нестройно раздалось в толпе. – Он нас привлекать собрался. Молодой, а туда же!.. Вместо того, чтобы… Наверное, и сам не дурак!
Участковый дернул Тертишного за рукав, развернул его спиной к разозленной толпе и стал подталкивать в сторону магазина, где стоял его «уазик».
Он пихал парня и вполголоса шипел на него:
– Тоже додумался, умник!..Ты бы еще в обнимку с ними прошелся по селу! Думаешь, если здесь пятиэтажные дома появились и ночной клуб, так они перестали быть деревенскими бабами?
– Я же и правда ничего такого… – пытался оправдаться Влад.
– Садись в машину! – прикрикнул на него участковый.
Владик послушно влез на переднее сиденье «уазика» и замер на нем, уныло глядя через лобовое стекло. До него дошло, что этот молодой младший лейтенант его задержал и сейчас отвезет куда-то в камеру, где сидят бомжи, уголовники, проститутки. Он засунет его туда и будет мучить ночными допросами на протяжении нескольких дней. Но тут до Владика дошло, что это уже из какого-то фильма, а не из жизни.
Машина тронулась, они отъехали от окраины села, и полицейский наконец-то снова заговорил:
– Моя фамилия Нестеркин, я здешний участковый. Я тебя только что спас от расправы.
– Я что, похож на педофила? – возмутился Тертишный. – Вы меня тоже считаете растлителем малолетних и… все такое прочее?
– Кем я тебя считаю, об этом мы потом поговорим, – проворчал Нестеркин. – А для начала расскажи мне, кто ты есть на самом деле.
– Я гражданин России, – гордо произнес Влад и распрямился на сиденье, насколько смог при своем росте. – И я не позволю…
– Отвезти тебя назад? – задумчиво предложил Нестеркин, сбавляя скорость. – В принципе, потом можно в рапорте написать, что я опоздал, а разгневанные граждане учинили над несчастным покойным самосуд.
– Слушайте, перестаньте меня все время запугивать, – заявил Тертишный, но заметно сник. – Я эколог.
– Мне это должно что-то объяснить? – съязвил участковый. – Работаешь где? Здесь что делаешь? Это твоя палатка вон там на бугре торчит?
– Я же говорю… – снова начал Влад, но увидел, как перекосилось от злости лицо младшего лейтенанта, осекся и пояснил: – Я работаю на заводе, на «Сармате». В отделе охраны окружающей среды. Экологом. Меня Владислав зовут, Тертишный. Здесь я провожу исследования по собственной инициативе. Пробы беру, описываю, анализы делаю. Определяю степень техногенного загрязнения природной среды. А школьники приходят помогать мне, интересно им.
– Что за образцы, какие замеры?
Владик кинулся взахлеб рассказывать, в чем состоит его полевая работа. Он крутился на сиденье, тыкал пальцем в сторону двух больших балок, которые являются временными водотоками в период обильных осадков, говорил о родниках, о накоплении в почвах нетипичных химических веществ, о разных пробах, доказывающих повышение кислотности и щелочности, о возможных причинах этого.
– А завод тут при чем? – вдруг спросил Нестеркин, останавливая машину на проселке, рядом с палаткой Владика.
– Завод? Как это при чем? Он всегда был и будет мощным источником загрязнения окружающей среды. Даже избыток углекислоты в воздухе…
– Я спрашиваю, на хрена заводу проводить эти исследования? Почему тебя послали одного?
– А-а! Так завод меня и не посылал. – Владик посмотрел на лицо участкового и стал быстро терять уверенность в себе.
Его энтузиазм пропадал, а голос становился все тише и тише.
– Я по собственной инициативе, диссертацию собираюсь писать по этой теме. А руководитель у меня профессор Тихомиров. Может, слыхали? Доктор географических наук.
– А что ты там про кислотность говорил? У вас на заводе кислота применяется в большом количестве?
– У нас? Нет на заводе никакой кислоты. Там боеприпасы разбирают и отправляют на переработку их компоненты. Просто технология такая.
– Слушай, эколог, а где у нас неподалеку есть химическое производство? – задумчиво глядя вдаль, спросил Нестеркин. – Или какое-нибудь другое, но чтобы кислота применялась?
– У нас? Ну, я не знаю. Не слышал, а что?
– Да вот я тоже обеспокоен состоянием окружающей среды! – хлопнув рукой по рулю, ответил участковый. – Понимаешь, ночь не ем, день не сплю, все переживаю.
– Как вы сказали? День не сплю… А-а, это шутка, да? Ночь не ем, день не сплю – это вроде как наоборот, чтобы смешно было?
– Ага, шутка это, – серьезно ответил Нестеркин и повернулся к Владику: – Обхохочешься, до чего весело. Значит, так, Тертишный! Возись в земле тихо, чтобы тебя было не видно и не слышно. Понял? Если к местным еще раз сунешься, я тебя защищать не стану. Составлю протокол – и в морг. Это опять шутка. Теперь вопрос на прощанье. Тут, кроме тебя, больше никто в земле не копается? Ты не видел, чтобы в этих местах кто-то еще тоже какие-то исследования проводил?
Влад отрицательно покачал головой и вылез из машины. Настроение у него было пакостное, и ему ничего не хотелось делать. Пока Тертишный шел по склону к палатке, одиноко торчавшей возле раскидистой старой ивы, он передумал многое. В частности, молодой эколог решил, что самое лучшее средство от хандры – это работа. Тем более любимая. От нее зависело многое в его жизни.
Самовнушение помогло, но наступила ночь. Ему пришлось укладываться спать и снова мучить себя самобичеванием и самоедством. Сон пришел к Владику тогда, когда горизонт начал уже светлеть, а в балке зашевелились и несмело защебетали первые птицы.
Проснулся он от духоты. Солнце вовсю лупило в скат крыши, нагревало воздух в палатке. Влад вылез из спального мешка, с третьей попытки непослушными руками расстегнул молнию и выбрался наконец на свежий воздух. Ветерок приятно холодил тело, мокрое от пота. Солнце, воздух, птицы! Как удивительно меняется настроение человека и его мысли в зависимости от времени суток. Ни следа от вчерашних мрачных мыслей! Новый день, много работы, еще бы чашечку кофе!..
Часа через три Влад собрал свое хозяйство, упаковал палатку и спальный мешок. Нагрузившись как ишак, он двинулся на новую точку, где ему предстояло выкопать пару полных почвенных разрезов, а это около двух кубов выбранной земли в каждом! Остальные работы на этом фоне выглядели просто забавой: макроклиматические наблюдения, сбор и описание травяного покрова, пробы воды в ручье, почв и грунтов, в том числе и из трех шурфов. Все это сущие пустяки по сравнению с одним почвенным разрезом.
Ругая себя за то, что так поздно встал, провел ночь в бесполезных терзаниях, Влад отдал себе строгий приказ – один разрез сделать сегодня. Когда решение принято, думать о его целесообразности или ошибочности уже поздно. Надо действовать. Голова сразу становится светлее, а мысли – беззаботнее.
Лагерь снова вырос в два счета. Влад порадовался, как у него здорово и быстро все получается. Он проделал массу мелких, но очень важных научных дел. Тертишный обошел с десяток точек, ручным буром прокрутил скважины, вынимал цилиндрики кернов и аккуратно упаковывал их. Потом исследователь учуял запах «первого-второго», готовящегося на костре в автоматическом режиме.
Это было его изобретение. Личное! Зачем готовить то и другое, если можно бросить в воду пару картофелин, половину банки тушенки и приготовить универсальное блюдо, не жидкое, как суп, и не такое густое, как, допустим, каша.
Сейчас будет обед, потом короткие обязательные записи в журналах наблюдений и один час, отведенный на лежание в холодке. После плотной еды копать очень тяжело, надо дать пище перевариться хотя бы немного. Увы, но начинать разрез придется в самую жару – часа в три пополудни.
– Привет землекопам! – раздался сверху мужской голос, который Влад уже где-то слышал, и какая-то тень упала на его голую, мокрую и грязную спину.
Тертишный был раздосадован появлением посторонних, которые могут оказаться лицами, имеющими право запретить копать тут ямы. Он вытер лоб тыльной стороной руки, распрямил ноющую спину и посмотрел вверх. Солнце загораживала фигура человека, который упер руки в бедра и стоял на краю разреза, расставив ноги. Его лица на фоне солнца Влад различить никак не мог.
– Ба, эколог! – снова раздался возглас наверху. – А я смотрю, земля во все стороны летит и наукой разит за версту. Вот так встреча!
Влад выбросил наверх лопату и по ступенькам, сделанным точно так, как и положено по науке, поднялся на поверхность. Перед ним, улыбаясь во все свое широкое лицо, стоял тот самый журналист, который его недавно подвозил до Лыкина на белой машине.
– Забыл меня? – Гость весело рассмеялся, протянул руки и поймал грязные ладони Тертишного. – Я же Олег! Я тебя недавно от завода подвозил!
– Привет! Как твои интервью?
– Нормально! – Хрусталев самоуверенно махнул рукой. – Куда они на фиг денутся. А ты чего землю-то в таких гигантских масштабах роешь? Колодец для личных нужд или фундамент под коттедж?
– Понимаешь… – Влад замялся, не зная, как все объяснить человеку, далекому от науки. – Это часть моих исследований. Мне нужно обязательно посмотреть срез почвы и грунтов. Глубины залегания слоев, проникновения корней растительности, плотность на разных уровнях и так далее.
– Это на какую же глубину? – спросил журналист и сделал страшные глаза.
– Все зависит от подстилающих пород. Вообще-то на полтора-два метра.
– Ну ты здоровяк! – Олег одобрительно покачал головой. – Хотя по тебе и не скажешь. Я-то думал, что ученые – это люди, которые сидят в прохладных кабинетах, и вот!..
– Чтобы сидеть в прохладном кабинете и записывать свои мысли и выводы, надо сперва в поле поработать, тонны земли перелопатить, тысячи анализов провести, – поучающе заявил Влад. – Потом уже придет время все это обдумывать.
– Слушай, как интересно! А тебе землекопы случаем не нужны? Понимаешь, дела я закончил, но мне могут позвонить. А мотаться туда-сюда, в Москву и обратно жутко неохота. Давай я с тобой пару-тройку деньков поживу? Ночи у костра, вторая пара сильных рук. А ты меня будешь просвещать. Заодно, когда время будет, я напишу очерк о буднях современной науки, о том, что стоит за личностью настоящего ученого, насчет прохладных кабинетов и тонн земли. Возьмешь?
Тертишный с сомнением смотрел на молодого человека. Предложение было более чем заманчивое. Во-первых, Влад в самом деле вымотался на этом разрезе до предела. Он сейчас, наверное, и ложкой в рот не попадет, так трясутся руки. Хорошо, что еда готова. Не надо разжигать костер, чистить картошку или промывать пшено… Блин! Так воды ведь почти не осталось! Только на чай. Даже умыться толком нечем, а ужин и завтрак как прикажете делать?..
Беда была в том, что этот Олег чем-то Тертишному не нравился. То ли своей навязчивостью, то ли самоуверенностью. Что-то в нем было отталкивающее. Но в то же время в голову молодого ученого пришла мысль о том, что за водой можно съездить на машине, а не топать полчаса с канистрой.
Дело в том, что вода в ручье, рядом с которым Влад разбил свой лагерь, при ближайшем рассмотрении оказалась абсолютно непригодной для питья. Он определил это сначала по запаху, а потом сделал химический анализ. Исследование показало, что в воде содержится столько же всяческой мерзости, сколько и в промышленных стоках. Только никакого предприятия поблизости не было. «Сармат» стоял почти в семи километрах отсюда. Да и не было на заводе столько химии. Ее там совсем не имелось.
Через час у Влада было море воды. В машине у Олега оказалась белая тридцатишестилитровая пластиковая канистра, которую он якобы забыл выложить еще под Москвой, на своей даче, и две пятилитровых бутыли. Одну он покупал неделю назад в дорогу. Руки помыть и все такое прочее, а вторую – вчера. Итого сорок шесть литров родниковой чистой воды!
Да и спальник у Олега нашелся. Запасливый парень. Он утверждал, что всегда бросает его в машину, когда едет далеко. Мало ли что в дороге случится. Вдруг придется заночевать прямо в чистом поле? А еще банка сгущенного молока, отличные рыбные консервы, четыре бутылки чешского хорошего пива.
Вечер получился сказочный. Олег, который взялся готовить картошку, ее пересолил. Не очень сильно, но все же. Но потом они поели, на землю наконец-то опустилась вечерняя прохлада. Чистый Влад разлегся возле затухающего костра с бутылочкой пива, и жизнь показалась ему изумительной и замечательной. Даже журналист не производил больше такого неприятного впечатления.
Олег не вещал, не декларировал свои взгляды. Он оказался очень благодарным слушателем, много расспрашивал. Влад потягивал пиво, чувствовал, как расслабляется его тело, рассказывал и рассказывал. Об экологии, о проблемах в подготовке кадров и образовании, о природе, методах и способах ее изучения.
Влад уточнял, задавал смешные вопросы, свидетельствующие о том, что он в науке полный профан. Этот журналист никак не желал понимать, что «Сармат» не загрязняет окружающую среду. Влад ему про экологию, а он его про завод. Дался ему этот «Сармат»!.. Что там интересного?
Интересное-то вон оно – за пределами завода. Предстоит еще разобраться со страшными результатами анализов, установить причины попадания отравляющих веществ в почву, в воду. Есть и другие интересные факты.
