Глава 6
То, что его работа по опросу местного населения и проезжих водителей похожа на песок, утекающий между пальцев, Нестеркин понял почти сразу. На второй или третий день он убедился в том, что его надежды не оправдались. Младший лейтенант не получил ни единого, пусть даже самого невнятного намека на загадочных незнакомцев, на подозрительную машину, на какое-то событие. Он стал терять интерес к этой затее, но понимал и то, что где-то на этом пути его вполне может ждать тот самый единственный свидетель, который даст ему в руки долгожданную ниточку. Но когда же это будет?
Николай решил, что следует снова начать обследование окрестностей завода. Отказываться от прежней идеи не стоит, как и метаться из стороны в сторону. Такое поведение ничего хорошего в розыске не сулит. А вот использование комплексного подхода всегда себя оправдывало. Особенно если судить по учебникам криминалистики.
Логика подсказывала младшему лейтенанту, что ему не стоило снова идти в ту часть леса, где он с Махно нашел труп. Не маньяк же у них в районе завелся, который именно там укладывал покойников штабелями. Кроме того, Николай полагал, что странный труп был лишь проявлением какой-то криминальной деятельности, идущей в округе и пока непонятной. Он ее должен выявить и пресечь. Значит, участковый инспектор обязан очень внимательно ознакомиться с тем, что же происходит на вверенной ему территории, какие еще существуют следы преступной деятельности, куда могут вести ниточки и цепочки, за которые ему удастся ухватиться.
Нестеркин стал методично обходить территорию завода «Сармат», самого непонятного объекта в его районе. Он ничего и никого не подозревал, но какое-то чутье подсказывало ему, что оттуда стоит ждать зла и всяческих неприятностей.
Младшему лейтенанту было бы спокойнее, если бы его односельчане работали на этом заводе, если бы он слышал их рассказы, знал бы, что там творится. А сейчас он всего лишь понимал, что там каким-то суперсовременным способом разряжают старые боеприпасы, а отходы отправляют для вторичного использования.
Каждый день Николай выбирал новый район для своих постоянных вечерних прогулок с Махно. Счастью собаки не было предела, потому что прежде она вынуждена была сутками мотаться по маленькому двору дома в Проводино, выделенного участковому. Махно нарезал круги и спирали вокруг хозяина. Он то подбегал к нему и пытался встать лапами на грудь и лизнуть его в лицо, то уносился на пару сотен метров в сторону и пробовал унюхать там что-то, интересное только ему.
«Все, пора возвращаться к машине, – подумал Николай, дойдя до поля, засеянного подсолнечником. – Это хозяйство находится уже на территории другого участкового. Конечно, на его земле тоже может произойти нечто предосудительное, но соваться туда мне не стоит.
Допустим, найду я там криминал, а потом придется объясняться с начальством, со своим коллегой. Сделать это мне будет сложновато.
Начальство заподозрит меня в непрофессионализме, скажет, что ты, мол, своей территории толком не знаешь, а лезешь, куда тебе не следует. Оно обязательно напомнит о тех проблемах, которых вдоволь на моем участке.
Да и коллега обязательно косо посмотрит на меня. Бегаешь, дескать, ко мне сливки снимать? Тебе, мол, Нестеркин, благодарности и премии, а я должен выслушивать от руководства замечания, что сам беды не заметил».
Николай повернул назад, окликнул Махно и решительно направился через неглубокую балку, чтобы срезать путь. Он устал, настроение было отвратительным. Лариса постоянно сбрасывала его звонки.
Тут впереди завыл Махно, и сердце у Нестеркина упало. Ему почему-то сразу вспомнилось, что так собаки воют на смерть, на трупы.
Прибавив шагу и спотыкаясь на кротовинах и сурчинах, участковый поспешил на голос своей собаки. Он увидел то, что и ожидал. Рыхлую, чуть влажную землю. Такое же место Махно нашел километрах в двенадцати к северу отсюда. Здесь тоже виднелся прямоугольник размером два метра на метр, уже начавший оседать под воздействием атмосферных осадков.
Проклиная свою судьбу, работу и преступников, Николай приказал Махно: «Охраняй!» и бросился к проселку, где оставил машину. За задним сиденьем у него лежала штыковая лопата с коротким черенком. Он перепрыгнул канаву у дороги и вынужден был остановиться, чтобы пропустить черный внедорожник с затемненными стеклами. Участковый поморщился от пыли, которую подняла иномарка, дошел до своей машины и завел мотор.
Антон только что расстался с Олегом Хрусталевым и начал складывать свои вещи, чтобы утром наконец-то покинуть это дивное место. Сигнал мобильника вывел его из состояния задумчивости.
Звонил участковый Нестеркин.
– Алло, Антон! У меня ЧП.
– Что случилось, Коля? Убили кого-то?
– Ага. Я нашел второй труп. Кажется, что так оно и есть. Хотел начать раскапывать, но решил сначала позвонить тебе и спросить, что делать. Махно опять затащил меня на участок с рыхлой землей. Он снова вел себя так, как и в прошлый раз.
– Все там же?
– Нет, это совсем в другом месте, километров двенадцать на юг.
– Слушай, или тебе удивительно везет, или у вас там плотность трупов, облитых кислотой, очень высока и приближается к единице на десять квадратных метров. Ты уверен, что в земле покойник?
– Да как тебе сказать. Наверное, так оно и есть, хотя подкрепить свою уверенность я пока не могу.
– Так, Коля! – Голос Антона стал чеканным. – Если этот такой же труп, то дело очень серьезное. Мы с тобой соприкоснулись с какой-то страшной тайной, потому что обычно покойников кислотой не обливают. Я знаю только один такой случай.
– Какой? Где?
– На Урале, когда убивали семью Николая Второго. Их расстреляли, разбили прикладами лица, а потом еще и кислотой облили.
– Так это когда было!.. Что мне теперь делать?
– Если ты понял всю сложность и опасность ситуации, то ждать меня. Помнишь, чем закончилось твое сообщение о прошлом трупе? Ничем. Будь на месте и жди моего приезда. Ни в коем случае никуда не уезжай!
– А ты скоро будешь? Ты сейчас где находишься?
– Под Москвой, но часа через четыре постараюсь быть. Коля, надо меня дождаться!
– Я понял, – уныло ответил участковый.
Антон прервал свои сборы, схватил телефон и набрал оперативный номер. Равнодушный, но не лишенный приятности девичий голос отозвался почти мгновенно.
– Я Белый, – представился Антон псевдонимом. – Срочное сообщение для первого. Есть второй труп с признаками воздействия кислоты. Выезжаю на место. Прошу выйти на связь. Все!
«Теперь события понесутся вскачь, – думал Антон. – Если только официальное следствие узнает о втором трупе, то скрывать их будет уже опасно. Значит, преступники и те, кто их прикрывает в полиции, начнут действовать. Как? Яснее ясного, что не должно быть свидетелей. Значит, возможны убийства, вроде бы лишенные мотива. Это следует иметь в виду. Могут быть предприняты попытки изъятия других трупов из захоронений с целью их перевозки подальше отсюда или сокрытия иными способами.
А почему я решил, что есть и другие трупы? – Антон остановился посреди комнаты с рубашкой в руках и посмотрел на себя в зеркало. – Надо же! Вроде все тот же молодой мужчина с теми же светлыми волосами и серыми глазами. Широкие плечи, выпуклая грудь, узкая талия. Только что-то во мне изменилось. А когда я на себя вот так пристально глазел? Давно! Я думал о делах, даже когда брился, а смотрел на щетину.
Мужчина в зеркале уже не выглядит тем упертым, хмурым парнем, который ломал препятствия и пер напролом. Моей целью тогда всегда была личная месть. Как-то незаметно для самого себя я повзрослел, но осознал это только сейчас.
Да, это наивно, почти по-детски. Эти люди нанесли мне сильнейшую травму, они совершили страшнейшее зло, но почему я все эти годы думал, что, кроме меня, существуют только они, лишь моя личная беда и те мерзавцы, которые мне ее принесли? По молодости лет я не думал, что вокруг меня живут другие люди, существует огромный мир».
Антон представил огромный голубой шар, окутанный белой дымкой, который неспешно и величественно поворачивается в бездонной черноте космоса. Огромные блямбы материков светятся по ночам миллионами огней, хорошо заметных даже из космоса. Это города-конгломераты, многие миллионы, миллиарды людей. Среди них множество беззащитных, уязвимых, но есть облеченные властью, имеющие возможность совершать зло. Так они и поступают! Ежечасно, ежеминутно, ежесекундно.
Антон смотрел на свое лицо, на черты, которые стали какими-то резко очерченными. Куда-то пропала юношеская округлость. Появились складки вокруг рта и морщинки, идущие от уголков глаз. Не мальчик уже. Пора поумнеть, повзрослеть.
– Что, капитан Копаев? – спросил Антон вслух свое отражение. – Вырос ты из коротких штанишек, из того мира, в котором жил? В земле наверняка есть и другие трупы, облитые кислотой. Эти люди при жизни тебе лично не были знакомы, но что это меняет? Они страдали. Их убивали. Кто будет бороться с негодяями, совершившими эти преступления? Или ты думаешь только о своей личной трагедии? Нет, дружок, надо беспокоиться о мире, в котором ты живешь. Он будет чуть-чуть лучше, если ты его изменишь, приложишь к нему свои руки, ум, совесть и честь.
– Извини!.. – За спиной Копаева раздался смешок. – Ты что, роль репетируешь?
Антон обернулся. Это конечно же была Алена. Знакомые блестящие глаза, обтягивающий халатик, две расстегнутые верхние пуговицы, высокая грудь, которая норовила порвать своим внутренним напором тонкую хлопчатобумажную ткань.
– Алена, я уезжаю, – честно признался Антон. – Это очень срочно и весьма важно. Сюда я уже не вернусь.
– Так ты до сих пор не выписан, – напомнила Алена, нашедшая в себе силы не измениться в лице. – А документы о выписке?..
– Это сделают за меня другие люди, мои друзья.
Девушка подошла вплотную, обхватила его за шею, плотно прижалась к нему. Внутри у Антона снова все завибрировало.
– Ну, лети, голубь, – с усмешкой сказала Алена, заглядывая ему в глаза и как будто сверяясь с какими-то своими прошлыми мыслями.
Что-то еще вертелось у нее на языке, но девичья гордость не позволила прозвучать этим словам. Или просто женская мудрость подсказала Алене, что все бессмысленно. Она просто приникла к его губам своими, мягкими, необыкновенно теплыми и душистыми, позволила ему утонуть в их влаге, увлекающей в омут. Потом Алена отстранилась, оттолкнула его и засмеялась. Вот мелькнул короткий подол халатика, и стихли в коридоре звуки ее каблучков.
«А почему я должен был увидеть боль в ее глазах? Неужели она обязана была умолять меня, просить, намекать мне на что-то? С чего я взял, что у Алены со мной серьезно? А вдруг я у нее просто очередное увлечение, удовлетворение ее потребностей, вполне естественных и понятных? Чего я ждал и хотел?»
Антон еще раз посмотрел на себя в зеркале, смущенного, с покрасневшими губами. Потом он решительно отвернулся и бросил последнюю рубашку в дорожную сумку.
Машина летела по трассе М7, а Антон снова и снова прокручивал в голове варианты развития событий.
«Да, я наверняка прав. Один труп – это частность, некое отдельно взятое преступление. Но два, причем одинаковых – это всегда система, цепочка событий. Где истоки этой закономерности? Жди меня, Нестеркин, не уезжай».
На экране приемника послушно замерла красная точка, к которой он и стремился. Маячок под сиденьем участкового все еще работал и тем самым здорово помогал Антону.
Когда он сворачивал с шоссе, стало заметно темнеть. Наступили поздние сумерки. Небо заволокло тучами, и только где-то у самой земли еще полыхало красным. Солнце окрашивало горизонт багрянцем, предвещая непогоду и сильный ветер.
Антон хотел было включить дальний свет фар, но что-то его удержало от этого. Он посматривал вперед, прикидывая, куда его выведет этот проселок. Наверное, надо где-то уходить вправо, иначе он сейчас проедет мимо того места, где сидит возле захоронения Нестеркин.
Ага, вот и развилка проселочной дороги. Антон свернул вправо, прибавил скорости и тут же вынужден был резко нажать на тормоз. То, что мелькнуло впереди на дороге в неверном сумеречном свете, по чему мазнули своими лучами фары, очень напоминало тело собаки.
Антон остановился, не выключая двигателя, обошел машину и присел на корточки перед передним бампером. Да, собака. Теперь Копаеву стало видно, что из груди и из головы у нее натекло очень много крови. Просто шерсть в сумерках сливалась с темным пятном на земле. Глаза у пса были открыты, и зрачки занимали всю радужку. От этого они казались черными до неестественности.
«Пес лохматый, длинные волосы свисают с загривка неопрятными прядями. Не Махно ли это, не участкового ли собака? А что с ним самим?» – подумал Антон, схватил телефон и набрал номер Нестеркина.
– Коля, ты на месте? – спросил Копаев и обрадовался, когда услышал сонный голос младшего лейтенанта.
– А куда я денусь? Сам же сказал ждать. Вот сижу в машине, кемарю. Ветрище поднялся. А ты скоро?
– Через три минуты. Ну, давай.
Антон облегченно выдохнул, осмотрелся по сторонам и сел в машину. Мертвую собаку он объехал очень аккуратно, а потом почти сразу увидел крышу полицейского «уазика», стоявшего на краю балки, метрах в ста впереди. Ветер рвал струйку дыма, которая вилась из приоткрытой дверки. Это Нестеркин в гордом одиночестве курил в кабине машины.
Антон подъехал, выскочил из машины, подошел к «уазику» и осведомился:
– Где твой пес, Коля?
– А хрен его знает. – Участковый пожал плечами, зевнул и полез наружу из кабины. – Мыкается где-то. Засиделся дома, вот и наверстывает, общается с природой. А что? Допросить его хочешь?
– Боюсь, что нет у тебя больше собаки.
– Ты что? – вскинулся Нестеркин, и Копаеву сразу стало ясно, что Махно был для него чем-то большим, чем просто дворовая псина.
– Вон там. – Антон обернулся и показал рукой. – У развилки проселка прямо на дороге лежит собака. Я думаю, что в нее стреляли. Судя по всему, убили пса не так давно. Кровь только начала свертываться.
На Нестеркина было жалко смотреть. Парень сник, погрустнел и стиснул зубы. Антону даже показалось, что он сейчас пустит слезу. Что-то у этого младшего лейтенанта не очень ладилось в жизни. Какой-то он все время нервный, дерганый. А тут еще вот так переживает смерть собаки. Хороший парень, но очень уж впечатлительный.
– Съезди, забери, – заявил Антон, поняв, о чем подумал Нестеркин. – Друг ведь. Надо похоронить. Только сначала вскрытие.
– Зачем? – одними губами спросил участковый.
– Коля! – Антон двумя пальцами взял участкового за воротник и притянул к себе. – У тебя на участке два страшных трупа. Это много для простой случайности. У тебя только что застрелили собаку, которая эти два трупа нашла. У нее это почему-то очень здорово получалось, и кто-то очень не хотел, чтобы она продолжала в том же духе. Тебе все понятно?
Нестеркин молча кивнул и полез в свой «уазик». Антон очень пожалел, что сейчас у него не было при себе оружия. Он поморщился, посмотрев на пустую кобуру, болтавшуюся на ремне у участкового. Копаева успокаивало то, что ему самому рассматривать труп собаки никто не мешал. Наверняка те личности, которые ее застрелили, были уже далеко.
Тот факт, что Нестеркин не слышал выстрелов, говорил о том, что было использовано оружие с глушителем. Даже при таком ветре он обязательно уловил бы обычные пистолетные выстрелы. Значит, это сделали не просто хулиганы, а серьезные ребята, которым эта собака мешала.
Они вполне могли положить участкового прямо вот в этой балочке, пока Антон добирался от самой Москвы. Черт, он же этого парня чуть под пулю не подставил! А может, эти самые бандиты как раз сейчас подбираются сзади?
Антон сжался в комок и вышел на пригорок. При малейших признаках опасности он был готов броситься в траву, но вокруг на сотни метров было пусто. Высокой травы нет, кустов тоже почти не видно, как и ландшафта, изрезанного эрозией, который помог бы бандитам. Они убили Махно и наверняка успокоились. Нагло, очень неосторожно ведут себя эти негодяи. Кто они?
Нестеркин вернулся быстро. Он поставил машину так, чтобы фары светили на рыхлый участок земли, который они собирались раскапывать. Судя по мрачному виду и рукавам форменной рубашки, которые были в пятнах крови, в машине и в самом деле лежал труп Махно. Жалко пса, погиб за хозяина, выполнив свой долг до конца!
Участковый звякнул металлом о металл и вытащил из-под заднего сиденья своей машины штыковую лопату с коротким черенком. Он обошел место предполагаемого захоронения, согнулся и начал молча осторожно снимать землю тонкими пластами. Минут через двадцать Коля углубился примерно на штык лопаты, и в воздухе снова повис тот самый знакомый кислотный запах.
Потом как-то сразу лопата задела за что-то мягкое. Теперь Нестеркину пришлось не копать, а сгребать землю вбок. Вот и края куска брезента. Потом показался затылок человека со спутанными темными волосами. Этот покойник лежал на животе. Со спины тело казалось неповрежденным.
– Хватит, – велел Антон. – Теперь это дело экспертов-криминалистов. Труп есть, запах тоже. Вызывай оперативно-следственную группу из отдела.
Пока участковый связывался по рации с оперативным дежурным, Антону позвонил Борисов.
– Что у тебя? – пробасил голос в трубке.
Антон коротко обрисовал ситуацию, указал расположение захоронения относительно завода и близлежащих населенных пунктов. Он сказал об убитой собаке и о своих предположениях.
Борисов выслушал его молча, выдержал короткую паузу и заявил:
– Понял тебя. Везет тебе, Антон, что и говорить. Сидя в санатории за триста километров от места, ты нарисовал нам два странных трупа. А если считать собаку, то три. Ладно, твои планы?
– Детально, по пунктам не готов доложить. Попытаюсь наличными силами провести обследование окрестностей и выяснить, где тут могут работать граждане среднеазиатских стран. Да и место, где есть большое количество серной кислоты, надо найти. Откуда-то они ведь ее берут, чтобы обливать тела. Придется ознакомиться со всеми производствами в этих местах, где используется кислота чуть ли не в промышленных масштабах.
– Не исключено, что тела привозили издалека, – вставил Борисов. – Круг поисков может быть очень широким.
– Не думаю, Григорий Максимович. С такой уликой раскатывать по дорогам? Я допускаю, что у них может быть все схвачено в своем районе, но по области вряд ли. Такое маловероятно.
– Возможно. Держи меня в курсе постоянно. Чуть какие изменения в ситуации, и я высылаю к тебе группу «Рысь».
Время поджимало, но Антон все равно поехал с Нестеркиным в Проводино. Молодой участковый был в подавленном состоянии, поэтому надеяться на него было опасно. Он мог что-то упустить или вообще не поехать к ветеринару.
Когда они подъехали к лечебнице, было около одиннадцати вечера, но в двух окнах горел свет. Это обнадеживало.
– Коля, соберись! – Антон потрепал Нестеркина по плечу. – Ты на работе, и у нас очень важное дело. Выбрось из головы все личное! Запомнил, как действуем? Я обращаюсь, говорю, что нам надо, уламываю ветеринара, а ты присутствуешь, поддакиваешь и всячески меня поддерживаешь как местный участковый и хозяин собаки. Понял, что ли?
– Да понял я! – к большой радости Антона огрызнулся в ответ участковый, проявив наконец хоть какие-то эмоции.
Ветеринаром оказалась молодая улыбчивая женщина с румяными щеками и пышными волосами, уложенными на украинский манер косой вокруг темени. Да и говор у нее тоже оказался малороссийским. Нестеркин назвал ее Галиной Игнатьевной.
– Собаку? – удивилась она, глядя то на Антона, то на угрюмого участкового. – Ну давайте. Я положу ее в холодильную камеру, а завтра…
– Вы не поняли, – строго заявил Антон. – Это связано с преступлением. Дело очень срочное, и только вы нам можете сейчас помочь. Пожалуйста!
– Хорошо-хорошо.
Николай никому не доверил, сам занес тело Махно в здание лечебницы. Он положил его на металлический стол в небольшой комнате, посмотрел на сливную трубу, установленную на его краю, и почернел лицом. Порывшись в карманах, младший лейтенант нашарил пачку сигарет и поспешно вышел на улицу.
«Нервы! – с неудовольствием подумал Антон. – Молодой еще, вон как переживает. А может, это и хорошо? Злее будет. Лишь бы духом не упал».
– Интересное у вас отчество, – сказал Антон, развалившись на стуле и глядя, как Галина Игнатьевна готовит инструмент и обрабатывает руки.
– Разве? – Женщина широко и добродушно улыбнулась. – Да чего ж в нем интересного-то?.. Родом я с Украины, из-под Харькова. Вышла замуж и уехала с мужем сюда. Это в паспорте записали меня Игнатьевной, а батьку моего звали Гнатом.
– И любил он галушки, – задумчиво произнес Антон, закатив глаза.
– Да, мужики все галушки любят. – Галина Игнатьевна засмеялась. – Так что вас интересует? Я готова.
– Интересует… Вы, Галина Игнатьевна, на Нестеркина не смотрите, для него этот пес друг, член семьи. А интересует нас, как он умер. Мне кажется, что в него стреляли. Хорошо бы посмотреть на пули. Замечательно было бы, если бы вы составили акт вскрытия, где подробно описали бы характер повреждений, их причину и инородные предметы, изъятые из тела. Ну, как у вас это делается.
– У нас это не делается. – Женщина вздохнула. – Мы вскрываем животных разве только в тех случаях, когда есть опасность возникновения эпидемии. А вы с меня требуете знания судебной медицины. Ладно, сделаем. – Ловкие пальцы ветеринара ощупали края ран на груди и голове собаки, расправили шерсть, на которой засохла кровь. – Внешний осмотр показывает, что существуют каналы проникновения твердых тел с повреждением поверхностных тканей, кожи и мышц. Зондировать не станем, а начнем-ка мы с вами сразу вскрывать. Смотреть будете?
– Я… – Антон помялся, потом рассмеялся. – Я подойду, когда вам будет что показать. Согласитесь, что для человека, чуждого вашей профессии, впечатления слишком сильные.
– Ох, мужики, – беззлобно проворчала Галина Игнатьевна. – Тогда хотя бы слушайте.
С ветеринаром Антону повезло. Она очень добросовестно, со знанием дела исследовала тело Махно и извлекла две пистолетных пули калибра девять миллиметров. Потом Галина Игнатьевна опустила пониже лампу с отражателем, долго рылась в пасти мертвой собаки и наконец-то торжественно извлекла пинцетом очень маленький клочок чего-то.
– Я обработаю и посмотрю под микроскопом, – пообещала она. – Но мне кажется, что это кусок материи, ткань брюк, которые собака кому-то порвала. Возможно, перед смертью. Так что, помогла я вам?
– Вы даже не представляете, насколько помогли, – искренне ответил Антон. – Вы нам столько времени сэкономили, что!.. – От избытка чувств Копаев покрутил головой и развел руками, как бы говоря, что к сказанному уже ничего не добавишь.
Ему было для чего рассыпаться в благодарностях. Да, вскрытие проведено. Оно дало свои результаты. Теперь ему придется еще просить Галину Игнатьевну оставить собачий трупик в холодильный камере. Там вполне могут храниться мясо или птица, переданные сюда для исследований. Кстати, надо будет пока запретить Нестеркину хоронить собаку. Возможно, на определенной стадии следствия понадобится вскрывать ее еще раз, чтобы подтвердить выводы, сделанные Галиной Игнатьевной.
Олег Хрусталев был несколько разочарован тем, что знакомство с Антоном ничего особенного ему не дало. Конечно, как журналисту. Он полагал, что его ждет откровение, масса интересных фактов, которые позволят не только вывести на чистую воду виновников смерти отца, но и дадут самому Олегу возможность прозвучать в средствах массовой информации. Материал и в самом деле мог бы получиться громким и заметным.
Теперь Олег понимал, что Антон умело вытянул из него крохи той информации, которой он располагал. Собственно, этот фрукт и без Олега многое знал и о чем-то догадывался. Насчет загадочного Антона у Олега сложилось определенное мнение. Он решил, что этот парень не из каких-то там спецслужб. Он всего лишь частный детектив. Только вот кем и почему нанятый?
Неужели у отца была женщина? Она заплатила сыщику, чтобы разобраться… в чем?
Эти сомнения терзали Олега не очень долго. Поразмыслив, покрутив так и сяк крохи информации, имеющиеся у него, он пришел к следующим выводам. Антона интересует личная жизнь отца, а не его служба. Частного детектива просто не пустят так глубоко. Что касается убийства, то тут стоит надеяться только на официальное следствие.
Антона, учитывая, как он хитро познакомился с Олегом, подставил себя ему, интересует только одно – какие-то дела, связанные с наследством. Возможно отец и эта женщина успели расписаться. Теперь, после его смерти, она на что-то претендует. Квартира?
С этим Олег собирался разобраться чуть позднее, потому что квартиру отдавать он был не намерен. Да и Антона вывести на чистую воду можно будет немного погодя, а вот официальным расследованием заниматься нужно прямо сейчас, не теряя ни минуты времени.
«Знаем мы, как они там работают, – подумал журналист. – Тем более что на следователей обязательно будет оказываться давление, от них станут скрывать факты и улики. Наверняка ведь в смерти отца были заинтересованы высокопоставленные люди, а их возможности очень велики».
Олег начал действовать по своему собственному плану, исходя из личных убеждений. Под первым номером в этом списке стоял завод, куда отец в тот злополучный вечер и направлялся, причем срочно. Может, у генерала Хрусталева имелись и другие дела, но начать нужно именно с этого.
– Вы же видите мое служебное удостоверение, – пытался убедить он вахтера, отличавшегося строевой выправкой. – Я журналист, это военное издание. Меня интересует ваш завод, потому что это новая, важная для читателей тема. Мне интервью с руководством нужно, а не военные секреты!
– Опять вам повторяю, вон внутренний телефон, – упирался вахтер, начинающий краснеть от негодования и тупости журналиста. – Звоните, пусть вам заказывают пропуск. Получите его, тогда я вас пропущу.
– А если человека нет на месте? – возражал Олег. – Я тут неделю буду стоять и названивать. На территории я хоть смогу спросить, кто и куда пошел, догнать, поговорить. А телефон…
– Да что ж ты за человек-то такой! – взорвался вахтер. – Не ко мне с этим вопросом. У меня приказ, обязанность! Связывайся с тем, кто решает по должности!
Олег понял, что убедить этого человека он не сможет, все его аргументы исчерпаны, и наконец-то направился к телефонному аппарату, стоявшему на столике в небольшой стеклянной кабинке. В списке номеров он первым делом нашел приемную. Но и здесь его убедительность не сработала. Приятный и очень вежливый женский голос известил, что директора на месте сейчас нет.
Дамочка не отказывала, просто рвалась помочь журналисту! Она предлагала ему оставить свой номер телефона, клятвенно обещала сообщить о звонке директору, как только он появится, лично рассказать журналисту о результатах переговоров с боссом. Сотрудника «Крыльев Отчизны» примут, если директор будет заинтересован в этом интервью. Или же он перепоручит его кому-то из своих заместителей.
Если отбросить поток слов, то беседа свелась к следующему: «Спасибо за визит, мы вам обязательно перезвоним, если руководство заинтересуется». Все. Олег понял, что бюрократическую систему победить может только другая, точно такая же. Нужно направление от редакции, заверенное в Министерстве обороны.
Тогда его как минимум пустят в отдел кадров завода. Оттуда, как это бывало не раз, Олега обязательно проводят хоть к кому-то из начальства, работа которого хоть как-то соотносится с темой интервью. Этого деятеля будет легко убедить, чтобы его отвели к начальству повыше, а то он напишет такой отзыв о предприятии!.. И так далее.
Олег набрал номер главного редактора.
– Борис Моисеевич! Это Хрусталев. Понимаете, я подобрался почти уже к самой цели, и все застопорилось. Это касается гибели моего отца, вы должны понять! Я во Владимирской области, завод «Сармат». Точнее, я никак туда попасть не могу. Борис Моисеевич, если бы вы выдали мне редакционное задание, звякнули бы в министерство, то я бы… Мне главное – на территорию попасть.
– Олег! – прервал главный редактор поток слов, обрушившихся на него из телефонной будки. – Я не намерен потакать твоим авантюрам и фантазиям. Если я выдаю задание, связываюсь с ведомством, которого оно касается, то должен быть в теме, досконально продумать вопрос. Ты это понимаешь? Я тут не просто кресло протираю, а несу персональную ответственность перед учредителями издания за все материалы, которые печатаю, и уж тем более за деятельность моих корреспондентов.
– Но это же…
– Олег, я соболезную, – смягчился Тентель. – Мне очень жаль, что у тебя так все случилось, но журнал тут не виноват. Я согласен тебе помочь, но не так. Это же глупо, Олег. Возвращайся в редакцию, мы с тобой сядем, обсудим дела, наметим направления, продумаем тактику. Запросто это не делается. Нельзя действовать налетом, лихим кавалерийским наскоком. Тут не шашкой махать надо, а вдумчиво работать, выверять каждый свой шаг, любое произнесенное и написанное слово.
– Понятно! – пробурчал Олег, бросая свой последний козырь. – Нет теперь у меня отца-генерала, значит, можно со мной так…
– Я никогда не относился к тебе как к генеральскому сынку.
– Ладно.
– Что ты решил, Олег? Возвращаешься в Москву?
– Да, – согласился Олег.
Он понял, что ему и в самом деле стоило иметь в виду тот очевидный факт, что у него теперь не было отца-генерала. Могут и уволить к черту!..
– Я тут подумаю немного и позвоню, потом…
Что ж, официально дело не прошло. Олег поскреб в затылке, вернулся в холл проходной и снова зашел в кабинку с внутренним телефоном. Отец был технарем, он занимался строительством этого завода, как и многих других. Тут у него шел период пусконаладочных работ.
Олег понял, что ему нужен не директор завода. Эта личность занимается административной работой, а вот главный инженер – тот в теме. Он на заводе величина огромная. Такой специалист для ведомства, к которому относится завод, едва ли не ценнее, чем сам директор.
Олег набрал номер, и почти сразу ему ответил сочный низкий властный голос:
– Да?
– Владимир Алексеевич? – Олег немного растерялся от того, что ему повезло почти мгновенно. – Я корреспондент военного вестника «Крылья Отчизны». Мы хотим написать о новых веяниях и технологиях. Я желал бы поговорить с вами о вашем заводе, о новшествах…
– К директору!..
– Что, простите? Не понял.
– К директору. Я здесь при чем? Он администратор, это его дела.
Олег внутренним чутьем почувствовал, что Смирнов, как значилась фамилия главного инженера в списке, сейчас повесит трубку. Точнее, бросит ее. Этого допускать было никак нельзя. Прерванные разговоры обычно не возобновляются. Контакта уже не будет. Его нужно удерживать и развивать во время первого разговора. Тем более когда ты с собеседником не глаза в глаза общаешься, а почти анонимно.
– Мне не директор нужен, а специалист, – вкрадчиво, но быстро заговорил Олег. – Человек, знающий технологии. Вы ведь один из немногих, кто владеет этим во всей стране. Я других такого уровня не нашел. Вы уникальный специалист в данной области.
– Слушай, корреспондент, ты мне чего гимны поешь? Я сказал, что мне некогда. Отправляйся к тем, кому по должности положено тебе интервью давать. У них всякие буклеты есть, необходимый минимум информации. Вот там тебе…
– Я сын генерала Хрусталева! – бросил последний козырь Олег.
В трубке на какое-то время воцарилась тишина.
Наконец Смирнов гулко откашлялся и снова заговорил:
– Слушай, сынок. Я бесконечно уважал твоего отца. Он был хорошим человеком и отличным специалистом. Но давать интервью я не буду. Не тот сейчас момент. Пока все не улеглось, не стоит ничего вещать, делать какие-то выводы. Поверь мне.
– Значит, вы согласны с тем, что его убили? – выпалил обрадованный Олег.
– Что за чушь! – Голос Смирнова стал еще глуше. – Ты на всех углах не трезвонь. Я тебе ничего такого не говорил. Что за бред?!
Олег почувствовал, что ему удалось-таки смутить главного инженера. Он решил, что надо чуть поднажать, и разговор состоится. Пусть и не на пленку.
– Почему же бред и чушь? У меня есть основания, которые позволяют…
Его не дослушали. В трубке прямо на половине фразы вдруг раздались прерывистые гудки. Олег опешил и некоторое время с удивлением смотрел на телефонный аппарат. Потом он решительно положил трубку, снова поднял ее и набрал номер Смирнова. Трубка равнодушно отозвалась все теми же прерывистыми гудками. Минут пять терзаний ничего, кроме «пи-пи-пи», не дали.
Потом на плечо Олега легла чья-то тяжелая рука.
– Молодой человек, оставьте, пожалуйста, телефон в покое! – очень холодно и сдержанно предложил все тот же вахтер. – Вас отказались принимать? Вот и покиньте помещение, будьте добры.
– А что это вы?.. – начал было Олег, но тут увидел, что из-за спины вахтера на него выжидательно и как-то весело смотрят двое молодцов в темной форменной одежде местной ведомственной охраны или частного агентства.
Чутье подсказало журналисту, что с ним тут вежливо разговаривать больше не будут. Лица этих верзил, их челюсти и затылки напомнили ему некоторые моменты из знакомых детективных сериалов.
Он весьма ярко представил себе, как эти милые ребята берут его за шиворот и вышвыривают на асфальт. Он пытается угрожать полицией. Ему старательно бьют морду, а потом сами вызывают стражей порядка и предъявляют им стопочку заявлений и свидетельских показаний. Мол, этот тип ломился, нецензурно выражался и совершал что-то там еще противозаконное.
Олег сжал зубы и протиснулся мимо вахтера. Свободным путь был только на улицу. Ему пришлось выходить. Олег очутился под солнцем и осмотрелся по сторонам. Забор шел вправо и влево.
«Хорошая ограда, такую не перелезешь. Надо что-то придумать», – подумал Олег.
Он отошел в сторонку, к припаркованной машине, и закурил. Внимания на него уже никто не обращал. После второй сигареты из проходной вышел длинный нескладный парень, который, как казалось журналисту, просто не мог до конца выпрямить руки и ноги. Да и спину тоже. Он выглядел бы типичным ботаником, даже если бы на лице не красовались очки в массивной оправе. Но они там имелись, и парень все время поправлял их указательным пальцем на переносице.
– Влад, ты куда? – вдруг громко позвали его две девушки, которые выскочили из микроавтобуса с какими-то пакетами.
– Привет канцелярии! – ответил парень и помахал рукой. – Я в отгулах на три дня.
– Ой, у нас же теперь вся экология зачахнет. Кто же тебя отпустил-то?
– Не зачахнет. – Парень расплылся в широкой улыбке. – Наоборот, я три дня исследованиями заниматься буду.
– Говорят, Владик, ты диссертацию пишешь. Да еще про наш завод, да?
– Почему про завод? «Сармат» – это только один из факторов, влияющих на экологическую обстановку в районе.
Девчонкам явно было не очень интересно слушать про диссертацию. Они дождались третью подругу и упорхнули в двери проходной. Микроавтобус, с наименованием завода на боку, развернулся и припарковался в стороне.
Олег некоторое время смотрел на нескладного парня, который походкой циркуля удалялся по дороге в сторону ближайшего населенного пункта. Кажется, Лыкино.
«Значит, он работает на заводе, явно ушибленный какой-то своей идеей и не очень сообразителен в других вопросах, – привычно набрасывал портрет Олег. – Парень что-то тут исследует, и это его занятие каким-то боком задевает сам завод. Он не поехал в город и не пошел в сторону трассы, где есть остановка местного автобуса, который идет до райцентра».
Решение, основанное на таких вот размышлениях, созрело почти сразу. Олег сел в машину и завел мотор. Он бросил еще один взгляд через стекло в сторону заводской проходной и убедился в том, что уже не является объектом чьего-то повышенного внимания.
Хрусталев включил климат-контроль и выкурил еще одну сигарету, чтобы дать этому Владику уйти подальше от завода. Потом он вывел машину со стоянки и поехал по заводскому шоссе. Метрах в трехстах Олег свернул на проселок и увидел спину эколога, маячившую впереди.
Догнал он парня через пару минут. Блеснув очками, за которыми не было видно глаз, Влад отступил в сторону, пропуская белую иномарку. Но Олег остановился и нажатием кнопки опустил боковое стекло.
– Эй, приятель! – крикнул он, наклонившись к стеклу. – Садись, подвезу. Чего по жаре пешком топать. Ты в Лыкино?
– В Лыкино, – неуверенно ответил эколог и с завистью повел носом. – Это у вас тут кондиционер в кабине, да?
– Климат-контроль. Садись, а то тебе километров пять топать.
– Семь, – стеснительно ответил эколог, нерешительно потоптался, потом все же потянул ручку и взгромоздился на сиденье рядом с Олегом.
Стекло поползло вверх, отсекая жаркий воздух степи. В лицо пассажиру повеяло приятной прохладой.
– Ты с завода, что ли? – начал разговор Олег, трогаясь с места. – Как там у вас? Дела движутся?
– В смысле? – Влад простодушно посмотрел на незнакомца.
– В смысле нового завода, передовых технологий, рабочих мест. Район-то не очень городской, а тут сразу!.. – Олег сделал неопределенный, но величественный жест.
– В этом смысле да, – согласился Влад. – А вы к нам приезжали или?..
– Да, к вам, договаривался об интервью с директором, с главным инженером, – небрежно ответил Олег. – Я журналист, специализируюсь на вопросах социального характера, пишу о том вреде, который человек наносит окружающей среде своими заводами, дорогами…
– Так вам близка экология? – обрадовался парень. – Вот здорово! Ведь я как раз эколог. Меня Владислав зовут… Влад.
– Олег. – Хрусталев с удовольствием протянул ему руку. – Только я не эколог. Интервью брать приходится у разных специалистов, потом читать всякие книги, вникать, пытаться понять. Я корреспондент. Мне важно не только самому разобраться в какой-то проблеме, но и отразить мнение о ней разных людей. Понимаешь?
– Да, наверное. А я вот изучаю влияние человека на окружающую среду в этих местах. – Влад сел на своего любимого конька. Мой руководитель – профессор Тихомиров. Не встречались с ним? А район очень интересный. Тут многое можно вскрыть, изучить. В этих местах никто не проводил никаких исследований. Здесь столько материала можно набрать!
Расстались они в самом Лыкино, где Влад попросил остановиться возле здания местной администрации. За время совместной поездки он наговорил столько, что Олег теперь прекрасно ориентировался в экологической ситуации, сложившейся в районе. Теперь у него созрел свой план.
Он решил, что не стоит сейчас, с бухты-барахты предлагать экологу свою дружбу и помощь. Даже такому недотепе это может показаться подозрительным. А если Влад еще кому-то расскажет об их странном знакомстве, то совершенно точно жди неприятностей. Нет, Олег поступит иначе, построит их дальнейшие отношения аккуратнее. Значит, этот Владик тут полевые работы организует? Хорошее дело!
