В середине 90-х, сменив три города и столько же групп, певец, гитарист и автор песен Сергей «Чиж» Чиграков, до того времени известный лишь в узких кругах ценителей русского рока, переселился в Питер и за считанные месяцы совершил почти невозможное, без поддержки магнатов шоу-бизнеса или мощных финансовых вливаний добившись общероссийской популярности и убедительного коммерческого успеха.

Сергей Чиграков родился 6 февраля 1961 года в Дзержинске Горьковской области и начал заниматься музыкой школьником под влиянием старшего брата, а с конца 70-х играл в различных местных группах. Наиболее интересной из них была собравшаяся в начале следующего десятилетия ГРУППА ПРОДЛЕННОГО ДНЯ, в который главным партнером Чигракова стал способный гитарист Владимир «Быня» Быков. Они играли мелодичный и напористый хард-рок собственного сочинения, стали героями местной сцены, а с организацией в Дзержинске и Горьком местных рок-клубов стали непременными участниками их концертов и фестивалей.

В марте 1988-го в программе III Горьковского рок-фестиваля встретились две ГРУППЫ ПРОДЛЕННОГО ДНЯ, из Дзержинска и Харькова (как известно, это не слишком оригинальное название носили как минимум пять групп из разных городов СССР), где состоялось оказавшееся для Чижа переломным знакомство с лидером последних Александром Чернецким. Вскоре после этого дзержинская ГПД развалилась (Быков позднее собрал менее удачливую группу ШЕРЛ, потом покинул музыку, а в 90-х, к сожалению, ушел из жизни), и на следующем фестивале местного рок-клуба, в июне 1989-го, на стадионе в Сормово, Чиграков вышел на сцену в полуакустическом составе с автором-исполнителем Алексеем «Полковником» Хрыновым под новой вывеской ПОЛ-ГПД. (В 90-е они с успехом продолжили свое сотрудничество в супергруппе ПОЛКОВНИК И ОДНОПОЛЧАНЕ.)

К этому времени Чиграков окончил Ленинградский институт культуры (где он учился заочно) и неожиданно для многих укатил в Харьков, объединив силы с Чернецким и обломками тамошней ГПД под именем РАЗНЫЕ ЛЮДИ. Вклад Чижа в музыку РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ было довольно существенным: он играл на клавишных, соло-гитаре и аккордеоне, пел, обеспечивал значительную долю репертуара и деятельно участвовал в аранжировках. Альбом РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ «Буги-Харьков» (1992) состоял полностью из его материала, а «1992» – наполовину. Тем не менее со временем этот союз дал трещину: культурная политика на Украине в 90-х стала откровенно антирусской, выступлений практически не было, а записи не выходили, и Чиж, вынужденный, чтобы обеспечить семью, работать в ресторане, начал подумывать об уходе.

В марте 1993 года Чиж, воодушевляемый Борисом Гребенщиковым, с которым они познакомились двумя годами раньше, когда РАЗНЫЕ ЛЮДИ разогревали зал для АКВАРИУМА, и Андреем Бурлакой, его старым почитателем, который в ту пору был редактором ленинградского отделения фирмы «Мелодия», приехал в Питер, где в сопровождении звездной бэк-группы в составе: Гребенщиков, вокал, Сергей Березовой, бас (оба АКВАРИУМ), Александр Бровко, гармоника, Михаил Чернов, флейта (оба DDT), и Николай Корзинин, барабаны (САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, БОЛЬШОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ КОЛОКОЛ), записал материал своего дебютного соло-альбома «Чиж». Звукорежиссером альбома выступил легендарный питерский музыкант и продюсер Юрий Морозов, который годом раньше записывал один из альбомов РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ.

ЧИЖ & C°: М. Владимиров, В. Ханутин, А. Романюк, С. Чиграков

Следующей осенью Чиж снова появился в Питере и дал серию доброжелательно принятых местной аудиторией концертов с собранной «на раз» группой, в состав которой вошли: гитарист УЛИЦ Радион Чикунов, бас-гитарист СТИЛЯ и ПЕТЛИ НЕСТЕРОВА Алексей Романюк (р. 15.03.73 в Кургане) и знаменитый по участию в АКВАРИУМЕ, ТАМБУРИНЕ, СТРАННЫМ ИГРАМ, АВИА, ОБЪЕКТЕ НАСМЕШЕК и т. д. питерский барабанщик Александр Кондрашкин. Воодушевленный теплым приемом, Чиграков решился расстаться и с Харьковом, и с РАЗНЫМИ ЛЮДЬМИ и 1 мая 1994 года окончательно перебрался в Питер.

Тем же летом он собрал регулярную группу ЧИЖ И КОМПАНИЯ, в которую вошли уже проверенный в деле Романюк, бас, и бывший барабанщик УЖОСЛОНАСНЫХ БАРБУЛЯТОРОВ И ГАСТУРБАЛОВ Владимир Ханутин (р. 19.11.73 в Ленинграде). Месяцем позже к ним присоединился бывший гитарист АЗАРТА и МИФОВ Михаил Владимиров (р. 26.01.67 в Ленинграде). На первых порах с группой продолжал выступать и Кондрашкин (уже в качестве перкуссиониста), однако следующей весной он, находясь на гастролях в Германии с КЛУБОМ КАВАЛЕРА ГЛЮКА, упал с большой высоты, получил серьезные травмы и был вынужден покинуть сцену.

Новая группа начала интенсивно концертировать, еще до конца года сделала два альбома – концертный («Live») и студийный («Перекресток»), – которые частично дублировали друг друга, но быстро проторили дорогу в плей-листы радиостанций и на телеэкран, что позволило ЧИЖУ & C° с исключительной оперативностью сменить питерские рок-клубы на престижные московские залы, пробиться на конкурс «Поколение-94» (где их, правда, не оценили) и экран ЦТ, а как следствие, заявить о себе на всю страну.

Всю вторую половину 90-х ЧИЖ & C° практически непрерывно гастролировали по стране и за ее пределами, выпустили десяток альбомов (звукорежиссером которых неизменно оставался Морозов) не всегда равноценного качества: еще несколько концертников, радио-сингл, сборник лучшего, коллекция из пяти дисков в подарочной упаковке, а также четыре студийные работы, внимания из которых заслуживает, прежде всего, альбом «…О любви» (1996), составленный из кавер-версий песен не слишком известных (хотя и талантливых) авторов: одессита Игоря Ганькевича (БАСТИОН), ленинградца Андрея Селюнина (КОШКИН ДОМ), нижегородского барда Дмитрия Некрасова, вышеупомянутого Полковника и т. д.

В январе 1996-го состав КОМПАНИИ усилил еще один музыкант из Дзержинска, Евгений «Мощный» Баринов (р. 23.11.63 в Павлове Горьковской области), перкуссия, аккордеон, вокал. Он окончил музыкальную школу и училище, где в октябре 1979-го и познакомился с Чиграковым. Позднее Баринов играл в одной из самых популярных дзержинских групп, УРФИН ДЖЮС (никакого отношения к знаменитым тезкам из Свердловска!), а с лета 1987-го до лета 1989-го барабанил сначала в финальном составе дзержинского ГПД, а потом в ПОЛ-ГПД.

В 1996 году Чиж соло записал вальс «На сопках Маньчжурии» для фильма Алексея Балабанова «Трофим», а в декабре 1997-го состоялась премьера ленты Тиграна Кеосаяна «Бедная Саша», в котором прозвучал «Полонез» Чижа. Помимо того, Чиграков участвовал в коллективных сборниках «митьковских» песен (исполнив «Машиниста», «Тачанку» и «На поле танки грохотали»), а также в изданном «DDT Records» альбоме кавер-версий песен Владимира Высоцкого «Странные скачки» («Лирическая»). Его песни также звучали в фильмах «Чек» и «8 1/2 долларов».

Начиная с 1996 года Чиж и Баринов принимали участие в записях и выступлениях собранной Алексеем Хрыновым сессионной группы ПОЛКОВНИК И ОДНОПОЛЧАНЕ, а в 1997-м ЧИЖ & C° в полном составе аккомпанировали на сцене и в студии своему звукорежиссеру Юрию Морозову: их совместный альбом «Иллюзии» вышел на «SoLyd Records» в 1998 году. Помимо этого, Владимир Ханутин время от времени играл в клубах с группой LITTLE BLUES TRAVELING BAND, а также выступал как DJ соло или с группой УЛИЦЫ. Михаил Владимиров (который еще в период работы с МИФАМИ записал соло-альбом «Малиновые берега», изданный в 1995 году) постоянно работал над собственным материалом, составившим альбомы «Наяву и во сне» (1996), «Гуси-лебеди» (1997) и «Размах крыльев» (1999).

В феврале 1998-го, во время очередной гастрольной поездки, Ханутин внезапно покинул группу и вскоре после этого объявился как бас-гитарист одной из фракций расколовшегося напополам НОМа, а позднее играл в группе СЕЛЕДКА. Его место занял Игорь Федоров (р. 8.09.69 в Ленинграде), бывший участник НЭП, ТЕЛЕВИЗОРА и группы Владимира Козлова DOWN TOWN WILD.

Помимо длительных гастролей по России и ближнему зарубежью, в конце 90-х ЧИЖ & C° добрались до Израиля и Великобритании, результатом чего стало появление двух очередных концертных альбомов: «Новый Иерусалим» (1998) и «В 20.00 по Гринвичу» (1999) соответственно. Последний представлял собой запись выступления в лондонской студии Би-би-си в программе легендарного Севы Новгородцева. Практически одновременно с ним осенью 1999-го вышли еще два диска: «Лучшие блюзы и баллады» содержал именно то, что было заявлено в названии, а «Нечего терять» стал новой студийной работой. Одну из песен (кавер «Пригородного блюза» Майка Науменко из репертуара ЗООПАРКА) Чиж записал при участии поп-дуэта РУССКИЙ РАЗМЕР. Все записи группы с 1995 по 2000 год издавала московская компания «SoLyd Records».

В 1998–2000 годах, после сравнительно большого перерыва, ЧИЖ & C° начали давать концерты и в крупных залах Петербурга – в числе таковых можно отметить презентацию их альбома «Нечего терять» (1999) и торжественно обставленное пятилетие группы в БКЗ «Октябрьский» 10 декабря 1999 года.

После того как в начале 2000-го в Петербург перебрался лидер РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ Александр Чернецкий, Чиграков принял деятельное участие в питерском этапе его биографии: при любой возможности он играл с ним в клубах, записался на совместном альбоме «Comeback» (в конце 2000-го изданного «Nox Records»), а также участвовал в наиболее ответственных гастролях (например, в Москве и в Штатах). Он продолжал тесное сотрудничество с Чернецким и после того, как тот собрал питерскую версию РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ. Кроме того, в 2000-м Чиграков и Баринов отметились на дебютном альбоме молодой питерской группы ФОМИНА НЕДЕЛЯ.

В феврале 2001 года дискографию ЧИЖА & C° пополнили два альбома: «Real Records» включила очередной сборник песен Чигракова в свою серию «Главные песни», а «Grand» издала другую компиляцию под названием «Энциклопедия». Точно так же называлась программа, показанная ЧИЖ & C° в «Октябрьском» 18 февраля 2001-го и приуроченная к сорокалетию музыканта.

Сергей Чиграков

Второй (если не считать самодеятельных и ныне утраченных записей середины 80-х и начала 90-х) соло-альбом Чигракова «Гайдном буду», записанный им, в лучших рок-н-ролльных традициях, от первой до последней ноты в одиночку (по примеру Пола Маккартни, Эрика Кармена и т. п.), увидел свет в июле 2001 года по новому контракту с московской компанией «Мистерия Звука».

Бо´льшую часть года музыканты провели в разъездах. Одним из самых заметных событий лета стало участие группы в новом питерском рок-фестивале «Окна Открой!». В декабре директором ЧИЖА & C° стал Александр Гордеев, коллега Чигракова по РАЗНЫМ ЛЮДЯМ (где он играл на губной гармошке), параллельно работавший с КОРОЛЕМ И ШУТОМ.

В 2002 году ЧИЖ И КОМПАНИЯ побывали в Заполярье, что подвигло Чигракова на сочинение песни «Блюз на сваях». Летом Чиж в составе РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ принял участие в записи альбома «Superбизоны». В конце июня группа выступила в СКК на грандиозном концерте, посвященном сорокалетию лидера КИНО Виктора Цоя. Осенью состоялся короткий визит в Израиль и большие гастроли по США, охватившие всю страну, от Лос-Анджелеса до Бостона. В том же году группа приняла участие в трех альбомах-посвящениях: она записала песни «Поезд» Андрея «Дюши» Романова, «Про дурачка» Егора Летова и ГРАЖДАНСКОЙ ОБОРОНЫ и «Ленинградское время» СЕКРЕТА.

Отсутствие свежего материала ЧИЖ & C° по традиции компенсировали числом концертов и протяженностью гастрольных маршрутов. В 2003 году список стран, в которых выступала группа, пополнила Канада, где Чиграков и Баринов дали серию акустических концертов, после чего – уже полным составом – ЧИЖ & C° вновь проехались по Штатам.

В апреле того же года ЧИЖ & C° присоединились к екатеринбургской группе ПОЕЗД КУДАНИБУДЬ (ее собрал бывший лидер тамошнего УРФИНА ДЖЮСА, певец, музыкант и композитор Александр Пантыкин) в гастрольном туре по городам Южного Урала и Сибири «Сибирь-Урал-Блюз». Стартовав в Екатеринбурге, тур завершился в Уфе, куда музыканты прибыли, преодолев в общей сложности 10 000 километров и дав за девятнадцать дней четырнадцать концертов.

Летом Сергей Чиграков посетил Таллин и принял участие в записи альбома «Капель» эстонской русскоязычной группы AVENUE. Цикл совместных работ продолжил номер «Ты никому не нужен», который объединил Чижа с Сергеем Галаниным (СЕРЬГА) и почти три месяца держался в хит-парадах столичных радиостанций. Позднее по приглашению Константина Кинчева Чиграков сыграл на гитаре в альбоме АЛИСЫ «Сейчас позднее, чем ты думаешь», а с РАЗНЫМИ ЛЮДЬМИ записал альбом «911».

Не желая терять времени даром, гитарист группы Михаил Владимиров записал свой очередной соло-альбом «Перевернутое небо» (2003). Тем же летом ЧИЖ & C° в полном составе выступили на печально известном атакой террористов фестивале «Крылья» в Тушине. В ноябре 2003-го Александр Гордеев переехал из Питера в Москву, в связи с чем сложил с себя обязанности директора КОРОЛЯ И ШУТА и ЧИЖА & C°.

Год 2004-й ЧИЖ & C° объявили для себя годом акустики и, отложив в сторону электрические гитары, играли unplugged-концерты. В начале лета состоялись масштабные акции в Питере и Москве, посвященные десятилетию арт-центра «Пушкинская, 10». В июне Чиграков в очередной раз пересек Атлантику ради того, чтобы реализовать свою давнишнюю мечту и сыграть блюз с чернокожими музыкантами. Совместный проект Чигракова и Herbert MAITLAND BAND получил имя «Chizh & Blues Company». Репертуар состоял преимущественно из блюзов Чижа. Этим составом они выступили в Бостоне и легендарном клубе «China» в Нью-Йорке. Пока Чиграков проводил время в Америке, Владимиров работал в студии и к концу августа записал свой альбом «Дети красного зомби», составленный из каверов незаслуженно забытых шедевров русского рока 80-х.

Осенью в графике ЧИЖА & C° значились Израиль и экзотический Сингапур. По возвращении с гастролей Чиграков с помощью Романюка и Федорова записал саундтрек к сериалу «Первый путь». Итогом очередного этапа сотрудничества с РАЗНЫМИ ЛЮДЬМИ стал альбом «Акустика».

Еще одним важным для группы событием года стало празднование ее десятого дня рождения. Юбилей музыканты отметили грандиозными концертами в Питере (12 ноября в БКЗ «Октябрьский) и Москве. Программа включала акустическую и электрическую программы ЧИЖА & C°, а также выступления многочисленных гостей, среди которых были Максим Леонидов, Сергей Галанин, РАЗНЫЕ ЛЮДИ, АРИЭЛЬ, Евгений Маргулис, СИНЯЯ ПТИЦА, AVENUE и т. д. Завершением года стало участие группы в благотворительной акции «Время жить!».

Весной 2005 года «Мистерия Звука» выпустила под названием «Про слонов» запись совместного выступления Чигракова и основателя харьковского ГПД и РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ Павла Михайленко.

• Дискография:

Чиж & С° (EP, 1995); Live (1995); Перекресток (1995);…О Любви (1995); Эрогенная зона (1996); Коллекция (5CD, 1996); Полонез (1997); Бомбардировщики (1998); Новый Иерусалим (1998); В 20.00 по Гринвичу (1999); Лучшие блюзы и баллады (1999); Нечего терять (1999); Пастораль (Главные песни) (2001); Энциклопедия (2001)

Чиж (1993); Гайдном буду (2001)

Про слонов (2005)