Распорядок дня все летние месяцы не менялся. В шесть утра они встречались на площадке у домика, где жили Петр и Леон. Ксения приезжала к этому времени на малолитражке «Рено». Иногда она оставалась ночевать в пансионате. Леон один-два раза в неделю после вечерней тренировки уезжал и появлялся лишь утром. Петр не задавал лишних вопросов, лишь отмечал, что результатом подобных отлучек было то, что его коллега по тренерской работе становился несколько задумчивым и даже рассеянным.

После поездок Леона счетчик спидометра прикомандированного к ним по указанию Слуцкого микроавтобуса «Форд» показывал одну и ту же цифру накрученных километров. Сопоставив события недавние и действия сегодняшние, можно было предположить, что бизнес-леди Э. Платова проживает примерно в шестидесяти трех километрах от пансионата. Данный факт Петр отметил, как всегда, автоматически. Его мозг сам собой фиксировал эти мелочи, вероятно, приученный делать такие вещи в прошлой жизни. И, как обычно, это его не удивило.

День начинался с часовой пробежки по лесу в любую погоду. Еще час занимались разминочными упражнениями, растяжками и координацией. Петр в основном работал отдельно, по своему плану, а Леон руководил разминкой Азамата и Ксении.

После завтрака и короткого отдыха ровно в десять часов они встречались в зале и занимались до часа дня. Потом был перерыв на обед, и с шестнадцати до девятнадцати проходила еще одна тренировка в зале. С девяти до десяти вечера четверка плавала в бассейне: ходили дистанции и играли в водное поло. Работали столь активно и с полной отдачей, что к концу дня не было сил даже включить телевизор.

Азамат прогрессировал на глазах. Парень буквально боготворил Петра и как губка впитывал все, что он говорил и показывал. Конечно, искоренить его «паровозный» стиль было практически невозможно, да Петр и не пытался этого делать. Он просто раздвигал рамки и совершенствовал технику Азамата, делая ее более разнообразной и отточенной. Усиленное внимание к эластичности мышц, связок и гибкости тела в первые недели занятий позволило уже в начале июля приступить к занятиям с оружием.

Поначалу было смешно наблюдать, как Азамат по-медвежьи, совсем неуклюже поворачивается, делает выпады и скачет с катана или шестом. Однако к концу лета у парня стала высвечиваться вполне сносная техника, и за осень он так подтянулся, что Петру приходилось быть внимательным, чтобы не ударить в грязь лицом перед учеником.

Ксения также наращивала мастерство. Правда, с ней порой было заниматься труднее, чем с Азаматом. Парня надо было просто учить, а «чужестранку» часто приходилось переучивать, что создавало трудности и ей самой, и тренеру. Петр сумел сбить с Ксении атакующую самоуверенность и поставить защиту. Немало времени ушло и на отработку подготовки к проведению приемов, а точнее — на незаметность такой подготовки. Едва не каждое утро на разминке Ксении закрепляли на лодыжки и руки утяжеления и загоняли на песчаный участок берега, заставляя раз за разом повторять закрутки и выпады. После таких тренажей на твердом покрытии зала она взлетала в прыжке почти не отталкиваясь и практически без подготовки, не показывая, что готовится атаковать.

Отношения Петра с Ксенией были ровными и деловыми, базируясь на контактах «учитель — ученица». Обращались они друг к другу на «ты», но в разговорах далее тем тренировок и предстоящего турнира не уходили. Петра подобные отношения устраивали в полной мере, хотя он и чувствовал некоторое напряжение в их общении. Ксения вела себя сдержанно и послушно с тренерами.

Казалось, ничто не напоминало о том вечере на яхте, злых словах, брошенных им женщине, и взрывной реакции на его откровенное хамство. Но иногда Петр ловил на себе хмурый взгляд как-то разом темнеющих глаз Ксении и не мог понять, что он означает: сожаление о случившемся или же еще не остывшее раздражение «чужестранки». Читать по глазам он не умел, а женщина дальше этого странного взгляда не шла. Так что время для Петра и Ксении текло в строгом соответствии с планами подготовки к турниру и распорядком дня, ничем посторонним не нарушая режима.

В первых числах сентября во время проведения утренней тренировки заиграл мобильник Петра. Запрограммированная мелодия «Владимирский централ» раздражала его, но поменять музыкальную начинку в связи с дефицитом времени руки не доходили, да и срабатывал телефон крайне редко.

Вот и сейчас громкий перелив неприятно полоснул по ушам. На связь вышел Вилен Владимирович Слуцкий. Он поинтересовался, как идет подготовка, и сообщил, что будет к шестнадцати часам в пансионате. Этот звонок не был чем-то экстраординарным. Генерал приезжал и раньше, но у Петра почему-то сложилось впечатление, что его сегодняшний визит сулит ему лично, а возможно, и всей команде сюрприз, на которые был горазд господин Слуцкий. Скользнули в тоне разговора пару раз некие загадочные настораживающие нотки.

Вилен Владимирович прибыл без опоздания и сразу прошел в зал, где тренировалась команда. Помимо телохранителя Бориса, постоянно сопровождающего шефа, со Слуцким прибыли еще двое. Крепкого телосложения улыбчивая блондинка и широкоплечий, среднего роста парень держались за спиной генерала. На вид девушке было лет двадцать пять, а ее спутник выглядел чуть постарше, где-то под тридцать.

Слуцкий внимательно оглядел стоящих перед ним Ксению, Петра, Леона, Азамата и сокрушенно покачал головой.

— У меня такое чувство, что вы, господа, не к ответственным соревнованиям готовитесь, а активно занимаетесь похуданием. Что там на телевидении рекламируют? Уж не системой ли под каким-то номером вы, милые, увлеклись? А что с дочуркой моей сделали — лица на ней нет, — сурово сказал Слуцкий, озирая потупившихся Петра и Леона. — Куда тело девичье подевали?

— В пот и соль вышло, — доложил Леон. — Наша система куда как эффективнее рекламируемых. А тело еще нарастет.

— Верю, — улыбнулся Вилен Владимирович. — И знаю, что трудитесь вы с утра до вечера.

— Со всем старанием и прилежанием, — добавил Петр.

— Прилежание, допустим, есть, а как дела с прогрессом? — вопросительно поднял брови Слуцкий. — А то ведь можно стараться, да толку от этого старания не поиметь — все в пшик выйдет, в пот и соль.

— Обижаете, — скромно выговорил Петр. — Уж поверьте на слово...

— А может, лучше проверить? — хитро улыбнулся отставной генерал.

— То есть? — переспросил Петр и переглянулся с Леоном.

— А вот я привез к вам в гости девицу красную да добра молодца, — кивнул на прибывших с ним парня и девушку Слуцкий. — А ну-ка, устроим маленький турнир. Стенка на стенку! И вам тренировка, и мне, старому, развлечение.

— Как пожелаете, — бесстрастно сказал Леон. Он числился главным тренером, и слово было за ним. — Это ваше право.

— Тогда и мне пара нужна, — сказал Петр. — Чтобы проверка по полной программе состоялась. Если только с телохранителем вашим...

В принципе то, что Слуцкий решил устроить для них испытание, не являлось из ряда вон выходящим событием и было правом спонсора. Кто девушку платит, тот ее и танцует... Однако крохотный неприятный осадок от неожиданного приезда экзаменаторов остался. Вполне бы мог Вилен Владимирович заранее предупредить их с Леоном о предстоящей проверке.

— Вот только без обид, — замахал руками Слуцкий. — Бориса я вам на растерзание не отдам, он мне самому еще нужен. И ни о каких правах речи не идет. Просто засиделся в кабинете и решил развеяться да дочку навестить. А чтобы не скучно было, ребятишек с собою захватил. Давайте я вас познакомлю. Это Леночка Балкина. Совсем как в фильме: спортсменка, комсомолка и просто красавица...

— Дважды чемпионка первенства России по карате-до, — глядя в сторону, дополнила отца Ксения.

— Ну, девушка она скромная и словца о себе не скажет, зато на ринге покажется во всей красе, — широко улыбнулся Слуцкий. — Она неделю назад еще и золото в Бангкоке на открытом азиатском первенстве взяла. Не ревнуй, дочка, что оставила Лена тебя в прошлом году без первого места. Серебро — вполне достойная награда.

— Главное не побеждать, а участвовать, — скептически хмыкнула Ксения. — На «Бриллиантовый лев» мы отправляемся тоже поучаствовать?

— Невозможно с тобой спорить, — делано нахмурил брови Слуцкий. — Ей слово, она пять в ответ... Но права Ксения! На турнире Баума надо только побеждать. Иначе и ехать туда не стоит. И об этом поговорим немного попозже. Лучше я вам представлю вот этого красавчика. Это наш новичок Всеволод Мельников. Можно просто Сева. Приняли его на работу к нам в охрану, а на тренировке он себя показал со всем прилежанием. Присмотрелись повнимательнее и решили не зарывать талант в рутину нашу повседневную, а использовать его по прямому назначению. Талантливый молодой человек. Бывший армеец-спецназовец. Попал под сокращение, уволился. Три годика помыкался по весям дикого капитализма, пока не попал в наши ряды. Ну, еще познакомитесь с ним поближе, подружитесь. Парень он общительный, открытый.

— Каков будет порядок схваток? — сухо осведомился Леон.

— Я предлагаю сначала посмотреть девушек, — предложил Слуцкий. — А на десерт оставим Азамата и Севу.

— Вас понял, сейчас отдам указания, — сказал Леон.

— А пока Лена с Севой будут переодеваться и разминаться, мы с вами, господа Гончаров и Романов, посовещаемся. Кое-что уточним, определим перспективы, — сказал генерал и после короткой паузы добавил: — Надеюсь, светлые.

— Ясно, разрешите выполнять? — лаконично спросил Леон, жестом подозвал к себе гостей и Ксению с Азаматом и стал давать им указания.

— Не обижайтесь, что я так, налетом, да еще и организовал состязание, — сказал Слуцкий Леону и Петру, когда они остались одни. — Могу честно признаться, что это экспромт, родившийся по дороге сюда.

— И Лена с Севой также экспромты, — усмехнулся Петр. — По проселку катились перекати-полем, на глаза попались?

— Такие по дорогам попусту не бродят. Они-то как раз плоды раздумий после нашего с вами июльского разговора, — доложил Слуцкий.

Петр с Леоном недоуменно переглянулись. Говорили они со Слуцким не раз, по телефону и воочию, едва не каждую неделю, обсуждая проблемы и планы, однако сейчас не совсем понимали, о чем идет речь.

— Помните, Азамат на тренировке потянул икроножную мышцу, и главным тренером команды, — Слуцкий кивнул в сторону Леона, — была высказана идея о запасных бойцах.

— Да, кажется, припоминаю, — согласился Леон. — Но это же так, к слову пришлось.

— А слово-то разумным оказалось, — констатировал генерал. — Вдруг в канун турнира кого из команды коклюш схватит или какая лихоманка разобьет — три раза тьфу через левое плечо! Один из обоймы вылетит, и ваши пот и соль — все коту под хвост. Так что запасные точно не помешают.

— Но время на подготовку... — покачал головой Петр.

— А это уже ваша головная боль, — отрезал Слуцкий. — Лену раньше нельзя было вытащить, в августе первенство Азии по карате проводилось. Как-никак престиж России! У меня тоже возможности не резиновые, есть определенные рамки... А Севу мы совсем недавно рассмотрели. Из известных мне бойцов я ни на ком остановиться не мог. Не лежала душа, какие-то все серые... А этот сразу показался. Так что смотрите, господа тренеры, и решайте. Последнее слово за вами.

— Предпоследнее, — усмехнулся Леон. — Последнее — ваше.

— Согласен, — кивнул Слуцкий. — И, будем считать, я его уже высказал. Компания у вас подбирается серьезная. Что основные, что запасные — бриллианты для «Бриллиантового льва», — улыбнулся генерал собственному каламбуру.

— Кстати, небольшое уточнение по поводу компании. Роткевич по-прежнему числится в команде? — спросил Петр и своим вопросом стер улыбку с лица Вилена Владимировича.

— Это не обсуждается. Сапсан состоит в основном составе, — твердо сказал Слуцкий. — Он поедет на турнир при любом раскладе.

— Даже если коклюшем заболеет? — усмехнулся Петр.

— И ветрянкой тоже, — расширил анамнез Слуцкий. — Как я говорил раньше, Роткевич работает по собственному плану. И, насколько мне известно, его занятия вполне успешны.

Может, Петру показалось, но последняя фраза, произнесенная отставным генералом, сопровождалась едва заметной улыбкой, удовлетворенно тронувшей уголки его губ.