Глава 5
Переезд

Груженные под самый верх кузова «Уралы» взвыли моторами и наращивая скорость понеслись вслед ускользающему в утренней дымке бронетранспортеру. Ночь была пасмурной, и только с рассветом темная пелена туч начала рассеваться, исчезая сама и унося с собой дымчатую паутину утреннего тумана. Миновав населённый пункт, колонна вырвалась за его пределы и развив скорость под сотню, некоторое время катила по ровной и прямой, как автобан, трассе. Слева за посадками растилались невспаханные поля, справа виднелись покрытые густыми лесами предгорья. Сидевший на броне мчавшейся во весь опор «восьмидесятки» Ефимов с жадностью вбирал в себя новые впечатления. Предгорья, которые раньше он разглядывал издалека, теперь становились всё ближе и ближе. При въезде в очередное селение, БТР значительно сбавил скорость и изрядно отставшие от него «Уралы» наконец-то сумели сократить дистанцию. Когда, попетляв по идущей меж домов дороге, колонна выскочила из села, с правой стороны уже потянулись небольшие высотки. И чем дальше следовали машины, тем высотки-оголовья уходящих к югу хребтов становились всё выше и выше, местами нависая над дорогой многометровыми обрывами. То тут, то там виднелись «норы хоббитов» — взводные и ротные опорные пункты: пехота, врывшись в землю, оберегала покой и жизни проезжающего по дороге воинства. В одном месте, на радость путнику, белела здоровенная, выложенная камнем надпись «Голливуд». Неведомый зодчий постарался от души, подобно своему прототипу написанная английскими буквами надпись воистину являла собой одно из чудес «достославной» Ичкерии.

Дорога петляла дальше, всё время следуя руслу бегущей с левой стороны реки. Русло было широким, а поток текущей по нему воды едва ли где-либо достигал более пятнадцати метров. От него веяло холодом. А может, прохладу приносил бьющий в лицо ветер? Собственно, этот вопрос интересовал Ефимова меньше всего. Он лишь пристально вглядывался в нависающие над головой кручи, и нет-нет, да и бросал взгляд на противоположный берег.

Вдоволь налюбовавшись пейзажами, они, наконец, перемахнули речку по небольшому, по российским меркам, мосту и через полчаса прибыли к месту свой новой дислокации. Место это, а точнее площадка, отведенная новообразованному отряду под оборудование лагеря располагалась на краю небольшого селения, одной стороной примыкая к обширной поляне, сразу же облюбованной боевитым Пташеком, прибывшим со второй ротой в качестве всеобщего командира — точнее сказать, командира новообразовавшегося отряда с позывным «Лотос», под стрельбище, с другой — к одному из подразделений Российской Армии. С севера село, с юга — грушёвый сад.

Весь первый день, а вернее, его остатки, ушел на то, чтобы поставить палатки, вкопать столбы и натянуть на них колючую проволоку. Пока всё это делалось и ставилось, Пташек успел сгонять в местную комендатуру и договориться насчёт экскаватора. К вечеру в палатках разместили привезённые с собой кровати, протянули от соседей электрический провод и подключили к нему лампочки, и видео-аудио аппаратуру. Так что определённый комфорт был создан. Единственное, о чем в суете забыли, так это о таком нужном строении как сортир. Когда вспомнили — уже темнело, махнув рукой, решили, что пока станут ходить к краю поляны в небольшой, примыкающий к речному обрыву лесочек, но только не менее чем втроём и обязательно с оружием.

Распределив личный состав по сменам, утомленные дневными хлопотами командиры завалились спать. Первую ночь проверять посты вызвался сам майор Пташек… Никто не возражал.

Ночь выдалась ясной и прохладной, свежесть, приходившая со стороны реки, забиралась под свитер рядового Пашкина, охранявшего лагерь с северной стороны периметра. Зябко поёживаясь, он поставил пулемёт на бруствер ещё не до конца отрытого окопа и, присев на расстеленный на земле коврик, оперся спиной о стопку уложенных друг на друга мешков с глиной…

— Пашкин, сволочь, спишь?! — громкий окрик ворвался в расслабленное сознание пулемётчика с грохотом отбойного молотка.

— Никак нет, — вскакивая на ноги уверенно заявил пойманный на «месте преступления» боец. — Задумался, товарищ майор.

— Задумался? — переспросил Пташек, и словно бы поверив, сделал пару шагов в направлении палатки. Затем резко остановился и гаркнул:

— К бою!

Пашкин метнулся к брустверу и обмер — ПКМ исчез. По спине побежали холодные мурашки, Пашкин бросил взгляд под ноги, затем судорожно завертел головой во все стороны, повернулся в надежде увидеть оружие в руках Пташека, но пулемёта у него не было. Тяжело дыша, словно ему на грудь положили многокилограммовую плиту, он в отчаянии последней надежды заглянул по ту сторону бруствера. ПКМа не было. Тельняшка мгновенно пропиталась потом.

— Товарищ майор… Вы…

— Что я? — удивление в голосе замкомбата казалось вполне искренним.

— Вы пулемёт не брали… случайно?

— Не понял. Ты о чем?

— Вы пулемёт не брали? — надежда в голосе Пашкина стремительно таяла.

— Пашкин, ты охренел? Ты что, пулемёт п…терял?

— Тащ майор, да он вот тут… я на бруствер его поставил.

— И куда он делся, если на бруствер?

— Не-знаю… может, взял кто?

— Как это взял? Ты же, Пашкин, не спал. Так значит что, продал, а теперь из себя дурачка корчишь?

— Да я, я… — растерянно пролепетал всё сильнее и сильнее покрывающийся потом пулемётчик.

— Или профукал, — почти спокойно докончил замкомбата. Несколько мгновений молчания и голос майора буквально зазвенел в окружающей ночи: — Утерять боевое оружие, да будь мы на боевом задании, я бы тебя сам расстрелял! Ну, Пашкин, ну держись, теперь тебе точно тюрьма.

— Товарищ майор, да я…

— Молчи, — казалось Пташек пришёл в бешенство.

— Да я и не понял, когда уснул…

— Уснул? — голос майора перешёл на проникновенный шёпот. — А о них ты подумал? — майор кивнул на стоявшую за спиной палатку с личным составом. — Вырежут всех до одного. А на БЗ тоже спать будешь?

— Товарищ майор, на БЗ я… — Пташек не дал ему договорить.

— А здесь что? Вон сто пятьдесят метров такие же чехи живут, — майор хотел сказать что-то ещё, но передумал, — забирай ствол, вон он у палатки стоит. Дежуришь до утра. И если хоть раз увижу сидящим, пеняй на себя, — закончив разговор угрозой, замкомбата пошёл вдоль периметра, проверяя несение службы другими разведчиками.

Ночь убаюкивала своей тишиной, огни в окнах домов превратились в россыпь десятков фонариков. Проверив несение службы и не обнаружив существенных недостатков, майор вернулся к себе в палатку и лег спать… Проснувшись под утро, он обнаружил рядового Пашкина, разгуливающего вдоль колючей проволоки, и что-то приглушённо бормотавшего себе под нос. Пташек улыбнулся и решил его пока не трогать. Пусть бдит… до рассвета.

После завтрака перед строем всего личного состава состоялось торжественное вручение «именного оружия». Специально обструганное с одной стороны бревно на пулемётном ремне было преподнесено незадачливому часовому и под овации повешено ему на шею.

Напутственное слово сказал сам майор Пташек, группник пообещал попозже «наградить» и от себя лично, а ротный просто и задушевно произнёс несколько «добрых и ласковых» слов. Народ рукоплескал. Одним словом, представление удалось.

Бедного Пашкина не жалел никто. Впрочем, поддавшись всеобщему веселью, он, похоже, и сам не слишком огорчился подобному награждению, тем более что в сравнении со страхом, испытанным в ночи, подобное наказание казалось сущей безделицей. Да и не мог он таскать сиё оружие вечно, не за горой боевое задание, а там о его проступке уже никто и не вспомнит.

После «торжественного мероприятия» планировалось продолжить обустройство лагеря, поэтому построение было закончено постановкой задач.

— Лыков, — капитан Никишин, мысленно напомнил самому себе объем предполагаемых на сегодняшний день работ, — бери свою группу, оружие — и на речку. Ваша задача: навозить камни и выложить из них плац и дорожки между палатками.

— Есть, — получая задание, лейтенант невольно взглянул под ноги. Всю площадь луга покрывала зелёная травка, но в тех местах, куда по нескольку раз ступили каблуки солдатской обуви, уже начала отчётливо проступать глина. Ещё день — другой, особенно если дождик, и глинистая грязь начнёт наворачиваться на «протекторы» ботинок многосантиметровыми ошмётками.

— Простов, — ротный продолжал отдавать указания. — Берёшь троих, экипируешь по полной и дуешь за водой.

— Понял, только куда?

— Экипируй людей, потом подойдёшь — объясню. — Никишин в прошлой своей командировке, будучи ещё группником, тоже второй роты, только другого отряда, здесь уже бывал и потому прекрасно знал местонахождение водокачки.

За водой ещё не успели выехать, когда со стороны соседей послышалось гудение дизельного мотора — в направлении палаток разведчиков начал выползать экскаватор. Пташек планировал обнести лагерь многометровой земляной насыпью.

Одним словом, вскоре работа кипела. И пока срочноганы возили камни и сколачивали домик туалета, ушлые контрабасы, переночевавшие одну ночь в кроватях и пришедшие к выводу — что нары лучше, что с ними просторнее, разгрузив загруженный досками «Урал», начали эти самые нары гандобить.

К обеду экскаватор сломался и укатил на ремонт, а великая стройка продолжилась…

В чем был прав рядовой Пашкин, так это в том, что БЗ, действительно, оказалось не за горами. Боевое распоряжение пришло на вторые сутки пребывания роты на новом месте. На три группы из четырёх.

Пока командиры знакомились с задачей и принимали боевое решение, старший прапорщик Ефимов добивался от майора Пташека разрешения на выход в составе одной из групп.

— Погоди, — майор оказался неумолим, — не спеши, успеешь, это боевое задание никчёмное, уж поверь мне. Идут на двое суток, район никакой, задача идиотская. Правда, минных полей не меряно…

— Товарищ майор, — никак не желал униматься стоявший перед ним прапорщик, — разрешите.

В голову Ефимова закралась мысль, что его теперь так и будут кормить завтрами и послезавтрами.

— Нет, — в голосе Пташека послышалась стальная непреклонность, — на это БЗ не идешь, а вот на следующее отпущу.

— Не принято самому проситься на задание, — пояснил лежавший на кровати и пристально глядевший в потолок палатки старший лейтенант Водопьянов, — примета плохая. — Чувствовалось, что Леонид готов рассказать десяток былей, подтверждающих его слова.

— Ко мне это не относится, — Ефимов мысленно улыбнулся. На войну он всегда именно что напрашивался.

Боевая задача действительно оказалась скучной. Разведчики выбрались на окраину села и все двое суток сидели в ожидании «камрада» Басаева. По каким-то, невесть каким оперативным разработкам, тот должен был заявиться в это время и в это место. Но не пришёл. Либо информация оказалась ложной, либо произошла утечка, либо, что вероятнее всего, как в мультике, «может и не было никакого воробышка, а это я просто так пошутила», то есть глубоко законспирированные ребята били навскидку, по квадратам, авось и попадёт. Одним словом, лажа. Но если кто из бойцов и командиров рассчитывал, что на этом всё закончится, то он сильно ошибался.

— «Простор» — «Лотосу», «Простор» — «Лотосу». Приём, — майор Пташек решил слегка усложнить задачу возвращающимся с боевого задания группам.

— На приёме.

— Эвакуация по координатам Х… У…

Простов, сидевший рядом с радистом, взглянул на пятизначные цифры и достал карту.

— «Ё-маё, так это в полутора квадратах от запланированного», — Евгений качнул головой и приглушённо выругался. Двухсуточное и, как выяснилось, бесцельное сидение на одном месте, ни в коей мере не способствовало желанию дополнительного хождения по чеченским горкам.

Тем временем к стоявшему в задумчивой позе юного мыслителя Простову неслышно подошёл лейтенант Лыков. Его группа подтянулась полчаса назад и теперь, рассредоточившись, усиленно уничтожала оставшиеся в запасниках продукты.

— Радиограмму принял? — спросил Лыков и Евгений кивнул.

— Наверное, кто-то думает, — Простов пребывал не в духе, — что пребывание на свежем воздухе способствует лишь нагуливанию аппетита и, как следствие, повышенному накоплению калорий.

— А, понятно, — Лыков улыбнулся, — значит так: ты считаешь, этот кто-то решил, что мы за два дня заплыли жирком и теперь пытается нас от него избавить?

— Ну, где-то, как-то так.

— Ты знаешь, — Евгений хмурился, — а я не удивлюсь, если узнаю, что всю эту лабуду замутил наш Пташек.

— Я тоже, — не стал спорить Евгений.

— Ждём Свиридова и топаем?

— Догонит. — Простов был и впрямь не в лучшем расположении духа.

— Тогда через пять минут двигаемся, мои первые.

— Было б о чём горевать, иди, — пожал плечами Простов, убирая карту, — только с Артемом созвонись и можешь трогать. Я следом.

Со Свиридовым удалось связаться только через час. Когда особого смысла уходить без него уже не было. Так и потопали все три группы огромным растянувшимся на добрые три сотни метров караваном.

Когда шедший в головняке Лыковской группы рядовой Галкин увидел в траве первую ПФМку, до района эвакуации оставалось не более полукилометра.

«Командира» — остановив группу, показал он и, опустившись на колено, взял оружие на изготовку.

— Галкин, что у тебя? — Лыков настороженно посмотрел по сторонам.

— Мина, — боец ткнул пальцем в направлении едва виднеющегося в траве предмета.

— Вижу. Сорокин, — окликнув внештатного сапёра, лейтенант сделал шаг вперёд и, нагнувшись, осторожно взял пластмассовый лепесток двумя пальцами.

— Товарищ лейтенант, что Вы делаете?! — разведчик даже не попытался скрыть охвативший его тревоги.

— Если до сих пор не самоликвидировалась, то теперь не взорвётся, — Лыков с задумчивым видом повертел ПФМ из стороны в сторону, затем добавил, — если осторожно.

Он замолчал, а мальчишеский выпендрёж, собственно и заставивший его взять её в руки, как-то незаметно стал подменяться естественным чувством опасности. Постояв ещё некоторое время, Валерий присмотрел небольшой, лишенный растительности пятачок земли и, нагнувшись, аккуратно положил на него ФПМку.

— Миноискатель, — не глядя на подходящего со спины Сорокина, коротко приказал лейтенант.

— Уже, — в руках боец держал приготовленный к работе прибор.

— Тогда вперёд. Вот всё здесь осмотри, — группник обрисовал рукой небольшой эллипс.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — опустив рамку к поверхности почвы, Сорокин начал методично проверять определённое командиром пространство. Зачем ему это понадобилось, когда можно было обследовать лишь тропу, было непонятно. Может быть, опять всё то же мальчишество?

Сапёр обшаривал сантиметр за сантиметром, его миноискатель иногда издавал писк и тогда он привязывал к траве или бросал на землю небольшой красный лоскуток. Время шло.

— Что вы тут валандаетесь? — пока Сорокин под чутким руководством Лыкова искал и обозначал разбросанные повсюду мины, подошёл лейтенант Простов.

— Вот, — командир третьей группы поднял и гордо продемонстрировал одну из найденных ПФМок. Плоская блекло-зелёная пластмассовая «игрушка» казалась почти безобидной. Оба командира групп, конечно, были хорошо знакомы и с учебными, и с боевыми ПФМками, но мины, вот так запросто разбросанные по лесу, только и ждущие, когда на них неосторожно ступит чья-нибудь нога, видели впервые. Жизнь ещё не заставила, не научила, и потому понимая таившуюся в зелёных «лепестках» потенциальную опасность, молодые командиры испытывали скорее любопытство чем страх.

Вскоре к ним присоединился и капитан Свиридов.

Кому пришла в голову идея собрать найденные ПФМки и принести их в лагерь, история умалчивает, а вот старый изодранный полиэтиленовый пакет, торчащий из-под камней дерева, заметил Простов.

— Сорокин, тащи его сюда, — Евгений ткнул в направлении пакета стволом своего автомата.

— Зачем? — необходимость преодолевать несколько дополнительных метров по плотно минированной площадке не доставляли бойцу никакого удовольствия.

— Затем, — едва слышно, но зло бросил Лыков, — тащи давай.

— Пусть вон Галкин… всё равно ничего не делает.

— Сорокин, блин, — голос группника превратился в шипение змеи, — миноискатель у тебя, вот и тащи. — И повернувшись к разведчикам-офицерам: — Может нам лучше разойтись, а то мало ли какой чех из кустов вылезет?! А мы тут рядышком… одной очередью.

— Да ладно, — отмахнулся Простов и невольно огляделся по сторонам в поисках незамеченного противника. Расходиться по своим группам никто не спешил.

— Командир, — Сорокин вытащил из корней пакет и теперь держал его на вытянутой руке, словно шкодливого котёнка, — здесь патроны к ПКМу.

— Ого, — Свиридов улыбался, — Валерка, у тебя результ.

Лыков скосил глаза на демонстрируемые Сорокиным боеприпасы и криво ухмыльнулся:

— Ага, пиши наградной как минимум на орден, — ухмылка лейтенанта стала шире, — с закруткой на спине, — и махнув рукой. — Сорока, тащи сюда.

Патроны оказались действительно к ПКМу. Сотен пять. Местами слегка подёрнутые ржавчиной и окислами, но ещё вполне пригодные для стрельбы.

— Докладывать будешь? — Простов повертел в руках один из найденных патронов и бросил обратно в пакет.

— На хрен надо, фигня какая. Был бы ствол. А так, — Лыков даже не стал продолжать, всем было понятно, что на результат подобная находка не тянет.

Простов взял пакет у Сорокина и прикинул на руке вес.

— Ого, прилично, за десятку кг по всякому.

— Угу, — отрешенно согласился Лыков.

— А куда их девать будешь? В отряд потащишь?

— На фик, переть их ещё. Вон где-нибудь по кустам рассыплем…

— Да хватит уже хернёй заниматься, топать пора, — Свиридов протянул руку, забирая у Простова пакет с патронами, — разбросать их по всем сторонам и дело с концом, — и став позу сеятеля Артём начал методично расшвыривать вражеские боеприпасы. Когда с «севом» было закончено, доблестные командиры с помощью пары контрактников занялись сбором ПФМок…

Путь к месту эвакуации и собственно сама эвакуация прошли без происшествий.

— Вы совсем охренели? — ротный ткнул пальцем в аккуратно сложенную горку противопехотных мин, затем покрутил им в воздухе, винтом поднимая вверх, — а если бы хоть одна из них рванула?

— Так ведь не рванула, — резонно заметил один из тащивших ПФМки контрактников.

— Придурки, — капитан Никишин в сердцах плюнул на землю, — командиры групп ко мне, остальным разойдись.

— Придурки, — повторил он снова, когда офицеры остались одни. — Ну и кому пришла в голову столь светлая идея?

— Да они лежали по всей тропе, словно их специально высыпали, — не отвечая на вопрос, простодушно заметил кто-то из группников.

— Вот теперь ты собирай их обратно в пакет, и тащи отсюда, нафик.

Стоявший ближе всех к сложенной на земле куче ПФМок лейтенант Лыков пожал плечами и, нагнувшись, начал осторожно складывать мины в валявший тут же старый с оборванными ручками полиэтиленовый пакет, в котором их, собственно, сюда и доставили.

— Отойти всем в сторону, — с некоторым опозданием приказал Никишин, но сам остался стоять на своём месте. Даже сделал два коротких шага вперёд.

Когда ПФМки были, наконец, уложены обратно в «тару», ротный, не мудрствуя лукаво, принял решение вытащить их за периметр лагеря и уничтожить накладным зарядом. Но выглянувшему из дверей будки «сто сорок второй» майору Пташеку пришла в голову идея получше.

— Вован, — окликнул он спавшего в палатке старшего лейтенанта Водопьянова.

— Да, товарищ майор, — донеслось сквозь брезент сонное восклицание мгновенно проснувшегося заместителя командира роты.

— Бери АПСБ, — Пташек браво шагнул вперёд и едва не сверзился со ступенек лестницы, — ёкарный бабай…

Из палатки выглянул заспанный Водопьянов, в правой руке у него болтался ремень с кобурой, из которого торчала рукоять пистолета, а в левой ладони старший лейтенант сжимал две запасные обоймы.

— Куда идем? — браво спросил он, будто и не его вовсе только что вырвали из сладких объятий послеобеденного сна.

— Да вот, — майора кивнул в сторону лежавших в драном пакете ПФМок, — притащили. Пошли, Вован расстреляем, — с этими словами он нагнулся и весьма бесцеремонно ухватившись за края пакета, бодро зашагал к дальнему углу лагерного периметра.

Два зама шли в ногу, майор Пташек почти строевым, старший лейтенант — широко расставляя ступни и слегка приволакивая раненую ещё в прошлую командировку правую ногу.

— Вован, — замкомбата опустил на землю пакет с минами, — штук пять бери и разложи вон там, — майор кивнул в сторону небольшого взгорка.

— Может все сразу? А то туда- сюда ходить каждый раз…

— А куда нам торопиться? — вполне резонно заметил заместитель командира отряда. — Держи, — он снова подхватил пакет и, резко приподняв, протянул его в сторону старлея, слегка ошалевшего от такого бесцеремонного обращения с минами.

— Блин, Вы бы поаккуратнее, — Водопьянов скривил в полуулыбке губы и, склонившись к пакету, выудил из него ровно пять ПФМок.

— Ни хрена с ними не сделается, если до сих пор не взорвались, значит сами уже не взорвутся. Ты только на них не надави.

После этих слов уже было шагнувши в сторону взгорка, старший лейтенант обернулся и укоризненно покачал головой, «мол, товарищ майор, за кого вы меня принимаете, или вообще просто изгаляетесь?!». Но Пташек сделал вид, что не заметил этого взгляда и замкомроты, усмехнувшись, потопал расставлять столь оригинальные мишени.

— Товарищ майор, кто будет стрелять первым? — Водопьянов шёл, широко размахивая вытащенным из кобуры пистолетом.

— Стреляй, — добродушно разрешил Пташек. Старлей кивнул, резко развернулся и, почти не целясь, выстрелил. ПФМка подпрыгнула, отброшенная попавшей в неё пулей и не взорвалась. Водопьянов вновь вскинул оружие, теперь он целился. Пуля ткнулась точно посередине «мишени», но взрыва не последовало. Старший лейтенант повёл рукой вправо и три раза подряд выстрели в следующую завертевшуюся от попаданий ПФМку.

— Дай сюда, — Майор протянул руку, принял из рук старшего лейтенанта Водопьянова оружие и произвёл целую серию одиночных выстрелов. Мины подпрыгивали, подлетая вверх, отскакивали в стороны, истекали наполнявшей их смертельно опасной жидкостью, но не взрывались.

— Нда, бесполезно, — добив оставшиеся в магазине патроны, заключил майор Пташек. — Пойдём посмотрим, — он поставил оружие на предохранитель и вернул его хозяину. Водопьянов сунул пистолет в кобуру и обогнав неспешно шагающего майора, первым приблизился к валяющимся в беспорядке мишеням. Следы пуль виднелись на каждой, верхняя часть одной из них была практически срезана полностью, жидкость из оставшейся половины вытекла, образовав небольшое мокрое пятно на почве.

— Вот ведь, — старлей наклонился и двумя пальцами взяв ПФМку за уцелевшую часть лепестка, повертел её из стороны в сторону, — может со взрывателем что?

Пташек посмотрел на протянутую в его сторону мину и неопределённо пожал плечами.

— Выкинь.

Водопьянов ещё раз повертел ПФМ с боку на бок и почти не размахиваясь отбросил её в сторону… В метре от руки грохнуло. Над ухом просвистел кусок пластмассы. Обалдели оба.

— Ух ты, ни фига себе, — растерянно улыбаясь, старлей повернулся в сторону задумчиво почесывающего щеку Пташека.

— Охренеть, — майор махнул рукой. — К ядрёной матери, накладными зарядами, — и чтобы не выглядеть полным идиотом, — заодно и личный состав потренируешь.

— Потренирую, — согласился старлей, только сейчас сообразив, что вполне мог остаться без пальцев. Но повезло, и это радовало.

— Зато будет что вспомнить, — добродушно заметил Пташек, начиная улыбаться. Водопьянов посмотрел в глаза майору и его стало прорывать на ржачку.

— Что ж, жизнь приучает нас видеть даже в самом плохом хотя бы каплю хорошего. Иначе можно сойти с ума, — закончив свои философствования глубокомысленным заключением замкомбата хмыкнул и, вздрагивая от едва сдерживаемого смеха, направился в сторону палаток. Хохочущий старлей ещё раз окинул взглядом разбросанные ПФМки, запоминая, где те лежат и поспешил следом за Пташеком.

День выдался солнечным. Пришедшие с боевого задания радисты, уже сдали аккумуляторы на зарядку и теперь кучковались в ожидании возившегося со своей радиостанцией Медведева.

— Да поживее ты там, — потребовал кто-то, на что тут же раздалось не менее недовольное.

— Вы что, пять минут подождать не можете?

— Да ты уже задолбал со своими пятью минутами. Давай живее…

И в ответ снова:

— Подождёте…

Лежавший в офицерской палатке Ефимов уже минут десять слушал эту перебранку и всё думал что лучше: гаркнуть, чтобы заткнулись или подождать ещё пару минут в надежде что успокоятся сами? Его думы были прерваны шорохом отодвигаемого палаточного полога.

— Разрешите? — прапорщик узнал голос сержанта Чудина, старшего радиста из группы Свиридова.

— Заходи, — кроме Ефимова в палатке больше никого не было. Никишин с группниками проводил разбор полётов, Пташек и Водопьянов ещё не пришли со стрельбища.

— Старшина, разрешите нам на речку? Постираться…

— Сколько человек?

Чудин какое-то время молчал, по-видимому подсчитывая количество идущих.

— Со мной восемь, — сообщил он, когда мысленный подсчёт был закончен.

— Хорошо, ступайте, только с оружием, вот ещё что: обязательно, как минимум, один на охране, — и после секундного размышления, — впрочем, я, наверное, пойду вслед за вами. Тоже искупаюсь, — и пояснил: — жарко.

— Разрешите идти? — больше для проформы спросил Чудин и, не дожидаясь ответа, выскользнул из полумрака палатки, (половина окон ещё с ночи оставалась закрытой).

Протянув руку, Сергей взял стоявший у изголовья автомат и, положив его рядом с собой на кровать, сел. Затем потянулся, встал, отодвинул полог и вышел на улицу. Солнечный свет ударил в глаза, заставив зажмуриться и какое-то время стоять, привыкая к яркому освещению. Когда глаза привыкли, Ефимов перехватил поудобнее оружие и неторопливой походкой направился к речке. Прежде чем до неё добраться, ему предстояло пересечь небольшой яблочно-грушёвый сад, затем узкую полоску (буквально в два десятка метров) лесного редколесья и после этого, подойдя к обрывистому берегу, начать семидесятиметровый спуск вниз к руслу бегущего по камням ручья.

— Товарищ прапорщик, — Ефимов обернулся и увидел спешившего к нему младшего сержанта контрактной службы Поветьева, одного из двух дежуривших на «сто сорок второй» радистов.

— ???

— Старшина, разрешите я с Вами? — Поветьев бежал держа в одной руке автомат, а другой размахивал небольшой коричневой сумкой.

— Пошли, — Ефимов не видел проблемы в том, что бы взять с собой ещё одного радиста. А что на связи остался второй контрактник рядовой Митин, он не сомневался. Эти контрабасы зависали в Чечне не первый год и службу свою знали.

К речке старшина роты связи ходил почти каждый день. Но сегодня, когда воздух прогрелся до тридцати пяти градусов, вода показалась особенно холодной, даже обжигающе холодной. Слегка мутная, она стремительно бежала по камням, обвивая, охватывая и таща вниз тела разлегшихся на поверхности вод радистов.

Прежде чем самому опуститься в воду, Сергей осмотрелся по сторонам: всё правильно, пока основная часть бойцов купалась и стирала одежду, двое, зайдя в тень кустов, вели наблюдение. В принципе никаких неожиданностей не предвиделось: сверху — с одной стороны разведчиков прикрывали морпехи, с другой — собственный лагерь, а участок, заросший деревьями, оказывался слишком мал, чтобы дать напавшим хоть малую гарантию их уверенного отхода, но чем чёрт не шутит, и потому полной уверенности, что враг не предпримет попытку нападения на купающихся не было.

Ефимов выбрал себе одно из ответвлений речного потока, положил ствол на бело-серые камни, разделся донага и ступил в воду. Водяные струи едва достигали середины икроножной мышцы, но коснувшийся тела, холод моментально стал распространяться вверх зябкими мурашками, подниматься к коленям и выше. Набрав полную грудь воздуха, Сергей решительно повалился вперёд, рухнул в воду и лишь в последний миг выставив перед собой согнутые локтях руки, погрузился в обжигающую прохладу речного течения. Дух захватило, непроизвольно оттолкнувшись ладонями, Ефимов буквально подлетел вверх и вновь оказался на ногах. Холод, окативший разгорячённую солнцем и движением кожу, постепенно проходил, а по телу разбегалось приятное жжение. Сергей, теперь уже медленно, опустился на колени, затем, опершись на левую руку, повалился навзничь и погрузив лицо в воду, блаженно застыл, всем телом ощущая прохладу бесконечно текущего потока… Послеполуденное солнце по-прежнему оставалось жарким, воздух, даже здесь внизу, у реки, был зноен. Но вскоре Ефимов заметил, что его тело постепенно начинает подрагивать, что холод, до того приятно-холодивший кожу, забирается вовнутрь и поспешил выбраться на сухие и даже слегка теплые камни.

— Старшина, полотенце дать? — чуть раньше вылезший и уже успевший вытереться Поветьев, прыгая на одной ноге, размахивал зелёным махровым полотенцем, по всей видимости, принесённом в той самой коричневой сумке. Только сейчас Ефимов сообразил, что своё полотенце он взять забыл, но тем не менее решив отказаться от предложенного, беззаботно махнул рукой:

— Не надо, пара минут и обсохну.

Контрактник пожал плечами, но настаивать не стал. Попрыгав ещё какое-то время на одной ножке, он наконец-то добрался до второго ботинка и, начав его натягивать на ногу, едва не плюхнулся в воду.

— Вот зараза, — непонятно к чей адрес выругавшись, Поветьев положил полотенце на камни и, не спеша достав из сумки какие-то продуктовые припасы, (почти постоянно жившие в Чечне контрабасы, народ ушлый, запасливый) и махнул рукой, подзывая к себе всё ещё обсыхающего Ефимова.

— Товарищ старший прапорщик, присоединяйтесь, — Ефимов хотел было отказаться, но подумав, решил что второй раз подряд отказываться просто неудобно и согласно кивнул.

— Сейчас приду.

Таким образом, купание плавно перетекло в пикник на свежем воздухе. А уже через сорок минут старшина роты связи и его бойцы были в базовом лагере.

Купание на реке было хорошо всем, но имело два существенных недостатка: в жаркую погоду после подъема наверх все запотевали настолько, что можно было со спокойной совестью идти купаться вновь, а в холодную лезть в речку не хотелось вовсе, но выбирать не приходилось…

Измаявшиеся бездельем замы готовили ужин на весь офицерско-прапорский состав новоявленного отряда. Водопьянов собственноручно наколол дров из гранатных ящиков, Пташек установил котёл и приказал рядовому Симонцеву принести воды. Купленную на местном рынке картошку, сидя на небольших чурбачках, чистили вместе. Симонцев стоял рядом в ожидании команд.

— Симонцев, — Пташек чуть повысил голос, — дуй в палатку и принеси банку перловки, нет две банки, и три, да пожалуй четыре банки тушёнки. И кетчуп, обязательно кетчуп.

Боец развернулся и потопал в офицерскую палатку, а майор продолжал прерванный для отдания приказания рассказ:

— И вот приехали мы на соревнования…

Делавший импровизированный стол старший прапорщик улыбнулся: эту историю Пташек рассказывал уже не в первый раз, каждый раз слегка путаясь в подробностях. Впрочем, иногда в голову закрадывалась мысль, что делает он это специально, дабы разнообразить сказанное.

Под гулкое бухтение замкомбата Ефимов врыл в землю четыре столбика, утрамбовал грунт, для надежности ещё пару раз стукнув по каждому обухом и принялся сооружать крышку. Перво-наперво он напилил из срубленных в редколесье и принесённых ещё днем ветвей, каждая из которых была толщиной в два с половиной — три сантиметра, палки одинаковой длины, затем взял две палки покороче, по длине чуть превышающей расстояние между вбитыми столбиками, уложил на них в ряд те, что подлиннее и аккуратно примотал медной проволокой. Получилась пусть и не совсем ровная, с небольшими щелями, но вполне приличная столешница. Положить её на уже вбитые колышки и закрепить было делом техники. Всё сложилось удачно: стол и ужин были готовы практически одновременно.

А приготовленный общими стараниями двух замов суп удался, действительно удался. Пожалуй, он был гораздо лучше, чем изготовленный Ефимовым стол, но просуществовал меньше…

Боевое распоряжение на этот раз пришло только на две группы. Кроме того, майору Пташеку оно не понравилось сразу. И если зона основных действий второй роты итак была в основном «в краю непуганых идиотов», то район, в котором предстояло работать группе Лыкова и Простова, мог запросто называться «краем непуганых идиотов в квадрате».

— Местность, определённая вам как районы разведки, входит в зону ответственности соседнего отряда, — тыкая пальцем в карту, Пташек доводил обстановку. — Вот здесь, вот здесь и вот здесь — старые базы. Минные поля у вас на карте отмечены. Тебя, — он посмотрел на стоявшего напротив Лыкова, — буду десантировать здесь, тебя — взгляд уперся в лейтенанта Простова — здесь. Место эвакуации намечаем здесь.

— Что надо найти? — Лыков попробовал изобразить беззаботную улыбку.

— Как всегда, — стоявший тут же Водопьянов улыбался не менее радостно, — ищем чехов, базы, схроны, тайники. Только желательно не искать ногами мины.

Теперь хмыкнули почти все, но оставшийся серьёзным Пташек одним жестом остановил развеселившуюся братию и продолжил…

Находившийся тут же в палатке Ефимов ждал удобного момента, что бы обратиться к заместителю комбата и напомнить о его обещании. Но подходящего момента не было. Не вмешиваться же в самом деле в постановку задач? Что ж, времени до выхода было ещё достаточно.

Младший сержант Поветьев, радист со сто сорок второй, заглянул в палатку в тот момент, когда дело уже близилось к завершению.

— Товарищ майор, — все повернулись вошедшему, — Вас в группировку. Срочно.

— Я же только оттуда… — недовольно начал Пташек, но оборвав себя на полуслове, скомандовал: — Поветьев, давай броню на выезд…

— Есть, — голова связиста исчезла за брезентовым пологом, и тотчас же со стороны улицы раздался его зычный голос:

— Маюрников, на выезд.

— Позагорал, ежкин кот, — недовольное бурчание водителя БТРа было слышно аж от противоположного края ограждения. — Сурков, — в свою очередь рявкнул Маюрников, и в ответ ему раздалось такое же недовольное, да ещё к тому же и сонное ворчание башенного стрелка.

— Чё орешь, блин?!

— Чё, чё, — передразнил водитель, — лезь на броню, нам на выезд.

— У чёрт, — выбравшийся из-под колёс БТРа Сурков тащил за собой светло-зелёный армейский коврик, — опять выспаться не дали.

— А что ты всю ночь делал? — запрыгивая на броню, поинтересовался Маюрников.

— Грезил о будущей жизни.

— О бабе ты грезил, а не о жизни. Полночи под ухом ворочался, а полночи храпел.

— Не храпел, а выводил рулады, — возразил башенный, придав голосу, как ему казалось, величественно-поэтический тон.

— Рулады, — водитель хмыкнул и полез в люк. Сурков же подсунул под задницу специальную подушечку и, свесив ноги в командирский люк, остался сидеть на броне. БТР взревел и тронулся с места, выезжая на площадку перед командирской палаткой.

— Поехали, — Пташек приземлился на поролонку и положил свой АКС с по- Афгански спаренными магазинами на колени, больше боеприпасов при нём не было. С другой стороны башни уселись капитан Никишин в разгрузке с АКМСом в руках и лейтенант Простов в новой, покупной горке, в такой же новой, «сплавовской» выше крыши забитой боеприпасами разгрузке, в правой руке АК-74М с ГП — 25, на поясе кобура с АПСБ. Пташек покосился на столь солидно экипированного группника, но ничего не сказал.

О чём шла речь в группировке, Пташек и ходивший вместе с ним Никишин распространяться не стали, только майор приехал злой и слегка ужаленный зелёным змием, а капитан хоть и не выглядел мрачным, но плевался и непрестанно матерился.

— Иваныч, и много там чего довернули? — Водопьянов, только что вылезший из палатки и ещё не привыкший с яркому свету, стоял враскоряку и не видя лица приближающегося командира, весело лыбился.

— А, — отмахнулся Пташек и направился прямиком к кунгу ГАЗ шестьдесят шестого. Майор хоть и проводил весь день в офицерской палатке, на ночь непременно уходил спать в кунг.

— Витальевич, — поняв, что ответа от замкомбата ему не дождаться, старший лейтенант переключился на ротного, — что вам там сказали? Вон Иваныч как ужаленный пролетел.

— Да он и есть ужаленный. Чекушку купил и в одно горло засосал. А насчёт группировки что сказать? Не хрена им делать, вот и дёргают каждые пять минут. Потому Иваныч и злится, что как горные козлы туда поскакали, а зачем, ради чего…

Этот разговор слышали все, но никто, даже ездивший вместе с Пташеком и Никишиным Простов не усомнились в искренности ротного, никто, кроме Ефимова. Каким-то внутренним чутьём старого вояки он понял, что за словами о бесполезной поездке стоит нечто большее и это нечто не слишком приятное. Даже скорей неприятное вовсе.

То, что его мысли текли в верном направлении, Сергей понял, когда ротный вызвал уходивших на БЗ группников и приказал им пополнить боезапас ещё на одно БК.

— Ходить вам много не придётся, — аргументировал свое решение Никишин, — а район духовский. Так что дополнительные патроны лишними не будут.

— Куда ещё набирать, — разведя руками, неслышно пробормотал Лыков, но повторить свой протест чуть громче не решился.

А Ефимов с нетерпением ждал, когда Пташек вылезет из шестьдесят шестого и можно будет обговорить возможность участия в предстоящем боевом задании. Но замкомбата не появился ни через час, ни через два, а время бежало вперёд и, наконец, наступила ночь.

Спать не хотелось. Сергей побродил по лагерю, слушая как постепенно умолкают звуки человеческой деятельности, как на смену им приходят стрекотание сверчков, напевное кваканье лягушек и прочие мелодии, издаваемые невесть какой живностью. Свежело, прохлада, идущая со стороны реки, влажным туманом расползалась по земной поверхности. Ефимов ощутил первые побежавшие по спине мурашки, зябко поёжился, зевнул и решив, что всё же пора спать, отправился в палатку.

Сон сковал его гораздо быстрее, чем думалось. И хотя он лёг относительно поздно, проснулся, когда все ещё спали. В палатке царила тьма. Закрытые на ночь окна не пропускали ни единого лучика света, тем не менее Сергей решил, что уже рассвет. Стараясь не сильно скрипеть пружинами кровати, он сел, коснувшись босыми ногами холодных камней пола, надел горку, обулся и вышел на свежий воздух. Светало, высыпавшая за ночь роса мелкими каплями висела на ещё местами уцелевшей траве, покрыла тонким слоем влаги выстилающие плац камни, а упав на брезент палаток, перекрасила его в тёмный цвет. Ефимов вздохнул полной грудью утреннюю свежесть и посмотрел вдаль. Кое-где в окружающих селение горках-сопках над деревьями поднимался туман, у самого горизонта на западе виднелись небольшие облачка, восток постепенно светлел и окрашивался розовым. Над позициями морпехов пролетели утки. Царило такое умиротворение, что даже начавшие складываться в голове строки стихов казались сейчас лишними. Но ничто не длиться вечно. Откуда-то издалека донёсся отзвук одиночного выстрела и тут уже гораздо ближе тишину расколол стук крупнокалиберного пулемёта, в селении заорал разбуженный петух, стукнула дверь, завыл вылезший на минарет мулла. Очарование утренней тишины рассеялось без остатка. Ефимов нырнул в палатку, ухватив за ствол, вытащил стоявший у изголовья автомат и, снова выбравшись на улицу, отправился совершать утренний моцион.

Выезд колонны был назначен на одиннадцать ноль-ноль. Суета сборов постепенно сходила на нет, разведчики, уже дополучившие патроны, гранаты и ВОГи, теперь неспешно дербанили пайки, упаковывая их в рюкзаки и оставляя в ПВД не самое, как им казалось, ценное и нужное.

Уходили на четыре дня, но почти никто не брал с собой четырёхдневную пайку, большинство рассчитывало обойтись тремя. Кто-то вскрыл все четыре пайка, но перебрав их содержимое, четверть оставил до своего возвращения. Половина пулемётчиков возилось с коробами, устраняя громыхание и позвякивание. Ефимов, в рюкзаке которого ожидая подходящего момента четыре тщательно уложенных пайка лежали уже давно, отодвинул полог палатки и вошёл вовнутрь.

Пташек, Водопьянов, а в основном Никишин суетились вокруг сооруженного под видеомагнитофон и телевизор столика. Они уже установили на него аппаратуру и теперь ротный подсоединял кабели.

— Товарищ майор, разрешите…

— А Серега, здорово, — добродушно поприветствовал вошедшего замкомбата, словно бы они с утра и не завтракали сидя за одним столом. Ефимов ещё тогда попробовал заикнуться относительно своего участия в боевом выходе, но Пташек отмахнулся: мол, потом.

— Товарищ майор, разрешите на БЗ.

— Тебе это надо? — вполне искренне пожал плечами Пташек, — не навоевался?

Ефимов хотел что-то ответить, но его опередил капитан Никишин.

— Да пусть идёт.

— В качестве кого? — замкомбата всё еще пребывал в сомнениях.

— Да у Лыкова в головняке как раз один боец — сержант контрактник Шлыгин заболел, вот пусть с третьей группой и топает.

— В головняк пойдешь? — уточнил Пташек, словно бы надеялся, что Ефимов откажется.

— Без разницы, — и сразу, что бы не передумали: — Мне гранаты ещё получить надо, я на складе возьму?!

— Держи мои, — Водопьянов тут же полез в собственную разгрузку и вытащил от- туда четыре гранаты, две эФки и две РГДешки. Вкрученные в зеленые пузатые тела гранат запалы сверкнули под пробившимся в окно солнечным лучом и тут же, оказавшись в тени, померкли. Сергей принял их из рук старшего лейтенанта и положил на свою кровать, рядом с лежавшим на ней автоматом и разгрузкой.

— Иди к Лыкову, скажи, что ты идёшь вместе с ним, — ротный всё ещё казался слегка озабоченным, — и смотри, выезд, — капитан взглянул на часы, — через час, так что собирайся.

— Я понял, я уже почти готов, — ответил Ефимов и, выскочив на улицу, отправился на поиски лейтенанта Лыкова. Странно, но в душе прапорщику хотелось петь, он чувствовал себя как солдат — срочник, впервые получивший почётное и ответственное задание. Словно за многие годы ему наконец-то предстояло участвовать в чём-то по-настоящему стоящем. Сергей спешил доложиться своему временному командиру и не слышал, о чём между собой разговаривали оставшиеся в палатке офицеры.

— Не знаю, может и зря я согласился, — Никишин покачал головой, — в БЧСе его нет и если что, нам всем так задницы надерут!

— А я думаю, что мы сделали правильно. Пусть идёт, у Лыкова ни одного обстрелянного бойца. А если что — яйца оторвут одному мне, — заключил Пташек и, посчитав разговор оконченным, занялся распутыванием телевизионного провода.

Ефимов был доволен, как бывает доволен маленький мальчик, в день рождения получивший новую игрушку. Сидя на броне, а не в кузове «Урала», он с жадностью разглядывал окружающие пейзажи, впитывал в себя очертания поднимающихся хребтов и запоминал общее направление петляющей дороги. Старший прапорщик спешил жить, ибо в нем уже не было той мальчишеской уверенности, шепчущей, что в любой передряге он обязательно уцелеет. Но вместе с тем Сергей надеялся, что смерть, даже если и опалит его жаром своего ледяного дыхания, все же как всегда пройдёт мимо.