Вадим вместе с женой и детьми встречал Новый год на даче у Самсона, полковника Анатолия Калганова, его друга и бывшего сослуживца. Толя уже три года как уволился в запас по возрасту и сейчас работал заместителем директора крупной охранной фирмы. Несмотря на то, что их пути-дорожки разошлись и со временем у обоих было туго, они не потеряли друг друга из вида.

Празднование Нового года за городом стало традицией для четверки старых друзей, в которую, кроме Вадима и Самсона, входили Сергей Салтыков по прозвищу Мао, ныне возглавляющий Отдел, где они когда-то все служили, и Андрюха-Доктор, бывший начальник медицинской службы, ныне крутой бизнесмен при своей крутой жене. Правда, в этом году вместе собраться не пришлось. Сергей в связи с проводимыми антитеррористическими мероприятиями в новогоднюю ночь сегодня дежурил в Отделе, а Андрей с женой по горящей путевке уехали в Индию, на Гоа, греть пузо, как выразился Самсон.

Праздник получился не слишком веселым как из-за отсутствия половины гостей, так и из-за погоды. Встречать Новый год при полном отсутствии снега и совершенно гнилой, более осенней, чем зимней, погоде было, по ощущениям, непривычно и даже обидно. Плюс ко всему, а может, и наоборот, главное, то, что Вадим был невесел и задумчив, и его не могли расшевелить ни жена, ни Самсон.

К часу ночи дети угомонились и ушли спать. Женщины стали потихоньку наводить порядок на столе и скоро удалились на кухню. Толя и Вадим устроились в креслах у горящего камина с бутылкой коньяка.

Самсон приглушил телевизор и разлил коньяк по рюмкам.

– Давай, Вадим, выпьем за здоровье, которое мы все-таки смогли сохранить при нашей нездоровой службе, – выдал тост Самсон и весело подмигнул Веклемишеву.

– Давай, Толя, – согласился Вадим. – За здоровье стоит выпить, пока еще старые раны не слишком ноют.

Они чокнулись, выпили, кинули в рот по дольке лимона и бездумно уставились в телевизор, где все пели, плясали и веселились.

– Что случилось, Викинг? – осторожно спросил Анатолий. – Ты сегодня сам не свой. По службе нелады? Или новое руководство в пень зарубало?

– Не в службе дело, Толя, и не в начальстве, а в том, что мы вместе с руководителями в этот самый пень уперлись, на месте топчемся, а сдвинуть его не можем.

– Хреново, конечно, – нахмурился Анатолий. – Но ведь не в первый раз и не в последний такое случается – не мне тебе рассказывать.

– Все правильно, да уж очень дело серьезное. Не справимся, большие неприятности могут быть. Не для нас, для людей…

– Это понятно, не на свой карман работаешь, а на державу. Слушай, Вадим, а может, я чем помогу? У меня, конечно, возможности ограничены, но, как говорится, и капля камень точит.

Скрывать от Самсона то, чем он сейчас занимается, смысла не было. Веклемишев с ним прошел огонь и воду, они являлись не только наблюдателями, но и непосредственными исполнителями таких свершений и событий, сведения о которых хранятся в архивах соответствующих служб в особых сейфах под грифом «Секрет государственной важности. Хранить вечно». Вадим знал, что то, что он поведает Самсону, за пределы этой комнаты не выйдет. А ему так хотелось выговориться! Особенно после коньяка и вчерашней взбучки, которую ему устроил Ветлугин за авантюризм в раскручивании трех знакомцев Мадаева.

Веклемишев подробно рассказал Анатолию о Мусе Дагаеве, о готовящемся террористическом акте в Москве и о безуспешных розысках Халифа и дюжины его боевиков. И, конечно, о самом поганом – о том, что у них нет реальных версий того, что задумал Мадаев.

Самсон внимательно слушал Вадима, задумчиво глядя на огонь в камине. За все время рассказа он не проронил ни слова и, даже когда Веклемишев закончил говорить, еще добрых минут пять молчал.

– Вот уж действительно затыка, – наконец подал голос Толя, подводя итог услышанному. – Этот отморозок хочет уничтожить Москву?! Честно говоря, мне такое даже в голову не могло прийти. Да что мне, пожалуй, и Дино-Винер до такого бы не додумался, а он фантазером был не хуже братьев Стругацких и Гримм, вместе взятых.

Анатолий напомнил Вадиму о Дино Амбруцци по прозвищу Винер, итальянце по происхождению, международном террористе, которого уничтожили в начале девяностых в результате очень сложной, многоходовой операции. Боевые группы Самсона и Веклемишева принимали в этом непосредственное участие. И Вадим, кстати, получил тогда свое первое, слава богу, легкое осколочное ранение.

Выходец из «Красных бригад», свободный «художник» и авантюрист, отметился едва не на всех континентах земного шара. На его счету были взрывы в американских посольствах в Ливане и Мозамбике, крушение пассажирского поезда в Болонье, захват авиалайнера шведских авиалиний и много других кровавых преступлений. Каждый террористический акт Дино-Винера отличался красочностью и тонкой режиссурой. К примеру, он не просто подорвал поезд с заложенной в него миной, а устроил это на фоне фальшивой презентации открытия филиала «Bank of America» в Болонье. Дино арендовал за городом зеленый луг в непосредственной близости от железной дороги, расставил столы с угощениями и шампанским, пригласил духовой оркестр, а дополнительно к праздничным аксессуарам начинил взрывчаткой воздушный шар с брендом кока-колы и закрепил его на растяжках над путями.

На праздник собрался весь бомонд Болоньи. Шампанское текло рекой, оркестр играл бравурные марши, а народ веселился.

Лишь мэр города пребывал в некотором недоумении по поводу открытия филиала всемирно известного банка, потому что не помнил, чтобы с ним согласовывали документы по размещению в Болонье офиса столь уважаемого учреждения.

Правда, веселиться и недоумевать пришлось недолго. На трибуну, украшенную цветами и разноцветными воздушными шарами, взошел сухощавый немолодой человек в смокинге. Он поднял руку, призывая присутствующих к вниманию, и произнес короткую, но пламенную речь. Изумленные гости праздника услышали гневные слова о засилье американского империализма и пагубном влиянии на нации и народы глобальной системы информационного одурачивания.

Как раз в это время мимо праздничной лужайки должен был пройти скорый поезд, следовавший из Римини в Милан. Закончив речь, оратор поднял над головой небольшой пульт и нажал на нем кнопку. Воздушный шар лопнул и остатки его, в которых находилась мина, полетели на пути перед приближающимся поездом. Серьезную железнодорожную катастрофу предотвратили машинист поезда, задействовавший систему экстренного торможения и, собственно, сама оболочка шара. Образовавшееся в ней отверстие оказалось сбоку, поэтому останки воздушного шара вместе с миной вырвавшийся водород согласно вектору реактивного движения кинул не точно вниз, а несколько в сторону.

Взрывное устройство сработало рядом с железнодорожным полотном, не причинив составу особого вреда, а лишь выбив стекла в первых вагонах, которые, разлетевшись, нанесли множественные резаные раны пассажирам. Правда, в результате экстренного торможения лопнуло крепление стыка и поезд сошел с рельсов. Однако скорость его движения уже значительно упала и серьезных последствий от крушения удалось избежать. Раненных осколками стекла было много, но никто не погиб. Естественно, среди гостей «праздника» поднялась паника, которая помогла Дино Амбруцци, а именно он произносил речь и взрывал шар, спокойно уехать на поджидавшей его машине.

Надо отдать должное, при всей своей экзальтированности и непредсказуемости, Дино встретил смерть по-мужски, хотя и в этот момент не избежал красивых эффектов. Его выследили и окружили в доме на окраине небольшой деревушки в предгорьях Карпат, неподалеку от Мукачева, где он скрывался от идущих по его следу сотрудников Интерпола и сотрудников Отдела по борьбе с терроризмом при службе внешней разведки, в котором служили тогда Самсон и Викинг.

«Незалежности» стран СНГ тогда не исполнилось и двух месяцев, и отношения спецслужб Украины и России еще носили вполне доверительный характер. Как-никак, орлята из одного гнезда. А потому и разрешение на участие в операции по задержанию Амбруцци боевых групп Отдела, то есть спецподразделения чужого государства, было получено без особых проблем. Сейчас бы такое вряд ли случилось…

Ранним утром дом, где скрывался Дино, группы Самсона и Викинга скрытно окружили и сняли часовых, после чего предложили Амбруцци сдаться, дав на размышление пять минут. Хватило трех. Дино появился на пороге с высоко поднятыми руками и в каждой была зажата граната с выдернутой чекой.

Он проорал что-то героико-патриотическое и разжал пальцы…

Террорист погиб, дом сгорел, несколько бойцов, в том числе и Веклемишев, получили осколочные ранения, а Самсон, как старший, заработал строгий выговор от руководства за неудачно проведенную операцию.

– Тут не братья Гримм и не Стругацкие, а намного хуже, – мрачно заметил Вадим. – Халиф никогда не был сказочником и тягой к дешевым эффектам, как Амбруцци, не страдал. Он реалист, и это самое страшное. А еще страшнее, что мы не можем разгадать, что он задумал.

– Ситуации моделировали? – наморщил лоб Самсон. – В смысле, проигрывали возможные схемы?

– Аналогов в мире нет, – обреченно покачал головой Вадим. – Я имею в виду современность. Не будем вспоминать пожары, которые практически до последнего дома уничтожали деревянную Москву. Наши компьютерщики пробовали моделировать, но у них ничего не вышло. Программы для такой работы нет, да и из исходных данных лишь то, что сумасшедший с дюжиной боевиков хочет уничтожить многомиллионный город… Нонсенс!

Вадим замолчал, наблюдая за сполохами камина. Молчал и Самсон, раздумывая над услышанным. Женщины на кухне негромко болтали, смеясь.

– Давай еще по одной, – предложил Анатолий, потянувшись к бутылке с коньяком. – Выпьем за то, чтобы все невзгоды нас и наших детей стороной обошли.

– Все не обойдут, – мрачно сказал Вадим. – Хоть бы эта не случилась…

Они выпили и закусили. Самсон совсем убрал звук телевизора.

– Если хочешь услышать мое мнение, Вадим, то я могу сказать, что вам нужно попытаться найти неординарную методику моделирования ситуации.

– Метод дедукции – от частного к общему, мистер Шерлок, или же индукции – от общего к частному? – горько усмехнулся Вадим.

– Нет, – мотнул головой Анатолий. – Попробовать клин клином вышибить. На сумасшедшего Халифа следует напустить другого сумасшедшего.

– Тебя, что ли, – с иронией посмотрел на друга Веклемишев.

– Я еще не до такой степени безбашенный, хотя и имею два ранения в голову, – огорченно развел руками Анатолий и тут же хитро прищурился. – Но тема действительно сумасшедшая. Есть у меня на примете человечек…

– И кто же этот кандидат в безумцы? – вскинул на Самсона глаза Вадим.

– Ты Семена Халецкого помнишь?

– Семен Халецкий?! – Веклемишев задумался. – Семен?… Это не тот Сема-хакер, которого Дед спасал от тюрьмы? Он еще нам помогал, когда Надежду шантажировали…

Был такой эпизод в истории Отдела. Молодой хакер Семен Халецкий не по злобе, а просто так, для интереса, сломал защиту компьютерных сетей ЦРУ и «прогулялся» по секретным файлам этого уважаемого учреждения. Случился большой международный скандал. Семена без труда вычислили и повязали. Собственно, он и не сильно скрывался, потому что по простоте душевной и своей компьютерной замороченности не очень понимал, что натворил и куда влез. Для него главным был процесс… Американцы потребовали выдачи преступника, однако наши спецслужбы решили, что Сема им принесет больше пользы, если останется на свободе, и на время, пока утихнет скандал, спрятали парня. Как раз в этот момент Отдел нуждался в компьютерном обеспечении проводимых операций. Семена отправили под крыло Деда, руководителя данного подразделения.

Около двух лет Семен работал в Отделе. Правда, сам Халецкий толком не понимал, где находится и чем занимается. Главное, в его распоряжении были мощные и быстродействующие компьютеры и беспрепятственный выход в Интернет. А задачи, которые ставили перед ним, он воспринимал совершенно отвлеченно, более математически, чем эмоционально: есть исходные данные, материал и инструмент для решения, необходим результат…

Через пару лет на Западе о Семе забыли: явились другие герои и кумиры. Впрочем, и наши спецслужбы посчитали, что в замороченном качестве компьютерного фаната Халецкий им не слишком потребен, и Семена отпустили на волю, на свободные хлеба. Веклемишев о нем не слышал уже лет семь как минимум.

– И что ты предлагаешь? Привлечь к делу Семена? Чем он сейчас занимается? По-прежнему живет в Паутине? Не очень понимаю, Толя, твою задумку.

– Я случайно столкнулся с Халецким, когда нам на фирме потребовалось поставить защиту на компьютеры. Шеф дал задание, я стал уточнять, мне порекомендовали обратиться в Центр компьютерных технологий – есть такая контора на Юго-Западе. Сказали, что там самые толковые специалисты.

И в этом самом Центре я столкнулся с Семеном. Он у них там, как я понял, если перевести на человеческий язык и категории производства, работает главным программным конструктором и по совместительству гением. Помимо программ защиты, они разрабатывают компьютерные игры…

– Ты что, хочешь, чтобы мы борьбу с Халифом завели в рамки игры?! – возмутился Веклемишев.

– Именно это я и предлагаю, – радостно согласился Самсон.

– Хватит меня прикалывать, – помрачнел Веклемишев. – Я думал, ты действительно что-то толковое предложишь. А еще друг!

– Не переживай, другом был, другом и останусь, век воли не видать, – хохотнул Анатолий. – И не прикалываю я тебя, а совсем наоборот, мое предложение более чем серьезное и конструктивное.

Вадим рассерженно дернул плечами и замолчал, уставившись на языки пламени, метавшиеся по камину.

– Давай еще по рюмке коньяку для ясности мыслей и перейдем к делу, – предложил Самсон и потянулся к бутылке. – Поясняю, почему я предложил тебе обратиться к Семену. Ты сам сказал, что ваши специалисты-аналитики не смогли ни найти, ни создать программу, по которой можно просчитать замыслы Халифа. Это вполне объяснимо. Парни живут и работают в адекватном пространстве, мыслят и оперируют реальными фактами, а не предположениями или безумными идеями. Хотя я могу предположить, что Мадаев также готовит теракт, не руководствуясь сказками о Гарри Поттере. Возможно, просто он задумал то, до чего еще никто не додумался, чему нет аналогов в истории терроризма.

– Халиф – гений от террора, – фыркнул Веклемишев.

– А почему бы и нет? – удивленно поднял брови Самсон. – С одним уточнением: безумный гений. И, если исходить из этого предположения, почему бы не попробовать противопоставить ему другого гения, только от компьютерных технологий, не настолько сумасшедшего, как Халиф, но мыслящего нестандартными категориями, – Семена Халецкого. Вполне возможно, что их мысли совпадут…

– И Сема разгадает замыслы террориста, – ехидно засмеялся Вадим. – Не смеши, Толя. Сотни талантливых специалистов бьются над этой загадкой, а ты мне про Сему заливаешь. Как говорится, выпил, так веди себя прилично.

– Я никому ничего не заливаю, – с обидой выпалил Самсон. – Пусть мое предложение выглядит идиотским, но других-то у тебя нет.

– Не дуйся, Толя, – сменил тон Вадим. – Это я не по злобе на тебя собаку спустил, а от собственного бессилия. Ну а насчет Семена Халецкого, давай, я немного подумаю. Не очень верится, что он раскроет замыслы Халифа, но лишняя голова не помешает, особенно, если она гениальная, то бишь почти безумная. Кстати, а за идею компьютерной игры гонорар полагается? А название-то какое классное: «Уничтожь Москву!»