Глава 24
Всё, что можно, уже было сделано, и дальше откладывать старт не имело смысла. Самое интересное, капитан действительно старалась оттянуть этот момент. Несмотря ни на какую логику и здравый смысл, она подсознательно боялась лететь на корабле технов. Никому и ни за что не призналась бы в этой своей слабости, но факт оставался фактом.
Если во время перелёта к драконьим горам в капитанском кресле сидела Верика, то теперь, когда собирались улетать с планеты, Анастиэль её туда не пустила. Техна только нехорошо усмехнулась и как-то подозрительно охотно уступила место сопернице. Правда, увидел это только Максим, капитан же ничего не заметила. Она заняла отвоёванное кресло, подняла специальный защитный колпачок на пульте, повернула скрытый под ним переключатель и скомандовала:
- Корабль, старт! Цель - экваториальная орбита.
Ничего не произошло! Совсем.
Эльфийка поначалу удивилась. Она точно знала, что всё сделала правильно (считанная из мозга технов информация это подтверждала). Заявлять, что с самого начала предупреждала, мол, из этой глупой затеи ничего не получится, не стала, так как не сомневалась в полной исправности корабля. Да и недавний перелёт от озера к горам это недвусмысленно доказывал.
- В чём дело?! - наконец спросила она у Верики.
- Центральная ЭВМ крейсера выполняет приказы, отданные только капитаном или уполномоченными им офицерами, - охотно ответила девушка.
- Но я и есть капитан, - слегка растерялась эльфийка.
- Где-нибудь в другом месте очень даже может быть, - с немалой долей злорадства ответила техна. - Но именно этот корабль тебя почему-то таковой не считает.
- А кого же тогда считает?
- Корабль, ответить! - произнесла в пространство девушка.
- Временно исполняющий обязанности капитана гражданский специалист Верика (фамилия). Пункт устава номер сто тридцать восемь, подпункт первый: в случае гибели капитана его место занимает старший по званию офицер...
Компьютер ещё долго и во всех подробностях перечислял пункты и подпункты устава, регламентирующие переход власти на корабле. Номера там шли уже на тысячи, так как возникшая ситуация была крайне маловероятна. Гражданский специалист с обязанностями капитана с полным доступом, на вражеской территории, без экипажа и с непредусмотренными пассажирами на борту. Но, как ни странно, и такое было кем-то предусмотрено. Устав и бюрократия - близнецы братья.
Максиму монотонное бубнение компьютера показалось крайне скучным, а вот эльфийке наоборот. Что такое искусственный интеллект, она не понимала. Как такое вообще возможно (хоть с помощью магии, хоть посредством техники), тоже не представляла. Однако в уставах разбиралась более чем. Даже сама не один написала, положение обязывало. Поэтому, выслушав до конца, она сразу заметила, обращаясь, естественно, к техне, а не к кораблю:
- Ты можешь отдать приказ своей вычислительной машине предоставить нам, то есть пассажирам (последнее слово эльфийка произнесла с явной неприязнью), ограниченный доступ.
- Могу, - не стала спорить Верика.
- В том числе и к управлению кораблём из капитанского кресла, - закончила свою мысль Анастиэль.
- В том числе, - согласилась девушка. - И обязательно это сделаю!
- Так будь добра...
- Как только мы долетим до моей планеты!
В последней фразе девушки прозвучало немало нескрываемого торжества. Ещё бы, она, даже не военная, а простой гражданский техник, переиграла почти всемогущую капитана звёздных магов. Да ещё и эльфийку в придачу! Последний пункт для неё тоже являлся очень немаловажным. Недолюбливала она остроухих, и всё тут. Даже тех, что магическими способностями никогда не обладали и входили в империю технов.
Анастиэль так и не удалось выторговать себе капитанского кресла. Максим был абсолютно уверен, что уж его-то Верика не уступит ни за какие обещания. Что до ментального контроля, то тут у Анастиэль не было шансов. Техны давно о нём знали и сумели создать предохранители. Одна из причин, по которым на кораблях находились ИскИны с такими большими полномочиями, в этом и заключалась. Компьютер просто не выполнит приказа находящегося под посторонним контролем капитана. Эту информацию эльфийка уже получила давно и не имела оснований сомневаться в её справедливости.
- Корабль, принять приказ номер один! - объявила временно исполняющая обязанности капитана с полным доступом.
- Жду приказа, - ответил искусственный интеллект.
- Пассажир Максилиор из рода Элоров наделяется полномочиями члена экипажа и назначается помощником капитана.
- Принято. Пассажир Максилиор из рода Элоров признаётся членом экипажа и временно исполняющим обязанности помощника капитана с ограниченным допуском.
- Пассажир Анастиэль...
Поймав взгляд ушастой, Верика буквально поперхнулась. От страха! Испугалась она действительно по-настоящему, ничуть не меньше, чем когда эльфийка в одиночку штурмовала крейсер. Идея назначить члена совета капитанов на камбуз мгновенно испарилась из её головы, причём без всякой ментальной магии. Однако окончательно самообладания девушка не лишилась и хоть от какой-то шпильки не отказалась.
- Пассажир Анастиэль получает полномочия гражданского специалиста и назначается штурманом, навигатором, оружейником и... ну, в общем, на все офицерские должности. Сколько их там осталось.
Над последним приказом бортовой компьютер думал довольно долго. Его "смутила" даже не его форма, а прежде всего тот факт, что посторонний гражданский специалист получает офицерские должности, причём ни какую-нибудь одну, малозначительную, а вообще все сколько есть. Но в конце концов вычислительная машина не нашла ни одного пункта устава, запрещающего или как-то ограничивающего такое, и дала ответ:
- Принято. Пассажир Анастиэль получает полномочия гражданского специалиста и назначается на...
Потом были перечислены все имеющиеся в штате крейсера офицерские должности. И зря Анастиэль радовалась, заметив, что в конце монолога ничего не было сказано об ограниченном доступе. Наивно думать, будто компьютер это забыл, просто для гражданских специалистов он и так само собой разумелся.
А вот Верика впервые пожалела, что служит на крейсере, а не на линкоре. Там камбузом заведовал тоже офицер.
- Ну ладно, удовлетворила свои амбиции и поставила на место члена совета капитанов галактической империи, - совершенно спокойно сказала эльфийка, занимая место главного оружейника. - Теперь мы можем лететь? Или ещё не всё?
- Теперь можем, - ответила техна.
Потом сделала паузу и продолжила:
- Корабль, рассчитать выход на орбиту. Старт по завершении.
Не прошло и секунды, как крейсер дрогнул и начал набирать высоту. Выход на орбиту занял совсем немного времени. Наверное, потому, что новый капитан не уточнила, какой именно эта самая орбита должна быть. Да и не знала девушка таких тонкостей. Вот искусственный интеллект и выбрал самый простейший вариант.
- Думаю, встречи с кем-либо по пути в наши планы не входят? - спросила Верика.
- Нет, - ответила эльфийка.
Максим тоже отрицательно помотал головой.
- Хорошо, я так и предполагала.
- Корабль, рассчитать оптимальный курс до системы Андирии. Приоритетный параметр - наименьшая вероятность встречи с другими кораблями, как вражескими, так и дружественными.
На этот раз машина считала не доли секунды. Исполняющая обязанности капитана даже не представляла, какую сложную задачу умудрилась придумать. Минуты сменяли одна другую, но ничего не происходило. Где-то на двадцать пятой, если не на тридцатой механический голос объявил:
- Задание выполнено. Курс рассчитан.
- Ну так полетели, в смысле, корабль, полетели, - с облегчением приказала девушка.
Сразу же включились двигатели и крейсер начал разгон.
- Если понадоблюсь, буду у себя в каюте, - заявила техна и, изображая жутко уставшего бывалого капитана, отправилась прочь с мостика.
Особо притворяться у девушки не было необходимости. Ждать, пока компьютер закончит с расчётами, ей действительно надоело до смерти.
- Сколько времени хоть займёт полёт? - спросила её в спину Анастиэль.
Такого вопроса Верика не ожидала. Она вообще об этом как-то забыла подумать. Но признаваться в своей промашке, да ещё и эльфийке, она, естественно, не захотела.
- А какая, собственно, разница? - почти натурально сказала она. - Кому интересно, может и сам поинтересоваться, не отвлекая капитана от важных дел.
Произнеся последние слова, она наконец удалилась. Максим бы сказал, что с гордо поднятой головой. Сам бы он за последнюю выходку точно засчитал одно очко именно техне, а не магу.
Эльфийка тем временем тяжело выдохнула, не давая раздражению взять над собой верх. Она в данный момент злилась больше на себя. Её, такую невозмутимую, образец хладнокровия и эльфийского достоинства, удаётся постоянно выводить из себя какой-то мелкой техне.
- Корабль, сколько времени займёт полёт? - спросила Анастиэль.
- Сто тридцать восемь стандартных месяцев, - ответил бесстрастный механический голос.
- Ни хрена себе! - не удержался Максим. - Да за такое время через полгалактики пролететь можно!
- Даже на корабле технов! - поддержала его эльфийка.
- Может, что-то не так с проложенным курсом? - предположил мужчина. - Компьютеры порой воспринимают приказы слишком уж буквально. Особенно от тех, кто не умеет их толком отдавать. А малышка Верика, согласись, хоть и симпатичная, но необходимого опыта пока не имеет.
На симпатичную малышку Анастиэль поморщилась. О компьютерах она, как уже говорилось, не знала совершенно ничего. И знать не хотела! А вот в неспособности Верики делать хоть что-либо правильно, убедиться успела. Поэтому была склонна согласиться со своим офицером.
- Корабль, можешь показать нам весь рассчитанный маршрут? - спросила она в пространство.
- Ответ положительный.
- Так сделай это.
Ничего не произошло. Эльфийка уже было решила начать возмущаться и проклинать мерзавку-техну, которая умышленно ограничила её возможности, но Макс опередил. Нет, возмущаться и проклинать он не стал, а просто отдал приказ:
- Корабль, покажи нам выбранный курс.
Пространство капитанского мостика тут же заполнила голограмма участка галактики, в котором они находились. Тонкой оранжевой линией, тянущейся от звезды к звезде, а чаще наоборот, минуя их, был обозначен маршрут полёта. Такого нагромождения петель и зигзагов капитану магического звёздного линкора ещё видеть не приходилось.
- Что за ... ! - только и смогла произнести она.
- Именно то, что я и предположил, - ответил Максим. - Компьютер слишком буквально воспринял приказ о наименьшей вероятности встреч с другими кораблями и в точности его выполнил.
Но эльфийка и сама уже это поняла.
- Корабль, какова вероятность встречи другого корабля при следовании проложенному маршруту? - спросила она.
- Одна тысячная доля процента.
- Корабль, рассчитай и покажи курс с вероятностью в одну десятую долю процента.
Не прошло и полминуты, как картина сменилась. Новая линия значительно выпрямилась. Исчезла немалая часть петель и зигзагов, и вообще, она стала куда более похожа на нормальный курс, хотя всё ещё была довольно причудливой и сложной.
- Корабль, сколько времени займёт полёт по новому маршруту? - спросила Анастиэль.
- Сорок один стандартный день.
- Корабль, перейти на новый курс.
- Приказ капитана может быть отменён только самим капитаном или уполномоченным им офицером, - бесстрастно ответил компьютер.
- Ну, я её сейчас! - воскликнула эльфийка, собираясь бежать в каюту к техне.
- Подожди! - остановил её Максим. - Тебя она может не послушать из чистого упрямства, поэтому лучше пойти мне.
Немного подумав, Анастиэль согласилась. Уж в чём в чём, а в упрямстве техны она ни на мгновенье не сомневалась.
Каюту капитана найти оказалось совсем нетрудно. Да и где ей быть, как не рядом с мостиком? Стоило только постучать, как на пороге сразу появилась девушка. Она, казалось, совсем не удивилась столь быстрому визиту.
- Нужно поговорить, - начал Макс. - Впустишь?
- Входи.
Человек зашёл и устроился на чём-то вроде диванчика. Каюты офицеров на линкорах магов куда роскошнее, так на то они и линкоры. Тут тоже было неплохо.
- По делу или по личному вопросу? - прервала паузу Верика.
- Ну, на личные вопросы у нас времени теперь много, аж сто тридцать восемь месяцев, так что, наверное, по делу.
- Сколько?! - удивилась девушка. - И почему?
- Сто тридцать восемь. Именно столько займёт полёт по проложенному компьютером по твоим параметрам курсу.
Техна на этот раз ничего не ответила. Просто не знала, что сказать.
- Я тут предложил кораблю рассчитать другой, более оптимальный курс, получилось намного быстрее (о том, что это сделала эльфийка, Максим признаваться не собирался). Не хочешь сходить посмотреть?
Человек хотел добавить, мол, можно и не торопиться, так как времени у них теперь действительно много, но решил, что лишняя ирония действительно будет лишней. Да и не понадобилось её уговаривать, девушка сама не горела желанием провести более десяти лет в столь приятной компании.
Когда они вернулись в капитанскую рубку, эльфийки там не было.
- "Уже хорошо", - подумали и Максим, и Верика практически одновременно.
- Корабль, покажи оба рассчитанных маршрута, - приказал мужчина.
Пространство сразу заполнили два изображения.
- Вот видишь, - начал объяснять Максим. - Этот рассчитан по приказу типа летим отсюда туда и чтоб никого не встретить по пути.
Девушка ничего не ответила. Она и сама видела, сколь извилист и своеобразен этот курс.
- При расчёте второго были заданы более точные параметры, - продолжил рассказывать человек.
О том, что единственным отличием являлась степень риска встречи с другими кораблями, он распространяться не счёл нужным. Мало ли что? Вдруг Верика действительно испугается и откажется менять приказ?
- Так какой выберешь? - спросил Максим. - Дать задание компьютеру может любой из офицеров, но принимать окончательное решение должен капитан. Не захотела уступить этот пост Анастиэль, вот и выполняй теперь свои обязанности.
Такая постановка вопроса Верике понравилась. Не исправлять собственную ошибку, которую перед этим ещё и признать нужно, а выбирать из нескольких вариантов. В противном случае она, возможно, и заупрямилась бы (на какое-то время), а так с радостью утвердила более оптимальный маршрут, отдав приказ кораблю.
А потом вдруг взяла и поинтересовалась планами Максима на вечер.
- Да вроде бы никаких нет, - ответил человек.
Макс и сам не заметил, как оказался у девушки в постели. А ведь до этого дня даже и намёков никаких не было. Мужчина, конечно, понимал, что техна таким образом самоутверждается. Но Максима это вполне устраивало. Он представлял, как Верика придумала себе историю о том, как отбила человека у эльфийки.
По сути, так и было. Не в том смысле, что отбила, а в том, что придумала. Техна, конечно, сама понимала простой факт - между Максилиором и Анастиэль ничего не было и быть не могло, но предпочитала об этом не думать. Она на корабле капитан, и единственный мужчина на борту тоже принадлежит ей. Остальное неважно.
Этот самый единственный мужчина ничего против не имел. Да и на близость с Анастиэль всё равно не было никаких шансов, эльфийка в этом смысле очень консервативна. А Верика, если не обращать внимания на то, что техна, девушка симпатичная и принадлежит к человеческой расе. Во всяком случае, Максим никаких отличий в анатомии не обнаружил, а нужно сказать, что ночью изучил этот вопрос более чем внимательно. Тем более для землянина её принадлежность к технам, не имел никакого негативного значения.
- Ну и как? - поинтересовалась утром эльфийка у своего офицера.
Насмешка в её голосе была слышна даже человеческому уху. Максим решил не оставаться в долгу и ответил:
- Зря ты смеёшься, я теперь лицо приближённое к императору, в смысле, к капитану. И вообще, обыграла тебя техна по всем статьям.
Такого ответа Анастиэль точно не ожидала.
- Это как?! - удивилась она.
- В социальном плане, - охотно ответил человек.
- ... ?
- В нашем маленьком социуме две самки и один самец, - стал объяснять Максим. - Та, которой он достанется, и будет главной.
- Нет! Я знала, что люди совсем ещё дикари, но чтоб настолько... - после минутного замешательства ответила эльфийка.
Человек лишь пожал плечами.
- А тебя и твою подружку не смущает тот факт, что наш, как ты изволил выразиться, "маленький социум" - явление очень временное? - ехидно спросила Анастиэль. - И просуществует он ровно столько, сколько необходимо для достижения пункта назначения.
- За неё не скажу, не знаю, что может смущать или не смущать техну, а у меня самого несколько иные мотивы, - ответил человек.
- И какие же, если не секрет?
- Мне предложили довольно соблазнительный сыр, забыв при этом взвести пружину в мышеловке. Так почему бы не съесть?
Эльфийка откровенно поморщилась, от одной только мысли, что техна может быть соблазнительной.
- "Да что ты в ней нашёл?!" - подумала, но не произнесла она.
- И потом, мало ли что, - продолжил тем временем Максим. - Космос полон неожиданностей, и в нём всякое может случиться. Вдруг мы свалимся на необитаемую планету? Крейсеры технов ведь очень ненадёжны, ты сама говорила. И тогда наш маленький социум останется таким навсегда. А Верика в нём будет доминирующей самкой не только из-за устава технов, но и по праву.
- Как ни жаль тебя разочаровывать, - совершенно без сожаления ответила Анастиэль, - но не навсегда, а всего на пару столетий, которые мне понадобятся на постройку звездолёта с нуля. Да и то, если возьмусь за что-то серьёзное, а не какой-нибудь катер попроще.
- И ты согласишься на эти пару столетий уступить Верике уже упомянутое место доминирующей женщины? - делано удивился Макс.
- Хочу тебя ещё раз разочаровать, но столько твоя техна точно не проживёт, - ответила тем же тоном эльфийка. - Уже через пару-тройку десятилетий превратится в старуху и вскоре умрёт.
- Теперь и я тебя немножко разочарую, - в свою очередь ответил человек. - Что бы ты сейчас ни говорила, но потом, если вдруг придётся, будешь и жизнь ей продлевать, и лечить, и вообще...
- Это ещё с какой стати?! - совершенно искренне, уже без игры в голосе, спросила Анастиэль.
- Ну, во-первых, какие-никакие, а дополнительные рабочие руки лишними в любом случае не будут, а во-вторых, Настя, ответь, тебе очень хочется просидеть эти предполагаемые два столетия на необитаемой планете в полном одиночестве?
- Всё равно бы не стала, - ответила эльфийка.
- Капитан Анастиэль, а тебе не кажется странным, что мы сейчас всё это почти на полном серьёзе обсуждаем? - неожиданно спросил мужчина.
Вообще-то неожиданно только для неё. Сам он аккуратно вёл разговор именно к этому моменту. Оппонентка была вынуждена признать, что так и есть, разговор действительно странный.
- Что и требовалось доказать! - радостно заявил Максим и сбежал с мостика.
Эльфийка же осталась обдумывать только что произошедшее. Соревноваться с техной из-за человека она, разумеется, не собиралась. Не было никаких сомнений, что победила бы! Тем более Максилиор образно дал понять, против бесплатного сыра он ничего не имеет. Мало того, нетрудно было догадаться, последним спором даже пытался спровоцировать своего капитана на подобное соревнование. Однако она в любом случае не собиралась делать ничего подобного. Это глупая техна может тешить себя мнимыми победами, ей же, члену совета капитанов, подобное ни к чему.
