Максим обрадовался, что девушка завела разговор на эту тему. Ему тоже было интересно, но спрашивать о том, что, скорей всего, и так должен знать, не хотелось. И так уже накопилось немало странностей, а валить всё на частичную амнезию не стоило, во всяком случае, без необходимости. Память же Максилиора почему-то молчала.

   - Сам корабль мне, разумеется, не нужен, - ответила капитан.

   - А вдруг? - невинно спросила техна. - Макс, вон, оказывается, старинные мечи коллекционирует... Не удивлюсь, если у тебя такое же пристрастие к нелетающим кораблям.

   Но эльфийка проигнорировала эту реплику и продолжила, как ни в чём не бывало:

   - Хотя некоторые отдельные артефакты могут и пригодиться.

   - У драконов они лучше? - невинно предположила Верика.

   Анастиэль даже не стала пытаться скрыть своего возмущения.

   - Конечно, нет! Но у нас сейчас вообще много что отсутствует из необходимого минимума, а сама я могу сделать куда лучше и в одиночку, но на это ушли бы годы. Однако главное совсем в другом. Это вражеский корабль, и у его экипажа наверняка имеется важная стратегическая информация. Не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, но я как боевой офицер и член совета капитанов не могу просто взять и пройти мимо.

   Техна на выпад в последней фразе никак не отреагировала. Она его и не заметила даже. Убедившись, что её тут бросать никто не собирается, Верика окончательно успокоилась. Сама она боевым офицером не являлась, и тайны, которыми направо и налево разбрасывалась капитан магов, её если и интересовали, то только из чистого любопытства. При этом эльфийка была уверена, что ничего особо секретного не выдаёт, все сведения были общеизвестными. Для магов! А вот окажись на месте гражданского техника аналитик из разведки, он бы узнал много нового и интересного о противнике.

   Дальше обсуждался только вопрос - кто пойдёт? Кандидатуру техны никто не предлагал и не рассматривал, и этот факт её более чем устраивал. Анастиэль настаивала на том, чтобы отправиться в одиночку, а Максим не хотел уступать и считал, что он должен её сопровождать. Эльфийка не соглашалась, не желая подвергать опасности своего офицера, лишившегося магии. Для неё он был как инвалид, слепой, например. Других аргументов у капитана, в общем-то, не имелось. Человек тоже не желал лишний раз напоминать про Директиву Номер Один.

   - Вообще-то, это тебя нельзя оставлять одну, - не сдавался Макс. - И последний инцидент с драконом хороший тому пример.

   - Других драконов там точно не будет, - резонно ответила Анастиэль. - Да и справилась бы я с любым другим. Таких неординарных, каким являлся этот, ещё поискать нужно. Ну а что касается команды, так сильные маги к рептилиям на службу точно не идут.

   - Тогда тем более я пойду с тобой, - тут же вставил человек. - Магические атаки, даже сильные, как недавно выяснилось, мне не страшны, а уж с мечом в руках, особенно с этим, постоять за себя смогу. Да и тебя защитить тоже.

   Что ответить на оба эти аргумента, эльфийка не нашла. Второй не вызывал сомнений, а к первому она пока и сама не до конца привыкла. В любом случае Анастиэль понимала, что они более чем справедливы, и, в конце концов, согласилась.

   Поскольку на внезапность в любом случае никто не рассчитывал, решили подлететь поближе к нужным горам прямо на корабле и уже там думать, что делать дальше.

   - Заодно и испытаем, - предложил Максим.

   Человек в ту же минуту, не без помощи второй памяти, понял, что сказал глупость. Для корабля таких размеров, как крейсер, выход на орбиту или перелёт к ближайшей луне куда более простой и более пригодный для первой проверки манёвр, нежели прыжок на столь малое расстояние. Примерно как разъезжать на солидном тракторе по полю от горизонта до горизонта и парковаться на нём же возле маленького магазинчика. То есть не самый удачный манёвр для испытаний лётных качеств.

   Об этом знала не только Анастиэль, но и Верика. И обе сочли нужным высказаться. Макс решил не спорить. Можно было, конечно, придумать теорию предполагающую будто испытывать как раз и нужно в усложнённых условиях, но куда лучше промолчать. Тем более что от наспех склеенного из техники и магии крейсера на самом деле требовалось доставить их из пункта А в пункт Б, а не маневрировать в атмосфере или ещё где-нибудь. Однако и со сверхкоротким прыжком над плато кораблик тоже справился.

   Дракон очень хорошо замаскировал свой корабль. Ни радары, ни прочие средства обнаружения, которые имелись на крейсере технов, ни личный сканер эльфийки, то есть магическое зрение, его не обнаружили. Но капитан сразу выдала три точки в горах, где этот корабль мог быть спрятан. Проверять полетели на чём-то, что Максим назвал бы вертолётом без пропеллера. На деле это было десантно-штурмовой машиной технов, и за штурвал, к её неудовольствию, всё же пришлось сесть Верике.

   - Я всегда знала, что длинноухое любопытство меня убьёт, - ворчала девушка. - Что у нас, что у магов, эльфы везде одинаковые. Сидели бы у себя на деревьях, ели бы жёлуди, так ведь нет, в космос их понесло...

   В монологе Верики Макса удивили две вещи. Во-первых, сравнение эльфов с неграми. С кем их только ни сравнивали, но чтобы с ними... Правда, на Земле эта фраза звучала несколько иначе: "Сидели бы у себя на пальмах, жрали бананы, никто бы вас не трогал". Но аналогия всё равно просматривалась, причём куда большая, чем могло показаться на первый взгляд. И вот это-то удивило Максима во-вторых. Эльфы подобные высказывания считали оскорбительными и всегда отвечали довольно резко. Нередко фатально. Анастиэль же не обращала внимания на то, что бормочет себе под нос техна, как будто боялась мешать пилоту. А может, действительно боялась. И в любом случае не доверяла летательному аппарату без всякого сомнения. Хотя, с чего бы вдруг? Она и на пустом корпусе в случае чего левитировать сможет исключительно за счёт собственных сил.

   При пролёте над третьей из предполагаемых точек они заметили искомый корабль исключительно визуально.

   - Как ты догадалась? - спросила Верика.

   - Чисто логически, - охотно ответила капитан. - Элементарное знание психологии и инстинктов рептилий. Как бы они ни пытались скрыться от других, от себя всё равно не спрячутся.

   - Победа разума над здравым смыслом, - выдал одну из своих любимых фраз Максим, считая, что тут она будет к месту.

   А затем Анастиэль всё же обманула Максима. Нет, никаких обещаний она не нарушала, всё было куда хитрее. Ни за что не придерёшься. Она просто шагнула из десантного люка и всё. Раньше Максилиор мог запросто повторить такой фокус, но вот человек лишённый магии - нет. Сажать десантный штурмовик рядом с кораблём дракона тоже было опасно. Да что там опасно, просто самоубийством! Пролететь над ним на высоте ещё можно, тем более экипаж затаился в полной уверенности, что обнаружить его невозможно, но спускаться... Уж на орудийный огонь ближнего радиуса действия свобода команды всяко распространялась. И неважно, что всего лишь вспомогательные калибры, такой скорлупке и этого за глаза хватило бы.

   - Садись, как только сможешь ближе! - скомандовал Макс техне.

   - Скажи мне кто-нибудь раньше, что придётся спасать сумасшедшую эльфийку-мага, ни за что бы не поверила, - начала ворчать в ответ девушка.

   Однако бросила машину вниз, скрывшись от противника за ближайшими скалами. Пилотом экстра-класса она, конечно, не была, но не под огнём и среди неподвижных гор у неё вполне получилось.

   Максим выскочил из десантного люка и побежал к расщелине, за которой находился драконий корабль (Верика специально села так удобно). Разумеется, человек не успел. Эльфийка рассчитала точно, к тому времени, как её офицер добежал, там уже всё было кончено. Пытавшиеся оказать сопротивление - мертвы, остальные захвачены в плен.

   Никаких претензий капитану офицер, разумеется, высказывать не стал. Не имело смыла, Анастиэль формально не нарушила никаких обещаний. У неё даже серьёзный аргумент имелся, который она сочла нужным озвучить:

   - Если бы мы сначала сели, а потом пошли вместе, то пропал бы эффект неожиданности.

   - Я почему-то подозреваю, что его и так не было, - ответил Максим. - Ну не полные же идиоты драконопоклонники в самом деле?!

   Эльфийка лишь пожала плечами в ответ. Именно за таких она их и держала. Кто же ещё добровольно пойдёт на службу к ящерам? Память Максилиора вдруг подсказала, капитан при желании с лёгкостью могла бы спрыгнуть не одна, а вдвоём, просто покрепче его обняв. Но человек предпочёл промолчать. Что сделано, то сделано, и уже всё равно ничего не изменишь. Ругаться он не стал, но решил на будущее запомнить такой способ выполнения договорённостей. Мало ли что, вдруг пригодится.

   Допрос имеющихся пленных был очень быстрым и простым. Капитан всего лишь считала их память, чем и ограничилась. Сама даже не стала просматривать полученную информацию, решив передать по прибытии специалистам из контразведки, пускай разбираются. По окончании процедуры взяла и всех отпустила.

   Больше всего она удивила таким поступком Верику. У технов злобными и кровожадными магами обычно пугали детей. А тут...

   - Без корабля, оружия, артефактов, оставленные на дикой планете, - ответила на незаданный вопрос эльфийка. - Пускай живут, как хотят, тем более что маги все они слабые.

   Стоило им взлететь, как внизу полыхнуло. Это пошёл вразнос спровоцированный эльфийкой реактор, расплавив как корабль, так и многие скалы вокруг, превратив всё в кипящий кратер. Судьба оставшихся где-то там драконопоклонников капитана не волновала. Их честно предупредили, что должно произойти, а дальше кто не успел, тот опоздал.

   Последнее, как ни странно, больше всего обрадовало техну. Привычная картина мира со злобными и кровожадными магами была восстановлена. С некоторыми иллюзиями расставаться очень жалко. А то, что скорей всего все успели убраться подальше, не так уж и важно. Главное - эльфийка Анастиэль - злобный и кровожадный маг всего лишь прикидывающаяся не совсем такой.