- Мир тесен, - сказал Максим.

   Причины такого высказывания были более чем очевидны. Они и пары месяцев не прожили на плато, а в небе появился след опускающегося корабля. Или падающего, что куда вернее описывало его полёт.

   - Техны! - тут же заявила эльфийка. - Малый крейсер, скорее, даже микро, вечно они на всём экономят, даже на размерах. Сильно повреждён, но, к сожалению, недостаточно, чтоб разбиться.

   - И, похоже, они тоже нацелились на наше плато, - подвёл итог человек. - Вот я и говорю - мир тесен, из всей планеты выбрали то же самое место, что и мы.

   - Ничего удивительного, мы ведь выбирали ни первое попавшееся, а самое удобное, - напомнила Анастиэль.

   По траектории уже было видно, что корабль приземлится по другую сторону моря-озера, если не в нём самом. Хотя прямо в воду - навряд ли, всё-таки посадка пусть и аварийная, но явно управляемая, это уже и Максим понял. Поэтому можно было не сомневаться, однозначно сядут на берегу или недалеко от него.

   - Придётся опять отрываться от дела теперь уже не для спасения любителя попутешествовать, а на зачистку, иначе позже куда труднее будет всех выловить, - с сожалением констатировала капитан.

   - Вместе! - тут же вставил Макс.

   - Но, Максим, должна тебе сказать...

   - Настя! Не нужно мне напоминать, что с магией у меня не очень, в том смысле, что совсем не.

   - Прости, я не хотела, - тут же смутилась эльфийка.

   - Не в том смысле, что меня теперь нужно жалеть, - начал объяснять человек, - а в том, что не надо думать, будто без магии я теперь ни на что не способен. Могу напомнить, когда враг зажал тебя в рубке, я два крупных отряда трофейным оружием уничтожил, а до этого принимал участие в отражении абордажа, тоже уже без магических способностей. Поэтому только вместе.

   Про свои приключения на плато и особенно про падение вниз, мужчина решил лишний раз не упоминать.

   - Я всё ещё твой капитан и могу просто приказать, - поставила точку эльфийка.

   Вернее, подумала, что поставила.

   - Не можешь, - спокойно ответил человек.

   Анастиель в удивлении непроизвольно повела ухом. Даже не нашла что сказать. Не привыкла к такой реакции.

   - Я всё ещё выполняю Директиву Номер Один, - счёл нужным объяснить Максим, - и пока не передам тебя с рук на руки совету капитанов, никуда одну не отпущу. Особенно на такое опасное задание, как зачистка целого крейсера технов.

   - "А не слишком ли фамильярно я обращаюсь с капитаном?" - спросил Максим у своей новой памяти. - "Или субординация в данном мире не приветствуется? И капитан не первый после бога?"

   Память Максилиора тут же охотно, подробно, по пунктами и не стесняясь в выражениях ответила. Человек даже на мгновения опешил. Не ожидал он такой реакции от архива чужих знаний в своей голове. Правда, немного придя в себя, Макс понял, бывший владелец тела тут ни при чём. Это он сам себе и отвечает, используя имеющиеся в голове чужие знания. Вопрос-то он на самом деле задавал именно себе. В общем, обычное дело - шизофрения называется.

   - "Раздвоение личности на почве переноса разума после смерти в чужое тело, находящееся где-то в далёкой-далёкой галактике", - вынес он официальный диагноз и спокойно принялся анализировать полученную информацию.

   Если сократить идиомы и прочие архитектурные излишества, то ответ сводился к следующим пунктам. Слишком! Даже очень слишком. Субординация принята, на первый взгляд, не такая буквальная, как у технов, но на деле очень сложная и формализованная по самое нехочу, сформировавшаяся не за одну тысячу лет. Капитан действительно первый после бога. Причём последнее в самом что ни на есть буквальном смысле. Кое в чём высшие маги из совета капитанов богов даже превосходили, недаром те куда-то ушли. Анастиэль в том совете, кстати, тоже состояла.

   - "Так с какой стати она терпит мои выходки?" - задал Максим следующий логичный вопрос.

   Из выданной ему информации человек сделал примерно следующие нелестные для себя выводы. Вернее, аналогии с земными реалиями. Допустим, потонул крупный флот, и спаслись только адмирал и один из офицеров. Адмирал ещё и министром обороны по совместительству является, а офицер головой ударился, и у него крыша поехала. Теперь считается тяжелораненым.

   То есть перспектив совершенно никаких. Сейчас он для капитана не что иное, как обуза, которую та ни за что не бросит. Ведь для неё Директива Номер Один звучит совершенно иначе - любой ценой спасать экипаж. А он единственный, кто из её экипажа остался. Нет, может, кто выжил в том бою и спасся в капсулах. Даже скорей всего. Однако здесь и сейчас есть только офицер-артиллерист. По возвращении к цивилизации Максилиора из рода Элоров ждала почётная пенсия, куча наград, жалость окружающих и одиночество до самой старости. Семьёй обзавестись он ещё не успел и теперь не имеет никаких шансов. Ни одна женщина не пойдёт за лишившегося магии, каким бы героем тот ни был.

   Последнее, кстати, очень странно. Не все в империи сильные маги. Далеко не все. Слабых, как раз большинство. Немало и тех, которых магами назвать можно очень условно. Всё, на что такие способны это "пятна на стене" или нечто подобное. Однако и такие не захотят связывать жизнь и будущее с калекой.

   - "Нужно быть реалистом", - сказал он сам себе. - "Никаких мехов или истребителей никто под тебя переделывать не станет. Это высших и средних офицеров остро не хватает, а магов способных управлять такого рода машинами с избытком. В этом смысле маги даже технов шапками закидать способны, но исход любого сражения как правило решают крупные корабли".

   Видимо, Максим нечто подобное интуитивно ощущал с самого начала, поэтому и вёл себя так фамильярно с эльфийкой, которая, в общем-то, ни в чём не была виновата. Даже наоборот. А жалость, которую не скрывала, так это норма для общества, в которое он попал, и ничего с этим не поделаешь.

   Откуда-то возникло иррациональное желание совершить подвиг. Будто после этого всё вдруг наладится само собой. И понимание того, что чего бы он ни сделал, это всё равно не изменит ситуацию к лучшему, не останавливало. Совсем неважно, что по местным меркам он уже как раз и совершил подвиг, причём в том числе и благодаря тому, что остался жив, ещё и небывалый.

   - "Вот спасу принцессу, одолею дракона, и всё будет хорошо", - убеждал Максим себя.

   Всё это, конечно, было в переносном смысле, но второе я тут же ответило самым буквальным образом:

   - "Анастиэль по земным мерках как раз на принцессу и потянет, а драконы тут даже не во врагах, а в предателях числятся, но если ты всё это совершишь, ничего не изменится. "Долго и счастливо" - конец вовсе не этой сказки. На эльфийку вообще не стоит зариться, так как межрасовые браки тут не приняты, но будь капитан человеческой женщиной, дети от мужчины, лишившегося магии, ей всё равно не нужны".

   - "Ничего ты не понимаешь!" - ответил Макс своему второму я, хотя сам прекрасно осознавал, что оно право.

   - Настя, а представь, что пока ты будешь производить зачистку свалившегося крейсера, сюда опять явятся аборигены? - продолжил уговаривать эльфийку человек. - Только не такие дружественные, как Иранга с Гарингой, а хотя бы те же на дирижаблях. Даже если ты мне что помощнее ручного бластера оставишь, не уверен, что с массовым десантом справлюсь.

   - И это, по-твоему, были дружественные? - подняла бровь и вопросительно шевельнула ухом капитан. - Втянули в историю, использовали в своих личных целях, чуть не погубили.

   Эльфийке почему-то сразу не понравились сёстры белые. Землянин решил, что всё дело в драконьей крови, что текла в их жилах.

   - Всё закончилось хорошо, - выдал железный аргумент Максим. - Ну так как? Может мне всё-таки лучше отправится с тобой, а не наш катер охранять? Брать местным тут всё равно нечего, а если ты запрёшь, то точно не откроют. Ну а дирижаблем его вряд ли утащить получится.

   Эльфийка улыбнулась каким-то своим мыслям. У неё явно возникла идея запереть в катере офицера. Соблазн был велик. В таком случае человек и в безопасности останется и под ногами путаться не будет. Однако капитан пересилила свою мимолётную слабость и ответила:

   - После того случая я постоянно сканирую окружающее пространство. Никого тут нет.

   Напоминать, что она и тогда, вроде как сканировала, парень не стал, а выдал другой аргумент:

   - Я приключения по любому найду. Веришь?

   - Верю, - нехотя согласилась эльфийка.

   В конце концов, она согласилась взять Максилиора с собой, видимо решив, что так будет спокойней.

   Антигравитационная десантная платформа, закрытая полями антирадарной и визуальной защиты, неслась над самыми кромками волн в сторону дальнего берега. Во всяком случае, именно так описал бы происходящее один из её пассажиров, Максим Иванов. Капитан же Анастиэль точно знала, что платформу в воздухе держит вовсе не непонятная и ненаучная антигравитация, а самая обыкновенная магия в виде левитационных плетений. От наблюдения спасает простейшее плетение невидимости, а от загадочного средства обнаружения, которое используют техны, ещё одно специальное плетение, не имеющее термина, а только код в виде рун.

   В самом начале войны маги не могли понять, каким образом враг с лёгкостью обнаруживает их корабли, на которых стояли надёжнейшие плетения невидимости. Сами такой корабль буквально в нескольких метрах не замечали, а техны на раз. И после захвата вражеских кораблей и допросов пленных всё равно не смогли понять. Но сумели рассмотреть результаты действия их артефактов и разработать плетения защиты. И потом, в свою очередь, ничего не могли понять сами техны.

   - Ну давай хотя бы попробуем, - уже в который раз обратился Максим к капитану Анастиэль.

   По её подсчётам попытка была тридцать восьмой. От нечего делать она действительно их считала. И ответ каждый раз был один и тот же.

   - Не имеет смысла! Сколько можно повторять одно и то же.

   - Тебе же нетрудно, я знаю, - продолжал уговаривать эльфийку человек.

   - Ну и что, что нетрудно? Даже очень легко, - не сдавалась она. - Пустая трата сил и времени. Уже сколько раз пробовали, и результат всегда один - полный ноль.

   Спор шёл уже давно. Именно предвидя его капитан в первую очередь и не желала брать с собой лишившегося магии офицера. Максиму пришла в голову гениальная идея. Захватить корабль технов, починить и улететь на нём. Почему-то человеку казалось, что техника, основанная не на плетениях сложных магических энергий, а на простейших законах физики, должна ремонтироваться гораздо быстрее, чем несколько десятилетий. Или не ремонтироваться вообще. Поскольку ни один маг не сможет пользоваться сложной вражеской техникой, то понадобятся и пленные. Уговорить или заставить технов сотрудничать было бы крайне трудно, если не умение капитана считывать память и контролировать разум.

   Вот только Анастиэль совершенно неожиданно для Макса была против. Да, считать память она могла и контролировать немалое количество пленных с любой степенью свободы тоже. Но практически вся информация оказывалась ненужной, потому что абсолютно непонятной, а контролировать действия, которых тоже не понимаешь, совершенно бессмысленно и опасно.

   Все попытки захвата вражеских кораблей таким образом оканчивались в лучшем случае просто неудачей. А бывало, техны взрывали собственный звездолёт вместе с захватчиками. Именно поэтому капитан не желала даже пытаться. Риск, пусть даже минимальный, есть, а результат предсказуемо не предвидится.

   Однако поскольку в долгом полёте над поверхностью воды делать было совершенно нечего, то вялый спор всё продолжался.

   - Ты прекрасно знаешь, что считанную память техна ни один маг не сможет понять, как и враг не способен понять и освоить наших знаний, - в который раз пыталась она убедить Максима.

   - Правильно, - решил попробовать зайти с другой стороны человек. - Полностью с тобой согласен.

   Эльфийка даже слегка удивилась.

   - Вот только я не совсем маг, а вернее, уже совсем не маг, - возобновил атаку Макс. - И у меня может получиться.

   - Не может, - уверенно ответила капитан.

   - Так почему бы не попробовать?

   - Потому что это пустая трата времени, плюс неоправданный риск.

   - Тогда давай заключим пари, - предложил человек.

   - Нет!

   - Если у меня не получится понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то при следующих разногласиях я подчинюсь, - предложил Максим.

   - Нет, - оставалась непреклонной эльфийка.

   - Два раза подчинюсь.

   - Нет.

   - Три.

   Эльфийка отрицательно покачала головой.

   - Ну тогда, - предложил Максим, - если ты окажешься права и у меня не выйдет понять считанные тобой и переданные мне знания технов, то я перестану называть тебя Настей и буду только Анастиэль или капитан Анастиэль.

   - Хорошо! - тут же согласилась эльфийка. - Но больше чем на одного пленного техна даже не рассчитывай.

   - Только ты забыла одну вещь, - сказал человек.

   - Какую?

   - Что получу я, если окажусь прав?

   Максим остался недоволен. Долгий спор с эльфийкой он вроде как и выиграл, но при этом толку не было никакого. С одним пленным можно будет доказать, что он способен понять, как работают артефакты технов, но поднять корабль, тем более крейсер, точно не получится. Вот он и решил получить с ушастой хоть что-то.

   - И чего бы ты хотел? - спросила эльфийка.

   - Я не буду столь привередлив и соглашусь на желание.

   - Хорошо, - быстро согласилась она.

  Макс нехорошо улыбнулся. С его стороны возможно и нечестно, но она сама виновата, раз даже не предполагает возможности проиграть.

   У Максима не было никаких сомнений - должно получиться. На гарантированную починку крейсера технов и полёт на нём он спорить точно не стал бы, а вот в том, что сумеет понять, как пользоваться простым оборудованием корабля был абсолютно уверен. И то, что новая память буквально кричала о невозможности, его нисколько не смущало. Исторические документы о попытках исследования техники противника его даже забавляли.

   Когда впервые были получены работоспособные образцы оборудования технов, появилась уверенность, что уж теперь-то непонятный враг станет хоть немного более понятным. В империи было огромное количество сильнейших магов способных разгадать любую тайну вселенной. Собранная группа из лучших специалистов подходящего для решения данной задачи профиля, приступила к работе. Однако настроения закончить основные исследования в считанные дни, быстро поутихли. А ведь поначалу многие всерьёз опасались, что на написание отчётов понадобится в разы больше времени, чем на саму работу.

   Исследователи, стоило им начать изучать образцы, оказались очень удивлены. Даже скорее поставлены в тупик.

   Единственным, что они сумели рассмотреть в магическом зрении при работе чужого оборудования, было электричество, никакой другой энергии не наблюдалось. Невероятно, но факт! Каких-либо знакомых или хотя бы понятных структур тоже не нашлось и следа. Причем и электричество вело себя совершенно непонятно, оно образовывало линии и области в основном прямоугольной формы. Даже если предположить, что у технов в плетениях вместо магической энергии используется электрическая (чушь, конечно, но на мгновение допустим), то они всё равно не могли бы работать именно из-за прямых линий и углов. Но ведь как-то работали!

   В некоторых местах оно текло постоянно, в других еле заметно глазу мерцало. Области тоже заполняло неравномерно, образуя какие-то странные узоры неподдающиеся анализу, а следовательно не являющиеся плетениями. Вся картинка могла меняться, иногда очень быстро.

   Отдельные части то гасли, то зажигались снова, другие же горели постоянно. Никакой связи между изменением линий и узоров и выполняемыми устройствами действиями обнаружить не удалось, что тоже ставило в тупик. Ну не может такого быть, чтобы энергия не имела прямой и понятной (если не всем, то специалистам) связи с последствиями своего воздействия.

   Руководство требовало конкретных результатов, а как раз их-то и не было.

   К работе группы подключали дополнительных специалистов, в итоге численность занятых в проекте магов выросла по сравнению с первоначальной почти на порядок. Поступали новые образцы вражеского оборудования и техники. Впрочем, и имеющиеся выходили из строя с завидной регулярностью, восстановить их не удавалось. Так что общее количество работоспособных образцов почти не увеличивалось.

   Была выдвинута гипотеза, что в переставших работать устройствах закончилось электричество (в этом месте Максим чуть не засмеялся, вспомнив цитату из фильма), но после попытки подать его самим оборудование все равно не заработало. Видимая же в магическом зрении картина, во время таких попыток не совпадала с зафиксированной ранее, при нормальном функционировании приборов (если оно было нормальным).

   Допросом пленных занималась отдельная группа, там были собраны специалисты совсем другого профиля. Невозможно не выдать всех секретов сильному магу разума, особенно если ты сам магией не обладаешь и не способен поставить защиту. Впрочем, регулярно поступающие от них данные больше походили на бред и исследующей оборудование группе никак не помогали. Даже скорее мешали, так как от них толку всё равно не прибавлялось, а объективность подхода страдала.

   Эти безуспешные попытки длились более года. Но, в конце концов, уже никто не понимал, что же делать дальше. Поэтому в итоговом отчете было написано: "В результате проведенного исследования установлено, что работоспособность предоставленных образцов противоречит известным нам законам природы. На текущий момент понять принцип функционирования данного оборудования не представляется возможным".

   Все работы по данной тематике были временно приостановлены. А поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, то больше так и не возобновлялись. Безуспешные попытки отдельных энтузиастов не в счёт, да и они постепенно сошли на нет.

   Так закончилась первая попытка магов понять принцип действия оборудования технов. Но даже тех сведений о противнике, что имелись в памяти Максилиора, землянину вполне хватило, для полной уверенности, что он справится.