Пещеру покинули не через два, как планировали, а через три дня. Зато Васька подрос чуть ли не вдвое, окреп и мог спокойно бежать наравне с лошадьми. Хотя всё ещё выглядел как неуклюжий толстолапый щенок, от которого никак не ждёшь ни прыти, ни скорости, ни выносливости.

   С именем вообще интересно получилось. Максима никто не предупредил, что дать такое котёнку может только он и только один раз. Вот и ляпнул первое попавшееся. Ну, не совсем первое. Так звали кота, который был у него в детстве. Васькина наглая рыжая морда оказалась на удивление похожей на теперешнего мурлука, если не считать размеров.

   Инга не возражала. Девочка сейчас вообще не была способна против чего-либо возражать. Она буквально засыпала в седле от усталости. Большую часть свободного времени проводила на охоте, чтобы прокормить такого проглота. Но всё равно ни разу не пожалела о приобретении. Как и предупреждала Иранга, Васька признавал хозяином только Максима. Остальных считал частью стаи. Инга тоже была у него в авторитете, потому что кормила и единственная соглашалась поиграть.

   На второй день пути Иранга вела себя беспокойно и всё время огладывалась назад.

   - В чём дело? - спросил Максим после очередной её остановки.

   - Всё намного хуже, чем я предполагала, - ответила девушка. - Сначала надеялась, что мне просто показалось, но теперь вижу, точно нет.

   - Что именно ты видишь?

   - Дирижабли.

   - Какие на фиг дирижабли на дикой планете?! - удивился землянин.

   - С чего ты вдруг решил, что планета дикая, я не знаю, но дирижабли самые обыкновенные, - ответила Иранга. - Вон те.

   Мужчина посмотрел в указанном направлении. В небе у самого горизонта виднелось несколько тёмных точек. С какой стати девушка решила, что это именно дирижабли, было непонятно. Тут и от хорошего морского бинокля толку немного будет.

 - Кстати, о биноклях! - воскликнул Макс.

   - Что? - не поняла Ира.

   - Да так, ничего. Сейчас покажу, - ответил он, роясь в рюкзаке.

   Высыпать всё содержимое прямо на землю ему не хотелось, поэтому пришлось повозиться, выискивая нужный прибор. Понятно, что это был амулет, не имеющий никакого внешнего сходства с биноклем, состоящим из труб, линз и призм. Но функция та же самая, и Максим им несколько раз даже воспользовался, когда шёл от центрального озера к краю плоскогорья. А потом как-то забыл. Вот теперь вытащил нечто похожее на пенсне с очками в виде больших полусфер. Они не были прозрачными и на вид больше всего походили на глаза насекомого вроде стрекозы. Однако работали как очень хороший электронный бинокль, которым можно управлять глазами. На чём сфокусируешь взгляд, то и покажет во всех подробностях.

   Естественно, Максим сфокусировал его на чёрных точках и увидел... Да. Если бы землянин по каким-то причинам всё ещё не верил в магию, то наступило самое время поменять взгляды и мировоззрение. Магозвездолёты - фигня. Да что там звездолёты. Многие при современном уровне массового образования на Западе и в почти догнавших их в своём стремительном падении вниз странах СССР уверены, что и самолёты за счёт магии летают, так как крыльями не машут (Максим сам лично видел, как некоторые пассажиры перед взлётом на полном серьёзе крестятся). Дирижабли же - совсем другое дело. Кто видел последних "Трёх мушкетёров" с Милой нашей Йовович в главной роли (то есть Миледи), поймёт. И это летело за ними в погоню, причём довольно быстро.

   Окажись перед ним нормальные дирижабли, Максим точно не испугался бы. И неважно, чем они там заполнены, водородом, гелием или тёплым воздухом. Один выстрел из бластера и привет. Однако магия - штука хитрая и непредсказуемая.

   - Твоё оружие тут не поможет, - как будто прочитав мысли спутника, предупредила старшая из сестёр.

   - Почему?

   - Это тяжёлые десантные дирижабли королевства (название). На каждом минимум три мага воздуха. Даже если откажет защита и у тебя получится сжечь им всю оболочку, заставишь медленно опуститься, не более того. Поэтому спасибо за всё. Прыгай на коня и спасайся.

   - Не понял?! - удивился Максим.

   - У нас с сестрой всё равно нет шансов. Не знаю, как врагу удалось ввязать в это дело воздушный флот (Название королевства), такие услуги за деньги не продаются. Но эти в любом случае не отступятся. Правда, их тоже ждет большой и неприятный сюрприз. Есть у нас в запасе заклинание, после применения которого и десяток таких кораблей сбросить с неба не проблема.

   - Вот видишь, всё будет хорошо. А ты сразу хочешь, чтобы я зачем-то убежал.

   - Увы, не будет.

   - Но почему?

   - Вслед за применением той магии пойдут последствия, от которых мало не покажется. Это будет не победа, а отсрочка, и ещё неизвестно, какой конец хуже. Поэтому уходи, пока есть такая возможность. Ты им не интересен, если сам по себе.

   - Да! И Ваську с собой забери, - поддержала сестру младшая.

   - Нет! Я остаюсь. По крайней мере до тех пор, пока вы не примените своё сверхоружие. А сбежать в таком случае всегда успею. Как раз в перерыве между победой и последствиями.

   - Ладно, - неожиданно согласилась старшая. - Только пообещай потом забрать с собой Гарингу.

   - Обещаю.

 - Но! - попыталась возразить младшая.

   - Никаких "но"! - остановила её сестра. - Я, Иранга, глава рода Белого Дракона, приказываю тебе не участвовать в предстоящем бою. Кто-то должен выжить.

   Младшая недовольно насупилась, но возражать не осмелилась, как и не подчиниться. Дисциплина, однако. Изображать маленькую девочку можно до определённой черты, а дальше - нет.

   Дирижабли приближались. Теперь уже без всяких пенсне-биноклей было видно, какие они огромные. У Максима исчезли все основания не верить рассказам Иранги, что в гондоле каждого может разместиться как минимум тысяча человек десанта. И это не считая магов и прочих средств поддержки. Против таких ручным бластером особо не навоюешь. Осталось надеяться на страшную вундервафлю, имеющуюся в запасе у старшей из сестёр. Та, кстати, отошла на приличное расстояние в сторону, но вместо того, чтобы начать готовиться, просто застыла в неподвижной позе.

   Первый летучий корабль не стал дожидаться, пока дистанция сократится до уверенной стрельбы на поражение, а дал залп из носовых орудий сразу, как только позволила дальность. Два сгустка плазмы медленно понеслись вперёд. Максим шагнул поближе к девочке, чтобы прикрыть её собой, и вынул офицерский кортик. Вроде и слабая надежда, что он сможет поглотить или хотя бы отклонить такую атаку, но дирижабль всё-таки не звёздный линкор, да и расстояние приличное.

   Рядом шипел Васька. У котёнка мурлука встала дыбом шерсть на шее в месте ещё не отросшей гривы и вдоль всего позвоночника. Ещё он хотел вырваться вперёд, но Макс удержал жестом, надеясь, что и на зверя защиты хватит, в том случае если вообще сработает.

   - Васька, ты чего? - спросил Макс.

   - Пытается свалить с неба дракона, - пояснила вместо мурлука Инга. - Только это не дракон, да и с настоящим ничего не вышло бы. Мал ещё наш Васька.

   Напряжение нарастало. Наконец, теряя и так невеликую скорость, огненные сгустки приблизились к своим целям. Клинок не подвёл! Комок плазмы с приличную бочку размером слегка отклонился от своей траектории и начал кувыркаться по каменной поверхности плато, выжигая проплешины при каждом соприкосновении.

   Иранга тоже смогла легко отклонить свой заряд. Метко, однако, стреляют. С такого расстояния и в другой дирижабль попасть задача не из лёгких, а они чуть ли не пристрелочный залп вон как положили. Старшая из сестёр нехорошо посмотрела на подлетевший ещё ближе воздушный корабль, с намерением сделать с ним что-то очень плохое, и тот взорвался, превратившись в разлетающийся на мелкие куски повисший в небе пожар. Почти сразу та же участь постигла и приотставшие дирижабли.

   - Ни фига себе заклинаньеце! - воскликнул Максим в полной тишине. - Только зачем так долго ждала? Могла ведь и раньше посбивать, ничем не рискуя.

   - Я не ждала, - ответила обалдевшая не меньше остальных Иранга. - И это вообще сделала не я.

   - Как это не ты? Ведь пять минут назад сама обещала, что уничтожишь! Результат налицо. Тогда кто, если не ты?

   - Вон! - указала младшая на ещё одну точку в небе.

   Та была совсем маленькой. Как по сравнению с только что уничтоженными дирижаблями, так и сама по себе. Воспользовавшись амулетом, Максим сумел рассмотреть её во всех подробностях. Его взору предстал довольно странный летательный аппарат. Если взять классический "Запорожец", сделать из него кабриолет и подбросить в воздух, как раз нечто похожее и получится.Огромная скорость только прибавляла сходства, ведь прототип "Запорожца" был не чем иным, как спортивным автомобилем.

   Пока аппарат летел, впечатление сохранялось, но как только он приземлился в десятке метров от них, иллюзия исчезла. Просто очень грубо сколоченный из обшивки катера летательный аппарат, собранный на скорую руку, и не более того. Из машины вылезла капитан Анастиэль, Максим давно догадался, что это именно она.

 - Привет, Настя! А мы как раз к тебе шли, - с ходу заявил Макс.

   Эльфийка вопросительно подняла бровь. Что интересно, на сокращение своего имени при посторонних она никак не отреагировала. Не не показала, а именно не отреагировала. Похоже, ей просто не было никакого дела до того, что могут подумать местные аборигены.

   - Ира, Инга, знакомьтесь, это капитан звёздного флота Анастиэль (полное имя), - продолжил парень. - Рекомендую. Порвёт голыми руками любого дракона, а если и не порвёт, то бантик из хвоста завяжет, после чего скажет, что так и было. Я вам о ней много рассказывал.

   - А это Иранга и Гаринга Белые из рода дракона того же цвета, - переключился он на капитана. - Только бантики им можно завязывать исключительно в косички, за полным отсутствием хвостов. А это кот Васька, ты ему, кстати, очень нравишься.

   Все четверо перезнакомленных смотрели на мужчину с некоторым офигением. Даже мурлук Василий, не припоминающий, когда это ему чужая эльфийка успела понравиться. Иранга с Гарингой всё же церемонно поклонились. Капитан лишь едва заметно кивнула, скорее даже показала такое намерение. Мурлук только фыркнул, демонстрируя, что с грубиянками знакомиться не намерен.

   Сам Максим тоже не мог понять, с чего это он вдруг начал нести подобную чушь? После сражения космических линкоров такого отката не было, а тут вдруг. Нет, дирижабли с гондолами в виде крупных морских кораблей - страшная вещь. Вот выйдут местные на таких в космос, всех там порвут. Идея землянину понравилась. Однако делиться столь гениальной мыслью с капитаном он на всякий случай не стал.

   На этом пути случайных попутчиков разошлись. Капитан не собиралась тут задерживаться и знакомиться с местными аборигенками в большей степени, чем их только что представил друг другу её офицер. В общем-то, понятно, на Земле космонавт, приземлившийся случайно где-нибудь в бассейне Амазонки, тоже с местными племенами станет контактировать исключительно за неимением никакого другого выхода.

   Максим улетел вместе с эльфийкой на её ещё более грандиозном транспортном средстве, чем местные дирижабли. По сути, там не было вообще ничего кроме корпуса, который Анастиэль и левитировала собственными силами. Баба-Яга в ступе, да и только. Не хватало лишь метлы.

   Сёстры Белые решили остаться на месте катастрофы. Рассчитывали найти что-нибудь ценное. Каким бы сильным ни было магическое пламя, деньги не горят. А если и плавятся, то не сильно при этом теряют в цене. Другой вопрос, что найти их в таком случае будет ой как не просто. Но у такого огромного количества народу, что должно было находиться на борту каждого корабля, просто обязано найтись что-нибудь в карманах. Даже если отыскать всего сотую часть, и то получится немало.

   Макс при прощании подарил девушкам свой рюкзак со всем содержимым и магический бластер в придачу (трофей, доставшийся от технов, решил оставить себе). Стоявшая в стороне Анастиэль ничего по этому поводу не сказала. Самих вещей не жалко, а глупых запретов, касающихся передачи отсталым планетам техномагических предметов, естественно, не существовало. Это примерно как если бы какой-нибудь европейский король по пьяни запретил своим подданным продавать неграм в Африке стеклянные бусы и перочинные ножи.

   Подарок был по местным меркам грандиозным. Даже трудно представить насколько. Допустим, если бы боцман какого-нибудь земного корабля подарил дикарям списанный спасательный плотик со всем содержимым, а те потом за него выкупили земли у соседнего племени, то аналогия была бы недостаточно точной. Всё куда серьёзней. Что интересно, на этот раз сёстры ни от чего отказываться не стали и постарались запомнить место, где осталась палатка.

   Когда со всем было закончено, Иранга подошла к мужчине, зачем-то покосилась на ждущую в стороне эльфийку и поцеловала его, как тогда, за клык мурлука.

   - Спасибо тебе за всё, и прощай, Повелитель Драконов.

   Младшая на этот раз не подкрадывалась сзади, а подошла нормально, чмокнула в щёку и сказала:

   - До свидания, Максим. Я чувствую, мы ещё встретимся.

   Землянин вдруг понял, что впервые за время их знакомства хоть одна из сестёр обратилась к нему по имени.

  Девушки и молодой мурлук смотрели на улетающий аппарат. Самым недовольным был Васька, которому Максим приказал оставаться с сёстрами и их охранять. Белым тоже было жаль расставаться, особенно младшей. Странный попутчик оказался пришельцем со звёзд. Это объясняло многое, но добавляло загадок ещё больше. У некоторых народов есть легенды о них, но в роду Белого Дракона самые точные. Возможно, единственные точные, так как получены из первых рук.

   Великий Белый Дракон (Имя) тоже когда-то прилетел из другого мира и, прежде чем отправиться дальше, оставил для своих потомков немало знаний. В том числе и о тех, кто живёт у других звёзд. Уже никто не помнит, как давно это было, и многое могло устареть, но вряд ли. Касающееся драконов очень редко устаревает. Так редко, что "никогда" наиболее уместное определение.

   Сёстрам с самого детства вбивали в голову, что пришельцы со звёзд опасны. Даже сами по себе. Даже для дракона. Но самое худшее то, что чаще всего они как раз не сами по себе, а служат другим драконам. Вот именно, другим, а предки Иранги и Гаринги, то есть белые драконы, когда-то очень давно воевали со всеми остальными разумными ящерами, пока не были почти полностью уничтожены. Однако война не закончилась. Если тебя поймают, то неважно, кто ты, чистокровный белый дракон, полукровка или кто-то из их далёких потомков, всё равно уничтожат.

   Только странная эльфийка, увидев тех, в ком однозначно течёт кровь белого дракона, не бросилась сразу их убивать, а отнеслась с непонятным равнодушием, чем очень сильно удивила Ирангу. Девушки буквально с самого рождения учились скрывать свою истинную суть и весьма преуспели в этом. Умели прикинуться совсем слабенькими магами, в ком от драконов осталось намного меньше, чем на самом деле. Но вблизи как ни старайся, а от такого сильного мага полностью не спрячешься. Такая и настоящего дракона не испугается. Странный человек в шутку сказал, что сможет хвост бантиком завязать. Старшей из сестёр подумалось, что не очень-то он и шутил.

   Для отправившихся в путешествие сестёр Белых всё произошло слишком не вовремя. И тому виной были вовсе не пришельцы со звёзд. Вернее, как раз они, но не эти. Если бы Иранга с Гарингой знали, что на планету прилетит другой дракон, сидели бы у себя на островах и не высовывались. Даже несмотря на артефакт (никуда он не денется, нашли бы позже). Однако почувствовали появление на планете дракона, когда до цели оставалось совсем немного. Глупо было поворачивать назад.

   Как оказалось, идти вперёд ещё глупее. На что они рассчитывали? Что получится всё провернуть, ни разу не использовав ничего из магии, доставшейся в наследство от предков? Или что прилетевший дракон не станет обращать внимания на родственные магические возмущения? На слишком слабые действительно, скорей всего, не обратил бы внимания, не умей отличать, к какой ветке относится магия. Вот и нужно было затаиться. Если не использовать ничего, кроме маскировки, кровь белого дракона в них можно заметить, только подойдя достаточно близко.

   Попавшийся по пути и выручивший их человек оказался очень кстати. Ведь они не взяли с собой охрану именно в расчёте на главную силу, с которой могли не опасаться не только бандитов на дороге, но и куда более серьёзных опасностей. И с прилётом дракона лишились возможности ею пользоваться без риска быть обнаруженными. Совсем не важно, что с первого или второго раза не засечёт места. Ему достаточно самого факта, чтобы не успокоиться, пока не уничтожит всех потомков белого дракона до самого последнего полукровки.

   Зато у человека при себе было много всевозможных артефактов, которые он мог пускать в дело без всякого риска. Драконьей магией от них и не пахло. Но и их сила далеко не безгранична, против десантных дирижаблей королевства (Название) человек со своими пусть и мощными, но игрушками ничего не мог. Иранга уже собралась применить свою самую главную способность, после которой скрывающийся где-то совсем неподалёку дракон не просто её почует, но и определит примерное место, как появилась эльфика. Повезло.

   И вот сёстры остались одни. Обе чувствовали, что чужой дракон находится где-то совсем недалеко, на юге этого плоскогорья. Прятаться прямо у него под носом было очень опасно, но, с другой стороны, именно тут он вряд ли станет искать специально, даже почуяв присутствие на планете потомков своих извечных врагов - белых драконов. Разве что случайно наткнётся.

   - Ты просто так сказала, или это было предвидение? - спросила Иранга у младшей.

   Та сразу поняла, что имеет в виду сестра.

   - Предвидение. И не простое, а очень сильное. Мы с ним встретимся, и не раз.