Максим плохо себе представлял, каким должен быть средневековый город в магическом мире. Поэтому увиденное его не разочаровало. Хотя зрелище вовсе не было ни грандиозным, ни даже просто презентабельным. Горный Перекрёсток оказался захолустным городишком со следами былого величия. То есть именно таким, как его описывали сёстры Белые. Ни тебе ворот со стражей, ни стены вокруг всего города...

   Вернее, стена как раз была. Оставшаяся, по всей видимости, с древних времён и местами почти совсем не развалившаяся. Жители её до сих пор не разобрали на стройматериалы исключительно потому, что благодаря близости гор камня и так хватало. Позже выяснилось, в Перекрёстке имеется ещё одна стена. Не такая величественная, как первая, но зато находящаяся в идеальном состоянии. Но и она по большей части рассчитывалась вовсе не на отражение внешней угрозы, а на защиту богатой части города от бедной.

   Вот рядом с этой стеной недалеко от внутренних ворот и остановились в гостинице средней руки. Вообще-то сёстры предпочли бы место поскромнее. Ворчали, мол, всё слишком дорого, но они вынуждены брать комнату именно тут, потому что встреча заранее договорена. Узнав, что на свои три золотых он может жить в этом отеле год и ещё останется, Максим пресёк попытку сестёр взять самые дешёвые комнаты. Наоборот, на один золотой снял, на сколько хватит, лучшие апартаменты с несколькими спальнями и вообще всеми возможными удобствами. Получалось примерно на месяц. В любом случае Макс не собирался оставаться тут так долго.

   Ира с Ингой не возражали. Они ничего не имели против роскоши. Сёстрам не нравились только цены. Младшая вообще обегала все комнаты, испытала кровати, попрыгав на них, и осталась в восхищении от самой настоящей ванной. Максим тоже был приятно удивлён таким набором удобств. Единственное отличие от тех, к которым он привык на Земле, горячую воду в кранах нужно заказывать заранее.

   Парень вообще не собирался тут задерживаться, несмотря ни на какие удобства. День, два, может быть, в самом крайнем случае три, никак не больше. О чём заранее предупредил спутниц.

   - А апартаменты? - сразу спросила младшая.

   - Оплачены на месяц вперёд, можете пользоваться. И, кстати, не хотите ли забрать свои вещи?

   Те хотели. Получив все трофеи и половину шкуры лорга, сёстры развили бурную деятельность. Сначала всё ещё раз рассортировали, а потом занялись торговлей. Последнее не сильно афишировалось, но дела шли. Младшая дежурила в гостинице, а старшая крутилась по городу, разыскивая клиентов, и приводила их через чёрный ход. Уже к концу второго дня почти всё было распродано и, судя по довольным лицам сестричек, вовсе не по бросовым ценам.

   Максим тоже всё это время не сидел в гостинице, а отправился на экскурсию по городу. Понятно, туриста с планеты Земля интересовали вовсе не местные достопримечательности. Хотелось узнать, что известно о плоскогорье вообще и дороге туда в частности? Хозяин гостиницы, к которому тот обратился, сразу посоветовал даже не пытаться шляться с расспросами по кабакам нижнего города.

   - Там, конечно же, с удовольствием расскажут всё, о чём будешь спрашивать, - усмехнулся он. - Почему бы не рассказать, особенно если слушатель угощает? Вот только верить тем байкам не стоит. А от тех, кто предлагает себя в качестве проводника, вообще держаться подальше.

   - И что тогда делать? - спросил Макс.

   - Иди прямо в верхний город. Там в букинистических лавках точно есть книги, которые застали былую славу Горного Перекрёстка. Но лучше сразу обращайся к старине (Имя) из (назване магазина). Лучше него никто плоскогорья не знает.

   Землянин так и сделал.

   Верхний и нижний города только так назывались, и никакого отношения к высоте над уровне моря это не имело. Разве что в верхнем городе располагался холм, на котором стоял замок местного аристократа, чей титул был почему-то переведён как младший барон. Кем он приходится городу, Макс так и не понял. Вроде как и не абсолютный правитель, но и не пустое место. Да и не интересовался особо, если честно. Вообще правильнее было назвать не верхний и нижний, а богатый и бедный. Первый находился за кольцом внутренней стены. Тут и ворота имелись, и стража стояла. Максима пропустили без вопросов. Здесь, как почти везде, встречали по одёжке, и если она у тебя сшита из шкуры лорга, значит, проходи.

   Рекомендованный хозяином гостиницы букинист оказался именно тем человеком, который нужен. Больше него в Горном Перекрёстке о плоскогорье не знал никто. И вовсе не потому, что остальные не интересовались. Это было его увлечением, и букинист с удовольствием встретил клиента, желающего поговорить на любимую тему.

   Максим представился охотником на лоргов. Вопросов или непонимания такое смелое заявление не вызвало. Сшивший себе одежду из шкуры подразумеваемого хищника имеет полное право так называться, даже если это был единственный лорг, которого он видел в жизни. Вот со шкуры парень и начал. Рассказал, что добыл её на юго-западе, по другую сторону плоскогорья. Но там до самого верха добраться так и не смог (о том, что уже после падения, скромно умолчал). Поэтому и пришёл в Горный Перекрёсток, ведь общеизвестно, что отсюда ведёт единственная дорога наверх. Уж там-то лоргов должно быть много. Да и мурлуки, по легендам, водились тоже наверху. Мало ли, вдруг ещё сохранились?

   - Ты что, решил поохотиться на мурлука? - не поверил владелец книжной лавки.

   - Если останется строго между нами, то отвечу, - хитро прищурился Максим.

   - Хорошо. Обещаю!

   - Нет, конечно, - усмехнулся парень.

   Букинист с недоумением посмотрел на странного посетителя. Он ожидал какого угодно ответа, только не этого.

  - Ты знаешь, что самое главное в охоте на мурлука? - спросил Максим.

   Собеседник отрицательно покачал головой.

   - Главное, с ним не встретиться.

   - Тогда в чём прибыль? - не понял шутки торговец.

   - О. В этом скрыт глубокий философский смысл, - с удовольствием начал объяснять землянин. - Представь, я долго искал мурлука. Забрался даже на загадочное и таинственное плоскогорье, где, по слухам, они ещё водятся. Обыскал там всё, что смог. По пути получилось даже нескольких случайно подвернувшихся под руку лоргов поймать. А мурлука ни одного. Видимо, их всех перебили до меня великие охотники древности. Вот когда надо было родиться!

   - Действительно философский смысл, - наконец понял шутку букинист.

   - И, заметь, ни слова лжи, - добавил Максим. - Смогу любыми богами поклясться, что говорю правду, и даже самый сильный маг разума это подтвердит.

   - Хитро придумано, - согласился собеседник. - Так зачем ты пришёл ко мне?

   - Хочу узнать о плоскогорье всё, что можно. Не легенды, а реальные факты. И, самое главное, о дороге, ведущей туда. Слышал, лучше тебя в Горном перекрёстке, а скорей всего, и на континенте, в этом вопросе никто не разбирается.

   Букинист обрадовался факту признания своего первенства в любимом деле. Он стал охотно делиться информацией, а под конец продал древнюю книгу с картинками. О чём она была и какому кругу читателей предназначалась, непонятно (скорей всего, вообще детям), но самым главным достоинством данного издания являлось наличие подробной карты с дорогой. Обошлась она Максиму всего в два золотых. По уверениям торговца, такая книга на самом деле стоит гораздо дороже, но для человека, интересующегося столь важной темой, не жалко. Ну и при условии, что при следующем посещении Горного Перекрёстка обязательно заглянет в его скромную книжную лавку и расскажет обо всём увиденном там, наверху.

   - Если дорога вообще проходима, - всё-таки усомнился парень.

   - Проходима, - ещё раз заверил букинист.

   - Откуда такая уверенность?

   - Не хотел об этом вначале говорить, но в городе есть секта, поклоняющаяся мурлукам.

   - И что? - не понял землянин.

   - Раз в год они посещают развалины древнего храма, - пояснил букинист. - Я о них тебе уже рассказывал. Да и на карте тот храм отмечен. Но можешь не опасаться, сейчас с ними точно не встретишься. Обряд происходит во время летнего солнцестояния, а оно было два месяца назад.

   О том, что спускаться вниз он не собирается, сообщать Макс не стал. Деньги торговец уже получил, а про информацию в условиях было одно важное слово "если". А сделал ли серьёзную скидку или, наоборот, содрал втридорога, мужчину особо не интересовало. Для Максима единственным существенным фактом было то, что требуемая сумма вообще имелась в наличии. А дорого или дёшево - дело десятое. Всё равно местная валюта ему больше ни на что не требовалась.

   Он так думал до тех пор, пока не зашёл в оружейный магазин верхнего города. Даже ему, Максиму Иванову, уроженцу России с планеты Земля, было там на что посмотреть, а уж Максилиору из рода Элоров... Обнаружился клинок необычной формы, какой бывший владелец тела ещё не встречал. Причём чужие память и опыт сразу определили, это не просто курьёзные изгибы, сделанные ради того, чтобы выделиться, или у кузнеца просто случайно так получилось, а реально боевое оружие. Максим вдруг заметил за собой иррациональное желание приобрести и испытать этот меч. Всё-таки память бывшего хозяина тела постепенно оказывала своё влияние на теперешнего.

   - Сколько? - спросил он.

  - Пять золотых! - сразу ответил оружейник. - Это клинок из...

   Довольно длинный рассказ о мече и стране, в которой тот был изготовлен, землянин пропустил мимо ушей. Причём как по собственной инициативе, так и если бы сейчас являлся Максилиором. Всё равно это ему ни о чём не говорило и к боевым качествам клинка отношения не имело. Местные, скорей всего, считают иначе, но для него есть то, что есть здесь и сейчас. Раскрученный бренд что-то значит лишь для того, кто находится в среде, в которой этот самый бренд известен.

   Не особо интересовало и то, названа ли настоящая цена или хозяин лавки её бессовестно завысил, увидев потенциального покупателя, одетого в шкуру лорга, и теперь оправдывается, напирая на известность бренда. В любом случае ни такой, ни вдвое меньшей суммы у Максима не было. А довольно крупная горсть серебра и меди в лучшем случае тянула на один золотой. Вот всю её и выложил на стол, мол, больше нет. Торговец неожиданно не расстроился, а обрадовался.

   - Предлагаю обмен, - сразу сказал он.

   - На что? - спросил потенциальный покупатель.

   Парень заподозрил, тот сейчас попросит за меч плащ из шкуры лорга, а то и весь костюм, если наглости хватит, и ошибся.

   - Твой меч на мой.

   Этого он точно никак не ожидал. Оружие было даже близко не равноценным. Землянин ещё раз посмотрел на свой клинок. Меч как меч. Не самого худшего качества, но и ничего особенного. В любом случае ниже среднего, даже если в качестве образцов рассматривать тот товар, который предоставлен в этой лавке. И тут до него дошло. Ножны! Вернее, их украшение, которое сделала Инга после получения в подарок обломка клыка мурлука. Ничего, в общем-то, особенного, всего лишь несколько когтей и зубов лорга. Вот они-то и заинтересовали оружейника.

   - Добавлю ещё один золотой сверху, - по-своему истолковал задумчивость клиента торговец.

   - По рукам, - согласился Максим.

   Весть о покупках своего спутника сёстры восприняли неодинаково. Обмен мечами младшая полностью одобрила и спокойно принялась украшать новые ножны оставшимися зубами и когтями лорга. Даже подаренный ранее хвост приспособила. Чем несказанно удивила свою сестру. Та новый меч разве что на зуб не попробовала, пытаясь понять странное поведение Гаринги. Видела, что что-то нечисто, но понять и разгадать никак не могла.

   На самом деле причина была очень простой. Ингу Максим отловил первой и, прежде чем рассказывать о неполноценном обмене, сунул пару когтей мурлука со словами:

   - На, только Ире раньше времени не показывай.

   Старшая, в свою очередь, раскритиковала покупку книги:

   - Два золотых за это?! Да она и половины одного не стоит! Единственное, что там есть относительно ценного, устаревшая на несколько тысячелетий карта.

   Потом успокоилась и тут же попросила разрешение вышеупомянутую карту перерисовать. Получив, достала письменные принадлежности и довольно умело сделала копию, после чего принялась переписывать некоторые отрывки из текста. Максим, разумеется, не возражал. Он вообще был готов вырвать себе страницу с картой, а остальное отдать Ире. Едва успел озвучить предложение, как был обозван дикарём, варваром и вообще...

   Немного отбушевав, старшая достала ещё один лист, на этот раз не бумаги, а пергамента, повторно перерисовала карту, уже более тщательно, чем себе. Отдала её мужчине, а книгу отправила в свою сумку.