Глава 19. Боевое крещение
– С чего это я должен прятаться, когда другие воюют, раздери меня кочан?! – возмущенно горланил принц в течение вот уже пяти минут.
Конечно, Крючков догадывался, что убедить Берта остаться в резерве будет непросто, но совсем не рассчитывал выслушивать его истерические вопли так долго. Молодой Лемис рвался в бой, чтобы «достойно покарать зарвавшихся кочанов из Вейсорна», и ничего не желал слушать.
Его непрекращающиеся крики порядком надоели. В конце концов, Данила не сдержался и рявкнул, выкрутив регулятор громкости до упора:
– Заткнись и послушай сюда, юный идиот! Я могу поставить войско Лемисорна впереди. Но если Вейсы так сильно вас боятся, они отступят, едва начнется бой. Это в лучшем случае. В худшем вообще сбегут и сохранят свою армию.
– Догоним!
Упрямый болван! И как он до сих пор умудрялся побеждать в сражениях?
– Пока мы с ними будем в догонялки играть, армия Приворна подойдет к столице. Кто ее защитит, если все наши войска окажутся здесь?
– Столицу можно и позже отбить.
Уже менее уверенно, без гонора. Хорошо. Начал, наконец, кое-что соображать.
– Будет поздно. Пойми, Берт, их надо не просто пощипать, а уничтожить. Чтобы и думать не могли собраться с силами и снова ударить.
Молчит, упрямо склонив голову. Чего набычился, дурак? Ему же выпадает самая почетная миссия.
Не получив новую порцию возражений, Данила облегченно перевел дух.
– Отводи своих людей за холм. Ударите по сигналу горна, как я и говорил. До этого не высовывайтесь. Исход битвы целиком зависит от вас.
Все, ни слова больше. Берт сорвался с места и сломя голову понесся с холма к чернеющему вдали войску.
– Ях, ях! – понукал он своего кочана.
Мощные лапы зверя гулко ударяли о землю, шурша примятой травой. Куда громче за спиной принца хлопал вздыбленный встречным потоком воздуха плащ.
Надо же, послушался-таки стервец!
– Удивляюсь твоей манере убеждать людей, – хмыкнула Таяна. – Вроде и оскорбляешь, но тут же даешь разъяснение, которое трудно оспорить. Вот и Берт… Кого другого за такие слова он бы сразу на куски порубил. Уж я-то его знаю. А с тобой даже спорить перестал и побежал выполнять.
– Он же не полный болван, чтобы совсем ничего не понимать.
Они остались вдвоем на плоской вершине холма, облюбованного Данилой в качестве наблюдательного пункта. У подножия Гроган выстраивал армию. Все двадцать восемь тысяч латников, что успели собраться под столицей до начала вторжения. С такой силой, учитывая помощь Лемисорна, уже смело можно было двигать на Вейсов.
Те перешли границу днем раньше. Об этом сообщил Смит, который, увидев на картинке со спутника три жирные линии, тянущиеся с разных сторон к столице, не поленился, влез в доспех, прибежал во дворец и разыскал Крючкова.
Дворцовая стража знала его под именем Фрада, личного ординарца Данилы, поэтому пропустила без вопросов. Да и баронам он был известен, особенно после случая, когда разведчик с оружейником Пураном приволокли в тронный зал огромный меч, чтобы презентовать Безликому.
Тяжелый и длинный, он походил на двуручник. Необычайно широкое лезвие, толстая рукоять – явно не под узкую фростианскую ладонь – без каких-либо украшений. Видимо, мастеру не хватило времени на инкрустацию. Клинок безумно радовал глаз, играя огнями по гладкому, сверкающему свежей полировкой металлу.
– Прими в дар этот меч, о, Безликий, – торжественно произнес Пуран. – Рази им врагов без пощады, и пусть они трепещут пред тобой.
Да, есть с чего трепетать. Настоящий меч-кладенец. Выглядит и в самом деле устрашающе. Не сиди Данила в БМД, он бы едва смог, поставив клинок на острие, дотянуться рукой до толстой гарды, а навершие рукояти торчало бы над головой самого высокого из баронов. За широченным лезвием с легкостью можно спрятаться – пусть не самому, но изящную фигурку Таяны уж точно скроет целиком.
Ну, если для человека он и выглядел гигантским, то в манипуляторе «Витязя» смотрелся вполне стандартно.
Взяв оружие, Крючков залюбовался игрой света в клинке. Рука налилась странной могучей силой. Казалось, при желании он способен одним ударом перерубить толстую каменную колонну из тех многих, что подпирают высокий потолок тронного зала. По экрану вдруг пошла рябь. Странно, до этого видеосигнал был более-менее нормальным, несмотря на толпу придворных. Не они же колдуют в самом-то деле. Если «фонит» клинок, его лучше убрать.
Размышляя, куда бы пристроить эту штуковину, Данила сунул меч за лобовую броню, где пустовала оружейная ниша. Слегка удивился легкости, с какой поместилось туда новое, совсем нестандартное оружие.
Зажимы сухо щелкнули, надежно зафиксировав клинок.
В самый раз. И доставать удобно.
Стоило манипулятору отпустить меч, экран сразу перестал рябить. Хм, надо будет позже разобраться с этим.
Со стороны всем наверняка показалось, что рука Безликого вместе с оружием вошла в собственное тело и появилась оттуда уже пустой. По залу пронесся удивленный шепоток. Бароны застыли в явном недоумении. У Пурана под полумаской отвисла бородатая челюсть. Один Фредерик сохранял спокойствие. Не будь забрала, Данила бы точно увидел хитрую улыбочку на довольной физиономии дэдээровца. Скорее всего Смит и подсказал оружейнику размеры, чтобы клинок совершенно точно влез в нишу.
– Благодарю, Мастер, – с чувством произнес Крючков.
– Пусть он станет тебе другом.
На эти слова Данила не обратил особого внимания, восприняв как обычную фразу, произносимую в ответ на благодарность. Оказалось, не настолько все просто…
Будущим полем боя Крючков со Смитом, который напросился в поход, не желая изнывать от безделья, отсиживаясь в бункере, выбрали широкую равнину, окруженную тремя холмами. За одним из них Данила и спрятал тридцатитысячный резерв под командованием Лемис-Берта. Прикрыл его сравнительно небольшими силами – строем из восьми тысяч латников на правом фланге. Остальные двадцать тысяч собрал в одну коробку и разместил слева.
Расчет был прост: армия Вейсорна, кто бы ее ни возглавлял, сосредоточит удар на более слабом правом крыле. А когда потеснит его, в дело вступят ребята Берта. К тому времени Вейсы уже по уши втянутся в битву, и бежать им будет некуда.
Долго ждать не пришлось.
Сперва над вытянутой вершиной дальнего холма выросли желто-красные полосатые флаги. Цвета клана Вейсов, почитателей Арима, бога золота и прочих драгоценных металлов и камней, покровителя ювелиров и золотодобытчиков.
После недолгой заминки, оценив сравнительно небольшие силы противника и заметно осмелев, Вейсы начали спускаться на равнину.
Вниз потекли войска, полностью скрыв от глаз наблюдателей растительность на пологом склоне. Казалось, весь холм оделся в бронированную чешую и поигрывает мускулами, готовясь к предстоящей схватке.
Шутка ли сказать – пятьдесят тысяч латников.
Когда последний неприятельский солдат покинул склон, Данила заметил, что Вейсы выстраиваются в две примерно одинаковые коробки.
– Клюнули, – сказал, невольно растягивая губы в улыбке.
– Что? – встрепенулась рядом Тая, и Крючков понял, что говорит по-русски.
На радостях, что задуманное получается, опьяненный весельем, продолжил все еще на родном языке, больше для Фредерика:
– Повелись, говорю. Считай, что победа у нас в кармане!
Встретив непонимающий взгляд королевы, все-таки перевел на фростианский.
Тая осталась серьезной:
– Не оседлавши кочана, не понукай.
Со стороны противника затрубил рог. Полосатые знамена взметнулись еще выше, и коробки пришли в движение, резво набирая скорость.
Так вот с ходу, без переговоров, сразу в бой? Значит, серьезной силой не считают. Что ж, пускай. Им же хуже. Потом пусть не обижаются.
Вражеский строй накатывал все стремительнее. Вот уже различим каждый солдат в отдельности. Кочаны под закованными в железо всадниками дружно работают лапами, загребая под себя и когтями вырывая траву с кусками земли.
Снова протяжно завыл рог, опустились копья.
Пора бы и арбалетчикам в дело вступать.
В небо взвился рой арбалетных стрел. Быстро покрыл расстояние до врага и врезался в наступающих. Лязг, хрипение, падающие кочаны и люди. Не густо. Потерь меньше, чем хотелось бы.
Второй залп вообще пропал втуне, проглоченный маревом, неожиданно возникшим перед войском Вейсорна. Стрелы просто вспыхивали в нем и пропадали.
Данила нахмурился.
– Это еще что?
– У них сильные лорды, – вздохнула Таяна. – Защиту поставили. Теперь бесполезно стрелять.
Ни хрена себе! Они еще и защитные поля создавать могут.
– А наши бароны на это способны?
– Конечно. Потому Вейсы и не стреляют. Арбалеты у них не такие мощные.
Только теперь Крючков заметил слабое мерцание воздуха перед армией Куалорна.
– Это что же получается, сейчас их защита столкнется с нашей? И что тогда?
– Ничего. Так долго ее никто не удержит. Да и лордам надо силы беречь до столкновения. Там они и покажут себя во всей красе.
Больше Данила ни о чем не спрашивал. Стал с интересом наблюдать за боем в ожидании, что еще умудрятся выкинуть бароны.
За мгновение перед тем, как две армии сшиблись, мерцание погасло. Арбалетчики с обеих сторон успели выстрелить по разу, не причинив соперникам особого урона. А потом все смешалось в страшном треске и оглушительном грохоте.
Ломались копья, звенели мечи, летали стрелы, вспыхивали молнии. Магия лордов, сталкиваясь, порождала смерчи, закручивая в спираль не только воздух, но и землю с травой, и кочанов с их всадниками. А то и лопалась, издавая противный звук, раскидывая по сторонам части того, что некогда было человеком или животным, словно снаряд разорвался в гуще строя.
Глядя на весь этот фейерверк, Данила не мог отделаться от мысли, что перед ним разворачивается панорама вполне современного боя с применением всех передовых технологий.
Правый фланг дрогнул почти сразу и начал пятиться.
Понятное дело! На него напирал противник, в три раза превосходящий по численности.
Трепали ребят основательно. Вейсы яростно вгрызались в строй, вот-вот разорвут. Еще немного, и правого фланга не будет. Данила это понимал, но выводить резерв не торопился. Враг пока не подставил спину, чтобы ударить по нему наверняка.
Центр правого фланга вдруг прогнулся. Вейсы тут же усилили натиск. Молнии полетели чаще, концентрированными пучками, метя в ослабевшую середину. Как река подтачивает дамбу и в конце концов прорывает ее, так и враги пробили брешь и хлынули в образовавшийся проем, стремясь его расширить.
Помянув Хронга, Тая пришпорила кочана и метнулась к месту прорыва, увлекая за собой сотню королевских стражников.
Данила нецензурно выругался, крутанул триплексами, оглядываясь (экраны опять рябили до невозможности). Увидел, что его сотня охраны и Смит остались на месте.
– Чего стоите?! – гаркнул на стражников. – Фрад, забирай остальных и быстро за королевой! Знаменосец со мной!
Повторять дважды не пришлось. Фредерик, похоже, только того и ждал. Выхватил меч и ринулся в атаку. Стражники умчались за ним. На вершине холма остался один знаменосец. Он, извините, и самому пригодится. Ведь по совместительству этот парень еще и горнист. Кто же, кроме него, сигнал подаст? Да и нечего королевскую особу ее же штандартом демаскировать. Глядишь и пронесет.
С замиранием сердца Крючков смотрел, как стражники, ведомые Таей, заткнули собою брешь, как воспряли отчаявшиеся бароны, а за ними и солдаты, заметив королеву, и с удвоенной силой навалились на врага. Возле миниатюрной фигурки Таяны мелькнул плечистый Гроган. А вон, кажется, и Фредерик подоспел, встав с другой стороны.
Эх, жаль триплексы не приближают.
Прорыв ликвидировали, продолжая организованно отступать. Еще немного, и можно трубить атаку.
Каждый удар сердца отсчитывал секунды, с течением которых Тая подвергалась все большей опасности. В любой момент враги могут понять, кто с ними сражается и какой им выпал шанс одним решительным натиском обезглавить целую армию.
Ну же, еще чуть-чуть.
Нет, хватит ждать! Катись оно все к чертям собачьим!
– Давай сигнал!!!
Протяжный звук рога настиг Крючкова уже подбегающим к потрепанному правому флангу.
Тая где-то впереди, в самой гуще сражения. Там, где молнии сплетаются в замысловатый узорчатый клубок. Твою ж дивизию!.. Лишь бы с ней все было в порядке.
С разбега Данила сильно оттолкнулся от земли, пролетел высоко над головами своих солдат и начал опускаться, уже миновав передние ряды неприятеля. Опоры «Витязя» ударили в середину строя, опрокинув и подмяв под себя несколько наездников.
Это ничуть не обескуражило вражеских солдат. Они сразу набросились на диковинное, никогда не виданное прежде создание. Может, и знали, что перед ними тот, кого называют Безликим, но не верили, что это бог. Чего тогда церемониться? В копья его!
Меч уже в «руке». Устрашающие размеры оружия кое-кого заставили отшатнуться. Но не всех.
По броне гулко загремело. Одна за другой в корпус БМД ударили две молнии, скатились по экранированному корпусу и ушли в землю.
Где-то поблизости лорды. Надо найти!
Данила широко махнул длинным мечом, чувствуя легкое сопротивление каждый раз, когда клинок вгрызался в чьи-то доспехи, проходил сквозь них и, не задерживаясь, летел дальше, к следующей жертве. Почти с одинаковой легкостью он резал и железо, и мясо с костями! Что за чудо выковал Пуран!
На землю валились куски изрубленных тел, вмиг освобождая пространство на всю длину лезвия. Еще взмах – в другую сторону, – и там тоже пусто.
Удары по броне прекратились. Зато молнии забили чаще.
А, вот и славные бароны под своими знаменами. Как легко их вычислять по этим цветастым тряпкам. Идите сюда, ваши светлости!
Короткий прыжок, удар. Вместе с лордами упокоились и знаменосцы, выронив из онемевших пальцев перерубленные древки.
Теперь враги шарахались от Данилы, словно черти от ладана. Возникла паника, за ней давка. Солдаты разворачивали кочанов и бросались наутек в стремлении оказаться как можно дальше от грозного монстра с чудовищным оружием.
Но в спину Вейсам уже летел Берт, нещадно кромсая почти не сопротивляющегося противника.
Крючков осмотрелся, нашел Таю в плотном кольце королевских стражников и уцелевших правофланговых солдат. Слава богу, она в безопасности. И знаменосец при ней. Молодец парень, не растерялся, понял куда идти.
Ну-с, пора тут закругляться.
Размахивая мечом, Данила пошел сквозь строй Вейсов, прокладывая себе путь к их второй коробке, связанной боем на левом фланге…
* * *
«…Разил Он врагов мечом своим волшебным, от единого удара которого замертво падали целые сотни. И дрогнул враг, и побежал, хоть числом был много большим, нежели привел за собою Безликий.
Но кара Его настигала их до тех пор, пока не оказались уцелевшие из Вейсов на земле своей. И осталось их несоизмеримо мало.
Огляделись тогда спасшиеся и рекли:
– Не ступит боле нога Вейса на землю Куалорна, покуда Безликий там правит…»
«Книга Откровений» Храма Безликого
