Глава 22
Максим Вересаев
…Врываться в поместье та-Девера ап-Бриалана с песнями и плясками я не собирался. Рассчитывал наведаться в гости абсолютно бесшумно, так же бесшумно решить свои проблемы и удалиться, не прощаясь, по-английски. В то же время прекрасно понимал, что не исключен и вариант с боестолкновениями. Поэтому сразу же после ухода та-Горена, Ольги и Тиль построил своих архаровцев и прочитал им лекцию о принципах действия специальных подразделений при штурме зданий.
Учитывая довольно специфический состав группы и имеющегося «вооружения», а также особенности архитектуры Девяти Миров, за основу принял дикую помесь земных и равенстирских методов зачистки помещений. В результате РГСН должна была работать в три подгруппы – боевую, поддержки и прикрытия. Вкалывать, как проклятая, в «холодной» фазе операции должна была исключительно вторая – «сканировать» жилые помещения, нейтрализовывать магические системы охраны и, по возможности, ментально подавлять некомбатантов. Зато первой и третьей требовалось неторопливо тащиться следом, не особо громко хлопать ушами и героически бороться с зевотой. В «горячей» фазе все должно было происходить с точностью до наоборот: вторая включала тормоз и оттягивалась назад, боевая принимала весь удар на себя и превращала в пепел или хладные трупы все, что попадалось на пути, а третья все так же прикрывала тыл.
В связи с тем, что подгруппа поддержки в лице Ольги была отправлена на «спецзадание» и на лекции не присутствовала, ее роль я описал редкими мазками. Зато действия бойцов боевой подгруппы и подгруппы поддержки разобрал предельно подробно. Причем не теоретически, а демонстрируя каждый тезис на соответствующих участках здания-тренажера. Причем первые сорок минут – в стиле «лайт», выполняя каждое упражнение с чувством, толком и расстановкой. Зато когда почувствовал, что они прочувствовали и приняли логику предложенных тактических схем, дал им возможность немного отдохнуть, а сам с помощью та-гореновских специалистов «зарядил» тренажер артефактами по самое не балуйся. И рассадил по ключевым местам специально подготовленных «таджиков».
С этого момента хлопать ушами стало небезопасно. Малейшая ошибка в «разминировании» инициировала срабатывание относительно безопасных, но далеко не гуманных заклинаний и автоматом меняла фазу с «холодной» на «горячую». Любая небрежность в передвижении, осмотре помещений или их зачистке награждала лопухов и их ближайших соседей обширными гематомами. А недостаточная сыгранность частенько отправляла к магу жизни всю РГСН.
Кстати, к моему удивлению, получаемые травмы никак не сказывались на настроении моих бойцов: даже после довольно серьезных травм они оставались совершенно спокойными и не пытались выместить свое недовольство на тех, чьи девайся их «приголубили». С таким подходом и профильным воздействием на мозги, периодически осуществляемым Умником, новый материал усваивался на ура. В результате часа через четыре после заката, когда Арвид и Фрайт вымотались до состояния нестояния, а Аттуш полностью исчерпал свой резерв, я счел нагрузку достаточной и объявил о завершении тренировки.
Жертвы моих издевательств попадали на пол прямо там, где стояли. И не только маги, но и «таджики» со «спецами». Единственным человеком, оставшимся на ногах, кроме меня, оказался маг жизни. Но и тот, несмотря на свою невероятную выносливость и очень неслабую способность к регенерации, выглядел порядком потрепанным.
Оглядев картину «Перевязочный пункт под Плевной» циничным взглядом умудренного жизнью полководца, я решил, что в выражениях лиц жертв моего произвола не чувствуется ни подавленности, ни обреченности.
«Непорядок!» – мысленно хмыкнул я. И преувеличенно заботливо попросил ребятишек незамедлительно отправляться баиньки, дабы с утра излишняя усталость не помешала им честно заработать тошнотики.
О том, кому и за что вручают этот знак, я им рассказывал еще в первый день ВДП, поэтому проняло всех. В смысле, всех бойцов РГСН. Да еще и настолько, что «спецы» с «таджиками», чутко уловившие резкое падение их настроения, ощутимо напряглись.
– И еще: в связи с некоторыми не очень хорошими новостями, которые до вас, возможно, еще доведут, время, выделенное на подготовку группы, сокращено. Соответственно, завтра вам придется прыгать до потери пульса… – добавил я «для полного счастья». – Жаждете потерять пульс на самом деле – можете вместо здорового сна слезно оплакивать свою молодость, писать завещания или напоследок пытаться удовлетворить всех знакомых дам. Хотите, чтобы это выражение так и осталось аллегорией – ложитесь спать сразу после прихода домой. И не забивайте себе голову всякой ерундой вроде страха перед тем, чего не миновать…
Чего-чего, а рассудительности у парней оказалось хоть отбавляй – не успел я закончить эту проникновенную речь, как они повскакивали на ноги и тут же испарились. Несмотря на то, что перспектива выспаться этой ночью лично мне не грозила, я заторопился следом, дабы успеть на последний «автобус».
Успел – прошел в телепорт одновременно со своими бойцами, с ними же выбрался из портального зала, а потом отправился приводить себя в порядок и переодеваться.
Особого выбора у меня не было, поэтому, выкупавшись и побрившись, я натянул тот самый «костюм-тройку», в котором когда-то прибыл в особняк Фроловых, закатал рукава, дабы заинтересованные лица не мучились с определением марки моих наручных часов, и отправился на ночное шоу…
…В малой гостиной, куда меня проводило специально проинструктированное лицо, оказалось довольно мило. Несколько свечей, с Ольгиной подачи заменившие привычные для этого мира магические светильники, создавали приятный романтический полумрак. Стол персон на восемь, застеленный скатертью в тон занавескам и сервированный по-нашему, радовал глаз количеством и разнообразием холодных закусок, а также продвинутым дизайном фарфоровых блюд, тарелок и т. д. Серебряные ведра со льдом, в которых охлаждались бутылки с чем-то явно алкогольным, намекали на размах и длительность планируемой попойки. А тихая музыка, доносящаяся из динамиков нетбука моей «любимой супруги», настраивала на романтический лад. Кстати, не она одна – все четыре девушки, стоящие полукругом перед экраном компьютера и с жаром обсуждающие видеоряд, оказались в умопомрачительных вечерних платьях. Причем в тех самых, которые были придуманы в ту ночь, когда нам подкинули кайрата!
Первым на мое появление отреагировала Ольга. Вероятнее всего, потому, что в отличие от уроженцев Равенстира уже видела демонстрируемый клип:
– Привет, любимый! А мы тебя уже заждались…
– Привет, солнышко, я пришел, как только смог! – поздоровался я – Кстати, выглядишь на триллион долларов! Знаешь, если бы я мог, женился бы на тебе еще раз!
– Хм… пожалуй, я доставлю тебе такое удовольствие! – после коротенькой паузы пообещала она и одарила таким взглядом, что у меня пересохло во рту и слегка помутилось в голове.
– Ловлю на слове! – оклемавшись от неожиданного сюрприза, ляпнул я. А потом вдруг почувствовал, что эту фразу можно было и не говорить: Фролова не шутила, а озвучивала уже принятое решение!
«Мезальянс, однако…» – выпендрилось мое второе «я». И тут же заткнулось, догадавшись, что встревать между мною и Ольгой, как говорят в армии, чревато боком.
Не знаю, что в этот момент отразилось в моих глазах, но моя будущая супруга ощутимо расслабилась и вспомнила о своих подружках:
– Ма-акс, а у тебя случайно нет желания посмотреть на небольшое дефиле?
Я безмолвно развел руками: мол, из ее рук – хоть чашу с цикутой. При этом на стол, ручаюсь, не смотрел, так усиленно старался не утонуть в декольте своей «супруги». Тем не менее, усевшись в указанное ею кресло, вдруг обнаружил в своих руках тарелку с мясной нарезкой и кусок лепешки.
Что-то вроде бы надкусил. Может, даже несколько раз. Но делал это на одних рефлексах, ибо в полном обалдении смотрел на начавшееся действо.
На первый взгляд ничего особенного девушки вроде бы не демонстрировали. Просто проходили десяток шагов от дальнего угла до моего кресла, останавливались, медленно поворачивались на 360 градусов и замирали в неподвижности. Но великолепные фигуры, правильно подобранные прически, неброский, но подчеркивающий красоту макияж, идеально пошитые платья и очень неплохая пластика действовали даже не на мозг, а на подсознание!
Что особенно приятно, образы, созданные ими, были абсолютно не вульгарными: даже Кэлэйн, один взгляд на формы которой, казалось бы, должен был убивать наповал любого мужика традиционной сексуальной ориентации, выглядела как потомственная аристократка в – надцатом поколении. А про Елику, чья фигура приближалась к моему идеалу, я вообще не говорю!
– Девочки, вы великолепны! – встав на ноги и изобразив поклон, восторженно выдохнул я, когда почувствовал, что они жаждут услышать мое мнение. – Если бы я не боялся пасть смертью храбрых от молодецкого удара скалкой, то уже пытался бы добиться вашего расположения. Или хотя бы выпросить по фотке на память, дабы у меня была возможность похвастаться друзьям знакомством с такими красавицами!
– Спасибо!!! – хором заверещали страшно довольные девицы и… нахально ринулись подкреплять слова делами!
В принципе, увернуться от них в самом начале психической атаки не составило бы труда. Но в этих трех парах глаз было столько всамделишней, не наигранной благодарности, что я переборол свои рефлексы (или страх перед женой?), остался на месте и стоически выдержал три поцелуя в щеки.
Помаду стирали в четыре пары рук, крутя меня, как любимую куклу и периодически задевая верхними «девяносто». Потом причесали, выдернули чем-то не понравившийся волосок из брови, вернули обратно в кресло, расселись вокруг и потребовали продолжения банкета. В смысле, захотели очередных идей на ниве экстремального дизайна одежды. Робкую попытку отложить сие действо «на потом» отмели, не задумываясь. И если бы не своевременное появление та-Горена, заставившее их поумерить свой пыл и порскнуть в стороны, я бы попал. По-крупному.
– Запрос на открытие портала уже поступил. Значит, капель через пятнадцать Тиалина перейдет в портальный зал… – с порога сообщил спаситель, быстрым шагом подошел ко мне и протянул короткий, но довольно толстый кожаный тубус, в котором в Девяти Мирах носили важные документы: – Тут то, что ты просил. Три верхних свитка можешь показывать, не задумываясь. С четвертого по девятый откроешь только в том случае, если почувствуешь, что другого выхода нет. Остальные… в общем, ты меня понял!
Я утвердительно кивнул, открыл тубус, заглянул внутрь, а потом вопросительно посмотрел на Ольгу.
– Не напрягайся – все давно сфотографировано и скопировано в нетбук. В частности, в папку «Р-3», которая находится в правом нижнем углу рабочего стола… – успокоила меня она. Потом ехидно ухмыльнулась и добавила: – А заказанный тобой ознакомительный ролик с рабочим названием «Полярный лис подкрался незаметно» лежит по соседству – в папке «Р-4»!
– Спасибо, солнышко! – поблагодарил я и на некоторое время ушел в себя, чтобы еще раз обдумать предстоящее шоу…
* * *
…Возвращение блудного попугая, в смысле, появление сестрицы ап-Лагаррата-старшего перед комитетом по торжественной встрече, состоялось точно по графику – через пятнадцать капель плюс время, необходимое для того, чтобы добраться от портального зала до малой гостиной. Выглядела ап-Ульвер на все триста. То есть настолько похоже на Светку в той, светлой и счастливой части недостаточно хорошо забытых отношений, что у меня заныло сердце. Впрочем, рефлексировал я недолго – как только над плечом равенстирки нарисовалось лицо ее спутника, я неимоверным усилием воли выбросил из головы все лишние мысли и заставил себя включиться в работу. Вовремя – не успел я состроить подобающее моменту выражение, как Тиль плавно взмахнула рукой и звонко объявила:
– Дамы и господа, позвольте представить вам одного из самых влиятельных Владетелей Иллемара, уважаемого та-Филора ап-Элендира!
Дамы и господа, за мгновение до этого еле успевшие вырубить нетбук и изобразить светскую беседу, прервали разговор и учтиво склонили головы. Старательно не замечая выражения легкого охренения, появившегося на лице слегка поддатого гостя при виде туалетов присутствующих в помещении дам.
– Знакомься, Фил! – не дав Владетелю оклематься, затараторила Тиль и, подхватив его под руку, поволокла к нам. – Вот эти три ослепительные красавицы, при виде которых у любого нормального мужчины должно захватывать дух и останавливаться сердце – мои ближайшие подруги Елика о-Ннар, Пеллия о-Рассет и Кэлэйн о-Тул! Вот этот потрясающе умный и невероятно заботливый мужчина – мой горячо любимый брат Гор! И, наконец, супружеская пара, у которой одна душа на двоих, Макс о-Вересс и Оллия о-Вересс – наши с братом добрые друзья и деловые партнеры!
Творческий экспромт госпожи ап-Ульвер вверг Филю в состояние прострации: в самой первой фразе Тиль поставила слово «дамы» перед словом «господа», во второй прямым текстом заявила, что дружит с простыми одаренными, а затем представила Бездарей ПОСЛЕ брата и назвала их друзьями и деловыми партнерами! Впрочем, тормозил он недолго – волевым усилием выбросил из головы накрывшиеся медным тазом романтические планы на вечер, оценил нашу с та-Гореном потенциальную опасность, затем внимательно оглядел помещение и решил рискнуть. То есть принять правила игры хотя бы на какое-то время:
– Дамы и господа, искренне рад нашему знакомству!
Следующие полчаса прошли в легкой и необременительной беседе. Мы обсуждали все и вся: погоду и вялотекущую войну на Варгетте, последние достижения артефакторики и виды на урожай, элитные вина с Хорса и извержение вулкана на Аргатау. Параллельно отдали должное стряпне поваров та-Горена, посмаковали букет красного хорсского двадцатилетней выдержки, а дамы подчистую уничтожили целое блюдо весьма недурственной выпечки.
Ко второму акту запланированного шоу приступили только тогда, когда почувствовали, что гость в достаточной мере оценил широту кругозора тех, у кого его в принципе быть не могло, и почувствовал любопытство.
Начала, как и планировалось, Тиль: описала пару смешных ситуаций, приключившихся с ней на только что закончившемся приеме, а затем посетовала на недостаточную романтичность звучавшей там музыки. Начатую ею тему тут же подхватила Кэлэйн, «удивленно» выгнула бровь и насмешливо фыркнула:
– А чего ты ждала от приема во дворце? Исполнения «Chi mai»?
– Ну, меня бы устроила бы даже «Soledad»… – мечтательно закатив глаза к потолку, вздохнула ап-Ульвер.
Гость, по понятным причинам не знакомый с вышеупомянутыми композициями, недоуменно посмотрел сначала на одну, затем на вторую.
– А я бы послушала Лайонела Ричи… – призналась Пеллия, а потом повернулась к Фроловой и умоляюще сложила ладошки перед грудью: – О-о-оль?!
Проигнорировать просьбу взрослой женщины, выглядевшей юной и невероятно милой девушкой, не смог бы даже я, и Ольга «сломалась» – встала с кресла, подошла к нетбуку, подняла крышку и ткнула пальчиком в клавишу включения.
Минуты полторы, пока девайс заводился, Филя находился на измене: взгляды всех присутствующих в помещении людей были прикованы к какой-то непонятной хрени, в магическом зрении выглядевшей чем угодно, но не артефактом! Зато когда из динамиков раздались первые аккорды запрошенной композиции, сделал стойку и прикипел взглядом ко мне, самому спокойному из всей компании:
– Вы из Десятого Мира?
Я утвердительно кивнул.
– А почему тут?
– А где мы должны быть?
– У ап-Бриалана!
Я поморщился:
– Та-Девер подобен внезапно ослепшему торгашу, случайно вцепившемуся в хвост спящего харруга…
– Угу! – подхватила Ольга. – Привычки, въевшиеся в кровь, требуют продать найденное хоть кому-нибудь, а временное спокойствие зверя позволяет надеяться на невероятную прибыль…
– Именно харруга? – почувствовав, что я не шучу, недоверчиво переспросил гость.
Я пожал плечами и повернулся к «жене»:
– Оль, будь любезна, познакомь уважаемого та-Филора с нашим миром!
Фролова извинилась перед подружками, завела ту нарезку, которую по моей просьбе состряпала из имевшихся на нетбуке фильмов, и жестом попросила гостя подвинуться поближе к экрану…
…Первые же кадры фильма – вид на Землю из космоса, взятые, по-моему, из «Армагеддона» – заставили ап-Элендира превратиться в соляной столп. А закадровый текст, озвучиваемый Фроловой, ошалело приоткрыть рот:
– Это – Десятый Мир с высоты двести тысяч локтей. Прежде, чем рассказывать о нем и о людях, его населяющих, объясню кое-какие понятия. Земля – это название нашего мира. Миллион – тысяча тысяч. Миллиард – тысяча миллионов…
Филя, во все глаза разглядывавший спираль огромного циклона и явно пытавшийся понять, с какого перепугу этот голубой шар называют Миром, непонимающе уставился на нее.
Ольга усмехнулась:
– Ваши представления о том, что миры – плоские, не соответствуют действительности. На самом деле и мы, и вы проживаем на огромных планетах, вращающихся вокруг своих светил. Если будет желание, доказательства этого утверждения я приведу позже, а пока просто поверь на слово и слушай дальше…
Гость облизал пересохшие губы и коротко кивнул.
– Итак, Земля – это мир, в котором проживает семь с лишним миллиардов человек. Единого главы, подобного вашим Владыкам, у нас нет. Наш мир – это более ста двадцати Владений разных размеров и влиятельности. Скажем, Владение Россия, из которого прибыли мы с мужем, занимает одну шестую часть суши. Население – сто пятьдесят миллионов человек. Численность армии – более двух миллионов. Наш сосед с восхода, Владение Китай, владеет меньшей территорией, зато населения в нем почти полтора миллиарда, а в армии в мирное время служит два с половиной миллиарда человек…
Для человека, привыкшего считать армией сотню магов и пару тысяч мечников, такие цифры оказались за гранью понимания:
– Две с половиной тысячи ваших миллионов?!
– Именно! – кивнула Ольга, ожидавшая такого вопроса, и, сняв ролик с паузы, продемонстрировала равенстирцу кадры из фильма «В осаде». В частности, момент, когда на линкор «Миссури» прибывает вертолет с фальшивой съемочной группой: – Вот это – один из боевых кораблей флота Владения США, способный превратить в пыль сотню таких прибрежных городов, как Лейстивар. Его длина – более шестисот локтей, дальность плавания – шестьдесят миллионов локтей, а команда состоит из двух тысяч восьмисот человек…
Хорошо подобранный видеоряд, очень неплохо демонстрирующий устрашающие размеры корабля, требовалось переварить, поэтому следом за линкором на экране появилась панорама Нью-Йорка. Вернее, дневного Мидтауна с высоты птичьего полета.
– Кстати, о городах. Вот это – один из наших. В нем проживает двадцать четыре миллиона человек. Вот в этом доме… – тут панорама сменилась изображением небоскреба Эмпайр-Стейт-Билдинг —…сто три этажа, его высота – около девятисот локтей, а работает в нем двадцать одна тысяча человек…
На слово «работает» не среагировал никто – равенстирцы смотрели на здание квадратными глазами и тихо охреневали.
– Для того чтобы перемещаться по городам таких размеров, а также между ними, как вы понимаете, требуются соответствующие дороги и транспорт… – продолжила Ольга, когда на экране появился мост через залив Золотые Ворота. – Вот это – мост длиной шесть тысяч локтей и шириной шестьдесят. Вот это – проезжая часть, предназначенная для проезда самодвижущихся повозок, например, вот таких…
Видео, выбранное моей супругой для демонстрации земной техники, было взято из ее личного архива и демонстрировало одну из ее тренировок по дрифту, поэтому было принято на ура. Еще бы – вид донельзя оттюнингованного ярко-красного Nissan «Skyline», срывающегося с места и выписывающего безумные кренделя на специально оборудованной площадке, впечатлил даже меня.
– Этот автомобиль, по сути, игрушка… – мягко сказала Ольга за несколько секунд до финального кадра. А когда на экране возник основной боевой танк США М-1 «Абрамс», добавила в голос металла: – А вот этот – уже нет: стальные гусеницы на колесах таких железных зверей позволяют им с легкостью передвигаться по бездорожью, тяжелая броня, которой они увешаны, защищает от большинства видов легких и средних видов вооружений, а вот эта длинная труба позволяет стрелять зарядами с взрывчатым веществом на четыре-пять тысяч локтей…
…Ольга играла на чувствах равенстирцев, как хороший дирижер. Или садист, влюбленный в свою «работу»: демонстрации земных войн, взятые из боевиков, сменялись пасторальными картинками из романтических комедий, панорамы пляжей – врезками из фильмов-катастроф, а демонстрации возможностей различных видов оружия массового поражения – показом достижений земной науки, техники и индустрии развлечений. Кстати, последние были предельно конкретны. То есть главным героем и участником каждой такой врезки был не какой-то там абстрактный землянин, а сама Фролова: она отрывалась в картинг-клубах, в Диснейлендах и аквапарках, она летала на воздушном шаре, дельтаплане и «Миг-29», она каталась на водных и горных лыжах, скутерах, снегоходах и багги. Поэтому под Станиславского с его «не верю» не закосил ни один равенстирец. Наоборот, после финальных кадров «презентации», продемонстрировавших термоядерный взрыв, они задергались. А после коротенького описания ТТХ средств доставки подобных зарядов, имеющихся на Земле, правильно поняли открывающиеся перед ними перспективы.
– Если кому-то все еще кажется, что Девять Миров пришли в Десятый, то выбросьте эти мысли из головы… – подытожила Ольга после того, как выключила воспроизведение. – На самом деле все наоборот: наш мир МОЖЕТ прийти к вам…
– Может?! – ухватившись за выделенное интонацией слово, как за спасательный круг, вскинулся ап-Элендир. – А разве он еще не пришел?!
– Пока нет… – подал голос я. – В отличие от наших Владетелей ни меня, ни мою жену власть, как таковая, не интересует. Она – дочь одного из самых богатых людей Владения Россия, а я – воин, очень хорошо представляющий, что такое война на самом деле. Поэтому до тех пор, пока переходы с Равенстира на Землю и обратно будут находиться в наших руках, отношения между мирами сведутся к взаимовыгодным между нами двоими и нашими местными партнерами…
– То есть близкие нам люди, проживающие на Земле, получат возможность пользоваться возможностями, которые дает магия, а наши друзья тут, в Девяти Мирах, оценят преимущество земных технологий… – без тени улыбки добавила Ольга. – А значит, смогут на них очень неплохо заработать…
Рыбка, сидящая перед погасшим экраном, наживку проигнорировала – делала вид, что все еще потрясена фильмом, а сама попыталась оценить диспозицию. То есть оглядела амулеты, которыми был увешан та-Горен, и прикинула свои шансы выйти из гостиной живой.
Шансов не было. Ни одного: ап-Лагаррат, заслуженно считавшийся отнюдь не самым слабым магом в Лейстиваре, выглядел совершенно спокойным. А значит, наверняка перестраховался от любых неожиданностей.
– Кстати, один из Владетелей нашего мира как-то сказал интересную фразу: «Нет человека – нет проблем», – усмехнулся я, когда понял, что для принятия окончательного решения Филе катастрофически не хватает аргументов. – Но в нашем случае этот принцип не сработает: мы с женой настолько трепетно относимся к собственной безопасности, что позаботились о своем будущем.
Маг отвлекся от своих мыслей и непонимающе уставился на меня.
– Мы отправили домой пару толковых артефакторов и координаты семисот точек переходов, расположенных в крупных и средних городах всех Девяти Миров… – сообщил я, выкладывая из тубуса три первых свитка и пододвигая их к ап-Элендиру. – Вот тут – часть той информации, которая у нас есть по Иллемару…
– Говоря иными словами, если мы по каким-то причинам не вернемся домой в оговоренный срок, то мой отец не пожалеет средств на постройку портала, способного переместить сюда все, что потребуется для поисков или мести… – добавила Ольга. – Как ты, наверное, понимаешь, в таком случае ни о каких взаимовыгодных отношениях речи уже не будет – вас нагнут и… хм… заставят трудиться на благо тех, у кого в руках Большая Ядерная Дубина…
Кем-кем, а дураком Филя не был. Трусом – тоже. Поэтому откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и посмотрел мне в глаза:
– Топор увидел. Копье оценил. Но так и не понял, зачем вам я.
Выражение «топор и копье», аналогичное земному «кнут и пряник», я как-то слышал от Умника, поэтому ответил с ходу:
– Причин несколько. Во-первых, статус главы гильдии наемников, имеющийся у та-Горена, позволяет не так много, как нам бы хотелось. А ты – Владетель, являющийся воплощением закона на довольно большой территории, обладающий весом в высшем обществе и, что самое главное, безукоризненной деловой репутацией. Во-вторых, кусок пирога, который мы собираемся прожевать, для нас четверых слишком велик, и нам все равно придется с кем-нибудь поделиться…
– То есть вам рано или поздно придется искать партнеров, имеющих достаточно средств и право на свободную торговлю всем, чем можно и нельзя?
– Именно! – кивнул я. – Ну и, в-третьих, ты нравишься Тиалине…
– А ее мнение для нас – не пустой звук… – поддакнула Ольга.
Последний аргумент заставил Филю кинуть взгляд на ап-Ульвер. Та опустила взгляд и очаровательно покраснела.
Видимо, такое явное подтверждение чувств все-таки компенсировало недовольство несколько нестандартным способом приглашения на переговоры, так как ап-Элендира слегка отпустило.
– А каким образом о вашем мире узнал та-Девер?
– В момент нашего перехода на Равенстир рядом с дежурным магом оказался его «заклад»…
– И это все, что у него есть? – недовольно уточнил маг.
– По моим данным, он пытался отправить в Десятый Мир группу наемников ап-Юдзиера… – внезапно сообщил ап-Лагаррат-старший.
– И?! – хором спросили Ольга и Филя. Причем Филя – с самым обычным любопытством, а моя «супруга» – несколько… злобновато. Я промолчал. Хотя вдруг резко захотел устроить нашему «деловому партнеру» сеанс экстремальной стимуляции памяти чем-нибудь вроде утюга.
Хозяин дома, владеющий собой не хуже хорошего игрока в покер, проигнорировал многообещающий взгляд Фроловой – поднял руку с подлокотника, деловито расправил помявшийся рукав и мило улыбнулся:
– Обратно не вернулся ни один. А при попытке повторно активировать портал был отмечен эффект ап-Риггиона…
«Нет, утюг – это слишком гуманно. Тут нужна паяльная лампа или паяльник…» – угрюмо подумал я, глядя, как вытягивается лицо нашего гостя.
Следующие минуты полторы маги увлеченно бредили, то есть перебрасывались абсолютно непереводимыми фразами вроде «семнадцатикратное превышение эгератора на пике сиаллада с последующим падением даиратты до одной шестой от нормы». Понять смысл отдельных предложений было невозможно, но из общего смысла диалога и реакций собеседников можно было сделать вывод, что группа, отправленная на Землю, попала. Причем настолько крупно, что та-Девер, до этого момента раскатывавший губы на руководящую и направляющую роль в Большом Межмировом Бизнесе, вдруг решил как можно быстрее переложить груз ответственности и большую часть затрат на плечи кого-нибудь посостоятельнее.
Так оно, собственно, и оказалось – когда ап-Элендир вытряс из та-Горена все значимые подробности наблюдавшихся эффектов, то ушел в себя. Ненадолго. А когда вернулся, кинул взгляд на экран нетбука, а затем перевел его на меня и пригладил ухоженную бородку:
– Что ж, раз ап-Бриалан действительно пытается продать мне хвост спящего харруга, то я вправе отказаться от встречи…
Орать «зачем отказываться?» я не стал, так как видел, что эта фраза озвучена магом только для того, чтобы оценить мою реакцию – предпочел изобразить равнодушие. И не проиграл – поняв, тестировать потенциальных партнеров умеет не он один, Филя перестал сотрясать воздух зря и перешел к делу:
– …С другой стороны, если учитывать, что, по слухам, система охраны поместья та-Девера настолько хороша, что попасть туда незваным можно только с хорошей армией…
– С этим я, пожалуй, не соглашусь… – не вовремя прервав полет фантазии мага, желчно пробурчала злая, как собака, Фролова.
– Ваших возможностей я не представляю, поэтому спорить не буду… – покладисто согласился маг и все-таки закончил предложение. Вернее, задал правильный вопрос: – В общем, что именно мне надо будет сделать в гостях?
