Глава 12
Максим Вересаев
…Реакции телохранителей ап-Биертена можно было позавидовать – мои жертвы только-только начали терять равновесие, как трон второго сына Владыки Равенстира окутался мутным пузырем силового поля и начал заваливаться назад. Что интересно, заваливался он нелинейно: если первую половину траектории спинка кресла-кингсайз падала очень и очень быстро, то с момента, как массивное основание поднялось выше сорока пяти градусов, переворот начал замедляться. Безусловно, определенная логика в этом была: большая часть VIP-персон получала возможность пользования отдаленным аналогом катапультируемого кресла уже в солидном возрасте. А, значит, рисковала склеить ласты не только от выстрела недоброжелателя, но и от экстремального падения на пол или сильного удара затылком о спинку трона. Что еще интереснее – в момент мягкой фиксации кресла в горизонтальном положении тушка лин-Арраса никуда не улетела. И даже не дернулась – видимо, каким-то образом фиксировалась все тем же силовым полем. А уже потом, подхваченная сильными руками телохранителей, стремительно исчезла во внутренних помещениях дворца.
– Толковый девайсик… – восхищенно хмыкнул я, выстрелил в третий раз и, убедившись в том, что пуля попала туда, куда надо, оторвался от оптики.
Как оказалось, Тиалина ап-Ульвер уже успела опустить бинокль и ошалело хлопала ресницами. Впрочем, хлопала не особенно долго – поняв, что со стрельбой закончено, она поймала мой взгляд и гневно выгнула идеальную бровь:
– Ну, и как это называется?
– Финт ушами… – честно ответил я, слезая со стола и начиная в темпе разбирать винтовку.
– Э-э-э… что?
– Ну-у-у, как тебе объяснить? – задумчиво почесав затылок, пробормотал я. – О, понял: как сказала бы моя супруга, судя по твоей реакции, ваши равенстирские наемники в голову только едят. А я ею еще и думаю!
Как я и предполагал, ни этого анекдота, ни его местных аналогов сестра та-Горена никогда не слышала. Поэтому выгнула бровь еще сильнее и сжала кулачки. Пришлось объяснять. Для пущей «понятности», начав издалека.
Пока я рассказывал анекдот, госпожа ап-Ульвер еще держала себя в руках, а когда решила, что пауза после него – лишь способ еще немного потянуть время, грозно нахмурила брови и возмущенно засопела.
– Понимаешь, Тиль, ваши нае…
– Не Тиль, а Тиалина! Вернее, уважаемая Тиалина!!!
– Не вопрос! – притворно обидевшись, фыркнул я и отвесил хозяйке дома церемонный поклон: – Уважаемая Тиалина! Окажись на моем месте ваши, вне всякого сомнения, нереально высокопрофессиональные наемники, они бы стреляли один-единственный раз. И, конечно же, попали бы Таапо ап-Лияро не куда-нибудь, а в правый висок…
– Если бы у них было такое же оружие, как у тебя – все было бы именно так! – пылко поддакнула Светка номер два. И, спрыгнув со стола, как-то уж очень естественно приняла настолько величественную и… сексуальную позу, что мне ощутимо поплохело.
С трудом заставив себя оторвать взгляд от груди, уж слишком сильно открываемой декольте, я сосредоточился на курощении ее хозяйки и сокрушенно вздохнул:
– А теперь, уважаемая, попробуй представить себе последствия такого сверхточного выстрела…
– Не поняла?
– Ну, поставь себя на место тех, кто будет расследовать это кошмарное преступление… – ухмыльнулся я и, не увидев в глазах Тиалины даже искорки понимания, продолжил в том же духе: – Итак, некий исполнитель, не будем показывать пальцем, получил контракт на устранение всеми горячо любимого Тапка, после чего исполнил беднягу в лучших традициях киллеров с планеты Земля. Да, его будут искать. И весьма добросовестно. Но параллельно о-о-очень добросовестно выпотрошат память всех тех, кому может быть выгодна эта смерть…
Дальше можно было не объяснять – допетрив, на что я намекаю, сестричка та-Горена покраснела, как помидор. Тем не менее, я решил расставить все точки над «i»:
– Если бы этот балкон располагался перпендикулярно линии выстрела, то промах в два с лишним локтя выглядел бы подозрительно. И не позволил бы мне направить поиски пытливых умов из ваших силовых структур направо, налево и в другие стороны. Но когда эти самые «пытливые умы» нарисуют схему полета пуль, окажется, что я работал сбоку и с довольно большого угла. Соответственно, промахнулся совсем ненамного, буквально на пол-ладони. И был вынужден спешно исправлять свою ошибку…
– …пытаясь добить раненого та-Шадда ап-Лоцци через щели между балясинами балкона?
– Именно! – кивнул я.
– Хм… Если смотреть на происшествие таким образом, получается, что кому-то было выгодно убрать именно ап-Лоцци?! – стрельнув взглядом в окно, потрясенно выдохнула Тиль.
– Ага! Ведь все три пули попали в его тело. А то, что первая, поцарапав кожу на плече бедняги, перебила шейные позвонки еще и ни в чем не повинному Тапку – так это совершеннейшая случайность, вызванная неудачным выбором позиции для стрельбы…
– Ха!!! А ведь, знаешь, искать того, кому выгодно это убийство, будут не в Лейстиваре, а в Бургессе! Ибо, как говорят при дворе, та-Шадд уехал оттуда из-за серьезнейшего конфликта с местным Владетелем… – затараторила было ап-Ульвер, но прервалась на полуслове и, густо покраснев, сменила пластинку: – Прошу прощения, я была не права!
– Проехали… – отмахнулся я.
– Нет, не «проехали»… – поняв, в каком смысле я применил это слово, возмутилась она и, зачем-то прикоснувшись тыльной стороной ладони к своей пылающей щеке, тряхнула волосами: – Я только что сочла тебя безжалостным кровопийцей, лишила права обращаться сокращенным вариантом имени и тем самым проявила крайнюю степень неуважения…
Я слушал ее извинения, сжав зубы и усиленно стараясь сохранить на лице нейтральное выражение. Ибо испытывал ощущение дежа вю и ждал фразы «…но в этом виновата не я, а ты, так как…», неизменно звучавшей в любом монологе Светки. К моему удивлению, перекладывать на меня свою вину Тиалина не стала – от души посыпав голову пеплом, она изо всех сил стиснула пальчиками поясок платья и… присела в реверансе:
– Макс о-Вересс, я прошу прощения за свое поведение и даю слово, что подобное больше не повторится. А еще я буду искренне рада, если ты продолжишь называть меня Тиль!
Следующие несколько минут мы провели в трудах: я чистил винтовку, а Светка номер два добросовестно наблюдала в бинокль за суетой на Лобной площади и комментировала действия дворцовой стражи. Конечно же, не только из любопытства – оставаться на позиции после окончания работы я как-то не привык, поэтому хотел знать, как реализуется местный план «Перехват». Само собой, из окна особняка ап-Ульверов видно было не так чтобы уж очень много, но общая картина все-таки вырисовалась. И подвигла меня вспомнить о хлебе насущном. А также о масле, мясе, рыбе и других продуктах, способных утолить проснувшийся зверский голод.
Услышав фразу «люблю повеселиться, особенно пожрать», сказанную почти в тему, любимая сестричка та-Горена ап-Лагаррата сорвалась с места и, пробив звуковой барьер и два забора, унеслась в неизвестном направлении. Вернулась довольно шустро – где-то через четверть часа. И не с пустыми руками – притараненный ею поднос оказался завален разнообразными заготовками для будущих бутеров. Правда, о том, как правильно есть бутерброды, хмурая и слишком уж напряженная Тиалина не имела никакого представления. Пришлось ее просвещать – рассказывать о советах кота Матроскина и цитировать его великое изречение. Сообразив, что я валяю дурака, девушка перестала коситься в окно, улыбнулась и даже попробовала воспользоваться советом – перевернула свой экземпляр вниз куском слабосоленого филе какой-то местной рыбы и удивленно хмыкнула:
– Хм! А так и правда вкуснее!
– А то ж! – гордо ответил я и, вытерев жирные руки о полотенце, предусмотрительно прихваченное госпожой ап-Ульвер, завел Ольгин нетбук.
Увы, в видеоархиве моей любимой супруги «Каникул в Простоквашино» не было. Зато там нашлась неплохая коллекция диснеевских мультфильмов. В частности, «Том и Джерри». Выделив пару десятков роликов, я выбрал режим воспроизведения, включил KMPlayer, повернул нетбук экраном к Тиль и потянулся за ножом.
Планы соорудить себе как минимум три огромадных бутера, а затем устроить праздник желудка так планами и остались. Хотя нет, теплые и чрезвычайно душистые лепешки я пополам все-таки разрезал. И даже намазал половинки местным, самым что ни на есть натуральным, маслом. А вот уложить сверху сыр, копченое мясо или рыбу так и не сподобился, так как к этому времени Тиалина разобралась в происходящем на экране и рассмеялась. Да так и искренне и по-детски, что у меня оборвалось сердце…
…На просмотр очередной части «Ледникового периода» я попал совершенно случайно: после очередной длительной командировки заехал проведать вдову Влада Белова, погибшего во время Второй Чеченской, а застал дома только его дочь. Втащив меня на кухню, Машка, родившаяся через четыре месяца после похорон Влада и поэтому считавшая отцами меня и Гарика Ильченко, распахнула холодильник и сникла:
– Дядь Олег, яичницу из… э-э-э… двух яиц будете?
Я скользнул к ней, кинул взгляд на пустые полки и мысленно выругался: история о работе, на которой Ксюхе «платят очень хорошие деньги», оказалась очередной попыткой сделать хорошую мину при плохой игре!
– Так-с, дуй одеваться – мы идем в магазин! – тоном, не терпящим пререканий, приказал я.
– Может, не надо, а? – глядя в пол, выдохнула Маша. – Вы с дядей Гариком нас и так практически содержите…
– Отставить пререкания! – рявкнул я. – Переодеваться бегом марш!
Убежала. А когда вернулась, «наряженная» в потертые джинсы и рубашку, которые я же и купил ей в начале прошлого(!) лета, мне стало не по себе – девочка выглядела уж слишком отощавшей и осунувшейся:
– Ма-аш, твоя мама мне втирала про ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ деньги. А как обстоят дела на самом деле?
Коротенький рассказ девочки напрочь испортил мне настроение – оказывается, в конторе, в которую за три месяца до этого устроилась Ксюха, действительно платили довольно высокую зарплату. Только вот через две с половиной недели после ее выхода на работу в торговом зале вдруг обнаружилась крупная недостача, которую, как водится, повесили на продавцов. Доказать, что она тут не при делах, Белова не смогла, поэтому была вынуждена отдавать практически все заработанное на погашение «долга». К нам с Гариком обращаться постеснялась, поэтому посадила себя с дочкой на хлеб и на воду!
Поход по магазинам начали с поездки к Ксюхе на работу. Нет, никаких разборок я там не устраивал – для того, чтобы строить и равнять ее начальство, требовались не ксива и ствол под мышкой, а факты, каковых у меня не было. Поэтому, отпросив Белову у начальника смены, я накормил дамочек в ближайшем ресторане, а затем отвез их в «Атриум».
С каждой новой шмоткой, приобретенной на мои деньги, настроение у них падало все сильнее и сильнее, и к моменту, когда мы спустились в подземный гараж, стало практически похоронным. Оставлять их в таком состоянии я не собирался, поэтому, побросав пакеты в багажник, я подхватил обеих под локотки и снова повел к лифту. А через полчасика, ввалившись в кинозал и заняв места согласно купленным билетам, вдруг услышал знакомый смех. И, повернувшись к входу, увидел свою… нет, уже чужую, Светку, льнущую к брюхоногому, плешивому, но очень хорошо одетому дедку. Как-то совсем не похожему на «знакомого» мне Стасика…
Воспоминания, пронесшиеся перед внутренним взором, мигом вышибли из головы все «левые» мысли, и я, перебравшись поближе к окну, занавешенному полупрозрачной занавеской, поднес к глазам бинокль. Дабы как можно пристальнее изучить поведение местных силовиков и заодно справиться с так не вовремя нахлынувшими чувствами…
…Пока мы с Тиль предавались греху чревоугодия, лейстиварские силовики рыли носом землю и рвали… хм… выдающиеся (назад) достопримечательности, пытаясь найти злоумышленника. Толпа недавних зрителей, в которой, по мнению местных сыскарей, могли находиться его сообщники, была поставлена на колени и по самое небалуйся простимулирована солдатами. Эшафот, на котором собирались казнить осужденных, оккупировали боевые тройки, а несколько магов, скорее всего, Разума, в поте лица проводили экспресс-допрос свидетелей происшествия. Естественно, этим дело не ограничивалось – на крышах домов, расположенных в вероятном секторе стрельбы, а также на каждом видимом мне перекрестке, появилась вооруженная солдатня. А сам дворец стал похож на казарму какого-нибудь парашютно-десантного полка, поднятого по тревоге.
Несмотря на довольно большое количество людей, задействованных в реализации плана «Перехват», бардака не чувствовалось. От слова «совсем»: каждый Измененный, Нюхач или маг знал свой маневр. Причем не так себе, а очень даже ничего. И крайне добросовестно отрабатывал свой кусок хлеба. В результате блокированной оказалась добрая треть Белого города, а внешнее кольцо оцепления проходило по «Соколиной» – улице имени местной хищной птицы с очень уж неудобоваримым названием, расположенной всего в сотне метров от особняка ап-Ульверов!
Темп работы поисковых групп внушал не меньшее уважение – стаи падальщиков, не дождавшихся пира, поднимались в небо чуть ли не ежеминутно. Тем самым указывая мне местонахождение местных Шерлоков Холмсов, Эркюлей Пуаро и Перри Мейсонов. Поэтому относительная тишина (мэтр Гедевар все еще громыхал своими железяками) на Заречной… хм… на улице Закатных Штормов, на которой и стоял особняк Тиалины, радовала до безобразия и внушала неслабую уверенность в завтрашнем дне…
* * *
…Аналитические способности та-Горена оказались в разы выше, чем аналогичная характеристика его сестры. Поэтому, не успев ввалиться в гостиную, он расплылся в улыбке типа «можно шире, но уши мешают», после чего принялся петь мне дифирамбы. Пел истово, в комплиментах не повторялся и за какую-то пару минут захвалил меня так, что я, до смерти перепугавшись, начал искать зеркало, дабы убедиться в отсутствии нимба и крыльев. Почему «перепугавшись»? Да потому, что, по некоторым данным, ангелы были бесполыми, а я лелеял далеко идущие планы касательно некоторых не самых страшных представительниц слабого пола.
К счастью, ожидаемого сияния над моим челом не обнаружилось, и я, решив не рисковать, заткнул фонтан красноречия главы гильдии Ан-Мар. Не кляпом, а чередой наводящих вопросов. Сообразив, что я не расположен обсуждать степень своей собственной крутизны, маг перестал сотрясать воздух впустую и быстренько ввел меня в курс последних дворцовых сплетен и новостей. В подробности особо не вдавался – перечислил основные версии следствия, описал выводы, сделанные дознавателями лин-Арраса касательно типа оружия, использованного «татями» для убийства двух нереально законопослушных граждан Равенстира, а затем «порадовал» известием о скором отъезде та-Девера ап-Бриалана.
Куда и зачем намылился глава Эдэ-Кейр, агент та-Горена не знал. Зато сообщил о том, что в путешествие вышеназванный маг собирается не один, а в компании аж шести боевых троек.
Неприятно удивившись его расторопности, я попытался выяснить, не слышал ли «Штирлиц» имени потенциального покупателя, и обломался: ни имени, ни подпольной клички, ни ареала обитания этой личности разведчик не слышал. А фантазировать ради «палки» в отчете не умел.
Почесав репы, мы с напарником решили не тянуть кота за Фаберже, взяли ноги в руки и вдруг обрели неожиданного попутчика – устав чувствовать себя мебелью, госпожа Тиалина ап-Ульвер изъявила желание отправиться погостить. К любимому брату. Причем с непременным заездом к одному известному портному, дабы некий горе-супруг имел возможность забрать из мастерской последнего давно готовые наряды любимой жены.
Мысленно посетовав на то, что и в этом мире женщины любят применять принцип «все, что вы скажете, обязательно используют против вас», я решил поискать помощи у та-Горена. Но не нашел – судя по затравленному взгляду мага, он очень не хотел становиться между Тиль и ее желанием увидеть наряды, пошитые по эскизам Ольги. Кстати, в бочке дегтя, подогнанного госпожой ап-Ульвер, нашлась и ложка меда: любопытство, терзающее Раттиль, было таким сильным, что вынудило Тиалину одеваться в темпе вальса. И уже через двадцать две минуты после ее фразы «я сейчас» карета выехала со двора и рванула вниз по улице.
Полуторачасовую задержку у портного мы с та-Гореном будем вспоминать до конца своих дней: ворвавшись в мастерскую и увидев платья Ольги, надетые на манекены, Тиль хищно ощерилась и включила форсаж. Нарезав около каждого манекена оборотов эдак по пятьдесят и перещупав чуть ли не каждый квадратный миллиметр каждого предмета одежды, она построила портного и всех его подмастерьев, после чего овладевала их разумами самыми извращенными способами, известными во всех Десяти Мирах!
Ее интересовало буквально все: объяснения Ольги, принцип подбора тканей, необходимость каких-то вытачек, двойных строчек, рюшечек, хрюшечек и всяких там хренюшечек, о которых мы с ап-Лагарратом даже не слышали. Робкие попытки напомнить ей о необходимости чуточку поторопиться отметались с полпинка: разобравшись с «теорией», Тиль заставила работников ножниц и иглы снять мерки с себя любимой, затем грохнула на стол увесистый кошель и вырвала из портного обещание НЕ ШИТЬ подобные наряды никому, кроме нее и «уважаемой Оллии о-Вересс»!
Честно говоря, я был уверен, что без примерки уже готовых нарядов не обойдется. Однако ошибся – проявив чудеса выдержки, Тиалина ап-Ульвер каким-то образом умудрилась наступить на горло собственной песне и позволила приказчику упаковать шмотье «нецелованным». После чего, наконец, вспомнила о нашем существовании и чуть ли не пинками погнала в карету.
Всю дорогу от мастерской до поместья ап-Лагарратов мы с та-Гореном были вынуждены выслушивать восторженные охи и ахи, представлять реакцию той или иной «леди» при виде Тиль в новых нарядах, и тэдэ. Этой болтовни было настолько много, что к моменту, когда карета начала замедлять ход, были готовы на все ради одной-единственной минуты тишины. Или коротенькой – секунд в тридцать-сорок – паузы в щебете. Увы, Тиалина была неумолима. И закрыла рот только тогда, когда наш «лимузин» остановился, правая дверь распахнулась наружу, а в проеме нарисовалась мрачная физиономия Тиллии ап-Таххар.
Три поклона – очень глубокий любимому боссу, чуть менее «продвинутый» его сестре и средней паршивости мне – и секретарь та-Горена как-то уж очень хитро зыркнула глазами, после чего в карете ощутимо похолодало.
– Что случилось? – мгновенно среагировав на условный знак, набычился ап-Лагаррат.
Ап-Таххар поколебалась пару мгновений, а затем виновато склонила голову и застыла в таком положении:
– Элсид о-Тейт и Милар ап-Голлен оказались закладами ап-Бриалана.
– И? – невесть с чего почувствовав, что это сообщение каким-то образом касается нас с Ольгой, рыкнул я.
– Сегодня ночью они пытались убить твою жену! В результате Обух мертв, Веретено жив, но на самой грани, а она… – девушка подняла взгляд и облизала пересохшие губы, – …а твоя Оллия пропала…
Я перешел в боевой режим сразу после первой фразы – холодно выслушал короткое объяснение, отрешенно отметил, что с момента пропажи Фроловой прошли почти сутки, и слегка разозлился на то, что с оперативной связью на Равенстире хреновато. Затем собрался с мыслями, жестом заткнул та-Горена, начавшего что-то спрашивать, и вцепился в Тиллию, как клещ.
Допрашивал по полной программе, разве что без пыток. После первичного допроса, позволившего представить общую картину событий, устроил полный, причем с активным привлечением сидевшего рядом специалиста по магическому воздействию. Минут через десять, основательно затерроризировав бедную ап-Таххар попытками поймать ее на противоречиях, я убедился, что она не ломается, ничего не скрывает и не пытается меня дезинформировать, но все равно до последнего вопроса проверял и перепроверял каждое ее слово. А когда закончил, выбрался из кареты и, взглядом показав одному из телохранителей та-Горена на сумку с нетбуком, подхватил чехол с винтовкой и быстрым шагом направился к воротам первого круга.
К звуку шагов, раздавшихся за спиной, особо не прислушивался – так, отметил, что за мной последовали не только ап-Лагаррат с телохранителями, но и его сестра с Тиллией.
За пределы самой охраняемой территории вышел беспрепятственно и через главные ворота: увидев столь представительную процессию, охранник предупредительно распахнул обе створки и, кажется, даже забыл, как дышать.
Добравшись до места покушения, я поморщился при виде безумного количества следов «специалистов по расследованию преступлений», краем глаза отметил взаимное расположение луж крови и двинулся вдоль тропинки, протоптанной сначала дозорной тройкой, а затем и всеми теми, кто участвовал в поисках моей «любимой супруги».
Под ноги особо не смотрел. По сторонам или вверх – тоже: по уверениям ап-Таххар и задействованных в поисках Нюхачей, постояв за деревом рядом с местом покушения несколько минут, Фролова уверенно направилась в сторону озерца с непритязательным названием Долгое. Вернее, к тому месту, где его перегораживала внешняя ограда поместья.
В то, что слабенький разумник ап-Голлен сумел вложить в сознание Ольги некую программу, заставившую ее отправиться к ап-Бриалану, я не верил. Прежде всего, из-за характера ранений, полученных этим «закладом». Поэтому к точке ее предположительного ухода я шел только для того, чтобы было, от чего отталкиваться в поисках. А когда добрался до берега, огляделся по сторонам и решительно повернул направо.
– Макс, прости, но твоя супруга совершенно точно выплыла с территории поместья… – вдогонку буркнула ап-Таххар. – Нюхачи почувствовали ее запах во-о-он на том камне, который торчит из воды…
– Угу. Она до него дотрагивалась… – не оглядываясь, кивнул я, покосился на заходящий Гевер и ускорил шаг.
– Уважаемый… – снова начала было Тиллия. Но нарвалась на злобный рык своего шефа и заткнулась. А я, на мгновение задержавшись у неширокой речушки, впадающей в озеро, перешел на бег.
Двести метров от берега и до нижнего фонтана в каскаде я преодолел секунд за двадцать пять. Не останавливаясь, перемахнул через каменный бортик бассейна, обошел скульптурную композицию «Самсон, разрывающий пасть писающему мальчику» и, оказавшись перед прозрачной стеной падающей воды, подставил под нее ладони, сложенные лодочкой. Сглотнул. Метнулся вправо. Запрыгнул на парапет, перебрался каскадом выше, вгляделся в чуть зеленоватые струи воды, взлетел еще «этажом» выше и, наконец, увидел то, что искал: продолговатое пятно, чуть отличающееся цветом от остального дна.
Аккуратно повесив чехол с винтовкой на очередную скульптуру, я в три здоровенных прыжка пересек фонтан, на автомате отбил в сторону дрожащую руку с «ПСС», пробившую очередное водяное «зеркало», и, подхватив Фролову под мышки, выдернул ее на воздух:
– Оль, это я, Макс!!!
– Г-г-где т-т-тебя н-н-носило с-с-стольк-к-ко в-в-вррем-м-мени? – безуспешно пытаясь сдержать дрожь, прошептала она. – З-з-знаешь, к-к-какая в-в-вода х-х-холодная?
