Глава вторая
Сделка
Проход открылся, и показалась лестница, уходящая в темный тоннель. Игоря повели внутрь.
Полная темнота. Игорь не мог понять, как ориентируются Гелиоры. Они спустились на пару этажей вниз, а дальше шли по коридору, медленно. Под ногами Игорь чувствовал что-то, похожее на бетон.
«Это точно не пещеры». Игорь увидел впереди маленькое окошечко тусклого красного света. Через пять минут они оказались в слабо освещенном зале — пустом, без мебели, ровные стены, низкие ровные потолки, практически над головой. Дальше зал разделялся на три прохода, в один из которых они и прошли.
Снова тьма в бетонном коридоре. Опять тускло освещенный зал, заваленный какими-то мешками.
— Жди тут, — прошептал один из них Игорю, усаживая его на мешок. Все Гелиоры куда-то испарились в один миг.
«Доверяют или проверяют?» В зале пахло сыростью и пылью. Где-то капала вода. Стало душно.
Игорь продумывал, что и как он будет говорить, если начнется подробный допрос. Ему нужно было убедить их, что помогают они ему ради собственной выгоды, и в то же время нельзя было продешевить — это выдаст его истинные цели.
Гелноров не было довольно долго. Их приближение он ощутил, когда в голову на секунду вонзилась уже знакомая боль. Перед Игорем предстала высокая фигура.
«Человек?!» — подумал Игорь, увидев в полумраке мужчину лет сорока в балахоне, который возник из ниоткуда.
— Я Зео, — прошептал грубоватым голосом тот. — Управляю этой планетой, а вы Шомер Игорь, ведь так?
— Да, приветствую вас, Зео, — кивнул Игорь, поднимая брови и растягивая искусственную улыбку.
— Предложение ваше хочу лично услышать. — Его манера разговора и плавная интонация были Игорю более родными, нежели тех существ, что привели его.
— Предлагаю Граус Гурона и каменный флот, а взамен прошу уничтожить империю Зинон и оставить под моим контролем часть территории.
— Заманчиво… и нереально, — задумчиво прокомментировал Зео.
— Реально! Я знаю, где находится единая печать, там же будет и один из трех Граусов…
— Удивляюсь вашим знаниям, но верится с трудом…
— Я прилетел сюда, рискуя жизнью, сквозь астероиды и радиацию…
— Вы бежали от империи Зинон, — прервал его Зео.
«Откуда он знает, если поймает на лжи, все пропало!»
— А вы думаете, зачем я им нужен? — интригующе зашептал Игорь. — Мои знания и потенциальная возможность стереть их с лица Эрар…
— А зачем вам мы? — удивленно спросил Зео, будто насмехаясь. — Мы мертвы, наше будущее предрешено.
— Вы искали Гурона, враг моего врага — мой друг.
— Это хорошая мудрость, но вы не ответили, зачем мы вам нужны?
— Один из ваших… — Игорь на секунду задумался. — Я видел его на окраине галактики не так давно… он сумел преодолеть такое расстояние и остаться незамеченным для Зинона…
— Вы видели его? Или еще и убили?
— Не убивал…
— Правда, но в ответе вашем есть «Но», — улыбнулся Зео.
— Да, я видел, как его убили…
— Вы нашей помощи хотите, чтобы добраться до единой печати, я вас правильно понимаю? — Зео присел на один из мешков напротив Игоря и сложил руки. Веревки, связывающие Игоря, расплелись и упали на пол.
— Я понимаю, что мы можем договориться? — радостно прошептал Игорь. Однако выражение лица Зео говорило, что он чем-то озадачен.
— Я вам не верю, — начал Гелиор. — Я не буду спрашивать о причине ненависти к Зинону и Шомеру Гурону. Но мне интересно ваше стремление умереть…
— Умереть?!
— Ти-и-ише, — оборвал Зео. — Да, единая печать, как только станет вашей, вскоре убьет вас, а вы не знали? Странно ощущать удивление от знающего так много и не знающего самого главного.
«Очередной прокол… Точно! В книге сказано что-то подобное про оставшегося одного Шомера, так и вымерла их раса… А если браслет надеть, этот Граус…»
— Выходит, либо вы нам лжете, либо недоговариваете…
— Граус… — кивнул Игорь. Он понимал, что Гелиор подводит его именно к этому.
— Дающий бессмертие, — добавил Зео. — Возможно, сохранит вам жизнь? Вы это хотите сказать?
— Да…
— Обе силы Квазара у одного — это абсолютная власть, — перебил Гелиор. — Как же мы сможем вас контролировать?
— Я буду подчиняться вашим приказам, — прошептал Игорь, изображая абсолютную искренность. — Я обещаю вам.
— Заманчиво… — произнес Зео. — Пройдемся? Хочу вам показать кое-что. — С этими словами он встал и жестом показал на проход в конце зала.
* * *
Несколько коридоров, поворотов, лестниц. С каждым метром становилось все теплее, появился звук, похожий на слабый гул, который постепенно усиливался.
Яркий свет ударил в глаза, они вышли на каменный балкон, через несколько мгновений перед Игорем открылся немыслимый вид: огромная пещера, внизу которой кратер с раскаленной лавой; вокруг повсюду стальные коммуникации, какие-то полукилометровые вращающиеся шестеренки, трубы. Огромный подземный мир, простирающийся на десятки километров.
В воздухе царила духота. Стоял монотонный легкий гул.
— Вы удивлены? — приподнял брови Зео. — Это не планета, это наш корабль, источник его энергии в раскаленном ядре.
— Охренеть… — Игорь подошел к каменному бортику и посмотрел вниз. Он повсюду увидел движение. — Фалько сказал, что вас только двенадцать…
— Фалько? Безумец Фалько не соврал. Это все роботы, больше ста тысяч единиц. Для обслуживания такой машины нужны рабочие…
— Зачем вы мне все это показываете? — удивленно спросил Игорь.
— Мы не беспомощны, Шомер Игорь, — ответил чуть громче Зео. — Таких планет сотни в ядре галактики. Однако сила Квазара не дает нам вырваться, мы можем лишь менять орбиты ближайших звезд. И когда-нибудь придет черед и звезды системы Зинондрес.
— У вас есть корабли?
— Да, но, к сожалению, они не приспособлены преодолевать радиацию. А для Гелиора она смертельна в любых дозах…
— Проклятие Квазара?
— Да, забавно, не так ли? — улыбнулся Зео, прогуливаясь вдоль балкона. — В ядре все живые существа живут вечно. Радиация уничтожает все вокруг за пределами планеты, а излучаемый ею продукт поглощается самой планетой и дает нам вечную жизнь. Но стоит коснуться радиации, и мы обречены на смерть…
— Лишь Граус — ваше спасение, — перебил Игорь, вздыхая, изображая проницательность и понимание.
— Не только Граус, — интригующе ответил Зео. — С вашей помощью мы преодолеем барьер.
— Теперь вы мне верите?
— Я вам верю, но лишь потому, что не вижу иных причин обращаться к нам, кроме тех, что вы назвали. Судя по вашей форме, вы титулованный адмирал зинонской армады, для меня остается загадкой, что побудило вас просить помощи у практически мифической расы, рваться в аномалии к ядру галактики, откуда еще никто не возвращался. Но для нас это шанс вернуть процветание нашей расе и отомстить Шомерам и их последователям в лице Зинона и Креалима.
— Что мне нужно сделать? — с полной готовностью помочь отозвался Игорь.
— Позволить войти в вашу голову…
— Не понял?! — ужаснулся Игорь.
— Ти-и-ише! — зашипел Зео. — Сейчас вы видите перед собой человеческий облик — это всего лишь тело. Сам человек умер довольно давно. Мой разум войдет в ваше тело и будет находиться рядом с вашим разумом до тех пор, пока не достигнем цели, а затем я найду себе новое тело…
— Я не могу понять… — Игорь был в шоке от услышанного.
— Вы будете в сознании, мы сможем общаться мысленно. На работе мозга и мыслительном процессе это не отразится, тело продолжит подчиняться только вам.
«На что же я подписываюсь, мать твою… я ему не верю. — Лицо Игоря переменилось, теперь оно отчетливо выражало ужас и смятение. — У меня нет выхода, он раскрыл свои тайны, просто так меня уже не отпустят». Он понимал, что попал в ловушку, что придется полностью отдаться во власть неизвестной ему сущности. Что она с ним сделает? Обманывает ли она? Эти вопросы будоражили его ум и не собирались уходить, повторяясь снова и снова.
— Это мое условие, — обрезал Зео. — Мы снарядим корабль и отправимся к месту, где, как вы считаете, находится единая печать. Мы с вами будем одним целым. Также следом отправится наш флот…
— Флот?!
Становилось все хуже и хуже. Первоначальные замыслы Игоря рассыпались с каждой новой фразой Гелиора.
— Да, мои советники говорили при вас, что пришло время. Речь шла о том, что наш флот уже готов покинуть ядро.
— Силы Зинона велики. У них тут тысячи тяжелых кораблей…
— Наш флот не боевой, — сказал Зео. — Мы замаскируемся под торговые корабли, большая часть, конечно, не достигнет цели, но это необходимые жертвы.
«Планета-корабль, флот, предложение приютить в свою голову Гелиора… Что происходит? Обратной дороги нет, ее не стало, когда я отправил те два сообщения с разведчика… Если я пущу его в свою голову, то он сможет читать мои мысли, может, и память прочтет… Если я спрошу его об этом, он начнет сомневаться… Можно ли верить? Выхода все равно нет… Придется думать только о цели, не думать о предательстве, не вспоминать…»
— Я согласен, — ответил Игорь и увидел, как радостно загорелись глаза Зео…
