Глава третья
В путь
Тепло, легкий ветерок и яркое синее солнце. Перед глазами большая зеленая трава. Игорь проводит рукой по верхушкам травы, он чувствует, как она приятно щекочет его ладонь. Сейчас его рука желтая, без ногтей, с четырьмя острыми пальцами. Это детская рука, и он не человеческий ребенок. Спокойствие и умиротворение. Его не удивляет сейчас, что он не человек.
— Зео, малыш, — прозвучал приятный женский голос где-то неподалеку. К нему подошла женщина в красочном халате с рисунками, которые он никак не может разглядеть. Игорь смотрит в ее лицо, но белая пелена закрывает его.
— Мама, я еще поиграю, — ответил Игорь. Но сильные женские руки ласково взяли его за подмышки и подняли к себе.
Приятный дурманящий запах нечеловеческой матери. Ее теплое нежное родное тело, к которому он прижимается, веет умиротворением. О нем заботятся, его любят.
Теперь он слышит радостные крики других детей, их лиц он тоже не видит, они за пеленой. Дети бегают и зовут его по имени Зео, зовут поиграть, но мать уносит его куда-то. Он чувствует обиду…
Теперь темнота. Все голоса вдруг стихли и сменились глухим и насыщенным шумом…
«Что со мной. Я сплю, но уже не вижу сна? Открыть глаза…»
Через мгновение будто прошла заложенность в ушах. Тишина сменилась на монотонный гул. Глаза открылись. Тусклый свет. Нельзя пошевелиться. Тело пристегнуто к креслу. Он один в какой-то рубке управления. Дисплеи, датчики, мелькающие космические тела, огни станций и кораблей впереди пространства.
«Куда-то летим? Я на корабле?!» Игорь посмотрел на свои руки с кольцами. Убедившись, что они человеческие, он с облегчением выдохнул.
«Наконец, сознание вернулось», — прозвучала радостная мысль в голове. Но это была не его мысль.
— Зео? — вырвалось из уст Игоря после того, как он отлепил присохший язык от нёба. Он подумал именно о Зео и сказал его имя вслух.
«Да, это я, с возвращением, Игорь, говори мысленно, я услышу…»
«Все получилось? Где я… мы?»
«Если не брать в расчет флот, все получилось… мы прошли блокаду Зинона и не были обнаружены…»
«Не понял…» Игорь оглядел рубку.
«Многие не разделяли мои убеждения, большая часть блуждающих планет отказалась дать корабли».
В кабине пилота не было никого, кроме Игоря. Корабль будто шел на автопилоте. У него защемило сердце, когда он понял, что один на всем корабле.
«Я не умею управлять…»
«Не беспокойся, Игорь, я буду подсказывать при необходимости, как управлять кораблем, сейчас курс задан, менять ничего не нужно».
«Как ты узнал, куда лететь?»
Игорь отстегнулся и встал. Почувствовав, что ноги затекли и шаг сделать невозможно, он рухнул обратно в кресло.
«На твоем разбитом корабле уцелела информация, Кеплер-22b, Лебедь, так ведь?»
— Да, — Игорь снова сказал вслух и опять попытался встать. «Сколько?..»
«Шесть часов в зинонском исчислении ты был без сознания».
«Как все получилось? Ничего не помню…»
Ноги стали отходить, колени, стопы и ягодицы закололо иголками…
«Давно я не испытывал боль… — прокомментировал Зео. — Провал в памяти — возможно, побочный эффект, я все это время провел в ожидании».
«Ты чувствуешь все, что и я?»
Игорь сделал несколько шагов. Зео молчал, проигнорировав вопрос. Рубка была чуть меньше той, что на разведчике, более тесная. Он вышел из кабины. Дальше были маленький отсек и дверь.
«Там груз, военная провизия с твоего корабля», — прозвучал ответ в голове, Зео упредил вопрос.
Игорь открыл грузовой отсек, там были небрежно навалены пайки, среди которых были и подгоревшие.
— Вы, случаем, труп андроида сюда не запихнули? — усмехнулся Игорь, увидев, что Гелиоры загрузили все пайки без разбора. Захватив один, он вернулся в рубку и достал бутылку воды. Зео молчал.
— Далеко до порта? — спросил Игорь снова вслух. Ощущалось беспокойство и умственное перенапряжение.
«Три часа, главное — преодолеть патруль, он будет значительно раньше».
После этих слов Игорь вспомнил об оружии. На поясе висели бластер и вакко-меч императора. Только сейчас Игорь обратил внимание на роскошную бежевую рукоять вакко-меча, усеянную золотыми и фиолетовыми амировыми узорами и драгоценными камнями.
«Еще одна причина, почему я тебе поверил, и самая главная…»
«Что? Вакко-меч?»
«Да, это вакко-меч хранителя истории. Без сомнения, это он. Весомый гарант того, что ты сможешь сделать обещанное».
* * *
Как и предупреждал Зео, вскоре радар зафиксировал приближение патрульного крейсера Зинона. Он тоже уже приметил их корабль, идущий в направлении порта.
Это уже не была территория, подконтрольная армаде Берида, что немного утешало Игоря, однако весть о его предательстве прокатилась по всей империи.
Патрульный не подавал никаких команд. Крейсер был еще на довольно большом расстоянии, но уйти от него было уже невозможно.
«Нас сканируют», — с опаской передал Зео.
Беспокойство Игоря с каждой минутой усиливалось. Их могли превратить в пыль в считаные секунды. Их колымага, которая по траектории полета никак не вписывалась в общую вереницу торговых кораблей, привлекла особое внимание.
— Откуда знаешь?..
«Чувствую… если приблизятся, смогу читать мысли».
Передатчик зашипел. От этого Игорь вздрогнул…
«Тише, тише, все в порядке, передвинь на шкалу девять и три».
— …груз, повторяю, назовите пункт назначения, цель и ваш груз! — прозвучал грозный голос через передатчик. Видимо, они уже долго ждали ответа.
«Бероз, торговля, продовольствие».
— Бероз, торговля, продовольствие, — повторил вслух Игорь, едва справившись с волнением в голосе. Наступило молчание в эфире.
«Тише, тише, Игорь, все в порядке, они нас отпускают», — пытался успокоить мыслями Зео, который полностью ощущал волнение и страх Игоря на себе.
— Принято! — спустя три минуты ответил крейсер.
Игорь с облегчением выдохнул. Эти минуты казались ему мучительной вечностью. Сердце было готово выскочить из груди, ладони вспотели.
Они примкнули к веренице торговых судов и уверенно двинулись в сторону порта.
Вскоре на дисплее на видимом расстоянии показался проходящий мимо величавый патрульный крейсер. Вакко-пушки на корпусе, пульсирующие и переливающиеся огни, антенны — грациозная машина для уничтожения была сейчас абсолютным властелином перед хрупкой торговой колымагой.
«Подумать только, я командовал сотнями таких же…» — вздохнул Игорь, забыв, что не один. Зео промолчал, видимо, понял, что мысли не были адресованы ему.
Чуть больше чем через час показался галактический порт Бероз. Он располагался через Квазар с противоположной стороны от порта Эра и был значительно меньше. Однако казалось, что торговых кораблей тут в избытке. По пути Игорь насчитал еще девять крейсеров охраны. Видимо, этот порт был менее охраняемым, чем большинство, из-за своего расположения практически в сердце империи.
По дороге они обсудили план действий. Нужно было найти транспорт в направлении порта Дароэр, чтобы за один или несколько перемещений добраться туда, так как это был единственный порт, который имел ворота в систему Дредеззер.
Куда садиться, особо не выбирали. С помощью подсказок Зео Игорь получил разрешение сесть на ближайшую крупную торговую платформу. Она имела многокилометровую посадочную площадку. С дисплея колымаги, идущей на посадку, были видны торговые павильоны и сотни стоящих торговых кораблей. Двойное синее вакко-поле, работающее как шлюз, создавало искусственную атмосферу внутри, не выпуская кислород.
На корабле Игорь набросил поверх вакко-костюма заранее приготовленный Гелиорами расписной халат с капюшоном, чтобы больше походить на торговца.
Их корабль совершил посадку. Трап опустился, и Игорь сошел на платформу. Холодный космический воздух словно реанимировал легкие. Рев двигателей, моторов, крики торговцев, голосовая реклама — все сливалось в приятно бодрящую музыку. Вокруг толпы людей, многие закрывались капюшонами, как он сейчас. Везде тележки на вакко-потоках с различными грузами, катающиеся с кораблей в торговые павильоны и обратно.
Встречающие не заставили долго ждать. Игорь увидел, как к нему приближается человек в темно-зеленом вакко-костюме в сопровождении четырех боевых роботов.
«Не бойся, Игорь, это всего лишь контроль». Зео почувствовал, как ускорилось сердцебиение его коллеги.
«И что теперь делать?» Игорь расплылся в неестественной улыбке, когда контроль уже подошел.
— Первый раз у нас? — начал презрительно проверяющий, оглядывая старенький торговый корабль. — Проверка документов, потом дела, — не дождавшись ответа, добавил он.
Игорь почувствовал, как его зрачки вдруг резко расширились. Он на несколько секунд замер. Капилляры на глазах полопались.
«Все хорошо… документы в порядке».
— Все хорошо, документы в порядке, — повторил проверяющий, даже не воспользовавшись прибором. Он говорил естественно, будто и не было приказа со стороны Зео, хотя Игорь точно знал обратное.
— Благодарю, — небрежно произнес Игорь.
— Я пришлю принимающего, — добавил тот, отмечая что-то в приборе. Затем он быстро удалился.
Долго принимающего ждать не пришлось. Вскоре пришел купец, напоминающий Люму, только немного худее, в сопровождении двух своих роботов. Он вежливо поклонился, приветствуя Игоря. При виде стоящего вблизи корабля его приветливый взгляд сменился на брезгливый.
— Что продаете? — поинтересовался купец.
— Военные пайки, — ответил с некоторой горделивостью Игорь.
Купец достал прибор и просканировал колымагу.
— За все пятьдесят ринн, не больше, — скорчил гримасу он. — И то, такие нам даром без надобности.
— Подскажи, как отсюда добраться до Дароэр? — спросил вдруг Игорь.
— Ты купец или странник? Все пути туда закрыты, режим теперь… Э-э-э, только время с тобой теряю! — с этими словами купец устремился прочь.
«Узнал?» — Игорю показался забавным этот процесс.
«Да, платформа Зарак, военный корабль перевозит в Дароэр за плату, обращаться к командиру третьего класса Будро…»
«Ищем платформу и Будро. Вот военные колымят, а!..»
Оказалось совсем не сложно узнавать информацию, имея при себе читателя мыслей. Главное, задать вопрос человеку, а ответ, который возникал у того в голове, уже считывал Гелиор. И было уже не важно, скажет ли он его или промолчит.
Игорь вернулся на корабль. Судя по схеме порта на дисплее, платформа Зарак была недалеко. И он отправился туда со своими пайками.
Платформа оказалась наполовину военной. На ней стояло множество военных челноков и разных транспортников.
Игорь вышел из корабля и направился на поиски Будро. Платформа была немного меньше предыдущей. Зео предупредил, что тратит много сил на чтение мыслей, а еще больше на подчинение разума. Поэтому на легкие поиски Игорь не рассчитывал.
«Я неуверен, почему уходит столько сил, возможно, твоего разума, который частично блокирует мое воздействие, нельзя забывать, что ты Шомер».
«Язык до Китая доведет, прорвемся», — ответил Игорь, направляясь к очередному случайному прохожему. Два часа безуспешных поисков, и Игорь уселся на скамье в одном из залов, похожем на залы ожиданий ж/д вокзалов в Москве. Вокруг бродили с баулами люди, видимо путешественники, нередко проскакивали среди них военные.
«Тут миллионы людей…» Игорь немного устал и отчаялся.
«А как же Китая?», — с насмешкой произнес Зео.
«Умеешь подкалывать? Ты в курсе, что ворота нечасто открываются, можем и зависнуть тут…»
Зео ничего не ответил. Игорь пришел к выводу, что нужно спрашивать у военных.
Его мысль оказалась удачной. Он начал спрашивать проходящих мимо командиров, и вскоре один из них подсказал, что Будро можно найти в одном из местных пивных заведений на этой платформе. Общение с военными было куда проще, они вообще не задавали каких-либо вопросов Игорю, не интересовались, зачем ему Будро.
Заведение оказалось одним из самых злачных мест на платформе. Многоуровневый бар в полумраке. Однако работник на вопрос Игоря о Будро ничего не ответил, а молча сопроводил его до большой завешанной лоджии на самом верхнем ярусе бара.
Когда Игорь просунул голову через занавес, то увидел сидящих за круглым столом на полукруглом диване четырех военных. Они пили и над чем-то смеялись, были уже довольно пьяны.
— Вы позволите? — вмешался в их идиллию Игорь, убрав с головы капюшон. Все четверо вдруг замолчали и повернулись к незнакомцу.
— Позволить что? — заплетающимся языком с издевкой спросил один из них.
— Прервать вашу милую беседу, — ответил Игорь.
— Это уже сделано, эр. Вы кого-то искали? — продолжал тот же военный. — У вас две секунды, чтобы сказать или испариться в чертов Квазар!
«Не злись, не нужно, Игорь, просто ответь: ищу Будро, есть к нему дело». Зео чувствовал, как Игоря переполняют негативные эмоции.
— Кто из вас командир Будро? Дело есть, — невозмутимо сказал Игорь, поедая хмурыми глазами хамившего военного.
— Ну, есть такой, — ответил тот же. — Я Будро, но все дела завтра! Покинь помещение, подданный! — Для своего хрупкого телосложения и невысокого роста он был довольно уверен в себе. Игоря сразу взбесили его длинные темные бакенбарды и ровная короткая стрижка.
— Сегодня, сейчас! — строго проговорил Игорь, он не хотел упускать его, три часа поисков не должны были пройти даром.
— Да как ты смеешь дерзить! — возмутился Будро, вскакивая и поднимая бластер. Товарищи бросились его оттаскивать.
«Все нормально, он не нападет, только пугает». Казалось, что Зео переживал на счет этого больше самого Игоря, который уже вошел внутрь лоджии и невозмутимо присел напротив усмиренного своими товарищами Будро.
— Выпьешь? — вдруг спокойным голосом спросил тот. Он увидел кольца на руках Игоря и понял, что имеет дело не с простым человеком.
«Нет!»
— Да, — ответил, улыбаясь, Игорь и подставил рюмку под вознесенную Будро руку с бутылкой вина.
«Так дела решаются проще, Зео, не волнуйся — у меня вакко-кольцо».
Игорь сморщился, опрокинув стакан. Это было самое худшее вино из всего, что он когда-либо пил, будучи адмиралом. Горло драло даже после закуски и сока. Вторую дозу уже и не хотелось. Тем более что командир практически клевал носом в стол.
— Так что у тебя за дело ко мне, незнакомец? — спросил Будро после второй совместной рюмки. Он еле держал свою голову над столом, пытаясь смотреть деловито и прямо в глаза Игоря.
— Нужно попасть в порт Дароэр, — ответил негромко тот. Лицо командира резко переменилось.
— С чего ты взял, что я смогу помочь? — изобразил удивление Будро.
Игорь не стал ему отвечать. Он вытащил из-под халата одну из трех алмазных медалей и в закрытой ладони передал командиру.
— Оставьте нас, — произнес тот, когда рассмотрел предмет, и трое его друзей без лишних вопросов вышли прочь. Будро заинтересовался увиденным.
— Ну так что? — продолжил Игорь, наблюдая, как блестят глаза командира, впившиеся в алмазную печать. — Мы сумеем договориться?
— Тишь, тишь… — Будро, видимо, засомневался и позвал работника, чтобы тот определил, не подделка ли это. Невозмутимый оценщик после тщательного осмотра кивнул, что печать настоящая.
Игорь затаился в ожидании. Зео почему-то не проявлялся.
— Настоящая… — прокомментировал Будро и залпом осушил стакан с раствором хихтины, чтобы быстрее протрезветь. — Где взял?
— От отца досталась, я не думаю, что это имеет значение, — улыбнулся Игорь, стараясь как можно больше расположить к себе командира.
— Алмазная печать героя Зинона, — усмехнулся тот, растирая пальцами граненые камни на медали. — Мечта любого военного, но не та, что куплена, а та, что заслужена…
— Она твоя, если переправишь меня в Дароэр без лишних вопросов…
— Хорошо! — воскликнул Будро. — Оплата заранее — это мое условие, согласен?
— Да.
— Как я могу к тебе обращаться, эр? — спросил командир, уже практически протрезвевший.
— Нил-оун, — ответил Игорь, едва поборов тоскливые мысли об императорской дочери, про которую не нужно было знать Зео.
— Нил-оун, в Дароэр путь гражданским закрыт, — начал унылым и усталым голосом Будро, — старые каналы уже не работают, военный транспорт туда не ходит. Но ввиду столь щедрой платы я найду вариант, придется лететь на крейсере. Если согласен…
— Согласен… — перебил Игорь. — Когда?
— Через 53 часа… — начал отвечать командир, но замешкался, посмотрев на свой дисплей на запястье. — Уже через 52 часа, 48 минут. Платформа Дроба-3, военная, как туда попадешь — проблемы твои. Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз, за три часа до вылета жду. Не будет тебя, тоже проблемы твои — улечу, на возврат оплаты не надейся, на подготовку отправки тоже средства нужны дать тем, дать этим…
«Обман не замышляет…» — отозвался наконец Зео.
«Проснулся?»
«Восстанавливал силы».
Игорь кивнул командиру, тот суетливо убрал медаль в карман и вышел с лоджии. Игорь подождал несколько минут и двинулся следом.
«Герой Зинона? Трижды, исходя из медалей на форме… кто ты был для Зинона, Игорь?» — поинтересовался Зео. Они решили идти на корабль, чтобы отдохнуть и обдумать дальнейшие шаги.
«Раньше тебя это меньше интересовало». Игорь решил не отвечать.
«Я долгое время не видел мир, очень долго не общался с другими расами, включая Шомеров. Мы сейчас одно целое, и хочу понять тебя».
«Вы же их ненавидите, Шомеров…»
«Из ненавистных остался только Гурон, нельзя ненавидеть всю расу из-за некоторых ее представителей».
Игорь шел уже полчаса. На платформе не было времени суток — всегда день, всегда много людей и кораблей.
Вот прошел человек, в его руках Игорь заметил похожий военный паек. Через пять минут — еще двое, несущих в охапках с десяток коробок. Но когда он увидел знакомые ему пайки, которые терзали в арке торгового павильона два местных жителя, напоминающие по одежде нищих и бездомных, тревога и опасения овладели им полностью. Уже не оставалось сомнений…
«Корабль!» — первая мысль в голове. Игорь ускорился, перешел на бег. Через полчаса он стоял на месте своей посадки. Корабля не было, осталась только еще не до конца растасканная куча выброшенных пайков, в которой копошился один нищий, пытаясь утащить побольше.
— Вот собаки… а! — огрызнулся Игорь, тяжело дыша. — Эй! — окрикнул он нищего и поспешил к нему. — Мое все! Все! Грязная ты собака! Мо-о-ое! Вали отсюда! — Нищий, испуганно оборачиваясь, со всех ног бросился прочь, рассыпая часть награбленного по дороге.
Игорь сел на пайки, развернул один и, откусив сухую чуть соленую массу и запив ее водой, повторил уже более спокойно:
— Вот суки… брезгливые — корабль угнали, а пайки выкинули. Вкуснятина же, — продолжал он, поедая и прищуриваясь от возникшего кисловатого вкуса. — Этому порту не жить, когда до флота доберусь. — После этих слов на душе немного полегчало. Он задумался ненадолго, уставившись тупым рассеянным взглядом в стальной пол перед собой. Зео молчал, возможно, продумывал ситуацию и искал варианты решений.
Перед Игорем возникли маленькие ноги в коричневых штанах. Он поднял голову. Стоял мальчишка лет десяти, по земным меркам, в коричневом балахоне, белый, кучерявый, как Ламберт, его голубые глаза жалобно впились в глаза Игоря.
Позади, немного подрагивая, стояла его мать, одетая примерно в том же стиле, ее белые волосы были небрежно обвязаны тускло-желтыми, будто выцветшими, лентами. Лицо худое, под глазами мешки. Это были нищие.
— Вы что-то хотели, молодой человек? — улыбнулся Игорь мальчишке.
Тот протянул свои расцарапанные руки.
— Эр, можно один взять? — произнес он жалобным и хриплым голосом. Мать стояла настороже, будто боялась нападения, но без еды отступать не хотела.
— Берите все, что унесете, — ответил Игорь, улыбнувшись, и снова опустил голову. Напряжение между ними было снято, и нищие бросились к пайкам.
«Что будем делать, Зео?» — вздохнул Игорь.
«А что такое квест?» — вдруг спросил Зео.
«То, что сейчас с нами происходит…» — засмеялся Игорь. Но грозный оклик впереди прервал его смех. Перед ним стояли двое военных в зеленых комбинезонах и неодобрительно созерцали наваленную кучу.
— Это ваше? — с претензией в голосе спросил один из них.
— Да, — не вставая, ответил Игорь.
Они подошли вплотную к нему.
— Штраф за мусор тридцать ринн! — гаркнул тот же. — Платите! И за уборку еще две ринны!
После этих слов Игорь поднялся, и его злобный взгляд отпугнул военного — тот отступил назад.
— Идите обратно, — сказал сквозь зубы Игорь, глядя подошедшему прямо в глаза. Его правая рука нервно гладила через халат рукоять вакко-меча.
Казалось, сейчас военные раскричатся или нападут. Но они молча развернулись и ушли прочь. Возможно, Зео как-то воздействовал на них, но Игорь не услышал его мыслей, вероятно, он научился их скрывать от него.
Хотелось спать, начал пробирать холод. Ни денег, ни корабля.
Решив не задерживаться, Игорь побрел в сторону ближайшего павильона, чтобы не привлекать внимания властей станции, которые могли прислать новых штрафующих или арестовать его за хамство с военными или неуплату.
Зео перестал откликаться. Но Игорь чувствовал, что его мозг напряжен и усиленно работает без его ведома. Странное чувство ненадолго возникло у него, будто вся Вселенная осязаема, будто он живет тысячи лет, а все вокруг него — это его дети. Клонило в сон, что-то внутри боролось с этим сном, но не могло победить…
