Глава первая
Гелиоры
Ядро галактики притягивало к себе, звало. Неведомая сила, таящаяся в его глубинах… Можно ли ей управлять? Какую цену нужно заплатить, чтобы получить эту силу и пользоваться ей?.. Цену вымирания всей расы?
— Отправлено! — довольно воскликнул Игорь после отправки двух сообщений, которые он старательно и не спеша набирал в интерактивной панели, переписывая текст по нескольку раз, перед его окончательным вариантом. — Одно для врагов, другое для друзей!
Прошло уже более двух часов полета. Тряска на корабле усиливалась. Число астероидов на пути росло.
— Нас преследуют! — вдруг объявил пилот. — Слишком быстро идут!
— Кто?! — занервничал Игорь. Сердце бешено заколотилось.
— Императорская гвардия! Три группы, по четыре истребителя. Поднимаю вакко-щиты!
— Они отрезают нам путь… — Игорь и сам уже умел ориентироваться по показаниям радара. Две группы шли, обходя по бокам, одна села на хвост. — Ихэр там, я чувствую его… Лети в ядро, прямо в него!
— Вы уверены? Это опасно, эр-радиация расплавит обшивку. Мы не пройдем там, — пилот переживал, как живой.
— Лети туда! — закричал Игорь. — Это наш единственный шанс уйти! В гущу астероидов иди!
Группа преследователей была уже на видимом через дисплеи расстоянии. Корабль задрожал сильнее. Они уходили в плотное астероидное поле.
Красный вакко-поток пронесся совсем близко. Игорь вздрогнул, если бы не ремни, он подскочил бы в кресле. Начался обстрел, пилот маневрировал среди астероидов.
«Давай, родной, я верю в тебя, только не впились в глыбу…»
Космические тела стали разлетаться вблизи корабля, превращаясь в пыль.
Расстояние было еще довольно большое, преследователи били неприцельно.
— Давай, давай, родной! — Игорь впился когтями в подлокотники.
— Уточните задачу? — переспросил андроид, невозмутимо повернув к нему голову.
— Смотри прямо! — заорал Игорь, вытаращив глаза на пилота. — Где крейсерская скорость?
— Нам не разогнаться в этом пространстве, — ответил андроид. — Они потеряли один корабль, второй…
— Слишком разогнались, воронье! — радостно прокомментировал Игорь, хлопнув в ладоши.
Вдруг корабль тряхнуло. Он резко сбавил скорость.
— Что за бред?! — заорал в панике Игорь. — Ты издеваешься?!
— В нас попали, адмирал Лин-оун! — доложил пилот. — Вся энергия ушла на погашение удара. Набираю скорость!
Впереди показалась красочная туманность, космическая аномалия.
— Туда лети! — скомандовал Игорь. — В аномалию! — Корабль снова тряхнуло, он стал резко набирать скорость. Три вакко-потока пролетели совсем рядом.
Удар. Прямое попадание. Корабль потерял управление. По инерции он уходил в туманность.
«Неужели конец?» — подумал Игорь. На дисплее слепили миллиарды звезд, закручивающиеся в спирали в черной дыре. Дисплей в тысячи раз затемнял свет, но даже этого было недостаточно.
Загорелись красные детекторы, вещающие о радиации.
— Корабли гвардии отстают, — доложил андроид, в его голосе чувствовалась нотка радости. — Дальше они нас преследовать не станут, у них нет защиты от радиации, это не межзвездные корабли…
— Хватит лекций! — прервал Игорь, наблюдая на дисплее, как вращается картинка. — Что с управлением?!
— Не могу вернуть контроль, адмирал Лин-оун! — ответил пилот. — Мы попали в гравитацию планеты…
— Какой еще планеты?! — возмутился Игорь. Все его планы пошли наперекосяк. В голове только одна мысль: «Выжить!»
— Это одна из блуждающих планет Квазара, — ответил невозмутимо андроид. — У них нет названий в звездных картах Зинона, в классификаторе они обозначены как блуждающие планеты.
«Прямо в лапы к Гелиорам…»
— Сесть сможем без повреждений?
— Там слабая атмосфера. Если обшивка не сгорит до нее, то там сумею выпрямить корабль с помощью атмосферных двигателей!
Они стремительно приближались к черной планете.
— Эр-радиация проникла в корабль, адмирал Лин-оун! — зашевелился вдруг андроид. — Срочно надевайте скафандр!
— Где он?! — Игорь встал, искусственная гравитация корабля была очень слабой, пришлось держаться за кресло.
— Позади шкаф! — последовал ответ пилота, который уже в бешеном ритме перебирал меню панели управления, рассчитывая посадку.
Игорь начал отчаянно тыкать по кнопкам в стене, пытаясь открыть шкаф. Закружилась голова, к горлу подкатывала тошнота. Резкий упадок сил, тяжесть внутри, будто все органы стали тяжелее в несколько раз.
— Как же плохо, — еле выговорил он, сползая по стене. Его вдруг мотнуло к креслу, он ударился головой о спинку, снова назад. Удар о стену, от которого открылся шкаф, и вакко-потоки окутали Игоря, превращаясь на его теле в скафандр.
— Сейчас станет легче! — крикнул пилот. Его голос дребезжал, будто выходил из разорванного горла или же искажался из-за плёнки скафандра. Игорь с третьей попытки сел в кресло. И увидел, как с руки пилота начала слезать кожа. Тот, не обращая внимания на это, пытался выровнять корабль.
В глазах периодически чернело. Корабль окутал желтый мрак. Они входили в атмосферу. Детектор заверещал о разгерметизации кабины.
Игорь в ужасе смотрел на плавящегося пилота, который невозмутимо выправлял машину. От него уже шел пар, испарялась плоть, съедаемая радиацией.
Начали нарастать нагрузки. У Игоря поднялось давление.
— Как же плохо! — кричал он, уже не слыша собственный голос. Уши заложило, в кабине поднялась температура. Даже вакко-костюм со скафандром не могли погасить такой жар. Пот заливал глаза.
Пилот все же сумел выровнять корабль, который уже разваливался на лету. Игорь перестал смотреть на него, нагрузки росли.
Игорь почувствовал щелчок под своим креслом. Крыша над ним куда то исчезла, в кабину ворвался темно-красный свет.
Вдруг он ощутил, как стремительно покидает корабль, взмывая вверх. Через несколько секунд он уже был в воздухе, в какой-то невидимой вакуумной оболочке, сидящий в кресле и парящий в небе. Внизу в тусклом сумеречном свете он увидел быстро удаляющийся корабль, похожий сейчас на горящее адское пекло. Корабль горел, оставляя черный след дыма и буквально разваливаясь в небе. Рев его двигателей громко разносился по всему пространству и многократно усиливался, отдаваясь эхом. Вскоре он скрылся в густых серых облаках, но рев его двигателей оставался таким же громким.
Игорь почувствовал, как понемногу опускается вниз. Нагрузки прекратись, самочувствие заметно улучшалось. Остались лишь легкое головокружение и тошнота. Дышать стало немного легче. Звук от летящего корабля резко пропал, скорее всего машина достигла поверхности планеты.
«Странно» — подумал Игорь. Датчик на костюме показывал, что радиации нет. Его окутала серая мгла. Перед глазами возник дисплей скафандра, анализирующий атмосферу. На нем полились цифры и всевозможные показатели.
— Воздух пригоден для дыхания. Отравляющих веществ не обнаружено, — прозвучал электронный голос. — Приготовьтесь к приземлению…
* * *
Как только облачная мгла рассеялась, показалась желто-красная земля. Каменисто-песочная поверхность. Совсем близко. Игорь как пушинка опустился на нее. Невидимое поле пропало. Вакко-стекло скафандра опустилось автоматически.
Первый вдох дался нелегко — очень мало кислорода. Запах тлена, пепла и пыли, дышать тяжело, но вполне возможно. Ветра не было вообще. Холодно, температура не более пяти градусов. Игорь отстегнул ремни кресла и встал. Он почувствовал озноб, холодный пот на лице обжигал кожу. Он осмотрелся. Тусклый равномерный красный свет обволакивал все вокруг. Небольшие пригорки, каменные глыбы, до самого горизонта не было никаких строений, кораблей или каких-либо вообще признаков цивилизации.
В небе — совсем низко, метрах в ста над поверхностью — стояло одно большое серое облако. Ему не было ни конца ни края, оно почти неподвижно висело над головой, полностью заслоняя свет звезд.
— Что же мне теперь делать? — в отчаянии проговорил Игорь, опускаясь обратно в кресло. Его голос был намного громче, чем он ожидал.
На панели костюма обозначилась точка падения корабля. Судя по показателям, он упал совсем не далеко. Стрелка на дисплее указывала направление.
«До корабля…» — подумал Игорь. Больше ему на ум ничего не приходило. Он встал и сделал шаг, подскочив на полметра вверх. Сила тяжести на планете оказалась в несколько раз ниже стандартной.
«Тут есть кислород, и радиацию что-то блокирует. Возможно, есть жизнь, есть Гелиоры…» — подумал Игорь, проверяя через мягкий, словно из полиэтилена, скафандр наличие бластера и вакко-меча на поясе.
— Убрать скафандр! — скомандовал Игорь, и через мгновение внешняя оболочка рассеялась и скафандр исчез. Стало холоднее, но мысль, что он сможет воспользоваться бластером в случае опасности, грела по-своему.
Он ускорился. Через пятнадцать минут впереди показался столб черного дыма, уходящего в серое небо, а затем и силуэт разбитого корабля.
— Вот и все… — выдохнул Игорь, замедляясь. Надежда, хоть и призрачная, растаяла: обшивка корабля полностью расплавилась; виднелся дымящийся сильно деформированный каркас; позади машины на несколько сотен метров тянулись борозды от шасси и куски искореженного металла.
Игорь приблизился. Датчик не зафиксировал радиацию. Будто облака послужили фильтром, очистив и его, и корабль от эр-радиации.
В горле пересохло, да и аппетит разыгрался не на шутку. На корабле должны были быть какие-то запасы. Игорь устремился разгребать завалы.
Стараясь не пораниться и не обжечься, он аккуратно растаскивал куски обшивки. Далеко копать не пришлось, почти сразу показались небольшие контейнеры цвета обычной фольги, напоминающие армейские сухие пайки. Игорь вспомнил, как на 23 февраля Сергей Федоров притащил ему в подарок два зеленых солдатских пайка, которые он доблестно отобрал у кладовщика в своей части. Игорь с бывшей женой с огромным интересом растерзали коробку. Там были консервы, сухие печенья, очень вкусная гречка с тушенкой, которую они подогрели с помощью термотаблетки на алюминиевой подставке прямо на полу. Пол съемной квартиры они конечно же прожгли, пришлось застелить хозяйский паркет ковриком.
Ламберт хорошо снарядил корабль, возможно, сам собирался на нем убежать — припасов было на несколько лет.
Игорь не стал продолжать раскопки, обшивка была еще горячая, а покореженный металл угрожающе выпирал острыми концами.
Он вытащил несколько пайков и, сев рядом с кораблем, распаковал один из них. В бутылке, напоминающей пластиковую, была обычная на вкус вода, Игорь распаковал несколько сухих прямоугольных масс.
— Добро пожаловать в реальность, — посмеялся над собой Игорь, сморщившись от вкуса слегка соленой еды, по вкусу схожей с сухими витаминами. Наелся он быстро. Это были особые концентраты, сытость пришла от одной массы.
Ему стало тоскливо. При виде каменной пустыни вокруг его охватывало отчаяние. Ни растений, ни воды, ни греющих лучей звезды. Холод, угрюмое безмолвие.
«Если я не выберусь отсюда — все, конец маме, сестре, маленькой племяннице… Я всех подвел…»
В голову полезли мысли о последних событиях.
«Как же они оказались на флагмане так быстро. Неужели Анишен заранее готовился предать меня или перестраховывался? Они уже были там и ждали… Оника… как же она могла поднять на меня руку, только если Анишен раскрыл ей свои цели, они могли стать их общими. Но она сделала свой выбор — предала свою родную планету ради меня. Как же легко оказалось сыграть на ее чувствах! Люблю ли я ее по-настоящему, не знаю, но она дорога мне…»
— Пилот? — вдруг послышался робкий шепот прямо перед носом Игоря. От неожиданности тот чуть не поперхнулся водой. Он резко вскочил, взял в руку бластер и начал осматриваться. Вокруг никого не было видно. Сердце бешено заколотилось.
Нужно было скорее выйти на открытую местность, что Игорь и сделал. В несколько прыжков он отдалился от корабля и развернулся к нему.
«И-и… и», — пронзила уже знакомая боль голову. Но через секунду отпустила.
— Прощение… прошу, Шомеррр, — снова прозвучал шепот, уже чуть тише.
— Кто ты? — спросил обеспокоенно Игорь. Гул от его голоса разносился по всей местности.
— Ти-и-ише, — послышался шепот. — Говори ти-и-ише, прошу, Шомер… Я Фалько. — Из-за разбитого корабля вышла маленькая темная фигура, напоминающая человеческую. Существо было ростом не выше полутора метров, одето в коричневый плащ, закрывающий все его тело, на голове был капюшон.
«Гелиор? Как ему представиться?» Игорь опустил бластер, понимая, что если бы оно хотело напасть, то вряд ли бы говорило с ним.
— Я Игорь, — шепотом сказал он. — Фалько, ты Гелиор?
— Да, — ответил Фалько и медленно, плавно начал приближаться к Игорю.
— Почему ты решил, что я Шомер? — Игорь начал отдаляться от существа.
— Твой разум мне не подвластен. Ты сильнее. Почему боишься?
— Просто это осторожность, — объяснил Игорь. — Ты тут живешь?
— Да, — ответил Фалько и присел рядом с остатками трапезы. — Позволишь?
— Ешь на здоровье, нерадиоактивно, — ответил Игорь, пытаясь изобразить улыбку.
— На тебе форма, — прошептал Фалько, разрывая коробку когтями. — Военный?
— Бывший, — кивнул Игорь, поглядывая по сторонам.
«Может, он меня отвлекает, пока другие окружают?!»
Фалько заметил беспокойство чужака, хотя старался на него не смотреть — слишком увлекся едой. Чавканье, мычание, словно от удовольствия. Под капюшоном поблескивали желтые глаза.
— Бывший? — немного удивленно спросил Фалько, при этом чавканье никак не повлияло на произношение.
— Да, теперь я просто путешественник…
— Цель, достиг ее? — удивился Гелиор.
— Нет, все впереди, — ответил Игорь, все меньше веря в успех.
— Ты на планете Круа, теперь твой путь окончен, Шомер Игорь, — сказал, будто вздыхая, Фалько.
— Нужно выбраться, у вас есть корабли? — Игорь немного приблизился к Гелиору.
— Нельзя, невозможно…
— Очень нужно! — вполголоса вдруг сказал Игорь.
Фалько скинул капюшон, и Игорь увидел желтоглазое существо без носа и ушей с дряхлой серо-желтой кожей, изрубленной глубокими морщинами. Оно резко вздернуло руки и зажало с двух сторон свою лысую голову.
— Ти-и-ише! — завопил жалобно Фалько. — Шум плохо, шум привлечет красных.
— Хорошо, хорошо, — прошептал Игорь. — Что за красные?
— Властвуют… Красные Гелиоры… Их планета…
— У них есть корабли?
— Нельзя, невозможно… — снова повторил Фалько. — Тебе смерть…
«Если найдут меня, будет выглядеть, будто я случайный гость, а мне нужно убедить их помочь мне — я ведь, типа, к ним специально прилетел. А этот, похоже, просто бомж…»
— Много таких, как ты, Фалько? — спросил Игорь, обходя вокруг Гелиора, доедающего паек.
— Я один…
— Быстро же ты нашел корабль, — сказал Игорь, намекая, что не верит ему. — А Красных?
— Двенадцать.
— А кто еще есть на планете?
— Шомер Игорь, больше говорить не могу, — ответил Фалько и бесшумно пошел прочь, не оборачиваясь.
— Как найти Красных, хоть это скажи? — бросил вслед Игорь, едва сдержавшийся, чтобы не закричать.
— Они уже идут, жди…
После этой фразы Игоря охватил страх. Вся планета была пропитана страхом. Мертвая планета с тринадцатью дряхлыми и уродливыми жителями сейчас не могла казаться гостеприимной. Он начал отходить от корабля, чтобы видеть, откуда к нему подойдут. Повернувшись в сторону, где должен был идти Фалько, он его не обнаружил — Гелиор бесследно исчез.
Вдруг раздался скрежет металла. Корабль словно кто-то выворачивал изнутри. Через миг прозвучал едва слышный хлопок, и каркас разнесло на части, будто от взрыва. Куски металла попадали рядом. Странно было то, что шума от их падения не было. Игорь направил бластер на остатки от корабля и начал пятиться назад, немного подпрыгивая.
«И-Н-Н…И», — снова секундная головная боль. Теперь Игорь понимал, что это Гелиоры пытаются прочесть мысли гостя, и уже догадались, что перед ними Шомер. К счастью для Игоря, все пытающиеся читать мысли вряд ли понимали, что тем самым наносят такую боль, иначе бы могли воспользоваться этим как оружием.
— Я пришел с миром, — не сдержался Игорь, сказав это в полный голос.
— Ти-и-ише, Шомер! — прошептали три голоса из-за корабля.
— Ты не Гурон, — продолжил один шепот. Ощущение было такое, будто его источник находится совсем близко.
— Я Шомер Игорь, — прошептал в ответ Игорь, пытаясь разглядеть за кораблем фигуры.
— Оружие… опусти, если мир…
Игорь повесил бластер на пояс. В лицо подул легкий ветерок, нагоняющий еще сильнее запах тлена. В пяти шагах от него вдруг появились три существа, одетые в серые балахоны с желто-красными глазами, такого же роста, как Фалько. Они внушали ужас своими уродливыми старыми лицами. Но Игорь понимал, что нельзя показывать страх. Судя по скорости их перемещения, у него не было шансов, если бы они захотели его убить, то смогли бы это сделать без труда. Возможно, они опасались его, как Шомера.
— Зачем здесь? Слушаем… — произнес один из них, тот, что был в центре.
«Если начну про корабль… Нельзя! Они ждут от меня объяснений. Их нужно заинтересовать, пока эти упырьки не разорвали меня на куски…»
— Граус Гурона… — Игорь не успел договорить, как его уже сбил с ног кто-то, подскочивший сзади. Это был еще один Гелиор.
Невидимая сила свела руки Игоря вместе. Ветхие веревки появились из ниоткуда на его руках и завязались молниеносно, будто они были живыми. Игоря подняли, забрав оружие.
— На блуждающей планете нет Грауса, — утвердительно произнес один из них. — Шомеру доверия нет.
— Я знаю, где он, — прошептал Игорь, решив повысить ставку. — Еще я смогу отдать вам каменную армаду.
— Ты молодой Шомер, откуда знания? — спросил один.
— Он лжет… — проговорил другой.
— Он Шомер, это уже вопреки…
Они начали спорить, перебивая друг друга. Игоря толкнули, он упал на песок.
— Ненависть и ложь… убить, пока не убил, — шептал кто-то. Гелиоры начали метаться вокруг Игоря и жестикулировать, ругаясь друг с другом, будто частично перешли на мысленное общение…
— Знак? — Один из них увидел, как Игорь начертил на песке «U» и внутри — сдвоенную «Z».
— Зна-а-а-ак! — повторили разом все остальные, остановившись. — Мотив, какой мотив? — повторяли они хором.
«Им нужен мотив. Придется исходить из поговорки: враг моего врага — мой друг…»
— Я ненавижу Гурона… — ответил Игорь.
— Откуда ты взялся? Единая печать убила всех!
«Если врать, то складно. Замороженная сперма, как там говорил император…»
— Одно ледяное семя, — ответил Игорь.
Никто не отреагировал.
— Нам нужны каменная армада и Граус… Совет, собрать совет…
— Великий Квазар предсказывал, пришло время…
— Только он сможет управлять… если есть обе силы, нам хватит времени отомстить…
— Он может обмануть, мотив ненависти — ложь…
— Мы должны обдумать, — сказал один из них, обращаясь к Игорю. — Отправимся в город.
«Город? Хорошо это или плохо, кажется, эти гоблины клюнули».
Игоря снова подняли, но не потрудились развязать. Его подхватили под мышки двое и понесли быстро, преодолевая расстояние, будто вакко-потоки на Зиноне, только совсем над землей.
Не успел он насладиться местностью, как «прогулка» уже была окончена. Они стояли посреди каменной пустыни. На горизонте резала глаз огненная линия. Скорее всего, там начиналась сторона планеты, повернутая к звезде.
Неподалеку от них начал проваливаться песок. Игорь увидел расходящиеся створки ворот. Дальше путь вел под землю.
