Немецкие войска начали наступление 10 мая 1940 года на западном фронте и уже 12 мая вступили во Францию через территорию Бельгии.

На этот раз немецкие подводные лодки не были широко привлечены к участию в боевых действиях. После Норвежской операции подводники нуждались в отдыхе, а многие подводные лодки — в ремонте. Всё же Дёницу удалось отобрать восемь боеспособных подводных лодок «каноэ» для патрулирования в Северном море. Во время патрулирования три из этих подводных лодок добились успеха, потопив шесть кораблей и судов общим тоннажем 17.400 т, в том числе французскую подводную лодку «Дорис» и английский эсминец «Графтон», перевозивший в Англию солдат из Британского экспедиционного корпуса. Понесли потери и немцы. Оказавшись под губительным огнём английского шлюпа «Вестон», командир «каноэ» U13 Макс Шульте затопил лодку, после чего вместе со всем экипажем попал в плен к англичанам.

Сам Дёниц предался вычислениям и анализу. Как он посчитал, за время Норвежской операции немецкие подводные лодки провели тридцать восемь атак: четыре раза они атаковали линейные корабли, четырнадцать раз крейсеры, по десять раз эсминцы и войсковые транспорты. Скинув со счёта атаки, проводившиеся в неблагоприятных условиях, Дёниц определил: окажись торпеды надёжными, подводные лодки потопили бы один линейный корабль, по семь крейсеров и эсминцев и пять транспортов. Вывод был прост: недостатки торпед позволили противнику сохранить в целости двадцать боевых кораблей и транспортов.

Вооружившись этими данными, Дёниц направился к Редеру. Командующий «Кригсмарине» уверил Дёница, что дефекты торпед обнаружены и в скором времени подводный флот будет оснащён надёжным оружием. Между тем Дёниц не без основания полагал, что англичане отыщут способы противодействия торпедам с магнитными взрывателями. Исходя из этого, он решил, что прежде всего следует обязать минно-торпедное управление устранить конструктивные недостатки торпед с контактными взрывателями, с тем чтобы пользоваться в бою торпедами этого типа.

Пятого мая произошло событие, которое не могло не заинтересовать Дёница: немцам удалось овладеть английским подводным минным заградителем «Сил» водоизмещением 1500 т, на борту которого оказались двенадцать торпед с контактными взрывателями. Дёниц вместе с офицерами своего штаба внимательно изучил эти торпеды, пришёл к выводу, что они лучше немецких, и предложил д-ру Корнелиусу перенять конструкцию английской торпеды. Корнелиус обещал подумать, и уже одиннадцатого мая он сообщил Дёницу, что проведённые испытания немецких торпед с контактными взрывателями выявили конструктивный дефект, негативно влияющий на точность сохранения установленной глубины у торпед. Корнелиус заверил, что дефект устранён и в скором времени немецкие торпеды станут лучше английских.

Но д-р Корнелиус ошибся. Только через два года был наконец выявлен конструктивный недостаток немецкой торпеды. Вот что оказалось. Рулевая тяга торпеды проходила через отделение гидростата, в котором располагался гидростатический клапан, контролирующий точность сохранения установленной глубины у торпеды. Отделение гидростата не было воздухонепроницаемым, в результате чего при продолжительном нахождении лодки в подводном положении, вызывавшем рост внутреннего воздушного давления, росло и воздушное давление в отделении гидростата. Это явление отрицательно влияло на действие гидростатического клапана, рассчитанного на работу при атмосферном давлении, в результате чего торпеда не держала заданную глубину. Этот конструктивный недостаток торпеды не был выявлен раньше только потому, что испытания проводились в ненадлежащих условиях: пуск торпеды осуществлялся или с надводного корабля или с лодки, пробывшей в подводном положении короткое время.

Дёниц мучительно размышлял, что делать: продолжать войну в Атлантике или ждать появления усовершенствованных торпед. Эбергард Годт, начальник штаба подводного флота, стоял на том, что спешить не стоит. Однако Дёниц пришёл к мысли, что расхолаживаться нельзя: отсутствие практики подорвёт боевой дух подводников. К тому же он помнил: в феврале даже с теми торпедами, что имелись на вооружении, был достигнут неплохой результат. Последние сомнения Дёница развеял д-р Корнелиус, заявивший, что удалось добиться некоторого усовершенствования магнитных взрывателей. Дёниц принял окончательное решение: возобновить патрулирование в Атлантике.

Однако прежде чем отправить подводников снова в море, их следовало воодушевить на дальнейшие подвиги, а наиболее отличившихся — наградить. Вышло так, что первым награду получил сам Дёниц. Редер вручил адмиралу Рыцарский крест. Дёниц отправился во флотилии: вдохновить подводников и в свою очередь вручить Рыцарские кресты Вернеру Хартману, пустившему на дно девятнадцать судов, и Отто Шухарту, ещё в начале войны потопившему авианосец «Корейджес».

Вдохновив подчинённых, Дёниц сделал перестановки в командном составе подводного флота. Он поменял местами Вернера Хартмана и Виктора Орна, назначив Хартмана старшим офицером своего штаба, а Орна — командиром подводной лодки U37. Кроме того, Дёниц назначил Герберта Золера командиром флотилии «Вегенер» вместо Ганса-Рудольфа Розинга, которому поручил заменить на посту командира подводной лодки U48 заболевшего и попавшего в госпиталь Герберта Шульце. Золера на посту командира подводной лодки U46 сменил первый вахтенный офицер лодки U47 Энгельберт Эндрас.

Приняв решение возобновить патрулирование в Атлантике, Дёниц собирался нанести в мае мощный удар по морским коммуникациям англичан, задействовав в операции большое количество подводных лодок. Однако его планам не суждено было сбыться. На загруженных военными заказами немецких верфях ремонт подводных лодок шёл медленно. Помешал планам Дёница и Адольф Гитлер. Фюрер приказал и дальше использовать подводные лодки в качестве транспортов. Исходя из приказа Гитлера, морской штаб предложил Дёницу отрядить семь океанских подводных лодок для перевозки в Норвегию предметов снабжения армии. Дёницу удалось отстоять пять лодок от выполнения, как ему представлялось, несвойственных подводному флоту функций, однако время было упущено, и эти лодки не смогли отправиться в мае на патрулирование. Дёницу оставалось перенести выход в море крупными силами на июнь.

А в мае в Атлантику отправились только шесть лодок. Но Дёница снова подстерегала неудача. Уже через несколько дней плавания две подводные лодки (U28 и U48) вернулись на базу из-за отказов техники. До Атлантики, обогнув с севера Британские острова, дошли только четыре лодки: U29, U37, U43 и новая лодка U101 VIIB серии. У командиров подводных лодок были развязаны руки: Гитлер издал приказ, разрешавший начиная с 24-го мая топить в британских водах без предупреждения любое судно.

Первым отличился Виктор Орн, командир подводной лодки U37. Ему удалось огнём из палубного орудия потопить шведское грузовое судно тоннажем 5000 т и нанести серьёзное повреждение английскому грузовому судну тоннажем 9500 т. Однако на этом успехи Орна временно закончились. Обнаружив цель у западного побережья Англии, Орн потерпел неудачу. Ни одна из пяти выпущенных подводной лодкой торпед надлежащим образом не сработала: две торпеды взорвались с явным опережением, две вовсе не взорвались, а одна пошла зигзагом и намного отклонилась от цели. Орн радировал о случившемся Дёницу.

Получив сообщение Орна, Дёниц приказал командирам подводных лодок, находившихся в море, использовать в бою только торпеды с контактными взрывателями, а сам отправился в минно-торпедное управление, где настоял на том, чтобы работы по изучению английских торпед с минного заградителя «Сил» велись более интенсивно.

А у Орна дела пошли лучше. В течение нескольких дней он потопил восемь судов, торпедировав четыре из них, в том числе французское грузовое судно «Бразза» и английский танкер «Тилина» водоизмещением 7400 т.

27 мая Орн обнаружил в море у мыса Финистерре неизвестное судно, на корме которого стояли палубные орудия. Средняя часть судна была затянута парусиной, а под ней, по разумению Орна, могли находиться дополнительные орудия. Орн решил, что перед ним английский вспомогательный крейсер. По команде Орна подводная лодка пошла на сближение и атаковала цель торпедой с контактным взрывателем. Раздался взрыв и судно пошло ко дну. Лодка всплыла на поверхность моря. Орн поднялся на ходовой мостик и увидел в море людей: одни цеплялись за перевёрнутые шлюпки, другие — за обломки судна. Невдалеке плавал буй. Названия судна на нём не было. Решив, что он потопил английский вспомогательный крейсер, Орн не стал оказывать помощь очутившимся в воде морякам и приказал лечь на курс отхода от места боя. Как выяснилось позже, Орн потопил английское вооружённое торговое судно «Шиф Мид», в результате чего погиб тридцать один человек.

Израсходовав все торпеды, подводная лодка U37 вернулась в Вильгельмсхафен. Дёниц был весьма доволен: первое патрулирование Орна увенчалось полным успехом. Орну удалось потопить десять судов общим тоннажем 41.207 т и установить тем самым рекорд по числу поражённых целей за первое патрулирование. Да и потопленный им тоннаж производил впечатление. Орн всего лишь немного не дотянул до высшего достижения, установленного Отто Шухартом (41.905 т потопленного тоннажа за одно патрулирование).

Успех Орна развил Фриц Фрауенхайм, командир подводной лодки U101, потопивший у западного побережья Англии три грузовых судна общим тоннажем 14.200 т. А вот Вильгельму Амброзиусу, командиру подводной лодки U43, и самому Отто Шухарту, командиру подводной лодки U29, в мае отличиться не удалось.

В начале июня все три лодки отправились к Пиренейскому полуострову, где в одном из испанских портов можно было пополнить запасы горючего. 6 июня вблизи Лиссабона Фриц Фрауенхайм заметил в море большое судно, которое он принял за греческий пассажирский лайнер. Лодка всплыла и подошла к лайнеру. Фрауенхайм приказал капитану судна в течение десяти минут очистить лайнер от экипажа и пассажиров. К неудовольствию Фрауенхайма, остановленное им судно оказалось американским лайнером «Вашингтон», совершавшим рейс из Лиссабона в Голуэй, Ирландия. Извинившись перед капитаном, Фрауенхайм отпустил лайнер. Хотя в инциденте не пострадал ни один человек, английские и американские средства массовой информации подняли шум, в очередной раз обвинив немецкий подводный флот в откровенном пиратстве. Официальный Берлин поначалу попытался воспользоваться старым приёмом: переложить вину на английские ВМС, однако в итоге вынужден был признать, что к неприятному инциденту причастна немецкая подводная лодка, которая остановила американский лайнер исключительно по ошибке.

10 июня 1940 года в войну вступила Италия. Однако наступление, предпринятое итальянцами в Приморских Альпах, успеха не имело. А тем временем на севере 14 июня немцами без боя был занят Париж. Овладев Парижем, немецкие войска продолжали быстро продвигаться на юг. Остатки французской армии оказались перед катастрофой. Учитывая сложившуюся обстановку, французское правительство, во главе которого встал маршал Анри Петэн, 17 июня обратилось к немцам с предложением заключить перемирие, которое и было подписано 22 июня. По договору была установлена демаркационная линия, проходившая от западной оконечности Женевского озера через район восточнее Парижа и заканчивавшаяся у испанской границы в 50 км от побережья Бискайского залива. Таким образом, к оккупируемой немцами зоне отходило примерно две трети страны, включая индустриальные департаменты севера и северо-востока и всё западное побережье от Дюнкерка до Биаррица. Правительство Петэна, которое избрало своей резиденцией город Виши, распространяло свою власть только на Южную Францию и французские колонии в Северной Африке. С первых дней национальной катастрофы вне Франции возникло движение французов, добивавшихся освобождения страны от чужеземных захватчиков. Формирование этого движения связано с именем генерала де Голля, который объявил себя главой «Свободной Франции».

После капитуляции Франции и вступления в войну Италии положение англичан значительно осложнилось. Овладев французскими портами на побережье Атлантического океана и всеми аэродромами, имевшимися на Западе, немцы получили прекрасную перспективу для ведения подводной и воздушной войны. Под угрозой оказались и морские коммуникации Великобритании в Средиземном море.

Беспокоил англичан и сохранившийся у французов военно-морской флот, базировавшийся в портах Южной Франции и Северной Африки. Хотя Гитлер и дал слово французскому правительству, что Германия не посягнёт на французский флот, британское Адмиралтейство имело все основания не доверять фюреру. Уинстон Черчилль считал, что Гитлер может в любой момент приказать французскому флоту выступить против Англии. Правда, командующий французским флотом адмирал Франсуа Дарлан приватно уверил Черчилля, что французский флот никогда не попадёт в руки фюрера. Однако Черчилль доверял Дарлану не больше, чем Гитлеру. На взгляд первого лорда Адмиралтейства, французский флот мог в любое время начать самостоятельно действовать против англичан или присоединиться к немецкому флоту, который Германия собиралась использовать для намечавшегося вторжения в Англию. Руководствуясь этими соображениями, Черчилль предложил кабинету министров уничтожить французский флот. Предложение Черчилля было принято.

Британское Адмиралтейство начало действовать. 3 июля к североафриканскому порту Оран подошла английская эскадра и предъявила командующему французской флотилией ультимативное требование: перевести французские корабли в Англию или же затопить их. Получив отказ, англичане открыли огонь. В результате завязавшегося боя французский линкор «Бретань» оказался потопленным, а линкоры «Дюнкерк» и «Прованс» и один из стоявших в порту эсминцев получили серьёзные повреждения. Только линкору «Страсбург» с пятью эсминцами и небольшим количеством подводных лодок удалось с боем уйти в Тулон.

8 июля английский флот напал на французский порт Дакар и в завязавшемся бою сильно повредил спущенный на воду перед самой войной французский линкор «Ришелье».

Некоторые корабли французского флота находились в Египте. Так, в Александрии в акватории британской военно-морской базы стояли линкор «Лоррэн», четыре крейсера и три эсминца. Все они были интернированы.

Подверглись интернированию и многочисленные французские корабли и суда, стоявшие в портах Британских островов. Среди интернированных кораблей оказались два французских линкора «Париж» и «Курбе», восемь эсминцев и подводный крейсер «Сюркуф».

Англичане не могли не считаться и с итальянским военно-морским флотом, состоявшим из четырёх линкоров, девятнадцати крейсеров, пятидесяти эсминцев и ста пятнадцати подводных лодок. Война на Средиземном море началась с нападения итальянских подводных лодок на английские конвои. Однако итальянцы действовали не лучшим образом. За первые двадцать дней боевых действий итальянские ВМС потеряли десять подводных лодок, семь из которых («Диаманте», «Луцци», «Уэби-Сцеби», «Рубино», «Аргонавта», «Торричелли» и «Гальвани») были потоплены английскими самолётами и надводными кораблями, одна («Галилео») попала в руки противника, одна («Макалле») наскочила на мель и вследствие этого затонула, а ещё одна («Прована») была потоплена шлюпом «Свободной Франции» «Кюрьез». Кроме того, три итальянские подводные лодки («Гульельмотти», «Фьерамоске» и «Феррарис») вернулись на базы из-за отказов техники. Неудачи итальянцев не были случайными. С точки зрения качества боевой техники и подготовки личного состава корабли итальянского флота уступали английским. Учебные тренировки в итальянском военно-морском флоте в мирное время проводились, как правило, только при благоприятных условиях погоды, и это отрицательно сказалось на качестве боевой подготовки итальянских моряков. Экипажи не имели достаточной закалки в суровых условиях боевой действительности.

Постигшая Францию катастрофа и вступление в войну Италии ошеломили американцев, которые посчитали, что участь Франции не минует и Англию, после чего немцы силой дипломатии или оружия приберут к своим рукам страны Латинской Америки и станут угрожать независимости Соединённых Штатов.

Тревогу американцев вызывала и экспансионистская политика Японии, военные круги которой ратовали за «создание великого восточно-азиатского пространства, имеющего своим центром Японию, Маньчжоу-го и Китай и включающего Индокитай и Голландскую Индию». Над тихоокеанскими владениями США нависла угроза. Чтобы усилить позиции США в бассейне Тихого океана, президент США Рузвельт распорядился перевести ударную часть американского военно-морского флота на Гавайские острова в Пёрл-Харбор.

Американский военно-морской флот (общий тоннаж которого составлял 660.000 т) являлся постоянной заботой Рузвельта. Как только началась Вторая Мировая война, президент США предложил конгрессу увеличить общий тоннаж американских линкоров, крейсеров и подводных лодок на двадцать пять процентов. 14 июня 1940 года конгресс одобрил законопроект, а уже 17 июня 1940 года Рузвельт внёс в законодательный орган Соединённых Штатов новое предложение: увеличить тоннаж американского военно-морского флота на 1.325.000 т. После непродолжительных дебатов конгресс одобрил и это предложение, в результате чего президент США подписал закон, положивший начало беспрецедентной программе дальнейшего строительства американского военно-морского флота.

Пришло время Рузвельту вспомнить и о просьбе Уинстона Черчилля: передать Великобритании пятьдесят устаревших эсминцев. Рузвельт написал Черчиллю, что постарается уговорить конгресс удовлетворить эту просьбу, если Великобритания согласится продать или уступить США на правах аренды военно-морские базы в своих колониальных владениях: на Ньюфаундленде, на Бермудских и Багамских островах, на Ямайке и Тринидаде, а также в Сент-Люсии и Британской Гвиане. Цели Рузвельта были ясны: помочь Англии и в то же время осуществить стратегическое развёртывание сил США в Западном полушарии.

В июне 1940 года Дёниц решил осуществить то, что ему не удалось сделать в мае: нанести мощный удар по британским морским коммуникациям в Северной Атлантике. Момент Дёницу казался благоприятным: силы английского военно-морского флота были распылены — одни корабли прикрывали эвакуацию английских войск из Франции и Норвегии, другие вели бои в Средиземном море, третьи пытались помешать действиям немецких рейдеров «Атлантис» и «Орион» в Южной Атлантике. Кроме того, майские успехи Фрауенхайма и Орна позволяли надеяться, что торпеды с контактными взрывателями не подведут и в июне.

Дениц собирался осуществить операцию силами двадцати лодок, три из которых (U29, U43 и U101) всё ещё патрулировали у берегов Пиренейского полуострова. Прежде всего, Дёницу следовало выполнить приказ Редера: направить несколько лодок к Оркнейским островам с целью перехвата и уничтожения транспортов, увозящих английские войска из Норвегии.

В начале июня схожую задачу выполняли немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Им удалось потопить английский авианосец «Глориес» и два эсминца. Однако в ходе боя «Шарнхорст» получил повреждение и был вынужден вместе с «Гнейзенау» укрыться в Тронхейме.

К Оркнейским островам вышли пять немецких подводных лодок: UA, U25, U51, U52 и U65. Однако успех им не сопутствовал: подводная лодка U65 уже через несколько дней вернулась на базу из-за отказа техники, а остальные лодки не обнаружили в море ни одной цели.

Дёниц решил передислоцировать подводные лодки. По его приказу лодка UA под командованием тридцатидвухлетнего Ганса Кохауца пошла к Фарерским островам. Переход завершился успехом: Кохауц потопил вспомогательный крейсер «Андания» водоизмещением 14.000 т из состава Северных патрульных сил Великобритании.

Остальные три лодки Дёниц направил к юго-западному берегу Англии. Туда же вышла и закончившая ремонт подводная лодка U65. Огибая с севера Британские острова, командир подводной лодки U25 Хайнц Бедун потопил английский вспомогательный крейсер «Скотстаун» (бывший лайнер «Каледония»).

Следом за четырьмя подводными лодками Дёниц отправил к юго-западному берегу Англии ещё пять лодок: U47, U38, U32, U28 и U30. На пути к району боевых действий подводная лодка U47 подобрала в море трёх немецких пилотов, совершивших вынужденную посадку на воду, а подводная лодка U38 высадила в заливе Дингл, Ирландия, агента абвера.

Восемь из девяти подводных лодок, действуя у юго-западного побережья Англии, добились ошеломляющего успеха, потопив 31 судно общим тоннажем 162.500 т.

— Командир подводной лодки U47 Гюнтер Прин пустил на дно семь судов общим тоннажем 36.000 т, включая британский танкер «Сан-Фернандо» вместимостью 2580 т.

— Генрих Либе, командир подводной лодки U38, потопил шесть судов общим тоннажем 30.400 т, в том числе норвежский танкер «Италия» водоизмещением 10.000 т.

— Командир подводной лодки U32 Ганс Йениш пустил на дно пять судов общим тоннажем 16.000 т, включая норвежский танкер «Эли Кнудсен» вместимостью 9000 т.

— Дитрих Кнор, командир подводной лодки U51, потопил три судна общим тоннажем 22.000 т, в том числе британский танкер «Саранак» вместимостью 12.000 т.

— Командир подводной лодки U28 Гюнтер Кунке потопил три судна общим тоннажем 10.300 т.

— Отто Зальман, командир подводной лодки U52, пустил на дно три судна общим тоннажем 9400 т.

— Командир подводной лодки U65 Ганс-Геррит фон Штокхаузен потопил два судна общим тоннажем 29.300 т, в том числе французский лайнер «Шамплэйн» вместимостью 28.124 т.

— Фриц-Юлиус Лемп, командир подводной лодки U30, пустил на дно два судна общим тоннажем 8900 т.

Не повезло одному Хайнцу Бедуну. Подводную лодку U25, находившуюся на перископной глубине, протаранил неприятельский танкер, в результате чего боевая рубка подводной лодки оказалась разрушенной.

Израсходовав почти полностью имевшиеся боеприпасы, семь подводных лодок, включая лодку U25, легли на обратный курс. У берегов Англии остались всего две подводных лодки.

Утром 2 июля в Северном проливе Гюнтер Прин заметил в море английский лайнер «Арандора Стар» водоизмещением 15.500 т, вооружённый палубными орудиями. На борту подводной лодки оставалась одна торпеда, которую Прин считал неисправной. И всё же он решил попытать счастья. К его удивлению, торпеда не только угодила в среднюю часть судна, но и произвела оглушительный взрыв. Довольный Прин не стал дожидаться развязки, приказав лечь на курс отхода от места боя.

Гюнтер Прин не имел понятия, что английский лайнер перевозил в Канаду интернированных немецких военнопленных, а также «нежелательных иностранцев» из числа немцев и итальянцев, проживавших в Англии. На борту лайнера находились 565 немцев, 734 итальянца, 200 британских военнослужащих караульной службы, а также 174 человека команды. Получив огромную пробоину в корпусе, лайнер оставался на плаву около часа. Команде удалось спустить на воду шлюпки и спасательные плоты. Через некоторое время к месту трагедии подошёл канадский эсминец «Сен-Лоран», принявший сигнал SOS. Эсминец принял на борт 322 немца, 243 итальянца, 163 британских военнослужащих и 119 человек команды. 826 человек погибли, включая 713 немцев и итальянцев.

Возвратившегося на базу Прина Дёниц встретил с нескрываемой радостью. Ещё бы: командир подводной лодки U47 установил новое высшее достижение по величине потопленного тоннажа за одно патрулирование (51.483 т). О составе погибших во время потопления английского лайнера Дёниц ещё не знал. Впрочем, когда подробности боя дошли до германских военно-морских кругов, реакции не последовало, да и средства массовой информации по этому поводу не проронили ни слова.

Две подводные лодки VIIB серии, U46 и U48, были направлены Дёницем к мысу Финистерре, где им надлежало встретиться с подводными лодками U29, U43 и U101, всё ещё патрулировавшими в водах Атлантики у Пиренейского полуострова. По замыслу Дёница, пять лодок, объединившись в группу, должны были напасть на большой английский конвой, в составе которого шли океанские лайнеры «Куин Мэри» водоизмещением 81.000 т и «Мавритания» водоизмещением 36.000 т. На борту лайнеров находились направлявшиеся в Англию 25.000 австралийских солдат. Руководить операцией Дёниц поручил Гансу Розингу, командиру подводной лодки U48.

На пути к мысу Финистерре Ганс Розинг и командир подводной лодки U46 Энгельберт Эндрас поразили по нескольку целей. Розинг пустил на дно три судна и одному нанёс повреждение, а Эндрас потопил четыре судна, в том числе английский вспомогательный крейсер «Каринтия» водоизмещением 20.277 т. Кроме того, Эндрасу удалось нанести серьёзное повреждение английскому танкеру вместимостью 8700 т.

Командир подводной лодки U101 Фриц Фрауенхайм, которому уже удалось отличиться ранее, потопил ещё три судна (два английских и одно греческое), последнее из которых он пустил на дно 14 июня, за день до намеченной встречи с другими лодками.

Однако собравшейся «волчьей стае» успех не сопутствовал: английский конвой обнаружен не был. Получив это неутешительное известие, Дёниц приказал командирам лодок, собравшихся в «волчью стаю», рассредоточиться вдоль западного побережья Пиренейского полуострова и продолжать патрулирование в одиночку. Дела пошли лучше. Фрицу Фрауенхайму удалось потопить английский пароход «Веллингтон Стар» вместимостью 13.200 т. Ганс Розинг пустил на дно четыре судна, в том числе датский танкер «Мэрдрехт» в 7500 т. Энгельберт Эндрас потопил одно грузовое судно. Израсходовав все торпеды, подводные лодки U101, U48 и U46 вернулись в Германию.

За время патрулирования Фриц Фрауенхайм потопил в общей сложности семь судов общим тоннажем 42.000 т и показал по величине потопленного тоннажа второй результат после Прина. Ганс Розинг пустил на дно то же число судов, однако потопленный им тоннаж оказался меньшим (31.500 т). Энгельберт Эндрас потопил пять судов общим тоннажем 35.000 т.

После возвращения в Германию десяти лодок в Северной Атлантике остались только четыре лодки: U29, U30, U43 и U52 (подводная лодка UA по распоряжению Дёница отправилась на пробное патрулирование к берегам Африки). Во второй половине июня все четыре подводные лодки пошли на дозаправку топливом в испанские порты. Лодки U29, U30 и U43 дозаправились в Виго с немецкого судна «Бессель», а подводная лодка U52 пополнила запасы горючего в испанском порту Эль-Ферроль, где стоял немецкий танкер-заправщик «Макс Альбрехт».

Дозаправившись топливом, все четыре лодки продолжили патрулирование. На этот раз успех сопутствовал не только Лемпу и Зальману. Командир подводной лодки U29 Отто Шухарт потопил четыре неприятельских судна общим тоннажем 25.000 т, в том числе английский танкер «Эггеллэард» водоизмещением 9000 т. Развить успех Шухарту помешала поломка: вышел из строя командирский перископ. Шухарт был вынужден возвратиться в Германию. Командир подводной лодки Вильгельм Амброзиус также потопил четыре судна, в том числе английский лайнер «Эвилина Стар» водоизмещением 13.400 т и английский танкер «Ярравил» вместимостью 8600 т. Пробыв в море рекордное количество времени (десять недель), подводная лодка U43 отправилась в Германию вслед за лодкой U29. Командир подводной лодки U30 Юлиус Лемп потопил ещё четыре судна общим тоннажем 17.500 т. Увеличил свой счёт и Отто Зальман, командир подводной лодки U52, потопив ещё одно грузовое судно.

Тем временем в Атлантику, обогнув с севера Британские острова, пришли ещё три немецкие подводные лодки: U26, U102 и U122.

Когда подводная лодка U26 под командованием Хайнца Шерингера пришла в отведённый район боевых действий у юго-западного побережья Англии, двигатели лодки стали давать сбои в работе. Тем не менее, когда 30 июня Шерингер обнаружил в море английский конвой, он храбро пошёл в атаку. Поначалу успех сопутствовал Шерингеру. Ему удалось потопить три грузовых судна (одно эстонское, одно норвежское и одно греческое), а также нанести повреждение английскому сухогрузу. Однако благополучно выйти из боя подводной лодке не удалось. Английский корвет «Гладиолус» установил с лодкой гидроакустический контакт и сбросил в море по курсу отхода лодки 36 глубинных бомб с глубиной взрыва установленной на 350 футов и 41 бомбу с глубиной взрыва установленной на 500 футов. Лодка дала течь, но повреждение не оказалось серьёзным. По приказу Шерингера лодка легла на дно. Взрывы глубинных бомб прекратились. Ранним утром 1 июля подводная лодка всплыла на поверхность моря, чтобы перезарядить батареи, и снова была обнаружена — на этот раз английским шлюпом «Рочестер» и появившимся в небе самолётом типа «Сандерленд» из 10-й эскадрильи авиации берегового базирования. Стоял туман — лодка могла бы уйти, но дали о себе знать неисправные двигатели. Шерингер отдал команду на погружение. Пилот самолёта, австралиец У.М. Гибсон, заметил место погружения лодки и сбросил в море четыре противолодочные авиационные бомбы весом по 250 фунтов каждая. Лодка получила очередное повреждение. Шерингер принял решение всплыть на поверхность моря и затопить лодку. Приказ Шерингера был исполнен. Все сорок восемь членов команды были выловлены из воды английскими моряками и подняты на борт «Рочестера».

Только поначалу удача сопутствовала и Харро фон Клот-Хайденфельдту, командиру подводной лодки U102. 30 июня ему удалось потопить отставшее от конвоя, следовавшего из Фритауна на Британские острова, английское грузовое судно «Клиртон» тоннажем 5219 т. От взрыва торпеды на судне погибли восемь человек экипажа. Остальные двадцать шесть членов команды нашли прибежище в спасательных шлюпках. На этом бой не закончился. Приняв сигнал бедствия с «Клиртона», к месту боя подошёл английский эсминец «Вэнситарт», который быстро установил с подводной лодкой гидроакустический контакт. В дело пошли глубинные бомбы. Через некоторое время эсминец потерял контакт с лодкой. Подняв на борт моряков с «Клиртона», «Вэнситарт» продолжил поиск исчезнувшей цели. Вскоре с борта эсминца заметили на воде большое масляное пятно. Подводная лодка U102 не вернулась на базу.

Не вернулась в Германию и подводная лодка U122 под командованием тридцатичетырёхлетнего Ганса-Гюнтера Лоофа. 20 июня Лооф потопил грузовое судно тоннажем 5900 т, а на следующий день передал на берег метеорологическую сводку. После этого подводная лодка U122 больше не выходила на связь. Причина её гибели неизвестна.

Последними пришли в Атлантику немецкие подводные лодки U34 под командованием Вильгельма Рольмана и U99 под командованием Отто Кречмера, причём лодка U99 вышла в Атлантику лишь со второй попытки. Первая не удалась вот по какой причине: на борту лодки, когда она была в Северном море у западного побережья Норвегии, заболел один из членов команды, и лодка пошла в Берген, чтобы доставить больного в госпиталь. На пути в Берген подводную лодку U99, приняв её за английскую субмарину, атаковали немецкие патрульные самолёты, поднявшиеся с борта направлявшегося на ремонт в Тронхейм линкора «Шарнхорст». Получив повреждение, подводная лодка U99 вернулась в Германию. Правда, ремонт длился недолго, и через три дня лодка U99 была снова в море.

Патрулирование в Атлантике особенно удачно сложилось для Рольмана. Командиру подводной лодки U34 удалось потопить восемь кораблей и судов общим тоннажем 22.400 т, в том числе английский эсминец «Уирлуинд» и датский танкер «Лукрециа».

Отличился и Кречмер. Командир подводной лодки U99 пустил на дно пять кораблей и судов общим тоннажем 18.600 т, включая английский эсминец «Дэаринг». Кроме того, он захватил в качестве приза эстонское судно «Мерисаар» тоннажем 2100 т, однако, к разочарованию Кречмера, «Мерисаар» на пути к порту был потоплен самолётом «Люфтваффе».

Между тем у Карла Дёница снова появились безотлагательные дела. Оккупация западно-французских портов открыла перед немецким подводным флотом новые перспективы. Для ведения войны в Атлантике отпала необходимость совершать длинные и опасные переходы через Северное море. Оставалось создать и оборудовать во французских портах базы подводных лодок. Выбор Дёница пал на пять городов: Брест, Лорьян, Сен-Назер, Ла-Паллисе и Бордо. Первая база была оборудована в Лорьяне, по словам одного из немецких штабных офицеров, «типичном французском провинциальном городе с несколькими ухоженными кварталами и бесконечным лабиринтом узких и грязных улиц с обветшалыми домиками в другой части города». Штаб базы подводных лодок расположился в здании морской префектуры, местом расквартирования офицеров определили отель «Пижон Блан», а в распоряжение рядовых и старшин был предоставлен отель «Бле Сежур». Забегая немного вперёд, нельзя не отметить, что созданные во Франции базы немецких подводных лодок располагали богатыми средствами управления, снабжения и ремонта, они были защищены надёжными бетонными укрытиями, которые обеспечивали подводным лодкам полную безопасность от ударов с воздуха. На таких базах личный состав подводных лодок имел полную возможность спокойно отдохнуть после невероятно напряжённого дальнего боевого похода.

На базу в Лорьяне после патрулирования в Атлантике и прибыли немецкие подводные лодки U30, U34, U52 и U99. Подводная лодка U30 под командованием Фрица-Юлиуса Лемпа пришла в Лорьян первой — 7 июля. 18 июля на новое место базирования прибыла подводная лодка U34 под командованием Вильгельма Рольмана, а 21 июля в Лорьян пришли подводная лодка U52 под командованием Отто Зальмана и подводная лодка U99 под командованием Отто Кречмера.

Когда все подводные лодки (за исключением лодки UА) вернулись на базы, Дёниц подвёл итоги долгого патрулирования. За два месяца — май и июнь — двадцать немецких подводных лодок потопили в Атлантике девяносто одно судно общим тоннажем 477.409 т. Для немецких подводников, по их представлению, наступили «счастливые времена».

К лету 1940 у Гитлера созрел план вооружённого нападения на Советский Союз, который успел к тому времени оккупировать Литву, Латвию и Эстонию, а также Бессарабию и Северную Буковину. Этот план находился в противоречии не только с прежними взглядами фюрера, когда он, основываясь на опыте Первой Мировой войны, считал борьбу на два фронта смертельной для Германии и потому поспешил заключить пакт с Советским Союзом накануне своего нападения на Польшу, но и в противоречии с мнениями части его ближайших помощников.

Главнокомандующий «Кригсмарине» адмирал Редер неоднократно указывал Гитлеру в своих докладах на то, что, прежде чем начать войну с Советским Союзом, следует разгромить Англию на Средиземном море. С помощью итальянцев немцы смогли бы прикрыть Гибралтарский пролив и Суэцкий канал для доступа западных держав и тем самым не только обезопасить все южные подступы к Германии, но и проложить себе путь на Ближний и Средний Восток.

Но Гитлер отклонил предложения Редера. Фюрер считал, что сама ситуация благоприятствует его планам. Франция, основной противник немцев на континенте, была повержена, Норвегия — оккупирована, а Англия — блокирована с востока и юга, в то время как блокада английскими вооружёнными силами немецкого побережья перестала вызывать чрезмерные трудности в связи с оккупацией немцами французских атлантических портов. Кроме того, Гитлер возлагал большие надежды на помощь своих союзников — Италии и Японии. Политика, проводимая японцами на Дальнем Востоке, принуждала Советский Союз держать на своих дальневосточных границах крупные войсковые соединения.

Вместе с тем Гитлер всё ещё лелеял надежду добиться соглашения с англичанами, рассчитывая склонить их к миру подводной и воздушной войной. В то же время фюрер считал, что в случае окончательного отказа Англии от перемирия ему удастся подавить её мощь вторжением на Британские острова. И всё же поскольку выяснилось, что подводная и воздушная война позволяет немцам достичь своей цели только по истечении длительного времени, Гитлер принял решение вторгнуться на территорию Англии. 2 июля 1940 года он подписал приказ о разработке плана вторжения, который получил название «Морской лев».

Во исполнение плана, как в самой Германии, так и в оккупированных ею районах, было реквизировано большое количество морских и речных судов. Сосредоточив все эти суда в портах Бельгии и Северной Франции, немцы стали оборудовать их десантными трапами и приспосабливать к преодолению небольших переходов при сравнительно спокойном состоянии моря. Судостроительной промышленности был сделан заказ на постройку самоходных десантных барж. В войсковых частях, предназначенных для вторжения, были организованы и проводились учения по посадке на суда и высадке с них. Было подготовлено значительное количество мин для преграждения ими на время операции входа в пролив Ла-Манш с востока и запада.

Однако, прежде чем начать вторжение в Англию, немцам следовало подавить английскую авиацию и обеспечить господство в воздухе. Хотя командующий «Люфтваффе» Геринг, так же как и Редер, не был сторонником вторжения на Британские острова, он не преминул приветствовать приказ Гитлера о начале широкомасштабной воздушной войны против Англии. Геринг надеялся подавить воздушную авиацию противника всего лишь за три недели и считал, что после поражения в воздухе англичане непременно запросят мира.

Задачи по подавлению авиационных частей противника, их аэродромов и органов снабжения Геринг намеревался решить силами 2-го воздушного флота, базировавшегося в Голландии, 3-го воздушного флота, базировавшегося во Франции, и 5-го воздушного флота, базировавшегося на аэродромах Дании и Норвегии. В состав этих воздушных флотов входили 1600 бомбардировщиков и пикирующих бомбардировщиков, а также 1200 истребителей и самолётов-разведчиков.

«Битва за Англию» началась 10 июля 1940 года. Начиная с этого дня немецкие самолёты каждый день стали появляться над Южной Англией. В ходе этих налётов, как правило, происходили тяжёлые бои с английскими истребителями. Подавление английской истребительной авиации являлось необходимой предпосылкой для последующего перенесения ударов немецких бомбардировщиков на территорию Центральной и Северной Англии, так как немецкие истребители из-за недостаточного радиуса действия не имели возможности сопровождать бомбардировщики до слишком отдалённых от аэродромов объектов. И всё же налёты на Англию в течение некоторого времени были успешными. Противнику был нанесён огромный ущерб. Достигла успехов немецкая авиация и в борьбе с торговым флотом противника. В июле немецким пилотам удалось потопить 33 судна общим тоннажем 70.000 т. Но с течением времени выполнение авиацией самых разнообразных задач, а также большое количество потерь в воздушных боях привели к снижению эффективности её действий. Воздушная война над Англией стоила немцам таких жертв, что вскоре пришлось ограничиться лишь ночными налётами, а в итоге признать, что достигнутый успех не оправдывает понесённых потерь.

Неблагоприятный для Германии исход «битвы за Англию» в значительной мере объяснялся и наличием у англичан развёрнутой сети радиолокационных станций, с помощью которых фиксировались приближавшиеся к Англии самолёты и наводились на цель английские истребители.

Немецкая авиация так и не смогла завоевать столь необходимое для вторжения в Англию господство в воздухе. В соответствии со сложившейся обстановкой в середине октября 1940 года операция «Морской лев» была отменена.

Потери, понесённые англичанами от налётов немецкой авиации на торговые суда, со всей очевидностью показали, что юго-западные подступы к Англии, которые использовались для проводки конвоев, были слишком опасными. В связи с этим британское Адмиралтейство приняло решение сместить маршруты всех прибывающих и уходящих конвоев к северу от Ирландии, используя в основном Северный пролив.

Нововведение англичан не встревожило Дёница. Появившаяся база подводных лодок в Лорьяне стала прекрасным исходным пунктом для патрулирования в северных водах. Однако предпринять новый массированный удар по морским коммуникациям англичан в июле Дёниц просто не мог: в его распоряжении были всего пять океанских подводных лодок, включая лодку UA, всё ещё находившуюся на патрулировании (большинство лодок находилось в ремонте).

Первой отправилась на патрулирование из Лорьяна подводная лодка U30 под командованием Фрица-Юлиуса Лемпа. Дёниц получил перехваченное и расшифрованное сообщение о нападении английского флота на французские порты Оран и Дакар и направил Лемпа ко входу в Гибралтарский пролив, надеясь, что командиру подводной лодки U30 удастся перехватить возвращающиеся из Орана на свои базы английские корабли. Командиру подводной лодки UA Гансу Кохауцу Дёниц приказал подойти к Дакару.

Однако дело до боя с английскими кораблями не дошло ни у Лемпа, ни у Кохауца. После того как Лемпу удалось потопить небольшое судно тоннажем 700 т, один из двигателей лодки вышел из строя, и Лемп был вынужден вернуться в Лорьян. Подвела техника и Кохауца. На пути к Дакару он потопил норвежское грузовое судно тоннажем 5800 т, однако вскоре после удачно проведённого боя двигатели лодки стали давать сбои в работе. Кохауц запросил у Дёница разрешение вернуться на базу, но получил отказ. Дёниц приказал командиру подводной лодки UА встретиться с курсировавшим у берегов Африки немецким рейдером «Пингвин», на борту которого имелись отличные мастерские, произвести ремонт, дозаправиться и продолжать патрулирование вместе с рейдером.

Тем временем Дёниц получил от дешифровщиков новую информацию. Оказалось, что англичане изменили систему эскортирования конвоев. Если раньше предел сопровождения уходящих конвоев ограничивался меридианом 10° западной долготы, то теперь англичане решили эскортировать все конвои до меридиана 17° западной долготы и на этом меридиане принимать под охрану конвои, идущие в Англию. По расчётам Дёница, новое место встречи английских конвоев в открытом море должно было находиться немного западнее или северо-западнее банки Рокол и лежать примерно на расстоянии в 1000 миль как от Лорьяна, так и от Вильгельмсхафена. Получалось, что база подводных лодок в Лорьяне теряла своё главное преимущество — близость к основным торговым коммуникациям англичан. Дёницу пришлось утешить себя тем, что переход из Лорьяна в район банки Рокол был безопаснее перехода в тот же район из Вильгельмсхафена.

И всё-таки нововведение англичан породило проблемы. Было ясно, что немецким подводным лодкам, для того чтобы атаковать неохраняемые конвои, придётся действовать намного западнее банки Рокол, в водах, которые не считались «британскими». А это означало, что без разрешения Гитлера в этих водах нельзя было вести боевых действий, не считаясь с призовыми законами. Волновала Дёница и другая проблема. Подводные лодки VII серии, составлявшие значительную часть немецкого подводного флота, не имели возможности патрулировать долгое время в столь отдалённом от базы районе, каким являлся район банки Рокол, что объяснялось малым запасом топлива, которое лодки принимали на борт. Дёницу оставалось рассчитывать на подводные лодки VIIB серии, оснащённые дополнительными топливными цистернами, или выискивать средства для дозаправки подводных лодок VII серии в море.

Озабоченный этими мыслями, Дёниц отправился на базу подводных лодок в Лорьян, где 22 июля провёл совещание с командирами океанских подводных лодок Лемпом, Рольманом, Зальманом и Кречмером. На совещании пришли к заключению, что только одна подводная лодка VIIB серии U99 достаточно боеспособна, чтобы отправиться на патрулирование в район банки Рокол и вернуться обратно на базу подводных лодок в Лорьян. Решили, что остальные три лодки, находившиеся в Лорьяне, после короткого патрулирования пойдут в Германию.

Первой — 23 июля — ушла из Лорьяна подводная лодка U34 под командованием Вильгельма Рольмана. Невдалеке от банки Рокол командир лодки U34 обнаружил в море конвой «НХ-58». Несмотря на то что несколько торпед взорвались раньше времени или прошли мимо цели, Рольману удалось потопить четыре неприятельских судна общим тоннажем 29.300 т, включая танкер «Тиара» вместимостью 10.400 т и судно «Акара» в 9300 т. На пути в Германию Рольман увеличил свой счёт, потопив английскую субмарину «Спиарфиш» водоизмещением 700 т.

Дёниц сиял. За два месяца Рольману удалось потопить 13 судов общим тоннажем 52.400 т, а с учётом его предыдущих успехов (11 потопленных судов общим тоннажем 74.300 т) на боевом счету Рольмана оказались 24 пущенных на дно судна общим тоннажем 121.900 т. За заслуги перед Германией Рольману вручили Рыцарский крест, а берлинские пропагандисты получили новый достойный внимания материал для восхваления немецких подводников.

25 июля из Лорьяна в море ушла подводная лодка U99 под командованием Отто Кречмера. В Северном канале Кречмеру удалось потопить четыре неприятельских судна общим тоннажем 32.300 т, включая лайнер «Окленд-Стар» в 13.200 т. Удача и после этого не отвернулась от Кречмера. Вскоре командир подводной лодки U99 обнаружил в море уходящий конвой и атаковал три танкера, следовавшие в балласте. Возвращаясь в Лорьян, Кречмер доложил Дёницу, что за время патрулирования потопил семь судов общим тоннажем 56.000 т. На самом деле Кречмер выдавал желаемое за действительное. Все три танкера, атакованные подводной лодкой U99, получили лишь повреждения и сумели добраться до ближайшего порта, о чём Дёницу стало известно из расшифрованной радиограммы, посланной одним из повреждённых судов на берег. Однако Дёниц не стал разочаровывать Кречмера, наоборот, он счёл нужным преувеличить его заслуги, доложив Редеру, что Кречмер довёл величину потопленного им тоннажа до 100.000 т. Когда лодка U99 вошла в гавань Лорьяна, Кречмера на причале встречали Редер и Дёниц, вручившие ему Рыцарский крест.

Последним из Лорьяна ушли подводные лодки U30 и U52. На пути в Германию Фриц-Юлиус Лемп, командир подводной лодки U30, потопил два грузовых судна общим тоннажем 12.400 т, доведя величину потопленного им тоннажа до 84.732 т. С учётом того что Лемп в одном из боёв нанёс повреждение английскому линейному кораблю «Бархэм», он также был представлен к награде. Лемпу вручили Рыцарский крест, а подводную лодку U30 вместе с лодкой U34 отправили в учебный центр по подготовке подводников.

На пути в Германию отличился и Отто Зальман, командир подводной лодки U52. Ему удалось потопить три английских грузовых судна общим тоннажем 17.100 т. Однако в последнем бою лодка получила тяжёлое повреждение и после прибытия в порт была отправлена на капитальный ремонт.

Тем временем семь подводных лодок «каноэ» НС серии из флотилии «Эмсман» (U56 — U62), базировавшихся в Бергене, тоже не простаивали без дела. В июле в водах Атлантики они пустили на дно 12 кораблей и судов общим тоннажем 64.600 т, включая английский вспомогательный крейсер «Трансильвания» водоизмещением 17.000 т и танкер «Скоттиш Минстрелл» в 7000 т.

Как видно, успехи были и у подводных лодок «каноэ». Однако учебным центрам по подготовке подводников (а число обучавшихся в этих центрах росло с каждым месяцем) не хватало учебных лодок. В связи с создавшимся положением германский штаб принял решение: к 1-му октября 1940 года передать большую часть лодок типа «каноэ» учебным центрам.