Тринадцать немецких подводных лодок в Атлантике
В августе 1940 года Карл Дёниц решил нанести новый мощный удар по морским коммуникациям англичан. Ситуация благоприятствовала ему: Гитлер расширил зону ведения неограниченной подводной войны до меридиана 20° западной долготы, а дешифровщики представили в распоряжение Дёница информацию о путях следования и месте встречи прибывающих и уходящих английских конвоев в открытом море.
Дёниц собирался провести операцию силами тринадцати океанских подводных лодок, базировавшихся в Германии. Лодкам надлежало отправиться в район банки Рокол, а завершив патрулирование, уйти на базу подводных лодок в Лорьян.
Первые девять подводных лодок отправились в море в первых числах августа. Дёниц рассчитывал на быстрый успех, однако операция началась с потерь. Уже 3 августа подводная лодка U25 под командованием Хайнца Бедуна подорвалась в Северном море на мине и затонула со всем экипажем. Подводная лодка U37 под командованием Виктора Орна и подводная лодка U51 под командованием Дитриха Кнора получили серьёзные повреждения в результате неожиданного налёта английских самолётов авиации берегового базирования и были вынуждены пойти в Лорьян, так и и не добравшись до банки Рокол. Однако в Лорьян пришла только лодка U37. Подводная лодка U51, как и лодка U25, погибла со всей командой. 20 августа её торпедировал английский подводный минный заградитель «Кэшелот», которым командовал Дэвид Льюис.
Не дошла до банки Рокол и подводная лодка U65 под командованием Ганса-Геррита фон Штокхаузена. На борту лодки внезапно умер от прободения язвы один из агентов абвера, которых следовало доставить в Ирландию. А вскоре после этого нерадостного события на лодке стал давать сбои один из двигателей. Подводная лодка U65 ушла в Брест.
Остальные пять немецких подводных лодок благополучно дошли до банки Рокол. Вот каких успехов — незначительных, на взгляд Дёница — добились командиры этих подводных лодок за первые три недели своего пребывания в море:
— Генрих Либе, командир подводной лодки U38, потопил два судна общим тоннажем 12.500 т, включая египетский лайнер «Мохаммед Али-Кебир» в 7500 т. На борту лайнера находились 860 английских солдат, 320 из которых погибли.
— Энгельберт Эндрас, командир подводной лодки U46, нанёс повреждения двум грузовым судам (одному датскому и одному греческому).
— Ганс-Рудольф Розинг, командир подводной лодки U48, пустил на дно два судна общим тоннажем 9900 (одно шведское и одно бельгийское).
— Йоахим Шепке, командир подводной лодки U100, потопил английское грузовое судно тоннажем 5000 т.
— Фриц Фрауенхайм, командир подводной лодки U101, пустил на дно английский сухогруз тоннажем 4500 т.
Дёниц подвёл невыразительные итоги: к 23 августа девять подводных лодок потопили 8 судов и двум нанесли повреждения. К малорадостным донесениям командиров подводных лодок добавилось и вовсе огорчительное известие: англичане поменяли морские радиотелеграфные коды. Дёниц связался с дешифровщиками. Те уверили адмирала, что «взломают» новые коды примерно за шесть недель, однако, как показало время, их обещания оказались пустыми. И всё-таки Дёниц надеялся на лучшее. Он знал главное: маршруты и место встречи в открытом море прибывающих и уходящих конвоев. Как он посчитал, эти сведения и помогли немецким подводникам всё-таки добиться успехов в августе. Вот эти успехи.
— Виктор Орн, командир подводной лодки U37, пробывшей несколько дней в ремонте, за четыре дня патрулирования в районе банки Рокол потопил семь кораблей и судов общим тоннажем 24.400 т, включая английский шлюп «Пензенс» водоизмещением 10.000 т.
— Йоахим Шемке, командир подводной лодки U100, потопил ещё пять судов общим тоннажем 21.000 т и, кроме того, нанёс повреждение одному судну.
— Энгельберт Эндрас, командир подводной лодки U46 также увеличил свой счёт, потопив в последние дни августа три грузовых судна общим тоннажем 14.800 т и английский вспомогательный крейсер «Данвиген Касл» водоизмещением 15.000 т.
— Ганс-Рудольф Розинг, командир подводной лодки U48, пустил на дно ещё три неприятельских судна общим тоннажем 19.200 т, в том числе два английских танкера: «Этел крест» вместимостью 6800 т и «Ла-Бреа» в 6700 т.
— Ганс Йениш, командир подводной лодки U32, вышедшей в море 15 августа, потопил три грузовых судна общим тоннажем 13.000 т и нанёс повреждение английскому лёгкому крейсеру «Фиджи».
— Фриц Фрауенхайм, командир подводной лодки U101, потопил ещё два грузовых судна (греческое и финское) общим тоннажем 7700 т.
— Гюнтер Кунке, командир подводной лодки U28, вышедшей в море 11 августа, пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 5500 т.
Таковы подлинные, подтверждённые архивными данными цифры. В Берлине в своё время подвели итоги по-своему. Тоннаж, потопленный командиром подводной лодки U32 Гансом Йенишем, был определён в размере 40.000 т (вместо 13.000 т), а тоннаж, потопленный командиром подводной лодки U100 Йоахимом Шепке, — в размере 43.000 т (вместо 25.000 т). А сам Дёниц перестал строго придерживаться составленного им ранее положения, согласно которому командиры подводных лодок могли быть удостоены Рыцарского креста только после потопления 100.000 т тоннажа, и представил к награде сразу трёх командиров подводных лодок — Энгельберта Эндраса, Ганса-Рудольфа Розинга и Фрица Фрауенхайма.
Во второй половине августа на патрулирование ушла подводная лодка IXB серии U124 под командованием Вильгельма-Георга Шульца. Когда лодка выходила из порта, на её боевой рубке можно было увидеть рисунок эдельвейса, эмблему немецких егерей. Подводники не забыли солдат, которые их спасли после того, как подводная лодка U64, на которой они прежде ходили, была потоплена у берегов Нарвика.
Вечером 25 августа невдалеке от Гебридских островов Шульц обнаружил в море конвой «НХ-65А». После того как подводная лодка проникла через охранение эсминцев и вышла в точку, удобную для атаки, Шульц решил атаковать сразу четыре судна из надводного положения, и четыре торпеды одна за другой с интервалом в минуту понеслись к целям. Раздались взрывы. В условиях сгустившихся сумерек было трудно определить точные результаты боя, и Шульц решил, что все четыре судна потоплены. На самом деле ко дну пошли только два судна, а одно — пароход «Стэксби» вместимостью 4000 т — получило повреждение (одна из торпед, выпущенных подводной лодкой, прошла мимо цели). Однако Шульцу не удалось легко выйти из боя. Один из английских эсминцев поймал лодку лучом прожектора и пошёл на сближение. Лодка перешла в подводное положение, однако на глубине 295 футов легла на уступ подводной скалы. Тем временем эсминец установил с лодкой гидроакустический контакт и пустил в ход глубинные бомбы. Шульцу удалось снять лодку с препятствия, после чего лодка легла на дно на глубине 328 футов. Через некоторое время взрывы глубинных бомб прекратились. Пришла пора обследовать лодку. Самым неутешительным стало донесение водолаза: три наружные крышки носовых торпедных аппаратов оказались выведенными из строя. Связавшись с Дёницем, Шульц получил приказ: прекратить патрулирование, идти к меридиану 20° западной долготы и нести в этом районе метеорологическую службу.
27 августа в море вышла подводная лодка VIIB серии U47 под командованием Гюнтера Прина. В это время на боевом патрулировании находились только три немецкие подводные лодки: U28, U65 (после непродолжительного ремонта вышедшая из Бреста) и U101. Кроме того, подводная лодка U124 вела наблюдение за погодой. Остальные немецкие подводные лодки или уже пришли на базу в Лорьян, или направлялись к Лорьяну.
2 сентября Гюнтер Прин поразил первую цель: бельгийское грузовое судно «Виль-де-Монс» тоннажем 7500 т, совершавшее одиночное плавание.
Тем временем Дёниц получил важную информацию. Оказалось, что англичане ввели в действие ещё один конвойный маршрут, определив местом сбора судов канадский порт Сидни на острове Кеп-Бретон.
Эти конвои стали именоваться «SC», а так как им было предписано совершать переход со скоростью от 7,5 до 9 узлов, они получили ещё и название «тихоходные» в отличие от более быстроходных Галифаксских конвоев («НХ»).
Вечером 2 сентября Гюнтер Прин получил от Дёница новый приказ: идти к меридиану 20° западной долготы и перехватить конвой «SC-2», состоявший из пятидесяти трёх судов, до того как он встретится с эскортом. Дёниц надеялся, что к подводной лодке U47 присоединятся ещё три: U65, U101 и U124. На лодку U28 рассчитывать не приходилось: на борту лодки заканчивался запас топлива. Однако планам Дёница помешал морской штаб, не разрешив освободить подводную лодку U124 от несения метеорологической службы. Дёницу оставалось надеяться, что с конвоем расправятся и три подводные лодки.
Вечером 3 сентября Гюнтер Прин неожиданно обнаружил в море другой конвой — «ОВ-207». Потопив английское грузовое судно «Титан» тоннажем 9000 т, следовавшее порожняком, подводная лодка U47 пошла к месту встречи в открытом море с лодками U65 и U101.
Утром 4 сентября три немецкие подводные лодки рассредоточились в линию с интервалом в несколько миль, вытянутую поперёк ожидаемого маршрута конвоя, у меридиана 20° западной долготы. А 5 сентября на борту лодки U101 вышел из строя один из двигателей. Фриц Фрауенхайм связался с Дёницем и получил разрешение оставить позицию и идти на базу подводных лодок в Лорьян.
6 сентября разыгрался шторм. Тем не менее вечером Гюнтер Прин сумел разглядеть в море конвой «SC-2». Подводная лодка U47 вышла в точку, удобную для атаки, и потопила три грузовых судна: два английских («Нептуниен» вместимостью 5200 т и «Хосе-де-Ларринага» в 5300 т) и одно норвежское («Гро» тоннажем 4211 т). А вот подводная лодка U65 из-за начавшегося шторма не смогла выйти на боевую позицию.
Прин последовал за конвоем. В районе Гебридских островов, когда конвой уже находился под охраной эскорта из семи кораблей, Прину удалось поразить ещё одну цель — греческое грузовое судно «Посейдон» тоннажем 3800 т. А в Северном проливе направлявшаяся на базу в Лорьян подводная лодка U28 под командованием Гюнтера Кунке потопила ещё одно судно из состава конвоя «SC-2» — английский сухогруз «Мардиниен» вместимостью 2400 т. Вышла в Северный пролив и подводная лодка U47. Члены команды уже предвкушали отдых на берегу. Однако их надежды на скорое возвращение в порт развеял Дёниц, приказав сменить на позиции подводную лодку U124.
Из трёх оставшихся в море лодок на базу пошла только лодка U28. Утром 11 сентября на пути в Лорьян Кунке обнаружил в море конвой «ОВ-210». После боя с конвоем он сообщил на берег, что потопил танкер водоизмещением 10.000 т и два грузовых судна общим тоннажем 13.000 т. На самом деле, как показали исследования, проведённые в послевоенные годы, Кунке потопил лишь одно судно из состава конвоя «ОВ-210» (датский танкер вместимостью 2000 т) и, кроме того, нанёс повреждение английскому сухогрузу тоннажем 4700 т. Исследования также выявили, что к 15 сентября 1940 года Кунке потопил 13 судов общим тоннажем 56.272 т. Однако в годы войны командиры немецких подводных лодок — вольно или невольно — завышали свои успехи. Когда Кунке пришёл в Лорьян, ему вручили Рыцарский крест.
Остаётся подвести истинные итоги патрулирования тринадцати немецких подводных лодок, вышедших в море в августе из Германии. К 15 сентября эти лодки потопили 44 судна общим тоннажем 230.000 т. Более других отличились командиры подводных лодок Орн, Прин, Шепке, Эндрас и Розинг, потопившие двадцать девять судов из сорока четырёх. Две немецкие подводные лодки — U25 и U51 — погибли.
Принимали участие в боевых действиях в августе и подводные лодки типа «каноэ», совершившие шесть выходов в море из Германии, Франции и Норвегии. За время патрулирования эти лодки пустили на дно семь судов общим тоннажем 32.000 т. Кроме того, подводная лодка U60 под командованием Адальберта Шнее торпедировала датский лайнер «Болендам» водоизмещением 15.300 т. К счастью, судно, на борту которого находилась большая группа детей, получила лишь повреждение и сумело добраться до ближайшего порта. Одна из подводных лодок «каноэ» — U57 под командованием Эриха Топпа — погибла. 3 сентября у входа в Кильский канал она была протаранена норвежским грузовым судном «Рона». Топпу и большинству членов команду удалось добраться до берега, погибли только шесть человек.
Отдельно стоит сказать о потерях, понесённых в июле и в августе танкерным флотом союзников. За два месяца союзники лишились десяти наливных судов. Семь танкеров общим тоннажем 49.800 т были потоплены немецкими океанскими подводными лодками (один из них — норвежский танкер «Сарита» в 5800 т — потопила лодка UA, патрулировавшая у берегов Западной Африки). Два танкера, в том числе английское судно «Пектен» вместимостью 7500 т, потопили немецкие лодки «каноэ», а один танкер — «Бритиш Фэйм» водоизмещением 8400 т — был потоплен у Азорских островов итальянской подводной лодкой «Маласпина».
Англо-американское сотрудничество
После капитуляции Франции единственным противником стран Оси осталась Великобритания. Средиземное море для обеих сторон представляло собой важнейший стратегический объект, борьба за который во многом зависела от исхода противоборства итальянского и английского военно-морских флотов.
9 июля 1940 года вблизи побережья Калабрии произошёл первый крупный морской бой. Возвращавшаяся с задания по переброске войск в Ливию итальянская эскадра встретилась с эскадрой англичан, которой командовал адмирал Эндрю Каннингхэм. В состав итальянской эскадры входили два старых линкора, десять тяжёлых и лёгких крейсеров и четыре флотилии эсминцев. Английская эскадра, направлявшаяся к восточному побережью Сицилии, состояла из трёх линкоров, авианосца, трёх крейсеров и двенадцати эсминцев. Бой начался безуспешным ударом самолётов-торпедоносцев, выпущенных с английского авианосца «Игл». Затем открыли огонь английские линейные корабли. Итальянцы ответили атакой эсминцев. Однако бой не принёс победы ни одному из противников. Командующий итальянской эскадрой предпочёл выйти из боя, отказавшись тем самым от возможности использовать своё превосходство в эсминцах для проведения ночных атак и уничтожения эскадры англичан.
Более успешными оказались действия итальянцев на суше. Летом 1940 года итальянские войска с территории Эфиопии, не встретив серьёзного сопротивления англичан, вторглись в Англо-Египетский Судан, Кению и Британское Сомали. В сентябре итальянцы с территории Ливии начали наступление на Египет и продвинулись до Сиди-Баррани.
Тем временем Уинстон Черчилль и генерал Шарль де Голль, лидер «Свободной Франции», рассчитывали установить во французских заморских владениях власть деголлевского правительства, созданного в Лондоне. В сентябре 1940 года английская эскадра, состоявшая из авианосца «Арк Ройал», линкоров «Резольюшен» и «Бархэм», а также нескольких крейсеров, попыталась овладеть французской военно-морской базой Дакар и высадить деголлевские войска в Сенегале. Но налёт на Дакар оказался для англичан неудачным: натолкнувшись на упорное сопротивление линкора «Ришелье», береговых батарей и нескольких подводных лодок, английская эскадра повернула назад. Ряд английских кораблей, в том числе и линкор «Резольюшен», торпедированный подводной лодкой «Бевезье», получил тяжёлые повреждения. Де Голль был вынужден отказаться от намеченной им десантной операции. Однако рейд английской эскадры к берегам Африки не пропал даром. Ставленник правительства Виши в Камеруне Жак Филипп Леклерк перешёл на сторону англичан. Его примеру последовали французские наместники в Конго и Чаде.
А итальянцы, воодушевлённые своими первыми успехами, начали 28 октября военные действия против Греции. Англичане в свою очередь высадили войска на Крите и Лемносе и перебросили несколько эскадрилий истребителей и бомбардировщиков на аэродромы вблизи Афин.
11 ноября англичане провели внезапную торпедную и бомбовую атаку пяти итальянских линкоров, стоявших на рейде у Таранто. В нападении на итальянские корабли приняли участие самолёты «суордфиш», поднятые в воздух с авианосца «Илластриес». Эта атака явилась первым значительным успехом английских самолётов-торпедоносцев. Во время неё были повреждены итальянские линкоры «Литторио», «Кайо Дулио» и «Конти ди Кавур». Повреждения, полученные «Дулио» и «Литторио», вывели эти линкоры из строя на несколько месяцев, а линейный корабль «Кавур» не был отремонтирован до конца войны. В ходе боя уцелели только два итальянских линкора — «Витторио Венето» и «Джулио Чезаре», — которые полным ходом ушли в Неаполь.
Если учесть, что английские лётчики и до этого боя действовали на Средиземноморском театре военных действий довольно успешно, потопив шесть итальянских эсминцев, то станет ясно, что после поражения у Таранто силы итальянского флота оказались сильно подорванными. Действительно, Англия получила возможность почти беспрепятственно проводить свои конвои через Средиземное море и значительно потеснила противника на его морских коммуникациях. Однако ненадолго.
По просьбе Муссолини Гитлер перебросил 400 самолётов на аэродромы Сицилии, поставив перед «Люфтваффе» следующие задачи: парализовать английскую базу на Мальте, сорвать морские перевозки англичан в Средиземном море и обеспечить прикрытие собственных морских и воздушных перевозок из Италии в Северную Африку.
Англичане ответили усилением Средиземноморского флота, куда были переведены авианосцы «Илластриес», «Арк Ройал» и «Игл», линкоры «Уорспайт», «Ройал Соверен», «Малайя», «Рэмильес», «Вэлиент», «Бархэм» и «Ринаун», большое число крейсеров и эсминцев, а также двадцать четыре подводные лодки.
Проведённая операция безусловно усилила позиции англичан на Средиземноморском театре военных действий. Вместе с тем передислокация большого числа эсминцев в Средиземное море в совокупности с насущной потребностью держать эсминцы в Ла-Манше на случай попытки немецкого вторжения в Англию привела к тому, что для проводки конвоев через Атлантику у англичан стало не хватать эскортных кораблей. Эскортные миноносцы типа «Хант» (водоизмещением 1000 т, длиной 280 футов), на которые Адмиралтейство возлагало большие надежды, хотя и стали один за другим входить в строй, оказались непригодными для сопровождения конвоев в суровых водах Атлантики. «Эскортники» с тяжёлыми надстройками и рангоутом были малоостойчивы, а их чрезмерное артиллерийское вооружение (четыре палубных орудия калибром 4'') занимало так много места, что не позволяло нести более пятидесяти глубинных бомб. Кроме того, принимаемый на борт небольшой запас топлива не позволял этим кораблям совершать дальние переходы. Вышло так, что эскадренные миноносцы типа «Хант» годились только для прибрежного патрулирования.
Чтобы выправить положение, Уинстон Черчилль ещё раз обратился с просьбой к президенту США Рузвельту предоставить Великобритании несколько десятков американских эсминцев. В сентябре 1940 года Соединённые Штаты заключили соглашение с Великобританией о предоставлении ей пятидесяти четырёхтрубных эсминцев (построенных в годы Первой Мировой войны) за право создания военно-морских баз США на территории английских колоний в Западном полушарии.
Получив эсминцы, англичане переименовали их, назвав каждый корабль в честь города, название которого встречается и в Великобритании, и в США. Отсюда полученные англичанами американские корабли были классифицированы как эсминцы типа «Таун».
Три эсминца — «Бат», «Линкольн» и «Мэнсфилд» — англичане укомплектовали норвежскими экипажами. Стоит также отметить, что один из эсминцев («Камерон») получил повреждение в результате налёта самолётов «Люфтваффе» и до конца войны так и не вошёл в строй.
Однако не одни морские вооружения заботили Черчилля. Торговый флот Англии нёс потери, и его следовало пополнить. Британское Адмиралтейство решило обратиться за помощью к США и Канаде. В Вашингтон и Оттаву отправились доверенные представители Черчилля, и не с пустыми руками, а с проектом нового грузового судна.
Англичанам пошли навстречу. Американцы обязались построить для торгового флота Англии 60 грузовых судов, а канадцы — 26 грузовых судов. В дальнейшем все суда американской постройки англичане классифицировали как суда типа «Оушн», а суда канадской постройки — как суда типа «Форт».
В то же время Комиссия по торговому флоту США решила воспользоваться английским проектом нового грузового судна и, внеся в проект ряд изменений, использовать его для постройки двухсот грузовых судов в рамках программы строительства американского торгового флота. Грузовые суда, построенные по проекту, названному «ЕС-2», получили широкую известность как суда типа «Либерти» и стали наиболее массовым типом грузовых стандартных судов периода Второй Мировой войны.
Тем временем между Англией и Соединёнными Штатами развивалось и научно-техническое сотрудничество. В конце августа на лайнере «Дачесс-оф-Ричмонд» в Соединённые Штаты отправилась английская делегация, возглавлявшаяся учёным Генри Тизардом и включавшая в свой состав специалиста в области радиолокации Эдварда Боуэна. Эта делегация отправилась за океан не с пустыми руками. В Соединённые Штаты везли образец противолодочной авиационной бомбы типа «Mark VII», техническую документацию на изготовление бомбы «Mark VIII», а также образцы авиационного двигателя фирмы «Роллс-ройс моторс», зенитного орудия фирмы «Бофорс», дистанционных взрывателей для зенитных установок, орудийной башни (с механическим двигателем) для тяжёлых бомбардировщиков и новейшего гидролокатора. Кроме того, делегация везла в США проект конвойного авианосца, техническую документацию на многоствольную бомбометную установку «Хеджехог», судовой высокочастотный радиопеленгатор и самолётную радиолокационную станцию, а также три образца резонаторного магнетрона, который Рэндалл и Бут успели усовершенствовать.
Привезённые англичанами образцы новой техники, оборудования и приборов, равно как и техническая документация на новые разработки, вызвали у американских специалистов значительный интерес. Особенно они оценили резонаторный мегатрон, образцы которого попали в Массачусетский технологический институт, а оттуда с рекомендациями по их промышленному использованию — в фирмы «Дженерал Электрик», «Вестингауз», «Радио Корпорейшн оф Америка» и «Белл Телефон».
В то же время американцы и англичане нашли ещё одну сферу для взаимовыгодного сотрудничества: обмен информацией в области дешифровки.
В сентябре 1940 года команда американских дешифровщиков, работавшая под руководством Уильяма Ф. Фридмана, «взломала» японский дипломатический код «Пурпур», действовавший с февраля 1939 года. В том же месяце другая команда американских дешифровщиков, работавшая под руководством Лоренса Ф. Сэффорда и Агнес Дрисколл, «взломала» японский военно-морской код «JN-25», введённый в действие в июне 1939 года.
«Взломав» дипломатический код «Пурпур», американские дешифровщики с успехом «читали» радиотелеграфные сообщения, которыми обменивалось Токио со своими посольствами в Вашингтоне, Лондоне и Берлине, а «взломав» код «JN-25», дешифровщики получали сведения о местонахождении японских кораблей в море.
Были достижения и у англичан. В сентябре 1940 года английская фирма «Бритиш Табьюлейтинг Машин Компани» изготовила две «бомбы» Тюринга-Уэлчмана, с помощью которых специалисты из Блечли-Парка надеялись «взломать» немецкую военно-морскую «Энигму».
Однако, как отмечает военный историк Брэдли Ф. Смит, заключить официальное соглашение об обмене информацией в области дешифровки оказалось не просто. Инициатива, исходившая от бригадного генерала Джорджа Стронга, представителя американских вооружённых сил в Лондоне, некоторое время не находила поддержки. Ни американские, ни английские дешифровщики не спешили передавать друг другу свои секреты. И всё же, когда в дело вмешался министр обороны США Генри Стимсон, соглашение было подписано. Это знаменательное событие произошло в середине декабря 1940 года.
Опять «счастливые времена»
В предвоенном докладе на основании многочисленных учений, проведённых перед самым началом войны, Дёниц подсчитал, что Германии потребуется триста подводных лодок для того, чтобы этот класс кораблей стал решающим оружием в войне на море. По мнению Дёница, такое количество подводных лодок позволило бы немцам иметь около ста единиц постоянно развёрнутыми в районах боевых действий, что предоставило бы возможность широко использовать тактику «волчьей стаи». Вместо этого Германия вступила в войну только с пятьюдесятью семью подводными лодками, из которых только двадцать семь океанских подводных лодок были пригодны для действий в Атлантике.
Прошёл год. И что же? 1 сентября 1940 года Дёниц располагал ещё меньшим числом океанских подводных лодок — двадцатью четырьмя, из которых только половина была полностью боеспособна. Программа строительства подводных лодок не выполнялась. Немцы готовились к вторжению на Британские острова, и немецкие верфи строили прежде всего десантные самоходные баржи. Однако Дёниц не считал вторжение обязательным, по-прежнему полагая, что исход войны в пользу Германии может решить немецкий подводный флот. Оставалось пополнить этот флот подводными лодками, и по настоянию Дёница Редер отправился на приём к Гитлеру. К тому времени окончательно выяснилось, что попытка Геринга восполнить отсутствие господства на море господством в воздухе провалилась. Гитлер принял Редера благосклонно и в итоге пообещал, что немецкие верфи станут строить по двадцать пять лодок в месяц вплоть до января 1942 года. Кроме того, фюрер сообщил Редеру, что по договорённости с Муссолини в Атлантике станут действовать тридцать итальянских подводных лодок, которые, как пожелал дуче, будут базироваться в Бордо.
Услышанные новости Дёниц воспринял не однозначно. К инициативе дуче он отнёсся скептически. Дёниц помнил, какое побоище устроили англичане итальянским подводным лодкам уже в первый месяц войны на Средиземном море. А вот обещание фюрера Дёница вдохновило. Он посчитал, что если строительство подводных лодок будет поставлено на поток, то в 1943 году немецкий подводный флот сможет одержать победу над англичанами.
Однако Дёниц не знал ни о научно-технических достижениях англичан, ни о решении Комиссии по торговому флоту США развернуть беспрецедентное строительство грузовых судов. Дёниц оперировал другими — оптимистическими — фактами. Оккупация западнофранцузских портов открыла перед немецким подводным флотом новые перспективы. Базы подводных лодок в Лорьяне и Сен-Назере были уже оборудованы. Они располагали средствами управления, снабжения и ремонта. Торпеды с контактными взрывателями были усовершенствованы. Появились точные сведения о путях следования и месте встречи прибывающих и уходящих английских конвоев в открытом море. Гитлер расширил зону ведения неограниченной подводной войны.
Стоит ли говорить, что Дёниц надеялся не только на перспективу, но и на быстрый успех.
В сентябре 1940 года двенадцать немецких подводных лодок отправились на патрулирование в Атлантику, семь из них ушли из Германии, а пять — из Лорьяна.
Первой из Лорьяна ушла океанская подводная лодка U99 под командованием Отто Кречмера. На её борту находился и командир итальянской подводной лодки «Луиджи Торелли» Примо Лонгобардо, отправившийся в море перенять опыт немецких подводников. В районе банки Рокол Отто Кречмер потопил два грузовых судна (английское и норвежское). На новую цель Кречмера навёл Ганс-Геррит фон Штокхаузен, командир подводной лодки U65, всё ещё находившейся на патрулировании. Фон Штокхаузен обнаружил в море английский конвой «НХ-71», а после того, как потопил два грузовых судна из состава конвоя («Херд» и «Тридженну»), сообщил о конвое командиру подводной лодки U99. Воспользовавшись сообщением фон Штокхаузена, Кречмер пустил на дно отставшее от конвоя судно «Краун Арун».
Вслед за подводной лодкой U99 из Лорьяна ушла лодка U48 под началом нового командира — тридцатилетнего Генриха Блайхродта. Прежний командир лодки Ганс-Рудольф Розинг по поручению Дёница отправился в Бордо инструктировать прибывших туда итальянских подводников. 15 сентября Блайхродт обнаружил в море конвой «SC-З». Первый бой в ранге командира подводной лодки Генрих Блайхродт провёл на редкость успешно. Ему удалось поразить сразу четыре цели, в том числе один из кораблей охранения — шлюп «Данди». 18 сентября у меридиана 17° западной долготы Блайхродт заметил в море неэскортировавшийся уходящий конвой. Командир подводной лодки U48 дождался сумерек, после чего приказал перейти в надводное положение. Наиболее заманчивой целью казалось большое пассажирское судно в центре конвоя. Однако атака не удалась, подвела наводка торпеды. Тогда Блайхродт решил атаковать сразу две цели: пассажирское судно и сухогруз тоннажем 5000 т. На этот раз атака прошла успешно. Раздались взрывы, оба судна стали тонуть. Торпедированным пассажирским судном оказался английский лайнер «Сити-оф-Бенарес», на борту которого находилось четыреста пассажиров, в том числе девяносто детей, эвакуировавшихся в Канаду. С лайнера успели спустить несколько шлюпок, однако спаслись далеко не все: около трёхсот человек, в том числе семьдесят семь детей, погибли. Весть о гибели «Сити-оф-Бенарес» привела в негодование массы. Многие вспомнили «Атению», потопленную в сентябре 1939 года немецкой подводной лодкой. Британское Адмиралтейство поспешило выступить с заявлением, в котором в очередной раз обвинило Германию в пиратстве и варварстве. А виновник разыгравшейся на море трагедии, не ведая о том, что потопил лайнер, на борту которого были дети, продолжил патрулирование и в ночь на 19 сентября поразил ещё одну цель — английское грузовое судно. Тем самым «счастливая» подводная лодка U48 установила ещё одно достижение: семь потопленных кораблей и судов общим тоннажем 31.800 т за четыре дня патрулирования.
Этот своеобразный рекорд продержался недолго. Через три дня подводная лодка U100 под командованием Йоахима Шепке потопила семь судов общим тоннажем 50.300 т всего лишь за четыре часа. Вот как это произошло.
20 сентября Гюнтер Прин, командир подводной лодки U47, всё ещё трудившийся над составлением метеорологических сводок на позиции у меридиана 20° западной долготы, заметил в море английский конвой «НХ-72», состоявший из сорока судов. Располагая всего лишь одной торпедой, Прин не стал атаковать цель, а сообщил о конвое Дёницу, после чего по распоряжению адмирала последовал за обнаруженными в море судами.
Следуя за конвоем, подводная лодка U47 выполняла функцию радиомаяка, чтобы вывести на позицию лодки, командиры которых получили приказ атаковать английский конвой вместе с Прином.
В ночь на 21 сентября в море собралась «волчья стая» из шести немецких подводных лодок, пять из которых (за исключением лодки U47) вышли на патрулирование из Лорьяна. Первой в атаку пошла подводная лодка U48 под командованием Блайхродта, у которого в запасе оставалось лишь две торпеды. На этот раз обе торпеды не подвели. Блайхродт потопил английское грузовое судно тоннажем 4400 тонн и нанёс повреждение ещё одному грузовому судну. Вторым конвой атаковал Кречмер, командир подводной лодки U99. Кречмеру удалось потопить танкер «Инвершеннон» вместимостью 9200 т и грузовое судно «Барон Блитсвуд» в 3700 т, а также торпедировать пароход «Элмбэнк», который пошёл ко дну лишь после того, как оказавшийся рядом Прин расстрелял его из палубного орудия.
А в ночь на 22 сентября отличился Шепке, который и побил рекорд Блайхродта, потопив за четыре часа семь судов, включая танкеры «Ториния» и «Фредерик С. Файле» вместимостью по 10.000 тонн каждый. В ту же ночь Ганс Йениш, командир подводной лодки U32, нанёс повреждение грузовому судну тоннажем 7900 т. Не отличился один фон Штокхаузен, командир подводной лодки U65. После боя с конвоем пять немецких подводных лодок ушли в Лорьян, и только лодка U32 из распавшейся «волчьей стаи» осталась на патрулировании.
Дёниц торжествовал: тактика «волчьей стаи» себя полностью оправдала. По данным радиоперехвата немецкие подводные лодки потопили тринадцать судов противника. На самом деле результаты боя были чуть хуже: «волчья стая» расправилась с одиннадцатью судами (общим тоннажем 72.700 т), пустив их на дно, и ещё двум судам нанесла повреждения. Таковы результаты боя, подтверждённые архивными документами.
Когда подводные лодки U47, U65, U99, U100 и U48 пришли на базу в Лорьян, Дёниц подвёл итоги — и снова по-своему, посчитав, что Шепке поразил восемь целей (а не семь, как на самом деле), а Блайхродт (за всё время патрулирования) — девять целей (хотя тот потопил на одно судно меньше). Кроме того, по расчётам Дёница вышло, что потопленный Шепке тоннаж в бою с английским конвоем составил 61.300 т (на самом деле 50.340). В итоге Шепке с учётом прежних заслуг был награждён Рыцарским крестом. Стоит добавить, что после сентябрьского патрулирования суммарный тоннаж, потопленный Прином, достиг 151.652 т, суммарный тоннаж, потопленный Кречмером, составил 110.683 т, а суммарный тоннаж, потопленный Шепке, — 94.175 т.
Вышли на патрулирование в Атлантику и немецкие подводные лодки, базировавшиеся в Германии. Первыми из них ушли в море лодки U29 под командованием Отто Шухарта, U43 под командованием Вильгельма Амброзиуса и U31 под командованием Вильфрида Прельберга.
Обогнув с севера Британские острова, все три лодки вышли в Атлантику, и вскоре Шухарт обнаружил в море уходящий конвой «ОВ-217». Командир подводной лодки U29 не стал атаковать конвой сразу после обнаружения, а предпочёл навести на цель лодки U43 и U31 для совместной атаки. В результате короткого боя Шухарту и Амброзиусу удалось потопить по одному английскому грузовому судну, а Прельберга подвели торпеды. А уже на следующий день Отто Шухарту пришлось возвращаться на базу из-за поломки командирского перископа.
Несколько дней спустя Вильфрид Прельберг обнаружил в море другой уходящий конвой. Однако после того, как подводная лодка U31 потопила одно грузовое судно из состава конвоя, она и сама была атакована. Получив повреждение, лодка ушла в Лорьян. А подводная лодка U43 была отозвана с патрулирования. Командир лодки Вильгельм Амброзиус получил новое назначение и отправился на Балтику командовать учебной флотилией.
Тем временем подводная лодка U32, всё ещё находившаяся на патрулировании и успевшая потопить грузовое судно, совершавшее одиночное плавание, в свою очередь обнаружила в море уходящий конвой «ОВ-217». Командир лодки Ганс Йениш пошёл в атаку и нанёс повреждение английскому грузовому судну «Корриентес» (которое позже было потоплено командиром подводной лодки U37 Виктором Орном), а затем, проследовав за конвоем на запад, у меридиана 25° западной долготы потопил два грузовых судна из состава конвоя. Отличился командир подводной лодки U32 и возвращаясь на базу, потопив в Атлантике ещё четыре грузовых судна. Дёниц опять рассудил по-своему, посчитав, что Йениш потопил восемь судов общим тоннажем 42.644 т, и с учётом его прежних заслуг вручил командиру подводной лодки U32 Рыцарский крест.
Отличился и Виктор Орн, который 24 сентября вышел на патрулирование из Лорьяна и о котором уже шла речь. Потопив судно «Корриентес», командир подводной лодки U37 пустил на дно ещё пять судов общим тоннажем 23.200 т, включая танкер «Бритиш Дженерэл» в 7000 т. После этого успеха потопленный Орном тоннаж составил 101.414 т, что позволило командиру подводной лодки U37 получить Рыцарский крест. Вернувшись в Лорьян, Орн отправился в Париж, куда Дёниц перевёл штаб-квартиру. Адмирал вновь назначил Орна старшим офицером своего штаба, а Вернера Хартмана по его просьбе отпустил в действующий подводный флот.
«Ночь длинных ножей»
1 октября 1940 года в распоряжении Дёница находились двадцать пять океанских подводных лодок, семь из которых патрулировали в Атлантике. Однако перспектива была не радужной: две лодки требовали длительного ремонта, а четыре устаревшие лодки VII серии надлежало отправить в учебный центр для подготовки подводников.
Выход из положения предложил морской штаб: привлечь к патрулированию в Атлантике прибывшие в Бордо итальянские подводные лодки. К этому предложению Дёниц отнёсся скептически: итальянцы не имели опыта патрулирования в северных водах, не занимались слежением за конвоями, а о тактике «волчьей стаи» не имели понятия. Кроме того, итальянские подводники не перешли в распоряжение Дёница, а по указанию Гитлера остались в подчинении командующего итальянским подводным флотом вице-адмирала Анжело Пероны. На взгляд Дёница, итальянские подводные лодки можно было бы использовать для разведки и поиска английских конвоев в море, да и то после интенсивного обучения экипажей. Как показал ход событий, скептицизм Дёница был не напрасен. Итальянские подводные лодки мало чем помогли немецкому подводному флоту.
В конце сентября две немецкие подводные лодки — лодка VII серии U103 под командованием Виктора Шюце и лодка IXB серии U123 под командованием Карла-Хайнца Моле — отправились из Германии на позиции к меридиану 20° западной долготы нести метеорологическую службу. На пути к позиции каждый из командиров этих подводных лодок сумел отличиться. Шюце потопил норвежский танкер «Нина Бортен» в 7000 т, а Моле пустил на дно английское грузовое судно тоннажем 6000 т.
Составлением метеорологических сводок Шюце и Моле занимались недолго. Их сменил на позиции командир подводной лодки U124 Вильгельм-Георг Шульц, а командиры подводных лодок U103 и U123 получили новый приказ: идти к банке Рокол на соединение с вышедшими из Лорьяна лодкой U38, успевшей пустить на дно английский пароход «Хайленд Патриот» вместимостью 14.100 т, и лодкой U48.
Дёниц рассчитывал на новый успех в районе оживлённого движения английских конвоев, и он не ошибся. Невдалеке от банки Рокол Шюце обнаружил в море конвой «SC-6». Ему удалось выйти на позицию для торпедной атаки и потопить два грузовых судна из состава конвоя. Кроме того, подводная лодка U103 нанесла повреждение английскому грузовому судну «Грэйгуен» тоннажем 3700 т. А вот Моле в условиях бурного моря и плохой видимости не сумел найти в море конвой «SC-6», но зато потопил отставшее от конвоя в связи с повреждением грузовое судно «Грэйгуен». Не нашли конвой «SC-6» и командиры подводных лодок U38 и U48 Генрих Либе и Генрих Блайхродт.
Блайхродт сумел быстро компенсировать неудачу: он обнаружил в море другой конвой — «НХ-77» — и потопил из его состава три судна общим тоннажем 21.900 т, включая английский пароход «Порт Гисборн» и норвежский танкер «Давангер». Перед тем, как пойти в атаку, Блайхродт передал в эфир сообщение о местонахождении обнаруженной цели, и оказавшийся поблизости Фриц Фрауенхайм, командир подводной лодки U101, вышедшей из Лорьяна, сумел потопить отставшее от конвоя судно.
Тем временем к северу от банки Рокол патрулировала подводная лодка U93 под командованием двадцатидевятилетнего Клауса Корта. Введённая в строй 30 июля 1940 года, лодка U93 стала первой лодкой VIIC серии, вышедшей в море на боевое задание. 14 октября Корт обнаружил в море уходящий конвой «ОВ-227». Как и Блайхродт, Корт послал в эфир сообщение о местонахождении обнаруженной цели, после чего вышел на позицию, удобную для атаки, и потопил английское грузовое судно тоннажем 9300 т. Сообщением Корта воспользовался Виктор Шюце, который потопил из состава конвоя ещё одно грузовое судно тоннажем 4700 т. Израсходовав последнюю торпеду, Шюце ушёл в Лорьян. Тем временем Корт потерял из виду конвой «ОВ-227», однако в ночь на 17 октября обнаружил в море другой уходящий конвой и потопил два судна из его состава.
Немного южнее того района, где патрулировал Корт, утром 16 октября командир подводной лодки U124 Георг-Вильгельм Шульц потопил английское грузовое судно «Тревиза» тоннажем 1813 т, на взгляд Шульца, совершавшее одиночное плавание. На самом деле «Тревиза» отстала от английского конвоя «SC-7», направлявшегося к месту встречи в открытом море с кораблями охранения: шлюпами «Фоуэй» и «Лейт» и двумя корветами. Утром 17 октября конвой «SC-7» был обнаружен командиром подводной лодки U48. Блайхродт сообщил о конвое Дёницу и пошёл в атаку, в результате которой потопил два судна общим тоннажем 13.400 т — танкер «Лангедок» и сухогруз «Скорсби», — а также нанёс повреждение английскому грузовому судну тоннажем 4700 т. Несколькими часами позже командир подводной лодки U38 Либе пустил на дно отделившееся от конвоя греческое судно «Эней» тоннажем 3600 т.
Дёниц тоже не сидел сложа руки. Он сообщил о местонахождении конвоя ещё шести немецким подводным лодкам. Тем временем Блайхродт заметил в море грузовое судно, совершавшее одиночное плавание, и пустился за ним вдогонку. Он поразил цель, но зато потерял из виду конвой «SC-7». На следующее утро конвой обнаружил Либе. Он сообщил о его новом местонахождении Дёницу, после чего вышел на позицию, удобную для атаки, и потопил английское грузовое судно «Карсбрек» тоннажем 3700 т.
Дёниц снова связался с шестью подводными лодками, уже находившимися в районе банки Рокол, и сообщил им новые координаты местонахождения конвоя «SC-7». Вечером 18 октября конвой, успевший встретиться с силами охранения, был окружён «волчьей стаей». Вот какие подводные лодки приняли участие в нападении на конвой: U38, U46, U99, U100, U101, U123 и U124.
Иллюстрацией боя могут служить записи, сделанные командиром подводной лодки U99 Отто Кречмером 18 и 19 октября в вахтенном журнале. Вот эти записи.
17:45
Ветер юго-восточный, умеренный. Волнение — 3 балла. Небольшая облачность. U101 (в 2-х милях от меня) сигналит прожектором: «Корабль противника по левому борту».
17:49
Вижу корабль. Курс — восток, курсовой угол 30° по правому борту. На линии горизонта дым: конвой. На сближение не иду. Заметил пароход. Следует без охранения.
19:28
Перешёл в подводное положение.
19:50
Перешёл в надводное положение. Пароход медленно идёт на восток. Преследую цель.
20:00
Прошёл в полумиле от U101.
20:24
Пароход торпедирован другой лодкой. Обменялся световыми сигналами с U123. Конвой идёт на меня. Впереди эсминец. Стреляет осветительными снарядами. Проникаю через линию охранения.
22:02
Полная луна. Видимость удовлетворительная. Определил цель. Произвёл выстрел из носового торпедного аппарата. Промах.
22:06
С дистанции 700 м произвёл выстрел из кормового торпедного аппарата. Попадание в среднюю часть судна тоннажем 6500 т. Затонуло за 20 сек. Суда конвоя идут зигзагообразным курсом.
22:30
Определил новую цель. Произвёл выстрел из носового торпедного аппарата. Промах. Вероятно, подвела неправильная установка угла гироскопа. Был обнаружен эскортным кораблём, который продолжил преследование даже после того, как я лёг на курс отхода от места боя. Выжал всё из машины, чтобы уйти от преследования. Корабль открыл артиллерийский огонь, однако затем изменил курс и вернулся в строй. Возвращаюсь к конвою.
23:30
Вышел на позицию, удобную для атаки. Определил цель — грузовое судно. Произвёл выстрел из носового торпедного аппарата. Торпеда прошла мимо цели (судно сделало поворот), однако попала в другое судно тоннажем 7000 т, оказавшееся на линии её движения. Судно затонуло.
23:55
Вышел на цель (грузовое судно тоннажем 6000 т) на носовом курсовом угле. Произвёл выстрел из носового торпедного аппарата с дистанции 750 м. Попадание. Взрывы, высокое пламя.
00:15
Три эсминца подошли к судну и, рассредоточившись в линию, начали поиск. Оторвался от преследования. Отовсюду слышны взрывы. Эсминцы стреляют осветительными снарядами. При полной луне — толку мало.
00:38
Вышел на перехват новой цели. С дистанции 945 м атаковал грузовое судно тоннажем 6000 т. Попадание. Взрыв котельного отделения. Судно затонуло.
01:58
Вышел на цель на носовом курсовом угле. Дистанция 975 м. Произвёл выстрел из носового торпедного аппарата. Судно тоннажем 7000 т затонуло за 40 сек.
02:40
Атаковал грузовое судно тоннажем 9500 т. Промах.
02:55
Снова атаковал то же судно. Торпеда взорвалась с большим запозданием.
03:02
Пошёл на сближение с той же целью. Атаковал с дистанции 720 м. Попадание в среднюю часть судна. Судно затонуло.
03:56
Атаковал отставшее от конвоя судно. Торпеда прошла мимо цели.
03:58
Атаковал ту же цель из кормового торпедного аппарата. Попадание. Судно держится на плаву.
05:04
Атакованным судном оказалась «Клинтония» тоннажем 3106 т. Судно потопила огнём из палубного орудия лодка U123. Конвой потерян из виду. Лёг на курс отхода от места боя.
Сейчас — впрочем, видимо, как и раньше — трудно однозначно судить о результате боя немецких подводных лодок с английским конвоем «SC-7». Некоторые командиры подводных лодок донесли Дёницу о потоплении одних и тех же судов. Другие — причислили к судам, потопленным в бою с конвоем, суда, пущенные на дно ранее. Проанализировав донесения командиров подводных лодок, Дёниц заключил, что в бою с конвоем «SC-7» подводные лодки потопили 30 судов общим тоннажем 197.100 т. В послевоенные годы немецкий военно-морской историк Юрген Ровер, пользуясь документами, хранящимися в архиве Адмиралтейства, пришёл к выводу, что в этом бою немецкие подводные лодки потопили только 20 судов общим тоннажем 79.646 т. Вот данные, которые приводят Дёниц и Ровер.
| ПЛ | Командир | По Дёницу | По Роверу |
| количество потопленных судов | тоннаж | количество потопленных судов | тоннаж |
| U38 | Либе | _ | _ | 1 | 3554 |
| U46 | Эндрас | 4 | 21 000 | 3 | 8453 |
| U48 | Блайхродт | 3 | 21 000 | 2 | 13 355 |
| U99 | Кречмер | 7 | 45 000 | 6,5 | 28 949 |
| U100 | Шепке | 3 | 14 600 | — | — |
| U101 | Фрауенхайм | 8 | 51 000 | 3 | 8837 |
| U123 | Моле | 5 | 44 500 | 3,5 | 14 685 |
| U124 | Шульц | — | — | 1 | 1813 |
| Всего | | 30 | 197 100 | 20 | 79 646 |
Бой немецких подводных лодок с английским конвоем «SC-7» закончился утром 19 октября, а в ночь на 20 октября а районе банки Рокол развернулось не менее драматическое сражение. Днём 20 октября Гюнтер Прин, командир подводной лодки U47, обнаружил в море английский конвой «НХ-79» и сообщил о его местонахождении Дёницу. Адмирал приказал Прину выполнять функцию радиомаяка и ждать подкрепления для совместной атаки неприятельского конвоя.
В бою с английским конвоем приняли участие пять немецких подводных лодок. Наиболее агрессивно действовал Гюнтер Прин. Согласно его донесению, он потопил восемь судов общим тоннажем 50.500 т. Однако и о результатах боя немецких подводных лодок с конвоем «НХ-79» трудно судить безапелляционно. По утверждению Дёница, немецкие подводные лодки потопили в этом бою 17 судов общим тоннажем 113.100 т. Ровер в своём исследовании приводит другие цифры.
| ПЛ | Командир | По Дёницу | По Роверу |
| количество потопленных судов | тоннаж | количество потопленных судов | тоннаж |
| U38 | Либе | 2 | 13 000 | 2 | 12 619 |
| U46 | Эндрас | 3 | 23 000 | 2,5 | 16987 |
| U47 | Прин1 | 8 | 50 500 | 4 | 22 552 |
| U48 | Блайхродт | 1 | 7000 | 0,5 | ЗОН |
| U100 | Шепке | 3 | 19 600 | 3 | 19 894 |
| Всего: | | 17 | 113100 | 12 | 75 063 |
1 Прин разделил успех в потоплении двух судов с Эндрасом и Блайхродтом.
Как видно из приведённых таблиц, Дёниц и Ровер оперируют разными цифрами, но даже если руководствоваться данными Ровера, нельзя не признать, что в боях с конвоями «SC-7» и «НХ-79» немецкие подводники добились впечатляющего успеха. Что тогда говорить о Дёнице, который оперировал данными, взятыми из донесений командиров подводных лодок и согласно которым за два боя с конвоями были потоплены 47 судов общим тоннажем 310.200 тонн. Среди потопленных судов оказались и танкеры: «Лангедок», «Ширак», «Кэпрелла», «Сайтела» и «Янус». Адмирал посчитал, что немецкий подводный флот добился «колоссального успеха», а две ночи боя, сведя в одну, по исторической аналогии назвал «ночью длинных ножей». А берлинская пропаганда и вовсе захлёбывалась от восторга. Как же: только один Гюнтер Прин, «бык Скапа-Флоу», потопил восемь судов общим тоннажем 50.500 т, а боевой счёт потопленного им тоннажа вырос до 200.000 т. Восторженный шум усилился, когда фюрер послал Прину поздравительную телеграмму и наградил его новым почётным знаком — Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
Не остались без наград и другие подводники. Командир подводной Лодки Генрих Блайхродт получил Рыцарский крест. Награждению сопутствовала небольшая коллизия. Блайхродт отказался носить Рыцарский крест до тех пор, пока такую же награду не получит его первый вахтенный офицер Рейнгард Зурен, не только участвовавший во всех боях, которые довелось вести лодке U48, но и лично руководивший пуском торпед при ночных атаках из надводного положения. Дёниц удовлетворил просьбу Блайхродта: подводная лодка U48 вышла на первое место среди других лодок и по количеству поражённых целей (42,5 судна), и по величине потопленного тоннажа (244.411 т). Да и прецедент уже был: Рыцарский крест получил не командир лодки, а механик с лодки U37 — Герд Зурен, брат Рейнгарда.
Три из пяти немецких подводных лодок, участвовавших в бою с конвоем «НХ-79», — U100, U47 и U38 — вернулись в Лорьян, U100 и U47 — 23 октября, a U38 — 24 октября. Две другие лодки — U46 и U48, участвовавшие в бою с этим конвоем, ушли в Германию для устранения полученных повреждений.
25 октября подводная лодка U46 у юго-западного побережья Норвегии была атакована тремя английскими самолётами «Гудзон» из 233-й эскадрильи авиации берегового базирования, пилотировавшимися Артуром Т. Маудсли, Уинникоттом и Уолшем. В море полетели авиационные бомбы, разрывы которых нанесли лодке серьёзные повреждения. После налёта вражеской авиации подводная лодка U46 в сопровождении минного тральщика «М-18» пошла в ближайший порт — Кристиансанн, а оттуда через несколько дней снова направилась к берегам Германии, на этот раз с авиационным и надводным сопровождением.
Несколькими днями раньше — 20 октября — Георг-Вильгельм Шульц, командир подводной лодки U124, освободившийся от несения метеорологической службы, обнаружил в море конвой «ОВ-229» и потопил из его состава два грузовых судна тоннажем 11000 т. Этим пришлось ограничиться. В атаку перешли корабли охранения. Однако Шульцу удалось уйти от преследования, а на пути в Лорьян, отличиться снова: пустить на дно два грузовых судна, совершавших одиночное плавание.
В конце октября четыре устаревшие немецкие подводные лодки VII серии — U28, U29, U31 и U32 — отправились из Лорьяна в Германию. Лодкам предстояло пополнить флотилию учебного центра по подготовке подводников.
Однако уже вскоре после выхода из Лорьяна командир подводной лодки U29 Отто Шухарт получил новый приказ: эскортировать в Брест возвращавшийся с патрулирования рейдер «Виддер» (потопивший и захвативший в качестве приза десять судов общим тоннажем 58.645 т). После выполнения боевого задания подводная лодка U29 отправилась к берегам Германии.
26 октября самолёт «Люфтваффе» у северо-западного побережья Ирландии нанёс повреждение английскому океанскому лайнеру «Импресс-оф-Бритен» водоизмещением 42.348 т. Получив эти сведения, Дёниц приказал командирам подводных лодок U28, U31 и U32, возвращавшимся в Германию, найти и потопить лайнер.
Обнаружить цель удалось командиру подводной лодки U32 Гансу Йенишу. Лайнер буксировался двумя морскими буксирами. Было и охранение: два эсминца. Стояли сумерки. Йениш незаметно вышел в точку, удобную для атаки, подождал, пока пройдут корабли охранения и буксиры, и произвёл торпедный залп веером с дистанции 656 ярдов. Две торпеды попали в цель. Раздались взрывы и лайнер пошёл ко дну.
Двумя днями позже — 30 октября — Ганс Йениш с перископной глубины обнаружил в море английское грузовое судно «Бальзак», совершавшее одиночное плавание. Подводная лодка вышла на цель на носовом курсовом угле и произвела залп из носового торпедного аппарата. Однако торпеда взорвалась раньше времени. В эфир полетели сигналы SSS. К месту боя подошли английские эсминцы «Харвестер» и «Хайлендер». В условиях плохой видимости Йениш вовремя не заметил подошедшие корабли. Обнаружив перископ лодки, «Харвестер» пошёл на таран. Йениш подал команду на глубокое погружение. Манёвр не помог. Эсминцы установили с лодкой гидролокационный контакт. В ход пошли глубинные бомбы, часть из которых взорвалась в непосредственной близости от подводной лодки. На лодке вышли из строя электродвигатели, получили повреждения кормовая балластная цистерна и трубопровод воздуха высокого давления. Йениш приказал всплыть на поверхность моря, надеясь в сумерках уйти от преследования. Лодка перешла в надводное положение. Перед ней снова оказались эсминцы. Море освещали прожекторы. «Хайлендер» и «Харвестер» открыли огонь. Открыв кингстоны, подводники выбрались на верхнюю палубу, а затем прыгнули в море. На борт английских эсминцев были подняты тридцать три человека, включая Йениша. Девять подводников погибли.
Тем временем Вильфрид Прельберг, командир подводной лодки U31, обнаружил в море уходящий конвой и сообщил о его местонахождении Дёницу. Адмирал приказал Прельбергу следовать за конвоем и ждать подкрепления. Дёниц надеялся на помощь итальянских подводников и связался с Гансом-Рудольфом Розингом. Розингу удалось договориться с Пероной, и семь итальянских подводных лодок вышли из Бордо в море. Однако ни одна из них не смогла обнаружить цель. Не повезло и Вильфриду Прельбергу. Начался шторм, и он потерял конвой.
Через некоторое время Прельберг заметил в море другую цель: покинутое экипажем английское грузовое судно «Матина» тоннажем 5400 т. Судно держалось на плаву, несмотря на пробоину и бурное море. Прельберг потопил судно, но только с четвёртой попытки: первые три торпеды прошли мимо цели.
Потопив судно «Матина», подводная лодка U31 продолжила путь в Германию. Однако дойти туда ей не пришлось. 2 ноября лодка была обнаружена английским эсминцем «Антилоуп», потопившим в феврале немецкую подводную лодку U41. Не удалось уйти от эсминца и лодке U31. Эсминец преследовал лодку в течение двух часов, сбросив в море по курсу её отхода двадцать одну глубинную бомбу. Лодка получила серьёзные повреждения. Появился угрожающий дифферент на корму. Чтобы выправить положение, Прельберг послал в носовой отсек всех свободных от вахты подводников, но это не помогло, и лодка провалилась на глубину 311 футов. Последовала команда: всплыть и приготовиться к затоплению лодки. Лодка перешла в надводное положение. Перед ней оказался эсминец. Открыв кингстоны, подводники выбрались на верхнюю палубу и один за другим попрыгали в воду
Эсминец попытался пристать к борту лодки, но она неожиданно развернулась, дала ход и врезалась в борт эсминца, пробив дыру в котельное отделение. Столкновение ускорило затопление лодки. Вода хлынула в люк боевой рубки, и лодка камнем пошла ко дну. Подводников выловили из воды, однако один из них умер уже на борту эсминца, как посчитали англичане, от нервного потрясения. Таковы обстоятельства, при которых подводная лодка U31 была потоплена.
Только две немецкие подводные лодки VII серии, отплывшие в октябре из Лорьяна в Германию, дошли до цели. Подводная лодка U28 под командованием Гюнтера Кунке за всё время ведения боевых действий потопила тринадцать судов и разделила успех в потоплении одного судна с другой немецкой подводной лодкой. Потопленный лодкой тоннаж составил 59.000 т. Подводная лодка U29 под командованием Отто Шухарта за тот же период потопила двенадцать кораблей и судов общим тоннажем 84.588 т, включая авианосец «Корейджес». Вернувшись в Германию, Кунке получил назначение на новую лодку, а Шухарт перешёл на службу в учебный центр по подготовке подводников.
В сентябре и октябре 1940 года четыре подводные лодки «каноэ» флотилии «Эмсман» пришли в Германию, после чего были переданы учебному центру по подготовке подводников. Две из этих подводных лодок — U58 и U59, совершая переход, потопили в Северном проливе три грузовых судна общим тоннажем 17.500 т.
Тем временем из Германии на базу в Лорьян отправились две новые — только что ведённые в строй — подводные лодки типа «каноэ» IID серии U137 и U138. На пути к месту будущего базирования подводная лодка U137 под командованием Герберта Вольфарта (в прошлом командира лодки «каноэ» U14), огибая с севера Британские острова, пустила на дно три судна общим тоннажем 12.000 т, включая английский танкер «Стратфорд» в 4753 т, а также нанесла повреждение грузовому судну тоннажем 5000 т. Совершая переход на базу в Лорьян, добилась успеха и подводная лодка U138 под командованием Вольфганга Люта (в прошлом командира «каноэ» U9), потопившая четыре неприятельских судна общим тоннажем 34.600 т, включая английский танкер «Нью-Севилла» в 13.900 т.
Не отвернулась удача от этих лодок и при первом патрулировании из Лорьяна. В водах Атлантики подводная лодка «каноэ» U137 нанесла серьёзное повреждение английскому вспомогательному крейсеру «Чешир» водоизмещением 10.500 т, выведя из строя этот корабль на шесть месяцев, а подводная лодка «каноэ» U138 потопила английское грузовое судно тоннажем 5600 т и нанесла повреждение английскому танкеру в 7000 т.
Не обошлось без наград, а высшую — Рыцарский крест — получил Вольфганг Лют. По подсчётам Дёница, потопленный Лютом тоннаж достиг 87.236 т.
Выходили на патрулирование в Атлантику и итальянские подводные лодки, но на первых порах впустую. Даже поиск цели не давался итальянским подводникам. Лишь однажды Марио Леони, командир «Маласпины», обнаружил в море конвой, однако не сумел не только провести атаку, но и связаться с берегом для вызова подкрепления.
Новые успехи немецких подводников
В начале ноября 1940 года Дёниц перенёс свою штаб-квартиру из Парижа в Лорьян. Штаб Дёница был по-прежнему немногочислен. В него входили Эбергард Тодт, Виктор Орн, Ганс Меккель и ещё несколько человек.
В то же время строительные отряды организации Тодта на военно-морских базах в Бресте, Лорьяне, Сен-Назере и Ла-Паллисе приступили к оборудованию мест стоянок для подводных лодок. Согласно проекту, каждое место стоянки представляло из себя просторный железобетонный бункер, в котором могло поместиться до двадцати лодок. Конструкция бункера позволяла легко превратить его в сухой док, что давало возможность ремонтировать подводные лодки прямо на базе.
Дёниц был доволен: строившиеся укрытия были способны обеспечить подводным лодкам полную безопасность с воздуха, а сами базы находились в районах, откуда переход до наиболее оживлённых путей британского торгового судоходства был не столь опасен, как раньше, когда подводные лодки базировались в Германии. Теперь только слабые разведывательные возможности подводных лодок беспокоили Дёница. Не одни итальянцы проводили в море многие дни в безрезультатных поисках целей.
В ноябре 1940 года у Дёница появилась надежда поправить дело. Он давно собирался для разведывательного обеспечения действий подводных лодок использовать самолёты. Теперь такая возможность представилась. На аэродромы в Бордо перелетели две авиагруппы «Люфтваффе», имевшие на вооружении самолёты типа «Фокке-Вульф» FW 200 «Кондор», которые были способны достичь меридиана 20° западной долготы при вылете из Бордо и посадке в Ставангере, Норвегия.
Однако надеждам Дёница в полной мере не суждено было сбыться. Из-за недостаточной боеготовности в воздух в лучшем случае поднимались два самолёта в день, да и то они находились в районе боевых действий очень непродолжительное время. Кроме того, обнаружилось, что пилоты, не обученные полётам над морскими просторами, мало способны давать точные навигационные расположения целей командованию подводного флота. Многие немецкие подводные лодки в первые дни взаимодействия с самолётами бесполезно вели поиск целей в районах, о которых сообщали с воздуха.
В ноябре 1940 года на патрулирование в Атлантику отправилось четырнадцать подводных лодок, десять — из Лорьяна и четыре из Вильгельмсхафена. Кроме того, из Бордо ушло в море девять итальянских подводных лодок.
Первыми оставили за кормой базу немецкие подводные лодки U99 под командованием Отто Кречмера и U47 под командованием Гюнтера Прина, вышедшие на патрулирование из Лорьяна. На борту каждой лодки было по пассажиру: дабы описать героические будни подводников, в море отправились журналисты.
Вечером 3 ноября у западного побережья Ирландии Отто Кречмер потопил английское грузовое судно «Касанаре» тоннажем 5400 т, совершавшее одиночное плавание. Вскоре командир подводной лодки U99 заметил в море другую цель — английский лайнер «Лорентик» водоизмещением 18.700 т, переоборудованный в вооружённый транспорт. Подводная лодка вышла на цель на носовом курсовом угле и произвела залп из носового торпедного аппарата. Раздался взрыв, но судно не затонуло. В эфир полетели сигналы SSS. Подводная лодка пошла на сближение и с дистанции 580 м выпустило ещё две торпеды. От взрыва одной из них судно получило новое повреждение.
Тем временем к месту боя подошёл другой вооружённый транспорт — «Патроклус», принявший посланный в эфир сигнал бедствия. Вряд ли решение командира «Патроклуса» было разумным. К судну одна за другой понеслись две торпеды, и обе попали в цель. «Патроклус» получил повреждения. Кречмер пошёл на сближение и атаковал судно с дистанции 850 м, но торпеды прошли мимо цели. Тогда командир подводной лодки U99 решил добить судно из палубного орудия. «Патроклус» ответил артиллерийским огнём. Подводная лодка снова атаковала судно торпедой, однако и новое нападение не привело к уничтожению цели. Кречмер приказал перезарядить торпедные аппараты. В это время в небе появился английский самолёт типа «Сандерленд». Лодка перешла в подводное положение, а через полтора часа поднялась на поверхность моря. «Лорентик» и «Патроклус» были всё ещё на плаву, а к месту боя подходили английские эсминцы «Эчейтес» и «Хесперес». Пренебрегая опасностью, Отто Кречмер довёл бой до конца, потопив оба торговых судна, после чего, воспользовавшись наступившими сумерками, ушёл от преследования эсминцев.
Через некоторое время Кречмер связался с Дёницем и получил приказ возвращаться на базу. На пути к Лорьяну 5 ноября командир подводной лодки U99 обнаружил в море английский конвой «НХ-83» и, проникнув через линию охранения, торпедировал танкер «Скоттиш Мэйден» водоизмещением 7000 т, который быстро пошёл ко дну.
За время патрулирования Отто Кречмер потопил четыре неприятельских судна общим тоннажем 42.400 т, а потопленный им тоннаж за всё время ведения боевых действий, по подсчётам Дёница, достиг 217.198 т. Заслуги командира подводной лодки U99 были отмечены, и ещё как. Отто Кречмер был принят Гитлером и не только получил из его рук Дубовые листья, но и отужинал вместе с фюрером в рейхсканцелярии. Когда Гитлер спросил Отто Кречмера, чем он может помочь подводному флоту, Кречмер ответил: «Подводными лодками и самолётами для поиска целей в море».
Борьбу с торговым флотом противника вели не только немецкие подводные лодки, но и надводные корабли. 27 октября 1940 года из Готенхафена вышел в море «карманный» линкор «Адмирал Шеер». Используя слабую видимость и бурное состояние моря, корабль миновал Датский пролив незаметно для англичан. 5 ноября бортовой самолёт линкора обнаружил у меридиана 32° западной долготы, к югу от Гренландии, английский конвой «НХ-32», состоявший из 38 судов. Линкор пошёл на сближение с обнаруженными судами и в коротком бою потопил флагманское судно конвоя — вспомогательный крейсер «Джервис Бэй» водоизмещением 14.000 т. Среднекалиберная артиллерия немецкого рейдера быстро расправилась с ещё несколькими судами. Полностью уничтожить конвой немцам не удалось в связи с наступлением ночи. По имеющимся данным, в этом бою немецким линкором было потоплено пять судов общим тоннажем 47.300 т. Кроме того, два грузовых судна из состава конвоя получили тяжёлые повреждения.
На перехват немецкого рейдера в море вышли английские корабли. Одни заняли позиции в Датском проливе, другие рассредоточились в линию южнее Исландии, третьи перекрыли подступы к французским атлантическим портам. Однако «Адмирал Шеер» ушёл на юг. Не имея об этом никаких сведений, англичане отменили три очередных конвоя из Галифакса и только 17 ноября вернулись к обычному расписанию. Пауза не пошла англичанам на пользу. Как отметил один из английских морских историков, «потери торгового тоннажа, вызванные отменой трёх конвоев из Галифакса, превысили ущерб, нанесённый английскому импорту немецким рейдером».
Перерыв в проводке конвоев из Галифакса не пошёл на пользу и немецким подводникам. В период с 5 по 17 ноября океанские подводные лодки не поразили ни одной цели. Сумела отличиться только одна лодка «каноэ» U137 под командованием Герберта Вольфарта, потопившая у западных берегов Шотландии четыре судна общим тоннажем 13.300 т из состава конвоя, следовавшего из Гибралтара. Наконец добились успеха и итальянцы. Лодка «Маркони» пустила на дно сухогруз «Вингаленд» тоннажем 2700 т, ранее повреждённый «карманным» линкором «Адмирал Шеер», а лодка «Баракка» потопила английское грузовое судно тоннажем 4900 т.
В то же время в районе банки Рокол патрулировала немецкая подводная лодка U47 под командованием Гюнтера Прина. «Бык Скапа-Флоу» пребывал в величайшем недоумении: за двенадцать дней патрулирования он не обнаружил ни одной цели. Лишь однажды он остановил в море небольшое португальское судно, однако после досмотра разрешил капитану следовать своим курсом. Куда делись английские конвои? Поразмышляв, Прин и первый вахтенный офицер Амелунг фон Варендорф заключили, что англичане сместили маршруты всех прибывающих и уходящих конвоев в сторону от банки Рокол. Только куда, к северу или к югу? Оставалось ждать связи с берегом. Как оказалось, недолго.
18 ноября возвращавшаяся в Германию подводная лодка «каноэ» U137 обнаружила в Северном проливе конвой «ОВ-244». Командир лодки Герберт Вольфарт нарушил радиомолчание и передал Дёницу координаты обнаруженной цели. Адмирал связался с пятью подводными лодками, вышедшими на патрулирование из Лорьяна. Получил шифровку и Гюнтер Прин. Однако ему снова не повезло. Обнаружив конвой «ОВ-244», он не потопил ни одного судна. Подвели торпеды: одна не взорвалась, три прошли мимо цели, а одна и вовсе пошла зигзагом. Более удачно действовал Виктор Шюце, командир подводной лодки U103. Он потопил из состава конвоя два грузовых судна общим тоннажем 10.900 т.
22 ноября в район боевых действий пришла подводная лодка U123 под командованием Карла-Хайнца Моле. Командир лодки неотступно следовал за конвоем в течение тридцати часов и за это время потопил шесть судов общим тоннажем 28.000 т. Возможно, ему удалось бы добиться и большего, однако, выходя в очередной раз на позицию, удобную для атаки, подводная лодка на перископной глубине столкнулась с «неопознанным подводным объектом». Столкновение привело к повреждению боевой рубки и перископов, и Моле вернулся на базу подводных лодок в Лорьян.
Две другие немецкие подводные лодки — U100 и U93 — пришли в район боевых действий слишком поздно: конвой «ОВ-244» вышел из Северного пролива и исчез в море. Зато Йоахим Шепке, командир лодки U100, обнаружил в проливе другую цель — конвой «SC-П». После боя с конвоем Шепке доложил Дёницу, что потопил семь судов общим тоннажем 41.400 т. Командир лодки U100 был прав лишь в одном: он действительно пустил на дно семь судов, однако, как показали исследования, потопленный им тоннаж в бою с конвоем «SC-П» составил только 24.601 т.
Шепке славился преувеличением своих достижений. Недаром немецкие подводники называли всякую неправдоподобно большую величину пущенного на дно тоннажа «тоннажем Шепке». Тем не менее нельзя было отрицать, что с начала ведения боевых действий Йоахим Шепке, последовательно командуя подводными лодками U3, U19 и U100, потопил 34 неприятельских судна, и Дёниц без колебаний представил его к награждению Дубовыми листьями.
Тем временем у побережья западной Африки, в районе Фритауна, патрулировала немецкая подводная лодка IXB серии U65 под командованием Ганса-Геррита фон Штокхаузена. Перед командиром лодки стояла непростая задача: только своими силами воспрепятствовать движению торговых судов, перевозивших военные грузы и продовольствие для английской армии, воевавшей в Египте.
Дёниц послал фон Штокхаузена к берегам Африки по требованию морского штаба, хотя и понимал, что одиночная подводная лодка хотя бы в силу слабых разведывательных возможностей не в состоянии выполнить поставленной перед ней задачи. Опасения Дёница подтвердились. 11 ноября фон Штокхаузен доложил адмиралу, что за двадцать восемь дней патрулирования не потопил ни одного судна, присовокупив, что сумел дозаправиться топливом с военного танкера «Нордмарк».
В то же время высшее военно-морское командование принудило Дёница послать к берегам Западной Африки ещё одну подводную лодку. 28 ноября в море вышла лодка U37 под командованием Николауса Клаузена, которой предстояло пополнить запасы горючего на Канарских островах, где стоял немецкий танкер-заправщик.
А через некоторое время Дёниц получил наконец приятное донесение: фон Штокхаузен потопил у берегов Западной Африки четыре неприятельских судна общим тоннажем 21.000 т, включая два танкера — норвежский «Хавбер» в 7600 т и английский «Конгониэн» в 5000 т. Посчитав, что положение изменилось к лучшему, Дёниц приказал командиру подводной лодки U65 ещё раз дозаправиться топливом с военного танкера «Нордмарк» и продолжить патрулирование. Однако успех больше не сопутствовал фон Штокхаузену: англичане активизировали воздушное патрулирование.
Тем временем в Северной Атлантике успехи немецких подводников больше не заставили себя ждать, хотя не обошлось без потерь. После того как командир подводной лодки IXB серии U104 Харальд Юрст доложил Дёницу о результатах своего первого боя, он больше не вышел на связь и не вернулся на базу. Вернуться на базу, не поразив ни одной цели, пришлось Клаусу Корту, подводная лодка которого (U93) начала испытывать острый недостаток горючего.
Остальные немецкие подводные лодки действовали успешно. Во второй половине ноября командир подводной лодки U103 Виктор Шюце потопил три грузовых судна общим тоннажем 13.000 т, командир подводной лодки U95 Герд Шрайдер пустил на дно одно судно и ещё одному нанёс сильное повреждение, а командир «каноэ» U140 Ганс-Петер Хинш потопил три судна общим тоннажем 13.200 т. Ещё одну цель поразил командир подводной лодки VIIB серии U101 Эрнст Менгерзен.
А 1 декабря Менгерзену и вовсе было суждено отличиться. Он обнаружил в море большой конвой «НХ-90». Дёниц приказал Менгерзену следовать за конвоем и ждать подкрепления. Лодка U101 последовала за обнаруженными судами, посылая условные сигналы другим немецким подводным лодкам. Однако вскоре Менгерзену изменило терпение, и он ринулся в бой. Несмотря на то что Менгерзен действовал в одиночку, удача сопутствовала ему. Согласно его донесению, он потопил в этом бою четыре неприятельских судна общим тоннажем 33.000 т (включая английский танкер «Аппалачи» в 8800 т) и ещё двум судам нанёс повреждения.
Утром 2 декабря в район боевых действий пришла подводная лодка U47 под командованием Гюнтера Прина. Прину удалось потопить бельгийское грузовое судно «Виль д’Арлон» тоннажем 7555 т и нанести повреждение английскому танкеру «Конч» в 8400 т.
Вслед за лодкой U47 в бой вступили немецкие подводные лодки U99, U95 и U52. На конвой обрушивался удар за ударом. Наиболее крупную цель удалось поразить Отто Кречмеру, командиру подводной лодки U99. Он потопил английский вспомогательный крейсер «Форфар» водоизмещением 16.400 т. Отто Зальман, командир лодки U52, пустил на дно два грузовых судна общим тоннажем 7000 т и нанёс повреждение сухогрузу. Герд Шрайбер, командир подводной лодки VIIC серии U95, торпедировал танкер «Конч», не добитый Прином. Однако судно и на этот раз не пошло ко дну, а окончательно расправиться с танкером Шрайберу не хватило времени: к месту боя подошли два эсминца — канадский «Сен-Лоран» и английский «Вискаунт».
Как следует из архивных материалов британского Адмиралтейства, эсминцы быстро установили гидролокационный контакт с одной из немецких подводных лодок и преследовали её в течение четырёх часов, сбросив за это время по курсу отхода лодки 81 глубинную бомбу с установленными глубинами взрыва от 150 до 500 футов. Эсминцы не добились успеха, но их действия вынудили немецкие подводные лодки прекратить бой, в результате чего конвой «НХ-90» был ими потерян.
Зато в то же время командиру подводной лодки U43 Вольфгангу Люту удалось обнаружить в море другой английский конвой — «ОВ-221». Лют вышел на позицию, удобную для атаки, и потопил из состава конвоя два судна общим тоннажем 19.400 т, включая английский танкер «Виктор Росс» в 12.200 т.
А на следующий день отыскался и конвой «НХ-90». Его обнаружил Герберт Куппиш, командир подводной лодки U94. Он связался с Дёницем, а адмирал сообщил новые координаты конвоя другим командирам подводных лодок. С наступлением темноты лодка U94 перешла в надводное положение, вышла в точку, удобную для торпедной атаки, и потопила из состава конвоя два английских грузовых судна общим тоннажем 12.700 т. Куппиша поддержал один Кречмер. Он потопил отставшее от конвоя норвежское грузовое судно тоннажем 4300 т и танкер «Конч», к тому времени покинутый экипажем. Остальные немецкие подводные лодки, получившие сообщение Дёница, конвой не нашли. Однако тот и так понёс большие потери.
Дёниц подвёл итоги. Из его записей следует, что немецкие подводные лодки в бою с конвоем «НХ-90» потопили 18 кораблей и судов противника общим тоннажем 120.698 т, не считая тоннажа, потопленного подводной лодкой U52, который Дёниц, видимо, не успел учесть. Впрочем, Юрген Ровер в своём исследовании приводит другие цифры.
ПЛ Командир По Дёницу По Роверу
количество потопленных судов тоннаж количество потопленных судов тоннаж
| U38 | Либе | 2 | 13 000 | 2 | 12 619 |
| U47¹ | Прин | 2 | 17 000 | 1,33 | 10 347 |
| U52 | Зальман | 3 | — | 2 | 7034 |
| U94 | Куппиш | 3 | 21 000 | 2 | 12 747 |
| U95 | Шрайбер | 2 | 12 000 | 0,33 | 2792 |
| U99 | Кречмер | 3 | 29 698 | 2,33 | 23 470 |
| U101 | Менгерзен | 5 | 41 000 | 3 | 17 105 |
| Всего | | 18 | 120 698 | 11 | 73 495 |
¹ Подводная лодка U47 разделила успех в потоплении танкера «Конч» с лодками U95 и U99.
Как видно из приведённых таблиц, Дёниц и Ровер опять оперируют разными цифрами, но, даже если руководствоваться данными Ровера, нельзя не признать, что в бою с английским конвоем немецкие подводники опять добились впечатляющего успеха. Стоит добавить, что, возвращаясь на базу, немецкие подводные лодки потопили ещё и три одиночных судна. Два из них пустила на дно подводная лодка U103 под командованием Виктора Шюце, а одно — лодка U99 под командованием Отто Кречмера.
Берлинская пропаганда не упустила случая превознести новый успех подводников, особенно возвеличив награждённого Рыцарским крестом Виктора Шюце и Отто Кречмера, который вышел на первое место среди командиров немецких подводных лодок по величине потопленного тоннажа противника. Командиру лодки U99 даже предложили написать книгу о своих подвигах, но «молчун Отто» (так меж собой подводники называли Кречмера) отказался.
Добились некоторого успеха и девять итальянских подводных лодок, вышедших на патрулирование из Бордо. В ноябре им удалось потопить девять судов, хотя нельзя не отметить, что пять из них принадлежали нейтральным странам (два — Испании и по одному — Югославии, Швеции и Греции). Наибольшего успеха добилась итальянская подводная лодка «Арго» под командованием Альберто Крепаса, сумевшая нанести тяжёлое повреждение канадскому эсминцу «Сатаней» из состава охранения английского конвоя «HG-47». Канадский эсминец под командованием Ф.Х. Дэвидсона, обнаружив подводную лодку, пошёл на сближение, однако совершил поворот на выгодный для «Арго» курс и вышел на точку, удобную для торпедной атаки. Торпеда разворотила кораблю нос, а от взрыва погиб двадцать один человек и, кроме того, восемнадцать человек команды получили ранения.
Однако не одними успехами завершилось ноябрьское патрулирование итальянских подводных лодок. 7 ноября со всем экипажем погибла «Фаа-ди-Бруно». Лодку после многочасового преследования потопили канадский эсминец «Оттава» под командованием Эдмонда Р. Мэйнгая и английский эсминец «Харвестер» под командованием М. Торнтона.
Выходили на патрулирование итальянские подводные лодки и в декабре. Их успехи и на этот раз оказались скромными. Они пустили на дно пять грузовых судов, в том числе четыре отставших от английских конвоев. И снова не обошлось без потерь: итальянская «Тарантини» была потоплена со всем экипажем английской субмариной «Тандерболт».
За три месяца — со 2 сентября по 2 декабря 1940 года — немецкие подводники нанесли серьёзный ущерб британскому торговому судоходству, пустив на дно 157 судов общим тоннажем 849.000 т — включая 17 танкеров суммарным тоннажем в 140.000 т. Наибольший вклад в этот успех внесли 24 океанские подводные лодки, потопившие в водах Северной Атлантики 140 судов общим тоннажем 760.000 т. Отличились и подводные лодки «каноэ», которые пустили на дно 17 судов общим тоннажем 89.000 т. За тот же период немецкий подводный флот потерял только три подводные лодки. Отсюда следует, что число потопленных грузовых судов на одну погибшую подводную лодку выражалось соотношением 50:1. Неплохой показатель!
Достижения немецких подводников случайными не были. Разумное развёртывание подводных лодок в оживлённых районах торгового судоходства, использование тактики «волчьей стаи», эффективность ночных атак из надводного положения, выучка и личная храбрость подводников — вот слагаемые успеха. Конечно, нельзя не добавить, что слабость английских ВВС, передислокация большого числа английских эсминцев в Средиземное море и потери, понесённые английским военно-морским флотом в Норвежской операции, позволили немецким подводным лодкам концентрироваться в узловых точках перехода конвоев, не встречая при этом существенного противодействия.
Англичанам было над чем задуматься. С середины мая по 2 декабря 1940 года они потеряли 298 торговых судов общим тоннажем 1,6 млн т, большая часть которых погибла на северо-западных подступах к Англии: Ну а немцы радовались успеху. Вот какие командиры подводных лодок наиболее отличились в этот период, который немецкие подводники называли «счастливыми временами».
Командир ПЛ Количество потопленных кораблей и судов Тоннаж,т
| Отто Кречмер | U99 | 30,33 | 175 804 |
| Йоахим Шепке | U100 | 23,5 | 121 712 |
| Виктор Ори | U37 | 23,5 | 101 415 |
| Гюнтер Прин | U47 | 20,33 | 124 470 |
| Энгельберт Эндрас | U46 | 17 | 95 658 |
| Генрих Блайхродт | U48 | 14,5 | 76292 |
| Фриц Фрауенхайм | U101 | 14 | 68 949 |
| Ганс Йениш | U32 | 15,5 | 68 404 |
| Виктор Шюце | U103 | 12,5 | 60 592 |
| Ганс-Рудольф Розинг | U48 | 12 | 60 702 |
| Генрих Либе | U38 | 12 | 73191 |
| Вильгельм Рольман | U34 | 13 | 52 424 |
| Карл-Хайнц Моле | U123 | 9,5 | 43 854 |
| Фрнц-Юлиус Лемп | изо | 8 | 38 736 |
| Отто Зальман | U52 | 9 | 37 678 |
| Гюнтер Кунке | U28 | 7,5 | 22 942 |
| Вольфганг Лют | U138¹ | 7 | 59 331 |
| Герберт Вольфарт | U43 | 7 | 25 444 |
| Всего | | 225 | 1 307 598 |
¹ U137 и U138 — подводные лодки типа «каноэ» серии IID.
Успехи немцев встревожили не только англичан, но и американцев. Однако за океаном считали, что потери британского торгового флота были вызваны не только агрессивными действиями немецких подводных лодок, но и просчётами самих англичан, которые сначала передислоцировали большое количество эсминцев на Средиземноморский театр военных действий, лишив тем самым конвои надёжного охранения, а затем спокойно взирали на строившиеся во Франции базы подводных лодок, так и не удосужившись подвергнуть их массированным ударам с воздуха. За океаном высказывалась мысль, что слабо охраняемые конвои приносят только вред торговому судоходству, ибо являют собой скопление большого числа почти беззащитных целей.
А англичане действительно задумались над создавшимся положением. Оценивая опасность, исходившую от немецких подводных лодок, Уинстон Черчилль писал:
«Сражения могут выигрываться или проигрываться. Территории могут завоёвываться или оставляться. Нельзя поступиться одним: господством на море. Мы должны осознать, что само существование страны и успех её военных усилий в равной степени зависит от количества тонн импорта, благополучно доставленного в наши порты. Я бы охотно поменял опасность, таящуюся в диаграммах и сухих статистических данных, на открытую попытку немецкого вторжения на Британские острова».
Потери, понесённые британским торговым флотом, и уменьшение импорта вынудили Адмиралтейство предпринять ряд безотлагательных мер для исправления ситуации. Прежде всего англичане решили эскортировать все конвои до меридиана 19° западной долготы и на этом меридиане принимать под охрану конвои, идущие в Англию, а для осуществления этой цели местами базирования эсминцев определили Лох-Ю и Белфаст (вместо Ливерпуля и Бристоля). Кроме того, англичане сочли возможным разрешить торговым судам со скоростью хода 13 узлов и более совершать одиночное плавание, — это хотя и было связано с риском, но зато значительно сокращало время на переход от порта выхода до порта прибытия. Но и этим англичане не ограничились. В связи с отпавшей угрозой немецкого вторжения на Британские острова они перевели из Ла-Манша значительную часть находившихся там эсминцев в новые пункты базирования — Лох-Ю и Белфаст.
И всё же быстро выяснилось, что эскортных кораблей по-прежнему не хватает. Сказывались боевые потери, непригодность кораблей типа «Хант» к плаванию в суровых водах Атлантики и медленное поступление из Соединённых Штатов четырёхтрубных эсминцев.
Адмиралтейству оставалось одно: использовать в качестве эскортных кораблей первоначально предназначавшиеся для прибрежного плавания корветы типа «Флауэр», которые один за другим стали входить в строй в Англии и Канаде.
Однако корветы типа «Флауэр» были несовершенны. На взгляд английского морского историка Дэвида К. Брауна, эти корабли мало удовлетворяли требованиям мореходности: сообщение между отсеками и надстройками в штормовую погоду было связано с риском, степень защищённости экипажа на открытых постах и мостиках от ветра, дождя и брызг сводилась к нулю, а постоянная качка даже при малейшем волнении ухудшала и без того тяжёлые условия обитания. И всё же, несмотря на недостатки, корветы типа «Флауэр» приступили к сопровождению торговых судов в водах Атлантики.
Англичане возлагали надежды и на воздушное прикрытие конвоев самолётами берегового базирования, вылетавшими с аэродромов в Исландии, Англии, Гренландии и Ньюфаундленда. Однако многие районы, в которых действовали немецкие подводные лодки, находились вне радиуса досягаемости береговой авиации. Кроме того, английские самолёты оказались мало приспособленными к борьбе с подводными лодками. Воздушное патрулирование заставляло лодку переходить в подводное положение с сопутствующим ослаблением её наступательной мощи. Но и только. За первые шестнадцать месяцев ведения боевых действий ни один самолёт английской береговой авиации не потопил самостоятельно ни одной подводной лодки противника. Следует отметить и то, что ночью самолёты берегового базирования и вовсе не патрулировали: заметить подводную лодку в море с помощью визуального наблюдения пилоты были не в силах.
Патрульной авиации требовались приборы обнаружения подводных лодок. В начале 1940 года министерство авиации получило в своё распоряжение несколько полутораметровых самолётных радиолокационных станций обнаружения надводных целей, часть из которых была передана военно-морскому флоту и авиации берегового базирования. Однако быстро выяснилось, что эти радиолокаторы обнаруживают только крупные цели. Оставалось надеяться на появление усовершенствованных самолётных радиолокационных станций типа «ASV–II», однако министерство авиации, отвечавшее за производство этих приборов, предпочло наладить серийный выпуск авиационных радиолокационных станций перехвата, предназначавшихся для истребительной авиации. Вышло так, что в конце 1940 года только сорок девять самолётов авиации берегового базирования и несколько бипланов типа «Суордфиш» были оснащены самолётными радиолокаторами типа «ASV-II».
Однако оказалось, что ночью и усовершенствованный авиационный радиолокатор типа «ASV-II» почти бесполезен для борьбы с подводными лодками: за одну милю до цели локатор уже переставал её «видеть», в то время как пилот в условиях плохой видимости ещё не мог отыскать её с помощью визуального наблюдения. Следовало найти средство для обнаружения лодки при нахождении самолёта в непосредственной близости от неё.
В конце октября 1940 года офицер штаба командования авиации берегового базирования Хамфри де Верде Ли предложил снабдить самолёт мощным прожектором, устанавливая его под фюзеляжем машины. Командующий авиацией берегового базирования Фредерик Боухилл одобрил предложение своего подчинённого и предложил ему реализовать свой замысел в чертежах. Разработка технической документации не заняла много времени, но из-за бюрократических проволочек прожектор Ли только через полтора года был поставлен на вооружение.
Не одни самолёты нуждались в средствах обнаружения в море подводных лодок. Не в меньшей степени такие средства требовались эскортным кораблям. Но только 19 июня 1940 года английский эсминец («Верите») вышел в море, имея на борту полутораметровую радиолокационную станцию обнаружения надводных целей типа «286М».
Однако эта радиолокационная станция имела существенный недостаток. Оснащённая «фиксированной» антенной, она позволяла вести наблюдение только на носовых курсовых углах. Для того чтобы расширить сектор обзора, кораблю приходилось совершать повороты то влево, то вправо. Кроме того, практика показала, что эта радиолокационная станция годится, в основном, для того, чтобы следить за сохранением места в строю судами и кораблями, следующими в составе конвоя.
Для обнаружения в море объекта меньшей величины, чем надводный корабль, требовалась более мощная радиолокационная станция, и такая станция разрабатывалась на базе резонаторного магнетрона, изобретённого Бутом и Рэндаллом. Разрабатывалась, но медленно. Только 12 августа английские учёные провели испытания первого десятисантиметрового радиолокатора, и лишь в начале 1941 года испытания такого локатора, классифицированного как тип «271М», были проведены в боевых условиях на эскортном корабле.
А в Германии Дёниц готовился к новым боям на море. Вместе с тем он понимал: новый «колоссальный успех» в скором времени не придёт. Экипажи подводных лодок нуждались в отдыхе, а большинству лодок требовался ремонт. Устаревшие океанские подводные лодки VII серии и многие лодки типа «каноэ» были переданы учебным центрам по подготовке подводников. Итальянские подводные лодки так и не проявили себя в бою. Взаимодействие подводного флота с разведывательными самолётами авиации оставляло желать много лучшего. Наступали тяжёлые времена.
