ГЛАВА 27
ОГОНЬ И ЛЕД
Спрятаться от дыма было уже невозможно. Куда бы я ни пошел, горячий удушливый воздух обжигал легкие. Я наклонился и уперся руками в колени, дыша тяжело и часто. Ориентироваться в пространстве становилось все труднее: во-первых, из-за темноты, во-вторых, из-за боязни не найти Эбби и Трентона. Теперь уже я не был уверен и в том, что сам смогу выбраться.
Между приступами кашля я расслышал стук, доносившийся из соседней комнаты:
— Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Это была Эбби. Ко мне сразу вернулись душевные силы, и я стал ощупью пробираться на ее голос. В кромешной темноте я прошел вдоль стены и нащупал дверь. Она оказалась заперта.
— Голубка! — крикнул я, дергая за ручку.
Эбби издала еще более пронзительный вопль, и я, чуть попятившись, распахнул дверь пинком. Голубка стояла на столе под окном, отчаянно барабаня руками по стеклу. Она даже не поняла, что вошел я.
— Эбби! — снова позвал я, откашливаясь.
— Трэвис! — закричала она и, спрыгнув со стола, бросилась ко мне.
Я взял ее лицо в ладони:
— Где Трент?
— Пошел за ними! — проговорила она, заливаясь слезами. — Я уговаривала идти со мной, но он ни в какую!
Я выглянул в коридор, дальний конец которого уже был охвачен пламенем. Огонь стремительно приближался, пожирая выстроившуюся вдоль стен зачехленную мебель. Увидев это, Эбби порывисто глотнула воздух и закашлялась.
Я нахмурился при мысли о том, где сейчас может быть Трентон. Вдруг там, в глубине коридора? Захотелось разрыдаться, но испуганные глаза Эбби заставили меня взять себя в руки.
— Давай-ка выбираться отсюда! — Быстро поцеловав Голубку в щеку, я взобрался на подобие стремянки, которое она соорудила. Собрав последние силы, еще остававшиеся в дрожащих мускулах, я попытался открыть раму. — Отойди, Эбби! Сейчас разобью окно!
Она, вся дрожа, сделала шаг назад. Я согнул руку в локте и, хрипло выдохнув, ударил кулаком в стекло. Оно осыпалось осколками. Я протянул руку и крикнул:
— Скорее!
В комнате уже стало жарко от приближающегося огня. Подгоняемый страхом, я одной рукой поднял Эбби с полу и пропихнул ее в окно.
Дождавшись, когда вылезу я, она помогла подняться на ноги. С улицы доносился вой сирен. По стенам соседних зданий прыгали отсветы красных пожарных и синих полицейских мигалок. Я взял Эбби за руку, и мы побежали к толпе, собравшейся перед корпусом. Я принялся звать Трентона, оглядывая перепачканные лица людей. С каждым новым выкриком, который оставался без ответа, все труднее становилось сдерживать отчаяние. Брата здесь не было. Я достал сотовый в надежде, что Трент звонил. Нет, никаких звонков.
Захлопнув крышку телефона, я поднес пальцы к губам. Я не знал, как быть дальше, и уже паниковал. Если возле здания Трентона нет, значит он заблудился и остался там, в огне.
— Трент! — снова закричал я, вытягивая шею.
Толкаясь в толпе, я видел, как другие спасшиеся обнимают друзей или плачут возле машин «скорой помощи». Пожарный насос поливал горящее здание водой. Пожарные побежали внутрь, волоча за собой шланги.
— Он не выбрался, Голубка, не выбрался, — прошептал я, падая на колени.
По щекам потекли слезы. Эбби опустилась рядом со мной и обняла:
— Трентон сообразительный, он не потерялся. Нашел какой-нибудь другой выход.
Я согнулся в три погибели, уткнувшись головой в Голубкины колени и ухватившись обеими руками за ее кардиган.
Прошел час. Утихли крики и плач выживших. Воцарилась зловещая тишина. Пожарным удалось спасти всего двоих. После этого они несколько раз заходили в здание и возвращались ни с чем. Каждый раз, когда кто-нибудь появлялся из огня, у меня замирало сердце. Я и надеялся, и боялся увидеть Трентона.
Тем, кого вынесли еще через полчаса, уже не была нужна медицинская помощь. Их просто положили на асфальт и накрыли тряпкой. Вскоре количество трупов, лежащих на тротуаре, уже значительно превосходило количество спасшихся.
— Трэвис?
Позади нас стоял Адам. Вид у него был потрясенный, растерянный. Я встал и поднял Эбби.
— Рад, что вы выбрались, ребята. А где Трент?
Я не ответил. Мы посмотрели на обуглившийся остов «Китон-холла». Из окон все еще валил густой черный дым. Эбби спрятала лицо у меня на груди и уцепилась за мою рубашку. Я стоял в оцепенении, не сводя глаз с ужасающей картины:
— Наверное, я должен… позвонить папе.
— Подожди, Трэвис. Мы же еще ничего не знаем, — сказала Эбби.
В груди у меня все горело. Из-за горячих слез, застилавших глаза, я с трудом различал цифры на телефоне.
— Это все я! Я не должен был его сюда звать…
— Произошел несчастный случай, Трэвис. Ты не мог этого предугадать, — проговорила Эбби, дотрагиваясь до моей щеки.
Я весь сжался и зажмурил глаза. Мне предстояло позвонить отцу и сказать, что Трентон остался внутри горящего здания. По моей вине. Я не знал, сможет ли наша семья пережить еще одну потерю. Из всех нас у Трента были самые близкие отношения с папой: брат поддерживал его, когда тот пытался снова встать на ноги.
Нажимая на кнопки, я представил себе, как отец отреагирует на мои слова, и у меня оборвалось дыхание. Телефон холодил руку; я прижал к себе Эбби: она наверняка замерзла, даже если пока не понимает этого.
Вдруг на дисплее высветилось имя. Я замер, глядя на мобильник вытаращенными глазами. Входящий вызов.
— Трент?
— Ты цел? — крикнул брат мне в ухо.
В его голосе чувствовалась паника.
— Это Трент! — удивленно улыбнулся я, поворачиваясь к Эбби.
Она радостно охнула и стиснула мне руку.
— Где ты? — нетерпеливо спросил я.
— В «Морган-холле», черт побери, где же еще! Сам же сказал, что встречаемся там! А тебя где носит?
— То есть как — в «Морган-холле»? Стой, не двигайся с места, чтоб ты… Через секунду буду.
Я бросился к общаге, буксируя Эбби. Когда мы, отдуваясь и кашляя, остановились у крыльца, Трентон сбежал со ступенек и затормозил прямо в нас.
— Боже мой, братишка, а я-то думал, вы уже обуглились! — сказал он, крепко обнимая меня и Голубку.
— Ты, засранец! — закричал я, отталкивая его. — Я считал, что ты, на хрен, сгорел! Стоял и ждал, когда пожарные вытащат из «Китона» то, что от тебя осталось!
С секунду я угрюмо смотрел на брата, потом снова обнял его. Свободной рукой нащупал кардиган Эбби и привлек к себе ее тоже. Когда я наконец-то отпустил Трентона, он посмотрел на Голубку и смущенно нахмурился:
— Извини, Эбби. Я запаниковал.
Она покачала головой:
— Все нормально. Слава богу, ты жив.
— Если бы Трэвис увидел, что я выхожу из здания один, то лучше бы мне быть мертвым. После того как ты убежала, я пытался искать, но заблудился, и пришлось выбираться через другой выход. Потом, уже снаружи, я все ходил и искал то окно, но копы увидели меня и отогнали. Тогда я бегом рванул сюда, — сказал Трентон, проводя рукой по лбу.
Я вытер большими пальцами щеки Эбби и взялся за край футболки, чтобы удалить сажу с лица.
— Пора сматываться. Скоро тут повсюду будут ползать копы.
Еще раз обняв меня, Трентон побежал к своей машине, а мы с Голубкой пошли к «хонде» Америки. Пристегнув ремень, Эбби раскашлялась. Я нахмурился:
— Может, заедем в больницу? Пускай тебя осмотрят…
— Со мной все в порядке, — ответила Голубка.
Мы взялись за руки, и она увидела у меня на костяшках глубокий порез:
— Это ты во время боя или когда разбивал стекло?
— Стекло, — сказал я, мрачно глядя на ее окровавленные пальцы.
Взгляд Эбби смягчился.
— А ведь ты спас мне жизнь.
Я сдвинул брови:
— Без тебя не ушел бы.
— Я знала, что ты меня найдешь.
Всю дорогу я не выпускал Голубкины пальчики. Когда мы приехали в квартиру, Эбби направилась в ванную и долго принимала душ, а я трясущейся рукой налил нам по стакану бурбона.
Прошлепав по коридору в спальню, Голубка как подкошенная повалилась на кровать.
— Вот. — Я протянул ей виски. — Это поможет расслабиться.
— Я не устала, — оцепенело проговорила она.
Я снова подал ей стакан. Может, Эбби и выросла в Вегасе, среди гангстеров, но мы только что видели смерть, даже не одну, и сами чудом ее избежали.
— Просто постарайся отдохнуть, Голубка.
— Мне страшно закрыть глаза, — сказала она и, взяв свою порцию виски, залпом выпила.
Я забрал пустой стакан, поставил на прикроватную тумбочку и сел на постель радом с Эбби. Мы молча сидели, вспоминая события последних нескольких часов. Все случившееся казалось кошмарным сном.
— Сегодня много людей погибло, — проговорил я.
— Да.
— Точное число жертв будет известно только завтра.
— Мы с Трентоном, когда искали выход, наткнулись на группку девочек. Не знаю, удалось ли им выбраться. Они были так напуганы…
Руки Эбби задрожали, и я утешил ее единственным доступным мне способом. Обнял. Голубка прижалась к моей груди и вздохнула. Вскоре ее тело расслабилось, дыхание стало ровнее, она потерлась щекой о мою кожу. Впервые с тех пор, как мы помирились, я почувствовал себя с Эбби совершенно спокойно — как до нашей поездки в Вегас.
— Трэвис?
Я опустил подбородок и прошептал ей в волосы:
— Что, малыш?
Наши телефоны одновременно зазвонили. Эбби взяла свой и передала мне мой.
— Алло?
— Трэвис, старик, ты в порядке?
— Да, Шеп, все хорошо.
В это время Эбби успокаивала Америку:
— Мерик, я жива-здорова. Мы оба целы.
— Мама с папой тут места себе не находят. Мы сейчас как раз новости смотрим. Я не говорил родителям, что ты в «Китоне». Что? — Шепли отстранил голову от трубки, его дергали со всех сторон. — Нет, мама! Да, я говорю с ним, он в порядке! Они дома. Так что там у вас произошло? — спросил Шеп, опять переключаясь на меня.
— Чертовы фонари. Адам не хотел зажигать яркий свет — боялся привлечь внимание. От одного из фонарей все и загорелось. Дело плохо, Шеп. Много погибших.
Шепли сделал глубокий вдох:
— Пострадал кто-нибудь, кого мы знаем?
— Пока неизвестно.
— Я рад, что ты выбрался, брат. Я… Господи, как же хорошо, что ты жив!
Эбби рассказывала Америке о том, как блуждала по темному подвалу, пытаясь найти выход. Я сжался, когда она дошла до своей безуспешной попытки открыть окно.
— Мерик, не нужно возвращаться раньше времени. Мы в порядке, — сказала Голубка и через несколько секунд с нажимом повторила: — Мы в порядке. Обнимешь меня в пятницу. Я тоже тебя люблю. Отдохните как следует.
Я прижал телефон к уху:
— Лучше поддержи свою девушку, Шеп. Она, кажется, очень взволнована.
Шепли вздохнул:
— Я просто… — Еще один вздох. — Я знаю, старик.
— Я люблю тебя. Ты мне как родной брат, даже больше.
— Ты мне тоже. До скорого.
Закончив разговаривать по телефону, мы с Эбби посидели в тишине, все еще переваривая впечатления от случившегося. Я опустил голову на подушку и привлек Голубку к себе.
— С Америкой все нормально?
— Расстроилась очень. Но ничего, оправится.
— Хорошо, что их с нами не было.
Я почувствовал, как Эбби на секунду окаменела при этих словах, и пожалел, что навел ее на новую мрачную мысль.
— Да, — сказала она, содрогнувшись.
— Извини. Ты и так сегодня много пережила. А я лезу к тебе с разговорами, от которых становится только хуже.
— Ты пережил не меньше моего, Трэв.
Я еще раз вспомнил, как искал Эбби в темноте, как боялся, что не найду ее, как наконец пнул ту дверь…
— Вообще-то, меня довольно трудно напугать, — сказал я. — Но в то утро, проснувшись и не найдя тебя в квартире, я испугался. Еще когда ты ушла от меня после Вегаса. Еще когда я собирался позвонить отцу и сказать, что Трент погиб. А увидев тебя в горящем подвале, я был просто в ужасе… Я ведь за несколько минут до этого чуть не ушел. Был в нескольких шагах от выхода, но что-то меня остановило.
— То есть как? Да ты спятил! — проговорила она, поднимая голову с моей груди и заглядывая в глаза.
— Я никогда еще не был так уверен в том, что поступаю правильно. Поэтому просто развернулся и пошел искать тебя. Захожу в ту комнату, а там ты. Тогда это было для меня самое главное. В тот момент я даже не думал о том, сможем ли мы выбраться. Просто хотелось быть с тобой рядом, и все. Жизнь без тебя, Голубка, — это единственное, чего я боюсь.
Эбби потянулась ко мне и нежно поцеловала в губы. Потом, улыбнувшись, сказала:
— Значит, тебе нечего бояться. Потому что я никуда не денусь.
Я вздохнул:
— Знаешь, я готов все пережить сначала, с того самого дня, как мы впервые встретились. Пускай бы каждая секундочка повторилась, лишь бы в итоге мы оказались вместе, как сейчас.
Эбби вздохнула, я ласково поцеловал ее в лоб и прошептал:
— Вот он, этот момент.
— Какой?
— Глядя на тебя спящую, я… вижу на твоем лице покой, которого сам не чувствовал с детства, с того времени, когда была жива мама. А теперь вот почувствовал. — Я вздохнул и крепче прижал к себе Голубку. — Как только я тебя увидел, понял: в тебе есть что-то, что мне очень нужно. Теперь ясно. Это не что-то в тебе, это сама ты.
Эбби устало улыбнулась и снова спрятала лицо у меня на груди:
— Это мы, Трэв. Когда мы с тобой не вместе, все становится каким-то бессмысленным. Ты не замечал?
— Не замечал ли я? Да целый год тебе об этом говорю! — поддразнил ее я. — Наглые девицы, ссоры, расставания, Паркер, Вегас… даже пожар — наши отношения могут выдержать все.
Эбби подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза. Она явно что-то замышляла, но впервые с момента нашей встречи я этого не испугался. В глубине души я знал: какой бы путь Голубка ни выбрала, мы пойдем по нему вместе.
— Вегас? — задумчиво проговорила она.
Я нахмурил брови:
— Да…
— А ты не хочешь съездить туда еще раз?
Я не поверил собственным ушам:
— Мне и в голову такое не приходило…
— Давай слетаем всего на один день.
Я озадаченно оглядел темную комнату:
— На один день?
— Давай поженимся! — выпалила Эбби.
Я услышал слова, но их смысл дошел до меня не сразу. Наконец мой рот растянулся в широкой улыбке. Шутка была дурацкая, но, если это поможет Голубке отвлечься от мрачных мыслей, я не прочь ей подыграть.
— Когда?
Она пожала плечами:
— Можно взять билеты на завтра. Сейчас же каникулы. У тебя ведь нет никаких планов на завтрашний день?
— Ну смотри, ты сама напросилась, — хитро сказал я и потянулся за телефоном.
Эбби подняла подбородок: упрямилась, не хотела признаваться, что пошутила.
— «Американ эйрлайнс», — проговорил я, пристально наблюдая за ее реакцией.
Она даже не мигнула.
— «Американ эйрлайнс». Чем могу вам помочь?
— Будьте добры, мне нужно два билета до Лас-Вегаса. На завтра.
Женщина посмотрела время вылета и спросила, когда я хочу вернуться обратно.
— Хм-м-м… — протянул я, ожидая, что Эбби сдастся, но она не сдавалась. — На следующий день. Нас устроит любой рейс.
Голубка, весело улыбаясь, опустила подбородок мне на грудь и стала ждать, когда я закончу разговаривать. Женщина попросила продиктовать мои данные, и я велел Эбби дать кошелек. Думал, теперь-то она точно рассмеется и скажет, чтобы я положил телефон, но она охотно достала мою кредитку. Я медленно продиктовал номер, не переставая поглядывать на Голубку. Она только слушала и улыбалась. Я назвал дату окончания срока действия карты, и подумалось, что сейчас я заплачу за два авиабилета туда и обратно, а мы никуда не полетим. Да уж, Эбби просто рождена для блефа!
— Хорошо, мэм, мы заберем их в аэропорту. Спасибо.
Я отдал Голубке телефон, она положила его на тумбочку.
— Ты сейчас сказала, что хочешь, чтобы мы поженились, — сказал я, подумав: «Теперь-то она точно расколется».
— Да.
— Все ведь было по-настоящему. Я сейчас действительно забронировал для нас два билета до Лас-Вегаса. Значит, завтра мы женимся.
— Спасибо.
Я прищурился:
— Получается, что в понедельник, когда начнутся занятия, ты будешь уже Эбби Мэддокс.
— Ой, — сказала она и огляделась по сторонам.
Я приподнял бровь:
— Передумала?
— На следующей неделе мне нужно будет переоформить кучу важных документов.
Я медленно кивнул, потихоньку начиная надеяться, что это не розыгрыш.
— Так завтра ты выходишь за меня замуж?
Она улыбнулась:
— Ага.
— Серьезно?
— Да.
— Черт! Я люблю тебя! — Я сжал в ладонях голову Эбби и порывисто поцеловал ее в губы. — Как же я тебя люблю, Голубка! — бормотал я, целуя снова и снова.
Она еле сдерживалась, чтобы тоже не обалдеть от восторга.
— Надеюсь, ты не забудешь об этом годков через пятьдесят, когда я по-прежнему буду до нитки обыгрывать тебя в покер! — хихикнула Эбби.
— Детка, я готов терпеть что угодно, лишь бы прожить с тобой шестьдесят, семьдесят лет!
Эбби лукаво сощурила глаз:
— Ты пожалеешь об этих словах.
— Не пожалею. Готов поспорить.
Голубкина милая улыбка сменилась выражением уверенности, которое я видел на лице у непобедимой Эбби Эбернати, когда она обчищала профессионалов за покерным столом в Вегасе.
— Ладно. Слабо поставить на кон тот красивый блестящий байк, что стоит у нас под окном?
— Поставлю все, что у меня есть. Я не жалею ни о единой секунде, проведенной рядом с тобой. И никогда не пожалею.
Голубка протянула мне руку, я без колебаний взял ее, встряхнул, а потом нежно поднес к губам.
— Эбби Мэддокс… — мечтательно проговорил я, не в силах сдержать улыбку.
Она крепко-крепко обняла меня:
— Трэвис и Эбби Мэддокс. Хорошо звучит. Кольца купим потом.
— Кольца? — нахмурился я.
— Да. Они подождут. Все ведь получилось так неожиданно.
— Э-э-э… — замялся я, решая, можно ли теперь отдать Голубке ту коробочку, которая хранилась в тумбочке.
Несколько недель назад или даже еще вчера такой жест, пожалуй, отпугнул бы Эбби. Но теперь момент настал.
— Что?
— Не сердись… но я вроде как уже позаботился об этом.
— О чем?
Я уставился в потолок и вздохнул, решив, что опять поторопился.
— Ты разозлишься.
— Трэвис…
Я открыл тумбочку и принялся в ней шарить. Эбби нахмурилась и сдунула упавшие на глаза влажные пряди:
— Чего ты там ищешь? Презервативы, что ли, купил?
— Нет, Голубка, — хохотнул я, продолжая рыться в ящике.
Наконец я нащупал то, что искал, и, внимательно глядя на Эбби, извлек из тумбочки. Поместив бархатный кубик себе на грудь, я убрал руку под голову и посмотрел на Голубку.
— Что это? — спросила она.
— Ну а ты как думаешь?
— Хорошо, поставим вопрос иначе. Когда ты это купил?
Я набрал в легкие воздуха:
— Некоторое время назад.
— Трэв…
— Просто однажды я его случайно увидел и понял, что по-настоящему хорошо смотреться оно будет только на твоем пальчике.
— И когда был этот день?
— Какая разница?
— Можно посмотреть? — спросила Голубка, лучисто улыбнувшись серыми глазами.
— Открывай! — сказал я, радуясь, что она, вопреки моим ожиданиям, не сердится.
Эбби осторожно тронула коробочку одним пальцем, потом взялась за блестящую застежку и открыла ее. Голубкины зрачки расширились, она захлопнула крышечку и простонала:
— Трэвис…
— Так и знал, ты будешь меня ругать, — сказал я, садясь и беря ее за руки.
— Ты с ума сошел!
— Хоть бы и так. Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, но я должен был купить это кольцо. Оно мне показалось особенным, и я действительно с тех пор не видел такого же красивого.
Я сжался, поняв, что проболтался о том, как много колец пересмотрел, прежде чем сделать эту якобы случайную покупку. Теперь Голубка могла меня разоблачить.
Медленно высвободив пальцы из моих ладоней, Эбби опять открыла коробочку и достала кольцо.
— Оно… господи, да оно потрясающее! — прошептала она.
— Можно? — спросил я, заглядывая Голубке в лицо и беря ее за левую руку.
Эбби кивнула, и я, деловито поджав губы, надел кольцо ей на пальчик:
— Ну вот. Теперь оно действительно выглядит потрясающе.
Несколько секунд мы оба смотрели на ее руку. Бриллиант наконец-то оказался на своем месте.
— Из этих денег можно было бы сделать первый взнос за машину, — прошептала Голубка, как будто боясь говорить громко в присутствии кольца.
Я поцеловал ее безымянный пальчик:
— Я миллион раз представлял себе, как оно будет смотреться на твоей руке. И вот теперь…
— Ну? — нетерпеливо улыбнулась Голубка.
— Я боялся, что лет пять придется мариноваться, прежде чем надену его тебе.
— Я хотела этого не меньше твоего, просто чертовски здорово умею притворяться! — сказала Эбби и прижалась ко мне губами.
Я откинулся на подушку и привлек Голубку к себе. Мне не терпелось сделать так, чтобы, кроме кольца, на ней ничего не осталось. Был только один способ развеять тяжелые воспоминания о недавних событиях, и мы им воспользовались.
