Глава 13
Правда, которой я не желала смотреть в лицо, пробилась на передний план моей жизни за пару следующих недель. Она состояла в том, что уже довольно много лет все мои дни были одинаковыми – ограниченными, напряженными, скучными, а яркие, живые цвета казались тусклыми под тенью некой стены. За этой стеной я каждый день ходила в одной и той же униформе. Если бы мне захотелось поддать мелодрамы, то я бы сказала, что это блекло-оранжевая роба. Но по мере того как день за днем пролетали эти недели, я ощущала, что скучная униформа тает, распадаясь на лоскуты, и сдирается с моего тела – я перелезла через стену на другую сторону.
Теперь стена отодвигалась все дальше, тень отступала, цвета прояснялись и становились ярче.
И все из-за общения с Кэмом.
В рабочие дни мы встречались и проводили время вместе так часто, как только могли. Практически каждый вечер он забегал выпить кофе или поесть перед работой, даже если я в этот момент ужинала где-то с Малкольмом. Мы ходили вместе в «Клуб 39» и обратно и там, на работе, шутили и веселились с Джосс. По выходным мы не виделись, потому что он работал, занимался дзюдо с друзьями и тусовался с Беккой. В последний раз он взял с собой Коула посмотреть на тренировку, побуждая к большей физической активности, и, как ни удивительно, мой брат с энтузиазмом воспринял эту идею. Меня уже трясло от разговоров о дзюдо.
Для меня Кэм был наперсником, я доверяла ему и еще больше рассказала о моей жизни и надеждах на будущее Коула. Для брата Кэм стал родственной душой и закадычным приятелем. Они вместе рисовали комиксы, вместе обсуждали их, любили одну и ту же музыку, фильмы, и из того, что я читала между строк, Кэм также отвечал на те вопросы, которые Коул ни за что не решился бы задать мне.
Мы становились семьей, привязываясь друг к другу быстро и крепко.
Мои чувства к Кэму только росли и углублялись, и я пребывала в постоянной борьбе со своим сознанием, споря с ним, притворяясь, что все это ничего не значит. Наряду с эмоциональным напряжением мое тело уже чуть не бунтовало от желания. Не знаю, как мне удавалось скрывать это от Кэма, но удавалось. Я не хотела портить нашу дружбу.
Это не означало, что я не находила других клапанов для копящейся сексуальной неудовлетворенности, и этот клапан только прибавлял новый уровень вины и стыда к и без того изрядной груде. Я виделась с Малкольмом не так часто, как раньше, но три или четыре раза, когда мы встречались и занимались сексом… три раза в постели… я делала немыслимое. Я закрывала глаза и представляла Кэма.
И каждый раз достигала оргазма.
Малкольм посчитал, что мы с ним снова вернулись на привычные рельсы, а то, что меня тревожило, было побеждено и закончилось.
Я чувствовала себя ужасным, отвратительным человеком.
Угу. Мой мир теперь был полон цвета. Красный – желание. Желтый – стыд. Зеленый – ревность.
Да, зеленоглазое чудовище тоже подняло свою уродливую голову за эту пару недель. Всякий раз, как Кэм упоминал Бекку, я ощущала ту же небольшую боль в груди – боль, которая в воскресенье превратилась в полноценную кровавую рану.
Мы с Коулом пообедали у Николсов и вернулись домой в хорошем настроении. Коул пошел вниз, чтобы позвать Кэма к нам на кофе, а я напевала и носилась туда-сюда как идиотка. В предвкушении встречи с ним в моем животе разразилось восстание крылатых трепещущих созданий, однако Коул вернулся домой один.
Я нахмурилась, наливая Кэму кофе:
– Так что, он идет?
Коул помотал головой, сведя брови, как мне показалось, ошеломленно.
– Не идет?
Брат пожал плечами.
О господи, опять эти плечи.
– Ну? Так что?
Коул прислонился к кухонной стойке и вздохнул, прежде чем вопросительно взглянуть на меня:
– Вы с Кэмом только друзья?
В те дни я выдавала ложь на ура:
– Конечно. Я с Малкольмом. А что?
– Ну, звуки оттуда доносятся такие, будто Кэм слишком занят траханьем с какой-то шумной цыпочкой, чтобы захотеть выпить с нами кофе.
Я уставилась на брата, окаменев. Мое сердце колотилось, в животе возникло ужасно неприятное ощущение: в меня запустила когти ревность.
– Джо?
Я нахмурилась, хватаясь за первое пришедшее на ум объяснение моего оцепенения.
– Не говори «траханье» и не говори «цыпочка». Ни «цыпочка», ни «телка», ни «штучка». Мы «женщины», «дамы», «леди» или «девушки».
– Спасибо за пополнение словарного запаса, – фыркнул Коул.
Я стояла и смотрела вслед уходящему в гостиную брату. Все мое прекрасное настроение улетучилось при мысли о Бекке и Кэме, наслаждающихся сексом.
* * *
В итоге я уже совсем перестала справляться со всеми этими цветами и в ближайший четверг, еще до рассвета, ободрала обои в гостиной. Мне нужно было вернуть спокойствие. Накануне вечером я ходила на свидание с Малкольмом, но в результате рано попросила его отвезти меня домой, отговорившись плохим самочувствием.
Я поспешила наверх, залезла в Интернет, нашла нужную распродажу, заказала все необходимое в соседнем магазине и начала грунтовать стены.
Когда наступило утро, я собрала Коула в школу, игнорируя его ворчание насчет ободранных стен, а потом пошла забирать заказанное: три рулона обоев. Я также купила клей и коробку пончиков.
Уже только переодевшись в заляпанные краской джинсы и футболку, связав длинные волосы узлом на затылке и нацепив бандану, я почувствовала себя лучше, намного спокойней. Я как раз ставила себе раскладной стол для промазывания обоев, когда в дверях появилась мама.
Мы уставились друг на друга. Мы не разговаривали почти три недели – с того самого моего нападения в кухне.
Ее усталый взгляд обежал гостиную – чехлы от пыли на мебели, рулоны обоев, ведро с клеем. Она буркнула:
– Опять?
По примеру Коула я в ответ пожала плечами.
Мама вздохнула и утомленно покачала головой:
– Еда есть?
– Там осталась вчерашняя паста. Ты сможешь ее разогреть, не спалив весь дом?
Она отмахнулась от моего саркастического вопроса и немного нетвердо двинулась к кухне:
– Я так съем.
Довольно скоро она вернулась к себе в комнату. Это было хорошо. Хотя я старалась соблюдать максимальную – в свете обстоятельств – вежливость, мне все еще едва удавалось удерживаться от удара всякий раз, как я думала о том, что она била Коула. Честно говоря, теперь, глядя на нее, я видела только это.
Я включила себе музыку, но негромко, чтобы не беспокоить алко-маму, и начала клеить новые обои. Они были кремовые, с очень тонкими полосками цвета шампанского, шоколада и серебра. Мне придется достать новые чехлы на подушки и поменять торшер, но это меня не заботило. Косметический ремонт всегда надежно отгораживал меня от реальности, а мне очень нужно было отключиться. Я начала в десять и к одиннадцати уже почувствовала себя полностью расслабленной и сытой, потому что съела два пончика. Я как раз наклеивала очередной кусок обоев и думала, что можно бы еще перекрасить кухонные шкафы, когда в дверь постучали.
Держа на вытянутых руках полотнище, чтобы случайно не прислонить его к стене, я повернулась на стремянке и крикнула:
– Кто там?
– Кэм!
Не-ет. Он не нарушит моего спокойствия. Я вдохнула поглубже и снова посмотрела на свою работу, в которой изрядно продвинулась. Я держала последний кусок, и комната уже выглядела светлее и ярче.
– Заходи! – Я выровняла полотнище и кистью прижала верхнюю часть к стене.
Через две секунды я услышала за спиной вопрос:
– Что это ты делаешь?
Игнорируя воздействие его голоса на мое тело, я чуть подвинула полотнище, проверяя, правильно ли ложится, и прижала еще кусок.
– Клею обои.
– Сама? – услышала я недоверие в его голосе.
Я кивнула и спустилась на ступеньку ниже, чтобы разгладить середину. Полоса ложилась идеально. Практика – залог совершенства.
– А кто, по-твоему, здесь все отделывал? Обои, покраска, ошкуривание пола… – Я закончила с полотнищем и с улыбкой отступила назад, любуясь новым видом.
Повернувшись к Кэму, я с удивлением обнаружила, что он выглядит слегка оторопелым. Его взгляд обежал комнату и вернулся ко мне.
– Ты знаешь, как адски трудно клеить обои? А ты только что сделала это как настоящий профессионал.
Я скорчила рожу, не понимая, из-за чего разгорелся сыр-бор:
– Дядя Мик меня научил.
– Когда тебе было десять лет? – уточнил он, недоверчиво улыбаясь, и кивнул на раскладной стол: – Когда ты это начала?
– Час назад.
Его роскошные глаза стали совсем огромными.
– И уже закончила? Джо, эта комната по-настоящему здорово отремонтирована. Выглядит абсолютно профессионально. Ты же знаешь это, да?
Я усмехнулась комплименту, ощущая прилив радости оттого, что он так думает.
– Спасибо. Коула это просто с ума сводит. Его чуть удар не хватил, когда он увидел ободранные стены.
– На самом деле, – Кэм шагнул ко мне, – я из-за Коула и пришел. Я получил от него странную эсэмэску, говорящую: «Джо клеит обои. Она это делает, только когда что-то случилось. Ты не знаешь что?»
«Предатель».
Я вздохнула, отворачиваясь от Кэма. Дожили: Коул уже идет к соседу за помощью, даже если дело касается меня. У меня что, не может быть секретов?
– Ну, так как?
Я пожала плечами:
– Мне это всегда помогает расслабиться. – Я постаралась улыбнуться как можно убедительней. – Кэм, ну ты же лучше всех знаешь, что моя жизнь – сплошной стресс. Я делаю это, просто чтобы снять его.
Видимо, сжалившись надо мной, Кэм медленно кивнул:
– Понятно.
Теперь он посмотрел на пол, разглядывая краску на плинтусе, и, не сказав ни слова, направился в кухню. Я слышала, как он там ходит. Потом он вернулся и проследовал по коридору к спальням и ванной. По очереди открылись три двери: ванная, комната Коула и моя.
Кэм вернулся в гостиную и наткнулся на мою «мину»: вздернутые брови и скрещенные на груди руки. При виде меня его губы дрогнули. Мои нет.
– Ты закончил, любопытная зараза?
Он ухмыльнулся:
– У тебя куча книг. – (Я презрительно фыркнула.) – Это объясняет словарный запас.
– Прости, что?
– Ты очень внятно выражаешь мысли. И весьма начитанна.
Почему комплименты Кэма всегда оказываются лучшими? Это очень раздражает одну особу, которая всеми силами пытается выбросить его из головы.
– И к тому же талантлива.
Я чуть не подпрыгнула от изумления:
– Я? Талантлива?
Он что, напился или под кайфом?
Кэм обвел жестом комнату:
– Джо, тебе бы стоило этим зарабатывать на жизнь.
– Э-э, чем «этим»?
– Ремонтом и отделкой.
Я расхохоталась от абсурдности такой идеи:
– О, прекрасно. Кто в здравом уме наймет не закончившую школу девицу без опыта работы маляром-декоратором? Давай смотреть фактам в лицо. Я никчемна, Кэм, ни на что не гожусь.
Его глаза тут же посуровели, сощурились на меня и пригвоздили к месту.
– Ты не никчемна. Не надо так оскорблять себя передо мной. Это меня совершенно вымораживает. – По счастью, он не имел намерения ждать каких-то моих слов, поскольку я не представляла, как отвечать и реагировать на теплые пушистые шарики в груди. – Ты отлично это делаешь. Правда, реально хорошо. Наверняка у Нейта есть знакомые владельцы ремонтных компаний. Я бы мог попросить, чтобы тебя взяли в ученики.
– Нет. Мне двадцать четыре. Никто не берет двадцатичетырехлетних учеников.
– Берут, если это услуга другу.
– Кэм, нет.
– Джо, ну же, хотя бы рассмотри такой вариант. Эта работа тебе нравится, и ты здорово ее делаешь. Лучше же, чем работать на двух работах и встречаться… – Он побледнел, поняв, что почти перешел границы.
Впрочем, не «почти», а перешел. Я стиснула зубы и усилием воли сдержала слезы, набегающие на глаза от понимания, что он по-прежнему видит во мне фифу – охотницу за толстым кошельком богатенького парня. Я принялась вытирать со стола клей, решив не обращать внимания.
– Джо, подумай об этом. Пожалуйста.
– Спасибо, я уже сказала «нет». – Я не могла вообразить, что кто-то захочет меня нанять, а унижение от отказа не казалось мне особенно увлекательной перспективой.
– Джо…
– Кэм, почему ты все еще здесь? – резко перебила его я – и немедленно пожалела о своем тоне, но обратно слова не возьмешь.
Он выпустил воздух сквозь сжатые губы, изучая мои глаза, и отступил назад, как будто не смог найти то, что искал.
– Нипочему. Я лучше пойду. Я уже…
– Джо! – На этот раз его прервал голос моей матери. От ее вопля мы оба поморщились.
Она впервые звала меня на помощь после инцидента. Я тяжело вздохнула и плюхнула кисть обратно в ведро.
– Кэм, останься, пожалуйста. Я посмотрю, что с мамой. Сделай себе кофе. И между делом можешь и мне чая заварить.
– Джо!
– Иду! – крикнула я, и Кэм ошарашенно вздрогнул. – Что такое? – спросила я, направляясь мимо него в коридор.
Он ухмыльнулся:
– Никогда не слышал, как ты повышаешь голос.
– Ты явно никогда не видел, как ко мне приближается паук.
Рассмеявшись, Кэм махнул на дверь:
– Я сделаю кофе.
Чувствуя облегчение оттого, что он решил остаться, я поспешила выяснять, чего хочет мама, и покончить с этим.
К моему удивлению, она лежала в кровати и с виду было непохоже, что у нее тут какая-то «ситуация». О господи, надеюсь, она не потеряла контроль над мочевым пузырем. Такое раньше случалось.
– Что? – спросила я, останавливаясь в дверях.
– Кто это? – громко поинтересовалась она, кивком указывая мне за спину. – Я часто слышу его голос в последнее время. Кто это такой?
Это был первый раз, когда мама действительно заинтересовалась хоть чем-то вне своего пропитанного джином бессмысленного существования, и я не могла не ответить:
– Это Кэм. Он наш друг.
– Ты с ним трахаешься?
– Мама! – рявкнула я, передернувшись оттого, как громко был задан вопрос.
– Ну и? – спросила она с глумливой усмешкой. – Посмотри на себя! Стоит такая, меня осуждает. Глаза растопырь, девка. Думаешь, ты лучше меня. Ставишь в вину, что я бью Коула. Думаешь, я ничтожество, пустое место. А вот в зеркало погляди, девка, потому что сама ты ничтожество! – Ее глаза презрительно засверкали, и я поняла, что она этого и ждала. Такова была ее месть за мое нападение: унизить меня перед Кэмом. – Ты никчемное ничтожество, и этот хмырь сбежит, когда ему наскучит то, что у тебя промеж ног!
Я захлопнула дверь, вся дрожа, и прислонилась к ней лбом, пытаясь взять под контроль дыхание. Через несколько секунд я услышала, как она заплакала.
– Джо?
Я втянула воздух сквозь зубы при звуке его голоса и медленно повернулась. Оказалось, Кэм стоит в коридоре и его глаза горят от ярости. Он прошел несколько шагов, остававшихся до меня, и сказал – громко, видимо, чтобы слышала мама:
– Ты не ничтожество. Ты не то, что эти все о тебе говорят.
Я взглянула на его татуировку.
«Будь Каледонией».
Мой взгляд вернулся к лицу Кэма, и, увидев в его глазах боль за меня, я поняла, что он единственный парень в моей жизни, который вообще меня видит. И, что еще важнее, видит глубже, чем вижу я сама. Для Кэма я была больше.
Мне хотелось схватить его за руку, увести в свою комнату, раздеться перед ним догола и позволить ему взять все, что я могу дать.
И взять все, что он может дать мне.
Но я не сделала того, чего мне больше всего хотелось, вместо этого одарив его платонической, но благодарной улыбкой.
– Давай хоть кофе выпьем.
