Глава 17. Воссоединение
Райан вскинул подбородок в мою сторону.
– Кто там?
– Джо, – прошептала я, одновременно отвечая Райану и убеждая свой мозг в том, что я действительно говорю со своим настоящим отцом. Я почти уверила себя, что он никогда не позвонит.
Райан снял солнцезащитные очки, повесил их на ворот футболки и внимательно наблюдал за мной. Мой собеседник задыхался и явно был близок к слезам. Я понимала его и тоже хотела плакать.
– Да, – выдавил он. – О господи! Я… никогда не думал, что мы… О боже, я даже не знаю, с чего начать. Прошло столько лет. Пожалуйста, дай мне услышать твой голос. Скажи что-нибудь. Что угодно.
– Я не знаю, что сказать. Как поживаешь?
Джо принужденно рассмеялся:
– Хорошо, милая. Все у меня хорошо. Правда, сейчас немного онемел.
– Я тоже.
Мне было трудно сосредоточиться.
Вокруг нас сновали сотрудники аэропорта, убиравшие заграждения, чтобы направить нас по другому проходу к агенту Управления транспортной безопасности.
Райан призывно качнул головой:
– Тар, скажи ему, что перезвонишь.
Я понимала, что мне нужно идти на контроль и прочь от зорких папарацци, но ноги словно приросли к полу. Рука крепче стиснула телефон; я неуклюже извинилась за неудачно выбранное время. Джо нервно хохотнул мне в ухо, вполне согласный с тем, что в процессе досмотра багажа я не могла уделить ему больше внимания.
Я убрала мобильник в сумочку, пребывая сразу в печали и эйфории. Главное было то, что он первым пошел на контакт. Это был огромный шаг вперед.
Райан снял ботинки и бросил в пластмассовую корзину. Я сдернула с плеча сумку и последовала его примеру, страстно ненавидя эту часть перелета.
Райан спросил меня о звонке только в воздухе, когда нам подали напитки.
– Расскажи мне о Джо. Что он сказал?
Мне было трудно говорить в присутствии пассажиров, откровенно пялившихся на нас.
– Упомянул о встрече.
На лице Райана явственно читалось: «Это хорошо. А ты сама хочешь?»
– Да, мне это нужно, – ответила я на невысказанный вопрос.
Он сжал мою руку и подкрепил свой жест решительным кивком, заверяя, что добьется этого.
* * *
– Боже мой, Тарин. Я задушу ее, – категорично заявила мне в ухо Мэри.
После нескольких часов в самолете, сорокаминутной поездки до отеля и беспокойного сна на очень жестком матрасе я недостаточно проснулась, чтобы понять ее побуждения. Я поставила чашку и отвела от уха телефон, но все равно слышала Мэри ясно и четко.
Райан протер заспанные глаза и снял серебряную крышку с омлета, который только что доставили в номер. Мы не вставали, поскольку Райан был свободен до часу дня.
– Ты знаешь девку, с которой связался Гэри? Я только что выяснила: это подружка Тэмми.
Я скривилась, как от удара в живот.
– Ты шутишь?
– Рада бы, но ничего подобного. Я так зла, что готова убить обеих.
– Как ты узнала?
Мэри насмешливо фыркнула:
– А так, что эта подстилка сейчас помогает Тэмми у тебя в кухне. Я спустилась заняться стряпней, а она уже там – печет и все такое, как ни в чем не бывало. В голове не укладывается, что Тэмми так поступила со мной! Я думала, мы друзья, но те не сводят своих подружек с моим уродцем-без-пяти-минут-бывшим.
Я отвела прозрачную занавеску, глядя на серое небо над Ванкувером и размышляя, сколь быстро хорошее оборачивается дерьмом.
– Ты сказала ей что-нибудь?
Мэри хмыкнула:
– Нет. Она казалась мне знакомой, и вдруг до меня дошло почему. Ей лучше бы держаться подальше от паба – вот все, что я могу сказать. Пусть только шагнет, и я Богом клянусь, что засвечу ей в глаз. Просто по ходу, в обычном режиме. Прямо сейчас пойду и покажу этим ведьмам, где раки зимуют!
Я услышала, как она снялась с места.
– Подожди минуту! Стой! По-моему, этого делать не следует.
– О нет, еще как следует! – озлобленно взвыла Мэри. – Она переступила черту, притащив ее сюда. Я собираюсь…
– Погоди, – настаивала я, глядя, как Райан плетется в одних трусах к обеденному столу. – Сначала один вопрос.
– Чего еще? – фыркнула Мэри.
– Боксеры или плавки?
– Что?
– Я про Майка. Что он носит – боксеры или плавки?
Райан глянул на меня поверх ноутбука, прожевывая завт рак. Я подняла палец, чтобы он обождал со своими замечаниями: мне нужно было сделать внушение.
Мэри шумно втянула воздух:
– Боксеры в обтяжку. Великое изобретение. С низкой эластичной кромкой. – Она вздохнула. – Задница подтягивается, как у куклы Кена. Понимаешь?
Мне только что выпало полюбоваться другой потрясающей задницей, стремительно скрывшейся в шортах.
– Отлично понимаю.
Райан зыркнул на меня и ухмыльнулся, по достоинству оценив мое непристойное мурчание и алчный взор.
– Спасибо, – прошептала Мэри уже чуть спокойнее. – Понятно, ты пытаешься меня утихомирить, но я все равно мечтаю вернуться туда и сцепиться с ней. Тар, ну разве не свинство – привести сюда эту девку? Мне наплевать, как это преподносится. Она что, хочет ткнуть меня носом? За что?
– Я честно не знаю, но обещаю выяснить. Поклянись, что не сунешься в кухню, пока я не докопаюсь до сути. Договорились?
Закончив беседу с Мэри, я сделала глубокий вдох и отыс кала номер Тэмми, понимая, что наша дружба вот-вот подвергнется испытанию. Та с ходу ответила мне резко и коротко, и это не сулило ничего хорошего.
Быстро справившись о самочувствии Пита, я перешла ко второму пункту повестки дня:
– Не знаю, как и спросить, а потому буду действовать прямо. Мне известно, что нынче ты не одна и кое-кого привела. Не та ли эта девица, с которой встречается Гэри?
Тэмми шумно вздохнула:
– А какая разница?
Хамство с ее стороны было не лучшей идеей.
– Смеешься ты, что ли?
– У меня куча дел, понадобилась помощь. Что ты хочешь услышать?
Как бы мне хотелось заползти в телефон, вынырнуть оттуда рядом с ней и задать грубиянке хорошую трепку.
– А ты не подумала, что возникнет проблема? Черт побери, Тэмми, неужели ты настолько бесчувственна?
– Я стараюсь не быть бесчувственной, Тарин. Пит слег, у меня заказы, завтра – обслуживание свадьбы, и никто другой не стремится помочь. Ты же знаешь, что Пит выбыл из строя и я зарабатываю одна. А сейчас еще прибавились счета из больницы и за «скорую». Мне жаль огорчать людей, но у меня не было выбора.
Теперь уже я терла лоб.
– Что, единственный выбор – девица, которая разрушила брак Мэри?
– Эми не делала этого, – рыкнула Тэмми. – Сейчас мне некогда об этом говорить.
Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
– Отлично. Но мне бы не хотелось, чтобы ты напоминала об этом Мэри в лицо.
– Я ни о чем не напоминаю…
– Ты ее привела, Тэмми! Неужели ты забыла, что Мэри живет наверху из-за того, что муженек-кобель выставил ее из собственного, черт побери, дома?
До меня донесся досадливый вздох.
– Я не думала, что ей есть до этого дело. Разве она сама не сошлась с телохранителем Райана?
– Это тут ни при чем. Ни одна женщина не хочет видеть ту, которая ее заменила, Тэмми. Ни за что и никогда.
– Что ж, рано или поздно привыкнет. Я могу теперь с тем же успехом сказать тебе, что Пит и его брат Джим не разговаривают и Пит стоит на своем. Он хочет, чтобы шафером был Гэри, а это значит, что я остаюсь без подружки невесты, потому что ею должна была стать моя невестка Деб. Вот я и попросила Эми заменить ее, так что Мэри может быть свободна.
– Невероятно…
– Что невероятно? Она заявила, что не придет, если там будет Гэри, и я не вижу больше никакой проблемы.
Мой гнев вознесся на совершенно новую высоту.
– Я считала, что этим только облегчу жизнь Мэри, поскольку она занимается баром, а тебя здесь нет, – заявила Тэмми. – Ей все равно некогда помогать мне. У тебя тоже нет времени. Ты вообще дома не бываешь.
Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, из-за чего она бесится, но ее выпад пропал втуне.
– Это немножко несправедливо, Тэмми.
Я услышала, как об пол ударилось что-то металлическое, вероятно поднос.
– Вот зараза… – ругнулась Тэмми. – Мэри, погоди минутку…
Голос Мэри прозвучал громко и четко:
– Вопрос проще некуда. Я хочу знать, как давно ты трахала моего мужа, – только и всего.
«Да, „зараза“ пришлась кстати».
– Тэмми, убери отсюда свою подружку.
Я услышала, как где-то вдалеке Эми, запинаясь, лепечет, будто не знала, что Гэри женат.
– Мэри, он не говорил ей, что женат…
– Тэмми, мать твою, закрыла бы ты рот. Хочешь сказать, что ничего не знала? По-твоему, я так наивна, что поверю, будто ты не приложила к этому руку?
– Я не прикладывала! – взмолилась Тэмми. – Я ни о чем понятия не имела, пока они не сошлись.
– Мы ездили в Лос-Анджелес, и ты не позаботилась сказать мне, что он кобелятничает?
Я ощутила себя в гуще битвы, которая транслировалась посредством мобильной связи. Сражаться за истину у меня не было никакой возможности.
– Это было не мое дело.
«Что? Вот дерьмо!»
– Не твое дело?!! – Голос Мэри стал еще громче. – Я думала, мы друзья, Тэмми. Друзья, которые подставляют друг другу плечо в горе и радости. Но я, похоже, жестоко ошибалась.
– Я тебе друг! Ты гонишь…
– Уже нет! – заорала Мэри. – Попробуй только сунься в мой паб, и я из тебя душу выну! Поняла?
Я услышала, как девица что-то промямлила.
– Отлично! Надеюсь, вы будете счастливы. Он вероломный урод, вшивый подонок и весь целиком в твоем распоряжении.
И в эту секунду Тэмми отключилась, оставив меня в полной растерянности за три тысячи миль от дома.
– Этого я и боялся, – проговорил Райан, глядя в ноутбук в ожидании, когда ему позвонят.
Я сжимала мобильник и покусывала его край, гадая, когда же все начало разваливаться.
Райан глянул поверх экрана, затем вернулся к своему занятию.
– Друзья. Склоки. Злоба. Ревность. Полный комплект паскудства.
Я почесала в затылке, пытаясь понять, что он имеет в виду.
– Но я не думал, что это случится. Я хочу сказать, что одной из причин, по которым я тебя домогался и втягивал в свою безумную жизнь, была твоя теснейшая связь с друзьями. Я и представить не мог, что они разорвут ее, как только между нами все станет серьезно. Очевидно, ошибся.
Либо он нес тарабарщину, либо я оставалась в ошеломлении от беседы и упустила суть.
– А? Что?
– Ссоры. Они начались. У меня была масса друзей, но едва вышел первый фильм, они откололись один за другим. Все накрылось. То же происходит с тобой.
Райан присел передо мной на корточки и заглянул в глаза:
– Прости.
– За что? Райан, это мои друзья ссорятся, а не мы. Не знаю, что ты понял из нашего разговора, но я только что выяснила, что девица, с которой спутался Гэри, – подружка Тэмми и в данный момент помогает ей в моей кухне. Мэри столкнулась с ней, когда спустилась туда по делам.
Райан нахмурился:
– Я подумал, что, может быть… Друзья портятся, когда у тебя вдруг появляются деньги, а у них – нет; ты путешествуешь, а они сидят дома. Я просто знаю, что начинает всплывать разное мелкое дерьмо, а потом и оглянуться не успеешь, как вы вцепляетесь друг другу в глотку. Слишком многим хочется богатства и славы, но одного им не понять: такие вещи сопровождаются неимоверными страданиями.
Я утомленно подперла рукой голову.
– Все равно не понимаю, при чем здесь ты. Мои друзья поругались…
– И ты не знаешь, на чью сторону встать.
– В известной степени – да. Особенно когда одна нарочно обижает другую. Мне всяко придется определиться, и слава моего будущего мужа не имеет к этому отношения.
– Да, но…
– Но что? Я предпочла быть с тобой. Если моим друзьям трудно это принять, хотя я не думаю, что это так… В общем, если они не могут смириться с моим счастьем и осуждают мой выбор, это в первую очередь означает, что они плохие друзья. И если они завидуют, то пусть держат это при себе, потому что я ни в коей мере не пускаю им пыль в глаза. Тэмми вся извелась, она на грани. Я это понимаю. Мы, девочки, постоянно психуем. Я даже готова простить ей наплевательское отношение к чужим супружеским проблемам. Но я не могу допустить, чтобы она знала о романе одной подруги с мужем другой и приволокла эту пакость в мой дом.
Райан положил руки мне на бедра.
– Я люблю тебя.
– Знаю, – улыбнулась я. – И я тебя люблю.
За это я удостоилась фирменной гримасы: потешно наморщенного носа.
– По-твоему, это Тэмми свела их?
Я терпеть не могла думать о людях плохо, особенно о близких друзьях, но за годы увидела изнанку столь многих, что ныне знала: даже милейшие и добрейшие способны обернуться чудовищами.
* * *
Если говорить о чудовищах, то я была готова захлопнуть ноутбук Райана, если в ходе онлайновой видеоконференции его менеджер еще хотя бы минуту продолжит нести бредятину.
Сама же я завела с нашей пиарщицей Триш разговор о некоторых изменениях в графике Райана, и в этот момент тот хватил кулаком по столу.
– За последние полгода я потерял сорок пять штук, а потому завязывай со своим «оставь дерьмо „Мерсер“ , они разгребут»! Напомнить, что ли, этим идиотам, что я худо-бедно слежу за моими финансами! Если они не в состоянии защитить меня от потерь, я найду другую контору!
Я обновляла календарь, когда локти Райана со стуком уперлись в стол. Он завершил разговор и сидел, обхватив руками голову. Столь многие совали носы в его дела и учили жить, что я поражалась его долготерпению под таким прессингом.
Я отложила ручку и пересекла комнату. Едва он поднял глаза, я оседлала его, обняла за теплые голые плечи и крепко прижала к себе. Закрыв глаза, я приникла щекой к его виску, поглаживая по волосам и шее. Он тоже заключил меня в объятия. Мы долго сидели молча: просто дышали и старались прийти в себя.
Наши взгляды встретились, и мы нежно поцеловались, утешая друг друга усталыми улыбками.
– Не передумала? – спросил он осторожно, цепляясь пальцем за джинсовую петлю.
Я помотала головой, понимая, о чем шла речь.
– Никогда. Я с тобой.
Райан был очень доволен. Он глянул на меня неуверенно, искоса.
– Пока смерть не разлучит нас?
Я поцеловала его:
– Может, и чуточку дольше.
– Тогда скажи… Если предсвадебные хлопоты совершенно вымотали Тэмми, что же будет, когда мы начнем готовиться к нашей свадьбе?
Я слегка вздохнула:
– Честно? Я не хочу помпы, Райан. Пусть все будет мило и просто.
– Мило и просто?
– Сам знаешь – друзья и близкие, – кивнула я.
Он покачал меня на бедрах.
– Елочные гирлянды – о’кей. Что еще?
Я прикинула:
– Может, на свежем воздухе?
– Свадебное платье колоколом?
Я поморщилась:
– Нет, не хочу никакого большого белого колокола.
Райан поскреб щеку:
– В церкви или?..
Мне было все равно.
– Я ни на чем не настаиваю и в церкви, если честно, не была с папиных похорон, так что… Ты-то сам чего хочешь?
Он легко нашел выход, неопределенно пожав плечами.
– Голыми на пляже?
Я надулась и дала ему тычка.
– Серьезно! – не унимался он. – Не знаю. На свежем воздухе – это здорово. Или где-нибудь в помещении. Я полностью открыт для идей.
– Думаю, мы успеем решить. Может, сперва попробуем пожить во грехе.
Райан прихватил меня обеими руками за мягкое место.
– Хорошая мысль. Я начал делать наброски.
Внезапно он словно воспрянул духом, как будто зажегся изнутри и открыл на дисплее рабочее окно для эскизов, где вечно что-то чертил.
– Отлично, пора заняться проектированием дома.
* * *
Мой второй разговор с настоящим отцом состоялся, когда Райан вернулся на съемочную площадку. Мы проговорили без малого час, не следя за временем. Говорить с Джо было легко. Хотя мы беседовали раскованно, в его словах неизменно сквозило сожаление.
Пока Райан работал, я оставалась в его трейлере и выбирала парадные двери для будущего дома, исходя из наших последних финансовых поступлений.
Трейлер чуть качнулся, когда Райан ступил внутрь.
– Привет, малышка, – произнес он, окидывая меня взглядом. – Ну, что слышно?
Он положил на стойку какие-то бумаги.
– Даже не знаю, с чего начать. Ты точно хочешь послушать?
Райан извлек из маленького холодильника бутылку воды.
– Только не при таком вступлении, Тарин. Но да. Выкладывай.
– А время у тебя есть?
Он отхлебнул из горлышка и склонил голову набок.
– Пятнадцать минут. Сумеешь дать сокращенную версию?
– Ладно… Мэри и Тэмми до сих пор на ножах. Пит беспомощно лежит на диване и работать не может. Твоя мама сказала, что наша помолвка будет отмечена у нее дома двадцать второго июля – это уже забито в наши календари. На минувшей неделе Кори начал спать с новой официанткой, которую наняла Мэри. – Я покачала телефоном. – Ах да, еще я поговорила с Джо.
Райан слегка удивился:
– Вау. А я-то думал, все страсти – там. – Он кивнул на дверь. – Кори охмуряет ту самую маленькую блондинку или Мэри взяла кого-то еще?
– Нет. Это та, кого ты знаешь, – Кара.
– Ну, повезло ему, наверное, – усмехнулся Райан.
– А мне не очень. Особенно если случится драматический разрыв.
Райан юркнул в обеденный уголок и сел напротив меня.
– Если владеешь бизнесом, приходится заниматься и такой ерундой. Хотя в действительности, мне кажется, это дело Мэри.
– Это мой бар и дело мое. От которого я уклоняюсь уже несколько недель. Мэри хватает собственной драмы.
Райан почесал бровь и нахмурился.
– Не знаю, что тебе посоветовать, но сразу в двух местах быть нельзя. А Майк так несчастен, что, если он не увидится с Мэри в ближайшее время, я готов отправить его в Сипорт. В последнее время он был весьма сварлив.
– Она хочет стать бодигардом.
Странно, но Райана это не особенно удивило. Он отхлебнул еще воды, а я смотрела, как гуляет его кадык. В этом было нечто невыразимо сексуальное.
– Майк говорил.
Это тоже показалось мне странным, потому что Майк был не из разговорчивых.
– Майк тебе сказал?
– Ага, – кивнул Райан. – Мы перекинулись об этом парой слов.
– Мэри уверяла, что он был обеими руками за.
Райан чуть улыбнулся, как будто скрывал какую-то тайну.
– Чего не сделаешь ради любви.
– Он любит? – удивилась я.
– Разве не видно? Она клевая, но немного задира. Ну, горлопаночка. Ему такую и подавай.
– Знаю-знаю, – улыбнулась я. – Долго терпеть не будет, а если выпьет, то еще хуже.
Он выкарабкался из-за стола, сел на диван и задрал ноги.
– А ты что об этом думаешь? Потеряешь управляющую.
– По мне, так пусть делает что хочет, лишь бы была счастлива.
Райан опять обхватил голову.
– Согласен. Особенно раз они с Майком совпадают. Будет только лучше, если они совпадут и в профессии. Мы только выиграем.
– Выиграем?
Он посмотрел на меня: что тут непонятного? Я не собиралась спрашивать. Меня поразил другой его намек.
– Ты хочешь, чтобы я продала бар.
Это был не вопрос, а констатация факта, произнесенная шепотом.
Насупленность Райана говорила сама за себя. Он отпил еще воды, не сводя с меня глаз.
– Я хочу, чтобы ты действовала к нашей общей пользе. Свой бизнес – это здорово, но твоя постоянная озабоченность им – нет, а потому придется чем-то поступиться.
По сути, он был прав, но ведь мы были всего несколько недель как помолвлены. Ошибалась ли я, сохраняя тылы? Припасая туз в рукаве на крайний случай? В конце концов, у меня имелось чувство самосохранения.
– Может, в другой раз обсудим?
– Идет, – отозвался он, не задумываясь.
– Как дела на площадке? Что Николь?
Райан замялся.
– Держится в рамках.
– То есть чиста?
Он почесал бровь.
– У нее нет выбора, коль скоро я настоял на ежедневной проверке на предмет наркоты. Может яриться на меня сколько хочет, но пока она снимается в моем фильме, в ней этому дерьму не бывать и голова останется на плечах.
Я кивнула:
– А насчет лечения не говорил?
Я знала, что Райан не любит вторгаться в чужую жизнь.
– Нет, но мы потолковали тет-а-тет. Еще один срыв – и ее уведут в наручниках.
– Значит, не говорил?
– Да всяко сказал. Мне некогда сидеть в няньках. Ей придется самой разгребать свое дерьмо. Так или иначе, это не наше дело. Мне скоро пора обратно. Я пришел за тобой. Ты нужна.
– На площадке? – поразилась я, послав ему неверящий взгляд.
Он взялся за свой костюм – отличные синие альпинистские брюки. Я собиралась купить ему такие же при ближайшей вылазке в магазин.
– Ага. Мне нравится сознавать, что ты рядом.
– Не хочу мешать. Я всех отвлекаю.
– Тарин, ты отвлекаешь меня каждым вздохом. Знать, что ты заперта в трейлере и занимаешься бог знает чем, а я не вижу, – вот отвлечение.
«Старая песня».
Я подумала, что и впрямь заставляла его нервничать. Желание видеть меня на площадке наполнило мое сердце теплом. Я изо всех сил старалась превратиться в безмолвного зрителя и хотела быть при нем намного сильнее, чем оставаться на месте.
– Ну, раз я тебе нужна…
Райан резко выпрямился и оказался в считаных дюймах от меня, готовый поверить мне свои мысли.
– Нужна. Ты моя муза.
Я понимала, что он придуривается, но его чувственные губы напомнили, как крупно мне повезло, особенно едва я представила его атлетический торс, лоснящийся от пота.
– Стало быть, муза?
– Угу, – кивнул он с ухмылкой.
– А я-то считала, что сексуальная рабыня.
За это я удостоилась еще более широкой ухмылки и адски страстного поцелуя.
– И она тоже, – выдохнул Райан, благоухая мятной жвачкой, которую я сунула ему в карман.
Мне снова захотелось отведать его языка.
– Какой ты вкусный.
– Попробуешь всего целиком, если захочешь, – попозже. Вспомнил об одной позе, которую мы еще не пробовали. Ты готова?
Лицо его было так близко, что мне пришлось немного отпрянуть.
– Только об одной?
Райан прищурился:
– У тебя грязные мысли и рот, которые наводят меня на сотню идей. Вот почему ты совершенство.
Я нашла его губы и страстно поцеловала, изнемогая от перспективы расстаться.
– Пока ты не увлекся…
– Тогда придумай отвлечение получше, чем язык у меня во рту.
– Мы с Джо проговорили чуть ли не час, – воспротивившись его рывку, пробормотала я.
Удивленный Райан чуть отстранился.
– Да? И что?
Я с трудом подавила разочарование и внезапную грусть, стараясь смотреть на вещи позитивно. Родной отец соблюдал дистанцию, и это, что говорить, было больно. За этот час я ощутила скорее отвержение, нежели принятие.
– Хорошо, но… Понимаешь… Он рассказал о жене, о семье… У него две маленькие дочки – твои верные поклонницы.
Райан сузил глаза, вновь читая во мне, как в книге.
– Ой ли? Он явно сказал что-то еще, не слишком приятное. Я по глазам вижу.
Я села:
– Он заявил, что всегда жалел, что бросил меня, но был молод и понятия не имел, как растить ребенка… В общем, он полон раскаяния.
Райан уселся рядом:
– Могу себе представить. Значит, будем встречаться с ним?
– Нет.
– А почему?
– Райан, меня не было в его жизни очень давно.
– И?..
– Это не так просто. Мы поговорили – и да, он рад, что я узнала правду о нем, но заявил, что пока не готов сказать обо мне жене. Он не знает, как она это воспримет, поскольку не рассказывал ей, что стал отцом, еще когда был подростком. Он боится, что она чересчур расстроится.
Райан раздраженно потер лоб:
– Что ж, плохо дело.
– Райан, это его выбор. Я не могу рассчитывать, что он поставит под удар семейное счастье, и неважно, сколь сильно мне хочется его увидеть.
Райан слегка пожал плечами:
– Мужчина должен отвечать за свои поступки.
– Он был ребенком, когда я родилась. Я не вправе его обвинять. Ему решать, что для них лучше.
Райан явно не согласился:
– А кто он по жизни, чем кормится?
Мне на секунду почудилось, что он собрался меня опекать и стремится выяснить, достаточно ли хорош Джо, чтобы годиться в блудные отцы.
– Он электрик, у него своя фирма. Сказал, что у них вовсю идет строительство и они так заняты, что еле справляются.
Вот это, наверное, неплохо.
Райан покривился ртом и одобрительно кивнул:
– Хорошее, честное занятие. Вроде бы работяга.
«Кто ты и что стряслось с моим двадцатисемилетним женихом?»
– А жена у него работает?
Я кивнула:
– Она стоматолог-гигиенист.
Это повлекло за собой вскидывание бровей и новые одобрительные кивки. Райан остался доволен, как будто уследил какую-то связь с собственным отцом.
– А девочки? Сколько им?
– Эбби четырнадцать, а Эли одиннадцать. Вроде бы классные.
При этих словах Райан отчасти расслабился.
– Послушай, – тем не менее заговорил он. – Я понимаю, что ты стараешься справиться с этим… потрясением. Я и впредь буду терпеть и поддерживать, но не позволю, чтобы тебя обижал человек, которого ты едва знаешь. Все было прекрасно, пока ты не открыла ту коробку. Ну, во всяком случае, так считалось. Однако теперь ты угодила в петлю, и мне плевать, кто он такой – хоть сиамский король. Если он не принесет тебе ни счастья, ни радости, то очень быстро отправится лесом. Попомни мои слова, Тарин. Я не допущу, чтобы ты терзалась. Если он не захочет быть мужчиной и разгрести свое дерьмо, пусть отправляется обратно в небытие. Ты достаточно настрадалась, и я не хочу, чтобы кто-то ввергал тебя в новые горести. Я этого не потерплю.
– Знаю, – буркнула я тихо.
– Нет, вряд ли. Всю жизнь ты пребывала в блаженном неведении. Теперь ты сомневаешься во всем куда больше, чем прежде. Но все, что тебе нужно, – это сосредоточиться на вещах истинных и правильных. На мне. Моей семье. Мы неизменны. Я никуда не уйду, и ты это знаешь. Но незнакомый парень, который побыл донором спермы, не стоит того, чтобы занимать столько места в твоей голове. Твоими родителями были Дэн и Дженнифер, и я понимаю, что их не стало слишком рано и тебе нужны мама и папа. Мои родители охотно заменят их и дадут тебе все, что нужно. Этот Джо… Он ничего не меняет в нашей жизни. Ты и я – остальное не имеет значения. И если твои друзья делают какой-то выбор, то это тоже никак не влияет на наше будущее. Во всяком случае, меня это не парит. Вообще. Отряхнись – заведем новых. Мы окружаем себя людьми добрыми и любящими – так и крутимся.
Он был прав. Неоспоримо прав, как всегда. Я вспомнила, как боялась остаться брошенной, когда решила, что родители Райана забирают его из квартиры накануне помолвки. Все, кого я любила, в конце концов покинули меня. Все до единого. И вот какой-то незнакомец испытывал мои чувства на прочность и морочил мне голову лишь потому, что я хотела кое-что вернуть, понять, почему мне вдруг стало известно о моем удочерении.
Так и не придя в себя окончательно, я рассмеялась.
– Так и крутимся?
– Именно так, – поддакнул он серьезно, но потом его губы дрогнули. – Тебя с ним ничто не связывает. Ему это не нужно – невелика беда. Одной помехой нашему счастью меньше, как я понимаю.
Я улыбнулась. Поразительно, как ему удавалось влюблять меня в себя с каждым днем все глубже и глубже?
Райан уронил взгляд на мои губы, чуть откинул голову и потянулся поцеловать меня.
– Приди ко мне .
Я обвила руку вокруг его плеча, чтобы приникнуть плотнее; другой нащупала мягкие завитки волос на шее, потянула, и Райан застонал, не отрываясь от моего рта.
– Я хочу целовать тебя день напролет, – выдохнула я.
Он потянул за концы волос, достигавших моей груди.
– Завтра. Все утро. Ни звонков, ни компьютеров. Твои тело и рот будут моими.
В дверь трейлера постучали.
– Райан, десять минут.
Его плечи поникли. Глаза приковались к экрану моего ноутбука.
– Что это у тебя?
Я напрочь забыла о моих сетевых поисках.
– Обалденная передняя дверь для нашего дома. Нравится?
– Ага, дай-ка взглянуть. – Райан чуть улыбнулся, сел прямо и придвинул компьютер. – Класс! Добавь в список.
Ну, это было легко.
– Дальше посмотришь?
– На что? Ты построила целый дом?
– Нет, но Мэри прислала кое-какие снимки. Она сказала, что там мы должны пожениться.
Я открыла письмо и вывела приложения на большой экран.
Глаза Райана сузились, затем широко распахнулись.
– Вау. Нет, отмотай назад. Еще. Стоп. Офигеть! Это круто! Где это?
– В Италии. Отель называется «Гротта Палаццезе». Что скажешь?
Улыбка Райана стала шире: он узрел ресторан. Тот располагался в пещере, откуда открывался захватывающий вид на Средиземное море.
– Обалденно. В Италии? Тебе туда хочется?
Я пожала плечами, еще ничего не решив твердо.
– Не знаю. Но для обеда место отличное.
Его взгляд сказал мне, что он полетит со мной куда угодно и устроит свадьбу моей мечты, коль скоро я ответила «да».
– По-моему, нужно взглянуть на месте, хотя бы только и ради обеда. Опять же, Тар, тебе придется освободиться от дел.
– Я знаю. И похоже, нашла решение.
– Да неужели? – Райан вскинул брови.
Я изложила суть, и он пришел в неописуемый восторг. На душе у него стало спокойно.
* * *
Отправиться в Италию было легче сказать, чем сделать. Проведя в Ванкувере с Райаном еще несколько дней, я улетела обратно в Род-Айленд. Июнь заканчивался, Мэри была удручена, Тэмми с нами не разговаривала, а Пит погряз в долгах. Покорение лестниц и ручной труд стали ему недоступны на неопределенный срок.
Утверждать, будто мне не терпелось вернуться ко всем этим треволнениям, значило бы солгать. По крайней мере, некоторую любезность продемонстрировали папарацци и желтая пресса, опубликовавшие снимки, на которых мы с Райаном, вполне счастливые, ходим по магазином. Это было несколькими днями раньше.
Мы с ним вдоволь нагулялись: любовались красотами и тратились на ерунду, которая не была нам нужна, но которую мы могли себе позволить. Я щеголяла прекрасным антикварным браслетом с бриллиантами, на который Райан угрохал небольшое состояние, а себе он купил красивую платиновую цепочку с собачкой из нержавеющей стали: на одном боку у нее был выгравирован фамильный знак, на другом – мое имя.
Однако сейчас я сидела на пассажирском месте в моей машине. Мэри была за рулем – она забрала меня из аэропорта, и наше прекрасное времяпрепровождение с Райаном превращалось, увы, в очередное воспоминание.
Я смотрела, как передо мной вырастал город, переживала дежавю и гадала, удастся ли уладить дела.
Возвращение в паб начинало казаться тяжким бременем, и это было скверно.
– Билет заказала? – спросила я, не зная, откуда ждать беды.
Мэри зыркнула на меня:
– Ага. Начало занятий девятого июля.
Я быстро прикинула, понимая уже, что столкнулась с проблемой, однако не собиралась нарушать ее планы.
– Пропустишь из-за меня отвальную Райана.
Плечи мои напряглись, я посмотрела на Мэри.
– Майку лучше бы держать свою пасть на замке.
Мэри хрипло рассмеялась:
– Я знаю и то, что двадцать второго тебе надо было быть в Питтсбурге, у его родителей, хоть ты мне и не сказала.
– Я не делала из этого тайны.
Ну, пусть и делала – не собиралась делиться с ней до ее отлета.
Она подрезала медлительный автофургон.
– Врунья. Ты говорила, что у тебя ничего не намечено железно до вручения молодежных наград седьмого августа.
И в этом заключалась моя проблема. Поскольку клонирование невозможно, мне предстояло, как и сказал Райан, чем-то поступиться.
– Думай о своем графике, а я позабочусь о своем, – рыкнула я – шутливо, конечно.
– Мне казалось, ты за неделю до этого собиралась в Италию?
– Нет. Райан не знает, полетит ли он в Лос-Анджелес. Ждет известий. – Я поискала в сумочке календарь. – И когда же ты вернешься?
– Двадцать восьмого июля.
Ее голос взволнованно возвысился, и вышло похоже на вопрос. Она слегка давила. Она также знала, что мне не на кого опереться.
– Приедешь стройной, убийственной боевой машиной, – сострила я, показывая, что полностью поддерживаю ее решения.
Мэри слабо улыбнулась:
– Мне было не обязательно ехать на эти курсы, Тарин. Я могла отложить. Может быть, на год. Не знаю. Понимаю ведь, что подставляю тебя.
Я поправила кольцо:
– Нет. Абсолютно нет.
– Тарин, я порю горячку. Я даже не знаю, хочет ли Майк со мной связываться. Я сражаюсь с Гэри, который требует себе тостер и прочее дерьмо. Мне не следует предпринимать никаких серьезных шагов.
– Если ты этого хочешь, делай сейчас. Пора хоть раз поступить, как просит душа.
– Но…
– Но – что? Сомневаешься в своих желаниях, потому что не уверена в намерениях Майка? Ты хочешь быть бодигардом и знаешь, что это такое, ну так и становись. И никаких «но». Я многие годы не видела, чтобы ты так переживала из-за чего-то. Желаешь сменить профессию – сейчас самое время. Ты застряла за стойкой и губишь образование и таланты.
– Я не застряла…
– Да ну как же. Мы обе застряли. Пора открыть новую главу.
– Тарин, мне нужно зарабатывать на жизнь, – возразила она. – Я не могу остаться без работы.
– Мы это уже обсудили, – вздохнула я.
– Тарин, ты не можешь платить мне зарплату просто так. Ты уже одолжила на адвоката. А по разводу когда еще получу, чтобы вернуть!
– Мэри, я тебе что сказала?
– Так нельзя, – фыркнула она. – Ты не можешь все время выручать друзей.
Я развернулась к ней, умалчивая о моем намерении взять, если понадобится, кое-что из наследства, чтобы покрыть расходы. Бар приносил деньги, но недостаточно, чтобы оплачивать несколько полных ставок.
– Ты же знаешь, что сама сделала бы для меня то же.
– Тебе придется нанять нового бармена, а то и двух, плюс кто-то должен управлять заведением. И вряд ли ты возьмешь кого-то на пару недель и выставишь, когда я вернусь. Кори – сокровище, но ты не хуже меня знаешь, что он молод и не готов к такой ответственности. А вдруг я там пойму, что не справлюсь? Майк сказал, что выкладываться придется будь здоров: боевая подготовка, пальба с перекатыванием по земле и тому подобное. Я же понятия не имею, как разоружить противника или навалять кому-нибудь по самое некуда! В последний раз я дралась в школе – съездила по роже Софи Литгоу за то, что она назвала меня шлюхой.
– Лиха беда начало, – рассмеялась я. – Классика, между прочим. Она заслужила: назвала шлюхами нас обеих.
– Ага, но меня хотя бы за дело, – похвалилась Мэри.
– Ничего подобного.
Она припечатала меня взглядом: нет, все так.
Следующие полмили мы молчали – и вот я наконец поделилась тем, что меня донимало:
– Райан опять намекнул, чтобы я продала бар.
– Почему? – разинула рот Мэри.
– Потому что я не могу разорваться.
Она тихо застонала:
– Ты точно этого хочешь?
Меня подмывало сказать «нет», но я ответила иначе:
– Не знаю. Я думаю.
Мэри категорично помотала головой:
– По-моему, продавать нельзя.
Я была благодарна за эти слова.
– Разве неправильно с моей стороны сохранить тылы?
– Нет, черт возьми! Посмотри на меня. Урод выставил меня на улицу! Я еле успела задницу прикрыть, а теперь он грозится переколотить фарфор, подарок его тетушки, лишь бы мне не достался! Не знаю, где бы я оказалась, если бы ты не пустила меня к себе. Я не хочу сказать, что Райан обойдется с тобой так же. Если честно, я уверена, что ты прекрасно нашла бы себе и другое занятие, если бы продала бар, но из-за собственного развода советую подстраховаться.
Умница, существовавшая внутри меня, обжигалась слишком часто, и самосохранение стало моральным императивом.
– Мерзкое чувство.
– Понимаю, – буркнула Мэри. – А что нам говорила твоя мама?
– Что мусор валяется на каждом углу, но надеяться нужно на человека с золотым сердцем?
– Нет-нет. Это тоже хорошо, но она еще заявляла, что нужно, чтобы мужчина любил тебя больше, чем ты его. Судя по всему, для Райана на тебе свет клином сошелся, так что у тебя все в порядке.
На душе у меня потеплело при воспоминании о крупицах мудрости, которыми делилась со мной мама.
– Она была мудрая женщина.
– Да, – усмехнулась Мэри. – Жаль, я не слушала.
Я почесала в затылке:
– Мы обе не слушали. Впрочем, теперь я вспоминаю ее советы.
– Точно. Поменять плохого на крутого.
Я почему-то представила Майка Мерфи полуголым, с накачанными бицепсами.
– Майк крут.
– Так и есть, – улыбнулась она. – Из-за него-то я и уверена, что с Гэри нужно разбежаться. Я сама не понимала, в каком дерьме живу, пока не появился Майк. Гэри никогда не считался со мной. Главное – что нужно ему, а меня побоку. Оглядываясь назад, я вижу, что он даже до свадьбы не ставил меня ни во что. Ты сама видела. В конечном счете это начинает надоедать. Но Майк… Я знаю, что ему пришлось постараться, чтобы меня взяли на эти курсы. Он ни разу не колебался насчет помощи. Никогда.
– Майк совсем извелся, – сообщила я. – Райан готов отрядить его сюда. Скоро. К счастью, они почти закончили «Петлю».
Мэри просветлела лицом. Это было здорово.
– Серьезно?
Я широко улыбнулась:
– Он считает, что Майк тебя любит.
– Честно?
– Честно-честно.
– Райан безумно любит тебя, – поулыбавшись какое-то время от уха до уха, заметила она. – И все-таки… не продавай бар. Жаль, что я не попаду на празднование вашей помолвки у родителей Райана. Эллен, конечно же, напичкает всех разносолами по горло.
Ей не нужно было показывать, как больно ранят эти слова ее саму.
Она напомнила мне еще об одном деле – пора было проверить, выгорит ли другая моя светлая идея.
* * *
– Я навестила Пита, – сообщила я Райану вечером, когда мы связались по «Скайпу».
Бедный Пит. Я живо представляла мучительный зуд от гипсовой повязки. Его хромота тоже не осталась незамеченной.
– Как у него дела? – спросил Райан, лежавший на постели с ноутбуком. Он был без рубашки и только что из душа, распаренная кожа сияла. Черт, он обалденно выглядел на экране!
– Ты вообще понимаешь, как тяжело с тобой разговаривать, когда ты в таком виде?
– В каком? – наморщил лицо Райан.
– Голый и все такое… – Я взмахнула рукой, не находя слов.
Райан ухмыльнулся и провел рукой по обнаженной груди.
– Тебе нравится?
– Знаешь ведь, что да.
Он отложил ноутбук и убедился, что камера смотрит на штуку, которую он тешил в руке. Вылитый подросток за просмотром порно. Нудистское шоу Райана Кристенсена лично для меня.
– А еще что-нибудь нравится?
Я вспыхнула, предельно возбудившись.
– Господи, Райан! А вдруг тебя отследит какой-нибудь хакер? Так оно и бывает с приватными сексуальными играми… Прекрати! Хочешь, чтобы такие фото разошлись огромными тиражами?
Он поправил экран, нацелив камеру себе в лицо, принявшее выражение хозяйской властности.
– Никто ничего не увидит. Полезай с ноутбуком в постель и раздевайся.
Я чуть подпрыгнула от его сурового тона, испытывая при этом странное желание подчиниться. И все же я отчаянно боялась вытворять такие вещи в Сети.
– Райан…
Он всем своим видом показывал, что не потерпит возражений.
– Живо, Тарин.
Это сработало.
Я нехотя перенесла ноутбук в комнату и плюхнула на постель, все еще одетая.
Мы оба улеглись на бок, подпирая голову рукой. Я смотрела на его пальцы, потянувшиеся к экрану.
– Я скучаю, – тихо произнес Райан, ломая мое сопротивление, как тростинку. – Мне не хватает ощущения полноты, которое испытываю, когда ты в моих руках. У тебя так бывает? Как будто тебя лишили какой-то части тела, когда мы врозь?
Мне хотелось проникнуть сквозь экран и коснуться его.
– Постоянно. Кажется, будто я какая-то дефективная.
Он провел пальцем по губам – поразительно сексуальный жест, как будто его голод по мне был осязаем.
– Ты знаешь, какая у меня любимая часть твоего тела?
Я трудно сглотнула, решив, что он имел в виду очевидное. Я не собиралась радовать его угадыванием.
– Не догадываешься? Губы. И не из-за того, о чем ты думаешь. Глядя на их изгиб, я всегда гадаю, что происходит в твоей голове. По губам и глазам я еще умею читать и обычно не ошибаюсь. Ты, может быть, не осознаешь, но это зеркало твоей души.
Я изучала его лицо – бархатные щеки и место, куда уже ложилась тенью бородка; волевой подбородок; невероятно длинные ресницы, обрамлявшие соблазнительные глаза, за которые можно было отдать полмира.
– Тебя глаза тоже выдают.
– Будь ты здесь, поцеловал бы тебя прямо сейчас. Я бы не остановился, пока ты не очутилась бы подо мной, голая, рот в рот. Я почти ощущаю пальцами шелковую гладкость твоей кожи под бельем.
Я начинала считать, что видеочат обладает некоторыми волшебными преимуществами. Райан искушал меня нежными модуляциями голоса и образами, которые порождал во мне.
– Медленно проведи пальцем по шее, до горловой ямки. Я хочу, чтобы ты ощутила, как я целую тебя и занимаюсь с тобой любовью.
Я покорно сделала, как он велел. Всякий раз, когда он приказывал мне смочить пальцы или поиграть моей плотью, я заводилась все круче, пока не принялась извиваться и стонать. В периоды одиночества, лишенная партнеров, я ублажала себя неоднократно, но сейчас было лучше в тысячу раз.
В миллион.
* * *
Райан удобно развернул экран так, чтобы мне было видно, как он вытирается. Когда он поставил ноутбук в прежнее положение и я увидела его лицо, сердцебиение наконец успокоилось.
Мне стало тепло от его сытой улыбки.
– Тебе надо чаще соблазнять меня удаленным доступом, – заметила я.
Райан легко рассмеялся, убирая волосы со лба:
– Я предпочел бы вживую, но выбирать не приходится.
– Не думала, что так заведусь от одного наблюдения за тобой.
– О, я-то думал. – Он улыбнулся. – Я завожусь уже от твоего голоса, все прочее – бонус.
Я перекатилась на живот:
– Да, правильно. Мой голос тебя здорово возбуждает.
Судя по выражению его лица, он был предельно серьезен.
– Послушай, будущая жена, у нас уже бывал секс по телефону, а теперь я вижу не только лицо, но и твое голое тело. Поверь мне. А теперь расскажи про Пита, если не хочешь второго раунда, к которому, признаться, я вполне готов.
Райан подложил под голову несколько подушек и в доказательство помахал перед экраном полувставшим членом.
– Пит плох, – пробормотала я, как только вновь обрела способность говорить.
– Ты уладила проблему с Тэмми?
– Нет. Но улажу. Я полагаю, что мы еще приглашены на свадьбу. Ты по-прежнему хочешь быть шафером? Он спрашивал, участвуешь ли ты. Если не захочешь, я пойму. Ты знаешь Пита не так хорошо и…
– Я уже сказал ему, что да, – перебил меня Райан. – Дал ему слово. Они должны понимать, что мое присутствие вызовет ажиотаж, так что, если переживут, я участвую. Их предупредили. К тому же, Тарин, я не допущу, чтобы с тобой по церкви шествовал кто-то другой. Будь я проклят!
Мне нравилась его властность. Благодаря ей я чувствовала себя обласканной и в безопасности.
– Это твой окончательный ответ?
Он глянул на меня поверх экрана.
– Последний и окончательный. Устраивает, солнышко?
С учетом того, что Томас однажды бросил меня на вечеринке, нимало не заботясь о том, с кем я доеду до дома и буду ли вообще жива, меня это более чем устраивало.
– Да.
– Умница.
Что бы ни говорили, а я была чертовски рада находиться в его безраздельном пользовании.
– А как он отнесся к другим твоим предложениям?
Я расплылась в улыбке, вспомнив реакцию Пита.
– Могло показаться, что я посулила ему чудо.
– Значит, он в теме?
– Да. Завтра начинаем инструктаж.
