ГЛАВА 14
ТВОИ ПОХОРОНЫ
— Я была права, — говорила я, пока Джаред помогал мне снять пальто. — Переговорная превратилась в рождественский винегрет.
— Согласен. Да и к чему все эти декорации? Ты здесь единственное украшение. — Джаред поцеловал меня в щеку.
Из–за оглушительной музыки нам приходилось кричать. Повсюду виднелась красная, зеленая и золотистая мишура. Сотрудники со своими половинами бродили по помещению, с осторожностью обходя диджея и танцпол.
— Попрошу сделать потише, — сказала я.
Джаред кивнул и с любопытством посмотрел мне вслед. Я решительно пересекла комнату:
— Извините!
Диджей качал головой в такт музыке и пялился в экран компьютера.
— Прошу прощения! — закричала я и похлопала его по плечу.
— Чем могу помочь? — крикнул он в ответ.
— Сделайте потише, пожалуйста. Я бы хотела, чтобы гости могли общаться.
Диджей нахмурился:
— Мисс Банковик просила, чтобы музыка была на уровне праздника.
— Саша? Вообще–то, здесь корпоратив, а не вечеринка братства, — напомнила я, стараясь перекричать грохот. — Убавьте звук.
Диджей нехотя повиновался, и я отошла, довольная маленькой победой. Однако радость моя длилась недолго — Саша загнала Джареда в угол, поближе к здоровенной чаше с пуншем. Мой жених чувствовал себя не в своей тарелке; девушка же, напротив, смеялась и указывала на омелу, что висела над ними.
— Привет, малыш, — подчеркнуто сказал Джаред и притянул меня к себе.
— Нина, — удивилась Саша. — Что ты здесь делаешь?
Я подняла брови.
— В смысле… где ты была? — поправилась она.
— С диджеем, убавляла музыку до приемлемой громкости. А теперь, если ты закончила флиртовать, я уведу своего жениха из–под омелы, чтобы ты больше не угрожала ему своими накрашенными губами.
Саша разинула рот, но я не дала ей возможности ответить. Из колонок полилась медленная музыка, и я повела Джареда в центр танцпола.
Он страстно обхватил меня за талию:
— Наверное, я повторюсь, но все же скажу. Обожаю, когда ты ревнуешь.
— Хорошо, что сказал, — улыбнулась я и обвила руками его шею.
Вскоре к нам присоединились другие пары, и мы затерялись в море танцующих.
Когда песня закончилась, Джаред отправился за пуншем, а я осталась на месте поздравлять коллег и гостей. Среди них были и уже вышедшие на пенсию — те, кто работал в «Титане» со дня его основания. При одном взгляде на них всплывали многие воспоминания, и мне было легче смотреть на новичков.
— Кроха, тебе не к лицу скучать, когда играет медляк, — заметил Грант и расплылся в самой очаровательной улыбке из своего арсенала.
— Грант, я с Джаредом.
— Да брось. Всего один танец.
— Нет.
Он засмеялся и покачал головой.
— Ты сегодня великолепно выглядишь, — похвалил Грант. — Красный… это нечто.
— Спасибо. — Я отвернулась, лишь бы не видеть его.
— Ты уверена, что… — Он осекся. — Джаред! Рад тебя видеть.
С легкой улыбкой на губах тот передал мне пластиковый стаканчик, но помрачнел, едва повернулся к Гранту.
— Жаль, не могу ответить тем же. Попытай счастья со стажерками, — кивнул он в угол комнаты. — Они уже накачались пуншем, так что с ними у тебя шансов больше.
Грант продолжал улыбаться.
— Хороших вам праздников.
— Счастливого Рождества, — отозвался Джаред.
Люди поглядывали на нас, и я уставилась в пол — подыгрывать в сцене ревности, устроенной моим женихом, я не собиралась.
— Что с тобой такое? — спросила я, не поднимая головы.
— Хотел показать, что он мне не нравится.
— Ты показал. Может, теперь станешь прежним, уравновешенным и спокойным? Мне стыдно, я же начальница.
— Прости. — Джаред поцеловал меня в темя.
— Нина? — послышался мерзкий голосок Саши.
Я вздрогнула и увидела, что она кого–то тащит ко мне.
— Что проповедуешь, то и делай! — усмехнулся Джаред.
Гадкая ухмылочка сделала угловатое лицо Саши похожим на рожу из комикса. Она представила нам крепкого темноволосого мужчину:
— Познакомьтесь, это Райан Скотт. Райан, это Нина Грей, стажерка.
Я с трудом скрывала потрясение и ужас.
Райан протянул руку.
— Стажерка? А разве не она глава компании? — подмигнул он.
Саша неловко усмехнулась:
— Пока нет.
Я ответила на рукопожатие Райана:
— Кажется, мы уже встречались.
— Правда? — заинтересованно спросила Саша.
Райан покосился на Джареда:
— Могу я… — Он вновь посмотрел на меня. — Украсть тебя на минутку?
— Нет, — быстро ответил Джаред.
Я поперхнулась и исподлобья взглянула на него.
— Сейчас вернусь.
Джаред нахмурился, но возражать не стал.
— Что ж, — пропела Саша Джареду, — теперь мы наедине.
— Я сейчас вернусь, — повторила я и грозно посмотрела стажерке в глаза.
Райан взял меня за руку и отвел в сторону.
— Мне казалось, у нас уговор.
— Уговор? — прошипела я. — Я сказала, что в долгу перед тобой, ты помог мне одурачить Джареда. Но я не обещала помогать тебе с Клер. Ты не имеешь права ее преследовать.
— На меня сейчас столько всего навалилось, — вздохнул Райан. — Убили моего напарника, и я считаю, что это как–то связано со смертью других полицейских за последний год. Я должен поговорить с ней до того, как возьмусь расследовать это дело. Нина, все очень серьезно. Действительно серьезно, а я не могу сосредоточиться — все время думаю о Клер.
— Ты расследуешь убийства полицейских?
Лицо Райана вдруг стало суровым, и я занервничала.
— Неофициально. Мы с Андерсеном вместе занимались этим делом. Раньше я не был уверен, что они связаны… но после гибели Кита… я знаю точно. Даже те, что выдавались за несчастный случай.
— Послушай, — заговорила я, но Райан перебил меня:
— Нет, это ты послушай. Я в большой беде. В участке никто не догадывается, чем мы занимались, а если узнают, то такое дело не доверят новичку. Нина, они убили моего напарника. Теперь это личное. Если я в скором времени со всем не разберусь, можешь со мной попрощаться. Мне нужно сконцентрироваться, а у меня в мыслях лишь синие глаза Клер, прикованные ко мне в той адской дыре.
— Закончил? — раздраженно спросила я.
— Нет. Прости, мне действительно жаль.
— За что простить? — растерянно проговорила я.
Райан обхватил мое лицо ладонями и поцеловал. Но не просто поцеловал, а страстно, проникновенно. Возмутительная выходка на виду у моих подчиненных, не говоря уж о женихе.
Но не успела я испытать стыд, как Райан полетел через всю комнату, проехался по танцполу и чуть не врезался в установку диджея.
Музыка тут же стихла, раздались испуганные вскрики.
— Джаред, остановись! — закричала я, видя, что тот готов наброситься на Райана.
Я побежала к другу, чтобы не допустить кровопролития, но в ту же секунду перед Райаном выросла Клер и встала в защитную позу, лицом к лицу с братом.
Джаред не двигался, хотя весь кипел.
— Он сделал это… специально.
— А ты ему подыграл, — подхватила Клер и повернулась к Райану. — Поцеловать мою сестру? Чтобы я обратила внимание? — Она приподняла его за галстук.
Райан закашлялся и ослабил узел на шее, после чего заулыбался.
— Я сделал то, что нужно, — парировал он, потом повернулся к Джареду. — Прости.
— Мне плевать на твои мотивы, больше не смей прикасаться к Нине. Убить я тебя не могу, но мечтать о смерти заставлю.
Джаред схватил меня за руку и потащил прочь; мы спустились на два этажа, прошли на стоянку.
У «эскалады» я прикрыла рот ладонью. Джаред по–прежнему злился, но когда он взглянул на меня, я не сдержала улыбки.
— Он все–таки допек тебя, — сказала я, пытаясь не засмеяться.
— Точно, — ухмыльнулся Джаред.
Мы оба захохотали как ненормальные, так весело нам еще не бывало, и мы остановились, когда живот мой свело от смеха и я начала задыхаться.
Домой мы ехали, держась за руки и улыбаясь друг другу на каждом светофоре. Беседа Клер и Райана закончится, скорее всего, катастрофой, но все же нас накрыло необычайное спокойствие, как будто все наконец встало на свои места. Я понятия не имела, что скажет Райану Клер и насколько правдивыми будут ее ответы, однако Райан был ее талехом, да к тому же влюбленным в нее. У меня не оставалось сомнений, что наши судьбы сплетены воедино.
Предсказания Джареда не сбылись, но он еще никогда так не радовался своей ошибке.
На следующее утро за окном хлопьями падал снег. Каждая пушистая снежинка кружилась в неповторимом танце под свою собственную мелодию.
Я выглянула в окно: землю укрыло белое одеяло, серые тучи не оставляли надежды на прояснение.
— И так с четырех часов, — донесся из коридора голос Бекса.
Я потуже завязала халат и открыла дверь. На пороге стоял младший и смачно жевал яблоко.
— Он отправился за кофе.
— Хорошо, — ответила я и пошла в ванную.
Меня быстро окутал теплый пар, но не успела я смыть шампунь, как услышала шаги.
— Джаред?
— Это я, — отозвалась. Клер и закрыла за собой дверь.
Я взглянула в мутное зеркало, но увидела лишь ее силуэт.
— Что ты здесь делаешь?
— Всю ночь не спала, мы с Райаном много разговаривали. А еще больше спорили.
— Из–за чего?
— Из–за того, что он видел в пустыне. Он знает, что ранившие его в прошлом году парни были копами. Ему известно больше, чем мы думали. А в итоге… — вздохнула она. — Я рассказала ему…
— Все? Призналась насчет остальных копов и комиссара? Про Андерсена и… кто ты на самом деле?
— Пока нет.
— Как же ты ему все объяснила, а этого не сказала?
— Я пообещала объяснить позже, — нахмурилась она. — По–моему, признаться во всем будет неправильно. Я воспитана с мыслью, что тайна защищает семью.
— Тогда не говори ему, пока не наступит нужный момент.
— А если он никогда не наступит?
— Не знаю, — ответила я и выключила воду.
Через дверцу перелетело полотенце и шлепнулось мне на голову.
— Спасибо.
— Не стоит. — Клер вышла из ванной.
Одевшись, я спустилась вниз. На кухне Клер и братья обсуждали Райана. Я сразу же поняла, что договориться им нелегко.
— Какой же ты лицемер! — прорычала Клер.
Джаред ударил кулаком по столу:
— Ты его любишь?
— Нет!
— Тогда это совершенно другой сценарий!
Джаред бросил взгляд в мою сторону, перевел дух и заговорил спокойнее:
— Ты сама сказала, что раскрываться перед ним неправильно.
Я села и обвела их семейку взглядом. Клер казалась взбешенной, но глаза молили о понимании. Признание перед Райаном требовало от нее колоссального усилия, и два года назад Джаред точно так же боролся со своими противоречивыми чувствами — теперь настал ее черед. Она хотела от братьев всего лишь поддержки.
Я нарочно села напротив любимого, возле его сестры, — в надежде, что мой намек поймут.
— Клер ждет благословения, Джаред, — сказала я.
— Или, по крайней мере, понимания, — проворчала та.
Бекс пересек комнату и поставил передо мной тарелку. На ней оказался омлет с ветчиной, зеленым луком, грибами и сыром.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Бекс кивнул и прикоснулся к плечу сестры.
— Клер, я люблю тебя. Но не спеши, подумай. Райан — коп. Он расследует убийства, которые совершила ты. Как, по–твоему, он отнесется к тому, что ты убила его напарника? Думаешь, он простит тебя за красивые глаза, которые запомнил в пустыне?
— Ага, напарник, который организовал его похищение и убийство, — съязвила Клер. — Послушайте, — вздохнула она. — Знаю, как это выглядит. Может, я и не влюблена в Райана, но он говорит, что любит меня. Если он прислушается ко мне, если я найду подход к нему, то он может быть нам полезен.
— Мы не вправе так рисковать, — решительно возразил Джаред.
Клер вскочила на ноги и уперлась ладонями в стол.
— Ты точно так же рисковал, когда рассказал все Нине, а от нее пользы не было! С той секунды, Джаред, как ты раскрылся, ее жизнь пошла под откос. Позволь мне самой решать! Чем я хуже тебя?
Джаред с отвращением поморщился:
— Клер, ты забыла, сколько месяцев мучила меня насчет Нины? Я часами слушал твои нотации. Сохраняй тайну. Сохраняй тайну! Ты годами твердила эту мантру!
Лицо Клер покраснело, в глазах стояли слезы.
— Да кто бы говорил! — закричала она. — Ты сам знаешь, что такое одиночество и какое облегчение раскрыть правду о себе, довериться кому–то помимо семьи! Джаред, у меня никого нет! Сам ты это пережил, а меня хочешь лишить свободы?
Джаред заерзал на стуле, но по его глазам я поняла, что отступать он не намерен. Клер тоже это увидела.
— Катись ты ко всем чертям! — взвизгнула она и выбежала из дома.
Девчонка с такой силой хлопнула дверью, что обрушила со стен картины и фотографии.
— Ты ошибаешься, — молвила я, встретившись с упрямым взором Джареда. — Клер, стой! — крикнула я в надежде на ее сверхъестественный слух.
Я выбежала наружу и остановилась возле «лотуса».
Клер смахнула с глаз слезы:
— Прости. В бешенстве я всегда плачу.
— Я тоже, — сочувственно улыбнулась я.
— Он попросил меня пойти на похороны Андерсена.
Клер смотрела прямо перед собой, избегая моего взгляда.
— И ты пойдешь?
— Я не смогла придумать убедительной причины, но знаю, что не должна. Это неправильно.
— Тогда я пойду с тобой.
Голубые глаза Клер округлились от удивления.
— Правда?
— Да, — ответила я. — Когда?
— Через час, — проговорила она с надеждой в голосе.
Я взглянула на часы:
— Хорошо. Дай мне пару минут переодеться.
Джаред хмуро посмотрел на мое строгое черное платье. Я села на кровать, чтобы надеть такие же чулки, и он опустился рядом.
— Это не очень хорошее решение по многим причинам, — заметил он.
— А сесть рядом с той, кто стал причиной гибели твоего отца, в ночь после его смерти? Это правильно? — отозвалась я, надевая туфли.
Джаред помог мне с пальто, я вдела в уши жемчужные сережки. Повернулась и обхватила ладонями лицо любимого.
— Твои волнения вполне понятны, но это ее выбор, у тебя был свой. Доверься Клер, пусть решит сама. Она ведь раньше не подводила тебя.
— Раньше она и не думала раскрываться.
— Вот и ответ. — Я поцеловала Джареда в губы.
Он не спешил меня отпускать, но я знала, что Клер вся на нервах. Я отстранилась и в одиночестве пошла к «лотусу», села на пассажирское сиденье. Клер надела огромные солнцезащитные очки, включила первую передачу. Автомобиль заскользил по дорожке и выпорхнул на главную улицу.
Вокруг собора Святых Петра и Павла стояли десятки патрульных машин, обычных же было еще больше. У входа собралась очередь скорбящих.
— Нам следовало приехать пораньше, — сказала я.
— Нам вообще не следовало приезжать, — отозвалась Клер. — Черт.
В окно постучали, Клер опустила его, и мы увидели Райана в синей форме.
— Ты все–таки приехала, — со сдержанной улыбкой проговорил он.
Сначала Райан открыл дверцу Клер, потом обогнул машину и помог выйти мне.
— Огромное спасибо, что приехали. Для меня это многое значит.
Я лишь кивнула и пошла вслед за Райаном — тот повел Клер к парадной лестнице, мимо вереницы всхлипывающих родственников и друзей. Кое–кто узнавал Райана и пожимал ему руку. При виде его некоторые женщины вконец расстраивались, и даже мужчины с трудом сдерживали слезы, когда Райан обменивался с ними парой фраз. Но далее они неизменно переводили взгляд на миниатюрную девушку в черном кожаном платье и остроносых шпильках, шедшую рядом с ним. Все сочувственно смотрели на Райана, а потом с удивлением замечали Клер.
Она выбрала платье с длинными рукавами и скромным круглым вырезом. Юбка — короткая, но не слишком. Возможно, окружающих поражала красота самой Клер или ее черные туфли на металлических каблуках, где красовалась извивающаяся змея с бирюзовым глазом.
Только Клер хватило смелости так одеться на похороны, однако наряд ей очень шел. Райан, похоже, не возражал. Не успели мы дойти до двери, как Райан взял Клер за руку и повел по проходу. Она обернулась и неуверенно взглянула на меня.
Мы прошли в переднюю часть собора и сели позади семьи Кита Андерсена, но в первом ряду офицеров, служивших вместе с погибшим. Райан сел между нами с Клер, и ситуация стала еще более неловкой. Заиграл органист, собор наполнился торжественной музыкой. Через ряд от нас, по обе стороны от женщины, сидели двое детей. Мужчина впереди Клер дотянулся до плеча вдовы. Та похлопала его по руке и крепко прижала к себе сына.
— Боже, — прошептала я и прикрыла ладонью рот.
— Да, — подался ко мне Райан, — это его жена и двое ребятишек. Дочке три года, а сыну семь.
Я с ужасом посмотрела на Клер, но ее лицо оставалось непроницаемым. Она опустила голову, призывая меня сохранять спокойствие. После этого каждая секунда тянулась как вечность. Надгробная речь, служба, песнопение. Как только началась молитва, я принялась выбираться, не обращая внимания, что другим приходится встать или подвинуться, чтобы я могла выйти.
Наконец двери распахнулись, и я глотнула свежего воздуха. Я держалась на ногах лишь благодаря перилам и пыталась выровнять дыхание.
— Боже, Нина! — сказала Клер и взяла меня под руку. — Ты просто вылетела — не ушла, а вылетела с похорон полицейского Провиденса! Может, сразу наклеишь на спину мишень?
— У него же дети! Семья! — крикнула я.
— А у тебя тоже семья, — ответила Клер. — Но цели у нас лучше и добрее.
— Мы должны были поговорить с ним, дать ему шанс.
Клер сжала мои плечи:
— Кит Андерсен был мужем и отцом, но, не устрани я его, он передал бы Райана людям Донована. Райан бы погиб.
— Но это бессмысленно, зачем он им? Если им нужна ты, то почему просто не явиться к тебе?
— Разделяй и властвуй, — сказала Клер. — Это лишь способ держать меня в заложниках, так как иначе они никогда со мной не справятся.
— Ты в порядке? — сбежал по ступенькам Райан и приподнял мою голову за подбородок. — Най, что там случилось?
Он обернулся на собор, а потом взглянул на меня.
— Прости. Я не была на похоронах со смерти Джека…
— Как же я не догадался, — приобнял меня Райан. — Может, поешь — и станет лучше? Вы обедали?
— Вообще–то, нет, — призналась я.
— Жены полицейских готовят стол для поминок в участке. Давайте заедем туда, пока вы не свернули домой.
— У Нины есть дела. — Клер нацепила очки.
Наши с Райаном взгляды пересеклись. По его лицу я поняла, что он рассчитывал на примирение.
— Хорошо, мне нужно перекусить, — согласилась я.
Даже сквозь темные очки Клер я ощутила ее пристальный взгляд — как только мы останемся наедине, она мне отомстит.
На лице Райана появилась широкая улыбка.
— Едем вместе?
— Конечно, — без промедления ответила я.
Если мне повезет, я смогу отсрочить свое наказание до встречи с Джаредом. Как бы я ни любила Клер, она меня по–прежнему пугала.
Всю дорогу до Северного Провиденса мы с ней ехали в напряжении; Райан же тараторил, как подросток на первом свидании. Мы прибыли раньше кого–либо из церкви, но в течение получаса тесное помещение быстро заполнилось людьми.
Мы с Райаном и Клер ушли в небольшую комнатку, где несколько дежурных полицейских смотрели телевизор и играли в карты, а двое состязались в армрестлинге.
— Малыш Скотти! — воскликнул один. — Кто из них твоя бывшая, а с какой встречаешься?
— Заткнись, Маккарти, — фыркнул Райан. — Клер, Нина… это Мэтт, а это Пэт.
Он указал на полицейского, что состязался с Мэттом. В итоге Пэт победил.
— Меня отвлекли! — возмущался Мэтт.
— Ты как маленький, Маккарти, — засмеялся Райан. — Прими поражение как мужчина.
Мэтт постучал по столу:
— Иди сюда, малыш Скотти. Не болтай, а делай ставку.
Мэтт достал пятидесятидолларовую купюру и положил на стол. Клер оживилась. Она поднесла ладонь ко рту, пряча улыбку. Райан тоже заметил перемену в ее настроении, сел и закатал рукав.
— Поехали.
Руки мужчин затряслись от напряжения. Лицо Мэтта покраснело, на лбу червяком проступила пульсирующая вена.
— Что, Маккарти, дашь новичку побить себя? — посмеивался Пэт.
Через несколько секунд Райан уложил руку Мэтта на стол.
— Да! — выдохнул он и встал, довольный.
— Ох чудик, — закатила глаза Клер. — Я думала, ты привел нас пообедать, а не смотреть на дурацкое состязание.
— Хочешь попробовать? — вернулся на место Райан.
Клер напряглась. В ней жил дух соперничества, и вряд ли она с легкостью перенесет, что придется уступить Райану и не раскрыть себя.
— Не делай этого, — шепнула я.
— Я не стану подыгрывать, хоть ты и девчонка, — поддразнил Райан.
Мэтт засмеялся:
— Не знаю, ручки у нее не хилые.
По лицу Райана я поняла: он знает, что делает. Он и раньше сталкивался с ее силой, а теперь хотел проверить теорию.
— Не хочу тебя покалечить, — равнодушно проговорила Клер. — Ты ведь еще восстанавливаешься.
— Давай на другой руке, — пожал плечами Райан. — Я все равно тебя побью.
Та опустилась на свободный стул.
— Клер, не надо, — попросила я.
Райан протянул руку, Клер приняла вызов. Опустила голову и взглянула своему подопечному в глаза.
— А она дерзкая, — заинтригованно произнес Мэтт.
— Закрой рот, Маккарти, — сказал Пэт.
— Нина, дай нам команду, — попросила Клер.
— Это так глупо… — Я в последний раз попыталась остановить их нелепое противостояние, исход которого в любом случае представлялся плачевным.
— Начали! — крикнул Мэтт.
Их руки напряглись, а потом задрожали. Я знала, что трясется именно Райан, Клер же выглядела скучной.
Прошло пятнадцать секунд, вокруг стола собрались офицеры и подначивали Райана.
— Ты же сказал, что не будешь поддаваться, малыш Скотти! — лыбился Маккарти.
— Давай, Скотти, прекрати валять дурака, — настаивал Пэт.
Райан раскраснелся, на лбу выступил пот.
Клер изогнула брови и слегка надавила на руку Райана, клоня ее к столу.
Маккарти громко рассмеялся:
— Сейчас она побьет его! Девчонка уложит нашего Скотти!
Райан сделал глубокий вдох, сжал губы, затаил дыхание и так поднатужился, что я думала, он рухнет без чувств.
Клер взглянула на Мэтта, потом на Райана, закатила глаза и чуть ослабила хватку. Райан тут же припечатал ее руку к столешнице.
Офицеры радостно загалдели, а Райан встал и потер кисть.
— Ты же прикидывался? — с сомнением проговорил Мэтт.
Клер похлопала по столу и улыбнулась.
— Давай, дорогой, твоя очередь.
— Это очень и очень плохая идея, — предупредила я. — Клер, нам пора уходить.
Мэтт поставил руку на стол, Клер обхватила ее. Я повернулась к Райану:
— Не позволяй ей, это привлечет внимание.
— К чему? — пристально посмотрел на меня Райан.
— Ни к чему. — Я отвела взгляд.
— Начали! — дал команду Пэт.
Рука Мэтта напряглась, а лицо стало пунцовым, как совсем недавно у Райана.
— Подумать только, а ты сильная! — прохрипел он.
— Клер, пожалуйста, — взмолилась я. — Нам пора!
— Хорошо, — ответила она и завалила руку соперника на стол, а затем вернула в исходную позицию.
— Офицеры, — кивнула она собравшимся на прощание.
Я вприпрыжку побежала к машине, воображая реакцию Джареда.
— Вот бестолочь! Ты просто!..
Я обернулась, остановившись прямо перед Клер.
— Бестолочь!
Клер поцеловала меня в кончик носа:
— Зато повеселилась.
