ГЛАВА 11
ОДОЛЖЕНИЕ
Тренировки под руководством Джареда оказались нелегким занятием. Когда он все–таки давал мне передышку, за дело брался Бекс. В свободное от учебы и работы время мы втроем приходили к Дубу. Я целилась, наносила удары, ставила блоки, пригибалась, нападала или проигрывала. Мне не раз говорили, что я способная ученица, а Бекс даже заявил, что я будто родилась с оружием в руке.
Джаред не соглашался. Он считал меня неповоротливой и нетерпеливой.
Засыпать мне стало легче. Я буквально падала на кровать, все мышцы ныли. Сны о Джеке сменились картинами рукопашного боя, в котором я просчитывала каждое движение.
Джаред бил осторожно, но это не спасало от синяков.
Шли недели, деревья уже сбросили листву, а зима не замедлила присыпать золотистый ковер снегом. Как бы ни возмущалась Синтия, братья все равно переставили мебель в Большом зале и превратили его в ристалище.
Стрельба по мишени, силовые нагрузки и спарринг стали привычным делом. Джаред и Бекс не отходили от меня ни на шаг.
Как только Клер пронюхала про наше новое занятие, то присоединилась, и я всегда с нетерпением ждала ее прихода.
Клер не отставала от братьев в мастерстве, однако ей пришлось приложить больше усилий, чтобы показать себя. Конечно, мне никогда не стать такой же быстрой и сильной, как гибриды, но личным упрямством и отказом бросить все, равно как нежеланием отдыхать, я заслужила их уважение. Клер прекрасно понимала мой решительный настрой. Она прозревала силу там, где братья видели слабость.
В зеркале теперь отражались не только синяки, но и следы упорных тренировок. Конечно, мои руки были не такими сильными, как у Клер, но все же мышцы заметно окрепли — предмет моей гордости.
Перед Днем благодарения Джаред впервые меня похвалил.
— Уже лучше, — ровным голосом сказал он и кивнул.
Простые слова, но именно они придали мне сил двигаться дальше. Да, я только человек, но если научусь тому, что умеют Джаред, Клер и Бекс, то смогу постоять за себя перед Донованом и приспешниками Шаха. Или хотя бы попытаюсь.
Наступил День благодарения. Синтия отправилась в Нью–Йорк на парад «Мэйсис» с какими–то благотворительными акциями. Я же помогала Клер и Лиллиан на кухне, пока братья накрывали на стол и доставали посуду.
Воздух наполнился ароматом моих любимых специй и смехом, что слаще самой приятной музыки. Лиллиан сразу же заметила во мне перемены. Мы с энтузиазмом обсудили тренировки, и она пожалела, что эта мысль не пришла ей в голову раньше.
Бекс поставил на стол индейку и сел рядом с матерью. Клер взяла меня за одну руку, Джаред за другую.
— Отец наш небесный, — заговорила Лиллиан. — За все прими благодарение. За пищу на столе нашем, здоровье и сохранность родных и за то, что мы собрались сегодня здесь вместе.
— Аминь, — кивнул Джаред.
— Ай Мен! — сказал Бекс, пробуя по чуть–чуть от каждого блюда.
К середине ужина я заметила, что Клер притихла. Погрузившись в свои мысли, она усердно пережевывала пищу и улыбалась, когда этого ждали. Следом за мной и Джаред обратил внимание на ее поведение.
— Клер? — посмотрел он на сестру.
Она взглянула на него, но ничего не ответила.
— С ней все в порядке, — улыбнулась Лиллиан. — Не трогай ее.
— Вкуснотища, — сказал Бекс, набив рот едой.
— Спасибо, сынок, — ответила Лиллиан. — Джаред? Могу я узнать, как долго вы будете обручены?
— Нет, — потряс головой Джаред и улыбнулся. — Я только что вынудил Нину назначить день, так что, мама, не порти мне обедню.
— Она права, — засмеялась я.
— Правда? — удивился любимый.
Я похлопала его по колену:
— Юбилей моих родителей приходится в этом году на субботу.
Глаза Лиллиан засветились.
— Точно! Как чудесно! Значит, первого июня?
Джаред нерешительно повернулся ко мне:
— Первого июня?
— Легко запомнить, — пожала я плечами.
— Этого года? — с надеждой спросил мой жених.
Мы с Лиллиан зашлись хохотом.
— Да, дорогой. Через семь месяцев.
Медленно, но верно на лице Джареда проступила широкая улыбка.
— Первого июня.
Все оставшееся время мы проболтали о свадьбе, атмосфера за столом наполнилась радостным предвкушением.
Мы простились с Бексом, Клер и Лиллиан, после чего Джаред за руку повел меня к машине. Оказавшись внутри, он обхватил мое лицо и страстно поцеловал.
У меня даже голова пошла кругом, а в душу закралось чувство вины. Как просто сделать его счастливым, а я так долго откладывала нашу свадьбу.
Домой Джаред ехал неторопливо, водя пальцем по моей ладони. Начавшаяся гроза еще больше наэлектризовала атмосферу, и любимый словно не мог дождаться, когда мы приедем. Он соединил наши ладони и поцеловал каждый мой пальчик.
— Ты будто во второй раз ответила «да».
— Я же обещала назначить день свадьбы.
— Да, верно, — проговорил он, на его лице расплылась широченная улыбка. — Боже, мне хочется вскарабкаться на крышу и закричать от счастья! Сегодня лучший день моей жизни!
Видя столь приподнятое настроение любимого, я громко рассмеялась. Но радость быстро улетучилась.
— Что ты делаешь? — спросила я, когда внедорожник начал сбавлять скорость. — Ты ведь не собираешься и впрямь залезть на крышу?
— Нет, — ответил Джаред, улыбка любимого померкла. — Я поспешил.
Только теперь я заметила синие и красные огни.
— Нас остановили? Ты же не превысил скорости, — возмутилась я.
— Ему нужно другое.
Увидев темный силуэт полицейского, я схватила Джареда за руку. Пока мы ждали, когда блюститель порядка приблизится, дворники на лобовом стекле гуляли туда–сюда. По окну со стороны Джареда постучали фонариком.
— Офицер, — произнес любимый, опуская тонированное стекло.
Вдруг я увидела до боли знакомое лицо.
— Райан! — вскрикнула я и открыла рот от удивления.
— Добрый вечер, Нина. Боюсь, я вынужден попросить тебя покинуть машину.
— Не будь ослом, льет как из ведра, — огрызнулся Джаред.
— Мэм, пройдемте со мной в машину, — кивнул Райан.
Говорил он отчужденным профессиональным тоном.
Я кивнула и взглянула на Джареда:
— Все в порядке. Я скоро вернусь.
Поцеловав его, я выбралась из машины. Я изо всех сил сохраняла спокойствие — лишь бы не задеть чувства Джареда, но мне так давно хотелось повидаться с другом, что притворяться было бессмысленно.
— Нина, — позвал мой жених, но шум проезжавших мимо машин заглушил его слова.
Я знала, что поступаю неправильно, но все же проигнорировала Джареда и поспешила к патрульной машине.
Пронзительный холод, проливной дождь — моя одежда мигом промокла насквозь. Я дернула дверцу в ожидании того же тепла внутри, как в «эскаладе», но все оказалось совершенно иначе.
— Елки–палки! — воскликнула я, скрещивая руки на груди и сжимаясь. — Здесь можно хранить мясную тушу!
— Прости, — сказал Райан, включая печку. — Я специально делаю похолоднее, чтобы сидеть здесь в куртке. Не хочу тратить время на лишние телодвижения.
— Значит, коп? — коротко усмехнулась я.
— Ага, — улыбнулся Райан и опустил глаза. — Точно.
— В Браун ты не вернешься?
— Похоже на то, — серьезно ответил друг.
Выглядел он иначе, старше. Стал крепче, лицо осунулось. На месте прежней теплой улыбки — суровая линия губ. Некогда изумрудно–зеленые глаза заволокло пеленой разочарования и пережитых ужасов. Он повидал такое, что и врагу не пожелаешь.
Я заметила его колебания и поняла, что он притащил меня сюда отнюдь не для счастливого воссоединения.
— Ты перестал мне писать, — упрекнула я.
— Да, — признал он. — Раньше я сидел на дюне и любовался закатом, думал о тебе… и писал лишь половину того, что действительно хотел сказать. Это стало обычным вечерним занятием.
— Моему почтальону придется объясниться.
— Я на самом деле посылал лишь малую часть. Я очень долго был в тебя влюблен.
— Прости, — вымолвила я, в горле застрял ком.
Нет смысла извиняться за то, что я натворила, но это слово само сорвалось с губ.
— За что? Я не единственный, кто отправился на войну с разбитым сердцем. Половина моих приятелей писали девчонкам, которые их совсем не любили. Других же девушки просто перестали ждать. Я был чуть ли не счастливчиком, однако твоя улыбка долго не давала мне покоя.
— Мне должно стать от этого лучше? — поморщилась я.
— Нет, — ровным голосом произнес Райан. — Я уехал, пересек полмира, но все равно скучал по тебе. Но кое–что изменилось.
— Да?
— Я разлюбил тебя, — улыбнулся Райан.
В растерянности я кивнула. Меня слегка задело, что его любовь прошла, однако в целом я испытала облегчение.
— Это… хорошо? Наверное.
— Нет, все неправильно. Я по–прежнему люблю тебя, но как друга. Так будет всегда. Я влюбился в другую.
На мгновение улыбка озарила мое лицо.
— Здорово. Я ее знаю?
— На самом деле… думаю, да. Мне нужна твоя помощь.
— Да что угодно. Я вроде как в долгу перед тобой.
Вздохнув, Райан кивнул:
— Об этом я и хотел поговорить. — Он на миг замолчал. — Скажи, тебе никогда не кажется, будто ты не одна? Ни на секунду? В смысле, даже когда ты одна.
Слова Райана точно охарактеризовали мою жизнь, но я промолчала.
Он словно не заметил этого.
— Помнишь тот вечер, когда Джаред пришел в бар? Последний раз, когда мы виделись?
Мое сердце бешено застучало. Я не понимала, к чему он клонит, но мне уже было не по себе.
— И что?
— Мне запомнились три вещи: сестра Джареда, ее сила и неистовые ярко–голубые глаза. Нина, все говорят, что я спятил… но ты… знаю, ты поймешь.
— Не будь в этом так уверен, — проговорила я, скрывая замешательство.
Райан раздраженно фыркнул:
— Вспомни вечер в кабинете твоего отца. Ты сказала, что никому не можешь рассказать про наш план, потому что Джаред обо всем узнает. Я тогда решил, что он из ФБР, но все намного серьезнее, да?
— Ты ведь ходишь к психологу? — Я прикоснулась к его руке. — Из–за того, что с тобой там случилось?
Я сказала это с единственной целью — защитить близких, но чувство вины тяжким грузом легло мне на плечи. Райан этого не заслужил, он пришел ко мне по делу. Он считал, что я поверю ему. При иных обстоятельствах я бы стала ему таким же добрым другом, каким он был для меня, но мой выбор представлялся очевидным.
Райан замолчал, вокруг его глаз собрались морщинки.
— А с чего ты решила, будто со мной что–то случилось?
— Я… Мне пора идти. — Я потянулась к дверце.
Райан схватил меня за руку:
— Я видел ее глаза. В день, когда она спасла меня, я видел ее. Больше ни у кого нет таких глаз, к тому же хрупкая женщина не смогла бы вытащить меня оттуда. Нина, скажи мне, где Клер.
Дверца распахнулась, и Джаред вывел меня из машины. Райан тотчас выбрался наружу.
— Я просто хочу поговорить с ней, — крикнул он, заглушая дождь. — Мне все равно, как она это сделала. Мне лишь… нужно увидеться с ней.
Джаред перевел взгляд с меня на Райана:
— Если ты не предъявляешь нам никаких обвинений, мы уходим. Рад был увидеться, Райан.
— Я не сошел с ума! — отчаянно выдохнул мой друг, не обращая внимания на ливень.
Джаред взял меня за руку, и я засеменила следом к внедорожнику. Оказавшись внутри, я обернулась и с силой вцепилась в спинку сиденья — двое мужчин, которых я так по–разному любила, стояли друг против друга. Райан, в дутой куртке полицейского, молча терпел гневные взгляды Джареда. Райан открылся мне с новой стороны, потому что конфликт казался мне неизбежным.
Хлопнув дверцей, Джаред сел за руль и завел мотор. Стрелка спидометра прыгнула, не успели мы миновать радар Райана. Любимый будто сделал это нарочно.
— Джаред! — крикнула я, пристегиваясь.
— Он знает.
— Похоже на то, — выдохнула я и вжалась в сиденье, пока мы петляли между машинами. — Клер, как ты и сказал, на время затаится. Все будет хорошо.
— Нина, ты его слышала. Он не первый месяц этим бредит и так легко не отступит.
— Тогда мы что–нибудь придумаем. Сейчас это не самое страшное. Ты рассказал все мне, мир же не рухнул.
— Для тебя.
Я вздрогнула. Не думала, что Джаред так считает.
— Но это неправда, — покачала я головой и накрыла его руку ладонью. — До того вечера моя жизнь была сплошной фальшью, сейчас все по–настоящему.
Джаред подъехал к дому моих родителей и подождал, пока откроется гаражная дверь.
— Нина, ты, по крайней мере, не работаешь в полицейском участке — том самом, где Клер год назад устроила зачистку.
— Джаред, он просто хочет знать, что она делала в пустыне. Это не имеет никакого отношения к Грэму.
Тот оставался на взводе.
— Может, для Райана это и так, — прикрыл глаза Джаред. — Он не прошел психологическое тестирование и продолжает лечиться, однако его приняли в полицию Провиденса. Не так уж сложно связать Райана с тобой, а всякий, кто может представлять угрозу, знает, что ты — это выход на меня и Клер… и Грэма. Это не игрушки, а реальная опасность.
— Да твоему народу опасно все, — проворчала я.
— Моему народу? С каких пор мы по разные стороны? — изумился Джаред.
Он покачал головой и быстро направился в дом.
Я молча шла следом и проклинала свою несдержанность. Всего час назад мы назначили день свадьбы, а теперь я все испортила.
Наверху лестницы сидел Бекс и огромным ножом вычищал грязь из–под ногтей. Когда мы прошли, он кивнул. Мальчуган, которого я помнила, уже почти исчез, теперь он больше походил на старшую сестру. Даже несравненная доброта Лиллиан не могла сохранить наивность Бекса.
Джаред нервно потер шею:
— Я… увидимся утром. Есть кое–какие дела.
— Ты хочешь найти Клер?
— Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — кивнула я и обняла любимого. Джаред замялся. — Прости, но я тебя не понимаю. Он же больше меня не любит. Я думала, ты обрадуешься.
Я сжала в кулаках его рубашку, чтобы он не вырвался. Джаред вдруг задумался над моими словами.
— Райан — талех Клер, а это должно что–то значить. Но мы не знаем, что именно.
Я вздохнула, его негативный настрой выводил меня из себя.
— Может, им просто суждено быть вместе. Как и нам. На лице Джареда промелькнули многие чувства, а в итоге воцарились спокойствие и счастье.
— Ты так думаешь? — спросил он и притянул меня к себе.
— А какое еще может быть объяснение?
Джаред широко заулыбался:
— Не важно, мне и это нравится.
