Глава 5
Связи
Мэри задышала мне в ухо:
– Ну что, поцеловал он тебя?
– Нет. – Я покачала головой, досадуя на ее вопрос, и напомнила: – Ты же обещала!
– Угу, знаю. Я не давлю на тебя. Просто хотела узнать, не потому ли ты наконец улыбаешься. Так что же, целовал или нет?
Я распечатала упаковку бутылочного пива.
– Нет. Он не целовал меня… в губы.
Конец фразы я произнесла еле слышно, надеясь, что Мэри не разберет, но та восторженно запрыгала:
– Ну же! До смерти интересно!
– Он меня обнял, – тихо сказала я. – И вроде как поцеловал в лоб.
Недовольно поведя плечами, я продолжила ставить бутылки в холодильник.
– Помни: ни слова о том, что они приходили. Я не хочу, чтобы пресса раздула шум вокруг моего паба и друзей. Поняла? Ни звука!
Мэри тренькнула пальцами по губам и нахально улыбнулась.
– Предупреждаю, мне ничего не стоит затолкать тебя в этот холодильник! И никто не найдет!
Мэри проигнорировала меня и включила телевизор как раз вовремя, чтобы застать семичасовые новости. Она якобы хотела послушать, не зазвучал ли наш паб в телеверсии светских сплетен, но я знала лучше. Произнесли имя, и я прилипла к экрану.
Какой-то парень вещал: «Сегодня днем в международный аэропорт Лос-Анджелеса прибыл Райан Кристенсен…»
Показали, как Райан спешит через терминал. Я порадовалась, что его окружала охрана, – папарацци и любители автографов были неумолимы. Неужели этим пиявкам нечего больше делать, как только шнырять по аэропорту и караулить звезд?
– Что он делает в Лос-Анджелесе? – спросила Мэри, удивленная не меньше меня.
– Ш-ш, я хочу послушать.
Репортеры задавали Райану глупые вопросы, и тот попеременно раздражался и делал отсутствующее лицо. Он выглядел усталым. Им удалось заснять, как он дал пару автографов, прежде чем нырнуть в поджидавший автомобиль.
Странно, что он оказался на Западном побережье. Вчера он не говорил, что собрался лететь. Впрочем, с чего бы ему отчитываться?
Вскоре после этого в кармане ожил телефон: пришло сообщение. К моему изумлению, некто послал мне красивый снимок красных и белых цветов. Я мигом заулыбалась. Никогда не получала виртуальных цветов.
Текст гласил: Привет из Эл-Эй.
Под ложечкой сразу заныло, и я отписала: Кто это?
Мне не хотелось показать, что я знаю, где он.
Я прочитала ответ: Рыцарь, говорящий «репа»?
Я громко рассмеялась этой цитате.
Приколист. Зачем ты в Эл-Эй?
Интервью и встреча с агентом и продюсером. Вернусь в четверг.
Весело там?
Через несколько секунд он отозвался: Не очень.
Сочувствую, – ответила я и добавила грустный смайлик.
Можно позвонить вечером?
Конечно, – быстро набрала я.
* * *
Было почти три часа ночи, когда я легла. После субботнего визита Райана и компании наплыв посетителей возрос. Я мысленно посмеивалась, видя, что в новой толпе преобладали женщины. Лежа в постели, я погрузилась в мысли о том, до чего же убоги некоторые фанатки. Одна сегодня даже напялила футболку с портретом Райана.
Интересно, что он об этом думает. Наверное, большинству мужчин такое внимание пришлось бы по вкусу и они бы раздулись от важности, но Райану, похоже, не было до этого дела. Он держался слишком скромно. Пожалуй, ему было крайне неловко.
Мы с Мэри нынче опять сбились с ног, а был только вторник. Я подумывала, не попросить ли Тэмми поработать на выходных, пока знаменитости в городе. Когда они уедут, все вернется на круги своя. Но сейчас нам с Мэри приходилось туго. Может, нанять еще людей? Например, третьего бармена.
Я зевнула, отяжелевшие веки смыкались. Натянув одеяло выше плеч, я свернулась калачиком и уже засыпала, когда зажужжал мобильник на тумбочке. Вздрогнув, я посмотрела на дисплей, однако номер не определился.
– Алло! – прошептала я.
Мой голос наверняка прозвучал нетвердо.
– Привет. Извини, что так поздно. Ты спала? – прошептал Райан.
– Нет… почти. А у тебя что? – Я снова зевнула во весь рот.
– Тоже устал. День выдался длинный, – уныло произнес он.
– Который у вас час?
Я взглянула на будильник, но спросонок не сумела пересчитать часовой пояс.
– Уже почти полночь, – вздохнул Райан.
– Спасибо за цветы, – прошептала я. – Это было мило. Ты застал меня врасплох.
Он тихо рассмеялся и буркнул:
– Хорошо.
Учитывая, что он позвонил мне сам, его ответ был на удивление лаконичен.
– Ну и что ты поделываешь?
Я могла лишь догадываться о его вынужденной гламурной жизни кинозвезды.
– Сижу в отеле. Только что пришел. – Судя по тому, как потрескивал его сотовый, Райан устраивался поудобнее.
– Гм. Удачный был день? – пробормотала я, пытаясь поддержать разговор, и плотнее закуталась в одеяло.
– Наверное, да. Я рад, что все позади.
Несмотря на ответ, голос казался каким-то отстраненным. Мне было ясно, что он чем-то встревожен.
– Райан, что случилось? Ты в порядке? – Я широко раскрыла глаза и села в постели, исполненная беспокойства за него. – Что-то не так.
Райан вздохнул:
– Как ты догадалась? – Он был удивлен, что я раскусила его.
– Да так. Чувствуется по голосу.
– Все будет хорошо. Иногда моя жизнь становится сущим безумием. Сегодня был именно такой день. – Голос его задрожал, и Райан несколько раз шмыгнул носом.
Я знала, что он лжет. С ним творилось неладное. Я сделала вдох, вспоминая, как в тот первый день он сидел, понурив голову, на моей лестнице.
– Рассказать не хочешь?
Он выдохнул в трубку и пробормотал:
– Да кто его знает, поможет ли разговор.
Мы были очень похожи. Теперь настал его черед сидеть и жалеть себя.
– Гм. У меня есть идея. Полезай под одеяло и выкладывай.
На миг я пожалела, что не могу пролезть через телефон и утешить Райана.
Он усмехнулся:
– Можешь немного подождать? Мне надо разобраться с телефоном.
– Конечно, – прошептала я.
Мне было слышно, как он ходит по комнате. Я представила себе, как он раздевается… светлые волосы на животе, чуть выше резинки. Интересно, а каков он голый?
Он прервал мою мысль глубоким вздохом.
– Ну, теперь получше? – спросила я.
– Намного, – ответил он, но я ему не поверила, сделала глубокий вдох и звучно выдохнула.
– Неубедительно вышло.
Райан издал приглушенный смешок. Его огорчение явствовало из самих сдержанных ответов.
– Ты уже под одеялом? – прошептала я обольстительным голосом, надеясь его взбодрить.
– Да, – прыснул он.
– Закрой глаза… и расслабься. Просто слушай мой голос. Сделай глубокий вдох… Выдохни… Просто дыши. – Мне отчаянно хотелось изгнать его заботы, чувства переполняли меня. – Ты лежишь на мягком покрывале, на пляже. Белый песок. Небо синее, глубокое и безоблачное… – Я помедлила, чтобы образ усвоился. – Солнце согревает твое лицо, ему тепло… Ты слышишь шум океанских волн, медленно накатывающих на берег. Ты чувствуешь, как твою кожу овевает приятный ветерок, шелестящий в ветвях… Чувствуешь, как напряжение уходит из твоего тела… через пальцы рук… пальцы ног.
Он тихо замычал от удовольствия:
– Хорошо-то как.
– Мм? Что хорошо? – выдохнула я.
– Это… умиротворенность… ты.
Я тихо выдохнула в телефон, довольная тем, что мои слова помогли ему расслабиться.
– Хотелось бы мне оказаться рядом, – прошептал он.
– И мне, – еле слышно отозвалась я.
Слово не воробей, но это не имело значения. Я не хотела брать его назад. Это было сказано сердцем, а не рассудком. Какая-то часть меня надеялась, что Райан говорил серьезно.
* * *
В среду он позвонил мне трижды, чтобы просто сказать «привет» и справиться о делах. Я была совершенно сражена таким вниманием.
Райан поговорил с Кэлом, и сбор запланировали на вечер субботы. Съемочную группу пригласили целиком, но ожидались не все. В итоге насчиталось восемь душ.
В третий раз Райан позвонил, когда в Лос-Анджелесе была полночь и его дела там были завершены. В полдень ему предстояло вылететь в Детройт, а оттуда – в Провиденс. К нам он должен был вернуться в четверг вечером. Про себя я посмеивалась над тем, что он испытывал надобность держать меня в курсе своих передвижений. Мне даже спрашивать не приходилось – он сообщал первым. Прелесть, а не человек.
Мы оба уже легли, когда Райан повел рассказ о дневных заботах. Он дал интервью в ток-шоу. Затем у него состоялась встреча с каким-то продюсером, его агентом и менеджером по поводу предстоящих съемок фильма, в котором, по их замыслу, он должен был играть главную роль. Хотя Райан не признавался в этом прямо, у меня возникло ощущение, что некоторые решения, касавшиеся его карьеры, принимались за него, ему же оставалось лишь соглашаться.
Райан, не так давно ставший звездой и вкусивший славы, оказался не готов к этому, и его понесло на гребне волны. Киномагнаты привыкли ковать железо, пока горячо. Даже не будучи частью этого мира, я это понимала. Для них Райан был новой игрушкой. Его фильм принес миллионы долларов, и было нетрудно представить, что алчность Голливуда возобладает надо всем, подобно злобному суккубу.
Слушая голос Райана, я дала волю воображению, рисуя его лежащим рядом – так близко, что можно коснуться рукой, утешить, оградить от безумного мира. Тьфу! О чем я думаю? Мне следовало гнать от себя подобные мысли.
Мы проговорили почти три часа, за окном начали просыпаться и щебетать птицы. Мы становились откровеннее, и наш разговор сделался более личным. Он рассказал мне, что вырос в маленьком городе на западе Пенсильвании и что его родители по сей день живут в том же доме. А также про своего джек-рассел-терьера по кличке Бейли, который любил выкапывать во дворе огромные ямы.
Я рассказала ему о работе, которую мне предлагали в крупной брокерской фирме на Манхэттене, и почему мне пришлось отказаться от места, когда внезапно – за неделю до моего отъезда – умер отец.
Райан рассказал о ведущей актрисе, с которой ему приходится работать в этих фильмах, и сообщил, что та иногда ведет себя как испорченный ребенок. Он называл ее «ББ», поскольку во всех таблоидах ее именовали «Британской Бомбой», но больше она была известна как Сюзанна Страсс. Родом она была из Лондона и начала сниматься еще в детстве, недавно ей исполнился двадцать один год.
Несмотря на их дружбу, ей случалось здорово его разозлить. Райана раздражало, что светские журналы распространяют слухи об их романтической связи. В тот вечер, когда он пришел в мой паб, она ходила за ним по пятам.
По ходу беседы мы веселились, дразнились. С ним было легко говорить. Но он не спешил рассказывать о вещах, которые его действительно волновали. Он никогда не вдавался в подробности, а мне не хотелось любопытствовать. По его голосу можно было понять, что он делится далеко не всем.
Вечер четверга только начался, и Мэри переключала каналы. Накануне Райан дал краткое интервью одному вечернему шоу, и теперь его запустили в эфир.
Странно было видеть его на экране. Хотя голос был тот же, образ звезды отличался от человека, в которого я всячески старалась не влюбиться по телефону. Но кое-что сохранялось: обаятельный и застенчивый, Райан испытывал некоторую неловкость от повышенного внимания к своей особе. Я отметила нервный тик и манерность, когда ему задавали каверзные вопросы, но в целом он держался скромно и обворожительно.
И тут у меня оборвалось сердце, когда я увидела дополнительно отснятый материал, где шесть дюжих охранников вели его через беснующуюся толпу. В какой-то момент мне даже почудилось, что его понесли.
Фанатки тянулись к нему, держа поверх голов фотоаппараты в надежде на призрачный шанс сделать снимок. Другие ломились с портретами, мечтая получить автограф. Какие-то женщины, лишь мельком увидевшие его, кричали и задыхались.
Охрана буквально впихнула его в поджидавший автомобиль. Фанатки визжали, не давая машине проехать. Повсюду были толпы папарацци. У меня подкосились колени, и я схватилась за стойку. Он был похож на добычу, которую преследует стая волков.
И я осознала масштабы того, от чего он меня берег. Меня трясло не потому, что он был суперзвездой, обожаемой миллионами, а потому, что я готова была броситься им наперерез, чтобы его защитить.
Через час у меня в кармане проснулся мобильник. Райан написал:
Привет, я вернулся.
Я быстро послала ответ:
Привет, все ОК?
Да, почему вопрос?
Просто так, рада тебе. Я не могла написать ему, из-за чего беспокоюсь.
Мы снимаем вечерние сцены, закончим поздно.
Увидев грустный смайлик, я улыбнулась.
Не надорвись, развлекайся.
Постараюсь скоро тебе позвонить, ОК?
ОК.
Я с облегчением узнала, что он вернулся в Род-Айленд, подальше от калифорнийского безумия, хотя толика последнего следовала за ним повсюду, куда бы он ни поехал.
На буднях мы были очень заняты. Орава райановских фанаток, наводнившая мой паб, привлекла новых мужчин. Все занимались своей охотой, и шансов у последних было больше.
– Прямо брачный сезон, – прокричала я Мэри.
Она фыркнула:
– Знаю! Противно, правда?
– Не знаю, возмущаться или благодарить, – рассмеялась я.
– Лично я так очень благодарна! – Мэри закивала головой, сунула в нашу коробку для чаевых еще несколько долларов и поддразнила меня: – Давай! Найди себе пару!
Я была не против найти кого-то и вернуть в мою жизнь любовь, но все парни, которые мне попадались, оказывались на удивление одинаковыми. Неуклюжее ухаживание, дешевые шутки, пугающе агрессивное поведение или же просто не то, чего я жаждала. В настоящее время я не испытывала ни потребности окончательно устроиться, ни желания довольствоваться малым.
Было уже больше трех часов ночи, когда я залезла в постель. Руки болели от непрерывного мытья стаканов и кувшинов, и я даже не подложила их под щеку, как делала во время сна.
Я никогда не жила в девчоночьих сказках, однако на миг почувствовала себя Золушкой, которую заставляют убирать за злыми неблагодарными людьми.
* * *
Весь следующий день я время от времени вспоминала о Золушке. Я удивлялась, почему она не восстала и не послала мачеху с сестрами к чертовой матери. Изменилось бы что, будь у нее под передником бейсбольная бита и Прекрасному Принцу не нужно было ее спасать? Почему эта липкая дрянь не отстает от стойки? Сколько можно скрести?
– Эй, детка! Как дела? – спросил Пит, барабаня ладонями по стойке.
Я настолько погрузилась в раздумья, что вздрогнула от этой дроби. Пытаясь вернуться к действительности, я сфокусировала взгляд на его сиявшем лице.
– Все в порядке, – сказала я, заставив себя улыбнуться.
– Сегодня пятница, будет столпотворение, – с энтузиазмом произнес он и рассмешил меня, задвигав бровями. – Только что подъехал Фрэнк с парнями. Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь.
Посетители подтягивались, рок-группа устанавливала аппаратуру. Я медленно переключалась с отвлекающих мыслей на жонглирование стаканами.
Время шло, толпа прибывала, музыка стала громче, и я поймала себя на том, что снова кружусь и пританцовываю за стойкой. Тэмми согласилась поработать на уик-эндах, и я поручила ей накрывать столы.
За стойкой сидели двое мужчин, которыми, по мнению Мэри, я должна была заинтересоваться. Она без конца подталкивала меня к ним, но я, взирая на их усиленные кивки, не могла отделаться от мысли, что головы у них сидят на здоровенных пружинах.
– Да что с тобой происходит? – спросила Мэри, обнимая меня за плечи. – Тот, что в бейсболке, симпатичный. Иди, пофлиртуй с ним.
Я вымученно улыбнулась и кашлянула.
– Кончай со своей фигней! – рыкнула она. – Соберись и возвращайся в седло.
Мэри отвесила мне шлепка.
В тот самый момент, когда мистер Бейсболка помахал мне пустым стаканом, в кармане завибрировал телефон, и у меня екнуло в груди.
– Алло, – ответила я, прекрасно зная, чей голос отзовется.
Чтобы расслышать его, мне пришлось прикрыть ухо.
– Привет, как поживаешь? – спросил Райан.
– Отлично! А ты?
Я была искренне рада его звонку. Райан сразу на кого-то отвлекся, и я вслушалась в разговор по другой линии.
– Эй, старина, как дела?
Почему этот голос кажется мне таким знакомым?
– Дела отличные, – ответил Райан с легким смешком.
– Буду рад повидаться. Ну, бывай, – произнес мужчина.
– Спасибо. Давай, попозже увидимся.
– Пить охота, – сказал Райан, отвечая на мой исходный вопрос. – Мне бы пива, пожалуйста.
Подняв глаза, я увидела, что Райан уже в двадцати футах от меня и направляется к бару. Спрятав мобильник в карман пиджака, он улыбнулся широкой сексуальной улыбкой.
Райан был в окружении четырех мужчин. Я сразу узнала Кэла. Еще один показался знакомым. Возможно, я видела его в кино, но не знала, кто он такой. Двое других смахивали на частных охранников – вид у них был грозный.
– Эй, на шхуне! – Райан одарил меня той самой улыбкой, от которой у меня подгибались колени.
– Салют!
В моем ответе невольно смешались удивление и досада. Я была очень рада его видеть, но мне теперь предстояло иметь дело с толпой и его чокнутыми фанатками, наводнившими мой паб. Я глянула ему через плечо и, разумеется, увидела ораву шумных девиц, протискивавшихся в дверь.
Кэл уселся рядом с Райаном. Не иначе у них был мальчишник.
– Тарин, это Шейн Ричардс, – сказал Райан, махнув рукой в сторону Шейна.
Шейн был высоким и чрезмерно худым, с всклокоченными темными волосами. Он больше походил на рок-музыканта, чем на кинозвезду, но улыбка у него была ослепительная.
– Чего джентльмены желают выпить?
Перевозбужденные женщины продолжали прибывать, но я старалась оставаться радушной; они же теряли рассудок, едва замечали Райана и его друзей.
Пока ребята изучали пивную карту, шакалицы наступали. Райан был для девиц чем-то вроде эталонного сердцееда, хотя Кэл и Шейн были не менее привлекательны. В мгновение ока самые смелые стали клеиться к актерам.
Я налила всем пива и, наблюдая за неистовым флиртом безбашенных телок, начала раздражаться все больше. Когда я выставила на стойку последний стакан, Райан спросил, сколько он должен.
Я отмахнулась с улыбкой:
– Ничего. За счет заведения.
Веселость моя, однако, быстро угасла, едва я увидела, как в дверь просочились новые хохотушки. Я выбежала из-за стойки, чтобы остановить вторжение.
– Пит, больше никого не впускай! – гаркнула я, сама того не желая.
– Хорошо, – чуть обиженно произнес он. – Извини. Разве у нас уже битком?
– Нет, но мы превысили квоту по одержимым фанаткам, – огрызнулась я, глядя на очередь. – И вольно же людям сходить с ума, – буркнула я себе под нос и потопала обратно.
Райан с друзьями по-прежнему торчали у стойки, но уже в окружении женщин. Потаскухи! Шалавы! Я гневно протолкнулась мимо них. Райан следил за мной, но я не взглянула на него, вернулась за стойку и ненадолго развлеклась фантазией отметелить девиц бейсбольной битой.
Я нарочно отошла как можно дальше от этого стада, оказавшись прямо напротив мистера Бейсболки, и чуть подтолкнула Мэри локтем, указав на Райана.
К счастью, паб был заполнен, и я наливала не покладая рук. Я сознательно старалась не выискивать Райана, хотя это было нелегко. Время от времени я позволяла себе зыркнуть в его сторону, но не задерживалась взглядом.
– Ты злишься, что он здесь? – прошептала Мэри мне на ухо.
Я помотала головой, колдуя над двумя водками с тоником.
– Но вид-то сердитый, – рассмеялась она. – Что случилось?
– Не выношу шлюх, – еле слышно произнесла я.
– А-а, понятно. Ревнуешь, а не злишься, – уточнила она.
Я громко фыркнула и указала на толпу девиц:
– Куда мне до них? Да наплевать.
– Ты лажаешься, – огрызнулась Мэри, смешивая коктейль. – Если до тебя еще не дошло, он сейчас в твоем баре. Да, он с ними общается, но ни с кем не флиртует. Он слишком занят тобой, чтобы их замечать.
Я скривилась, когда она заговорщически пихнула меня локтем.
– И вот еще что: если ты ревнуешь, значит он нравится тебе больше, чем тебе хочется. Вся эта чепуха – часть его жизни, – заметила Мэри, махнув рукой на девичий заслон. – Для него это нормально, так что решай, справишься ты с этим или нет. – Она встала передо мной и взяла меня за руку. – Тарин, ты такая привлекательная и милая. Все это знают, и он тоже, тебе одной невдомек. Позволила подонкам вроде Томаса унизить твое достоинство. Ясно же, что ты нравишься Райану, так как он не обращает на них никакого внимания.
Я отвернулась от нее и отметила, что да, он наблюдает за мной. В этот момент мистер Бейсболка помахал купюрой.
– У меня клиент. – Я вырвала руку у Мэри и спросила: – Вам повторить?
– Привет. Меня зовут Джесс, а вас? – осведомился мистер Бейсболка.
– Тарин, – с вымученной улыбкой ответила я.
– Значит, Тарин, вы здесь по выходным работаете?
– Ну да.
Опять двадцать пять… Стандартная байда.
– А что это за команда играет?
– Они называют себя «Фрэнк, как он есть». Вам нравится?
О чем я, господи! Он просто любезничает.
– Ага, они классные. Серьезно, вон тот – вылитый же Арт Гарфункель?
Меня это позабавило. Мы все дразнили Фрэнка, потому что он действительно был похож на Арта Гарфункеля.
– Вы тоже заметили, да? – веселился и рокотал мистер Бейсболка.
Я кивнула, припомнив, как Фрэнк однажды за то же самое чуть не открутил Питу башку.
– Не могу не согласиться. Да, он и вправду похож, – рассмеялась я. – Главное, ему не говорите!
Я даже прослезилась от смеха и утирала глаза, когда заметила, что Райан пересел и оказался в трех табуретах от моего нового воздыхателя. Позади него маячил верный телохранитель.
– Тарин, давайте куда-нибудь выберемся? Развлечемся. Что скажете? – выдавил мистер Бейсболка.
В его нервозности было что-то забавное. Не сдержавшись, я прыснула. Бедняга помирал со страху, но все же нашел мужество обратиться ко мне, а я обходилась с ним грубо.
Я быстро перевела взгляд на Райана. Тот сидел истуканом, стискивал стакан и вроде как не дышал.
– Польщена, Джесс, но придется ответить вам «нет». Извините. – Произнося это, я украдкой следила за реакцией Райана.
Тот глубоко вздохнул, губы дрогнули. По-моему, он хотел улыбнуться, однако сдержался, а я не стала сдерживаться и расцвела.
– Я так и думал, что вы не одна, но спрос не грех, – пожал плечами Джесс.
Райан допил пиво и подтолкнул ко мне пустой стакан.
– Простите, мисс, нельзя ли повторить? – спросил он, уверенно улыбаясь.
Я забрала стакан и налила ему пива в чистую запотевшую кружку. Поставив, я повернула ее ручкой к нему, чтобы сразу мог взять. Он положил на стойку десять долларов и подмигнул мне.
Я оставила деньги там, где они были, – не собиралась их брать, да и клиент уже звал. Потом вдруг потеряла Мэри и обнаружила ее у сцены, беседующей с Фрэнком.
Райан с телохранителем вернулись к столику, за которым сидели друзья; стайка девиц следовала по пятам. Я подавила гнев.
Когда команда доиграла песню, Фрэнк заговорил в микрофон:
– Дамы и господа, среди нас есть одна весьма одаренная леди, и если вы ее немного поддержите, мы постараемся уговорить ее сыграть.
Я подняла глаза и поискала в толпе эту леди, потом захлопала вместе со всеми.
– Тарин, – позвал Фрэнк. – Почему бы тебе не подняться сюда и не сыграть для этих милых людей?
Я перестала аплодировать. Мне показалось, что ладони у меня склеились.
– О нет. – Голова у меня пошла кругом. – Нет!
– Давай, Тарин! Одну песню, – уговаривал Фрэнк. – Друзья, давайте устроим ей теплый прием.
– Нет! – Я так мотала головой, что чуть не падала. – Нет, не могу.
Мэри схватила меня за руку и вытащила из-за стойки.
– Иди, покажи им, что ты особенная, – прошептала она мне в ухо, подталкивая к сцене.
Сердце у меня колотилось так сильно, что я боялась потерять сознание.
– Напомни тебя уволить, – проворчала я.
Пока я шла к роялю, публика рукоплескала, и мне впору было провалиться сквозь землю.
– Что мне сыграть? – спросила я Фрэнка.
– Что хочешь, – ответил он. – Мы подхватим.
Я сделала глубокий вдох и отрегулировала сиденье. Уже давно я не играла перед публикой, и сейчас было не лучшее время паниковать.
Я стала перебирать в уме песни, которые помнила наизусть. Скользнув взглядом по переполненному пабу, я увидела Райана, который стоял и смотрел на меня. Думая о нем, я вспомнила одну особенную песню.
– Мм, спасибо.
Я поднесла микрофон к губам и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Эта песня – одна из моих любимых, и надеюсь, вам она тоже понравится. Называется «You’ve Got a Friend» – «У тебя есть друг».
Я положила пальцы на клавиши, сделала глубокий вдох и заиграла.
Лилась музыка, и я чудесным образом вспоминала слова и ноты. Когда пальцы бегали по клавишам, я чувствовала, как обретаю силу и уверенность.
Играя, я ощутила, что каждое слово, каждая нота адресованы Райану, и только Райану. Я надеялась, что он думал обо мне, когда закрывал глаза, и, если я была ему нужна, оставалось лишь назвать мое имя. Невозможно было объяснить переполнявшие меня чувства. Я влеклась к нему, как мотылек на огонь.
На краткий миг наши глаза встретились. Мне хотелось смотреть только на Райана. Он наблюдал, как я играю, и его лицо освещалось ликующей улыбкой. Я энергично нажимала на клавиши, стараясь показать, что эта песня предназначалась ему одному.
К моему изумлению, я удостоилась овации стоя. От сильного смущения к щекам прилила кровь, и я на миг закрыла лицо ладонями. Потом опять взглянула на Райана. Тот, широко улыбаясь, продолжал хлопать и медленно кивать.
Я вежливо поблагодарила всех и быстро выключила микрофон. Я ни за что не стала бы петь еще. У входной двери стоял Пит и бешено колотил в ладоши. Его восторги определенно были самыми шумными.
– Мисс Тарин Митчелл, прошу любить и жаловать! – гаркнул Фрэнк в микрофон.
Я коротко кивнула и поспешно спустилась со сцены.
Пробираться обратно к стойке через плотную толпу было нелегко. Незнакомые люди тянулись ко мне, похлопывали по спине, делали комплименты. Я чувствовала себя крайне неловко и на миг подумала, что Райан, наверное, испытывает нечто подобное постоянно.
Я прошла мимо него, хотя он улыбался во весь рот. Мне хотелось ответить, но я была слишком взволнована и не решилась поднять на него глаза. Он подался ко мне, но я не остановилась и почти бегом нырнула в дверь, ведущую в мое жилище. Надо было немного успокоиться и привести нервы в порядок.
Я смогла одолеть всего четыре ступени, после чего опустилась на одну, зажав голову руками. Сердце грозило выскочить из груди, и было тяжело дышать.
Услышав, как открывается дверь на лестницу, я вскинула глаза. Внутрь проскользнул Райан. Он стоял внизу, посмеиваясь и глядя на меня во все глаза.
– Знакомая ситуация? – спросила я, держась за сердце.
– Всяко бывает, – ответил он. – Что ты имеешь в виду – крайнее смущение или развернутые панические атаки?
Я лишь кивнула, судорожно вздохнув.
– Ну да, все вместе, – согласился Райан. – Иди-ка сюда.
Он взял меня за руки, притянул к себе и крепко обнял за плечи.
– Ты была бесподобна, – прошептал он. – Смущаться совершенно нечего.
Он притянул мою голову к груди и ласково поцеловал в волосы. Держать его в объятиях казалось делом на удивление естественным. Я сомкнула руки у него на талии и уткнулась в грудь. Легкий аромат напоминал афродизиак, заставляя желать его с новой силой. Закрыв глаза, я млела, а Райан поглаживал меня по спине.
– Все хорошо, милая. Просто дыши со мной, – тихо произнес он.
