Глава 4
Игры
– Вы сделали эту газету, – объявила Тэмми, бросая на стол передо мной местный выпуск «Сипорт таймс».
Мой дорогой друг Пит держал Тэмми за руку. Он придвинул стул, чтобы она присоединилась ко мне за большим круглым столом посреди паба.
Я была счастлива, когда Пит надел на палец Тэмми кольцо по случаю их помолвки. Он ее очень любил и был счастлив с ней. Тэмми была ему и возлюбленной, и подругой.
– Да неужели? – спросила я, листая газету в поисках статьи.
– Ага, на второй странице.
– Где? – Я ничего не видела.
– Да вот же фото, – показала Тэмми.
Я изучила снимок с изображением людей, стоящих за дверью паба. Подпись гласила: «В субботу в местный ночной клуб „Митчелл-паб“ выстроилась длинная очередь, оповещенная о присутствии внутри заезжих знаменитостей».
– И это все? – спросила Мэри, заглядывая мне через плечо. – Никакой статьи?
– Неважно. Это бесплатная реклама, – пошутила я. – А что касается очередей… Вот, это вам.
Вынув из кармана два конверта, я вручила их Питу и Мэри.
– Что это? – спросил Пит, заглядывая внутрь, и подсчитал. – Пятьсот долларов!
– Что ж, у нас был грандиозный субботний вечер, и я хочу поделиться с вами выручкой. Вы оба здорово попотели, и мне захотелось выразить благодарность не только словами.
– Спасибо! – хором произнесли они.
Гэри, муж Мэри, попытался отобрать у нее конверт.
– Руки прочь, мистер! – завопила она, шлепнув его по руке. – Я задницу за это рвала.
– Да, Гэри. Не тронь эти деньги, – пожурила я его. – Мэри нужно все. Может быть, это поможет ей сегодня подольше остаться в игре.
– О, понятно, – промычал Пит и ухмыльнулся: – Надеешься их нынче отыграть?
– Точно. Сегодня поднимаем ставки с четвертака до доллара. И чем быстрее будешь тасовать карты, тем скорее я разбогатею, – поддразнила я. – Мэри… пока ты там, захвати, будь добра, миску для крендельков.
– Так мы играем не по четвертаку? – У Пита вытянулось лицо.
Тэмми ткнула его в плечо:
– Да Тарин шутит.
Мэри возилась в кабинке, когда зазвонил телефон.
– Добрый вечер. «Митчелл-паб».
Я озадаченно посмотрела на нее:
– Не отвечай. Мы закрыты, забыла?
– Нет, извините. Мы сегодня не работаем. Паб откроется завтра в час дня. Конечно, подождите минутку. – Мэри прижала телефон к плечу. – Тарин, просят тебя.
– Кто это? – прошептала я.
Она пожала плечами, не удосужившись спросить.
– Не знаю.
– Алло, – заговорила я.
– Тарин? Привет, это Райан. Как поживаешь?
– Хорошо! А ты?
Зачем он мне звонит?
– Отлично. Я просто проверял, открыто ли у тебя. Мы с Кэлом не знали, чем заняться, и я подумал, а не сыграть ли нам в бильярд, – сбивчиво объяснил Райан.
– Вообще-то, по понедельникам у меня закрыто, – ответила я с сожалением.
– А что же ты тогда делаешь?
– Просто бездельничаю с друзьями. По понедельникам мы играем в покер.
– Ты сказала – покер? – По его тону можно было подумать, что он мне не верит.
– Ага, – нервно рассмеялась я. – Мы играем каждый понедельник.
– Заманчиво.
Мне было слышно, как другой мужской голос попросил объяснить.
– Играют в покер, – сказал кому-то Райан.
– О черт – да! – громко и возбужденно воскликнул голос.
– Итак, в этом месте я должна спросить, не хотите ли вы составить нам компанию? – съехидничала я.
– Не знаю. Вас там много? – забеспокоился он.
– Нет. Только четверо моих друзей. Такие дела.
– Всего четверо? Не возражаешь, если мы придем? – с надеждой спросил Райан. – Мы обожаем играть, нам нужно выбраться из гостиницы.
– Нет, не возражаю. Только если не приведешь с собой своих чокнутых фанаток. Между прочим, мы играем на деньги.
Райан расхохотался:
– Тогда тебе придется провести нас тайком! Мы можем пройти по переулку.
– Гм, похоже, ты это уже обдумал, – упрекнула я его.
– Может быть, – беспечно парировал он. – Придем через полчаса.
– Кто это был? – прищурилась Мэри.
Я откинулась на стуле и провела пальцем по ободку пивного стакана.
– Это был… – Я сделала глубокий вдох. – Райан.
– Что? Ты хочешь сказать, Райан Кристенсен? – Мэри чуть не свалилась со стула.
– Угу. – Я с трудом сдерживала улыбку.
– И? – сверлила она меня взглядом.
– Он явится к нам с каким-то Кэлом.
Тэмми подалась вперед, чуть не опрокинув свой стакан:
– Кэл? Кэл Рейнольдс? Ты хочешь сказать, актер Кэл Рейнольдс, который играл в «Побережье» брата Чарльза, Рэндолфа?
– Кто такой Чарльз? – спросила я.
– Чарльз! Ты не знаешь, кто такой Чарльз?! – взвизгнула Тэмми.
Я уселась плотнее и покачала головой. Я даже немного испугалась.
– Чарльз – герой, которого играет в «Побережье» Райан Кристенсен!
У нее было такое лицо, что я почувствовала себя тупицей, словно упустила массу общеизвестных фактов.
– Ладно, пусть так. Он сказал «Кэл», так что если это тот самый Кэл, то да.
– Ни за что не поверю, блин! – завопила Тэмми. – Они придут сюда?
– Успокойся, Тэмми. Они были здесь в субботу вечером. Ну, Райан был, а Кэла, наверное, не было. Так или иначе, в этом нет ничего особенного, поняла? Они нормальные люди.
Я пыталась спустить ее с небес на землю.
– Вы все должны держаться спокойно. И еще я не хочу, чтобы вы сплетничали о том, что они здесь были. Вы должны мне пообещать. ОБЕЩАЙТЕ! – Я погрозила им пальцем. – Расслабьтесь, они просто хотят сыграть с нами в покер.
У Мэри округлились глаза. Она понимала, что я говорю не все.
– Давай, Тарин, выкладывай. Что здесь, черт возьми, происходит? Райан Кристенсен случайно зашел в субботу, а теперь, типа, обычная вещь, что он собирается поиграть с нами в покер?
– На днях я с ним виделась, – вздохнув, неохотно призналась я. – Вечером в пятницу один паренек принес записку от Райана с просьбой дать мой телефон.
– Теперь понятно, – заметил Пит.
– Что? – Казалось, что голова Мэри вот-вот воспарит над туловищем. – Он просил номер твоего телефона?
– Да, ну и что? – парировала я в некоторой запальчивости. – Но я не дала. Наверное, поэтому он и пришел в субботу.
Мэри неистово мотала головой:
– Чумовой Райан Кристенсен просил у тебя номер, а ты не дала? Я правильно тебя поняла?
Я лишь пожала плечами и закатила глаза.
– Ты в своем уме?! – заорала Мэри, уже рвавшая на себе волосы.
– У меня были причины.
– Что? Какие у тебя могут быть причины? Один из самых сексуальных мужиков на планете просит телефон, а у тебя какие-то там причины? Только не говори, что дело в Томасе, я лично тебя урою.
– Нет, Томас здесь ни при чем. Господи, Райан – звезда. Он пробудет в нашем городе пару недель. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я легла с ним, потому что он знаменит?
– Я бы легла, – сказала она, но под взглядом Гэри поправилась: – Я имею в виду, на твоем месте.
– Значит, ты меня плохо знаешь. Уж ты могла бы и получше. – Обидно было слышать такое мнение о себе. – Послушай, он милый человек, и, если он хочет дружить, пока торчит здесь, я ничего не имею против. Но я больше не позволю разбить мне сердце, никому. И я уж точно не обольщаюсь и не думаю, что он собирается крутить со мной роман.
Мне было больно от собственных слов. Я встала из-за стола и поспешила в туалет. Продолжать разговор не хотелось. В моем сознании бежала строка: «Хорош для страсти, но недостаточно хорош для любви». Мэри и Тэмми последовали за мной. Едва переступив порог, Мэри обняла меня.
– Прости, – прошептала она. – Я не хотела тебя расстроить.
– Все нормально. Я сама себя расстроила. – Через ее плечо я уставилась на кафельную стену. – Райан очень, очень милый. Он забавный, добрый, и… я и вправду могла бы в такого влюбиться. Но я не могу. Не позволю себе попасться на крючок. Он звезда. Девчонки выстроились к нему в очередь.
Мне пришлось отвести взгляд. Я опять увлеклась недоступным мужчиной.
– Ох, Тарин, – сказала Тэмми, поглаживая меня по спине, – да ты ему точно нравишься! Зачем, по-твоему, он сюда зачастил? Не будь так сурова к себе. Ты необыкновенная, потрясающая женщина. И ты не знаешь будущего.
– Мне ясно, почему он зачастил, – сказала я, понимая, что Райан – мужчина с запросами. – Если он хочет дружить – отлично, если хочет играть в покер – тоже замечательно. Но, прошу вас, умоляю, не раздувайте это дело и не давите на меня. Вы мои лучшие подруги, и если любите меня и беспокоитесь обо мне, то поймете, что я не хочу, чтобы меня снова использовали и обидели. Мне не нужна интрижка на одну ночь.
– Ладно. Мы все понимаем. – Мэри отпустила меня. – Значит, чумовой Райан Кристенсен? – Вид у нее был совершенно ошеломленный. – Ты уверена, что не хочешь провести с ним одну ночь и потом рассказать нам, а то и фоток наделать?
– Нет, стопудово нет, – ухмыльнулась я.
– Ну, спрос-то не грех, – съязвила она.
Через двадцать минут я встретила Райана с Кэлом у задней двери паба. Они приехали на обычном внедорожнике. Едва машина остановилась, из нее выскочили двое и влетели в проем.
– Привет, – произнес Райан с кривой ухмылкой. – Тарин, это Кэл.
– Привет, Кэл. Приятно познакомиться, – сказала я вежливо, подавая руку.
Прежде я с ним не встречалась, поэтому у меня не возникло никаких ассоциаций со знаменитостями. Для меня он был обычным человеком.
– Привет, Тарин. Я тоже ужасно рад. – Кэл широко улыбнулся, потом метнул взгляд на Райана и приподнял брови. Видимо, так он выражал свое одобрение. – Райан говорит, что у тебя здесь уютно.
– Спасибо, – ответила я. – Входите, пожалуйста, мы играем в пабе.
Райан с Кэлом вышли из кухни следом за мной. Кэл шутливо пихнул Райана. Вероятно, я прошла испытание.
Присутствующие представились друг другу. Мои друзья вели себя сдержанно, хотя не стану отрицать: они немного оробели перед звездами. Не каждый день удается потусоваться с известными людьми. Я налила пива Райану и Кэлу и, пританцовывая, направилась к большому круглому столу, за которым мы собирались играть.
– Люблю эту песню.
Пит схватил меня за руки и пустился танцевать со мной под музыку из колонок. Мы немного потоптались, и вот он с поворотом провел меня под рукой и усадил на мое обычное покерное место.
– Вот дураки, – припечатала нас Тэмми.
Райан сел рядом со мной, толкнул меня локтем и улыбнулся. Я шепнула:
– В «Техасский холдем» умеешь? Мы играем на деньги.
Кивнув, он полез в передний карман рубашки и вытащил смятую пачку бумажек разного достоинства. Я ухмыльнулась. Меня почему-то забавляло его разгильдяйство.
– Что ж, Тарин, раз уж сегодня ты меня озолотила, дай мне фишек на две сотни. – Пит бросил деньги на стол и потер руки. – Чувствую, что мне повезет.
Пока я отсчитывала ему фишки, Райан пытался навести порядок в своей наличности. У него с собой было около тысячи. Я заметила несколько стодолларовых купюр. Хорошо, что одержимые фанатки не шарили у него по карманам.
Пит подпевал и потешал меня тем, как дергал взад-вперед головой.
– Эй, Пит, – окликнул его через стол Гэри, – кто это поет?
– Майкл Бубле, – гордо ответил Пит, зная, что ответ правильный.
– Так, может, пусть лучше он сам? Как ты считаешь?
– Погоди немного… сейчас будут трубы.
Как только вступили трубы, Пит принялся на каждый такт показывать Гэри средние пальцы.
Я видела, что Тэмми и Мэри так и ерзали. Они таращились на Кэла и Райана, умирая от желания засыпать их вопросами. Взглянув на меня, словно спрашивая разрешения, Тэмми уже начала открывать рот. Я понадеялась, что с нее хватит моей недовольной мины. Пожалуйста, не спрашивайте их ни о чем.
Тэмми подняла палец.
– Только один? – спросила она одними губами. – Один малюсенький?
Я глубоко вздохнула и возвела глаза к потолку.
Райан озабоченно посмотрел на меня:
– Что случилось?
– Моим подружкам не терпится задать вам вопросы… Конечно, о вашем фильме, а я хочу, чтобы они оставили вас в покое, – шутливо ответила я, стараясь дать понять, что я немного раздосадована.
– Можно всего один вопрос о «Побережье»? – начала Тэмми.
– Я так и знал! Знал, что ты не удержишься, – развеселился Пит. – Что такого в этом чертовом фильме, из-за чего вы, дамочки, сходите с ума?
– Я сам пытался в этом разобраться, – признался Райан и улыбнулся мне.
– На меня можешь не смотреть. Я понятия не имею, – возразила я.
– Да, ты даже не знала, кто такой Чарльз, – со смехом подхватила Тэмми, тыча в меня пальцем.
Райан по-прежнему улыбался, не сводя с меня глаз.
– Я и сейчас не знаю, кто такой Чарльз, – согласилась я.
– Я скажу тебе, в чем дело: женщины любят опасных мерзавцев, и вот об этом фильм, – объяснила Тэмми.
– Да, парень, который хочет тебя убить, до чертиков сексуален, – пробормотал Райан.
По его жестам я догадалась, что он не впервые произносит эти слова вслух.
– Эй, Мэри, принеси еще пива, а то я тебя убью, – пробубнил Гэри.
Мэри залепила ему по плечу.
– Что такое? Я тебя соблазняю, – возразил тот, поправляя очки.
– Что за вопрос, Тэмми? – спросил Райан, продолжая смеяться над репликой Гэри.
– Я хотела узнать, будет ли в фильме сцена из второй книги, где Чарльз находит в пещере Гвен, истекающую кровью.
Мэри переползла на край стула. Очевидно, ее это тоже донельзя интересовало.
– Да, это важная сцена. Мы ее уже отсняли, – ответил Райан.
Мэри и Тэмми едва не лопнули от восторга. Пит качал головой. Ему этот разговор казался нелепым.
– О, Пит, ты ничего не понимаешь. Чарльз находит в пещере полуживую Гвен, в которую стреляли. Он должен ее убить, но вместо этого снимает с себя футболку и перевязывает рану, чтобы остановить кровотечение. А потом она смотрит на него и умоляет добить ее, чтобы боль прекратилась, но он говорит, что слишком ее любит, чтобы дать ей умереть… – Тэмми разнервничалась, вот-вот расплачется.
– И что? – спросил Пит. – Она умерла?
– Конечно нет! Он ее спасает. – Она указала на Райана.
Я глянула на него. Райан подался вперед и понурился. Похоже, ему было немного не по себе от этого разговора. Я наклонилась к нему, положила руку на спинку его стула и прошептала с самым моим ужасным британским акцентом:
– Я вижу, тебе все-таки удалось снять футболку.
Райан оглянулся на меня с легким смешком:
– Это горный монстр, он неуязвим!
Широко просияв, он придвинулся ближе, коснувшись меня плечом.
Никто не понял наших киноцитат, как будто мы говорили на своем тайном языке.
– А вот, например… – снова заговорила Тэмми, но я замахала на нее.
– Пожалуйста, Тэмми, – взмолилась я, оставаясь сидеть впритык к Райану. – Не терзай его.
Райан быстро пощекотал меня пальцем под подбородком, явно довольный моим заступничеством. Его прикосновение ожгло мою кожу.
– Сколько вы еще здесь пробудете, ребята? – быстро вмешался Пит.
– Еще недель шесть, а потом у нас будет перерыв на День благодарения, – ответил Райан, игриво пнув мою пятку, и я улыбнулась.
– Кэл, насколько я понимаю, ты женат на Келли Энн Гаел? – спросила Тэмми.
– Да. Мы только что отметили шестую годовщину, – с гордостью кивнул Кэл.
– Она тоже здесь, в Род-Айленде?
– Пока нет, но она прилетает в субботу с нашей дочкой Ками. Я только что снял для нас дом поблизости.
– Я помню, как она вела «Просто соседи». Мне нравилось. А дочке сколько лет?
– Ей три – и уже с характером, – сообщил Кэл. – Я по ним скучаю.
– Наверное, трудно быть вдали от семьи. Но здорово, что она приедет.
– Да, нелегко, но мы стараемся, чтобы время и расстояние не разделяли нас, – ответил Кэл, поглядывая на нас с Райаном.
Райан украдкой вытянул ногу так, чтобы ступня касалась моей. И как я ни старалась ее отвести, у меня не получалось. Почему от него так чертовски обалденно пахнет? Я сделала глубокий вдох, чтобы рассеять в голове туман, выпрямилась на стуле и убрала ногу.
Смеясь, выпивая и подшучивая друг над другом, мы проиграли в покер почти два часа. Райан и Кэл были просто приятелями, которые оттягивались в нашей компании.
– Последняя партия, а потом перерыв, – объявил Пит, сдавая карты.
Я лягнула Райана под столом. Он сделал то же самое уже не раз, застигая меня врасплох, и я вернула должок.
Гэри заглянул в свои карты и тотчас сложил их.
– Ну и дерьмо! Получше не мог, что ли, сдать? – прикололся он к Питу, потирая усы.
Я заглянула в свои карты. Пит сдал мне десятку и туза – обе черви.
– Поднимаю на четыре доллара, – сказала я и добавила фишки.
У меня было две старшие карты одной масти… неплохо для начала.
Райан мельком заглянул в свои.
– Колл, – пробормотал он и тронул меня ногой.
– Колл, – сказал Кэл, добавляя свои фишки.
Пит не спеша изучал свои карты. Пока мы ждали, я отодвинулась назад и лягнула Райана в икру, отчего нога его дернулась кверху и шмякнулась пяткой об пол. Он злобно покосился на меня, но гнев его быстро сменился похабной улыбочкой.
Наконец Пит отсчитал на четыре доллара фишек и бросил их в кучу посреди стола.
– Пас, – сказала Тэмми, бросая карты.
– Я тоже, – фыркнула Мэри. – Поберегу фишки.
Пит выложил свой флоп – еще десятку и два туза.
У меня был замечательный фул-хаус – тузы поверх десяток. Я заметила, что Пит, усевшийся чуть глубже, немного хмурится. Когда Питу везло, он всегда садился на край. Я была уверена, что на руках у него две паршивые карты.
– Поднимаю на четыре, – невозмутимо сказала я, двигая фишки.
Расклад у меня был отличный, и я не хотела сдаваться.
Райан жевал соломинку, поглядывая на меня. Какое-то время он играл своими фишками, потом почесал большим пальцем бровь. Он явно тянул время.
– Вижу твои четыре и поднимаю еще на четыре, – с вызовом откликнулся он.
– Пас, – опечалился Кэл, бросил карты и откинулся на стуле.
– Да ну, я тоже пас, – проворчал Пит.
Я захихикала про себя… Я знала, что будет дальше.
Опять наступила моя очередь. Я подсчитала фишки: у меня оставалось шестьдесят долларов и крепкий фул-хаус. Зачем Райан чесал бровь – нервничал или блефовал?
– Ставлю все. – Я подтолкнула на середину стола все свои фишки.
Райан смотрел на меня с серьезным выражением, прищурив глаза. Соломинка так и гуляла у него во рту.
– Сколько там было? – спросил он, кивая на мои фишки.
– Шестьдесят.
Райан отсчитал из своей стопки фишек на пятьдесят шесть долларов и бросил их в центр. У него еще кое-что осталось.
– Давай посмотрим, что у тебя на руках, милая, – улыбнулся он и поднял брови.
Я выложила десятку и туза. У Райана было две десятки. У нас обоих был фул-хаус, но у меня круче. Мы переглянулись и улыбнулись. Игра еще не закончилась.
Пит выложил карту. Это была бесполезная девятка пик. Я облегченно вздохнула, так как по-прежнему выигрывала.
На ривере у меня была четверка бубен.
– Да! – тихо произнесла я.
Райан хмыкнул, поняв, что проиграл. Откинувшись на стуле, он как бы невзначай похлопал меня по спине, когда я придвигала к себе стопку фишек. От его прикосновения меня словно ударило током.
Когда мы встали из-за стола, Райан сжал мои плечи, что восхитительно отразилось на затекших мышцах. Я уже давно не позволяла никому ничего подобного. Под его руками я поплыла.
– Хорошо сыграла, – шепнул он мне на ухо.
Я чувствовала тепло его дыхания, ласкавшее кожу. Он чуть прижался грудью к моей спине. Мое тело пронзил миллион крошечных иголок.
– Я впечатлен. Напомни, чтобы я как-нибудь сводил тебя в казино, – пошутил Райан.
Кэл и Гэри пошли к бильярдному столу, остальные последовали за ними. Нам всем нужно было передохнуть и размяться.
Я быстро заступила за стойку, схватила металлический шейкер и крутанула его на ладони. Давно у меня не было такого светлого настроения.
Я как раз наливала водку, когда за стойку зашел Райан.
– Что стряпаешь?
– «Стиратель памяти», – улыбнулась я. – Первая питейная перемена.
– Хорошее название. Беру два, – подмигнул он.
Я понесла поднос со стопками в бильярдную, и Райан пошел рядом.
– Не смей делать мне подножку, – пошутила я, когда он легонько пихнулся.
Он шагнул, и я наподдала ему по пятке. Он захохотал.
– У вас замечательный бильярдный стол, Тарин, – похвалил Кэл. – Как думаешь, можно нам как-нибудь вечером привести сюда ребят со съемочной площадки? Народ отлично развлечется. – Он бросил взгляд на Райана, который согласно кивал.
– Наверное, можно. – Я оглянулась на Мэри. – Думаю, мы сможем закрыться на один вечер для частного мероприятия.
– Мы возместим все убытки, – пообещал Кэл.
– Скажите когда, и мы что-нибудь придумаем.
Сначала Кэл и Гэри сыграли партию в бильярд, а потом Пит с Райаном выступили против них сообща. Все они отлично поладили.
– А в покер-то еще сыграем? – спросил Райан, ставя кий в стойку. – Хотелось бы отыграться, – подначивал он, шутливо тыча пальцем мне в живот.
Он смотрел на меня совершенно завораживающим взглядом.
– Удачи, мечтать не вредно, – ответила я и потянула за соломинку, торчавшую у него изо рта.
Райан зажал ее в зубах и шутливо зарычал.
Мы снова расселись за столом для следующей партии. Все сосредоточились на своих картах, и было жутко тихо. Мы с Райаном уже начали пихаться и лягаться под столом, улыбаясь от того, что у нас есть общий секрет.
Пит первым нарушил молчание.
– Знаете, что бы я сейчас съел? – спросил он, складывая свои фишки.
– Киску? – немедленно отозвался Гэри.
– Гэри! – взвизгнула Мэри и шлепнула его по руке.
Райан как раз отпивал из стакана и, расхохотавшись, едва не пролил на себя все пиво.
– А что? – Гэри уворачивался от Мэри. – Он спросил, я ответил. Сейчас самое время употребить – правда, ребята?
– Уйми его. – Смеясь, я наставила палец на Мэри.
– Впрочем, – облизнулся Пит, – я не могу не согласиться с Гэри, потому что думал как раз о сочных бифштексах, которые Тарин жарила нам пару недель назад. Классные были!
– Видите? Пит бредит сочным мяском, – съерничал Гэри.
– Нет, это ты бредишь сочным мяском, – простонала Мэри, пихнув его локтем под ребра.
Я смущенно рассмеялась. Мои друзья все-таки придурки.
– Райан, ты любишь кис… бифштексы? – спросил Пит.
– Угу, – кивнул Райан с застенчивой улыбкой.
– Ты чуть не спросил, любит ли он… – Гэри помирал со смеху, указывая на Пита, не в силах даже докончить фразу. Его лицо сменило несколько оттенков красного, пока он кашлял и отдувался.
Райан стыдливо потупился, но все еще ухмылялся, когда перевел взгляд на меня.
Пит проигнорировал вспышку Гэри.
– Знаете, эта девонька жарит потрясающие бифштексы, – с гордостью заявил он, указывая на меня.
– Таких стейков я и вправду в жизни не ела, – согласилась Тэмми.
– Что тут скажешь? – пожала я плечами. – Хорошо, что мне пригодилось высшее образование.
– А где ты училась? – спросил Райан, чтобы поддержать разговор.
– В «Брауне», в Провиденсе. Экономика плюс бизнес, специализация по филейной вырезке, – сообщила я.
– Так ты поджаришь мне стейк или как? – не унимался Пит.
– Пит, я же и так жарю для тебя ежедневно.
Мне нравится готовить для друзей.
– И где же ты жаришь эти волшебные стейки? – поинтересовался Райан.
– На крыше, – рассмеялась я.
– Нет, правда? – У Райана был озадаченный вид.
– На крыше, – повторила я со смешком. – Она у меня плоская. В патио есть садик. У нас бывают отличные летние вечеринки. Правда, ребята? – (Все закивали.) – Оттуда и океан виден, – добавила я.
– Стейк сейчас не помешал бы, – согласился Кэл.
– Ладно, дайте-ка мне спросить. Сколько человек вы собирались пригласить на эту частную вечеринку?
– Может быть, десять или двенадцать.
– А вы не возражаете, если на это сборище придут четверо моих друзей?
– Конечно, добро пожаловать. Без проблем, – сказал Кэл.
– Тогда вы назовете мне день, а я приготовлю стейки. Устраивает? Все будут довольны и сыты.
Райан поддел мою ногу носком. Теперь они соприкасались, и я крайне остро ощущала его присутствие.
– Мы узнаем график каждого и свяжемся с тобой. Годится? – спросил Кэл.
– Конечно. Только учтите, что у нас по пятницам и субботам мероприятия, но можно застолбить вечер на буднях или в воскресенье. Просто сообщите заранее, чтобы я могла приготовить стейки.
Мы проиграли еще час, и Мэри начала зевать.
– Ты готов? Уже поздно. – Схватив Гэри за руку, она потянула его со стула.
– О черт, засиделся я… Ноги болят, – простонал Гэри. – Мэри, сегодня ты сверху.
Он ухмыльнулся, и мы с Райаном расхохотались.
Все принялись трясти друг друга за руку, коротко прощаясь: «Приятно было познакомиться. До встречи». Кэл позвонил по сотовому шоферу. Мне было грустно, что вечер подошел к концу. В присутствии Райана время пролетело стремительно.
Я проводила друзей до выхода и заперла дверь. Райан и Кэл должны были выйти через заднюю. Кэл пошел в туалет, оставив меня наедине с Райаном. Я принялась за уборку.
– Мне очень понравилось. – Райан с улыбкой поставил на стойку несколько пустых стаканов. – У тебя классные друзья.
– Спасибо! – Я улыбнулась. – Но все равно извини за глупые вопросы.
Райан пожал плечами:
– Да не парься.
– Я рада, что всем было весело, – сказала я, хотя на самом деле имела в виду, что радовалась его довольству.
– Я позвоню, когда мы выберем день для тусовки, ладно? Гм! Так, по какому же номеру мне позвонить?
Я замерла и про себя улыбнулась.
– А по какому ты хочешь? – спросила я, понимая, чего он добивается, но желая услышать.
– По тому, который просил, но, боюсь, мне его не видать. – Он с усмешкой вынул из держателя салфетку «Митчелл-паба» и перевернул.
Сделав глубокий вдох, я взяла ручку и, пока записывала номер мобильника, спрашивала себя, зачем я это делаю. Этот номер знали только мои друзья. Значит, тем самым я подтверждала, что подружилась и с ним.
– Спасибо, – просиял Райан, поспешно схватил салфетку и сунул в карман.
Я проводила обоих к задней двери, и Кэл поблагодарил меня за прекрасный вечер. Перед тем как надеть куртку, он неуклюже обнял меня. В переулке остановилась их машина, и Кэл, похлопав Райана по плечу, вышел.
Райан посмотрел на меня и с улыбкой подошел ближе. Потом обнял за плечи и притянул к себе.
Когда наши тела коснулись друг друга, во мне вспыхнули давно забытые ощущения. Обнимая меня все крепче, он сильнее прижимался ко мне. Я медлила, наслаждаясь его теплом, запахом, чувствуя ладонями мышцы его спины.
Райан осторожно положил руку мне на затылок и запустил пальцы в волосы. Потом нежно поцеловал меня в лоб, помедлил секунду-другую и отпустил.
– Скоро увидимся, – шепнул он, на несколько шагов отступил и выскользнул в заднюю дверь.
