Глава 29
Возможности
– Ого, да они основательно продвинулись, – заметил Пит, оценив результат четвертого дня работ на кухне. – Красиво получится!
Я кивнула, следя, как рабочие устанавливают новую плиту из нержавейки.
– Насколько я понимаю, ты его простила? – произнес Пит, вполглаза присматривая, как трудяги сражаются с новой техникой.
Надо полагать, мои реакции и поступки были вполне предсказуемы.
– Я на него и не злилась, Пит. А теперь, когда кухня почти готова, испытываю облегчение. Наверно, понемногу привыкаю к его щедрости.
– А вот это разумно! – Пит шутливо подтолкнул меня. – Ты же знаешь, большинство порядочных мужчин не могут не заботиться о семье. Он просто хочет быть добытчиком, и все тут.
Я тяжело вздохнула, принимая его слова.
– Он, знаешь ли, захочет на тебе жениться. Тем более вы уже стали счастливыми родителями кухонных моек-двойняшек, – подмигнул Пит.
– Ну да, – пихнула я его в плечо, чтобы не дразнился. – Ты пари принимаешь?
– Угу. Как насчет штуки? – предложил он и сделал вид, будто тянется за бумажником.
– Принято. Деньги оставь при себе. Мне они еще понадобятся, чтобы за все это расплатиться.
– О, маловерная! – возопил Пит и погладил меня по голове.
– Ну, если ты закончил с поучениями, схожу за почтой.
Я еще посмеивалась, собирая груду писем, скопившихся под дверью. Поток не иссякал, он даже возрос с тех пор, как фанатки заполучили адрес предмета своей страсти. К счастью, сипортское почтовое отделение доставляло эти кипы всего два раза в неделю. Я смеялась, перебирая письма, хотя некоторые меня все еще доставали.
Вскрыв грозное рукописное послание на простом белом листке, я ахнула.
Райан мой
держись от него подальше или умрешь сука
Горло у меня перехватило, сознание помутилось. Первобытный инстинкт понуждал закричать и обратиться в бегство. Кошмары вернулись.
– Ты что такая дерганая? – спросила Мэри, прибыв на смену.
Она ставила в холодильник пиво, а я вздрагивала от каждого звяка.
Я достала письмо из заднего кармана.
– Тарин, это не шутки. Ты сообщила копам?
Я снова сложила и убрала листок.
– Нет. Что они сделают? К тому же на нем сплошь мои отпечатки.
Мэри схватила меня за локоть:
– Райан знает?
– Нет. Я только сегодня получила, а с ним еще не говорила.
– Он взорвется. Ты ведь ему расскажешь?
Я отвела взгляд, не желая подчиняться нажиму. Не собиралась я ему ничего рассказывать, у Райана и без того хватало забот.
– Такое нельзя от него скрывать, Тарин.
Мне в голову пришло сразу несколько причин помалкивать. Во-первых, имя Райана снова трепали в новостях. Его репетиции с Лорен засняли, и откровенные снимки просочились в прессу.
В бульварных изданиях писали, что Райан возобновил былые отношения. К новым снимкам прилагались прошлогодние, демонстрировавшие их близость. Журналисты сдули пыль со старых фото и продавали их за свежие улики.
Неопытный взгляд не заметил бы разницы. Мне, потратившей многие часы на изучение любимого мужчины, с первого взгляда становилось ясно, где старое, а где новое.
Несколько журналов еще и перепечатали отрывки из прошлогодних интервью, помещая их в новый контекст, и создавалось впечатление, будто сведения получены из первых рук.
Когда я включила телевизор, чтобы посмотреть «Вечер со звездами», мысли у меня путались. История флоридской любви Райана попала в топ новостей.
Мэри подошла и отобрала у меня пульт.
– Все это бред, сама знаешь, – заявила она и, не слушая возражений, переключила канал.
На протяжении нескольких следующих дней почта радовала: страшных писем не было. Я уже стала надеяться, что это не повторится, но все же беспокоилась.
Увы, в четверг прибыла новая угроза:
Я тебя в клочья порву
Райан мой
Завязывай с этим сейчас же
От звука упавших в кухне ключей я снова съежилась – нервы были ни к черту.
– Прости, не хотел тебя напугать, – сказал Кайл. – Привет. – Он невинно улыбался. – Ничего, если я выпью пива? Обещаю вести себя прилично. Смотри! – Он распахнул пиджак, показывая, что безоружен.
Меня против воли заворожила его улыбка и уютное чувство безопасности, возникавшее в его присутствии. Я была так запугана, что, пожалуй, предпочла бы, чтобы у него под мышкой скрывался пистолет. Проклятье, зачем он так хорош собой?
Откупорив пиво, я поставила перед ним бутылку и смахнула со стойки деньги. Бесплатного пива он у меня не получит, тем более после того скандала.
Несколько посетителей, игравших в бильярд, подняли шум. Кто-то уронил на пол кий, и я опять подскочила.
– Ты что-то нервная, – заметил Кайл. – Это из-за меня? Если я лишний, сейчас допью и уйду.
– Нет, ничего, – возразила я. – Можешь остаться. Если только снова не начнешь.
– Он здесь? Мне, пожалуй, следует извиниться.
Он меня поразил. Готов извиняться перед Райаном?
– Его нет, – ответила я с сожалением.
– Опять на съемках?
Я ответила сердитым взглядом. Наверняка он и сам знал, что Райан во Флориде. Знать, кто где находится, – его профессия, а в профессионализме Кайла я не сомневалась.
Майк постоянно находился при Райане и работал на ту же фирму, что и Кайл. Там не могли не знать, кто кого охраняет.
– Послушай, я понимаю, что в прошлый раз вел себя отвратительно, и просто хотел извиниться, – смиренно произнес Кайл. – И даже надеялся, что ты меня простишь. Я был неправ.
Его раскаяние подкупало.
– Ничего. Просто держись прилично, ладно? – Я бросила пустую бутылку в помойку и удивилась, зачем так долго на него обижалась.
– Честное слово, – по-детски пообещал он.
По случаю выходных собралось много клиентов, и я с удовольствием отвлеклась от тревожных мыслей об угрозах. Взгляд мой помимо воли то и дело искал в толпе Кайла.
– Играет в бильярд, – мимоходом шепнула мне Мэри, – и глаз с тебя не сводит.
Я застонала, но не слишком искренне. На самом деле мне полегчало от мысли, что он рядом и готов меня защитить.
Кайл подошел попрощаться, когда я убирала со стола.
– Можно мне иногда заглядывать? Я ведь работаю неподалеку. Если это неприлично, так и скажи. Не хочу создавать тебе проблем.
Он выглядел таким кротким, так искренне каялся. Допив пиво, он надел свою черную кожаную куртку.
– Главное, чтобы не создавал мне проблем, – предупредила я в надежде, что он уловит намек.
– Заметано. Отныне буду паинькой, – поклялся Кайл. – Обещаю. – Он вслед за мной вернулся к стойке. – Пока не ушел, хочу убедиться, все ли у тебя в порядке. – Кайл огляделся, прикидывая, сколько народу в пределах слышимости, и продолжил: – Ты нервничаешь. Точно все нормально? Фанатки не создают проблем? Я знаю, что у тебя сейчас нет телохранителя.
Я вспомнила про письмо в кармане и свой ужас при его чтении. Вымучив улыбку, солгала:
– Все в порядке, честно.
Я понимала, что, если рассказать Кайлу о письмах, он настоит на защите, а Райану это не понравится.
– Значит, фаны оставили тебя в покое? – переспросил он.
– Да, – ответила я твердо, чтобы успокоить его.
– Хм, ну тогда хорошо, – кивнул Кайл и принялся рассматривать игроков за бильярдом. – Ладно! Раз все в порядке, я пошел. Доброй ночи.
Поворачиваясь к двери, он чуть сдавил мне плечо.
* * *
Утром в пятницу я взяла Мэри с собой в бакалейную лавку. Идти одной было страшновато. Паранойя неуклонно усиливалась, и выходить на улицу становилось все труднее.
– Сказала ему? – осведомилась Мэри.
– О чем?
– О письмах. И о том, что вчера заходил Кайл, – напомнила она.
Я тупо смотрела в ветровое стекло.
– Тарин?
– Не заводись. Если рассказать Райану про Кайла, он взорвется, а мне этого не надо.
– Он все равно узнает. Если не расскажешь сразу, он только сильнее разозлится.
Я хмыкнула. Райан до смешного ревновал к Кайлу.
– Мэри, я хочу поберечь Райана, – оправдалась я. – У Кайла черный пояс. Он ходит с оружием. Удивляюсь, как это Райан полез с ним в драку.
– Мужчины – глупые существа, – рассмеялась Мэри. – Тестостерон и пиво… Вот и воображают себя крутыми.
Перед глазами у меня встала страшная картина: Райан дерется с Кайлом, как с тем актером в сцене из «Побережья». Я уже повидала его избитым – пусть это был только грим – и содрогалась при мысли, что Кайл изуродует его так же на самом деле. Конечно, Райан мог постоять за себя, но Кайл был обучен приемам самообороны. У Райана в такой схватке не было ни малейшего шанса. Я пошла бы на все, лишь бы они не сцепились.
Увы, Кайл сейчас беспокоил меня в последнюю очередь. В глаза бросился глянцевый плакат, на котором мой возлюбленный изображал пару с Лорен Делани.
Крупные буквы оповещали весь мир:
Снова вместе!
Лорен призналась: «Я всегда любила Райана».
Эти слова отравили все мои мысли. Когда мне изменял Томас, спасало хотя бы счастливое неведение, а о Райане я вынуждена была слушать и терпеть эту ложь.
* * *
– Явился, – пропела Мэри, когда в пятницу вечером нарисовался Кайл.
Удивительно, как это Пит его пропустил. Я смотрела, как молодой телохранитель пробирается сквозь толпу к стойке.
– Привет, как дела? – кивнул он с улыбкой, занимая последнее свободное место.
– Лучше некуда, – соврала я, гадая, не напрасно ли разрешила ему приходить.
Надежность переплеталась в Кайле с угрозой.
– Два дня подряд, – буркнула Мэри, тоже украдкой наблюдавшая за мной.
Симпатичная брюнетка, сидевшая рядом с Кайлом, попыталась завести разговор, но он легко от нее отделался.
– Мэри, придется тебе обслуживать ту сторону стойки. Я не хочу работать рядом с ним. – Я покачала головой. – И говорить с ним не хочу. Кори, иди туда.
Мы поменялись местами.
– Звонила сегодня? – строго спросила Мэри.
Я нахмурилась, придвигая «Кэптан» с колой ждавшей за стойкой девушке. Мне еще предстояло рассказать Райану о визите Кайла.
– И как живется? – спросила девушка, расплачиваясь пятидолларовой купюрой.
– То есть? – удивилась я.
– Как живется с Райаном Кристенсеном? – хихикнула девушка.
Ее подружка тоже жадно ждала ответа.
Я поджала губы, борясь с искушением послать ее подальше. Назойливые вопросы и вторжение на личную территорию мгновенно взбесили меня.
– Эй. – Мэри поманила девицу к себе. – Ты когда-нибудь мечтала быть с Райаном Кристенсеном?
– Еще как! Только и мечтаю, – выпалила та.
– Ну и мечтай дальше, – прижучила ее Мэри.
– Тарин, можно тебя на секунду? – позвал Кори.
Обрадовавшись предлогу, я вышла с ним в кухню.
– Что такое с этим Кайлом? Разве ему сюда можно?
– Вообще-то, нет, – простонала я, еще не остыв от беседы с клиенткой. – Сама не понимаю, зачем он здесь отирается.
Сказала, но понимала прекрасно. И на минуту задумалась, насколько другой была бы моя жизнь, встреть я Кайла первым. Если бы на месте Райана был Кайл, стали бы незнакомые девицы расспрашивать, как мне живется?
И если бы при первой встрече, когда Райан спросил, есть ли у меня ухажер, я ответила «да», как отвечала всегда? Вероятно, я больше бы не увидела Райана Кристенсена.
– Райан знает?
– О чем? – рассеянно переспросила я.
– Что Кайл здесь, – пояснил Кори.
– А, нет. Еще нет. Но я ему расскажу.
– Ну, там хватает парней. Только намекни, и мы вышвырнем его на улицу. – Похоже, эта идея представлялась Кори очень соблазнительной. – Я бы и сам рад, но боюсь, что в одиночку не справлюсь.
Я поспешно обернулась к вошедшему в кухню Питу.
– Тарин, не знаю, что делать с этим паршивцем Кайлом, – пожаловался Пит. – Обругал его за то, что явился сюда, но он уверяет, что будет паинькой. Ты хочешь его здесь видеть или нет? Райану это не понравится.
Да, Райан оставил при мне немало сторожевых псов. Я подбоченилась, соображая, что делать. Не хватало еще, чтобы пострадал кто-то из моих друзей, – насчет оружия я сегодня не проверяла.
– Я знаю, что Райан рассердится. Я еще не рассказывала ему, что Кайл приходил. И буду признательна, если и вы помолчите. Пожалуйста, дайте мне разобраться самой. – (Пит бросил на меня сердитый взгляд.) – Пит, я не знаю, как поступить. Бар у меня открыт для публики. Вызывать полицию или еще что-то в этом роде я не собираюсь. Да Кайл и не создает проблем. Может, потому что Райана в городе нет.
Пит раздраженно возразил:
– По-моему, этому шуту в прошлый раз ясно дали понять, что ему здесь не рады, а он все равно является. Неужели не умеет остановиться?
– По-видимому, нет, – пробормотала я. – Это, знаешь ли, становится немножко обременительным. Он же знает, что я с Райаном. Не понимаю, зачем ему увиваться за мной. Может, надеется, что передумаю?
На минуту я задумалась: зачем Кайл продолжает меня преследовать? Никак не мог занести в список неудач?
– Может, и надеется, – сказал Кори.
– Ну, одну маньячку вы уже засадили. И с ним можно так же, – предложил Пит.
Я вспомнила, сколько хлопот было с получением ордера на защиту. Какая злая шутка – прикрываться таким образом от телохранителя, которому полагалось бы защищать людей.
– Оставьте его, – буркнула я. – Мне только скандала не хватало. Если снова придет, скажу, чтобы прекратил.
Сейчас я произнесла это вслух, но понимала, что повторить то же самое в лицо Кайлу будет намного труднее.
– Хорошо, – кивнул Пит. – Здесь ты решаешь. Но скажи только слово – и я познакомлю его с тротуаром.
* * *
Райан позвонил в воскресенье вечером. Пора было рассказать ему про Кайла, и я приготовилась к спору. Через пять дней он должен был прилететь домой, и я надеялась избежать схватки между двумя мужчинами.
– Два раза в бар заходил Кайл, – начала я. – Я делала вид, что мне наплевать, но…
Райан, разумеется, тотчас взвился.
– Почему ты не велела ему проваливать? Или тебе нравится, когда он тебя окучивает? – заорал он.
– Нет, не нравится. Но я еще и хозяйка паба, и не так-то просто не допускать в него посетителей, – огрызнулась я. – Милый, мне опять прислали письма с угрозами, и я немножко боюсь.
– Я немедленно найму тебе нового телохранителя.
– Райан! – простонала я.
– И с гадом Кайлом разберусь раз и навсегда, – отрезал он.
Кайл, несмотря на усилия Райана его отвадить, через два дня снова появился в пабе.
– Фирма хочет послать меня в Даллас, – мрачно сообщил он. – Какому-то дипломату понадобилась охрана.
Я притворилась удивленной, хоть и ожидала чего-то в этом роде. Глядя, как он кривит губы, я почувствовала себя немного виноватой, так как знала истинную причину этой командировки.
– Отлично, там хоть немного теплее, чем здесь, – неуклюже пошутила я. – Сегодня было всего тридцать шесть градусов.
Он дернул плечом:
– Я отказался.
– Но как же? Разве так можно? – Я запаниковала. Мне уже представилось, как он, оставшись в городе, снова начнет цеплять Райана.
– Тарин, я ведь тебе говорил, что не буду брать заданий с выездами из города, – успокоил он. – Останусь и прослежу, чтобы с тобой все было благополучно.
Я задохнулась. Его врожденное обаяние теперь начинало меня пугать.
– Меня никто не обижает. Ты должен взять этот заказ.
Выдавив улыбку, я взглядом показала, что он ведет себя просто смешно.
– Хочешь сказать, все его сумасшедшие поклонницы тебя не пугают и не угрожают твоей безопасности? Ты меня не обманешь, Тарин. Я вижу, как ты в последнее время нервничаешь, и чую неладное.
Пульс у меня зачастил, я похолодела. Мне уже казалось, что если от кого и надо защищаться, так исключительно от него.
– Кайл, Райан нанимает мне другого телохранителя, и не твое дело беспокоиться обо мне.
– Не понимаю, зачем это надо? – оскалился он.
Я проглотила комок и заговорила умоляюще, осторожно подбирая слова:
– Кайл, мои дела тебя не касаются. Не тебе меня защищать. Ты ведь понимаешь?
Я испугалась, увидев, как он вскинулся: явно обиделся и сдерживал гнев.
– Я наняла детектива, который занимается угрожающими письмами, – соврала я. – Он считает, что последние угрозы присланы кем-то из местных, не приезжими.
Кайл поерзал на табурете.
– Еще он думает, что отправитель – мужчина, – продолжала я, разукрашивая ложь по наитию. – Просто удивительно, как они умеют вычислять такие вещи.
Кайл отхлебнул пива и отставил его на стойку. Стрельнул глазами в сторону и снова уставился на меня.
– Почему ты не рассказывала мне об этих письмах?
– Кайл, я не знаю, что с тобой творится, но, пожалуйста, перестань. То, чем ты занимаешься, никому из нас не идет на пользу.
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – скривился он. – Если так, скажи прямо.
Я подбирала оправдания, но под его упорным взглядом мне ничего не шло в голову.
– Вот как ты обо мне думаешь? – ощерился он. – Ты действительно считаешь, что я на такое способен? Что я мог бы причинить тебе зло?
– Кайл, я не знаю, на что ты способен. Тебе известно, что я отдала сердце другому мужчине, однако ты сидишь здесь.
Если уж Кайл на кого-то разозлится, пусть лучше на меня.
– Тарин, ты мне дорога. Вот почему я здесь. И меня убивает мысль, что такая чудесная и прекрасная женщина тратит свою любовь на такого, как Райан. – Он скрипнул зубами и посмотрел мне в лицо. – Однажды ты сказала, что я встаю между жертвами и агрессорами. Но я хоть не зарабатываю на жизнь романами с разными женщинами. И наступит день, когда человек, которого ты так любишь, заиграется с одной из них. Кому тогда придется жалеть до конца жизни? Он через минуту и думать забудет. А тебя это сломает. – (Я отвела взгляд. Его слова жалили тысячей стрел.) – Я не теряю надежды, Тарин. Надеюсь, что глаза у тебя откроются и ты не станешь ждать удара в сердце. Когда он тебя сломает, понадобится сильный мужчина, чтобы склеить осколки. Ты заслуживаешь лучшего будущего.
Мои мысли сменили ход, вернувшись на безопасную, знакомую дорогу, которая не вела к страданиям. Может, лучше мне снова остаться одной?
– Я здесь, потому что поступки говорят громче слов, – с надеждой заключил Кайл.
Его слова разожгли мои затаенные страхи. Как бы мне ни хотелось надеяться, что любовь Райана принадлежит мне целиком, сомнения оставались.
«Разве ты не видишь, что он хочет нас поссорить?» Голос Райана звучал у меня в сердце, веля не слушать Кайла.
«Я тебя люблю. Никогда в этом не сомневайся», – напоминала мне любовь, и я покрылась мурашками при воспоминании, как его губы скользнули по моим при этих словах.
– Кайл… – Я помотала головой. – С этим… нужно кончать. Прошу, тебе пора уходить.
Он возмущенно фыркнул, одним глотком допил пиво и отставил бутылку.
– Хорошо. Еще увидимся.
Захватив ключи, он стал натягивать куртку.
– Нет, – ответила я, шагнув к нему.
– Передай Райану, что, если он захочет от меня отделаться, ему придется очень постараться, – через плечо бросил Кайл.
– Кайл, не выкручивай мне руки, – прошептала я. – Давай разойдемся достойно.
– Ты в самом деле этого хочешь? – резко спросил он.
– Да, – ответила я с болью, но не колеблясь. – Прощай, Кайл.
Он вылетел из паба, ни разу не оглянувшись.
– Все в порядке? – поинтересовалась Мэри, следившая за нами с другого конца стойки.
Я кивнула, ненавидя себя за то, что причинила ему страдания.
– Он намерен вернуться?
– Не знаю. Надеюсь, что нет. У меня и так нервы как струны, – пробормотала я. – От всех этих стрессов у меня даже месячные на этой неделе не пришли.
Я вспомнила, что Райан пытался отослать Кайла подальше, но попытка не удалась. И полезла в карман за телефоном. Надо было заранее предупредить Райана. Я не могла допустить, чтобы с ним случилась беда.
