Мой самолет вылетел вовремя, летел ровно, спокойно, в воздушные ямы и в турбулентность не попадал, над Москвой пять раз перед посадкой не кружил, шасси выпустил с первого раза и приземлился минута в минуту по расписанию в ШереметьевоII. Я быстро получила свой чемодан, добралась на электропоезде до «Белорусской», на метро до «Щукинской» и уже через два часа после посадки садилась на маршрутку, чтобы ехать от метро «Щукинская» домой.

В Москве было пасмурно. Ветер нервно гнал по небу рваные облака, у горизонта плотной темно-серой массой сгущались дождевые тучи, и пока я стояла и ждала маршрутку, на меня раз или два капнули большие холодные капли.

Я несколько раз вынимала телефон и клала его обратно. Все хотела позвонить Ийке — вдруг… Но понимала, что надеяться на чудо не стоит. Надо спокойно доехать до дома, принять душ, выпить чаю и начинать действовать так, как я решила. Идти к ближайшему банкомату, узнавать, действительно ли у меня есть деньги, потом ехать в банк, затем уже звонить Хисейкину, выяснять, где точно находится Ийка, ехать туда, договариваться с Ксюшей, встречаться с Хисейкиным, если понадобится, искать адвоката… У меня в блокноте было по пунктам все написано, и в дороге, когда от мыслей снова перехватывало дыхание и становилось тошно и плохо, я повторяла эти пункты про себя. Я обязательно справлюсь, обязательно… У меня есть силы, у меня теперь есть даже деньги, наверное, есть…

Маршрутка, на которую я села, долго-долго стояла — водитель все ждал, когда она заполнится. На мой небольшой чемодан он покосился, но ничего не сказал. А я все сидела и сидела, слушая, как сильно и неровно бьется мое сердце, и наблюдая за светофором впереди: красный… все еще красный… зеленый… все вокруг поехали… а мы стоим… желтый… красный… очень долго красный… зеленый… но не для нас… В конце концов я не выдержала, вышла из маршрутки и поймала машину.

Мы только проехали мост, как двигатель у старой «девятки» стал плеваться и чихать. Машина встала. Водитель, чертыхаясь, вылез и открыл капот. Так, приехали… Я тоже вышла из машины, и стала снова голосовать. Остановилась та самая маршрутка, из которой я вылезла, — я узнала черноголового водителя с очень кривым носом на смуглом блестящем лице. Он опять покосился на мой чемодан. А что коситься-то! Ведь сам остановился! Я еще раз заплатила за себя и даже за чемодан, чтобы он успокоился, и села на свободное место, поближе к двери. Что ж такое! Как будто кто-то тормозит меня у самого дома… Словно не хочет, чтобы я что-то узнала… Что-то плохое… Нет… Нет!

Я пыталась остановить собственные мысли, но почему-то нехорошее предчувствие неумолимо заползало в меня, не оставляя надежды. Вот идет по тротуару хромой старик — плохая примета, это точно… Вот я роняю и роняю деньги — то сотню уронила, то пятисотку, то вылетела недотраченная европейская монета, плотная, блестящая… Тоже плохая примета, кажется… И ведь в самолете передо мной сидел совершенно лысый человек — очень плохая примета! А вот и весь транспорт встал впереди… Это уже не примета, а беспросветная пробка. А ведь в начале пути все было так гладко, словно нарочно, чтобы успокоить меня перед тем, как… Да, точно, словно кто-то издевается надо мной…

С большим трудом объехав ремонт дороги, маршрутка наконец доехала до первой остановки в Строгине. Вот еще остановка, и еще кто-то сошел… Наконец и я вышла из машины, не веря, что я почти дома. Осталось дойти до нашего двора, не споткнуться, не потерять по дороге чемодан и не встретить, к примеру, Веру Васильевну, которая скажет, что все плохо, а будет еще хуже. Она, конечно, такого не говорила, но почему-то сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы кто-то предсказывал мое будущее.

Предчувствие плохого не отпускало меня и не давало идти спокойно. Я все же споткнулась, переходя трамвайные пути, — сама наступила на ремешок расстегнувшейся босоножки, оторвала его. Пришлось открывать чемодан, доставать мокасины — потому что идти в сваливающейся с ноги босоножке было невозможно. Заодно я достала и куртку, потому что от волнения сначала не заметила, что все люди вокруг меня одеты как следует — в куртки, свитера. Да, точно, в самолете объявляли, кажется, что в Москве шестнадцать градусов… Или тринадцать…

Мысли у меня начали путаться. Зря я все-таки не позвонила Кротову еще раз! Ну пусть бы он опять сказал, что не может со мной говорить… Или вообще не надо было ему звонить, ни тогда, ни раньше, и просить его ни о чем не надо было!..

— Женщина! Вы потеряли что-то! Кричу, кричу вам, а вы бежите… — остановил меня за локоть мужчина и показал назад.

Ну да, закрывая чемодан, я выронила из сумки… ни много ни мало, а мобильный телефон. Какое счастье, что никто не позарился на него! И спасибо честному дядечке…

Пока я спешила к лежащему на тротуаре телефону, он стал звонить. Я была в этом уверена, слышала знакомую мелодию и Ийкин голос, напевающий: «Молода я молода, недогадливая…» Но когда я подбежала к нему, телефон уже молчал. К моему удивлению, на экране ничего не сообщалось о только что поступившем звонке. Значит, показалось… Тем более, что ту мелодию мы ведь поменяли на «Оленя», который бежал по городу осенним днем, бежал по мокрым мертвым листьям в ту страну, где нет ни дождя, ни слякоти, ни слез…

Поднимая телефон, я поставила чемодан на землю, он упал, открылся, часть вещей в пакетах выскользнула на землю. Новый костюмчик для Ийки, который я все же купила в том бутике, попал кремовым рукавом, изящно отороченным шитьем, в единственную крохотную лужу, которая встретилась мне по пути… Ну что же такое! Я почувствовала полную растерянность и чуть не заплакала. И правда, что ли, кто-то не пускает меня домой? Что же такое я там узнаю? Что-то очень плохое? Но что? Что может быть хуже того, что я уже знаю? Может, конечно, но…

Нет! Нет! Я гнала и гнала от себя эту мысль, я ее гнала все дни, что мне пришлось сидеть на Мальте и ждать самолета. Я ведь именно поэтому и позвонила Кротову, что не была уверена в крепости духа моей дочки… Я больше всего боялась, что она не выдержит, что, слабая и хрупкая, не сможет дождаться меня и… Нет! Я даже мысленно произносить этого не могла. Но теперь, когда я почти дома, мысли, упорно загоняемые вглубь столько дней, все же прорвались наружу, и мне стало от них физически больно. Мою голову изнутри раздирала картина, не вмещающаяся в нее, страшная, невозможная, чудовищная… Ийка не могла ничего с собой сделать, нет! Иначе мне бы уже позвонили… Обязательно бы позвонили, из милиции… Конечно, я же мать…

Я бежала бегом и никак не могла добежать. Дорога, как во сне, не становилась короче. Я никогда не думала, что так далеко живу от остановки, так далеко! Господи, но ведь надо еще перебежать палисадник… А здесь перекладывают тротуар! И все перегорожено! Ну надо же! Но я могу пройти под окнами… Нет, жильцы поставили себе заборчик, как на даче, и сверху обмотали его проволокой. И посадили уже рассаду. Кустики с сине-красными листьями у самой земли на секунду остановили мой взгляд, как какое-то страшное предзнаменование. Да нет же! Нет! Вот до дома осталось всего ничего…

На дороге передо мной стоял малыш лет двух с половиной. Совершенно один. Стоял и смотрел на меня, как я бегу навстречу ему. Смотрел доверчиво и внимательно, опустив ручки по швам. Я оглянулась в надежде увидеть его мать. И никого вокруг, вообще никого не увидела. Я остановилась. Так, опять приехали.

Поставив чемодан на землю, я присела перед малышом на корточки и спросила его:

— Где твоя мама?

Маленький человек подумал и ответил:

— Там.

Я быстро встала и опять оглянулась. Да нет же, поблизости не было ни мамы, ни кого-то, кто бы мог напоминать ее. Навстречу нам спешила с сумками отдувающаяся неопрятная тетка лет пятидесяти пяти, на детской площадке пили пиво подростки, поодаль ковырялся под капотом машины очень пожилой мужчина.

— А ты с кем гуляешь? — спросила я ребенка, снова присев. Теперь я разглядела, что малыш довольно чумазый, вокруг ротика засохли остатки еды, старенькую застиранную одежду срочно нужно хотя бы отряхнуть от грязи…

— С мамой, — ответил он и взял меня за шнурок ветровки.

— А где твоя мама? Давай пойдем к ней, а, малыш? Как тебя зовут?

— Па… вик… — произнес ребенок не сразу, полностью поглощенный блестящими шариками на веревочках моей куртки.

Я взяла Павлика на руки и, охнув — он показался мне после бега с чемоданом очень тяжелым, — решительно направилась к дедушке, ремонтирующему «копейку». Может, он видел маму мальчика, или знает хотя бы, в каком подъезде тот живет — в наших строгинских дворах, как в деревнях, за тридцать пять лет, пока обживался район, очень многие друг друга хорошо узнали, не раз ругались, дрались, мирились, тем более что район частями заселялся из окрестных деревень.

— Эй, тетя! Ты куда Павлика понесла? Поставь его на место! — услышала я звонкий окрик за спиной. Я обернулась вместе с чемоданом и Павликом.

Одна из девочек-подростков на площадке махала мне рукой с банкой пива, не сходя с места.

— Тебе говорю! Что смотришь, ворона? Поставь Павлика!

— Мама… — разулыбался Павлик и задергал ножками, пихая меня в живот. — Мама…

— Это твоя сестра?

— Мама… — в третий раз повторил Павлик и попытался выскользнуть у меня из рук.

Девочка тем временем подошла к нам и довольно ловко подхватила Павлика, шлепнув его мимоходом по затылку.

— Ты куда пошел, а? Балбес… Сказала — сиди рядом! Я что, должна за тобой бегать? А ты что решила? — решительно развернулась она ко мне. — Чужого ребенка прихватить? На органы, да? Все время говорят, что воруют детей на органы… Что смотришь? Беги давай, куда бежала!

— Ты его мама? — Я смотрела на девочку, едва ли она была старше моей Ийки. Даже несмотря на очень нетрезвое состояние, боевой раскрас строгинской уличной девчонки и сломанный передний зуб, «маме» нельзя было дать больше пятнадцати лет.

— Да, вот я его мать! А ты кто? Тебе чего надо? — Она, не отпуская Павлика с рук, слегка толкнула меня. — А ну давай иди, пока в лобешник не получила!

Мне показалось, что я узнала в девочке одну свою пациентку, не так давно, год или два назад, болевшую желтухой… Но возможно, я и ошиблась. В любом случае я была рада, что у мальчика нашлась мама, какая-никакая, и что мне можно продолжать путь. Хотя ноги меня никак домой не несли.

А дом мой уже был совсем рядом. Вот осталось пройти два подъезда, один… И я приду домой. И ничего плохого не узнаю. Ничего такого, что нельзя было бы изменить. Я уговаривала саму себя, чувствуя, как от тяжести чемодана, от неприятного инцидента с юной мамашей, может, еще от дороги и от резкой перемены климата у меня стучит в затылке и то и дело пролетает перед глазами зеленоватая пелена, густая и колючая… Ну, вот и мой подъезд. И дверь, удивительно, сразу открылась, не заел магнитный ключ… И никто у подъезда меня не поймал и не спросил, чем лечить простатит у мужа, кашель у детей и давление у бабушки… Вот и лифт наш работает, большая удача. Его двери тоже легко открылись, не заели на половине, и в нем сегодня не воняет ни табаком, ни чем похуже, да и на стенах, кажется, не появилось ни одной новой надписи, все свои, родные — про Андрюху-козла и Лизку из пятнадцатой квартиры. Стирай их не стирай, а кто-то обиженный все пишет и пишет послания худенькой девушке с четвертого этажа… «Лизка! — пишет этот кто-то, плохо учившийся в школе, но искренне переживающий вероломство Лизки. — Штош ты гатова унизеть себя за сто рублей!»