В следующий раз я решила привезти Ийке какой-нибудь приятный подарок. Я думала-думала… И поняла, что ничего привезти ей, кроме денег, которые у меня катастрофически таяли — от зарплаты осталось чуть более тысячи рублей, — я не могу. Духи, косметику мы обычно покупали вдвоем, и ей не всегда нравилось то, что предлагала я. Что же касается одежды или даже колготок — в ее нынешнем окружении с такими подарками лучше не затеваться. Книжки… Лучше не расстраиваться, книжки явно сейчас интересуют Ийку меньше всего. Может, я слишком много читала ей в детстве? Или она не очень внимательно меня слушала… Подарю ей карточку в магазин косметики и всяких женских глупостей, это будет самое разумное.

К четвергу я поняла, что всеми силами стараюсь не ждать субботы, когда увижу Ийку. Я решила, что это самый лучший день для встреч. Раньше у нас и была «родительская суббота» у Хисейкина. Не будь ее… Я остановила саму себя. Возможно, было бы еще хуже. И вместо того, чтобы переживать снова и снова ошибки прошлого, лучше пытаться как-то исправлять ошибки настоящего.

Рискованно было оставлять мальчиков одних — они все ссорились и ссорились, выясняя, кто главный, кто лучший, кто первый. Понятно, что по возрасту главным должен бы быть Гриша, но по характеру и природе на роль главного явно претендовал и Владик, несмотря на огромную разницу в возрасте — почти четыре года. Для малышей это примерно то же, что для нас, взрослых, два разных поколения. Играть вместе можно, но игры разные. Даже в одну и ту же игру по-разному будут играть сорокалетние и шестидесятилетние, первоклассник Гриша и малыш Владик трех с половиной лет.

Но Владик, невероятным детским чутьем быстро поняв Гришину покорность и забитость обстоятельствами его жизни, то и дело пытался им командовать, заставляя делать все по-своему. Начинать игру, прекращать игру… Гриша же, вряд ли способный дать отпор одноклассникам, малыша Владика — увы — и толкал, и даже пытался с ним драться, по крайней мере, дать сдачи. Я, как могла, мальчиков разнимала, иногда они вполне мирно проводили какое-то время, но добром все равно кончалось редко.

В пятницу вечером я позвонила родителям и попросила их назавтра опять взять обоих мальчиков на пару часов. Я надеялась, как и в прошлый раз, вернуться быстро. Трудно предположить, что Ийка бы куда-то со мной пошла. Может, Хисейкин не разрешил ей никуда со мной выходить — я же не отпускала Ийку с ним до двенадцати лет… Хотя у меня сложилось такое впечатление, что она сама боялась выходить за пределы двора. Вдруг обратно ее не пустят? В прекрасную жизнь…

С утра в субботу папа почувствовал себя очень плохо. И мама, поначалу сдержанно согласившаяся побыть с мальчиками вечером пару часов, перезвонила и предупредила, что детей привозить не надо, она собирается вызывать папе «Скорую», если не снизится давление и не установится пульс.

Я решила взять их с собой. И даже уже представила, как Ийка, сжав губы, рассмотрит мальчиков, обязательно спросит о них как-нибудь обидно для меня — потому что обидится сама, что я на ее освободившееся место тут же нашла детишек, о которых принялась рьяно заботиться. Может, это и было бы ей полезно?

Но вышло по-другому. Утром мы гуляли с мальчиками в лесу. Весна уже наступила полностью, полезла нежная травка, кое-где распустились первые листья. Запахи в лесу были такие, что хотелось куда-нибудь сесть, откинуться, смотреть на чуть качающиеся сосны в синем небе, и дышать, дышать, заполняя все свое существо невероятным запахом только-только пробудившейся жизни.

Мальчики поначалу никак не могли решить, как же им поровну поделить две машинки, две лопаты и два мяча. Но через какое-то время на площадке каждый нашел себе подходящую компанию, и они стали возиться и драться по отдельности, с ровесниками.

Я же нашла себе лавочку, почти совсем просохшую на ярчайшем солнце от зимней влаги, села на нее, задрала голову и смотрела на сосны и небо, пока не заболела шея. Тогда я откинулась на спинку и просто сидела, глядя вокруг, почти ни о чем не думая, наслаждаясь воздухом, теплом и весной.

Мы гуляли так долго, что на обратном пути Владик, забравшийся ко мне на руки, заснул, и Гриша, полусонный, молчал. Лишь подходя к дому, он вдруг спросил меня:

— Тетя Саша, а почему ваша дочка домой не приходит?

Я ответила так, как думала:

— Потому что у нее богатый папа, и ей кажется, что он живет в каком-то особом мире. Знаешь, как если бы можно было попасть вдруг в сказку.

— А он точно живет в сказке? — заинтересованно спросил мальчик.

— Точно не живет, Гриша. Но Ийка этого не знает. Просто, имея деньги, можно покупать много красивых и полезных вещей.

— А каких?

— Например, таких, какие не могу купить Ийке я.

— А как же вы без них обходитесь? — спросил меня Гриша, еще не задумывавшийся, вероятно, бедны или богаты они с его мамой Лилей.

— Ты правильный вопрос задаешь. Чего-то мне действительно не хватает, например, надежной и удобной машины, на которой можно ездить по вызовам и на дачу. Ну, а без других вещей можно легко обойтись.

— А что еще можно в том мире… куда она ушла? — задумчиво спросил Гриша, и я поняла, что как-то не так объяснила ему. Как бы и он не понял, благодаря мне, что действительно есть где-то, совсем рядом, отделенный невидимой чертой, мир богатых и счастливых людей.

— Гришенька, как бы тебе сказать… Это все же не сказка. И знаешь, в чем разница? Сказочный мир существует сам по себе, хотим мы того или нет, и с ним ничего не может случиться. Даже если книжку забудут и ни разу не откроют за двести лет, там будут жить те же герои, и через двести лет какой-нибудь мальчик найдет ее, начнет читать, и они все снова оживут в его воображении… И он к ним туда попадет и будет с ними столько, сколько захочет. Понимаешь?

— Да, — кивнул Гриша.

— А мир богатого человека… Он может закончиться в любую минуту. Деньги приносят много несчастий. Хорошо бы иметь денег столько, чтобы на все хватало, и еще оставалось на завтра, но не столько, чтобы жить и бояться, что с тобой или твоими близкими из-за денег что-то случится. Ограбят квартиру, украдут детей, нападут из-за кошелька с кредиткой…

Я была практически уверена, что Лиля не разговаривает с Гришей на подобные темы, хотя давно уже пора. Он же смотрит телевизор, слышит разговоры в школе. Он, как все мы, живет в другой стране, не в той, в которой родились мои родители и мы с его мамой. Удивительной иронией обернулся программный лозунг коммунистов: «Мы новый мир построим — кто был ничем, тот станет всем!» Ведь снова повторилось все то же. Неужели никуда не уйти от стремления каждого второго быть царем, или главным министром, или хотя бы придворным? Хотя чему тут удивляться — ведь даже цветочки не хотят расти одинаково — лезут, перегоняя друг друга, торопясь разрастись, занять больше места, вытянуться выше, чтобы получать больше солнца и тепла. И чем грубее, непритязательнее цветок, тем проще ему расти и крепнуть, затеняя и забивая соседей…

Но только имею ли право я, такая умная, говорить что-то мальчику? Я, которая явно не то и не теми словами говорила Ийке…

Я замолчала. Гриша тоже молчал, и я видела краем глаза, как он идет и смотрит на меня.

— Смотри, пожалуйста, вперед, куда идешь, — пришлось даже сказать мне.

— А ваша дочка когда-нибудь… вернется из того мира? — спросил Гриша, сразу послушно отвернувшись от меня и глядя прямо перед собой.

Я постаралась улыбнуться. Кажется, так нужно делать, когда очень не хватает света внутри.

— Думаю, что да. Мне хочется так думать. Хотя, если ей в том мире повезет… Не знаю. Пока, наверно, она собирается ждать своего счастливого дня.

Гриша совершенно по-взрослому серьезно и очень грустно посмотрел на меня.

— Но вам же без нее плохо!

— Мне сейчас станет плохо, Гришенька, если мы срочно не сядем на автобус, — сказала я, с трудом переводя дух и перекладывая прикорнувшего на моем плече Владика на другую сторону. — Друг твой что-то очень тяжелый сегодня. Объелся, наверно, блинчиков.

— Он мне не друг! — тут же сказал мирный, добрый Гриша и вознамерился дернуть Владика за ногу, а я еле успела отвернуться вместе с малышом.

Убеждать — бесполезно. Вероятно, так проявляется скрытая агрессия — должна же она где-то вылезти у мальчика, постоянно обижаемого мамой, единственным близким и самым любимым человеком. Да и Владик — не подарок, задиристый и вредный, хотя и совершенно очаровательный на вид малыш.

После позднего обеда Владик без разговоров пошел сам на диван, лег и тут же уснул. Гриша ложиться не стал, сел с большой книжкой сказок в кресло и так сидел, глядя на одну и ту же страницу — спал с открытыми глазами или бродил в своем мире.

Я, глядя на них, решила — Владик проспит не меньше двух часов, а Грише нянька не нужна. Так не съездить ли мне очень быстро к Ийке? Я позвонила ей, телефон оказался выключенным. Тем более надо поехать и… попросить ее включить телефон. Должна же она общаться с подружками, узнавать новости про свою школьную жизнь. Мне все не хотелось верить, что Ийка больше не вернется в школу.

Я быстро собралась, сказала Грише, что съезжу к дочке. Он понимающе кивнул:

— Если Владик проснется, я с ним буду играть. У нас как раз есть одна игра…

— Спокойная, надеюсь, игра? — чуть насторожилась я. Ничего плохого от Гриши я не ждала. Даже обычных мальчишеских проказ у него было очень мало, он слишком рано стал взрослым в своей маленькой семье. И все драки начинал Владик. Вот если малыша увлечь какой-то игрой, он мог бы продержаться часик-другой.

— Конечно! Тетя Саша…

Я обернулась — мальчик вопросительно смотрел на меня.

— Что, Гришенька?

— А вот вы моя тетя или просто тетя?

Я поняла вопрос мальчика и не знала, что сказать. И всетаки ответила:

— Твоя.

Ведь это не так уж далеко от правды? Не всякая тетя так любит племянника, как я привязалась к мальчику. К обоим мальчикам.

Гриша закрыл за мной дверь с самым серьезным видом. Конечно, одно дело оставаться дома в одиночестве, а совсем другое — быть ответственным за второго, «вполне ужасного», как выразился с искренней симпатией к обоим моим питомцам Кротов, малыша.

Доехала я за полчаса, почти бегом от метро дошла до нужного переулка. Ийкин телефон по-прежнему молчал, а домашнего номера Хисейкина я так не узнала, да и странно было бы звонить туда и просить: «Позовите, пожалуйста, Иечку». Я нажала на кнопку звонка на ограде, из окна высунулся охранник, тот самый, который не пустил меня в первый раз. Сейчас я постаралась говорить как можно жестче:

— Позвоните, пожалуйста, в квартиру Хисейкиных. Скажите девочке, что к ней пришла мама.

Идиотическая ситуация. На самом-то деле я попыталась найти телефон Хисейкина в Интернете, но безуспешно. Вадик умудрился даже в компьютерной базе как-то заблокировать свой номер.

Охранник посмотрел на меня и отвернулся. Мне показалось, что он куда-то звонит. Я подождала. Через некоторое время я услышала, как он смеется и обсуждает с кем-то по телефону, сколько денег некий Генка проиграл в карты в выходной… И как жаль, что закрылся такой прекрасный игровой клуб в Мытищах, где сам охранник только выигрывал и выигрывал…

Я позвонила еще раз.

— Ну? — спросил меня охранник, не обернувшись, чуть только скосив глаза, чтобы убедиться, что это все я — и в окне, и на мониторе видео-наблюдения.

— Вы сутки через трое работаете? — с ходу спросила я.

— Чего? — он, наконец, повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы и зачем-то глянул еще на монитор.

— Трое суток здесь сидите, а потом все выигрываете и выигрываете, да?

Пока он соображал, нахамила я ему или пошутила, я быстро сказала:

— Пожалуйста, позвоните в квартиру Хисейкиных, мне очень нужно увидеть дочь.

— Вас ждут? — спросил охранник.

— Да.

Он набрал номер, подождал несколько секунд и отключился.

— Нет, вас никто не ждет, — ответил он мне.

— Но я должна…

— Женщина! Отойдите от забора! Или я сейчас вызову наряд. Здесь нельзя… — он даже закашлялся. — Стоять у забора нельзя! — проорал он довольно нервно.

Наверно, чего-то сторож боялся. Если бы я знала — чего именно, постаралась бы испугать еще сильнее. Вдруг бы он мне от испуга открыл ворота. Хотя, возможно, он начал бы стрелять в меня, как в возможную террористку…

Я походила вокруг дома, решив найти помойку, на которую смотрит Ийкино окно. В памяти у меня застряло, что Хисейкин живет на четвертом этаже, он когда-то проговорился, рассказывая, что предпочитает подниматься к себе домой пешком, для тренировки. Двор замыкался тремя домами, между ними был один большой просвет, в котором как раз и находились ворота, и два просвета поменьше, тоже закрытые чугунной оградой, прочной, высокой, с частыми прутьями, заканчивающимися наверху острыми наконечниками, похожими на средневековые пики.

«Жаль, что не перелезть», — мелькнуло у меня в голове. Я улыбнулась собственной мысли. Да, представляю, как бы я лезла во двор дома Вадика Хисейкина через забор… А что делать, если не пускают в калитку — рылом не вышла… Не сомневаюсь, если бы я подкатила на сверкающем автомобиле, вылезла бы из него в чистых модных сапожках, нагло бы махнула ручкой: «Давай, открывай! Сидишь, стул давишь!», то охранник пустил бы меня, с улыбками и поклонами, и еще стеснялся бы своей хамской физиономии.

Века идут, а на моей любимой немытой родине мало что меняется, если вдуматься. Холопы да господа, да кровавые убийства, да беспросветная нищета — при стойком убеждении большинства, что все будет хорошо. Причем само собой и очень скоро. Возможно, все устроит новый замечательный царь. Возможно, во дворе дачи обнаружится клад, как раз в тот момент, когда под яблоньку будут закапывать естественное удобрение… Или прилетят инопланетяне, хорошие, добрые, и запретят разливать паленую водку и обижать сирот, отдавать им рваные ботинки, пыльных свалявшихся зайцев и поломанные компьютеры, запретят брать взятки, обжираться по праздникам и показывать по телевизору срамные места и непотребных девушек, запретят врать во всеуслышанье, не стесняясь, и уже никто не сможет воровать в открытую, помногу, и кичиться наворованным…

Помойка оказалась поблизости. Видеть ее можно было только из торца одного дома, как раз в него и входила Ийка. Ясно. Значит, Иечка живет где-то здесь. Я посчитала — всего три окна на четвертом этаже, откуда можно было любоваться помойкой. И на окне должны быть жалюзи. Да, вот оно, точнее, они — два узких, как бойницы, окошка рядом, оба закрыты до половины простыми белыми жалюзи. На одном боком сидит Ийкин желтый медвежонок… Второй, рыжевато-коричневый, его братик, сидит у нас дома. Два медвежонка когда-то обнимали друг друга лапками на липучках, и Иечке казалось, что это мы с ней. Меня тронуло, что она забрала с собой одного медвежонка — значит, не все очерствело в ее душе. Хотя хорошо известно, что сентиментальные люди бывают очень жестокими.

Я долго смотрела на окна, пытаясь почувствовать, дома ли Ийка. Сидит ли сейчас в этой комнате или где-то еще… И мне показалось, что ее дома нет. Может быть, Хисейкин взял ее на дачу, и она сейчас с восторгом смотрит на известных приятелей Хисейкина, сделавших у него операции, или, скорее, только собирающихся под нож. Из тех, кто уже подрезал носы, щеки и ляжки, в друзьях мало кто остается.

Я вернулась к воротам, достала конвертик с карточкой и позвонила снова. Охранник открыл окно и совсем грубо спросил:

— Чего еще?

— Можете передать Ие Хисейкиной, дочке Вадима Хисейк…

— Не могу! — ответил охранник и захлопнул окно.

— Можете передать ей подарочную карточку? — спросила я, не очень надеясь, что охранник услышит через закрытое окно.

— Карточку? — заинтересованно спросил он и даже чуть высунулся из окна. — А какую? В какой магазин?

Я посмотрела на красноватую морду не очень молодого, но и не старого еще охранника. Какой же гад, а…

— Есть такой новый торговый центр… «Кратер». Не слышали? Красный террор… Вот такую карточку не передадите?

Охранник несколько мгновений соображал, потом сплюнул: «Да пошла ты!» — и повернулся ко мне спиной.

Я купила по дороге понемножку вкусных вещей, два воздушных шарика, две баночки мыльных пузырей и две похожие, но разные китайские машинки, которые можно спокойно разломать за вечер и выбросить — они стоили по пятнадцать рублей. Почему-то часто, покупая китайские товары, я представляю себе молчаливую китайскую женщину, сосредоточенно и быстро собирающую детали игрушки или строчащую на машинке брючки с панамками. Вокруг нее еще пятьдесят или сто таких же женщин, дома у них сидит один ребенок, и каждая, мерно нажимая на педаль машинки или собирая куклу, думает, как хорошо бы было, если бы у ее ребенка был братик или сестричка… А лучше два… А еще лучше — семь, как было когда-то в ее собственной семье…

Открывая дверь квартиры, я сразу почувствовала неладное. Звонить с дороги Грише я не стала, боясь разбудить Владика, но он, похоже, проснулся и без моего звонка. Когда я входила на площадку и доставала ключи, то явственно слышала стук упавшего предмета и громкий голос Владика. Правда, что он говорил, я не разобрала. Теперь за дверью стояла полная тишина. Хуже этого нет, если знаешь, что в квартире два ребенка и оба не спят.

Я вошла в прихожую и с порога огляделась. Дааа… Вот такого у нас в квартире еще не было… «Был на квартиру налет? — Нет. — К нам приходил бегемот? — Нет…» Такое милое и смешное стихотворение, я часто читала его Ийке, но она даже представить не могла себе, что можно сотворить, пока дома нет мамы. Сама Ийка всегда тихо играла с куклами или смотрела картинки в книжках, которых у нее было огромное количество. И еще любила убирать все на место. А повзрослев, читала или рисовала, потом тщательно, сосредоточенно отмывая кисточки и руки.

Наклонившись и со вздохом поправив свой покосившийся портрет «Мама улыбается и с ромашками», который Ийка нарисовала лет в семь и сама повесила в нашей маленькой прихожей (с тех пор он так там и висит, очень низко, на уровне головы семилетнего ребенка), я сняла ботинки и заглянула в комнату.

На полу, среди обломков игрушек, разваленного лего и, увы, осколков — чего, я пока не поняла, — сидел Владик и крутил в руках голову рыжего мишки. Мягкое тельце игрушки валялось рядом. Думаю, понадобилась порядочная сила, чтобы оторвать голову, она вовсе не болталась на ниточке. У Владика было совершенно зареванное лицо и красные, еще даже не высохшие глаза. Гриша стоял вытянувшись по стойке «смирно» и смотрел в пол. Думаю, он уже был морально готов отправиться в ванную на ночь или в ссылку на балкон.

Как-то Лиля, вызвав меня к сильно заболевшему сыну, честно призналась (ведь на самом деле она очень откровенная и не злая женщина), что в сердцах заперла Гришу на застекленной лоджии. Правда, одев его, как на прогулку. Заперла за то, что он красиво разрисовал какую-то нужную справку, за которой она простояла в очереди два с половиной часа после работы, уставшая и голодная. Отругав и заперев Гришу на балконе, Лиля ушла в соседний магазин, чтобы ему пострашнее было, чтобы он прочувствовал свою вину. Да по дороге вспомнила, что у нее нет целых колготок, завтра на работу идти не в чем, и решила быстро забежать за колготками, а там увидела бриджи, модные и очень недорогие, и стала их мерить, и пока ей искали нужный размер, она примерила еще пару кофточек. Потом заскочила в детский отдел и купила Грише шерстяные носки и красивую рубашку для будущих концертов.

В общем, когда Лиля пришла домой, Гриша на лоджии уже и не плакал, а только дрожал, синий и одеревеневший. Была зима, и морозная. Лиля дала сыну горячего чаю и тут же его простила. Но было уже поздно — Гриша сильно заболел. И, наверно, на всю жизнь запомнил, что лучше вообще ничего не разрисовывать — ни справки, ни паспорта, ни книжки. И еще запомнил, что за проказы можно оказаться на запертом промерзшем балконе, безо всякой надежды оттуда самостоятельно выбраться.

Я присела и подняла крупный осколок, лежавший прямо под ногой Владика. Ясно, большая синяя ваза. Ладно, я ее и так не любила, мне вручили ее в поликлинике на тридцатилетие, и такого количества цветов, которое могло бы поместиться в эту вазу, мне никто никогда не дарил. И вряд ли уже подарит, разве только на похороны. Но как они ее сняли? Ваза стояла на самой верхней полке книжной этажерки…

Тут я заметила валявшуюся табуретку и несколько рассыпавшихся в стороны толстых книг. Понятно. Что-то хотели достать сверху. Скорей всего, глобус. Глобус с отломанной ножкой тоже валялся на полу. Кроме него, среди разбросанных игрушек я увидела свою зимнюю шапку, которую я недавно убрала на лето в дальний шкаф, пять или шесть туфель из обувного ящика, распахнутого настежь в прихожей, лежащую на боку открытую банку очень вкусного варенья из крыжовника, розового, с прозрачными нежными ягодками. Варенье вытекло почти все, образовав на полу замысловатый узор, похожий на бабочку с оторванным крылышком.

Я только развела руками, вздохнула и подняла с пола свою замечательную лисью шапку, испачканную в чем-то белом, похожем на муку. Я встряхнула ее и тут же отчаянно зачихала. Да нет же! Это не мука, а «Пемолюкс»! Вот почему в комнате так свежо пахнет дезинфекцией…

Наверно, в лице моем что-то изменилось, потому что Владик, смотревший на меня, громко крикнул:

— Это не я! Это он! Он первый начал! — Владик говорил хорошо, но выговаривал еще далеко не все буквы. Поэтому то, что он говорил, звучало смешно и трогательно, даже если он, как сейчас, явно трусил и старался выгородить себя. — Это он в меня кидал!

— Гриша, зачем ты в него кидал? — спросила я Гришу.

Тот поднял голову и посмотрел на Владика укоризненным взглядом.

— А пусть он не кидает ничего, — резонно ответил мне Гриша.

Ну, конечно — кинуть, чтобы другой не кидал. Логично, разве нет?

Хуже всего из того, что я увидела, была куча рассыпанных пазлов. Мальчики рассыпали шесть или семь коробок мелких пазлов, и разобрать их теперь по коробкам было практически невозможно. Сажать разбирать Гришу — жестоко, Владика — бесполезно. Себя тоже жалко. Я, вздохнув, взяла большой пакет, и сгребла туда все пазлы. Отвезу на дачу. Вдруг летом сяду, достану пазлы, разберу их, как Золушка разбирала горох с чечевицей. А рядом сядет Ийка и будет задумчиво доставать из кучи своими тонкими пальчиками разноцветные кусочки картона и крутить их, и улыбаться, доверчиво взглядывая на меня…

Я стала наводить порядок, довольно решительно сдвигая предметы в комнате и одним движением пересадив Владика с пола на диван. Мальчики молча за мной наблюдали. Гриша поднял было осколок вазы, но я только покачала головой и сказала: «Не трогай». Так минут десять я убиралась, быстро и ни слова не говоря. Они тихо сидели рядом, но друг к другу не прислоняясь. Владик не выдержал первым и заревел. Гриша плакать не стал. Подошел ко мне и, пытаясь всеми силами заглянуть мне в глаза, попросил:

— Можно мне тоже… с вами?

— Можно, — сказала я. — Собирай игрушки и в сторону откладывай грязные.

Владик, на которого не обращали никакого внимания, смотрел-смотрел на Гришу, слез с дивана, подошел к нему, попытался взять что-то у него из рук. Я ожидала, что Гриша отпихнет его, но Гриша дал ему машинку без колес, которую держал в руке. Владик с серьезным лицом понес ее в кучу, куда Гриша откладывал испачканные в варенье и «Пемолюксе» игрушки. Машинка была совершенно чистая. Гриша хотел было остановить друга, вопросительно взглянул на меня, но я махнула рукой: «Оставь! Занят, и ладно».

Так мы провозились, наверно, больше часа. Через какое-то время мальчики почти забыли о том, что они напроказничали, и бояться перестали. Я же решила не брать на себя роль строгого воспитателя и не наказывать их совсем. Просто спрятала подарки, которые принесла им. Сложнее всего было убрать воздушные шарики. Но мне было жалко просто выпустить их в окно, да и жестоко — мальчики бы увидели и расстроились, особенно Владик. Я осторожно прикрепила шарики, надутые гелием, в шкафу в прихожей, среди зимней одежды, заодно перевесив туда и теплое Ийкино пальто, до сих пор висевшее на вешалке.

Гриша, имевший богатый опыт преступлений и наказаний, спросил меня за ужином:

— Тетя Саша, почему вы нас сразу простили? Мы же плохие…

Да, хорошая постановка вопроса. Не все родители знают, что нет ничего страшнее для ребенка, чем считать себя плохим. Все дурное, что делают потом взрослые, ведет свой путь от этого: «Я знаю, что я плохой. И могу делать плохое».

— Нет, Гриша. Вы не плохие, вы замечательные мальчики. — «Настоящие ужасные малыши, классические», подумала я, но вслух сказала другое: — И я вас люблю, обоих. Вы просто плохо поступили. Очень меня подвели. И расстроили.

Я оставила Гришу размышлять, а сама пошла за телефонной трубкой, заигравшей гдето в ванной.

— Ты зачем приходила? — спросил Хисейкин без предисловий.

— Повидать Ийку, — тоже без лишних слов ответила я.

— Она занята. И не надо тебе ошиваться у нашего дома через день.

— Вадик, я имею право, в конце концов, видеться с Ийкой.

— Она не хочет тебя видеть. И прав у тебя никаких нет. На свои права в этом мире ты не заработала.

Ясно. Надо же хоть как-то отомстить за то, что я годами не отпускала Ийку к нему на дачу, за то, что напоминала о регулярности родительских дней, если он забывал о них…

— Это неправда, Вадик.

— Это правда, Саша! Оставь, наконец, мою семью в покое! Ийка теперь живет со мной, ясно? Ты же всегда хотела, чтобы у нее был отец. Вот теперь он есть по полной программе. Ты должна быть, наоборот, довольна. Все! Не ходи сюда и не звони! Жаль, что ты, как обычно, не видишь себя со стороны.

Хисейкин первым повесил трубку. Я перевела дух. Понятно, что так не будет всегда. Но сейчас — очень плохо. И очень несправедливо. Несправедливо! Так не должно быть. Я жила Ийкой, я отдавала ей всю себя, всю свою душу, старалась видеть в ней личность с малых лет, отчетливо понимала, что она совсем не такая, как я, совсем, и уважала это… Ну почему, почему… В сотый раз — почему? И что теперь делать? Ийка, моя глупая маленькая девочка, сидит за высоким забором, в комнате с узкими окнами, смотрит на помойку, и ждет, когда же и для нее настанет час икс. Доброжелательный буржуазный мир распахнет свои пухлые объятья и скажет: «Ах, Иечка, как же мы все ждали тебя! Теперь ты с нами. И делать ничего не надо! Вот, хочешь, будь моделью… А хочешь — не будь… Просто бери денежки — они вон там лежат, и иди в бутик, за сапожками, за шубками… А у дверей, видишь, машины стоят? Так это все принцы. Выбирай, выбирай! Кого выберешь — тот твой. И отправляйся с ним в прекрасный замок, где невидимые слуги накладывают на тарелочки теплые пирожки с сердцем райских птичек и наливают коктейли. Тебе какой? Амброзию с кокосовым молоком? Или попробуешь чего-нибудь посолиднее, для больших смелых девочек?»

Я почувствовала, как с двух сторон меня кто-то обнял теплыми цепкими пальчиками.

— Тетя Саша, не плачьте, пожалуйста, мы больше так не будем. И пазлы я все разберу по коробкам, и книжки склею… Я очень люблю клеить рваные книжки! Маме отдают книжки для меня, я их всегда склеиваю. И вазу могу вам купить, у меня же есть копилка… Ну, правда, мы больше не будем! Говори, — сказал, понизив голос, Гриша, и сделал страшные глаза Владику — Мы больше не будем. Мы тебя… любим. Ты хойошая…

Я почувствовала, как рука, которой Владик держался за мое запястье, мгновенно вспотела. Малыш искренне волновался. Я обняла их обоих.

— И вы тоже — хорошие, малыши. Точнее, — я потрепала за отросшую челку Гришу, — один хороший большой мальчик и один хороший малыш.

— Я тоже большой! — тут же выступил вперед Владик.

— Ты еще больше, чем я, — кивнул Гриша и посмотрел, оценю ли я его слова.

Я засмеялась и пошла доставать спрятанные подарки. Думаю, мальчикам еще предстоит и сидеть в темной ванной, и стоять в углу, и слышать, что они сволочи и дебилы, и все то, что говорят детям измученные взрослые, не понимая, что это суетное, бесконечное время с проказами, насморками, разбитыми носами и тройками — и есть счастье. Пусть это им скажут другие, а я буду доброй феей, тем более что все равно из меня воспитательницы никакой не получилось. Не воспитала свою — так разве мне воспитать других деток?

Шарикам, копеечным машинкам и мыльным пузырям мальчики радовались так, что мне даже стало неловко и жалко их. Не такие же они обделенные, в самом деле, особенно Владик. Он, конечно, сразу же вылил свою баночку с пузырями на пол, и Гриша, скрепя сердце, великодушно протянул ему свою. Быть хорошим — так быть. Владик вылил и ее. Тогда я налила в обе банки шампуня и теплой воды. И веселье продолжалось.

На радостях я даже ответила на звонок Кротова. Он был подчеркнуто вежлив, рассказал, что ищет мое пианино, и у него есть даже кое-какие мысли на сей счет… В это время взвыл Владик, уронивший себе на ногу табурет от пианино, и я, извинившись перед Кротовым, которого была очень и очень рада слышать, положила трубку, пообещав перезвонить. Но, успокоив Владика и взглянув на часы, я ахнула. Было почти двенадцать.

Дети быстро угомонились, я же не могла уснуть. Думала об Ийке, о том, как же мне найти пути к ее душе и как-то повлиять на дочку. На Хисейкина я точно никак повлиять не могла.

Мне казалось, что вот сейчас перезвонит Кротов, вот перезвонит… Мне самой звонить мужчине в час ночи было неудобно. Ему, наверно, тоже.

И утром я ждала, что он перезвонит и позовет нас кататься на велосипедах. Потом взяла и около одиннадцати часов позвонила сама. Дома его не было. На мобильный звонить не стала — откуда я знаю, с кем он поехал кататься и кого берет сейчас за запястья и смотрит, улыбаясь, в глаза? Я вообще почти ничего о нем не знаю. И очень хорошо. Я быстро собрала мальчиков, стараясь не поддаваться внезапно нахлынувшей тоске. Вот тебе и на… Неужели же я из-за Кротова? Нет, нет и еще раз нет.