Папа Владика за весь день так и не позвонил. Номер своего мобильного он мне оставить не успел, и я решила подстраховаться, понять, что делать завтра с Владиком, если папа его так и не объявится. А у меня к вечеру вдруг возникло четкое ощущение, что он сегодня не приедет.

Я начала мысленно перебирать подружек. Работающим звонить бесполезно, завтра понедельник. Придется просить Ирку. Хоть у нее детей нет и опыта никакого, но она добрая и на нее всегда можно положиться.

Ирка в тот момент плавала в бассейне, и Филимончик пообещал, что она перезвонит. Я знала, что он ни за что ей не скажет, что я звонила, потому что ревнует ее ко всем, к подругам в том числе, подозревая, что рядом с подругой стоит гарцующий от нетерпения солист женского стриптиз-клуба, который хочет развеяться сегодня вечером и выбрал для этого именно Ирку, с ее бюстом и Филимончиковым кошельком.

В конце концов я позвонила своей маме. Не лучший выход, но не тащить же Владика с собой в поликлинику.

Папа Владика действительно так и не объявился. Я на всякий случай позвонила ему домой — вдруг он приехал из командировки и подзабыл, что отдал своего сына на пару деньков одной очень надежной женщине. Но трубку никто не брал.

Звонок Кротова застал меня врасплох. В понедельник я, носясь между поликлиникой, Гришиной школой, родителями, к которым пришлось-таки отвести Владика, все ждала звонка Кротова. Мне казалось — вот сейчас он позвонит, вот сейчас, или гдето вдруг возникнет… Я как будто ощущала его приближение. Но он не позвонил ни в понедельник, ни во вторник. Это к вопросу о материализации образов. Мои образы имеют свойство оставаться эфемерными и никак не желают материализовываться. Либо я просто не знаю законов материализации надежд и желаний. Может, нужно поднакопить их — одно на одно, одно на одно, да все про то же и про то же — а там, глядишь, из кучи незримых оболочек возникнет одно материальное тело?

— Здравствуй, Александра, — сказал мне Андрей Алексеич в среду рано утром, не было еще восьми. — И что же ты не приходишь в отделение, не пишешь заявление о пропаже австрийского пианино?

— И косоглазом мошеннике… — вздохнула я, прижимая ухом радио-трубку к плечу и энергично смывая шампунь с головы Владика — только что за завтраком он очень некстати толкнул Гришу, и тот пролил ему на голову весь стакан жидкого йогурта. Я услышала его «ты», но комментировать никак не стала.

— Вы моете посуду? — корректно спросил Кротов, почему-то опять называя меня на «вы».

— Мы моем мальчика, — ответила я, стараясь удержать трубку, которая вдруг заскользила вниз и упала бы, если бы я мыльной рукой не перехватила ее.

Владик заревел — наверно, вода пошла слишком горячая. И я, наспех извинившись, отложила трубку в сторону, даже не отключив ее.

Собирая обоих мальчиков в бешеном темпе и одеваясь при этом сама, я никак не могла позвонить Кротову, хотя голос его застрял в моих ушах и все повторял и повторял эти две несчастные фразы: «Здравствуй, Александра… И что же ты не приходишь… что же ты не приходишь…»

В отделение я все же пошла, из природного любопытства — мне было очень интересно увидеть, как составляется фоторобот. Наверняка то, что показывают в фильмах, как обычно, окажется мало похожим на правду. Но, к моему удивлению, все оказалось и похоже, и очень просто. Только просидели мы за компьютером часа полтора, пытаясь из отдельных частей лица составить портрет мошенника, который так легко обвел меня вокруг пальца. И просидели, к сожалению, не с Кротовым, а с каким-то скучным, толстым, сопящим капитаном, который все пытался курить, а я умоляла его еще чуть-чуть подождать, потому что и сама не выношу запаха дыма и, главное, мне было жалко обоих мальчиков, которых, естественно, пришлось взять с собой. И вчера, и сегодня, первым делом, как только освобождалась, я забирала Владика от родителей, зная, какая это неимоверная для них нагрузка, хотя и мама, и папа уверяли меня, что они только рады повозиться с малышом.

Когда на мониторе наконец появился очень похожий на моего злодея дядька (только все никак не получалось нарисовать, вернее, подобрать из имеющихся клише, его главный отличительный признак — легкое косоглазие), пришел Кротов. В комнате сразу стало заметно светлее, мальчики, уже порядком уставшие, заорали еще энергичнее, пытаясь привлечь внимание Андрея Алексеича, а я почувствовала, как в меня словно вдохнули жизни. Мне просто стало хорошо — ни от чего… Как пели бабушки, постукивая каблучками-рюмочками, — «оттого, что ты прошел по переулку…» Или вроде того. Я выпрямила спину, мне захотелось подтянуться, встать, может быть, даже подпрыгнуть, что-то спеть… Я, конечно, ничего такого не сделала, только улыбнулась и помахала рукой Кротову.

Он же, опытный ловелас, стремительно прошел по комнате, не давая мне опомниться, приобнял за плечи и поцеловал в щеку.

— Здравствуй, — сказал он так, будто мы расстались вчера вечером. Он уехал на кабриолете, а я осталась сидеть в спутанных простынях, еле дыша и ослабев от любви.

— Привет! — ответил Владик и подбежал к нему. — Покатаешь меня на велосипеде?

— Непременно! — улыбнулся Кротов и подбросил Владика пару раз в воздух.

Я увидела, как тут же заревновал Гриша и, надув губы, стал что-то рисовать, прямо на столе, под которым они только что бесились с Владиком.

Уже зная ощущение, тут же, как только я увидела Кротова, овладевшее мной, я даже не стала сопротивляться. Все вокруг стало нереальным и необязательным. Предметы потеряли четкую форму, исчезли посторонние звуки. Я видела и слышала только его. Хотела дотронуться до него, прижаться, взять за руку. Я хотела этого так, что мне даже стало нехорошо.

— Откройте окно, пожалуйста, пошире, — попросила я Кротова. — Мы здесь уже давно.

— Да вот я не успел! Сидел в засаде…

Я с сомнением посмотрела на его чистые ботинки. Правда, сегодня он был одет скромно и незаметно — черные джинсы, серый свитер. Но представить, что чистый, весь светлый, свежий Кротов сейчас сидел в какомто грязном подъезде под лестницей или в кустах, или… Где еще бывает засада? Наверно, я очень выразительно посмотрела на него, потому что он вдруг пояснил:

— Сидел в машине четыре часа, ждал одного… ловкого человечка. Прочитал книжку два раза, туда-обратно…

— А человечек не мог при этом быстро прошмыгнуть мимо? — спросила я, глядя, как молча ухмыляется толстый капитан — знает, наверно, проделки Кротова, как он обольщает всех мало-мальски симпатичных дур, приходящих в отделение.

— Мимо меня? Да ни в жизни! — ответил Кротов, сел напротив меня, вытянув ноги под столом и случайно коснувшись моей ноги.

Меньше всего мне хотелось убирать свою ногу. Но не могла же я, в самом деле, как дура, таким образом кокетничать с мало знакомым мне человеком — тереться ножками под обшарпанным столом в кабинете, где на одной стенке висит портрет лукаво улыбающегося нынешнего президента, а на другой — плакат с подробной схемой разборки стрелкового оружия?

Я с искренним сожалением отодвинула ногу, по которой уже бежали острые и приятные мурашки, щекоча и веселя все остальное тело, отчаянно жаждущее прикоснуться к Кротову и долго-долго не расставаться с ним.

— Так, ну и что мы имеем? — спросил он, как будто не замечая моих нервных маневров.

Впрочем, не исключаю, что все мои мурашки очень умело прятались. Скрытность и внешнее равнодушие моей дочери — уж точно не от Хисейкина, напоказ и бурно реагирующего на все, жизнедеятельность его организма откровенна и всегда понятна.

— Похож? — спросил меня Кротов и так надолго задержался глазами в моих глазах, что у меня перехватило дыхание.

Я кивнула и только потом с трудом ответила, заставив себя посмотреть на большую коричневую рамку портрета президента. Раза четыре проведя взглядом по четырехугольнику рамки, я спокойно сказала:

— Не очень. Глаза не получаются. У него глаза все время в сторону и вниз смотрели. Как будто косили.

— Ясно. А мы сейчас… Петрович, дайка я… Сейчас мы это скопируем… — Кротов ловко потыкал мышкой, что-то переключил и, к моему удивлению, стал очень четко и хорошо рисовать. — Вот так?

Я неуверенно кивнула:

— Вроде того, только один глаз прищурен… И брови толще, и неровные…

Кротов рисовал, я все поправляла и поправляла, толстый капитан, с которым мы так долго маялись над портретом, снисходительно наблюдал за нами, а потом наконец-то пошел покурить на лестницу.

— Очень вас боюсь… — негромко сказал вдруг Кротов. — Чем-то напоминаете мне мою бабушку…

— А бабушку вы боялись? — спросила я, стараясь не думать о том, что ничего хорошего в этом признании нет.

— Ни капельки. Бабушку я не боялся… Так, ну что, получается? Не получается… А вот мы сейчас вот так еще подправим… Не боялся и не боюсь… в смысле бабушку… и очень даже люблю, — ответил Кротов и наконец подкосил глаз на портрете, как нужно.

— Вот, очень похоже! Больше ничего не надо!

— Да… Получается, что это Косой… Есть такой рецидивист. Только чтобы он занялся пианино, которое от силы стоит… Ну сколько? Вы не выяснили за это время?

— Нет, — вздохнула я. — Не до того было. Да и какой смысл?

— Или мы с вами что-то путаем, или… Может, он решил, что кроме пианино у вас в доме есть чем поживиться еще? Где австрийское пианино, там наверняка трофейные немецкие статуэтки с войны остались… или старинные книжки с позапрошлого века, картины… Есть, кстати, у вас что-то подобное?

— Да нет, — пожала я плечами. — Практически нет. Картина есть одна… Но нужно очень понимать в искусстве, чтобы увидеть, что она дорогая. И бабушкина брошка. Считается, что она очень дорогая, но никто точно не знает…

— Не продавайте их, ладно? — совершенно серьезно попросил Кротов. — Если денег не будет, лучше у меня еще займите.

— Договорились. Мы пойдем, а то мальчики уже совсем себя потеряли.

Я действительно краем глаза видела, что Гриша несколько раз залезал на стол и прыгал с него, а Владик пытался повторить это, но пока ему удалось только залезть на стул и он, не догадываясь пододвинуть стул поближе, старался дотянуться до стола и никак не мог.

— Пойдемте, провожу, — поднялся с места Кротов. — К сожалению, только до дверей, дел куча.

Он проводил нас до самых ворот, пожал мальчикам руки. Владик, глядя на Гришу, сам протянул Кротову ручонку и был совершенно счастлив, тут же забыв, что по дороге упал и ревел так громко, что можно было подумать, будто ему как минимум отрезали голову, хотя не было даже крови и не порвались штаны. Думаю, ему было просто обидно, что все остальные ловко и быстро сбежали по ступенькам, а он один упал.

Я тоже протянула руку Кротову, уже не удивляясь сама себе. А чего ж тут удивляться! Все и так ясно. Главное, чтобы это не стало ясно ему. Чем бы он ни увлекался на самом деле — йогой или продавщицами из местного супермаркета, — отчаянно влюбленная в него женщина вряд ли могла быть ему интересна. А мне вдруг очень захотелось быть интересной этому улыбчивому милиционеру, так не похожему на милиционера… Или на мое представление о людях, ловящих преступников и беззубых бабушек, разводящих на балконе кроликов.

Он взял мою руку и, к сожалению, слишком быстро ее отпустил. Может, я сама поторопилась отдернуть руку, потому что под распахнувшейся легкой курткой вдруг увидела кобуру. Значит, правда, сидел в засаде. Романтично невероятно. Первый раз сталкиваюсь с мужчиной, занимающимся таким страшным делом — ловить людей с пистолетом на поясе. Сколько ни смотри на такое в телевизоре, привыкнуть невозможно. В жизни — это совсем другое. Все равно что персонажи мультиков бы вдруг вышли на улицу и побежали, смеясь и разговаривая игрушечными голосами.

Я, как зачарованная, смотрела на пистолет, а Кротов, разумеется, заметил мой взгляд и сказал:

— Поразил вас хоть чем-то, да? Я уж и не надеялся.

— Поразили, — ответила я и поспешила уйти и увести мальчиков.

Мы шли, и я чувствовала на себе его взгляд. Обернуться я побоялась, чтобы не оказалось, что вслед мне никто не смотрел. Но через несколько шагов обернулся Гриша и вдруг громко крикнул:

— Пока!

— Пока! — услышала я голос Кротова, и мне опять стало так хорошо, что захотелось подхватить обоих мальчиков и пробежаться бегом по улице до дома. Через пару шагов я все же обернулась и увидела, как Кротов в два прыжка взлетел по ступенькам и исчез в дверях.

Прошло еще несколько дней, и я всерьез забеспокоилась о папе Владика. С Лилейто все было ясно, и она, видимо, все про меня уже поняла — что я не пойду в детскую комнату полиции и не сдам туда Гришу, не приведу его Лиле под дверь с вещами и, главное, буду о нем заботиться, пока нужно. Но вот папа Владика… Почему-то я стала всерьез волноваться — чувствовала, что с ним произошло что-то плохое. Он-то, на мой взгляд, не мог просто бросить малыша на чужую тетю и раствориться.

Домашний телефон его по-прежнему не отвечал. Я достала карточку Владика и нашла в ней место работы его отца, Симонова Сергея Александровича: фирма «Неядыши» и ее адрес с телефонами. Личного телефона папа Владика не оставил. Я тут же позвонила по рабочему телефону, первый оказался зарегистрирован на другого человека, и тот, не дослушав меня, рявкнул и отключился. По другому мне ответили, что фирма какая-то была, но давно переехала, теперь здесь — районный офис по расклейке бесплатных объявлений, склад и место сбора расклейщиков. Я в растерянности слушала короткие гудки в трубке. Расклейщики…

Я почему-то вспомнила, как мы однажды очень испугались с Ийкой, открыв дверь подъезда и обнаружив там стоящих по стенкам и на лестнице тридцать, а то и сорок замерзших, плохо одетых людей с бегающими глазами. От испуга я спросила:

— Чего ждем?

— Почты! Холодно… — ответил один из них сиплым голосом. — Расклейщики мы!..

Я тогда инстинктивно постаралась пройти побыстрее мимо них, а дома рассказала Ийке про мою почтальоншу из детства, тетю Дашу, которая бессменно носила нам почту и письма, пока я росла и училась в школе. Тетя Даша знала не только всех жильцов нашего дома по именам, но и тех, от кого мы получали письма. Мне так нравились веселая, всегда румяная тетя Даша и ее огромная коричневая сумка, из которой она доставала долгожданные журналы и письма для мамы от ее сестер под неизменное тети Дашино «Пляшите, девчонки!», что я тоже собиралась, когда вырасту, стать почтальоном…

А сейчас я сидела и думала — как же мне искать папу Владика? «Неядыши»… По названию фирмы очень трудно понять, чем же она занималась. Не ядовитыми веществами? Или несъедобными изделиями, похожими на съедобные? Детскими пластмассовыми игрушками, скажем… Но, кстати, разве это не отличный повод обратиться к Кротову? Сразу станет ясно, что я вовсе не по личному вопросу ему звоню, то есть не из-за его прекрасных глаз.

Кротов так это и понял:

— А я-то уж обрадовался, думал — соскучились!

Я не стала напоминать ему об инциденте в лесу, когда он проговорился, что на самом деле хотел, чтобы я чем-то ему помогла как врач. Не стала напоминать, потому что сама уже об этом забыта. Я объяснила, какая у меня проблема, и Кротов засмеялся:

— Чувствую, люди поняли, кому можно сдавать своих детишек в случае чего и спать спокойно. Не попросить ли и мне мою мамочку… Пусть сдаст вам меня на правах родителя. Будет спать спокойно, зная, что сын в надежных руках. Позвоню-ка ей сегодня, попрошу…

— Да дело в том, — прервала я его остроумные пассажи, никак не отреагировав на них, — что мне кажется, с ним что-то произошло. Не знаю, почему-то у меня такое ощущение…

— Хотите объявить его в розыск? Но тогда нужно написать заявление и желательно от ближайших родственников. Домато его точно нет?

— Телефон не отвечает.

— А свет по вечерам не горит?

— Я не проверяла, — несколько смутилась я. А ведь действительно — кто его знает, этого папу Владика… — Может, он вообще за границу уехал. Я же его плохо знаю. Он спешил на самолет, сказал — в Тамбов, там филиал его фирмы. Какая-то фирма «Неядыши»…

Кротов, услышав название фирмы, фыркнул:

— Ясно! Хорошо, постараюсь что-то узнать.

Он записал и старые телефоны фирмы, и все возможные координаты и через день позвонил мне с не очень утешительной вестью. Дома, похоже, никого нет, фирмы такой сейчас в Москве вообще нет и телефон, зарегистрированный теперь в системе Билайн на Симонова Сергея, отключен.

— Так что — морги-больницы отслеживаем? Или подождем?

— Наверно, ждать не стоит… — неуверенно ответила я. — Только можно начать с больниц?

— С моргов надежнее! — очень остроумно пошутил Андрей Алексеич. — Сразу ясно — что и как. Кстати, ваш приятель, которому вы пианино подарили, Косой, еще в двух местах проявился за эти дни. Так что есть шанс если и не пианино вернуть, то получить моральную компенсацию в виде пойманного мошенника.

— А что он украл? Тоже пианино?

— Да нет. В одном месте вынес всю оргтехнику под видом проверки на заложенную бомбу, а в другом — средь бела дня якобы покупал машину с рук, сел попробовать прокатиться — в переулке на Таганке — и уехал. Пострадавшим показали наш фоторобот, и все его узнали. Так что теперь ищем.

— Хорошо…

Мне так хотелось, чтобы Андрей Алексеич что-нибудь еще рассказал. Все равно что — про Косого, про Кривого, про кого угодно! Говоря с ним, я чувствовала, как все хорошо, как все хорошо будет, даже лучше, чем есть… Это редкое свойство, и, подозреваю, не одной мне так приятно с ним разговаривать.

— Как насчет велосипедной прогулки сегодня вечером? У вас нет велосипеда? — как будто услышав мои мысли, спросил Кротов невзначай.

— Нет. Я и ездить не умею. Последний раз каталась в семь лет на велосипеде «Пионер».

Кротов засмеялся:

— Да, был такой велосипед у моего старшего брата. Я его потом «донашивал»… Ну что, договорились? В семь тридцать я у вашего подъезда.

Это прозвучало почти как «я у ваших ног». Первое, о чем я опять подумала, — мне нечего надеть. Точно, все. Это конец. Тесное общение с мужчинами превращает самую умную женщину в непроходимую дуру, старающуюся только понравиться, причем самыми банальными средствами. Я стремительно подошла к шкафу, на полном серьезе просмотрела снова всю свою одежду, потом то, что не взяла с собой Ийка. И по-настоящему расстроилась, поняв, что надеть и вправду нечего…

На секунду я будто забыла о том, какой плохой сегодня был день у меня на работе, как много детей в районе болеет непонятной, не поддающейся никакому лечению вирусной инфекцией. Я уж не говорю о том, что пропавший папа Владика — новая забота, плюс к неразрешимой пока проблеме с моей собственной дочкой…

А я стою у шкафа и размышляю — белую ли водолазку мне надеть или бежевую? Белая постарее, но у нее укороченный воротник и рукавчики три четверти, и еще она так мило обтягивает грудь, не самую маленькую для моего небольшого роста. Зато бежевая — почти совсем новая и приятная на ощупь… Кто только, интересно, будет щупать мою водолазку?

Я укоризненно посмотрела на себя в зеркало большого старинного шкафа, где хранились все наши с Ийкой вещи за последние десять лет, а также Ийкины малышовые вещички, которые не удалось никому раздать, мое выпускное розовое платье и остатки свадебного (однажды я неудачно пыталась его перешить Ийке в платье для снежинки на новогодний карнавал)… Вдобавок там лежали и висели на резиночках старые шляпы моей мамы — как-то очень давно Ийка набрала их у бабушки, чтобы играть с девочками в «дам», да так они у нас и остались…

Мальчики, услышав о перспективе повидать Кротова, пришли, как и следовало ожидать, в восторг и стали быстро собираться. Уже перед самым выходом раздался звонок. Почему-то я сразу подумала, что звонит Кротов и собирается сказать, что все отменяется — у него срочное задание, надо сидеть в засаде. Стеречь преступников или красивых юных девушек, временных работниц почты, к примеру, или временных резальщиц колбасы… Большинство девушек устраивается на подобную работу временно, то того прекрасного дня, когда молодой синеокий банкир на свежевымытой машине не заберет их в другую жизнь, где колбасу режут и письма сортируют унылые, никчемные тетки, а юные дивы только еженощно изгибаются в шелковых простынях, и ближе к вечеру, проснувшись и откушав икорки, прогуливаются по бутикам.

Я упорно не разрешала себе думать о Кротове не иначе как о ловеласе. Почему-то именно это слово, милое, не очень современное, немножко кокетливое, подходило ему больше всего. Улыбка, взгляд, поворот плеч…

Уверенная, что услышу голос Кротова с извинениями, я заранее строго ответила:

— Да. Слушаю.

— Александра… Ви… — звонящий человек запнулся.

— Витальевна, — договорила я с облегчением, не узнавая голос. Я только поняла, что звонит не Кротов, и обрадовалась — значит, прогулка на велосипеде не отменяется.

— Это Сергей Симонов.

— Здравствуйте, — ответила я, пытаясь сообразить, а кто же такой Сергей Симонов. Не однокурсник, нет, не одноклассник… Сосед? Ведь только что я где-то слышала это имя… в какой-то связи с Кротовым…

— Я отец Владика Симонова… — объяснил звонящий, и я только сейчас поняла, что говорит он очень слабым голосом.

— С вами… все в порядке? — спросила я.

— Не совсем. Я… в больнице. Ничего страшного, но…

— Вы в Москве?

— Нет, то есть да… почти…

Я мельком глянула на определитель номера: определились всего три цифры. Так бывает, если звонят из автомата. Или из другого города.

— Мне немножко придется подлечиться. Как Владик? Я могу его оставить у вас еще на некоторое время?

— Да, конечно, он вполне всем доволен. Ест, спит нормально. Играет, смеется. Ко мне привык.

— Хорошо… Я вам очень благодарен. Я скоро выйду…

— Подождите! — мне показалось, что папа Владика сейчас повесит трубку. — Скажите, может, вам нужна помощь? Давайте, я приду в больницу, что-то вам принесу… У вас что, травма? Может, нужен хороший врач? Вы мне скажите хотя бы, где вы?

— Конечно, обязательно скажу… Пишите мой номер. Сейчас… Сюда просто нельзя — здесь такие все… переломанные, страшно очень. Владику сюда нельзя. И я сам лежу на растяжке, не встаю…

— Но кто-то за вами ухаживает?

— Конечно! Все нормально. Ой, тут просят освободить телефон, я из автомата звоню… Вы извините… На мобильном денег нет…

— Но…

Я очень растерялась от нашего сумбурного разговора, от известия, что папа Владика в больнице. В какой он больнице, я так и не узнала. Что с ним и когда он выздоровеет — тоже непонятно. И вообще — где его искать? «Почти в Москве»… Это где? В Тамбове, что ли? Или в Можайске? Теоретически все московские и подмосковные больницы обзвонить, конечно, можно. Но почему-то я чувствовала, что делать этого не стоит. Хотя бы потому, что, лежа на растяжке, трудновато добраться до телефонного автомата, который висит на больничной лестнице. И тут два варианта — либо Сергей Симонов, папа Владика, не лежит на растяжке, либо он, бедолага, лежит с подвешенной ногой и звонит с мобильного телефона, который он включил, чтобы позвонить мне, и тут же отключил снова. Вот и все. И скрывается он, скорей всего, вовсе не от меня, а от своих сотоварищей или врагов, которые что-то не поделили с ним в отчаянной борьбе за плотные шершавые бумажки и теплое место под неверным московским солнцем…

В любом случае мне он сказал все, что хотел сказать. Значит, надо вздохнуть спокойно и просто ждать, когда у него срастется нога или что-то в жизни и он придет за Владиком. Мне он показался заботливым отцом, не способным бросить малыша на произвол судьбы. Даже если эта судьба явилась в лице невысокой блондинки, не первой юности, одинокой, готовой собирать по всему району неприкаянных детишек и заботиться о них.

Владику про папу я ничего не стала говорить. Мальчик абсолютно освоился у меня и не спрашивал ни про папу, ни про маму. Это то, чего я все время боялась, пока Ийка была маленькой, — что она очень быстро вообще меня забудет, случись что со мной. И будет жить и не знать, как я ее любила и какая я была. Но зато она выросла и забыла все теперь.