Лучшего места для подполья не пожелал бы и вождь мирового пролетариата. Река Лужа неспешно струила покойные воды, начинающие желтеть листки на березках чуть подрагивали под порывами ветерка, редкие из них падали на уже холодную прибрежную рябь воды и то замирали, то кружились, будто исполняя вековечный танец ежегодного увядания. И этот танец был прекрасен, как солнечный закат. Возможно, природа задумала все именно так: торжественный, мистический, величественный и неразгаданный апофеоз заката как переход к новому дню… Почему же тогда старость и кончина человеческая так уродлива, унизительна, почему так мало в них от достоинства вечности?..

Обустроились мы не в шалаше. Окрестности тихого райцентрика были облюбованы новыми русскими средней руки из столицы и застроены дачами в старокупеческом стиле и без игривых претензий сильных мира сего, взявших моду городить под самой Москвой диковатые строения, состоящие из бесчисленных башен и полуметровых стен красного кирпича, по мрачности напоминающих замки-казематы средневековых воителей, а по надежности постройки – кронштадтские капониры времен царя-батюшки Александра Третьего. Этакие кремли в миниатюре. Если это не мания величия в сочетании с манией преследования, то что?

Добротные и богатые дома москвичей мирно соседствовали с обиталищами покровского истеблишмента и местных богатеев. А значит, никакие новые морды в этом вовсю дачном райцентрике не покажутся неуместными, ибо все здесь – приезжие-отдыхающие, а значит, свои. Бандиты на передыхе от дел неправедных, банковские клерки и чиновники среднего звена, хорьки-стряпчие средней руки, окружной и отставной генералитет и прочее, прочее, прочее. Короче, равенство, братство, счастье. Как и мечталось.

Двухэтажный кирпичный домик, во двор которого мы зарулили (ворота барышня Ольга отперла своим ключом), был построен на старинном каменном же фундаменте апартамента какого-то зажиточного купчины; вокруг – запущенный сад, окруженный добротным забором; поговорку «Мой дом – моя крепость» дача оправдывала вполне. Впрочем, витые каленые решетки на окнах отнюдь не были атрибутом крепости: времечко такое; главное, все здесь было свое: свое отопление, своя скважина, свой водонагрев, ну и, разумеется, налицо все прелести «ненавязчивого сельского быта»: камин, душ, джакузи, бильярдная, сауна, два туалета, мини-кинотеатр. Красиво жить не запретишь, а роскошно – не прикажешь.

Приметную «бээмвуху» загнали в глухой гаражик во дворе; потом барышня Ольга отзвонила хозяйке дачки и получила полное добро для проживания в оной на неограниченное время с сердешным другом. Со мной то есть.

– Ух. – Ольга откинулась в мягком удобном кресле, зажмурилась, выдохнула: – Хорошо. Будем считать, мы в отпуске.

– Будем, – вяло согласился я. Признаться, чувствовал я себя прескверно: раненую ногу жгло, а меня колотил нешуточный озноб. Видно, температурка. Которую я переношу без малейшей приязни. Есть уникумы, способные при тридцати девяти бодро шагать на работу, лишь бы не таскаться в поликлинику; меня же при тридцати восьми начинает натурально болтать, а при тридцати девяти с копейками – швырять на стенки, как обожравшегося клофелина доходягу.

Ольга мое состояние заметила:

– А тебе, Олег, давно пора в коечку. Баиньки. И выпей что-нибудь. Бар здесь богатый.

До бара я доковылял уже кое-как. Выбрал джин.

– Тебе что?

– Коньяк. В большой бокал. Признаться, я и сама устала, как мерзлая ворона. И от сегодняшнего, и вообще. Сейчас напьюсь в зюзю. Да и тебе не помешает.

Вполне может быть. Озноб бывает и нервный. А последнюю пару суток безоблачной не назовешь. Подобные стрессы без последствий не переносит никто. Организму нужно время, чтобы восстанавливаться. Иначе – тоска задавит. От бездомности, от безнадежности ситуации, от полной своей беспомощности…

Стоп. Хватит гундеть. От кажущейся беспомощности, ты понял? От кажущейся! Тем более, если верить всяким теориям, например вероятностей, количество мелких неприятностей отнюдь не должно превращаться в одну большую пакость, наоборот: стоит ждать удачи. Крупной. Или – очень крупной. По крайней мере, в это верить мне гораздо приятнее, чем в обратное. Другое дело, люди способны проглядеть любой подарок судьбы. Даже такой, как алмаз со страусиное яйцо. И не мудрено: неограненные алмазы похожи на грязноватое битое стекло. А мы все хотим блеска. Много и сразу.

– Что-то ты угрюм. Сидим вдвоем, и каждый пьет в одиночестве. Прямой путь к алкоголизму. Этак сопьемся, а?

– Не успеем.

– Иди-ка все же баиньки. Спальни на втором этаже. Выбирай любую.

Я только кивнул. Поднялся на второй, прихватив с собой бутылку, постоял под горячим душем, заглотнул пригоршню прописанных Катковым таблеток, запил джином. Посидел, закутавшись в полотенце. Услышал шум воды в душевой: Ольга. Чуть смущаясь, чувствуя себя жуликом, спустился вниз, вытащил из бара бутылку водки, налил стакан доверху и – выпил единым духом. Перебил вкус водки мускатным орешком и вернулся в спальню.

Опьянения по-прежнему не было. Зато была усталость. Она пришла вдруг, сразу, навалилась на веки тяжелым ватным комом, я забрался под одеяло, блаженно растянулся, заворачиваясь в него, как куколка в кокон, сунул руку под подушку и – уснул. Уже какие-то предсонные грезы неслись в воображении, а я вспомнил, что не почистил и не перезарядил оружие, да и вообще пистолет остался лежать на столике, лучше бы под подушкой… Но мысли эти плыли уже вяло, их словно заливала вода: теплый, струящийся водопад, под которым стояла, зажмурившись, обнаженная девчонка… Откуда-то лилась музыка, девчонка двигалась ей в такт, выгибалась плавно и бесстыдно, зная, что я наблюдаю за ней… Потом мы оказались рядом, она опустилась на колени, и я почувствовал ее губы… Я словно летел в невесомых воздушных струях, наполненных мерцающими теплыми каплями… Мир взорвался, дыхание перехватило, я застонал и – открыл глаза.

Первое, что увидел, был украшенный нарочито грубоватыми деревянными перекрытиями потолок спальни. И еще – я ощущал полное облегчение, словно приснившееся свидание произошло наяву. Скользнул взглядом вниз. Ольга откровенно издевательски улыбалась:

– Ну да. Мужчинку изнасиловали во сне. Да еще в извращенной форме. – Она сделала круглые глаза. – Или ты недоволен?

– Да как-то это…

– Ну да. Сон – не явь. Много лучше. Так что ж тебе снилось? Мне-то всю ночь – кошмары: то потоп, то пожар, то наводнение. Чуть свет лежала уже без сна и пялилась в потолок. Потом собралась с духом, сварила чашку кофе на скорую руку, забралась в душ. А из твоей спальни услышала стоны; ну, думаю, мается молодой человек жутью. Заглянула. Из чистого девичьего любопытства. И что вижу: мечешься под простынями, аки мустанг-первогодок. Везет же некоторым со снами: желание твое было выражено однозначно – столб столбом. Ну не могла я оставить такое сокровище на произвол судеб. Ревность бы замучила: что за кино смотрел во сне?

Мне казалось, что я только уснул, проспал минут пять, от силы – десять. Но взглянул в окно: там явственно обозначился рассвет.

– Ну да, – перехватила мой взгляд Ольга. – На заре ты его не буди… Ладно, балдей, я кофе сварю, ага?

Мне вспомнились развлечения вчерашнего утра; все было почти как сейчас, в каком-то полусне, и вот чего я тогда не удосужился, так это даже узнать имена милых ночных фей. Нехорошо. Я вздохнул. Возможно, даже покраснел.

– Я тебя умоляю! – нараспев, словно цитируя героиню неведомого мне фильма, произнесла появившаяся с подносом Ольга. – Ты все же не настолько стар и закомплексован, чтобы придавать этому какое-то значение! Ну что, потерпевший, чашечку кофе – и в душ?

Кофе я выпил тремя глотками и через минуту уже стоял под горячими струями. Вытерся, размотал бинт. Царапина выглядела вполне пристойно. Залепил ее пластырем.

Ольга вошла абсолютно непринужденно, оглядела меня бесцеремонно с головы до ног, а я почувствовал злость и… возбуждение.

– Ну вот, я знала, что ты настоящий мужик, – хрипло произнесла она, одним движением сбросила халат, приблизилась…

На этот раз мы безумствовали долго. Небольшая кушетка, стоявшая в душе, оказалась совсем не хрупкой; зеркала со всех сторон отражали наши опаленные любовной горячкой тела… Оля старалась превзойти себя и демонстрировала все, на что способна, который раз доводя почти до кульминации… Одиноко взбиралась на пик, замирала там, вскрикивала, и – летела вниз, увлекаемая неудержимой лавиной… Потом все начиналось сначала, вот только паузы между ее подъемами и спадами становились все короче и короче, она слов-но балансировала на острой грани, приближая к ней меня… На мгновение мы замерли и – стремительно – низверглись вниз… Волны судорог проходили по нашим телам, а кожу словно кололо тысячью изморозевых иголочек…

Мы лежали на узенькой лавчонке, обессилевшие и расслабленные. Ольга произнесла шепотом:

– Это было божественно. – Помолчала, добавила: – Это не комплимент. Это действительно так. Ты умница. Даже среди настоящих мужиков так мало умниц…

По-видимому, рот мой исказила гримаска, я собирался сморозить что-то резкое, типа: «А среди вас, баб, дур тоже горстями!» Уж очень нерадостно, когда тебя сравнивают с кем-то, будто ты чистопородный жеребец арабских кровей… После скачек.

Но в интуиции Оле не откажешь. Она мягко прикрыла мне рот ладонью, произнесла тихо:

– Молчи. Если бы только знал, какие вы, мужики, глупые… Как вид. Не потому, что дураки, а… Ну, знаешь, как олени на турнирных боях..

Она вылила на себя шампунь, постояла под душем, завернулась в махровый халат и вышла, бросив:

– Завтрак будет через пять минут.

Я стоял под горячими струями и чувствовал огромное облегчение. Словно все мои проблемы испарились, ушли, исчезли, как предутренний туман. Я поколдовал с кранами, делая воду то ледяной, то снова горячей, голова прояснялась, и в ней звучала только одна мелодия: «You are in the army now…»

Через десять минут я сидел в столовой. Белая крахмальная скатерть, бекон с яйцами, большой фарфо-ровый кофейник, толстые чашки, ломти ветчины, хлеб.

Какое-то время я молча поглощал приготовленное, потом произнес не без ехидства:

– Похоже, твоя подруга всегда готова, как юный пионер!

– К чему?

– К приемам.

– В смысле… Уж не думаешь ли ты, что и у меня дома, и здесь, у подруги, притон? Этакий высокока-чественный бордельеро для пресытившихся или, на-оборот, эксперементирующих барышень и плейбойствующих мужчинок от шестнадцати до семидесяти пяти?

Пожимаю плечами, налегая на ветчину.

– Нет, Олег, ты несносен! Кажется, всем вышел, а предрассудки те же, что и у миллионов мужиков на этом шарике! Подумать только, вы вовсе не изменились за годы эволюции! Тебе хорошо сейчас?

– Замечательно.

– Ну вот. Счастье никогда не бывает долгим, оно как блики на воде, как случайный солнечный зайчик на стене комнаты, не поймаешь! Так нет же, людям так хорошо, что они стараются поскорее от этого избавиться! Или, что еще хуже, сымитировать солнечного зайчишку с помощью кинопроекционной установки! Итог? Известен. Благородный муж и отец семейства трудится на ниве супружеской обязанности, представляя себя с другой, им выдуманной, она – глядит в потолок и в лучшем случае в свою очередь воображает несуществующего любовника, в худшем – постанывает расчетливо и притом прикидывает равнодушно-алчно: сколько после такого «горячего секса» удастся выпросить у мужа на новую горжетку…

– Погоди, ты чего завелась…

– Нет, это ты погоди! Принять меня за притоносодержательницу, это же надо!

О двух вчерашних нимфах я благоразумно молчу.

– Знаешь, от чего больше всего страдают люди в наше время?

Пожимаю плечами:

– От недостатка денег?

– Вот уж нет. От недостатка эмоций! Ты понял? Это не просто ущербность эмоциональной жизни, это настоящий эмоциональный голод! Ты думаешь, старички со старушками шатаются по митингам и прочим сборищам из-за пенсий? Может быть, частично, но в целом – из-за вот этого вот неутоленного, зверского эмоционального голода, сидения в четырех стенах, собственной невостребованности!

– А при чем здесь…

Ольга закурила нервно:

– И не перебивай меня, пожалуйста.

– Молчу.

– Недостаток эмоционально насыщенной жизни – бич нашего века! Болезнь! Смертельная! Если бы только она разрушала семьи и толкала людей к бутылке, на иглу, к суициду… Инфаркты от нее, от эмоциональной недостаточности… В сердце человека поселяется тоска и точит, точит его незаметно и фатально. Пока не сожрет. – Ольга вздохнула: – А все почему? Из-за несоответствия грез и действительности! Серость, обыденность окружающего жрет людей почище язвы! И – никакого выхода, никакого! Нет, каждый ищет забвения, эмоций: кто – в водке, кто – в окаянном разгульстве, кто – в книгах или кинофильмах, создающих иные, блесткие миры, где чувства – свежи, страсти – остры, решения – фатальны, противостояния – титанически… Люди спасаются от скуки окружающего, но до поры… А главное, их сексуальная жизнь да и, что греха таить, сама любовь подчиняются закону эмоционального старения! Ты можешь представить Джульетту в чепце, а Ромео – пьяным пузатым мужиком, разглагольствующим на тему неправильной социальной политики герцога? Нет? Вот и я – нет. Грезы, детские комплексы, жажду красоты – вот что люди оставляют нереализованным в сексе!

– Для того чтобы превратить свои грезы в реальность, нужны деньги, – осторожно замечаю я.

– Чушь! Мир помешался на деньгах, но за них ничего нельзя купить, кроме суррогата! Суррогата эмоций. Ну да, богатенький буратино может не просто снять девку, он может заказать высококлассный бордель, где аналитики просчитают, а девки – удовлетворят все его комплексы! Заплати – и получишь строгую школьную училку с хлыстом или, наоборот, субтильную среднеклассницу в короткой юбчонке с бантом! И денежная матрона тоже огребет все, что пожелает: героя-любовника а-ля Антонио Бандерас или Леонардо ди Каприо, грубого мужика-лесоруба или утонченного очкарика с длинным пенисом! Все, кроме искренности! Все, кроме живых эмоций! Суррогат! Ты понял? Да еще притом, что обе стороны, та, что платит, и та, кому платят, испытывают одинаковые чувства к партнеру: высокомерие и презрение! За деньги можно купить секс, но не искренность и не влюбленность! И уж тем более – не любовь!

– Мысль новая, а главное, свежая, – хмыкнул я.

– Зря иронизируешь.

– Только совсем не обязательно покупать проституток.

– Да? Тогда что? Ухаживать? Да вы, мужики, примитивны, как инфузории! Ну что мучит нормального мужика, когда он жаждет приключений и наконец-то замечает достойный предмет? Ну?

– Честно?

– Да не надо, все равно соврешь! Я сама скажу: даст или не даст. Вот первый вопрос. Второй возникает не у всех, но у подавляющего большинства «сильного пола»: встанет не встанет? Не так?

– Первый, пожалуй, мучит. О втором как-то не задумываешься.

– Это ты не задумываешься. Хотя… Задумываешься, но по-другому: сумею показать себя этой диве суперстаром этаким, секс-гигантом? Оттрахать так, чтобы визжала и плакала?! Ведь без этого у нормальных мужиков и оргазм не в оргазм! Вы, пока не удовлетворите, окромя физиологии, тщеславие, недовольны! Нет?

Я отхлебнул кофе, произнес скромным голосом преподавателя Катехизиса:

– Милая Оля, если бы я не знал обратного, я бы решил, что у тебя с сексом проблемы.

– Олег, не будь ханжой! – не заметила иронии Ольга. – Да нет у меня никаких проблем с сексом, у меня, как и у всех, без секса проблемы! Только я нормальная девка, я желаю при знакомстве с мужчиной трепета какого-то внутреннего, загадки, игры, предвкушения! И вы, мужики, тоже хотите этого! А вот этим своим – «бизон я или не бизон!» – портите все! А в семье? Безграмотность сограждан в сексе удивительна, унизительна и безгранична!

Ольга замолчала, налила себе рюмку водки и выпила одним махом. Помолчала, вздохнула:

– У меня два замужества развалились по этой самой неграмотности, пока я не уразумела аксиому: «Как стать счастливой в сексе». Согласись, это куда важнее, чем стать богатым. Не так?

Скромно молчу. Ибо в вопросах взаимоотношений полов – не теоретик.