Глава 16
Истории любовные, мышиные и прочие
Ни в коридоре, ни на лестнице, куда вихрем вылетела Элька, воина уже не было. Даже не слышались шаги. Применив метод дедукции, девушка устремилась на первый этаж, цепляясь за перила и перепрыгивая через три ступеньки кряду. В нижнем коридоре тоже было пусто, но это не остановило преследовательницу, испытывавшую стойкое ощущение дежавю. Она подбежала к дверям в комнаты Гала и, стукнув для порядка на сей раз в незапертую дверь, с разгону ворвалась внутрь. Воитель стоял вполоборота и как раз собирался снять через голову рубашку. Он резко обернулся и в стеснительном замешательстве вперил в Эльку зеленый и какой-то странно виноватый взгляд.
– Гал, ты чего ушел, мы тебя чем-то расстроили? – прямо спросила Элька, подходя поближе.
– Я ушел переодеться и смыть кровь, – промолвил воин, отводя взгляд и возвращая рубашку на место. Коротко вздохнув, он завел старую привычную шарманку: – Тебе не следует находиться в моей комнате с…
– Ты не ответил на вопрос, – качнула головой Элька. – Сначала рычал, тряс меня, как грушу, а потом, не сказав ни слова, почти убежал. Так марафет наводить не уходят!
– Извини, я причинил тебе боль? Напугал? – виновато понурился Гал, комкая край рубашки в кулаке.
– Ты? Напугал? – насмешливо фыркнула Элька и, запросто хлопнувшись на жесткий диванчик рядом со стоящим воином, задорно объявила: – Не дождешься! Я тебя не боюсь и, что бы ты ни выкинул, бояться не начну! И ничуточки мне не больно было, ты мне ни разу больно не делал, даже когда сердишься и ругаешься, всегда очень осторожен! Да, ты воин, значит, не ромашки сажаешь, а убиваешь, но чего ради я должна этого бояться или брезговать? Ты-то от того, что я хаотическая колдунья, мне бойкота не объявил?! Да, тебя бесит моя дружба с Ильдавуром, я понимаю, но ведь терпишь, хоть и злишься чуток…
– Чуток? Я злюсь страшно, в иное время, раньше, я бы убил его, не рассуждая, но теперь… – криво улыбнулся Гал и еще разок вздохнул. – Даже теперь я иногда боюсь, что могу что-то такое сделать…
– А я не боюсь, и ты не бойся. Ты стал другим, я же вижу и знаю, даже если сам ты еще не видишь, насколько другим. И вовсе незачем тут «переодеваться и смывать кровь», давай натягивай рубашку, ты почти чистый, снежком все оттер, а эту капельку на ухе и так соскребем!
Элька подскочила с диванчика и, послюнив пальцы, ухватила Гала за мочку левого уха, где оставалось маленькое бурое пятнышко – единственное вещественное доказательство прошедшего боя. Воин охнул, выпрямившись как струна и почти закатив глаза.
– Ты чего, больно? Ногтем задела? Я нечаянно, – виновато протянула мойщица, отдергивая пальчики. – Вот, уже все чисто.
– Жаль, – шепнул одними губами Гал, открыв глаза, ставшие яростным зеленым пламенем с золотыми искрами по ободку.
– О-о-о! – таки услышав это тихое словечко, с проказливой улыбкой догадалась о причине Элька. – Тогда я с удовольствием тебе все ушки помою! Не знала, что у оборотней это такое уязвимое местечко…
– Надо работать, скоро ужин, – с совершенно очевидной неохотой торопливо отказался воитель, принимаясь застегивать рубашку.
– Тогда пошли к нашим! – вроде бы поддержала трудовые начинания коллеги Элька и тут же, нахально пользуясь его состоянием, провокационно уточнила: – Ах да, ты меня поцеловать не хочешь или это тоже слишком и ты так быстро не можешь?
Вместо ответа Гал решительно шагнул к провокаторше, склонился (из-за разницы в росте наклоняться пришлось сильно) и накрыл ее губы своими горячими, почти обжигающими губами…
– А ты врун! Все-таки врун! – отдышавшись, заявила разрумянившаяся Элька, уютно устроившись в кольце рук оборотня.
На лице воина отразилось искреннее замешательство с недоумением в равных пропорциях.
– Зачем тебе платить девушкам? Если ты так не только целуешься, то это они должны приплачивать! – вспомнив старый разговор, объявила Элька, чем заставила Гала покраснеть, а потом бесцеремонно схватила за руку и снова, уже привычно, потянула за собой прочь из комнаты.
Воин покосился на босую ногу проказницы, легко, как пушинку, подхватил ее на руки, бережно прижал к груди и понес от своих комнат до дверей в Элькины. Причем нес совсем неспешно! Неужто устал в сражении? Боком Гал толкнул дверь, опустил свою ношу на ковер и заботливо велел:
– Обуйся!
– Ладно, – улыбнулась Элька, вытащила запасные голубые носочки, синенькие туфельки-лодочки и быстро надела на ножки. – Вот, жалко только, что теперь придется на своих двоих до зала совещаний топать, мне кататься понравилось. Так, знаешь ли, куда удобнее, чем поперек плеча! Может, снова обувь по дороге потерять и палец ушибить?
– Не надо, – с удивительно нежной улыбкой качнул головой Эсгал, снова взял хулиганку на руки и понес по коридору, лестнице и дальше до пункта назначения.
Шагал он размеренно и плавно, девушка, положив голову ему на грудь, наслаждалась поездкой. Все ухажеры, что когда-либо пытались носить Эльку на руках, несмотря на птичий вес девицы, очень скоро начинали тужиться, краснеть и задыхаться, а у Гала даже не сбилось дыхание. Ему, оборотню и воину, нести ее было совсем не в тягость, скорее напротив. Единственное, о чем он жалел, что расстояние от Элькиной комнаты до зала совещаний так мало и нет под рукой мага, способного превратить его в бесконечность.
Перед дверьми Эсгал поставил проказницу на пол, а она быстро, пока носильщик не успел ретироваться или отстраниться в очередном приступе смущения, нежно чмокнула его в щеку:
– Спасибо! – А потом влетела в зал с привычным радостным вопросом: – Чего вы уже успели натворить без нас, любимых?
– Пока, мадемуазель, я лишь исполнил данное вами поручение, – иронично отчитался Лукас, демонстрируя симпатичный хрустальный флакончик с красной жидкостью. Даже потребные для колдовства и работы мелочи в руках изысканного мосье становились подобны сувенирной продукции. Главное было – не демонстрировать их там, где штучки мосье могли счесть таковой, а то отбиться от толпы желающих приобрести эксклюзивный товар не было бы никакой возможности!
– Ага, значит, это наша наживка! – полюбовавшись флакончиком, обрадовалась Элька и тут же задала следующий вопрос: – А с кем сведущим ты хотел советоваться по ключам?
– Угадай с трех раз, кто, по идее, почти вездесущ и кого фигасе дозовешься? – ухмыльнулся Рэнд, как обычно, качаясь на стуле, раскачиваться в кресле ему уже надоело.
– Связист. Связист. Связист, – занимая свое место, выдвинула девушка три версии под мелодичный смешок Мирей и сдавленное хрюканье Макса.
Команда снова сидела за столом, чтобы видеть друг друга при обсуждении проблемы и иметь возможность разместить необходимый инвентарь.
– Да еще и ребят пока нет, – продолжил Фин. – Теперь Лукас думает, как состряпать качественную иллюзию для Гала, чтобы превратить нашего гепарда в форвлака на время переговоров. Хватит ли шерстинок гигантского волка с Ниперра или придется где-то разжиться более действенным средством. Хорошо хоть, мышь летучая у нас есть натуральная, света не боится, и никого заколдовывать не придется.
– Моя Мыша – самая мышная мышь во Вселенной! – гордо подтвердила Элька и предложила: – А с иллюзией пока погодите, я попробую уговорить Фельгарда. – При упоминании загадочного имени Элька встретила непонимающие взгляды друзей, спохватилась и пояснила: – Э-э, точно, я вам не успела рассказать за обедом. Сегодня днем я в ресторане не только с тем магом, еще и с форвлаком познакомилась, он работает у Ильдавура.
– Да уж, насыщенное у тебя утречко выдалось! – хмыкнул вор.
– Carpe diem! – улыбнулась Элька, процитировав на латыни расхожую фразу: «Лови момент!»
– Вы считаете, мадемуазель, что это создание захочет помочь по доброте душевной и даже даст ради этого выколоть себе глаз? – весьма недоверчиво нахмурился Лукас, пока коллеги переваривали информацию об очередном сногсшибательном знакомстве подруги, позабывшей поставить их в известность о таком «незначительном» факте.
– А он уже кривой, – беспечно отмахнулась Элька и продолжила рассуждать вслух: – И, конечно, задарма он работать не будет. Мирей, я все равно хотела с тобой поговорить, как минутка появится. Фельгард границы у Ильдавура охраняет и глаза лишился, когда эльфы налет устраивали, зрение так и не восстановилось, очень мощная зачарованная стрела попалась. Ты со своей богиней посоветуйся, вдруг она согласится посодействовать? За новый глаз Фельгард нам точно поможет! Ты же пророчица, сама подумай, не просто ж так он мне прямо сегодня встретился! В том же самом ресторане, где я с Атриэлевой невестой и Марликаном столкнулась.
– А как назывался ресторан? – почему-то заинтересовался именно этим вопросом мосье Д’Агар.
– «Волшебный вкус», хорошее местечко, кормят вкусно, уютно, и вид из окна на фонтанчики милый, – дала справку Элька. – Если хочешь, я тебе покажу как-нибудь.
– Не стоит, мой ангел, я знаю это место, – уголком рта улыбнулся маг и объяснил друзьям причины своего странного интереса: – Этот ресторан любят волшебники, и чаще всего именно они посещают «Волшебный вкус». Их привлекает не столько кухня, хотя, мадемуазель права, она изумительна, но и само место. Здание стоит на ПЕРЕПУТЬЕ.
– Чего, на перекрестке, что ли? И что в этом здоровского? – удивился Фин вкусам рестораторов и публики.
– Нет, мой друг, на перепутье магическом, судьбоносном. Таковы встречи и знакомства, что случаются в ресторане, – постарался объяснить Лукас слишком сложное понятие максимально примитивными словами. – Если Судьбе, Року, Случаю угодно тебе что-то подсказать, то именно в этом месте ты найдешь ответ. Но мораль в том, что видеть его и толковать тоже надо уметь, чтобы не совершить ошибки. Поэтому обычные люди избегают «Волшебного вкуса», и именно поэтому его так любят волшебники. Дар хаотической магии сегодня привел мадемуазель в знаковое место, и, я полагаю, привел неспроста. Мы должны со вниманием отнестись к ее встречам и прислушаться к словам.
– То-то официант меня сразу волшебницей назвал, – отыскав ответ на свой утренний вопрос, совершенно успокоилась Элька, ничуть не испуганная «знаковостью» вкусного обеда в замечательной компании. Чудес в мирах много, им стоит радоваться и принимать с открытым сердцем и душой, а не препарировать, разбирая по косточкам!
– Я помолюсь Ирилии и испрошу ее совета, – с явственно ощущаемыми нотками сомнения в голосе согласилась с доводами друзей эльфийка, сложив руки ковшиком, и полуприкрыла глаза. Всю ее фигуру окружило знакомое золотое сияние, Мирей погрузилась в медитацию.
А Фин тем временем возобновил выкрикивание мантры, разработанной еще метаморфами и с переменным успехом применяемой членами команды для вызова Силы-Посланника, вечно пребывающего где-то в недоступных далях. Элька, Лукас и Макс присоединились к стараниям друга. Гал же взял последнее из трех посланий – кораблик из тетрадного листа в клеточку, приплывший из недоступного Силам урбомира, – и задумчиво хмурился, крутя его в пальцах.
– Ай, ребята, приветики, у меня тут дел невпроворот, давайте по-быстренькому, что надо, лады? – откликнулся какой-то глухой, странно далекий и совершенно не по-связистски деловой, хорошо знакомый баритон.
– Я сегодня почти все время за наблюдателя, считай в сознании, – великодушно предложила Элька испытанный в последнее время прием.
Если Связист куда-то сильно торопился или время было дорого, коллеги предлагали Силе воспользоваться чем-то вроде телепатической связи, позволяющей почти мгновенно получить полное представление о происходящем. К удивлению общества, оказалось, что самыми доступными для такой процедуры Связист считает сознания Эльки и Мирей, у первой в пику хаотической природе магии и поведения обнаружилось весьма четкое построение мыслительного процесса, а легкость в общении с Мирей объяснялась ее навыком ментального диалога с богиней. Попытки «почитать» Гала вызвали у Силы мощный приступ головной боли, странный втройне от того, что головы-то у энергетического создания не имелось, а в Максовом заумном пространстве бедняга едва не заплутал, как в петле Мебиуса, на веки вечные. Лукас и Рэнд оказались примерно в середине шкалы предпочтения, первый – из-за излишней скрытности (переломить себя после долгих веков маскировки магу было нелегко), второй – из-за слишком сильно эмоционально окрашенного восприятия, искажающего фактическую картину происходящего сверх приемлемого для анализа.
Связист угукнул, на пару секунд заткнулся и протянул:
– Да-а, дела, три задачки одним комом… Вам, стало быть, теперь ключи отнять надо на Оргеве. Это несложно, знаю я то заклятие, которое Онтар и Архи плели, когда мир пополам пилили. Пока вампирчик помнит, что он хранит, их не забрать, но если хоть на секунду забудет, ключи, как обычную вещь, отобрать можно, они и выглядеть будут такими, как он считает, ключи-то колдовские. Главное – шанса не упустить. Элька насчет крови дело говорила, может сработать. Я с Силами Времени перетру, чтоб они там чуток подкрутили ход, не ждать же вам завтрашнего дня…
А насчет Венстика почти ничем не помогу, очень закрытый урбомир, Силам туда дороги нет, что там творится – не знаю. И вы, когда там работать будете, учтите, магия может вообще не действовать, даже зеркало наблюдений, а перстни только туда и обратно вас доставить смогут, на это их мощи хватит. Но опять же насчет времени я договорюсь, чтоб, когда туда отправитесь, его ускорили. Работу сделаете и в ту же минутку вернетесь, на Оргеву еще до ночи успеете. Если лады, я побег…
– Не смеем вас задерживать долее необходимого, мосье Связист, – настолько подчеркнуто вежливо, что сразу становилось ясно, какая досада скрывается за этими привычно-любезными словами, попрощался Лукас, пока Гал неодобрительно хмурился, а Рэнд подбирал ругательство позабористее.
Ответом стала тишина, настолько пустая, что сразу становилось ясно, Сила-Посланник исчез, даже не отпустив на прощанье ни одного насмешливого комментария и, по обыкновению, не велев магу мосьекать. Вероятно, в самом деле был чрезвычайно занят, как частенько случалось в последнее время.
– Все так, как должно, – разомкнула уста Мирей, прежде чем друзья начали возмущаться безалаберностью энергетического приятеля, всерьез и хором.
Глаза жрицы все еще были полузакрыты, тело окружено ореолом света, она продолжала пребывать в трансе. Оттого с повышенным вниманием прислушались коллеги к словам эльфийской провидицы.
– Умерьте досаду, все правильно, и ныне лишь в наших руках нити событий, тройной переплет, что способен сложиться в прекрасный узор. На Венстик пусть колдунья идет и тот, кого она изберет спутником, потом лишь с форвлаком ей говорить надлежит. Условие таково: за помощь будет даровано исцеление… – Губы девушки еще раз шевельнулись, потом сложились в проказливую улыбку и прибавили: – Присмотритесь к забаве ваших питомцев, это поможет…
Мирей глубоко вздохнула, золотой свет погас, и эльфийка развела руки, потягиваясь одним гибким, грациозным движением, похожим на начало танца.
– Наших питомцев? – взъерошил волосы Рэнд, принимаясь искать взглядом своего крыса и Элькину мышь, запропавших почти сразу после обеда, когда команда увлеклась разбором тройного задания. Зверьков в комнате действительно не было.
– У меня их тоже нет, – поделилась свежим наблюдением владелица уникальной летучей мышки-посланца, заезжавшая в личные апартаменты на Гале, чтобы обуться.
Лукас нагнулся к приятелю, снял с его штанов пару крысиных волосков, подбросил в воздух с присвистом и замысловато прищелкнул пальцами:
– Реше патен энсе вои!
«Отыщи частица целое!» – перевела Элька близко к тексту.
Волоски вспыхнули. В воздухе явственно завоняло паленым, и маг, потирая пальцы, вскочил, чертыхаясь, с совершенно незаклинательным воплем-продолжением:
– Я же запирал утром дверь! Они в магической комнате!
Мосье со всех ног ринулся туда, где, по словам жрицы, а быть может, и самой Ирилии, забавлялись домашние зверьки. Рэнд и Элька, как владельцы виновников переполоха, галопом понеслись следом за магом, а остальные члены команды, переглянувшись, остались на месте. Макс опасался помешать друзьям своей неловкостью, Гал старался без особой нужды к магической комнате не приближаться, чтоб не повредить артефактов, а Мирей… Мирей просто спокойно ждала, когда беглецы вернутся назад, и ничуть не тревожилась.
В магической комнате, куда дверь оказалась приоткрыта всего на пару волосков, было почти чисто. Ну разбросаны по полу и креслам несколько каких-то погрызенных местами тряпичных и кожаных мешочков, обточена зубками зверьков какая-то длинная палочка, ну вывалена из плетеного короба кучка разноцветных шариков, а сам короб распущен на ленточки, а так все мирно, тихо и спокойно. Совсем тихо, ибо виновники маленького беспорядка мирно дремали в свитом из разноцветных то ли платков, то ли шалей гнездышке, по-дружески прижавшись друг к другу шерстистыми бочками.
Лукас окинул беспокойным взглядом арену игрищ крыса с летучей мышью и испустил вздох явного облегчения. Ничего непоправимого зверьки не натворили, да и сами не пострадали, благодаря тому, что большая часть бесценных опасных вещиц была размещена в шкафах и на полках, охраняемых специальными заклинаниями. Вор прошел к гнезду сладкой парочки и сгреб своего питомца на руки, где тот продолжил мирно посапывать, Элька позаботилась о Мыше и поторопилась уточнить:
– И что в этом хаосе нам поможет?
– Покрывала памяти, мадемуазель, – поразмыслив несколько секунд, предположил маг, превосходно знавший свое хозяйство. – Думаю, Мирей имела в виду именно их… Да, эта магия применяется нечасто, но если отпечаток чист и не затронут иными магическими энергиями. А на Венстике, как сказал Связист, магия практически не действует… Полагаю, это именно то, что нам нужно!
– Эй, Лукас, они тут ничего особенного не натворили? – не столько в заботе о драгоценном магическом содержимом комнаты, сколько переживая за своего зверька, уточнил Рэнд, поглаживая спящего крыса. Попутно вор осматривал дружка на предмет подпалин, проплешин, наличия и отсутствия хвостов, лап и ушей.
– Ничего страшного, к счастью, ваши питомцы не обладают столь уникальным интеллектом, чтобы колдовать вместо хозяев, – пошутил маг, подбирая погрызенную палку и то, что назвал покрывалами памяти, а потом признал: – Но будь сие помещение магической лавкой в городе, вы, мой друг, разорились бы, отплачивая ущерб. К счастью, зверьки не нанесли непоправимого урона, даже ледяной жезл Дираф подлежит восстановлению, что же до специфичного набора ингредиентов, в ближайшие выходные я смогу пополнить их состав.
Лукас в последний раз окинул изучающим взглядом миниатюрный погром и открыл дверь в коридор только для того, чтобы услышать характерный звук падения в нескольких метрах далее по коридору и еще более характерную сочную ругань в исполнении ильтарийского сеора. Красота и образность слога поражали воображение, недаром стихи сеора Гарсидо пользовались славой в Ильтарии.
– Что же приключилось у сеора Рогиро? – приподнял брови в изумлении маг и поспешил на звук, любопытные коллеги последовали по пятам, в равной степени горя желанием помочь и узнать, что такого могло стрястись у призрака. Вроде бы от худших жизненных невзгод он был застрахован в силу мертвого состояния.
Двери в тренировочный зал перегораживала здоровенная ледяная стена, от нее шла широкая ледяная дорожка по полу, подтаявшая по краям. Ручейки воды тоненькими струйками стекали вокруг. Под воздействием домашнего тепла глыба уже успела чуть-чуть подтаять. Рогиро, вероятно, по новообретенной привычке переходить от призрачного состояния в плотское по мере необходимости, пренебрег лестницами, спускаясь в подвал. Оттого на него и не отреагировало магическое освещение, а когда визитер обрел физическую форму, то оскользнулся в темноте на ледовом полотнище. Теперь ильтариец сидел, потирая лодыжку, на полу и отчаянно бранился. Завидев мага – удачную мишень для вымещения накопившейся досады, – бывшая Тень Короля не преминула высказать упрек:
– Не будете ли вы, сеор Лукасо, столь любезны впредь предупреждать меня о магических новшествах вроде этого… – Призрак нервно дернул в сторону ледяной преграды рукой.
– Непременно, сеор Рогиро, если я вдруг вздумаю разнообразить интерьер дома чем-то подобным, непременно. Но на сей раз моей вины в произошедшем нет, – пряча улыбку, покивал Лукас.
– Нет? Вы еще скажите, что это наколдовала крыса сеора Фина, – хмуро огрызнулся экс-призрак, лодыжка его распухала прямо на глазах, чем, несомненно, и объяснялся приступ дурного настроения.
– Скажу. Как ни странно это звучит, но вы угадали, сеор, – признал маг под гомерический хохот Рэнда и Эльки, буквально сползающих по стенке тут же рядом с пострадавшим призраком. Лукас и сам кусал губы, чтобы не расхохотаться в голос.
– Рогиро, не сердись, наши зверьки поиграли в магической комнате, – давясь смехом, попросила Элька. – Похоже, они каким-то образом привели в действие какой-то Лукасов артефакт, этот… ледяной жезл Дираф! – как всегда сработала своеобразная память хаотической колдуньи, ухватившая заковыристое название.
– Не только, мадемуазель. – Маг вытащил прихваченный жезл и теперь крутил его в руках, задумчиво хмурясь. – Ваши питомцы умудрились перевести его в некий странный, как сказал бы мосье Макс, режим действия. Обыкновенно жезл действует при прямом направлении на предмет и не может преодолевать материальные преграды. На досуге я рассмотрю это полезное свойство.
– Полезное? – изумился до глубины души оскорбленный Рогиро.
– А пока, – инкуб провел по пострадавшей резьбе рукой, скорее даже погладил предмет, на его конце мелькнул голубой огонек, и глыба заодно с ледяной дорожкой исчезла из коридора, наверное отправившись назад, в милые сердцу родные ледяные края, откуда была извлечена зоомагией.
– Зато теперь, Лукас, если у нас что-нибудь случится, прежде чем кричать «Мадемуазель!», тебе придется проверить виновность Рэта и Мыши, – гордо за выращенных в своем коллективе перспективных проказников заметила Элька. – Или кричать сразу: «Мадемуазель, крыс и Мыша!» Здорово звучать будет, как считалочка!
Рогиро возмущенно фыркнул, а Рэнд недоуменно заметил:
– Ты чего злишься? Нога болит, так давно бы призраком стал, сразу исцелишься!
– Моя способность принимать нематериальную форму, сеор Фин, вовсе не означает того, что в этом доме на мне могут испытывать магию все, кому не лень, даже мыши! – фыркнул ильтариец, однако разумному совету последовал. Честно говоря, сеор Гарсидо был настолько возмущен ощущением острой боли, успевшим подзабыться за века призрачного бытия, что просто не сообразил вовремя сменить ипостась.
– Остается только радоваться, что ваши зверьки, сеорита, не говорят, начни они читать заклинания, я бы пожалел, что покинул Ильтарию, – съехидничал сеор, вновь принимая здоровый физически телесный облик.
– О-о-о, – коварно протянула Элька, – не говори гоп, пока не перепрыгнешь, Рогиро! Это я к тому, что новые функции жезла они для Лукаса уже обнаружили, а там и до членораздельной речи недалеко. Я вообще думаю, что Рэтик и Мыша такие умные, что им пока просто нечего сказать нам, недалеким людям!
Призрак только хмыкнул, но ни брать свои слова назад, ни складывать чемоданы не ринулся. Маг еще раз осмотрел жезл, убрал его в потайной карман камзола и поторопил насмешников с возвращением в зал совещаний. Перед отправкой на немагический Венстик Лукас собирался сделать все, чтобы облегчить коллегам работу и обеспечить максимальную защиту.
