Глава 17
Покрывала памяти, а также герои, чудовища и футболки

Мага встретили молчаливым вопросом в глазах, не дожидаясь просьб, Лукас начал объяснять, параллельно проводя подготовительную работу.

– Полагаю, милосердная Ирилия в пророческом откровении, ниспосланном через мадемуазель Мирей, указала нам на возможность применения покрывал памяти!

Пестрые платки, изукрашенные какими-то аляповатыми цветами, похожими на смесь мака, пиона и георгина, но обладающие сиреневыми листьями, появились из-за пазухи мосье Д’Агара. Он аккуратно расстелил один на столе, положил на него петицию в стиле минимализма – кораблик из листочка в клеточку – и прикрыл сверху вторым платком. Оставил странный сэндвич на столе. Прошел к своему шкафчику с магическими причиндалами, выгреб на поднос груду всякой всячины и снова вернулся к платкам. Из кучи с подноса выбрал четыре странных приспособления, оказавшихся зажимами-прищепками с поставцами. По одному зажиму было установлено на каждом из четырех углов платков, скрепляя их концы между собой. В поставцы Лукас вставил по серой свечке, серединку платка между свечками густо посыпал серой пылью. Неизвестно, какими свойствами обладала эта конкретная разновидность, а только ее точное визуальное подобие Элька стирала дома со шкафа, куда забиралась эдак раз в месяц, не чаще. (Ну не таскать же было тяжеленную лестницу с балкона в комнату каждую неделю?) Точно в середину характерной субстанции маг мосье уложил крупный, с два кулака, прозрачный кристалл, ограненный в том самом октаэдро-додекаэдровом стиле, о котором недавно рассказывал умница Макс.

– Если заклинание сработает, мы должны будем увидеть того, кто отправил послание, то есть оставил на предмете самый сильный личный отпечаток, – завершив все предварительные манипуляции, объявил маг.

– А чего мы тогда этими чарами раньше не пользовались? – поглаживая спящего крыса, удивился Фин, припоминая, как часто компании приходилось изображать из себя детективное агентство и разыскивать отправителя петиции, не имея под рукой никаких примет.

– Потому, мой несведущий друг, что сия манипуляция требует значительного расхода магической энергии от субъекта, осуществляющего ритуал, – раз, и почти бесполезна, если предмет подвергался иным магическим влияниям, – два. Видения будут беспорядочно наслаиваться друг на друга и станут неразличимой мешаниной, – с достоинством ответил Лукас и сделал знак, призывающий к тишине. Рэнд торопливо захлопнул рот.

Маг начал ритуал. На кончике указательного пальца правой руки загорелся алый в центре и зеленый по краям огонек. Пальцем-зажигалкой Лукас по очереди коснулся каждой свечи, и те загорелись пламенем точно такого оттенка, что и материал, из какого были отлиты. Элька не могла бы поклясться, что это воск.

Подождав, пока огоньки разгорятся хорошенько, Лукас простер руки полукольцом, словно нежно обнимал свое творение, и звучно провозгласил:

Элька, заблаговременно навострившая уши, услышала:

Сформулировав сие пожелание, маг свел ладони в звучном хлопке прямо над платками со всем их содержимым. Чего и следовало ожидать, от мощного движения воздуха легкая пыль поднялась в воздух, но вот дальнейшее привычным законам материальной физики уже не подчинялось.

Волшебная субстанция зависла ровным столбом, ограниченным четырьмя свечками и периметром платка, кристалл посередине начал испускать ровный тускловатый свет, похожий на свет ночника. И в этом свете явилось видение: три поначалу туманных силуэта, чьи контуры постепенно проступали все более четко, до тех пор, пока компания не увидела…

– Дети?! – изумленным хором выпалили Элька, Рэнд, Макс и Мирей.

Да, это действительно были дети, вернее, не совсем малыши, скорее ребятишки лет десяти-одиннадцати. Первый, высокий и тоненький мальчуган с густыми зарослями черных волос, скобками на зубах и круглыми очками, показался Эльке карикатурой на Гарри Поттера. Мантии на нем не было, зато наличествовали старые джинсы и футболка с каким-то персонажем, отдаленно напоминающим Человека-Паука. Костюм у супергероя, правда, отливал сине-зеленым, но нити, вылетающие из пальцев, и положение вис между домами в раскорячку были вполне типичными для вышеназванного персонажа.

Второго, маленького рыжего пацана с румяными яблочками щек и курносым носом, усыпанными веснушками, Элька, долго не думая, обозвала Колобком. Его передние зубы напоминали кроличьи резцы. Бесформенную застиранную футболку украшала картинка с Суперменом в лиловом комбинезоне с набившей оскомину эмблемой.

Третьей была девочка. Светлая афроамериканка или очень темная мулатка с густыми вьющимися черными волосами, заплетенными в две аккуратные косички с заколками-колокольчиками. Впрочем, вместо платья на ней тоже были штаны и футболка с еще одним персонажем в специфичном костюме, которого Элька, дотошно классификацию супергероев не изучавшая, не признала.

– О, демон! – с присвистом выпалил Фин и ткнул пальцем в негритянку.

– Почему демон? – изумилась Элька. – Девчонка как девчонка, рогов и копыт нет, хвоста тоже не видать. Миленькая.

– Ты на ее кожу погляди! – в свою очередь, не понял, с чего это подруга так тормозит, вор и поежился.

– И что? Типичный представитель негроидной расы, в типично подростковой одежде урбомира, – пожала плечами собеседница. – Человек как человек. Мы с тобой беленькие, но ведь есть краснокожие, чернокожие, желтокожие, во всяком случае, в моем мире были, а в других, может, и другой какой колер имеется. Вон русалки голубоватые, гоблины зеленые, огневики алые! Я б еще на каких пестреньких поглядеть не отказалась! А ты чего, негров никогда не видел?

– У нас такой цвет только демоны шангра имеют, рогов у них нет, зато хвост с шипом на конце имеется, и жрут они сырое человечье мясо. Ты уверена, что это человек? – в свою очередь недоверчиво уточнил Фин.

– Это воистину дитя, и в ней нет зла, – отметила Мирей, положив конец спору и мучительным размышлениям Макса о том, как можно проверить изображение субъекта на демоничность, не имея под рукой самого субъекта.

– Ну раз ты говоришь… – сдался вор под гнетом двойного убеждения. – А что тогда понадобилось малышне? Чтобы мы пришли и побили какого-нибудь ужасного хулигана? И откуда они вообще о нас знают?

– Почему вы решили, что речь в послании идет о нас, мосье? – изогнул бровь Лукас.

Заклинание завершилось, и теперь чары поддерживали сами себя, магу не нужно было прилагать усилий для сохранения изображения. Он отошел, опустился на стул и сделал несколько почти жадных глотков воды. Эту субстанцию, как и Гал, он предпочитал всем иным для утоления жажды во время работы. Элька поначалу все удивлялась, что маг не хлещет вино, как подобает французам, но потом решила, что дело в необходимости иметь трезвую голову для чародейства. Может, когда-то Лукас по молодости лет злоупотребил спиртным, «нашарманив» что-нибудь эдакое, после чего его педагогам только и оставалось, что страдальчески кричать «Мосье!» и драть на себе волосы. Только Элька очень сомневалась, что ей доведется услышать столь потрясающую историю. О своих промахах маг говорить очень не любил. А кому такие рассказы по нраву, если исключить мазохистов и завсегдатаев психотерапевтических сеансов?

– Почему про нас? Ну, так там про команду… – почесал острый нос вор.

– Если судить по футболкам детишек, они призывали супергероев, – пояснила Элька тоном опытного специалиста. Впрочем, в команде она именно таковым и являлась, потому как имелась в единственном экземпляре. Макс, если в его мире, совместившем в себе технические достижения с познанием магии, и наблюдалось что-то подобное, увлеченный серьезными науками, вряд ли обращал внимания на подобные пустяки.

– Кто это? – скупо уточнил Гал.

– Мм, выдуманные персонажи, которые обладают какими-то сверхспособностями и применяют их, чтобы помогать людям бороться с катастрофами, чудовищами и злодеями.

– Похоже на нас, – признал Фин. – А в чем тогда разница?

– Им за это не платят, – прыснула Элька. – Все делается исключительно по зову души, ради справедливости и мира во всем мире!

– Тогда точно не мы, – важно кивнул Рэнд, считавший свой гонорар неотъемлемой составляющей радостей жизни и наилучшим вдохновляющим стимулом. Патетичные лозунги, по мнению вора, в таком качестве работали куда хуже!

– А какими способностями обладают супергерои? – уточнил Макс, прощупывая специфику будущей работы.

– Тот парень, который изображен у очкарика, умеет выбрасывать нити паутины из запястий рук и, цепляясь за них, очень быстро передвигаться по воздуху, лазает по стенам и потолку, физически силен, – постаралась досконально припомнить специалистка, напрягая извилины. – У рыжего нарисован тип, который умеет летать, прыгать через дома, обгонять самую быструю лошадь и легко поднимать ее вес, а кожу его мечом не пробить. Кто именно нарисован у девчушки, я не знаю, но, наверное, тоже какой-нибудь суперпупер.

– И ради чего им такие типы? – повторил свой риторический вопрос заинтригованный Фин, судя по его заблестевшим глазам, урбомир потерял преданного поклонника комиксов в лице родившегося в магических мирах вора.

– А Аллах их знает! – честно призналась Элька, окидывая троицу отправителей депеши задумчивым взглядом. – Надеюсь, не для охоты на Волан де Морта. Уж больно очки у поклонника Спайдермена на гарри-поттеровские кругляши похожи.

– Поясните, мадемуазель, ваша информация может оказаться нелишней, – предложил Лукас, после совпадений ресторана-перекрестка готовый поверить во все, даже в то, что Элька назовет им сейчас имя чудовища и его тактико-технические характеристики.

– Вряд ли, мир Венстик, как сказал Связист, совсем немагический, – протянула она, но все-таки рассказала: – Это одна знаменитая сказка из моего мира о мальчике-волшебнике, выросшем в обычной семье, который вместе с друзьями сражался и победил могущественного злого колдуна, решившего править всем миром и обрести бессмертие. Для последнего он свою душу разделил на куски и попрятал во всякой белиберде, от перстня и змеи до школьного дневника. Вот чтобы его, змеюку, в конце концов убить, ребятам пришлось разыскать и уничтожить все хранилища.

– Да, действительно странная история, давно известно, что разделение души лишь ослабляет могущество мага и никоим образом не дарует сил и бессмертия, – удивленно констатировал мосье. – Если умирает физическое тело – основной носитель, то никакие заключенные в предметы кусочки души выжить не помогут. Впрочем, более гадать не стоит. Как бы то ни было, вам, мадемуазель, пора выбрать спутника и отправиться в путь.

Глаза Лукаса многозначительно остановились на воине, давая убедительную подсказку. Элька, однако, как обычно, проигнорировала все красноречивые намеки и объявила:

– Ага! Значит, в путь! Рэнд, пойдешь со мной?

– Почему именно мосье Фин? – нахмурился недовольный маг.

– Потому что урбомир, – пожала плечами девушка, объясняя то, что казалось ей простым и столь же очевидным, как апельсин. – Кого еще я могу с собой прихватить, чтоб на нас весь город смотреть не сбежался? Твои рога и обалденная огненная шевелюра, Лукас, неземной эльфийский лик Мирей, глаза с вертикальными зрачками Гала при его-то росте и повадке – все это без магии не спрячешь, а если прятать, так еще и без конца перестраховываться придется, чтоб никто не раскрыл. – Элька демонстративно загибала пальчики, перечисляя некондиционные приметы дорогих коллег. – Люди только я, Макс и Фин. Максик вам и тут пригодится. – Шпильман, осознавая свою вопиющую бесполезность для работы в полевых условиях, лишь тряхнул косматой головой. – Значит, остается Рэнд. Его только приодеть – и за местного везде легко сойдет.

– Во что одеваемся? Какой-нибудь из костюмчиков этих супергероев состряпаем? – радостно поинтересовался вор. В урбомире ему бывать еще не приходилось, и сейчас он уже заранее изнывал от любопытства. Все новое манило его неудержимо!

– Нет, – не без сожаления отказалась от соблазнительной хулиганской идеи Элька. – Притворяться – лишние проблемы на свои шеи искать, хотели помощи – пусть принимают, какая есть, без спецкостюмов и спецэффектов. Из шмоток надо подобрать что-нибудь близкое к моде их мира, во избежание культурного шока. Надеюсь, много времени у ребят не прошло, если послание из урбомира до Совета богов добралось, наверное, и в самом деле что-то срочное…

Лукас подтвердил предположения коллеги:

– Исходя из цветовых характеристик заклятия, не более десятка дней, мадемуазель.

– Отлично! Значит, судя по одежде наших искателей-супергероев, там довольно тепло. Кажется, у тебя, Рэнд, были такие серые брюки без определенных признаков фирмы-изготовителя, они сойдут! А футболку я тебе одолжу!

– Эй, дорогуша, я, конечно, не здоровяк, вроде Гала, но все-таки мужчина. Вряд ли я в женскую одежонку влезть сумею, – протянул с сомнением вор, оценивая на глаз свои и Элькины параметры верхней половины туловища и заранее предвкушая свой потрясающий вид в каком-нибудь ультрамариновом топике на одной бретельке.

– В женскую, конечно, не влезешь, – со смешком подтвердила девушка, – но эта футболка стиля унисекс, она любому подойдет по фасону, а уж по ширине можно будет тебя, меня и Гала вместе запихнуть. Еще и для Мирей местечко найдется!

– Насчет тебя и меня я согласен, – бодро заверил подругу Фин и, хитро косясь на воина, продолжил: – А вот насчет остального категорически против! Если Гал встанет, то мы с тобой окажемся у него в районе подмышек, что ж тогда, в футболке дырки вертеть или подпрыгивать, чтоб наружу поглядеть? А уж чем дышать придется, я и вовсе молчу…

– Ладно, для начала проведем футболковые испытания в полевых условиях на тебе одном, – смилостивилась владелица универсальной вещи, и парочка шутников отправилась в комнаты за обновкой для Рэнда. Спящий крыс благополучно перекочевал на колени Мирей, а Мыша примостилась на запястье у целительницы. Оба наигравшихся с магическими предметами зверька дрыхли без задних лап.

Выдав Фину обещанную одежду, Элька тоже переоделась в линялые, потертые в складках, зато очень удобные синие джинсы, кроссовки и широкую майку. Правда, не с супергероем, а с фотографией вальяжно разлегшегося здоровенного пса и надписью: «А-а… вор?.. Ну гав, что ли…» Покидав кое-какие вещички в сумку-мешок, Элька побежала назад к залу совещаний. Собираться быстро за время работы на Совет богов она отнюдь не разучилась, наверное, потому, что просто органически не была способна что-либо делать медленно и степенно. Неподалеку от дверей ее поджидал серьезный, как смерть, Эсгал. Бегунья приостановилась и выжидательно глянула на воина:

– Ты чего, решил проконтролировать, во что я переоденусь, и, если не пройду цензуры, отправить переодеваться?

– Нет. – Губы оборотня искривились в намеке на улыбку, потом он вздохнул и решительно притянул Эльку к себе, крепко прижал к груди и тихо попросил: – Будь осторожнее. Я… мне… просто будь.

– Гал, ты чего? Ну что со мной может случиться? – улыбнулась девушка, потершись щекой о мягкую ткань рубашки, стараясь прогнать тень нежданного страха, промелькнувшую в глазах бесстрашного воина.

Он не сказал, но, наверное, подумал столь отчетливо, что мысль, не выраженную в словах, прочла даже не владеющая даром телепатии Элька, бывающая иной раз в делах любовных тупее стены: «Если с тобой что-то случится, как мне жить дальше?»

– Я не знаю, но в письме говорится о чудовище, – серьезно отметил воитель.

– Не волнуйся, – снова попросила неисправимая отптимистка. – Считай нас с Фином разведчиками. Прошвырнемся, принюхаемся к обстановке. Если на Венстике действительно завелось какое-то страшное чудовище, которое нужно убить, мы вернемся за тобой. В таком-то деле маскироваться не надо. Мой меч – твоя голова с плеч, и по домам.

– Слово? – сурово уточнил Гал, у которого, кажется, отлегло от сердца.

– Слово, – энергично кивнула Элька и лукаво поставила условие. – Если ты меня еще разок поцелуешь!

Воитель без лишних слов привлек к себе профессиональную провокаторшу…

– А может, если не ты ко мне, так я к тебе сегодня вечерком приду? – тоном искусительницы предложила Элька, играя прядями мягких волос воина.

– Нет, так не подобает, – твердо, пока соблазн ответить согласием не победил, отказался Гал и со странным для выросшей в урбомире девушки смущением тихо прибавил: – Мне и целовать тебя более не следовало, не понимаю, что со мной творится…

– Это, наверное, тот эликсирчик, который Вайда вам с Лукасом в вино подлила, – догадалась Элька, благодаря какому чуду в ее отношениях с воином наступил столь замечательно резкий прогресс и, казавшаяся еще утром непобедимо-целомудренной крепость дала брешь. – Надо у нее попросить рецепт и поить тебя им вместо ташита каждый день в завтрак, обед и на ужин!

– Не стоит, – без улыбки отказался воин, положив тяжелые ладони на плечи любимой. – Использовать такие вещи не просто не подобает, это преступно. А тебе и ни к чему! Вот, возьми!

Гал достал из кармана маленькую серебристую баночку с уже знакомым колдунье содержимым – великолепной целительной мазью рингмиф, имевшей всего один, зато поистине уникальный побочный эффект.

– Возьми, вдруг пригодится, и возвращайся быстрее! – попросил воин.

– Спасибо, потом обязательно верну! А про «быстрее», Связист же говорил, что Силы Времени помогут, – беспечно ответила Элька, убрала баночку в сумку и устремилась к двери в зал впереди Гала.

А тут и Фин подоспел с перекинутой через плечо весьма объемистой сумкой, снабженной кучей кармашков, ремешков и застежек. На воре красовалась широченная светло-серая футболка с цветным изображением очень-очень толстого белого кота и надписью «Батон белого». Контраст между шириной одежды и щуплой фигурой вора был почти комичным. К тому же Рэнд умудрился заправить футболку в брюки и теперь выглядел как очень странный воздушный шарик, который не надули до конца или надули до половины и перевязали.

Приблизившись к Галу, пройдоха подмигнул воителю и шепнул:

– Ну когда свадьба-то?

– Будешь трепаться, придушу, – столь зловеще пообещал оборотень, что языкастый воришка счел за лучшее не уточнять, шутит ли воин, как обычно, с самым непроницаемым видом или говорит всерьез. Передернул плечами и юркнул в зал. Не хочет Гал говорить, и не надо, все равно рано или поздно все прояснится, а если уж очень любопытство загрызет, можно и Эльке вопросик подкинуть. Та точно душить не кинется!

Вся команда, хоть и предупреждал Связист о том, что зеркало наблюдений работать не будет, уже собралась рядом с ним в надежде на то, что Сила-Посланник могла ошибиться. Ведь случалось же ему иногда попадать впросак! Элька как раз запихивала в карман кораблик-послание от троицы ребятишек. Увидев Фина, Элька прыснула, подбежала и бесцеремонно вытащила рубаху поверх брюк, пояснив:

– Это носится так!

– Что так, что эдак, странное одеяние, – хмыкнул вор и прибавил: – Но рисунок мне понравился. Интересно, можно на моей рубашке что-нибудь подобное сделать?

– У меня дома – запросто, любой каприз от собственного портрета до голой ж… А здесь… Попроси Максика, если нельзя, то он точно изобретет способ, и станет можно! Ну что, отправляемся?

И под пожелания удачи и скорейшего возвращения к ужину парочка долгожданных героев исчезла из комнаты, чтобы материализоваться в той точке Венстика, откуда была отправлена телеграмма-кораблик о вызове.