Я офигенная! Самая прекрасная, самая обворожительная, самая-самая, короче. Кто бы мог подумать, что в этом замечательном эльфийском платье я буду так шикарно выглядеть. Откуда-то нарисовались длинные ноги, хрупкая фигурка, алебастровая кожа, огромные глаза и даже грудь! А волосы перестали казаться неудачным экспериментом криворукого парикмахера. Они даже стали моей экзотической изюминкой. Еще раз проведя по мерцающему лазурному шелку изящного платья простого силуэта, неожиданно подчеркнувшего все мои немногочисленные достоинства и взглянула в зеркало. Миниатюрная красавица, в облегающем платье с рукавами из органзы и двумя разрезами на юбке, открывающими ноги до середины бедра. Талию обвивает золотая цепочка, прекрасно подошедшая к сережкам. Волосы убраны в шикарную прическу и скреплены золотыми шпильками с сапфирами и бриллиантами. На шее переливается небольшая бриллиантовая подвеска, страхующая меня на случай, если Дарелин отойдет дальше, чем на два километра. И прекрасные туфельки в тон к платью с золотыми листиками вместо пряжек. Завершающим штрихом стал потрясающий макияж в золотых и голубых тонах. Довольно улыбнувшись, я покружилась, убеждаясь, что чувствую себя в этом наряде комфортно.

— Энувиэль, кончай прятаться в ванной! Лучше выйди и посмотри, с каким сокровищем ты идешь на бал!

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтоб из щели могла высунуться голова эльфа, тут же повернувшаяся почти на 360 градусов. Ага, обозрел окрестности, на горизонте враг не маячит, значит можно вылезать.

— Тебе легко говорить «не прячься». За тобой не ходит парочка ревнивых темных, горящих желанием прикопать тебя на любимой клумбе Владычицы. Да-да, той самой, с редким видом розовой конопли.

Я подавила смех, стараясь не задеть чувств разобиженного эльфа. Бедненький, столкнулся уже с желанием Дарелина и Шеса защитить меня от всего на свете. Ему же не объяснишь, что неконтролируемые приступы веселья у меня вызывает именно конопля. Как я поняла, настоечка из этого редкого вида служит местным аналогом запрещенных сортов нашего абсента. Только видишь не зеленых фей, а розовых бородатых гномиков в прелестных лиловых юбочках и голубеньких гольфиках. А ведь эта милая травка фигурирует на родовом гербе Владычицы. Умереть не встать!

— Не обращай на них внимания. Полают, напугают, но не укусят.

— Ага, тебя-то они точно не укусят, а меня растерзают на кусочки.

Я фыркнула, но эти слова приняла к сведению. Мало ли что — мы видим моих друзей с разных сторон. Для меня они добрые, надежные, нежные братья. Троюродные. Хотя, лучше пятиюродные. А для остальных Дарелин и Шес — исчадия ада.

Но сейчас я об этом думать не буду. У меня на носу первый бал! Прям как у Наташи Ростовой! Хотя почему-то на ум приходит не «Война и мир», а анекдоты про поручика Ржевского. Не дай Бог, конечно…

— Блин, ну какой из тебя кавалер. Ты мне даже комплимента не сказал!

— Какие еще комплименты, если моя единственная цель теперь — пережить этот бал и остаться при этом с полным комплектом конечностей!

— Трус и ничтожество. А еще эльф, не последний в очереди на титул Владыки. Позор.

Так, я тут как полная дурра два часа собиралась на первый в своей жизни бал за впечатлениями, а эльф пошел в отказ? Я, конечно, милая, добрая и пушистая, но такое не прощу!

— Я не трус…

— Но я боюсь, да?

Бросив ему самую насмешливую и уничтожающую улыбку, я направилась к двери с четким намерением найти другого кавалера для сопровождения.

— Ничего я не боюсь! Да я всех твоих темных порву одной левой! Пошли!

Схватив меня за запястье, он почти бегом кинулся в зал. И при этом постоянно оглядывался. То же мне, герой. Но лучше уж промолчу, а то руку еще ненароком оторвет.

Спускаясь по шикарной лестнице к танцующим парам, я чувствовала себя Золушкой. То есть вроде и кажусь всем принцессой, но сама мучительно жду, когда карета превратится в тыкву, а эти напыщенные аристократы начнут смеяться над замарашкой. Не дай Бог, лоханусь, наступив на подол и рухнув. Ну, или еще что-нибудь в этом роде.

Но все, вроде, обошлось. Я не упала, улыбка не превратилась в оскал, кавалер мой незадачливый не превратился в горстку пепла под взглядами темных. Вот только мы сильно опоздали: приходить после появления Владычицы — дурной тон. Ну, точна я — деревенщина. Вместо того, чтобы препираться с Дариком постоянно, надо было этикет зубрить!

Одолев треклятую лестницу, я мысленно сплюнула по девять раз через каждое плечо и устремилась к Владычице, настраиваясь на извинения.

— Здравствуй-здравствуй, деточка. Ну, оставь свои извинения, мне они не к чему. Энувиэль, иди, развлекайся, а мы с твоей спутницей посекретничаем.

На тех, кто это слышал, напала редкая, но заразная болезнь. Столбняк называется. А у моего эльфика даже нервный тик начался, потому что он видел, как эта шикарная по всем параметрам эльфийка мне озорно подмигнула. Я не поняла, она нетрадиционной ориентации и просто невинное баловство предвкушает?

Взяв меня под локоток, сногсшибательная блондинка проложила маршрут на балкон, не забыв ухватить для на два бокала с чем-то явно алкогольным. Причем одной рукой. Вот это талант!

— Владычица, я не понимаю…

Она фыркнула и сунула мне в руки бокал. Механически отхлебнув, я моментально перегнулась через перила и выплюнула мерзость. К сожалению, попала кому-то на голову, вызвав всплеск ругани матом в стихах. Некоторое время мы с эльфийкой просто прислушивались, но потом до меня дошел смысл ситуации, и я пожалела, что не бросилась с моста до того, как встретилась с Кесом.

— Не обращай внимания на все эти правила этикета. Они созданы не для таких, как мы?

— Каких это «таких»?

Она звонко рассмеялась и без стеснения уселась на перила. И это женщина, которой, судя по историческим учебникам, перевалило за девять сотен? Да еще и правительница своего народа!

— Стоящих над всеми. Наше поведение никогда не будет признано неприличным. В хедшем случае — эпатажным. Но никто и никогда не посмеет сказать о нас плохо, чтобы не лишиться головы.

Пипец, и это слова светлой эльфийки! Куда катится мир?

— А…эм… ну… мда… А могу я вам задать один вопрос, раз уж мы отринули весь этикет?

Она величаво кивнула и залпом допила свой напиток.

— Почему вы так благосклонно меня приняли?

Она на секунду задумалась, дав мне время помучиться сомнениями и заняться самоедством. Нет, все-таки этикет полезная штука. С ним нервы в большей сохранности.

— Из-за Энувиэля. Ты его жутко раздражаешь, он тебя не переваривает и никогда не полюбит как женщину, но он тебя уважает. И это много для меня значит. Ведь он мой сын…

Не поняла! Сын? Мне казалось, что племянник. Или я чего0то не поняла, либо Владычица многих водит за нос! А ведь похожи они! Тот же разрез глаз, те же скулы, нос.

— Не удивляйся, об этом мало кто знает. Я родила его вне брака, но от любимого. Чтобы уберечь от насмешек и покушений, я отдала его сестре, второй претендентке на трон. Ее старшая дочь — третья в очереди. И они обе очень желают мне долгих лет жизни, так как предпочитают жизнь полную приключений и опасностей. Дипломатки из них аховые. Энувиэль же прирожденный правитель, хоть и прикидывается дурачком и простофилей. И когда я присоединюсь к предкам, именно он займет мое место. Так написано в моем завещании, о котором знает весь совет. В то числе и те, кого мой сын уже подкупил.

Капец, семейка.

— Ну, ты ведь понимаешь, что это только между нами. Ты не раскроешь мой секрет, а я сохраню твой.

Подмигнув, она упорхнула в зал, оставив меня в недоумении. Что она имела ввиду?

Пожав плечами, я вернулась в зал и тут же столкнулась с мужчиной своей мечты. Да это же вылитый Ретт Батлер! Красавец брюнет с насмешливыми глазами и небольшими усами.

— Жени…

— Ой, Шес, кажется, я влюбилась с первого взгляда. Кто этот красавец?

Я и раньше считал Жени непревзойденной красавицей, но на этом балу, я понял, что она прекрасна как богиня! Хрупкая, в струящемся как потоки водопада платье, с великолепной прической и уверенностью в глазах. В груди что-то приятно сжалось, когда я увидел ее спускающейся по лестнице. Если бы еще весь вид это наглый эльф не портил!

— Тьма, как она прекрасна! А эльфу чуть позже шею свернем. Перед отъездом, чтобы успеть смыться.

Дарелин приблизился незаметно, чуть не заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Но он, так же как и я, не сводил глаз с девушки. Сегодня она нам открылась с новой стороны. Мы даже представить не могли, что она может выглядеть не как девчонка-сорванец, а как маленькая принцесса.

— Шею свернем, расчленим и скормим свиньям.

— Хорошее дополнение, мой дорогой соперник. Эй, куда это ее Владычица потащила? Давай-ка за ними!

Мы начали осторожно пробиваться в том направлении, в котором скрылись Владычица с Наследницей, но на нашем пути встал эльф.

— Господа, я должен с вами серьезно поговорить.

Мрачно потерев правое запястье, я выразительно повел плечами. Дарелин размял пальцы, по которым начали проскакивать разноцветные искры.

— Я на эту вашу человечку не претендую! Она мне не нравится! Я вам не соперник, честное слово!

Дарелин мрачно ударил его по правому плечу и сжал его в тисках, отчего светлый скривился. Я повторил жест Лорда, вложив всю свою силу в сжатие пальцев. Синяки останутся на долго.

— Это хорошо, что ты не стоишь у меня на пути. Учти, обидишь ее — пожалеешь, что родился мальчиком.

Дарелин сказал это таки проникновенным голосом, что светлый побледнел и схватился за сердце. Я же решил его добить.

— Пожалеешь, что вообще родился. Как, в принципе, и твоя семья.

Прислонив полуобморочного эльфа к колонне, мы в с удвоенным энтузиазмом направили к балкону, но опоздали. Чуть не сбив с ног, прямо на нас высочила Владычица. Мило улыбнувшись, она поцеловала меня в щеку и упорхнула. Я даже остолбенел ненадолго, но быстро пришел в себя, увидел задумчивую Жени, в глазах у которой появился детский восторг.

Я тихонько окликнул ее по имени, чувствуя, как приближаются неприятности.

— Ой, Шес, кажется, я влюбилась с первого взгляда. Кто этот красавец?

Ожидая худшего, я обернулся, проделав это почти синхронно с Дарелином. Человек. Маг. Ректор Академии, Магистр Даластор Де Гриз.

Ну почему из всех она выбрала именно его?

Почему не меня?

Я, как полный идиот, оберегал ее от тлетворного влияния эльфа, опасался, что этот гад светлый ее соблазнит, а она запала на белого некроманта! Нет, ну где справедливость в этой жизни? Она смотрит на него с таким восторгом, что самому удавиться хочется. От зависти. А этого ректора плешивой человеческой Академии я попозже тонким слоем по мраморной лестнице размажу. Выискался, на мою голову, танцевать мою малышку пригласил. Пусть только попробует свою клешню хоть на сантиметр ниже положенного опустить!

— Не понимаю, почему из всех она выбрала именно это ничтожество.

Кивком я согласился с растерявшимся Шесом. Даже до меня уже дошла его слава бабника и повесы. Падкий до экзотичных и симпатичных девушек, он пер к своей цели напролом, не считаясь с затратами и последствиями. Хуже уже быть не может.

— И ведь, что самое обидное, если мы попробуем что-то сделать этому некроманту, то она нам устроит такую веселую жизнь, что сами запросимся к Демиургу на наказание лет так на тысячу.

Я вспомнил про те редкие, но ужасные моменты, когда малышка выходила из себя, и вздрогнул. Побитые сервизы, перевернутая мебель, прятки от этой фурии в кладовке и несколько дней полного игнорирования моей особы после этих вспышек. Жуть! Да уж, лучше действительно отправиться на отбывание наказания к Демиургу, пропади он пропадом.

— Шес, не трави душу, и так паршиво. Моя малышка танцует с каким-то некромантом и мило ему улыбается, а я стою тут, как полный дурак, и не знаю, что делать. Слушай, может войну развязать? Захватить парочку светлых королевств… Раньше меня это успокаивало.

Дроу хмыкнул и покачал головой, выражая несогласие. С тем, как он пристально следил за танцующей парой, это выглядело довольно забавно. Вот только мне не до смеха.

— Я бы не советовал. Жени не одобрит и устроит тебе скандал с голодовкой и постоянными упреками. Оно тебе надо, злить нашу маленькую принцессу? Мне она больше нравится счастливой, улыбающееся, милой и доброй.

— Мне тоже. Но надо же как-то сбросить напряжение! Слушай, может сходим в бордель?

— Господа, я буду счастлив показать вам наш лучший дои терпимости, раз уж моя дама нашла себе кавалера по душе. Ну что, идем? Я, так сказать, угощаю.

Энувиэль радостно потер ручки, предвкушая ночное веселье. Во мне тоже зашевелились темные инстинкты. Шес же недоуменно нахмурил брови.

— А как быть с Жени? Мы же не можем оставить ее вместе с этим светлым!

— Да ладно, возьмем ее с собой. Посидит внизу, поиграет в шахматы, пока мы исполним долг настоящего мужчины.

Почему мне начинает казаться, что это не самая лучшая идея? Ну не будет она тихо и мирно сидеть внизу, я ее знаю.

Спасибо Свету! Эти двое отвлеклись от моей особы и переключились на человеческого мага. Ух, думал, что уже придется заказывать себе поленья для ритуального костра Прощания. Вовремя она запала на этого прохвоста с усиками, уже успевшего перепортить большую часть девушек из прислуги.

— И как ты предлагаешь ее уговорить?

Я пожал плечами, показывая, что это-то как раз не проблема.

— Да она сама побежит впереди нас, с ее-то любопытством. Главное, правильно подать ей это.

Мои собеседники вдруг напряглись. Проследив за их взглядами, я увидел, что наш гость, некромант, уводит Наследницу в одну из укромных ниш, по-хозяйски положив руку на талию. А один палец даже сполз ниже. Да еще и поглаживает. Ну что ж, Даластор, покойся с миром. Я тебя почти не знал, так что не буду обещать скучать.

— Он — покойник. И пусть Женька потом хоть год мне за это мстит. Переживу, уж как-нибудь.

— Ага, что мы, с одной девочкой не справимся? Поплачет, побуянит и успокоится. Ну, не убьет же она нас за это?

Не убьет, но покалечит точно. Причем нечаянно и потом будет долго извиняться, рассказывая, как она не хотела этого делать, что это было какое-то помутнений рассудка. Было уже, проходили. Еще по дороге, когда мы в очередной раз ругались, она со всей злости ударила меня в плечо, задев рану, а потом даже варила бульон и долго извинялась. Странная девчонка, но довольно милая. Хотя, не допусти Свет, заполучить такую в жены.

— Слушай, светлый, ты с нами?

— Ну… я не против вас, если что. Просто ведь скандал будет — он же ректор все-таки. Я даже передачи вам буду носить, если вас посадят.

И дроу, и Темный Лорд жестко ухмыльнулись и последовали за Наследницей. Мда, девчонке не светит личная жизнь, если она не выберет кого-то из этих двоих. А она не выберет — слишком еще не уверена в себе, чтобы так быстро разобраться в своих чувствах. Еще годик-два из помучает, если не подтолкнуть. А, может, заняться этой проблемой? Только определить сначала, кто ей все-таки нравится. Это будет забавно.

Даластор Де Гриз

Аппетитная цыпочка, эта Евгения. Не в плане внешности, а в энергетическом. Великолепный каскад щитов, через который я так и не смог пробиться, десяток весьма сильных амулетов и весьма забавный канал перекачки энергии. Эта маленькая леди вампирит у кого-то помаленьку. Через непомерную скуку все же пробился росток любопытства и заставил меня присмотреться к девочке с влюбленными глазами. Что я могу сказать? Маленькая, хрупкая и слишком робкая, даже заикается слегка. И эти волосы немыслимого цвета? Просто отвратительно. И все же я увел ее в нишу, созданную специально для уединения. Усадил ее поближе к себе и даже начал поглаживать коленку через платье. Да у нее даже ноги слишком худые!

— Магистр Даластор, а как вы относитесь к Темному Лорду Дарелину?

Я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Робкая, то она робкая, а вцепилась как клещ!

— Как только он начнет войну, я буду в первых рядах, чтобы уничтожить его и Наследника. Такие как они не имеют права жить. А вы как считаете, свет моих очей?

Она удивила меня, отстранившись и осторожно убрав мою руку со своего колена. Я что-то сказал не так? Но она же не может поддерживать темных? Аура у нее — чистый, хрустальный свет.

— Что-то не так, моя драгоценная?

— Вот именно, что не так, светлый. Убери руки от моей Наследницы. Женька, надеюсь, ты хорошо развлеклась, потому что мы уже уходим.

Вот оно что, эта молоденькая пигалица — Наследница. И, судя по всему, личная собственность Темного Лорда. А он ревнив. Я поднял ладони, показывая, что ни на что не претендую. Проблем мне только не хватало. Я сейчас, все же, в меньшинстве. Хотя было бы неплохо дождаться того момента, когда темный потеряет бдительность и приручить эту малышку. Она может дать мне большой кусок пирога под названием власть.

— Дарелин, это же мой первый бал. Неужели ты хочешь запереть меня в комнате уже сейчас?

У девчонки так помрачнело лицо, что даже мне ее жалко стало, не говоря о ворвавшихся темных, для которых она значит много. По лицам видно.

— Нет, конечно. Мы идем развлекаться. Ты с нами?

— А куда я денусь? Магистр, надеюсь, мы с вами еще увидимся.

— Братец, я не поняла, а с чего вдруг эта Ледяная Стерва так отнеслась к этой девчонке? Чего она вдруг так разоткровенничалась?

Золотоволосый Демиург тряхнул головой и лукаво улыбнулся.

— А я ей сказа, что если она не станет лучшей подругой Женьки, то потеряет всю свою власть. Вместе с могущественностью рода. И предупредил, что хоть девчонка и не эмпат, но очень чувствительна. И иногда не адекватно реагирует.

Девушка звонко рассмеялась. Ей с самого начала наблюдения хотелось утереть нос надменной Владычице эльфов.

— Да уж, удачно придумал. Знаешь, я никогда не выступлю против твоего сыночка. Мне мое эмоциональное и физическое здоровье пока дороги.