Часть третья

Лето. Самый разгар. Никто не слышал о кондиционерах, вентиляторах и прочих прелестях жизни – и это при плюс сорока. Народ по улицам не ходит, а переползает из одной тени в другую. Стражники озверели настолько, что ежели их вызывают на место преступления в полдень, бегают часами, но ловят ту заразу, что решилась грабить при такой жаре, и потом… даже орки ужасаются жестокости слуг правопорядка, а прочие криминальные элементы раз десять готовы подумать, прежде чем отважиться на еще одну вылазку.

Один такой до сих пор стоит посреди главной площади, привязанный к высохшему фонтану и с чашкой воды, стоящей неподалеку. Чашку стерегут, осужденному пить не дают весь день. Народ ходит вокруг, качает головой, прячась под шапочками и зонтиками, жадно пьет воду.

Зато у разносчиков воды дела как нельзя лучше. Бегают счастливые, довольные, продают втридорога и уже сделали себе маленькое состояние.

Лично я никуда не выхожу. Преимущественно лежу на кухонном столе и жду, когда откроют холодильный шкаф. Лапы при этом расползаются в разные стороны, язык вываливается, глаза сводятся к переносице. И никто не смеется – сами не в лучшем виде.

Зато как только открывают шкаф с вечным льдом, первым бегу туда, протискиваюсь внутрь мимо ног мага и отчаянно царапаюсь до тех пор, пока меня там же и не закроют. Правда, тут главное не переборщить. Ричи как-то заработался и совсем обо мне забыл, так я едва не умер от холода и потом еще дня три лежал с температурой, ненавидя весь белый свет и лето в частности.

Сай, кстати, как-то предложил этот лед разбросать по комнатам. Все равно он вечный и никогда не тает. Маг возражал, объяснив, что температура может чересчур упасть. Никто не поверил.

Оставили один такой кусок на ночь в спальне. Утром проснулись оттого, что пол укрыл ровный слой снега. Одеяла не сгибались, ноги-руки тоже не очень. Лично я выл у двери, умоляя меня выпустить в тепло и уют. Сам лед, истратив всю свою энергию разом, лежал в углу серым невзрачным камушком.

Никто не заболел. Но все долго грелись в одной ванне, врубив кипяток на полную катушку и сидя на краю ванны с опущенными в воду ногами. Меня Коф держал на руках и постоянно гладил. Он тоже спал в комнате со льдом, на эту ночь перебазировавшись из своей спальни в комнату ребят. Ну… даже для некроманта минус тридцать это немного слишком.

14:05

– Где мое полотенце?!

О! Ричи снова пошел мыться, задумавшись о высоком и прекрасном. Он, когда вот так задумывается, забывает взять не только полотенце, но и пижаму с тапочками.

Сидим с Кофом у огня, щуримся, молчим. Нам обоим в принципе неинтересно, где там полотенце мага.

– Полотенце! – надрывалась ванна. – Кто-нибудь его видел?

– Достал! – Эльф на кухне разбирается с моим дневом. Сам днев, который пишется, как вы заметили, на русском, ему малоинтересен. А вот Интернет… здесь, оказывается, есть своя Сеть. Маги придумали. Не «Яндекс» и не «Гугл», но есть поисковик, и клавиши временно милостиво сменили русский алфавит на здешний аналог. Короче, эльф в данный момент сидит на сайте «Горячие эльфийки» и, судя по стонам, впервые видит столько нового и интересного.

– А тапочки?! Даже тапочек нет. Безобразие! Кто взял мои тапки?!

Мимо дивана пробежал Сай с тапками, полотенцем и дубинкой стражника.

Выбитая дверь, ругань, просьбы прекратить орать, когда кое-кто спит после ночной смены, и тихое, извиняющееся:

– Я больше не буду, Сайчик.

Ну да. Сай, когда после суток, зверь редкий. Убьет ни за что, и только отоспавшись – извинится.

Мимо снова протопали и заглянули на кухню.

– Еще один стон, и!.. – Угроза повисла в воздухе, убивая интонацией.

– А я чего? Я ничего… картинки… забавные.

– Я предупредил.

Топот шагов по залу, дверью спальни ощутимо грохнули напоследок. Из ванной и кухни не доносится ни звука. Коф чешет мне за ушком, слушая урчание, переходящее в благодарное сопение.

Так, о чем это я? Ах да. Лето…

Короче, мы нашли решение проблемы! Маг придумал кондиционер. Ну, идею подсказал я – лапой начертил схему на пыльном столе. Изобразил, как мог, пантомимой его действие. Маг проникся и загорелся идеей. А когда Ричи загорается какой-то идеей – пиши пропало. Его уже не остановить. Ну и… через три дня мы изучали прототип, пытаясь понять, что это вообще такое.

Прототип представлял собой небольшую плоскую коробку с тремя дырками и одной ручкой. При повороте ручки из дырок дуло поочередно: то из одной, то из двух, а то и изо всех трех. Дуло неплохо. Установили в зал и с наслаждением почувствовали, как уже через полчаса стало ощутимо прохладнее.

Маг с гордостью сообщил, что вот это устройство работает на основе вечного льда и пары-тройки суперсложных заклинаний. Мы порадовались, похвалили его, Коф скупо улыбнулся и сказал: «Молодец». А потом пришел Сай, что-то в приборе щелкнуло, и сильный взрыв снес диван, прибив им всю нашу счастливую компанию. Даже меня, так как я как раз сидел на руках у улыбающегося Кофа.

Саю никто ничего так и не сказал. А Ричи пообещал, как оклемается, обновить противопроклятийные заклинания на доме. А то как-то они сильно поизносились, видимо. Не дай случай еще крыша рухнет, пока спать будем. Сай молчал, переживал, не вмешиваясь и выкапывая нас по одному из-под обломков дивана. Мы потом еще новый диван покупать ходили. Забавное это было зрелище: два мужика и эльф, местами немного обгоревшие, ходят злые, с котом, по рынку и ищут большой удобный диван. Маг дома остался обновлять заклинания и очень просил чем-нибудь на это время занять Сая. Ну… мы и заняли. Заодно сняли стресс.

Потом Ричи сделал еще один кондиционер не в пример лучше первого, и он до сих пор фурычет, обдавая нас волнами прохлады и позволяя забыть о невозможной жаре. Только выйдя из дома, вспоминаем, в каком аду живем. Но зато возвращаясь, всегда с радостью бежим подбавить холодку, не слушая возмущенные вопли мага: «И так неплохо, что вы делаете? И этот взорвется!»

15:04

– Он спит? – Ричи стоит на пороге ванной в шапочке, с утенком в руках и обернутый полотенцем, едва не сползающим со щуплых бедер.

Киваю.

– Хорошо. – Довольно улыбнувшись и перестав шептать, он садится рядом, снимая купальную шапочку и вытягивая ноги к огню. – А то как ворвется, как заорет… А я как раз в ванну садился, а она горячевата была… Ну и рухнул, ошпарив себе все на свете.

Вежливо его слушаем. Нравится мне Коф, всегда так молчалив и спокоен, что даже я умудряюсь расслабиться у него на руках. Правда… есть минусы. С утра, как встанет, первым делом идет меня искать. Все облазит! Но вытащит, хоть и за хвост, из кладовки, не дав совершить черное дело по краже новой партии сосисок. Потом меня еще час таскают по дому, почесывая, гладя и умиляясь моей перекошенной морде. Потом меня кормят, и… я перестаю дуться. Потом мы спим… А в итоге он все равно куда-нибудь да уматывает, оставляя меня до вечера в покое.

– Я, кстати, тут такую штуку придумал. Вот, смотри.

Нам передают черную мокрую коробочку с единственной кнопкой в центре. Внимательно ее изучаем. Я еще и обнюхиваю.

– Нажми. – Мне кивают, наблюдая с интересом ребенка.

Нажимаю. Ждем. Тишина.

– Ну? Как? – С гордостью.

Фыркаю и отворачиваюсь.

– Что она делает?

О, Коф заговорил.

– Как что? Как что?! Она выключает охладитель воздуха! Слышите? Гудеть перестало. А теперь нажми еще раз.

Кнопку покорно нажали. Тишина.

– Хм. Странно. Ну-ка, ты плохо нажал.

Кнопку передают магу, тот жмет раз пятнадцать, бледнея на глазах.

– Странно.

Одновременно смотрим на дверь спальни. Сай терпеть не может, когда вырубают кондиционер во время его сна. Прибьет, как проснется.

– Я сейчас все починю!

– Я помогу. – Меня перекладывают.

После долгих потуг кондиционер починен. Уставшие ребята садятся на диван и с восторгом на него смотрят. Ну… Ричи смотрит с восторгом. А Коф ищет меня под диваном, рассчитывая снова взять на руки. Ага, щас. Руки, между прочим, мыть хоть иногда надо.

…

Сижу в кладовке, успев проскользнуть туда незамеченным, и изучаю содержимое полок. Сосиски, однозначно! Сосиски будут сегодня тем, что поднимет мой боевой дух!

…

А вообще летом с кондиционером не так уж и плохо. Пока я остаюсь котом, никто вообще не может выгнать меня наружу (оцарапаю так, что мало не покажется). Так что лежу дома, лопаю еду, которую приносит маг, и думаю о вечном… В Интернете одну игрушку забавную нашел: мышка бегает по минному полю и уворачивается от взрывов. Я уже на пятом уровне… дальше сложнее: несчастную бомбят еще и с воздуха, поражаясь живучести грызуна. Вообще немного странно «играть за мышь», но функции «играть за кота» там нет вроде.

…

Так что вот так, потомки. После долгого перерыва, вызванного тем, что маг вырвал часть страниц (на туалетную бумагу – я не успел его остановить), – дневник снова ведется, и я снова могу рассказать о том, как я был удивителен и неподражаем. Буду учить вас жизни, ловле мышей, как выпрашивать кильбасу, ну и прочим премудростям жизни среди людей.

Вот сейчас и начнем.

Урок 1

Выклянчивание

1) Если человек стоит на кухне и что-то готовит – идите туда! Потом поспите. Нет, за мышью тоже бегать не надо, пусть хоть по столу шурует, это сейчас неважно. Важно не опоздать.

Значит, подходите к столу и начинаете упорно смотреть на человека. Минуту, вторую, третью. Представьте, что он кусочек свежего мяса, который вам не судьба съесть. Минут через пять человек начнет волноваться, через десять что-нибудь да даст.

Не помогло? Не отчаивайтесь. Тогда пункт два.

2) Мяуканье. Начинаем тихо и ласково, повышая голос, если он не слышит или вообще надел эти дурацкие наушники от плеера. Можно при этом аккуратно тереться об ноги. Это не понизит вашу самооценку, так как тоже нужно для дела. Не помогло – тогда пункт три.

3) Кусаем за палец ноги и вовремя отскакиваем, дабы не пнули.

4) Залезаем на табуретку, в идеале на стол и лично шарим по столу, отбирая лучшие кусочки мяса.

5) Вас вышвырнули из кухни вместе с табуреткой? Не отчаиваемся! Вернемся обратно, подкрадываемся к столу, аккуратно шарим лапой по поверхности, повиснув на дверце нижнего шкафа.

6) Маневр увидели, лапу убрали. Хм… тогда остается последнее средство! Выходим в коридор, ищем собаку, с размаху даем ей когтями по морде. Вовремя убираемся с ее пути, ждем, пока хозяин выскочит, дабы прибить беснующееся животное.

В это время, конечно, бежим на кухню, прыгаем на стол и жрем, жрем, жрем, пряча все, что недоели, по углам и под шкафами. Потом откопаем, а пока надо успеть схватить самое вкусное и скрыться до того, как это заметит вернувшийся и крайне злой хозяин. Все запомнили? Тогда вперед. И помните! Тапки – наши враги. Увидите тапок не на ноге, а в руке, значит, хана, Матроскин, ваш план был раскрыт. То же касается и веника с пылесосом. Удачи!

Урок 2

Ловля мышей

Так и быть, раскрою пару профессиональных секретов.

1) Если где-то что-то зашуршало, не надо бежать туда сломя голову, сбивая пакеты и пролетая по паркету мимо норы, так как скользко. Надо тихо-мирно повернуть голову, можно ухо, и сделать вид, что спите.

2) Когда мышь вылезет полностью, а не только высунет нос, – приоткройте один глаз и проследите, куда она бежит. Подождите немного и только после этого на мягких лапках пойдите следом, стараясь даже не дышать.

3) Лови ее!!!

4) Ложимся, ищем следующую, пока проснувшиеся хозяева выметают осколки, рассыпанные крупы и труп добычи.

5) Если мышь хитра и проворна – ждите около мышеловки. Но в засаде. Не прогадаете, эти сволочи умудряются сгрызть сыр, не активировав механизм. Сам видел. Главное – не прищемить в запале хвост самому.

6) Если мышь съела рассыпанный хозяевами яд – не ешьте ее!!! Она отравлена и убийству и гонениям не подлежит.

7) Ну… секрет фирмы: сгоняйте в кладовку, достаньте кусочек сыра, разломите на несколько кусочков и выложите у места засады дугой. Пусть прибегают и едят, а вам можно выспаться и особо не бродить по дому. Единственное условие: на кухне должно быть чисто, и воровать там должно быть в принципе нечего.

Урок 3

Дети

Не дружите с детьми. Это не милые маленькие обезьянки, которые всегда готовы дать вам что-нибудь пожевать. Это монстры, уж поверьте моему опыту. Они будут вас сначала гладить, потом таскать на руках вверх ногами, периодически стукая головой об пол. Потом вас начнут тискать и умолять не убегать, для чего схватят за хвост и будут дергать до тех пор, пока вы не устанете орать. Они не будут прислушиваться к вашим жалобам, просто запрут в своей комнате и не выпустят в туалет в три утра. Они никогда, запомните, никогда не поменяют вам воду, туалет или не будут кормить вовремя. Зато жизнь испортят капитально. Так что если ребенок на горизонте – срочно просовывайтесь в щель под шкафом или между шкафом и диваном и учитесь спать стоя. Да, трудно, да, плохо. Но под кровать они засунут большую палку и выковыряют вас, стопроцентно. А там – все же не факт, что заметят.

Урок 4

Как попасть в дом

1) Ну… тут сложнее. Если нет специальной дверки, так и вообще беда. Короче, надо найти именно то окно, через которое видно хозяев. Для этого придется побегать и попрыгать, но оно того стоит. Потом прижмитесь к стеклу так, чтобы почти расплющиться по нему, как можно сильнее выпучите глаза и гнусаво орите как можно громче. Если поблизости есть собака – просто стойте. Рано или поздно вашу перекошенную морду заметят, умилятся и впустят в дом. Чего нам и надо.

Да, можно еще о стекло биться. Но подоконники обычно скользкие и узкие, а собаки очень голодные. Так что ограничимся сказанным.

2) Вы живете не на первом этаже и потому в окне мелькнуть сможете, только падая с крыши. Гм… тогда ждем, пока кто-то пройдет в подъезд, бежим следом, поднимаемся к своей двери и орем до посинения, изредка царапая косяк и меняя частоты – с самой низкой до самой высокой. Когда-нибудь они выйдут из кухни-ванны-туалета и услышат ваш призыв. В крайнем случае, орите у двери соседа, авось ему это надоест и он постучит в вашу дверь. А вообще уходить из такой квартиры чревато. Могут однажды обратно и не пустить, мотивировав это тем, что они, видите ли, уехали в отпуск, а кот и до их приезда неплохо гулял сам по себе. И для этого есть урок пять.

Урок 5

Отъезд

1) Если ваши хозяева начали собирать вещи, достали пыльные чемоданы, на которых полно вашей шерсти, и говорят об отпуске или поездке на выходные на дачу – лезьте туда! Подождите, пока вещи будут собраны, протиснетесь в сумку, достаньте оттуда все что можно и отнесите под кровать. После чего заберитесь сами и сидите тихо. Перед этим стоит, кстати, сходить в туалет. Ну, в крайнем случае, не страшно сходить и в сумке. Хозяева ведь так вам обрадуются на новом месте… что убивать не станут – просто дадут по уху и скажут что-нибудь непонятное. После чего накормят. Наверняка. Я просто в этом уверен. Это, к слову, план «А». Если же он не проканал, то…

2) Вас нашли в сумке и вытащили оттуда, попросив не шалить. Что ж, тогда план «Б» – не отходите от входной двери и всеми силами прорывайтесь на свободу следом за ними. Авось сжалятся, увидев вашу истерику. Но успех здесь маловероятен, так что настоятельно советую попытаться еще раз закопаться в чемодан.

Урок 6

Купание

Если вас потащили купаться – бешено сопротивляйтесь, забудьте о манерах и помните: можно все! Вплоть до кусания, погружения когтей в руки хозяев, воплей на бешеных децибелах, срывания шторки в ванной, перегрызания зубами шланга душа, и… апофеоз: фирменный вылет из ванны мокрым, с падающими на чистые ковры ошметками пены и ужасом в выпученных глазах. Поверьте, пара таких помывок – и хозяева трижды подумают, прежде чем решить, что вы грязный, неухоженный и почему-то пахнете совсем не розами с фиалками. Вас оставят в покое и даже дадут сметанки, чтобы вы успокоились. А вы не успокаивайтесь! Неделю потом еще от них шарахайтесь и не идите на руки. Пусть помучаются и попереживают – им полезно.

…

Достаточно пока. Про то, как надо заставлять людей вас чесать, обнимать и любить, расскажу попозже. Хотя в принципе это и так понятно каждой кошке с рождения. Как говорится, чем больше наглости и стали в ее глазах, тем сильнее хозяева привязались и никуда уж не денутся. Накормят, вымоют, погладят, почешут спинку кайфа ради, и все лишь для того, чтоб за день встретить довольный кошачий взгляд…

Сам сочинил. Да.

Ну и хватит на сегодня.

Среда

15:41

Трусь о ноги Ричи, намекая на кормежку. Маг с головой ушел в свои эксперименты и ничего не видит и не слышит. Укусить, что ли.

15:43

Укусил. Он что-то перевернул, и на пол закапало чем-то синим. Пол тут же начал с шипением проседать. Маг с ужасом смотрит на осколки колбы, в которой это синее было. Сказал, что вот это могло бы помочь мне заговорить по-человечески, а не мяукать, как идиот. Еще раз обнюхиваю дырки в полу, морщусь и отворачиваюсь. «Мяу» – это тоже очень выразительно и вообще звучит гордо.

16:01

Сижу на столе мага, слежу за тем, как он тряпкой убирает остатки безобразия. Тряпка так интересно ерзает… так и хочется схватить и вырвать из рук. Но сдерживаюсь. Как-никак я умный и продвинутый кот, а не какой-то там…

16:05

Я поймал тряпку! Я поймал тряпку! Бегу с ней по дому, уворачиваясь от мага. Он орет, что эта последняя и у него их больше нет. Мяукаю, радостно закатывая глаза. Еще и погоня! День полон чудес и удовольствия.

16:23

Сижу на кухне под столом, ем. Ричи решил, что проще меня накормить, чем наказать. Еще и Коф вышел на шум и поинтересовался, что происходит. А при нем веником меня бить как-то не с руки. Некромант сам кого хочешь убьет. За меня.

У меня сегодня кильбаска и новый корм для котов, создаваемый гномами специально для домашних любимцев. Судя по этикетке, от него шерсть должна расти по миллиметру в минуту, а пищеварительный тракт превращается в бесперебойный шланг питания. Ну, это когда подача и «выдача» происходят одинаковое количество раз. Не знаю, я пока держусь. А вообще вкусно.

17:10

Лежу у мага на столе, стараясь расположиться так, чтобы не давить на пузо. Слежу одним глазом за его экспериментами, надеясь, что сегодня ничего не взорвется и не грохнет. Мне еще переваривать и переваривать. А наверху скучно. Вот и сидим в лаборатории, дурью маемся.

Ричи сказал, что то зелье было ошибкой, но теперь он понял, в чем был неправ, и сейчас приготовит новое. Испробовать решил на мышах, я ему их как раз штук пять поймал и принес. Живых, как он и просил. Теперь эти серые разрушители домов сидят в клетке, объедаются сыром и задумчиво оглядываются по сторонам.

18:02

Мы близки к разгадке. Перевозбужденный маг поит первую мышь из шприца, стараясь не дышать и не трясти руками. Мышь пьет, часы тикают, я стараюсь не уснуть.

18:04

Мышь икнула и сдохла. Кажется. Маг волнуется и тыкает в нее пальцем, надеясь на то, что ошибся. Я вздохнул и отвернулся, накрыв нос хвостом. Крик «Она живаааа!!!» едва не довел до инфаркта и сдул со стола на пол. Сижу у стены, икаю, прихожу в себя.

Да. Мышь выжила, но позеленела, и у нее открылся понос. Пищит все так же и материться на всем понятном языке не спешит. Разочарованный маг изучает записи, пытаясь понять, что не так.

18:30

Он понял, что не так. Дым коромыслом, сверху ребята орут, мол, где еда, но соваться сюда не рискуют. Сижу на верхней ступеньке каменной лестницы и гнусаво мяукаю, намекая, что надо бы открыть люк и выпустить меня из этого бедлама. Маг не слышит – он весь в науке.

18:41

Вторая мышь насильно поела и сидит на столе, прижимая лапки к животу. Подозрительно за ней наблюдаю. Маг нервно ходит вокруг, убеждая неизвестно кого, что эта обязательно заговорит, если знает хоть одно слово.

18:45

Мышь скрючило, но перед этим она что-то пискнула. Маг радостно сказал, что расслышал слово «гхыр». Я его тоже расслышал, а точнее увидел во всей ее позе. Не хочу это пить. Маг снова химичит, не теряя энтузиазма. Страшно жалею, что именно сегодня Коф решил пойти искать работу. Он бы точно не позволил издеваться надо мной.

19:57

Третья мышь. Если и с ней что случится, буду биться головой о крышку люка до последнего. Напряженно следим за несчастной, каждый со своего места. Первые две испытуемые, напившись противоядия, сидят в отдельной клетке и также не сводят с нее глаз. Ну?!

20:09

Мышь съела кусочек сыра и выпила водички. Ее не разорвало, не скрючило, и цвет остался темно-синим. Тут, кстати, все мыши темно-синие и больше похожи на хомяков с вытянутыми мордами, чем на мышей. Но это неважно.

Ричи достал магический кристалл (аналог диктофона) и яростно диктует ход эксперимента, дневник сам все записывает:

20:12

Мышь задумалась и оставила сыр.

20:14

Снова грызет. Видимо, эффект все еще не проявился.

20:21

Бегает по столу, пищит, но слов не слышно. Возможно, ей больно.

20:26

Нет, ей хорошо. Влезла в клетку, нашла другую мышь – делает… детей.

20:34

У нее море сил и энтузиазма. Снова бегает по столу, подпрыгивая и подскакивая. Писк все нестерпимее. Явно хочет что-то сказать.

20:41

Подбежала к краю стола и выбросилась на пол. Выжила. Кот с круглыми глазами наблюдает с лестницы. Не стоило ему присутствовать при эксперименте. (Пометка на будущее: при работе с подопытными – держать их в разных помещениях.)

20:45

Есть эффект! Мышь пискнула не так, как раньше, а еще застыла на месте в позе «зю». По-другому это не назовешь.

20:55

Сажаю мышь № 3 обратно на стол. Она часто дышит, явно задыхаясь. Придвигаю плошку с водой. Может, просто устала? Пьет воду. Может, отойдет?

21:06

Снова бегает. По кругу. Кот все интенсивнее просится наружу, и, кажется, его вот-вот выпустят. Надо заканчивать эксперимент. Появилась теория, что мыши просто не знают человеческих слов. Решаю дать дозу препарата коту.

21:13

Кот смылся. Руки в крови, ухо покусано, колба – вдребезги. Так и не дал себя напоить, гад. А где мышь № 3?

21:17

Нашел мышь № 3. У нее растут крылья, и она превращается в летучую мышь, наверное. Мыши беснуются и пытаются закопаться в опилки на дне клетки. Изучаю измученное животное, вкалываю обезболивающее.

22:51

Крылато-рогатое существо, ранее мышь № 3, сидит в банке и пытается… хрипеть. Оно так рычит. Кажется, препарат действует! Но с побочными эффектами. Решаюсь на крайние меры: ничего не делать и пойти спать.

Четверг

07:32

Грохот из лаборатории и вопль кота поднял нас всех. В лаборатории – погром, банка разбита, мыши нет. Остальные две сидят в клетке, прижавшись друг к другу и дрожа. Кот каким-то образом смог забраться туда же, сильно клетку деформировав. Вылезать отказывается, смотрит враждебно.

07:41

Мышь найдена в кладовке. Ростом с крысу, крылатая, с рогами, изогнутыми в разные стороны, и… с куском колбасы в зубах. Жрет все и много, чавкая и рыча. Слюна закапала пол и сделала его очень скользким. Из-за ругани друзей не могу сосредоточиться и вспомнить формулу вещества, которое ей дал. Но это явно прорыв в науке и колдовстве.

09:31

Мы ее поймали. Дом разгромлен, мебель валяется по углам, все исцарапаны и злобно смотрят в мою сторону. Понимаю, что просить отдать мне образец для изучения – глупо. Не дадут. Мышь решено отдать страже, предварительно надев на нее шипастый ошейник, и использовать лишь в самых крайних случаях – при натравливании на особо несговорчивых преступников. Будут запускать в камеру с пойманным убийцей и ждать, пока тот не расколется. На мой взгляд, это бессмысленная трата столь ценного материала. Налицо изменение роговицы: алые глаза с подсветкой. Также удлинены конечности: по пять сантиметров каждая, с тремя шипами в качестве когтей. Рога прокалывают любой материал, из пасти капает слюна, больше похожая на слизь, а голос… голос приобрел частоту, которая вызывает у человека чувство бесконтрольного ужаса. Эльф переносит рычание более спокойно, но по сильно расширенным зрачкам и плотно прижатым к черепу заостренным ушам видно, что действует и на него.

Жаль. Очень жаль.

[Конец записи]

11:31

Икаю, сидя в кладовке и поедая сосиски. Эта крокозябра мне все нервы вымотала. Черта с два я буду пить то, что придумает Ричи. Взвинченные, не выспавшиеся, вымотанные ребята вповалку лежат на диване, мрачно глядя на пламя и слушая, как в коридоре визжит монстр. Сай скоро отнесет его на работу, куда ему и дорога. Очень надеюсь, что никогда в жизни больше не увижу летучую рогатую крысу с алыми глазами и голосом, который заставляет выть от страха. Нам и Кофа вполне хватает.

21:32

Он снова там чего-то химичит. Блин.

Пятница

В целом день прошел спокойно. Коф, кстати, работу нашел. Будет по ночам охранять улицы города от преступности. По всем домам уже расклеили листовки, где крупными буквами оповещается население о том, что по ночам их покой будет охранять не кто-нибудь, а некромант. И ниже смерть с косой пририсована, костлявая такая и в капюшоне. Народ в шоке собирается на площади, бурля и накатывая на рыночные ряды. Все почему-то против, кое-кто уже потянулся из города, не желая мириться с некромантом без ошейника, который по ночам творит все что хочет. Король лично вышел на балкончик и проорал свою королевскую волю в магофон. Народ притих, слегка оглохший и сильно озадаченный произнесенным. Выходило, что на некроманта наложены аж две печати силы, каждая из которых разорвет его, ежели он решит причинить вред королю, городу или мирному населению. Так что меры Коф будет принимать только в случае полной уверенности в том, что видит грабителя или убивца, а не вылезающего ночью из окна любовника, с мешком одежды в зубах и веревкой из простыней в руках.

Народ пошумел еще чуток, поволновался. Но печати – это сильно. Одна ошибка, и на одного некроманта в мире меньше. Ну а посидеть ночью дома, вместо того чтобы бегать по улицам с окровавленным топором, способен почти каждый.

Дома мы потребовали у Кофа показать печати. Он разделся до пояса и обнажил жилистое, покрытое шрамами тело с двумя татуировками в виде драконов, обвивавших правую и левую руки. Я так понял, если что – именно руки ему и оторвет. А некромант без рук, пусть даже и проклятый, в принципе мало на что способен, если вообще выживет после такой кровопотери. Сай взбеленился и очень долго орал. Сказал, что Коф неправ и можно было найти работу и другими методами. Ричи пообещал что-нибудь придумать, внимательно изучал татуировки и все время при этом хмурился. Один эльф молчал. Мне кажется, он даже рад был, что теперь некромант не сможет причинить никому вреда… если этот кто-то только не совершает перед его носом преступление. Я сидел на руках у Кофа и изредка мяукал, не одобряя его поведение. Ну, хотя, с другой стороны, а что ему оставалось делать? Люди ненавидят его, эльфы не принимают, гномы на дух не переносят. Его бы выжили из города, так или иначе, рано или поздно. А он вроде как прижился и не хочет уходить. Хотя, по словам слегка успокоившегося Сая, это первый раз, когда некромант сам дал наложить на себя печати запрета. Раньше к стражам смерти и не думали соваться с такими предложениями – расстреляли бы фаерболами на месте.

20:13

Короче, решили, что утро вечера мудренее, и, плюнув на все, послали эльфа за вином в ближайшую таверну. Это, кстати, было единственное место, куда эльф давал себя послать. Вино он любил трепетно и нежно. Но… вечная нехватка денег и гордость древнего народа не давали воровать из общей казны и пить в одиночку. Так что умотал.

А мы расселись, кто где, в гостиной и, пока Коф разводил магией огонь в камине, принялись обсуждать то да се, расслабляясь и приходя в себя после бурной недели.

Я при этом сидел на плече у Кофа, свесив хвост ему на спину и прислушиваясь к разговору. Меня почесывали, мне улыбались, меня любили. Это важно, значит, и поесть дадут.

– А чего есть будем? – Сай только что вспомнил, что пришел с дежурства и еще и маковой росинки во рту не держал. Один эль, причем дерьмовый и созданный гномами специально для людей. Гадость редкая, но дешевая. Страже за отчаянную храбрость, которую они проявляли, просто выходя на улицы этого города, эль выдавали бесплатно.

– Я эльфу сказал, чтобы и еды купил, да не скупился, – улыбнулся Ричи.

– А дотащит? – С сомнением. Почесывая пятку и развалившись в кресле.

– Паренька у трактирщика возьмет или двух. Им пару медяков заплатишь – что хочешь донесут. – Со вздохом. – Даже если не надо.

– А… Ну тогда ладно.

– Мяу.

Все мне заулыбались, изучая пушистую мордочку. Гордо урчу, стараясь не свалиться с плеча.

Помолчали. Огонь в камине наконец-то разгорелся и теперь неуверенно трещал мелкими ветками, обложенными вокруг большими поленьями. Коф сел на диван и вытянул ноги. Маг сидел на шкуре у камина и явно примерялся к подушке, валявшейся на пороге спальни. Но вставать было лень…

– Сможешь убрать печати? – Сай кивнул на некроманта, не глядя на мага.

– Убрать – нет. Магия такого уровня не под силу никому, кроме высших сил.

Сай промолчал, но нахмурился. На кухне что-то грохнуло, снаружи прогрохотал гром и пошел ливень.

– Но я могу снять проклятие! – Маг улыбнулся Саю как можно более ласково, успокаивая того взглядом.

Сай приподнял бровь. Я – перевел дух. Разбилась, скорее всего, любимая кружка Ричи, так что тому не повезло первому. Эльфу же сегодня не везло вдвойне. По такой погодке только с сумками и бегать. Проклятие Сая вечно все делало не вовремя и редко трогало хозяина… все реже, скажем так.

– Я могу подобрать ключ и снять одно из звеньев, что крепит заклинания, но это опасно.

Вздыхаю, понимая, что Сай этого не одобрит. Если Ричи говорит, что опасно, значит, мы все умрем.

– Дело твое. Я не против.

В шоке смотрю на парня. Офонарел?

– А ты как?

Все смотрим на Кофа, поглаживающего мою спинку и глядящего задумчиво в камин.

– Мне все равно.

Я так разозлился, что даже укусил его за руку! Взял и укусил хорошенько. Рука дернулась, но эта зараза улыбнулась, разжав мне зубы взявшимся не пойми откуда ножом и попросив больше не шалить.

Ты еще не знаешь, как я шалю! Тоже мне, самоубийца нашелся. Хочу стать человеком! Всего на минуту, но чтобы обязательно все всем высказать!

– Чего он орет? – Сай поморщился, стараясь переорать мою ругань.

– Хочешь узнать? – Глаза Ричи нехорошо загорелись.

– Да. Мне плевать как, но заткни его, а то голова сейчас взорвется… Только не бей.

– Не буду.

Маг подошел к дивану, вытащил из кармана пузырек с голубой гадостью и на очередное мое «Мяу!» – сунул горлышко пузырька между зубов и разом влил в меня его содержимое.

Бульк…

С выпученными глазами сижу и понимаю, что я это проглотил. Случайно, но ведь проглотил!

Застываю, понимая, что это конец. А вокруг тишина и надсадный шепот мага:

– Всем тихо… сейчас он заговорит.

…Минут пять я сидел с разведенными в стороны ушами и выпученными глазами. Сидел на задних лапах, прижав передние к животику, в котором булькало, чмокало и переливалось не пойми чего. Очень страшно было, что вот сейчас у меня вырастут крылья, я залью пол слюнями и буду бегать на пятиметровых паучьих ножках по залу…

Но обошлось. Я даже окраску не сменил! Как был белым и пушистым, так им и остался.

Осторожно сажусь на все четыре лапки и решаюсь тихо и очень скромно мяукнуть:

– Мяу.

Все разочарованно поморщились и перевели дух. Коф показал магу кулак и посадил меня к себе на колени. Я – продолжал мяукать, пытаясь убедиться в том, что все нормально и впервые зелье мага вообще никак не сработало.

– Жаль. Гм… вроде ингредиенты так смешал, да и мышь вчера полночи рассказывала мне, как мышонком удрала от мамы и к чему это привело. Я даже пожалел ее и отпустил… А этот молчит. Только икает.

– Отстань от него.

Благодарно смотрю на Сая.

– Главное – замолчал, и ладно. Остальное неважно. Так что насчет драконов?

Но тут входная дверь грохнула о косяк, в комнату ввалился мокрый, трясущийся эльф, с которого на ковер стекала ручьями вода. В руках он держал серые от влаги сумки и смотрел так, что даже мне захотелось извиниться.

– Принес? – Ричи подскочил и успел подхватить продукты, прежде чем их демонстративно бросили на ковер, высказав все то, что накипело в душе.

– Какая зараза дождь устроила?! Весь день жара была! Вчера жара! Весь месяц жарило так, что тараканы, выползая, самовозгорались. А стоило мне выйти – тут сразу и ливануло!!!

Сочувственно на него смотрим, маг пообещал принести полотенце, радуясь, что содержимое сумок не промокло. Этот трактирщик был не промах. У него было не только самое лучшее вино, но еще и мелкие бонусы вроде непромокаемых заклинаний, навешанных на сумки с едой на вынос. Мешки, правда, надо будет вернуть, но это мелочи. Зато у нас таки будет горячая сухая еда и море выпивки.

– Не ори. Иди в ванную и вымойся. Весь ковер уделал. – Сай поморщился, прикладывая сунутый ему в руки стакан со льдом ко лбу.

– Да, ваше высочество! Конечно, ваше высочество. А то что? На меня потолок рухнет?!

Короче, эльфа еле успокоили. Он вымылся, согрелся, переоделся и даже поучаствовал в перетаскивании в зал кухонного стола. Его поставили рядом с камином, сами расселись на диване и креслах. Я залез в центр и следил за расстановкой блюд.

Посидели душевно… Я не пил, но ребята выпили. Зато я ел! И ел много. Вкусно было очень, я даже уснул прямо там, уже сквозь сон почувствовав, как Коф стянул меня со стола за хвост и на руках унес в спальню, где и уложил в мою личную корзинку.

Эх, хорошо… Хорошо, что все дома.

Понедельник

10:00

Маг заперся в лаборатории, ищет, как снять заклятия с рук Кофа. У Сая сегодня выходной, так как преступность объявила бойкот и не выходит убивать и грабить пятую ночь подряд. Так что стражам выписали отпуска и велели свалить на хрен, а то и без них жарко. Ну и Сай теперь сидит со мной на кухне и учит меня говорить.

Не то чтобы я был бурно этому рад, но перед носом уже как полчаса крутят сосиской, уговаривая сказать «Сайчик». И мне все труднее ее игнорировать, делая вид, что я не голоден.

– Ну скажи: Сай-чик.

– Мяу. – Принюхиваясь.

– Са-ай… чик!

Он дурак, да? Вот почему люди вечно ведут себя как дети? Сайчик… Тебе уже двадцать пять лет! Хорош строить из себя идиота и отдай сосиску бедному коту!

– Ладно… это сложно. Тогда скажи: Коф!

А фигу тебе не показать? Эх, жаль не могу. Отдай сосиску, гад!

– Коф!

– Мяу.

– Коф!

– Мяу!!!

– Да не «мяу»! А Коф! Бестолочь. Ай!

Сижу, ем сосиску, а точнее ту ее часть, что успел ухватить, пока Сай страдал над расцарапанной рукой. И нечего мне тут учителя из себя корчить. Кошки в принципе не должны говорить. Я это еще в лаборатории узнал, когда изо всех сил пытался сказать «Козлы!» тем баранам, что тащили меня к операционному столу. Но не сказал. Впрочем, они меня, кажется, и так поняли.

Подумав, ушел от Сая и пошел в спальню. Эльф все еще спал, кашляя во сне. Он вчера все-таки простудился, и маг напоил его очень странным зельем, уверяя, что всего за два часа он вылечится даже от тех болячек, о которых и не подозревал. Эльф был впечатлен и долго капризничал. Я еще, помню, решил его спасти и попытался опрокинуть чашку лапкой. Но Ричи с криком: «Смотри, даже кот хочет это выпить!» – отобрал кружку и буквально насильно влил ее в дрожащего блондина.

Зелье выпили. Наелись, легли спать.

Сейчас небось видит десятый сон и здоров на сто процентов. За пятку его, что ли, цапнуть? Чего она из-под одеяла-то торчит?

Цапнул.

Сижу под кроватью, чудом увернувшись от тапка. В меня вот-вот полетит еще один, пока – целятся. Прижимаюсь к стене, завывая и выпучивая глаза. Для устрашения, значит. Эльф устрашился и кинул тапок прямо в морду… Блин! Я ведь почти увернулся.

Сижу, дуюсь, наблюдая, как он хромает по кухне. И совсем не больно я его царапнул. Я же не знал, что он пяткой дернет, когти увязнут, и вместе с ногой меня утянет под одеяло. Знал бы, ни за что бы не цапнул, даже кусать бы не стал.

Так… мне нужно успокоиться. Надо раскопать днев и порыться в Интернете. Что-то я давно в контакте не был. Помнят ли меня?

13:10

Съел сметаны – полегчало. Интересно, и почему в этом мире сметана зеленая?

Пока ел, на кухню забежал маг, распахнул занавески на окне, застукал меня, прижимающего к пузу горшочек с ценным продуктом, и заорал во все горло, какой я козел!

Сметана ему, оказывается, для эксперимента нужна была.

Бегаю по дому, уворачиваясь от швабры, чувствуя, как внутри все булькает и перекатывается.

Куда бы забраться, чтобы не достали? Вау! Потолочная балка!

13:43

Спуститься я так и не смог. Ору на одной ноте, жалобно глядя вниз.

14:12

А тут не так плохо. Кругозор опять же. А если захочу – всегда могу спрыгнуть кому-нибудь на голову… если успею. И как я сюда забрался? Ума не приложу. Ладно. Не суть. Я днев нашел! Не знаю, кто его сюда спрятал, но я нашел, значит – мое.

18:31

Пока общался с пользователем под ником «Одувашка» – не заметил, как свечерело… или повечерело? Смерклось, короче.

Я сюда сейчас часть разговора вставлю… на память. Мне кажется, что мы – родственные души. Ну, кто знает, может, и она когда-нибудь прочтет этот днев.

О.: Привет!!! Я – Одувашка!!! Мне СТРАШНО НРАВИТСЯ ТВОЙ ДНЕВ!

К.: Приветик!

О.: А у тебя есть фото? А как тебя зовут? Я Одувашка!!! Хи-хи. Я уже говорила. Ты – суперский!

К.: Спасибо…

О.: Ой, ну что я все о себе да о себе. Я, кстати, рыжая. А ты?

К.: Бе…

О.: А у меня глаза зеленые! Мама говорит, что я – ведьма. А я думаю, что кошка, а еще…

К.:…лый.

О.: А? Чего? Какой «лый»?

К.: Бедлый я.

О.: Бедный?

К.: Белый!!! Опечатался.

О.: О, круто! Сильно белый? Мне нравятся белые)))))))))))))))

К.: Спасибо.

О.: И молчаливые.

К.: Я не…

О.: Особенно молчаливые. Вот ты все сидишь и читаешь. А я все пишу и пишу. Чтобы ты мне доверял. Чтобы снять все запреты! Кстати, я писательница. Много пишу, играю на скрипке, заканчиваю школу.

К.:…попадаю.

О.: Чего? Ты очень загадочно пишешь.

К.:…так быстро.

О.: Гм???

К.:…по клавишам.

О.: А… ты не можешь так быстро печатать? *смущенно истерикую, прыгая напротив компа*

К.: Да.

О.: Ладно. Тогда я подожду. Пиши! *замираю, хлопая глазами*

К.: Друг об друга?

О.: А? Не поняла.

К.: Как можно хлопать глазами? Друг об друга?

О.: Ты пишешь ну ооочень медленно. Нет. Ресницами. Ресничками хлопнула. Ну, знаешь: вверх-вниз, вверх-вниз, а они, кстати, длинные и пушистые и…

К.: Меня…

О.: Ой, меня мама зовет. Надо бежать кушать! Я ща…

К.: Марциус…

О.: Пока!

К.:…зовут.

О.: Я вернулась!

К.:…

О.: Ты как? Не скучал? О, целая фраза! А я поела. Не хотела надолго тебя бросать. Расскажи о себе. Ну, пожалуйста.

К.: Не успею.

О.: Почему?

К.: Ты слишком быстро пишешь.

О.: Н-да… ты писал эту фразу десять секунд. Я засекала! Ужас… ладно, я же еще и страшно терпеливая. Давай так. Как только допишешь: нажми клавишу «точка». И тогда пойму, что ты дописал. Согласен?

К.: Да.

О.: Говори!

К.: Меня зовут…

О.: Марциус. Я помню.

К.: Я кот.

О.: Знаю.

К.: А как тебя.

О.: Леся! Я – Алеся… Александра)))

К.: Краси…

О.: Спасибо)))

К.:…шь волосы?

О.: А? Что? Нет. О-о-о!

К.: А я кра…

О.: Так ты крашеный?! Я так и знала. Натуральных блондинов не бывает. Вот моя мама говорила…

К.:…сивый.

О.: О, надо же. Хм… ладно. Резко торможу на поворотах и больше не перебиваю. Ита-ак… расскажи о себе.

К.: (вздох) Я сижу на потолочной балке.

О.: Что так?

К.: Боюсь высоты.

О.: А там… так высоко?

К.: Очень. Десять моих ростов.

О.: Ой, кошмар какой. Прямо не дом, а театр.

К.: Ага)))

О.: А как ты туда забрался?

К.: Убегал.

О.: От кого?

К.: От мужика с палкой.

О.: Я ничего не поняла. Какой мужик с палкой? Ты где?

К.: Я тут.

О.: Это понятно. Но где этот дом, и почему мужик? И вообще… давай объясняй! Я пока сбегаю себе бутер с малиной сделаю.

К.: Гадость.

О.: Объясняй!

К.: Ну… ладно. Я украл утром сметану, а меня застукал хозяин, взял швабру и погнался следом, размахивая и грозясь убить. Вот я и оказался на потолке… Эй. Ты где?

О.: Я тут [*жую и печатаю одновременно*] Попробуй спуститься по стене. Зацепись за балку и свесься вниз…

К.: Я боюсь.

О.: Я с тобой!

К…

О.: Ну? Ну?! Ну же!!! Ну чего там?!

К.: Я не смог.

О.: Блин! Ну ладно, а как тогда? Погоди, это же почти как из окна восьмого этажа вылезти, да? Ух! Ни фига себе высота. Да-а, я тебя понимаю. Ладно. Так. Ну, что делать будем?

К.: Давай общаться.

О.: Давай… О чем?

К.: Откуда ты?

О.: Урал. Маленькая деревушка. Все всех знают. Один Инет на всех. Сегодня моя очередь в нем сидеть – пытаюсь успеть сразу все)))

К.: А я из Москвы.

О.: Круто! Ну и какая она?!!

К.: Крыс много… лаборатории грязные. Иногда бьют.

О.: Да? Странно. Я слышала немного другое, да и в Инете другая информация. Ладно, неважно. Ща Инет отнимут вместе с компом. Сюда пришли ребята, я тебя скоро покину. Давай еще как-нибудь спишемся? Мне дадут комп через неделю, в среду в 15:47. Ты будешь в Сети?

К.:…буду.

О.: Йес! Тогда пока))) И осторожней там, когда будешь с балки слезать.

К.: Пока))) спасибо)))

Вот. По-моему, она замечательная. Правда, довольно шумная и пишет много, но зато переживала за меня: как я тут слезу. А и вправду как? О, вон Сай идет. Надо приземлиться точно на спину… или на плечо. Как получится.

Получилось – на голову. Я от страха еще и когти выпустил и орал так, что на кухне маг что-то уронил с испугу. Хорошо, что Сай от неожиданности споткнулся о брошенную швабру и упал. Я при этом удачно спрыгнул на ковер, а он не сразу собрался с нервами и силами, чтобы встать и догнать «эту гхырову задницу!».

Это прия-атно… Надо теперь какое-то время отсидеться на руках у Кофа. А потом маг всех кушать позовет. Все подобреют, Сай отойдет.

20:19

За ужином Сай порадовал всех забинтованной головой (правда, с прорезями для глаз и рта). Ричи слегка перестарался, но страшно гордился своим творчеством. Сказал, что бинтует чуть ли не второй раз в жизни. Обычно все магией делал, да зелья закончились (по жаре за ними бегать было страшно неохота)… Завтра вот пойдет в супермаркет гномов и купит ингредиенты. При этом он многозначительно смотрел на эльфа, намекая на то, что негоже пожилому человеку ходить по такой жаре и подвергаться опасности быть ограбленным и растоптанным толпой народа, которая наверняка уже с вечера его поджидает.

Это он-то пожилой?! Это в двадцать лет-то!

Эльф кашлял в кулак, был красным, потным, встрепанным и явно не здоровел. Ему тоже замотали пятку, и я старался особенно близко к блондину не приближаться, мало ли, все еще дуется. Эльфы злопамятны и никогда ничего не забывают. То ли дело люди! Пару раз жалобно мяукнешь – и из «ушастой сволочи» превращаешься в пушистика и лапу… н-да.

Поели сытно. Эльфа уложили и дали нормальных лекарств из запасов Сая. Ричи смирился с тем, что завтра придется идти в супермаркет. А что делать? Обещал, правда, меня с собой взять. Надо будет утром куда-нибудь так залезть, чтобы ни в жисть не нашел. Под ванну, например. Я ее терпеть не могу, и вряд ли он меня завтра будет там искать.

Пока переживал, прикидывал и рассчитывал, путаясь у всех под ногами, мне три раза отдавили хвост. Первые два раза я мужественно стерпел. На третий взвыл так, что даже сам испугался.

– Что он сказал? – Сай застыл с поднятой ногой, на которой всеми четырьмя лапами и повис я, крепко вцепившись зубами в штанину и завывая на одной ноте.

– Кажется… – Ричи смущенно покраснел и пожал плечами. – Нет, явно послышалось.

– А мне кажется, что он сказал [вырезано цензурой] гхырова, – сообщил Ричи, протирая полотенчиком тарелку.

Меня осторожно подняли за шкирку, аккуратно вытаскивая когти из штанины один за другим, и подвесили прямо перед лицом.

Угрюмо рычу на одной ноте, нервно дергая хвостом.

– Ну-ка… повтори. – Мягко. Пристально глядя мне в глаза.

– Грмяу!

– Сай.

– Мяу!

– Сай!

– Маааааааауууу…

– Отпусти его. – Коф подошел и осторожно взял меня на руки, устраивая на груди злобный комок из меха и когтей. – Тебе послышалось. А даже если и нет, пусть придет в себя. Ты ему весь хвост отдавил.

Сай показал пальцем на бинты, которые полностью окутывали голову.

– Заживет.

И, прижимая меня к груди, Коф пошел к креслу возле камина и спокойно в него сел, ласково поглаживая меня по голове.

Вздыхаю, нервно мяукаю и устраиваюсь поудобнее на его коленях.

– Сволочи. – Тихо и очень уверенно.

– Да, но родные, – философски улыбнулся Коф.

Удивленно на него смотрю. Сай стоит за креслом, стараясь даже не дышать. На меня смотрят так, что понимаю: я и впрямь не мяукнул, а что-то СКАЗАЛ.

Медленно подошел маг с перекинутым через плечо полотенцем.

– Я же говорил. – Гордо.

– Сволочи. – Говорю громче, все еще не веря. Горло горит огнем, но я думал, это оттого, что я его надорвал, когда орал от боли.

– Умничка. – Маг закашлялся, но все-таки протянул дрожащую руку и осторожно меня погладил.

Гордо всех оглядываю и бешено мотаю хвостом от избытка чувств.

– Спасибо! Э-э… мяу!

…

Н-да. Меня потом затискали, заставляя говорить «папа-мама-Сайчик-Коф», но я выдержал, вынес, с каждым словом говорил все увереннее и отчетливее. А маг заявил, что еще и такое зелье сделает, чтобы я мог, когда захочу, превращаться в человека и обратно. Не тогда, когда само получится.

Идею поддержали все. А эльф добавил, что я тогда еще и работать смогу. И мы наконец-то купим дом получше и с нормальными окнами. Он там какой-то присмотрел на площади перед дворцом.

Ну-ну, маг тут же полез спорить, заявил, что дом у леса, рядом с рекой, гораздо лучше. На что эльф рассказал о пользе мелькания перед носом короля для роста наших карьер.

Не знаю. Я лично работать не хочу и не собираюсь. Но то, что теперь могу высказать свое мнение, – это меня радует. Честно. А еще… спать хочу.

И когда Коф встал и осторожно понес меня в спальню, закрыв за собой дверь и погрузив комнату в полумрак, я не спорил, а впервые уснул на подушке рядом с ним, вымотанный и очень уставший за этот нелегкий день.

Вторник

Весь день отказывался говорить. Меня закормили вкусностями, много гладили, таскали на руках и убеждали, что я хороший.

Все равно мяукал, не забывая вежливо урчать и поедать пятую сосиску подряд.

Вечером у меня было несварение, а маг, сильно ругаясь, убирал «безобразия» и «художества».

Я спал под кроватью Кофа, приходя в себя и прислушиваясь к бурчанию в желудке.

Среда

Сай предложил еще раз наступить мне на хвост, типа тогда и заговорю. Все бурно поддержали. Я уматывал от общественности ровно три секунды. После чего был загнан в угол, пойман и придавлен упавшим на меня эльфом. Он так спешил, что полез вперед всех, а Сай с магом банально не успели затормозить и врезались в него сзади. Ну… я и заговорил. И говорил много и искренне. Часа через два мне уже не улыбались. Через три перестали реагировать, через четыре орали, чтобы заткнулся.

Фигу! Я теперь говорящий. Что хочу, то и говорю!

Мага попросили вернуть мне мяуканье. Ричи всех послал.

Четверг

Разоблачаю общественность, ябедничая на всех подряд от скуки. Сай узнал, что Ричи тырит его заначку под ванной. Эльф, что Сай бреет подмышки его устройством для коррекции бровей. Магу рассказал о том, как Коф каждую ночь пробирается в лабораторию и тырит спирт, заменяя его пойлом, которое продает Старый Артрит, очень умный гном, умудряющийся придать моче свойства спирта почти без добавления оного. По свидетельствам очевидцев, это дешевое пойло валит с ног не хуже настойки эльфов, но вот подняться потом может далеко не каждый, и редко на ноги. Некоторые слепнут и так всю жизнь и ползают, сжимая в зубах плошку для подаяния и мечтая напоить гнома его же пойлом.

Короче, у Ричи и остальных открылись глаза, так что все очень заняты, а я лично вышел на улицу. Едва не оглохнув от рева, криков и истерических воплей эльфа: «То-то она воняла!»

На улице, кстати, жарило страшно. От недавнего ливня не осталось и следа. Так что преступность не успела активизироваться. Или же ее смыло. Не знаю. Вокруг пусто, только какая-то дворняга роется в куче мусора, рыча и откапывая что-то в пыли.

– Кыш.

Пес поднял голову и подозрительно обернулся. Увидел белого толстого кота, хмуро его разглядывающего. Удивленно мигнул и снова зарылся в мусор.

– Фу!

Пес дернулся и застыл.

– А ну пошел отсюда! Фу, я сказал!!!

Мой рев спугнул пару птиц, отдыхавших в теньке. Птички дернулись и отползли на пять сантиметров. Видно было, как тяжело им это дается. Пес встал и очень медленно обернулся, с ужасом меня разглядывая.

– Чего смотришь? Котов не видел?

Тихо заскулив, пес попятился назад и отошел за угол дома, где и спрятался, явно находясь в шоковом состоянии. Небось подумал, что это от жары почудилось. Ну и ладно. Гордо мотаю хвостом и, потянувшись, иду обратно к двери. Жарко тут, а у нас кондиционе-еры…

Писк заставил остановиться и удивленно оглядеться.

Писк был тоненький и очень уж жалобный. О! Вот опять.

Прислушавшись, я понял, что пищат в том месте, где копал пес.

– Кто там?

Писк затих.

Гм… может, почудилось? Или птичка какая. Да и какая разни…

Запищали снова, причем так громко, что даже я удивился. Помирают там, что ли? Отчаянно как-то пищат… Посмотреть, что ли?

Запись сделана дневником

Белый мохнатый кот подошел к огромной куче мусора, щурясь от яркого солнца и осторожно принюхиваясь. Кучка пошевелилась, и оттуда тихо тявкнули, высунув что-то белое и мелкое.

Кот насторожился и пригляделся, припав к земле.

Писк становился все настойчивей и отчаянней.

И он решился. Подошел очень осторожно, держась на приличном расстоянии, отгреб в сторону пару банок, зацепив их коготками. После чего вытянул шею и напряженно посмотрел в небольшую ямку, которую банки скрывали.

Там копошилось что-то белое с черным носом, черными глазами и пятнами по всему телу. Оно было мелким, раза в три меньше кота, и очень испуганным. На кота смотрело недоверчиво, но скулить перестало.

– Мяу?

Щенок чихнул и осторожно шевельнул хвостом. После чего недоверчиво высунул голову из ямки, изучая кота.

– Афф. – Тихо и очень робко.

– Блин… только собаки мне и не хватало. Я что, твою мамку прогнал? Да не, вряд ли. Точно помню, что это был, по меньшей мере, папка, а отцы о потомстве заботятся редко… Да и окрас другой.

Щенок завозился и с третьей попытки таки вывалился из гнезда, кубарем скатившись с кучи мусора и уткнувшись носом в живот вздрогнувшего кота.

– Мелкий какой, – заметил тот, отходя на шаг.

Щенок встал, завалился набок, тявкнул и снова с трудом поднялся на ноги, после чего подошел к коту и, радостно пискнув, снова уткнулся носом в его живот, напряженно дыша и что-то разыскивая.

– Эй-эй. Ты чего? У меня молока нет! Ты ж голодный. Вот еще морока на мою голову. – Отпихивая скулящий комок меха в сторону и раздраженно взметая хвостом тучки пыли. – А ну, кыш! Брысь! В этом суровом мире каждый сам за себя! Я на кухню к сметане, а ты…

Щенок перестал пытаться добраться до мягкого пуза, сел и отчаянно взвыл, оглашая визгом всю округу.

Кот тяжело вздохнул, встал и пошел к дому, задрав хвост и напряженно сопя.

Щенок грустно посмотрел ему вслед и затих.

У самого входа кот остановился и обернулся, изучая сидящий в пыли комок меха, который смотрел на него, сидя среди банок и полусгнивших очистков. Солнце парило со страшной силой, воздух колебался и плыл, превращаясь в марево. В тени подыхали тяжело дышащие птицы.

– Эй, ты… иди сюда.

Щенок насторожился и встал. В глазах появилась надежда, а хвост шевельнулся.

– Ладно, иди. Но я точно знаю, что об этом пожалею.

К коту радостно подбежали, захлебываясь писклявым лаем, мотая хвостом и пару раз споткнувшись об уши.

– Коф! – Крик кота заставил птиц подняться и отползти еще дальше. – Ко-оф!!

– Что? – Из глубины дома и, как всегда, очень неприветливо. Впрочем, к тому, что Коф всегда говорит так, словно всех вокруг люто ненавидит, – давно привыкли уже все.

– Иди сюда! Нужна помощь!

– Сейчас.

Через минуту в проеме показалась встрепанная голова некроманта. На руках его извивались татуировки в виде змей, а в глазах читалась смертельная угроза.

Маленький пузатый кот показал лапкой на прижавшегося к нему щенка и пробурчал что-то вроде: «Вот!»

Коф удивленно посмотрел на животное и вопросительно выгнул дугой бровь.

– Давай его к нам возьмем?

– Зачем?

– Ну… он здесь помрет. – Мрачно.

– Ты любишь собак?

– Нет.

– Это пикси. Вырастет в метрового красавца – злобного и с клыками, каждый в мой палец длиной.

Кот в шоке осмотрел будущего монстра, блаженно прижавшегося к его пузу и активно молотящего хвостом по земле. На протянувшего к нему руку некроманта он зарычал и даже попытался тяпнуть за палец.

– Кажется, он решил, что ты теперь его мама. – Некромант усмехнулся и разом сгреб в охапку обоих.

…

В доме все еще продолжалась большая свара. Все орали на всех. Но Коф что-то сказал, и все как-то разом успокоились, прекратив орать и злобно обернувшись к нему.

Щенка показали, рассказали, что за порода, и довольно пояснили, что кот решил его приютить.

Ричи схватился за сердце и вспомнил, что эта порода еще и магией умеет пользоваться, а их дом и так на его личных соплях держится, в смысле на заклинаниях, едва сдерживающих проклятия Сая и некроманта. Не хватало еще и магического зверя поселить, тогда всем точно хана будет.

Сай его поддержал, эльф заметил, что собака могла бы охранять имущество, пока их не будет.

А кот сидел в центре стола, куда его посадил Коф, и прижимал к пузу довольного щенка, активно пытавшегося облизать пушистику нос. Кот морщился и отворачивался, но энтузиазму зверя можно было только позавидовать.

Короче, щенка оставили. Кот орал, что уйдет вместе с ним, и вообще все тут эгоисты. Сай с этим поспорить просто не смог и, махнув на все рукой, дал добро. Магу пришлось смириться, что он сделал громко и очень недовольно.

А потом щенка напоили холодной водой, искупали, накормили и поставили ему корзинку у камина, где он и уснул: сытый и абсолютно счастливый.

Кот при этом сидел на диване с вылизанной физиономией и стоящим дыбом чубчиком. (Пока кормил щенка, тот таки сумел выразить всю свою признательность.) Настроение у него было мрачное, взгляд суровый, а шерсть стояла дыбом. Коф даже не решился его погладить, с интересом наблюдая со стороны.

Зато решился Сай. Сел, сгреб взъерошенного зверька на колени и стал чесать за ухом, улыбаясь и щурясь на пламя камина.

В итоге Марциус или, как его все называли, Марс, успокоился и даже умудрился уснуть на коленях парня, предварительно загнав в штаны все десять когтей и угрюмо урча то ли от удовольствия, то ли от нервов. Сай только вздохнул, сжав зубы и не дергаясь.

– И зачем нам еще и собака? Не понимаю, – бурчал себе под нос Ричи, накрывая на стол и бегая из кухни в зал и обратно.

– Ну, хотя бы затем, что она уже нас помирила, – пожал плечами Сай.

Маг задумался, после чего вздохнул и досадливо махнул рукой:

– Да ну вас. Садитесь лучше чай пить.

– С чем? – Эльф высунул голову из ванной и пригладил стоящие дыбом волосы.

– С пирогами. С вареньем. Как ты любишь.

Эльф кивнул и снова скрылся в ванной. Он чистил корректор бровей, намереваясь потом спрятать его под подушкой и ни за что не давать Саю. Хоть тот и обещал больше эту машинку не брать.

А потом все сели пить чай, обсуждая планы и нового члена семьи.

А кот продолжал спать на диване, вымотанный и перенервничавший за день.

[Конец записи дневника]

Понедельник

Привет всем. Я вернулся. Три дня прошло… н-да.

И меня снова тянет на философию. Вот… вы знали, что бывает, если завести дома щенка, дорогие мои потомки?

Сейчас расскажу.

Ну… он много ест и пьет из моей мисочки! Пускает туда слюни, вода становится кислой – редкая гадость, если честно. Так что теперь с семи утра и до поздней ночи раз в три часа я начинаю надрываться, упрашивая всех подряд поменять мне воду.

Сай сдался уже на вторые сутки, и теперь никто не закрывает дверь в ванную, в которой постоянно течет то-оненькой струйкой вода. Но течет. Для меня, значит.

С этим ладно, но с ним же играть надо!

Вот сидишь ты весь такой задумчивый, смотришь на огонь, ешь сосиску. Думаешь о вечном. И тут бабах! В тебя врезались, опрокинули, ты подавился сосиской, а на тебе кто-то прыгает, лает и пытается облизать всего разом. Ну или хотя бы там, куда дотянется. Куда он только не дотягивается, зараза.

Или вот еще. Он тоже, видите ли, любит поесть… Утро, ты таки разбудил мага, поднял его, он дополз до кухни и насыпал тебе долгожданной еды для кошек. Ура! Но пока ты вальяжно и чинно входил на кухню, мимо промелькнуло что-то с ушами, одним махом все слопало и улетело, тявкнув на прощание. А я, значит, сижу у тарелки, разглядывая обслюнявленную плошку, пытаюсь понять, что теперь делать. Ричи уже ушел и его еще раз не поднимешь. А мне еще теперь просить надо, чтоб плошку вымыли от слюней! А это целое дело в восемь утра. Короче… я теперь утром к тарелке несусь на всех парах, забыв о гордости и личном достоинстве. В голове всего одна мысль: только бы успеть подлететь, проглотить столько, сколько уместится в рот! А после этого меня оттолкнут, в плошку залезет еще одна довольная морда, и все опять сожрут!

Я так три дня мучился! Пока Ричи не догадался сделать плошку отдельно для собаки, а мою поставить на подоконник. Спасибо! Еще немного, и у меня был бы нервный срыв.

Но и это еще не самое страшное. А знаете, что самое страшное?

Самое страшное, это когда мелкая сволочь напрудит где-нибудь у всех на виду, а Сай даст мне в лапы мокрую тряпку и скажет, что я должен это убирать!

А я маленький! Я не могу такое убирать! А Сай говорит: кто завел, тот пусть и убирает. Гад.

Короче, сплошные нервы. Так что, уважаемые потомки, не заводите соба…

Меня обслюнявили, пожевали хвост и радостно сделали лужу рядом со мной. Я убью эту собаку.

Вторник

23:00

Ну вот, за окном уже темно, пора и баиньки. Только я, на свою голову, завел тут ритуал: по ночам я рассказывал сказки, ну, не как тот людоед – Кот Баюн, иногда веселые, иногда не очень, но никто пока не жаловался. Ребята обычно зажигали свечку, ставили ее на тумбочку рядом со стулом, на котором восседал я, и слушали о том, как принцесс похищают драконы, принцы лезут спасать их в высокие замки, а злые волшебники, забравшись на крышу соседней башни, сбивают их прицельными фаерболами.

Вот и сегодня все собрались в спальне. Коф занял место на кровати мага, забравшись с ногами и грызя орехи, которые прихватил с кухни. Эльф и Сай уселись на нижнем этаже двухъярусной койки.

Да, кстати… здесь до моего появления не было такого обычая, как рассказать сказку на ночь. Даже странно, когда я был котенком и сидел в лаборатории в своей клетке, часто поздним вечером приходила маленькая девочка Люся, дочь нашей уборщицы. Дома эту мелочь оставлять одну было страшно, так что мать брала девчушку с собой и оставляла посидеть в лабе со зверушками, пока сама драила этажи и туалеты.

Так вот. Эта Люся, ребенок лет пяти, со смешными хвостиками и вечной непоседливостью, очень любила одну крысу, которая упорно выживала после каждой операции, а на тот момент терпела эксперимент, растянутый на сорок дней, в течение которых ей кололи какую-то дрянь и измеряли пульс. Крыса была облезлая, вялая и чаще лежала чем сидела в клетке. Люсе она сразу приглянулась. Ребенок сказал, что они похожи и оба никому не нужны. Крысу аккуратно доставали из клетки, клали на худые коленки, гладили и скармливали при этом кусочки замызганного сыра и немного лука. Лук крыса очень любила и даже оживала, когда его видела.

А потом Люся рассказывала сказки, гладила животное и убеждала, что все будет хорошо. Котенком я сидел в клетке на самой верхней полке, мучаясь от боли в пришитых задом наперед ушах, постоянно теребя повязку на голове, и слушал эти сказки, изредка мяукая и царапая решетку. Иногда Люся подходила, чтобы погладить меня сквозь решетку пальчиком. Мой замок, не в пример замку той крыски, был цифровым и так просто не снимался.

Я очень любил эти поздние вечера и запомнил большинство сказок той смешной девочки. Жаль только, что, когда она просовывала тонкие пальчики, чтобы погладить меня, я ее кусал… не знаю зачем. Потом ел просунутые кусочки сыра, которые недоела крыса.

Ну да ладно. Дело-то не в этом. Это вспомнилось так, к слову. Сижу на стуле, помахиваю хвостом, внимательно смотрю на заинтересованные лица ребят и придвигаю к себе плошку с нарезками кильбасы. На тумбочке стоит еще одна с молочком. Прохладным, как я и требовал. Коф хрустит орешками, отодвигая пакет от Ричи, который успевает стырить горсть и даже поделиться ею с эльфом и Саем. Откашливаюсь.

– Сегодня будет сказка о Красавице и Чудовище. – Тишина. Коф даже перестал хрустеть. Это правильно. Что бы им такого рассказать… А, знаю. – Сказка об…

– …эльфийке?

Недовольно кошусь на эльфа, дергая хвостом. Тот понятливо затыкается.

– Итак. Жила-была Красавица… бедная, но гордая и независимая.

– Принцесса? – уточнил Сай.

Я понял, что в тишине расскажу сказку вряд ли.

– Нет. Обычная девушка.

– Какой расы? – упорно уточнил эльф.

– Эльфийка!

Довольное лицо, шевеление ушами. Все пристально на него посмотрели, пытаясь представить себе главную героиню. Коф захрустел орешками, не спуская с меня глаз.

– Ну, так вот. Жила она в деревне, матери у нее не было. А за ней ухаживал самый крутой гном, который работал там кузнецом.

– Гном скорее повесится, чем будет работать на крестьян, – нахмурился Сай. – У нас один работает, так при слове «кузнец» плюется так, словно у него зуб выдирают.

Чешу за ухом, думаю.

– Ладно. Он был ранен! Его спасли жители деревни, и он пока там выздоравливает. И влюбился он в главную…

– Гномы ненавидят эльфов.

Чувствую, как бешенство захлестывает с головой, в упор смотрю на эльфа. У того крайне сосредоточенный вид, действительно пытается представить невозможное.

– Ладно! Это был орк!

Шок в глазах присутствующих.

– Бедняжка. – Потрясенно. Эльф.

– И он влюбился!

– А что крестьяне? Они ж орков на дух не переносят.

– Этот был… полуорк.

Шок в глазах аудитории.

– А вторая половина?.. – осторожно уточнил маг.

– Человек.

Все позеленели. Блин! Ну как дети. Нет, с детьми проще – те не цепляются к словам и верят, что лошади умеют летать.

– Так. Стоп. Спокойно. Это был самый красивый орк из всех, которые когда-либо были. Наполовину орк. Могучий охотник, он не раз спасал деревню, добывая еду там, куда не ступала нога человека… ну, как-то так.

Все молчат. Суровые взгляды. Я понял, что Чудовище выдумывать буду в муках, так как хуже орка придумать смогу что-то вряд ли.

– И вот он влюбился! В эльфийку… точнее полуэльфийку. – Эльф сжал кулаки и прошептал, что орка лично бы прибил. – И стал к ней ходить с подарками. То зайца принесет, то браслет красивый… И все сватался.

Суровые взгляды мужчин.

– Сильно сватался? – уточнил Сай.

– Эмм… не очень. Просто стучал в дверь, оставлял подарки у порога и уходил, если не открывали.

– И все молчали? – уточнил Ричи. – Люди так его боялись, что не могли объяснить, что так нельзя?

– Так. Я не понял! Что такого страшного, если полуорк посватается к полуэльфу?! – У меня нервы уже на пределе, я не могу рассказывать в таких условиях.

– А ты знаешь, как размножаются орки? – уточнил Сай.

– Как все!

– Нет. Они откладывают яйца, как рыбы.

Меня заклинило.

– А самки их высиживают, иногда годами.

Ой.

– А еще они после первой брачной ночи бьют жену каменной дубиной и смотрят, выдержала она или нет. Если нет – ищут другую жену.

Кошмар какой-то. Я и не знал, что тут все так запущено.

– Ну… тогда полуорка быть не должно, да?

– Если только человеческая девушка готова отложить яйцо, – просветили меня хором.

Если бы мог, побледнел. А так только вздохнул и решил сменить тактику:

– Так, ладно. Это был орк-мутант, и все у него было как у человека, кроме внешности орка.

Облегченные вздохи. Все устроились поудобнее, меня снова внимательно слушают. Ой, я же все перепутал! За ней сначала должен был ухаживать красавец, а она бы сбежала к ужастику. Надо выкручиваться.

– Но на самом деле орком его только называли. Это был человек, самый красивый и завидный жених из всех, которых когда-либо создавала мать-природа. А орком его прозвали за неимоверную силу, храбрость и способность одним ударом завалить медведя.

Все тут же заволновались. Вспоминаю, что то, что медведем считаю я, они видят немного иначе. Опять этот мой переводчик в голове барахлит.

– Как хоть выглядят здешние медведи? – хмуро интересуюсь у мага.

– Пушистые, с крыльями, мелкие. Раза в два меньше тебя. Их… девушки очень любят.

Гм. Неплохо я говорю на местном. А кролики здесь под два метра ростом и с зубами как у тигра?

– Ладно, неважно. Этот орк мог завалить любого зверя, он приносил с охоты самые большие туши, он стрелял, бегал и плавал лучше всех… И девушки его сильно любили. Души не чаяли. Ну а он ни в какую! Люблю, говорит, только эту девушку, и все тут. Прямо сердце горит, думать ни о чем не могу, она перед глазами только стоит.

Рассказываю, кстати, почти так же, как и Люся в свое время. Ну, почти. Она еще прибавляла, что он замечательно целовался, и при этом целовала крысу. Я целовать здесь никого не буду. Мужской коллектив как-никак.

– И вот однажды он пришел к ней, выбил ногой дверь и зарычал: «Я не могу без тебя! Будь моей!»

А она ему: «Уйди, противный, я тебя не люблю! От тебя плохо пахнет, носки все в дырках, ты не брился и не мылся три дня. Короче, не хочу быть твоей, лучше смерть!»

Внимание в глазах притихшей аудитории. Это прия-атно.

– «А если побреюсь и помоюсь?» – с безнадегой спросил несчастный влюбленный. «Тогда подумаю», – кивнула девушка.

И орк ушел мыться. А девушка… быстро собрала еду, питье, накинула плащ и кинулась в лес, пока мытый орк не вернулся. Она бежала и бежала, бежала и бежала, и в итоге прибежала в самую чащу леса, где у самого обрыва стоял огромный старинный замок, огороженный высоким забором.

Она подошла к ограде, огляделась, достала шпильку и вскрыла старый ржавый замок. Ворота скрипнули и приоткрылись, пропуская ее внутрь…

Вы спросите, зачем девушка пошла в лес, забрела в чащу и бесстрашно проникла в темный жуткий замок? Все очень просто. Эта эльфийка была готова скорее умереть, чем выйти замуж без любви, и именно здесь, в замке, она думала встретить настоящую любовь. Ну, еще дождь начался, вот она и решила укрыться от него и хищников, бродивших по темному лесу.

Внутри замка не было ни души. Она входила то в одну, то в другую комнату, но везде ее встречала лишь паутина и запустение. А спиной она ощущала, что кто-то за ней наблюдает и изучает ее.

– Волшебник. Там наверняка жил волшебник-отшельник! – не выдержал Ричи. – Ушел от мира, поселился в замке, паутина. Все сходится. Я слышал о таком: один вот недавно сошел с ума от какого-то заклинания и тоже убежал в чащу. Теперь периодически утаскивает туда местных девушек для своих экспериментов… Правда, девушки не жалуются, так что король не против.

– Это другой замок. Без волшебников, – просвещаю я.

– Гм… а кто наблюдает?

– Еще один вопрос, и сказку будешь досказывать сам.

На него зашикали, Сай показал кулак. Я почувствовал себя телевизором и радио в одном флаконе. Столько внимания и все мне.

– Так вот… эльфийке, кстати, ее звали Бель, что означало…

– …жабья икра, – подсказал Сай.

Зараза. Где бы словарик купить? Надоело путаться в переводах. За-дол-ба-ло!!!

– А как будет на эльфийском «красавица»?

– Силдура, – подсказал эльф.

– Да? Тогда ее звали Софи. Софи – что означает?

– Ничего, – пожал плечами Сай. – Впервые слышу такое имя.

– Отлично, – потираю лапки и продолжаю.

– Софи долго плутала по замку и в итоге решила остановиться в самой большой и теплой спальне, в которой почему-то горел камин. Постель была разложена, ночник зажжен, а на столике у зеркала стояло видимо-невидимо еды и напитков, которые она с удовольствием съела.

Другая девушка испугалась бы и не стала ложиться в комнате с разожженным камином и накрытым столом: ясно же, что хозяин скоро придет. Но это была Софи! Она была бесстрашна и к тому же захватила с собой из дома прозрачную рубашку с рюшечками. Она была уверена, что ни один монстр не посмеет разбудить ее, такую красивую и всю в кружавчиках, пока она спит.

– Я бы посмел… – хохотнул эльф, щуря глаза. – Я бы очень аккуратно посмотрел на кружавчики и…

Поймав наши взгляды, вздохнул и откинулся назад, запуская в рот горсть орехов.

– И вот полночь! Часы пробили двенадцать раз, кукушка высунулась и обвела комнату злобным взглядом, огонь в камине погас!

Девушка спала. А дверь медленно и очень скрипуче приоткрылась, и на пороге показалась высокая страшная рогатая тень. На миг замерев, она ринулась в комнату, бросилась на кровать с рычанием и воем…

Обвожу взглядом лица шокированных слушателей. Эльф сглотнул, едва не подавившись орешками. Я замялся, понимая, что надо как-то выкручиваться.

– Она хоть не проснулась? – Голос Ричи был полон муки.

– Ага, я бы посмотрел, как бы ты спал, когда с тобой такое… да еще и с разбегу, – проворчал Сай, видимо вспомнив какой-то случай с работы. – Орала небось как резаная.

– Он ее не тронул! – пискнул я.

На меня посмотрели так снисходительно, что стало стыдно.

– Эльфийки такие трепетные… я бы убил, вот убил бы, и все! И его и ее, чтобы впредь не мучилась, – прошептал эльф, глядя куда-то вниз невидящими глазами.

– Он ее просто… попугать решил. – Я не уверен, что достучусь до них. – Порычал, попрыгал по кровати, она проснулась и…

– И все! – Сай встал и заходил по комнате. – Девушка от нормального-то мужика сбежала, а тут такое прыгает.

– Хорошо! Он подошел медленно и осторожно… чтобы не разбудить. Умилился рюшечкам, похлопал глазками, чмокнул в макушку и на цыпочках удалился! – Я уже орал.

Все переглянулись. Эльф тяжело вздохнул, мотнул головой и кивнул со словами:

– Ладно. Давай рассказывай дальше. Я готов.

Но я не готов! Что за реакция такая? Что они себе там представили? Я и то не могу себе этого представить!

– Так… кхм. На чем я… ах да. Тень застыла у кровати и долго, внимательно разглядывала спящую эльфийку. Она была прекрасна… светлые волосы, длинные ресницы и изящные брови. Все, вплоть до кончиков длинных, чуть заметно шевелящихся ушек, говорило о том, что девушка невинна, как цветок розы, впервые раскрывшийся утром.

– Можно вопрос? – Эльф аж привстал.

– Да. – Мрачно.

– Даже эльфы не могут определить невинность по ушам. Как же это определила тень?

– Мгм… почувствовала. И невинность означает молодость в данном случае.

– А-а… – Разочарованно.

– Еще вопросы? – Желчно.

– Можно я принесу орехов? Не продолжайте без меня.

Все молча смотрим, как Коф встает, выходит из комнаты. Слышим, как чем-то гремит на кухне, снова заходит с целым мешком орехов. В мешок полезли все, несмотря на мое пыхтение и страшное недовольство. Ладно. Продолжим.

– Ни в эту ночь, ни в последующие дни и ночи девушка так и не увидела хозяина замка. Но каждое утро рядом с постелью, как по волшебству, появлялись еда и вода. Ванна, полная горячей воды, ждала ее по вечерам в небольшой уютной комнатке за спальней. Библиотека всегда была полна книг и свежих напитков, а одежда висела на стуле выстиранная, выглаженная и пахнущая свежестью.

– Он каждую ночь стирал, готовил и мыл? Странный какой-то колдун! – нахмурился Ричи.

Продолжаю, не обращая внимания на реплики.

– Он боялся ее потревожить. Следил издалека через дырки, проделанные в глазах развешанных по стенам портретов, ловил каждый ее вздох и сходил с ума от звука ее смеха. Он понял, что влюбился: страшно и бессмысленно. Понял, что ее голос, жесты и красота стали главным в его тусклой звериной жизни. Он понял, что пропал. И тогда однажды, собрав всех невидимых слуг на чердаке замка и сидя на перекошенном, облепленном паутиной подоконнике, он сказал: «Друзья! Я влюбился. Я страшно влюбился и не могу ни есть, ни спать, ни… ничего не могу с собой поделать. Мое сердце, когда я слышу, как она созывает пением птиц, колотится так, что ребра едва не ломаются, дыхание перехватывает, и я слабею, сползая по стене на пол».

– Ура!

– А надо сказать, что Чудовище на самом деле был прекрасным принцем, просто и его и всех его слуг много лет назад заколдовала одна злая волшебница. Вообще-то она не была злой, но когда женщина в грозу и ненастье постучалась в замок, а ей ответили, куда именно она может пойти с просьбой о ночлеге, – бабушка взбеленилась и прокляла весь замок и его обитателей разом.

Сай тяжело вздохнул и криво усмехнулся. Коф перестал есть орехи, нахмурился и замер, глядя куда-то в одну точку.

Перевожу дыхание, пью водичку, продолжаю.

– Она превратила всех слуг в невидимок, а самого принца в жуткое косматое чудище с рогами, клыками, горящими алым светом глазами и огромными когтями. Н-да. И сказала, что все так и будет, пока принц не полюбит, и пока его не полюбят в ответ, причем девушка не старше тридцати лет. Эльфиечке же как раз было шестнадцать.

– Да она ж совсем ребенок! – Эльф опять не выдержал. – В шестнадцать лет эльфам даже о браке еще не говорят. Подарки дарят, кукол всяких. Это извращение!

– Она была эльфийкой наполовину. – Мрачнею на глазах, понимая, что меня опять перебили.

– И что? Ну… хотя, если ее воспитывали люди… все равно ни один эльф не оставил бы ее в деревне. Даже полуэльфийки страшная редкость. Это меня еще могли бросить у людей, а вот девочку… – Эльф осекся и огляделся вокруг. Все злобно на него смотрят, ожидая, когда он закончит.

– А я что? Вот вам бы понравился рассказ о том, как пятилетнего ребенка совратил мамонт?

Ричи закашлялся, подавившись орехом.

Чешу ухо, прикидывая, как мне теперь все поменять. Он же так и будет вскрикивать при каждом поминании о любви и поцелуях. Так нельзя.

– Хорошо! Она была…

– На четверть эльфийкой, – влез эльф, сияя от счастья. – У них красота остается, а живут столько же, сколько и люди.

Вздыхаю, киваю, жду, пока эльф тырит орехи у все еще о чем-то задумавшегося Кофа, а потом заворачивается в плед, устраиваясь поудобнее. Потом продолжаю.

– Слуги были счастливы и обещали помочь Чудовищу всеми силами. А то и самим как-то надоело быть невидимками. Они разом кинулись к девушке, как раз гулявшей по саду, схватили ее, притащили в замок, насильно вымыли, накрасили, переодели, накормили и оставили стоять посреди бального зала, наполненного звуками вальса. Девушка к тому времени уже не орала, перестала отбиваться и только икала от ужаса, ожидая, когда ее снова что-то схватит, с диким гоготом протащит по залу и выкинет в окно.

Но ничего такого не происходило. Минуту, две, три воздух не колыхался, ее не трогали, и даже луна, воцарившаяся на небосводе, сияла ярко и как-то радостно, что ли.

– Надо сматываться, – дрожащим голоском сказала эльфа.

И тут двери с грохотом распахнулись, на секунду ее ослепил яркий свет, но уже через мгновение она смогла разглядеть огромного косматого клыкастого монстра, одетого в строгий черный костюм и смотрящего прямо на нее пылающим взглядом. Рога его изгибались, шерсть блестела, клыки сверкали… Он был необычен и удивителен, как чертополох среди подсолнухов.

– Мама… – прошептала девушка, отступая к окну.

– Потанцуй со мной, – прорычал Чудовище, в два прыжка преодолевая огромное расстояние и вмиг оказываясь перед ней.

Чудовище выпрямился, сверкнул глазами, подхватил огромными лапами ее за талию и закружил по залу, столь бережно прижимая к себе, что ни одно ребро не треснуло, ни одно сухожилие не порвалось, хотя ноги ее болтались в воздухе, так как монстр случайно приподнял девушку над полом.

– Эмм… – мучительно соображала Софи, – так вы… Чудовище? – Она очень надеялась, что за этот вопрос ее не убьют.

– Да. – Чудовище тоже смущался и не знал, как завести разговор, а уж тем более – как его продолжить. И продолжил, как смог: – А как вы догадались?

– Ну… рога.

– О!

– И шерсть.

– Гм.

– Когти там… клыки вот очень у вас… большие.

– Я весь большой, – намекнул Чудовище.

– О!

И они замолчали, обдумывая сказанное и не очень понимая, что несут.

– А вы тут… надолго? – Кружа ее в вальсе и прижимая все сильнее и сильнее, с удовольствием вдыхая ее запах, так похожий на запах луговых цветов.

– Не очень… – сообщили откуда-то из шерсти, изо всех сил пытаясь отодвинуться, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха.

– Жаль. – Отодвигая бедняжку и краснея где-то там под шерстью. – Я как вас увидел – сразу понял, что… вы словно созданы для меня. – Чудовище сказал это очень тихо, заикаясь, но она все равно услышала и теперь пристально смотрела в алые глаза, пытаясь понять: это каким таким местом.

– О!

– Да. Вы красивая.

– Ну… спасибо.

– И умная.

– Я знаю.

– И прелестная.

Разговор увял, и они продолжили просто танцевать, не обращая внимания на начавшийся за окном дождь и рухнувший по неосторожности одного из слуг канделябр.

В итоге эльфийка уснула. Она весь день очень нервничала, и у нее буквально не осталось сил удивляться или пугаться. Чудовище не сразу это заметил, а когда заметил, перестал танцевать, бережно поднял ее на руки и отнес в спальню, где уложил на кровать, а сам до утра сидел рядом и смотрел, как она спит.

– А что конкретно могло бы снять проклятие? – уточнил Ричи, осторожно поднимая руку.

– Ну, поцелуй. Поцелуй настоящей любви. Она его чмокнуть должна была, – вспомнил я.

Коф пристально смотрел на меня, что-то обдумывая в уме. Я поерзал, оглянулся, но вокруг больше ничего примечательного не было. По крайней мере, примечательнее, чем я.

– Кхм! Продолжим.

Все закивали, Сай так еще и показал кулак эльфу, тоже намылившемуся что-то спросить. Эльф вздохнул и промолчал.

– Весь следующий год Чудовище ухаживал за эльфийкой. Он кормил ее с ложечки, когда та позволяла, катал на спине, прочесывая весь лес вдоль и поперек, возил ее обозревать красоты водопадов. Девушку пару раз сдувало, но в итоге она приспособилась и научилась вцепляться в густую шерсть не хуже клеща.

Он дарил ей подарки в виде рубинов и бриллиантов, заставил слуг вырыть в подвале бассейн, который ежедневно снабжался свежей теплой водой. Он ловил каждое ее слово, готов был часами лежать у ног девушки, позволяя перебирать тонким пальчикам его густую шерсть. Он любил, и любил так сильно, что сердце останавливалось от одной мысли о том, что когда-то девушка может покинуть старый, завешанный паутиной замок.

Но ничто не вечно! Не вечно длилась эта идиллия. Однажды во дворец заехал грязный уставший орк, который весь год скитался по болотам и топям, разыскивая любовь всей своей жизни. Он был вонюч, грязен и устал, как собака. В замок заехал случайно, так как только что сразился с целым отрядом волков, победил, но ему прокусили ногу – и теперь парень истекал кровью.

Все заволновались. Маг всплеснул руками и сжал одеяло, Сай переглянулся с эльфом и сурово кивнул. Коф фыркнул:

– Убьет.

Продолжаю, сверкнув глазами и дернув хвостом. Дальше все будет напряженно. Надо суметь передать ужас момента.

– Он вошел в замок, увидел девушку своей мечты, у ног которой лежало притихшее Чудовище, зарычал, поднял меч и… упал в обморок от сильной кровопотери… У меня однажды тоже так было. Если много крови утечет – непременно потеряешь сознание.

Как я оказался на руках Кофа – не знаю. Но в его глазах было такое бешенство, что я вообще забыл, о чем только что рассказывал.

– Ты чего? – Испуганно.

– Кто тебя порезал? – Зло.

– Эмм… это давно было.

– Рассказывай. Найду и убью.

Сай встал и осторожно приблизился к Кофу. Мы все боялись его вот таких выходок. То сидит себе тихо, мирно, обычный парень, только угрюмый чересчур, а в следующее мгновение то трупы ходят, то тараканы мрут. Короче, шутки шутками, а человека, обладающего такой силой, не стоило злить попусту. А то все поляжем, а он потом будет переживать, что сорвался.

– Коф, отпусти. Кот из другого мира. Маг его оттуда вытащил, над ним проводили эксперименты.

Зря он так. Коф и так злой, а тут вообще побледнел, как простыня. Того и гляди – сорвется.

– Да все нормально. – Смотрю в серые глаза, прижав ушки к голове и изо всех сил стараясь выглядеть мило. – Это давно было. Видишь… у меня даже уши неправильно пришиты, так ведь зажили.

…

Так. О чем это я? Ах да. Сказка.

М-да, Кофа с трудом успокоили. Он меня унес в подвал, не выходил и никого не впускал. Сказал, если кто меня отнимет, – покалечит. Народ находился здесь же, в подвале, подгоняя мага, чтобы тот срочно искал успокоительное средство в виде порошка. (Если его бросить в воду, поднимался пар, при вдыхании которого человек расслаблялся и переставал психовать.) С тех пор как у нас поселился Коф, Ричи день и ночь разрабатывал эту гадость, чтобы хоть как-то успокоить эльфа. Который не понимал, почему в одном доме должны жить аж двое про́клятых, причем второй еще и с заложенной нижнему миру душой.

Порошок распылили, Коф надышался и успокоился, меня перестали судорожно прижимать к груди, уткнувшись носом в шерсть. Короче, все вернулись, расселись, Кофу сунули в руки целый мешок жареных орехов, а меня, встрепанного и не совсем вменяемого, снова усадили на стул и дали попить водички.

– Э… мм… – Хмуро смотрю на Кофа, вспоминая, на чем остановился.

– Ты про орка говорил. Он их нашел, – напомнил эльф.

– Ах да. Гм. Ладно, слушайте дальше. – Орк очнулся в подвале. Он лежал на небольшой кровати, укрытый шкурами животных. Рядом горели оплывшие свечи, и стоял стол, слегка покосившийся, но с тарелкой еще теплого супа в центре.

Орк сел, поморщился от боли в забинтованной ноге, осмотрел повязку и съел суп. Потом он ждал… ждал, пока эльфийка не спустилась к нему и не заговорила через решетку.

– Привет. – Робкая улыбка, тонкие пальчики на темном металле решетки.

– Привет. – Пожирая ее глазами и сидя у противоположной стены.

– Зачем ты здесь?

– Целый год тебя искал. Все объехал. А ты тут. – Растерянно.

– Ну… да. Я долго бежала по лесу и случайно забрела сюда. Здесь живут необычные люди и одно Чудовище. Ко мне все хорошо относятся и берегут.

– Хм…

Потом она ушла, а он смотрел ей вслед и молчал.

– А я бы решетку сломал и утащил домой, – внезапно заявил эльф, сощурив глаза.

Ошарашенно на него смотрим.

– А сил бы хватило? – усмехнулся Сай.

– Что-нибудь да придумал. Но эльфийка и Чудовище…

– Помолчи.

Смотрим на Кофа, впервые открывшего рот. Эльф вздохнул и заткнулся, кивком разрешая мне продолжить. Лакаю водичку и покорно заканчиваю сказку.

– Чудовище ночью спустился к орку и рассказал о проклятии. А еще сказал, что здесь орка и похоронят, ежели не уберется подобру-поздорову.

Орк возмущался, говорил, что уделает всех! Но после того как Чудовище одним ударом пробил стену насквозь, подняв кучу пыли и сверкнув алыми глазами, – притих, задумался и махнул рукой.

– Ладно. Все равно она меня никогда не любила. А умирать за нее – не хочется. Надоело.

И орк ушел. На следующий день. И даже не помахал провожавшей его эльфийке.

Девушка всю ночь проплакала потом, хоть и сама не знала почему. А наутро пришла к Чудовищу и сказала, что остается в замке навсегда. А когда ошарашенное Чудовище спросило, не поцелует ли она его, – поцеловала. Искренне и нежно поцеловала в лобик, заплакав от горя.

Короче, заклятие так и не спасло. Ну не любила она Чудовище – любила орка, просто хотела, чтобы он за ней побегал. И победил какого-нибудь монстра. А он струсил… Она переживала-переживала и в итоге махнула на все рукой и стала жить в свое удовольствие.

И конечно, ее до старости любили птички, звери, Чудовище и все невидимые слуги, которые отчаялись снять проклятие навсегда.

Что было! Возмущение, истерика! Народ отказывался принимать такой конец. Эльф вообще орал громче всех, вскочив и бегая по комнате. Один Коф не вмешивался, сидя на кровати и наблюдая за всем этим бедламом. Меня от избытка чувств аж снова в человека перебросило. Пришлось заворачиваться в покрывало и орать, чтобы все успокоились. Ну… ладно. Если всех так не устраивает конец, значит, это еще не конец. Надо придумать конец сказки, чтоб устроил всех. Да и кто сказал, что я не смогу придумать концовку лучше Люси?

– Но орк вернулся! Пожив три дня в деревне, он понял, что это не жизнь, все вокруг серое и тусклое, да и вообще душа требовала приключений. Он собрал крестьян, вернулся в замок, прибил Чудовище, выкрал девушку, и жили они долго и счастливо.

Довольно всех разглядываю. Ошарашенные лица были мне ответом.

– И все? – уточнил Сай.

– Ну да. А что еще? А потом мимо замка прошел некромант, воскресил Чудовище и слуг. Монстр пошел в деревню, всех убил, выкрал девушку и силой заставил выйти за себя замуж. Жили они долго.

Молча смотрим на некроманта, эльф так вообще от него отодвинулся. Мне дико неуютно, чего он на меня так смотрит? Мне вообще все равно, какой у этой сказки будет конец.

– А проклятие? – подал голос Ричи. – Как же проклятие?

– Она полюбила его? – Очень мрачно и почти уверенно.

Киваем, морщимся, думаем.

– А давайте – крестьяне выжили, – просительно протянул эльф. – Мне кошмары будут сниться.

Киваю и поднимаю вверх палец:

– Крестьяне попрятались по лесам и выдали девушку на откуп монстру. Орк тоже убежал, не сумев его победить, а точнее уполз в кусты, бросив свою любовь. И эльфа поняла, что разочаровалась в своем герое навсегда. А еще ее убил тот факт, что даже после смерти Чудовище хотел быть с нею. Так что она его поцеловала, проклятие спало, монстр стал принцем, слуги стали видимы, и все снова ожили… И жили они долго и счастливо!

Уф. Все. Все наконец-то неуверенно улыбаются, обдумывая трагичный финал. Сай так и вообще сказал, что это – хорошая сказка.

А Коф встал, подошел ко мне, за руку выдернул из кресла и поцеловал… в лоб. Прижав к себе, закрыв глаза… и крепко сжав в объятиях.

Я от шока даже не сумел ничего сделать, а ребята как сидели, так и остались сидеть с открытыми ртами, глядя на нас.

– Коф. – Сай встал и шагнул вперед, сжимая кулаки.

Некромант оторвался от меня, взглянул в мои глаза и шепнул, что я теперь непременно расколдуюсь.

Обдумываю эту фразу, пытаясь попутно вылезти из шока.

– Так ты это… хотел меня котом снова сделать?

– Я тебя больше всех люблю. – Хмуро. Не выпуская из рук.

Сай стоит и переводит взгляд с меня на Кофа и обратно.

– Как, кота? – Отчаянно.

– Эльфийка же полюбила Чудовище, – продолжает что-то нести некромант. – Я – чудовище.

Озадаченно на него смотрю. Это кошмар какой-то. И чего ему ответить? Что для того, чтобы я его любил, он должен стать пушистой кошкой? Убьет ведь.

– Я кошек люблю. – Мрачно. – И кильбасу.

– А меня? – В плечо уткнулись, зажмурившись и прижимая к себе сильнее.

Хмуро смотрю через его плечо на ребят, которые тоже не знают, что сказать.

– И тебя. Когда ты чешешь мне за ухом и кормишь кильбасой. – Безнадежно.

Коф глухо пообещал кормить меня и чесать каждый день. Неуверенно киваю, стараясь не делать резких движений. Не знаю, что там творится в его голове, но очень надеюсь, что это пройдет. Да и… бабу ему надо найти срочно. А, с другой стороны, какая девушка согласится жить с про́клятым монстром без души? Только ненормальная.

Кофа мы общими усилиями успокоили и уложили спать. Мне постелили на диване в зале, так как в корзинку у кровати некроманта я, понятно, не помещался. Парень был… нелюдим и стал еще угрюмее, чем раньше. Я от него вообще теперь шарахаюсь, не зная, чего ждать. Очередной заскок нашего про́клятого сотоварища я могу и не пережить.

Сай сказал, что поищет ему подругу среди уголовников. Авось какая-нибудь красавица с пожизненным сроком или, к примеру, приговоренная к повешению согласится заменить казнь свиданием с некромантом. Но ничего не обещал.

Я пискнул, что, возможно, мы его не так поняли. Может, просто помутилось в голове, а так все нормально, и он вполне вменяем.

Сай ответил, что и хорошо. Нам тут только невменяемых некромантов и не хватало. А еще попросил никуда от него не отходить и есть все, что предложит… терпеть тисканья и излияния в любви. Кхм… сади-ист.

Одно я знаю точно: шиш им, а не сказка. Мне нервы дороже. Пойду, что ли… пирог съем. Ричи как раз вчера испек. Успокоюсь немного…

Упс! Я снова кот! Ура!

Проходя мимо большого зеркала, бросил на себя оценивающий взгляд. Невысокий, сильный, гибкий, с вечно всклокоченной шерстью и красивыми темно-карими раскосыми глазами с вертикальными зрачками. Уши чуть заострены, и я даже себя успел покорить всего за один взгляд в упор…

А, с другой стороны, ну за что меня не любить?

Вернулся к зеркалу, сел напротив, изучаю.

Изящен, красив и даже округлившееся пузико, из-за которого не видно задних лапок, – очень даже симпатично выглядит.

Да я вообще эталон!

Так что… Кофа в принципе понять можно. Я бы тоже без себя не смог.

Назад: Часть вторая

Дальше: Эпилог