Часть вторая
Вторник
03:41
Мне все надоело. У меня депрессия. Сижу на кухне, ем очищенную картофелину, сваренную в мундире, и смотрю в окно.
Да. Теперь есть окно, в которое видно весь город как на ладони. Ричи сделал портал на высоте в полутора километрах над городом. Так что видно все, словно дом парит над миром.
Тянет забраться на подоконник.
Забрался.
Картошка, кстати, несоленая.
Взял соль.
Н-да. О чем это я? Ах да. О том, что меня все достало.
Эти люди… Я уже полгода кукую в образе человека и никак не могу превратиться обратно. С тех пор я узнал так много, что хочется завыть и, обидевшись на всех, уйти из дома. Это ужасно! И как люди только это терпят?
Вы спросите: в чем проблема? Меня больше никто не любит, вот в чем.
И да! Это проблема. Причем большая.
Я приведу пару примеров, чтобы отвлечь себя от грустных дум. Заодно подумаю, что делать дальше.
Примеры простые: ситуации и поведение человека и кота в них. Плюс реакция окружающих. Просто, не так ли?
Ситуация первая. Вы дремлете после прекрасной бессонной ночи.
При этом люди, проходя мимо кота, – почешут его за ушком, погладят по пузику, дунут в носик и уйдут, оставив в покое.
Вас – стряхнут с кровати, дадут поручение, выставят на мороз, толком при этом не одев и сунув в руки сумки для продуктов. Сволочи.
Ситуация вторая. Вы украли сосиску.
Кота пожурят, шлепнут по заду. На крайний случай – запрут в кладовке, где есть мыши и те же самые сосиски.
Человеку этого не простят в принципе! Сумку в руки и дуй на рынок за новыми сосисками. Еще и в глаз дадут за то, что надкусил остальные продукты.
Ситуация третья. Ночь. Тишина. По комнате пробежала мышь.
Кот грациозно спрыгнет с кровати, загонит ее в угол, поймает и пойдет спать.
Человек с грохотом упадет с постели, заденет тумбочку, врежет пяткой в челюсть спящему другу, с шипением понесется за мышью, воя от счастья. И… поймав желанный объект, получит в глаз и будет выставлен из спальни под крики и ругань товарищей.
Ситуация четвертая. Поход на рынок.
Раньше кавайные глазки срабатывали на продавцах, и вам пихали в зубы сосисочку, рыбку или еще чего. В крайнем случае, просто чесали за ухом. Но не теперь, когда вы стали человеком… Теперь, сколько ни пяльтесь, сколько ни мурлыкайте – все, чего дождетесь, крика: «Извращенец!» – Или строгого: «И давно он у вас так?»
А еще работать надо (вздох). И это самое ужасное. К примеру, теперь, если я весь день сплю, а ночью сижу на кухне, глядя в окно, – это больше никого не умиляет. Напротив, каждый считает своим долгом напомнить, что меня тут терпят, кормят, ухаживают, а я, зараза неблагодарная, не ценю.
Сволочи.
Короче, я так больше не могу. И сегодня я принял эпохальное решение: уйти из дома. Год почти закончился, да и у Сая теперь столько друзей, что… я ему уже не нужен. Не то чтобы это меня радовало или огорчало, но все же грустно.
А? Куда пойду? Не знаю. Скорей всего, вообще уйду из города. И пусть им будет стыдно! Пусть. Вот поймут, какое сокровище потеряли, тогда и посмотрим, кто тут бездельник со стажем.
А на столе останется лежать сиротливый клочок бумаги с корявой надписью: «Ушол ис дому. Ни вирнуся. Ваш кот».
…
Ладно. Что толку переживать. Вещи я уже собрал. Взял деньги из коробочки…
А что? У Сая завтра зарплата, а мне жить на что-то надо. Хм. Надо приписать: «Деньги ни вирну». Чтобы не надеялись, что вернусь.
Чего еще-то? Бронебойные штаны, теплая куртка, сумка с продуктами. Вроде собрал, что смог… О! Одеяло! Мне еще одеяло понадобится. К примеру, вон тот плед в рулон скатаю. И карта. Мне точно нужна карта. Надо у Ричи покопаться. Вроде бы в лаборатории была одна.
04:12
Вышел в коридор, поправил рюкзак, подошел к столбу. Задумался.
04:14
Высунул нос на улицу. Вьюга мстительно швырнула в лицо горсть снега и пару льдинок. Спускаюсь по шесту обратно, хожу по залу, вдумчиво чешу затылок.
04:31
Опрокинул стол, разбил пару чашек и взвыл страшным голосом.
Топот ног, кто-то упал с кровати. Ребята выбежали из спальни. Стоят, щурятся, удивленно меня разглядывают.
– Ты чего? – Сай подошел первым, помогая закинуть сумку за спину.
– Ухожу. – Мрачно.
– Куда? Рано ж еще. То тебя из постели не вытолкнешь, а то в полпятого ночи куда-то бежишь. – Ричи явно не в духе, даже ночной колпак сполз набок.
Эльф чешет сеточку, которую ночью надевает на волосы.
– Я от вас ухожу. Вы меня не любите!
Тишина.
Сай беспомощно оглянулся на ребят.
– А стол ты навернул, чтобы мы тебе не мешали? – уточнил эльф, мрачнея на глазах.
– Я случайно. Не держите меня, я пошел.
Прохожу до столба, кладу на него руку, оглядываюсь.
Все смотрят мне вслед, ожидая дальнейших действий.
– Ну… всем пока?
– Так это…
Замираю, ожидая продолжения. Маг мнется.
– Ты надолго?
– Навсегда. – Патетически.
Стоим.
– И чего не лезешь? – Эльф.
– Жду, когда мне скажут хотя бы «пока».
Эльф фыркнул и ушел на кухню, начав греметь там, выдвигая ящики шкафов. Тоскливо смотрю на стол, начинаю карабкаться к выходу.
– Держите его, он все деньги спер!
Отчаянный крик с кухни едва не заставил меня рухнуть на пол. Зато народ наконец-то ломанулся останавливать, ругаясь, пихаясь и пытаясь сдернуть со столба. Отпихиваюсь ногами, убеждая, что они меня не остановят. Внутри… растет приятное чувство нужности и тепла.
04:45
Сдернули, отобрали деньги, провиант, дали по шее, усадили на кухне и налили горячего чая.
– И колбасу всю понадкусывал! – продолжал надрываться эльф, окопавшись в кладовке.
– Я определял, какая свежая.
– И какая? – Белокурая головка в сеточке на миг высунулась из-за двери.
– Та, что в рюкзаке.
– Гад. – Голова скрылась.
– Так чего случилось-то, ты толком можешь рассказать? – Сай сидел напротив и напряженно смотрел мне в глаза.
– Я – кот! – Старательно морщусь и отмахиваюсь. Дескать, ему не понять. Ричи ждет продолжения. – Я – кот.
– Я понял.
– Ну вот. А вы… вы все обращаетесь со мной, как с человеком!
– И? – Все еще не понимая.
Вернулся эльф, сгрудил на стол кучу надкусанной кильбасы, самой большой палкой треснул меня по лбу, прошипев, что сволочь я, а не кот.
– Вот! О чем я и говорю. Мышей не лови, кильбасу не воруй, кошек не тронь, да еще и работать заставляете!
– И что?
Мрачно смотрю на Сая.
– Я кот. Существо, созданное для удовольствия и неги. Все мои проблемы должны заключаться только в том, как сходить в лоток поаккуратнее: подняв одну ногу или присев.
Все глубоко задумались.
– Так ты и так ничего не делаешь. Только лежишь и стонешь, – возмутился эльф.
Ричи на него шикнул.
– Гм. И ты… решил, что мы больше тебя… не любим? – уточнил Сай.
– Да. – Хмуро.
– И поэтому ты нас обворовал, навернул стол и разбудил среди ночи? Чтобы мы, значит, прониклись!
Эльфа насильно усадили на подоконник, сунули в руки кружку с чаем и попросили заткнуться хоть на минуту. Тот попросил добавить в чай рома и только после этого замолчал, отпивая крепкий напиток и возмущенно на меня поглядывая.
– Так, короче. Давай я тебе кое-что объясню.
Киваю, глядя на Сая. Ричи подлил мне в чай молока и ободряюще потрепал по голове.
– Тут никто тебя не хочет обидеть. Мы тебя все принимаем таким, какой ты есть, и ты – мой друг. Мой первый друг, который смог превратить бесхребетного неудачника в человека. – Смущенно улыбаюсь. – И хотя у меня тоже есть проблемы: грудь восьмого размера, толпы мужиков, которые тащатся от баб-стражниц, но я не унываю и продолжаю надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю. Тебя ведь никто не заставляет, никто не ругает и никуда не выгоняет. Я лично прибью каждого, кто что-то имеет против моего друга. Ну, просто… любить взрослого мужика, валяющегося на диване, жрущего сосиски и протяжно вздыхающего с утра до вечера, как-то… не получается. Хочется пройти мимо, заехать в челюсть, пнуть под зад и дать стимул в жизни. – Мне ободряюще улыбнулись. Ошарашенно молчу. – Но мы терпим. Терпим, так как знаем, что и тебе нелегко. То ты был белым, пушистым и мелким. А теперь… сил немерено, а вкалывать не хочется. Так?
Фыркаю.
– Сай хочет сказать, что мы тебя, конечно, любим, но на руках носить, пуская слюни от умиления, все равно не будем. Хоть каждую ночь поднимай криками: «Я ухожу!» – пояснил эльф, как раз допивший свой чай.
Обиженно соплю.
– Так что или терпи, или пошли, я тебя в стражу пристрою. Можешь еще помогать Ричи вести хозяйство… Есть, конечно, и третий вариант. – Чувствую явный подвох, но все равно жду продолжения. – Ты можешь продолжать бездельничать, а мы – продолжать тебя пинать, в надежде, что однажды ты все-таки станешь человеком.
Вздыхаю, встаю и иду спать.
Ну их. Тоже мне, друзья называются. Хотя, конечно, приятно, что они меня не отпустили. Но все равно! Обидно, блин. Они ведь едва меня не потеряли.
Ладно. Я остаюсь, но пусть не думают, что это их заслуга. Просто мне нужно выполнить обещание, данное хозяину, и пробыть с Саем хотя бы год. А то ведь загнется без меня парень, как есть пропадет.
21:01
Они стали как-то подозрительно добрее ко мне. Никто не ругает, не просит подвинуться или сделать хоть что-то. Все… словно обходят меня стороной, стараясь не лезть.
Удивлен и напуган. Пытаюсь получать кайф от ситуации.
Среда
Ем кильбасу, запиваю молоком, смешанным с рассолом. По три часа сижу в ванной и… ничего! Словно меня и нет. Лишь изредка кто-то поздоровается, скупо улыбнется или уступит дорогу.
Бегу в лабораторию к Ричи, требую объяснений. Мне сказали, что Сай просил оставить меня в покое, пока он сам всех не прибил. Смущенно краснею, не зная, что и сказать. Маг продолжает эксперимент, обходя меня по дуге и бормоча себе под нос.
Четверг
Мне доступно то, что недоступным было раньше. Я могу сидеть на столе. Часами смотреть в окно, флегматично пережевывая бутерброд. Кататься на люстре, спать днем и бедокурить ночью… не мыться, наконец.
Пятница
И всем все равно.
Суббота
Подошел к Ричи, попросил меня чем-нибудь занять. Маг сказал, чтобы я вымыл полы. Пошел в ванную, набрал ведро воды, вылил на пол и пошаркал шваброй. Ковры, подвал и Ричи затопило мутной водой. Меня попытались прибить, но после того как в комнату вошел сонный Сай, отпустили, погладили по голове и попросили больше так не делать.
Назвали «проказенком». Я в шоке.
Воскресенье
12:00
Ричи больше заданий не дает. Стою на табуретке, решив прибить полочку и поразить всю нашу компанию. Замахиваюсь молотком и уверенно бью по гвоздю.
Нет, я не попал по пальцу. При замахе молоток выскользнул из руки, пролетел назад и впечатался в рот улыбающегося мага. Он как раз ждал, что я попаду по пальцу, а не по нему. Лежит на полу, по губам стекает кровь. Взгляд летаргический. Спускаюсь с табуретки и с ужасом его осматриваю. Из кухни выглянул эльф, обозрел картину, почесал затылок и спросил – жив ли.
Щупаю пульс на пятке. Отрицательно качаю головой.
– Трындец, – сообщил эльф и снова скрылся на кухне.
А Ричи сел, поднял молоток и посмотрел на меня красными от лопнувших сосудов глазами.
Как оказался на улице – не помню. Но вслед вылетели молоток, так и не прибитая полочка и много ругани.
12:21
Решил прогуляться на работу к Саю. Бреду по городу, ежась от ветра и держа под мышкой полку и молоток. Не пропадать же добру. Сначала я их вообще обратно в дом закинул. Но маг выкинул обратно и проорал вслед такое… Я не решаюсь это повторять при детях.
Где же Сай работает? Квартал какой-то странный. Наверняка квартал бедняков. Вокруг, куда ни глянь, у домов с яркими вывесками стоят девушки в одном нижнем белье с вываливающимися грудями. Отвратительное зрелище на мой кошачий взгляд. Но, судя по лицам мужчин, им это было интересно и даже вызывало желание схватить и пощупать. На что девушки орали загадочную фразу: «Деньги вперед».
Мрак какой-то. Люди все-таки такие ограниченные существа. Ну что им стоит прикрыться курткой и повесить на шею вывеску: щупать – пять монет, тискать – десять монет, зайти в дом погреться – сорок.
Дороговато, кстати.
13:03
Три девушки пообещали обогреть бесплатно. А я… я так замерз. Сжимаю молоток, спрашиваю, не нужно ли чего прибить. Мне сказали: нужно! И попросили прибить одного мерзавца, что заходит по вечерам и никогда не платит. Киваю, улыбаюсь, захожу. А что? Вежливые, ласковые, смеются много. Жалко, что ли, зайти поболтать?
13:15
Вылетаю из здания, подтягивая штаны и выпучив глаза. Мне впечатлений теперь на всю оставшуюся жизнь хватит. Особенно в той части, где девочки выяснили, что они меня не интересуют, и… привели мальчика. Тот был завернут в ремешки и готов буквально на все, лишь бы я не уходил. Извращенцы! Лучше бы кошку дали. Я бы хоть… потискал ее.
И вновь бреду по улицам. Полочка осталась у меня, молоток где-то посеял. Из-за угла вышли трое грабителей и попросили не рыпаться и поднять руки вверх. Огрызаюсь, что тогда штаны спадут (ремень остался у девочек).
Грабители переглянулись и полезли меня грабить. Стою, терплю, фыркаю. Кто-то сжал задницу, довольно хмыкнув. А я… я все еще на эмоциях – перед глазами как-то сразу выскочил тот мальчик с открытым ртом и стонами: «Я твоооооой!!»
Ну и… двинул обоим. Полочкой. Причем так, что ребят впечатало в стену и пробило ими насквозь.
С ужасом смотрю на содеянное, лезу щупать пульс. Вроде, живы. Отобрал кошельки, пояс и куртку – ту, что потеплее. Пошел дальше, сжимая в руках полочку и мечтая о молотке.
А еще я хочу найти, наконец, этот дурацкий пост стражи! Или как он там называется? А то без Сая идти домой страшно, да и задубею я так скоро окончательно.
16:43
Я нашел, я нашел!
Солнце уже садится, заливая крыши алым светом. Подхожу к двери, проникаю внутрь и спрашиваю: где я могу найти стражницу Сиси. Все тут же притихли и с интересом на меня взглянули.
– А ты ей кто? – уточнил старый гном из-за стойки в углу.
– Ну… друг. – Неуверенно.
– Близкий? – уточнил мужик у стены, разглядывая меня из-под шлема и поигрывая желваками.
– Очень. – Авось решат, что Сай за меня отомстит. Он рассказывал, что его тут страшно все уважают и любят. Надеюсь, не соврал.
– СИСИ!!! ТВОЙ МУЖИК ПРИШЕЛ! СПУСКАЙСЯ!
Вжимаюсь в дверь, оглушенный звуковой волной. Прооравший все это тролль довольно улыбнулся и обернулся ко мне.
Чувствую себя… как экспонат на выставке. Всем интересен, но пока никто не трогает. Ждут, что дальше будет.
– Да иду я! Какой такой на хрен му…?
Смотрим друг на друга. Смущенно улыбаюсь. Сай секунду морщит лоб, после чего с криком: «Милый!» – слетает с лестницы, налетает на меня, впечатывая в дверь, лобзает в щечку, причмокнув от счастья, и, схватив за ручку, вытаскивает наружу, махнув всем на прощание.
В главном зале главного отделения стражи повисла гнетущая тишина.
– И этот хиляк ее парень? – Тролль мучительно соображал.
– Храбрости и силы в нем гхыр наплакал, – подтвердил гном.
– Она достойна большего! – крикнул прыщавый бородач, потрясая мускулами и звеня железом доспехов.
– Меня, например, – кивнул самый маленький гном и мечтательно притих.
Все молча на него уставились, сводя брови к переносице и сжимая кулаки. Гном огляделся, вздохнул и добавил:
– Или его, – ткнув пальцем в самого большого огра.
Кулаки разжались, все потупили взоры. Огр оскалился в жуткой улыбке и попытался развести плечи. Послышался треск сухожилий.
– Короче, не пара он ей! – закончил самый маленький гном.
И все одобрительно зашумели.
– Как изводить будем?
Хор голосов, куча предложений и мечтательные глаза все еще не отошедшего от буйства фантазии гнома в центре.
…
– Ты чего, спятил?! – Вырываюсь из объятий Сая, уже несущего меня на руках. – Я же человек! Сам говорил, что пока я человек – меня нельзя так носить.
– Да ладно тебе. – Улыбаясь и кивая ошарашенным прохожим. – Меня уже достали предложения любви и тепла, а тут такой шанс отказать всем и сразу. Типа – занята.
– А я при чем? – Вырываясь и возмущенно сопя.
– А ты и будешь моим временным кавалером. И вообще. Успокойся ты! Я ж тебя не насилую, а просто взял на ручки, как ты раньше и просил.
Вздыхаю, складываю руки на груди и затихаю.
Ладно, хрен с ним. И впрямь ведь просил. Просто… как-то странно ловить на себе ошарашенные взгляды и слышать вслед эквивалент русского «Чмо!». Я… у меня гордость есть.
Правда, Сай сказал, что это ему поможет на работе, плюс он мой друг, плюс мне всегда было плевать на мнение окружающих… Хм, и ладно. Какая, в конце концов, разница? Не умру же я оттого, что один раз меня пронесет по городу на руках девушка. Так что хватит волноваться, надо просто расслабиться и наслаждаться жизнью.
17:12
Ричи пришел в себя, восстановил зубы по памяти и сейчас накладывает мазь на глаза. Предлагаю свою помощь. Меня попросили не мешать, не дышать и не шевелиться. Смеюсь над шуткой, хлопая мага по плечу в знак одобрения. Пузырек с мазью выпал из рук, упал на пол и… вдребезги.
Ричи все еще сидит, запрокинув голову и закрыв глаза. Сажусь на корточки, в гнетущей тишине собираю остатки мази с ковра и перекладываю волосато-стеклянистую гадость ему на лоб, пытаясь размазать по лицу и не оцарапать осколками кожу.
Сай, кажется, смылся на кухню. Маг не шевелится. Эльф кашляет в кулак в углу, подбрасывая бревна в камин.
18:32
Садимся есть. За окном все заволокло тучами и лишь изредка мимо проносятся птицы, создавая ощущение полета. Эльф встал и начал бить вилочкой о стаканчик, требуя внимания. Это я его научил. Видел, как так делали аристократы в телевизоре, который Санька иногда притаскивал в лабораторию.
– Кхм, гхм! Прошу внимания.
Сидим, смотрим, жуем.
– У меня есть прекрасная новость. Я нашел работу.
Радостно гудим. Я похлопал его по руке, одобрительно кивнув. Эльф улыбнулся.
– Но не простую! А… высокооплачиваемую.
Перевариваем длинное слово. Еще более одобрительный гул. Маг полез обниматься, радуясь, как ребенок. Эльф с трудом усадил его на место, а я еще и поставил стул на край халата, чтобы больше не вставал.
– И эта работа… – Пауза. Мы все во внимании. Я даже рот открыл. – Сопровождение подданного его величества до конечного пункта назначения!
Тишина.
– Сам король призвал меня и попросил об одолжении!
Недоверие.
– Ладно, я сам вызвался, но это неважно. Платят, кстати, сто золотых каждому!
Шок.
– Всего лишь за то, что мы проводим парня, который, кстати, вот-вот войдет в эти двери… до Алда.
– Странно. Задание простое, а платят много, – подал голос Сай.
Киваем.
– Он некромант, – уточнил эльф.
Гробовая тишина и выпученные глаза аудитории. Эльф же упорно сиял, стоя со стаканом в одной руке и вилочкой во второй.
– Ну? Где слезы радости?
19:01
Убеждаем эльфа отказаться от задания. Правый глаз у него уже заплыл, нос свернут набок, а сам он пытается вылезти из комода. Или как там эти шкафы называются?
А, да, вы же не знаете, дорогие потомки, чем нас так не устроил некромант. Объясню на пальцах, как в свое время мне это объяснил учитель. Ну, тот маг, что из башни.
Мгм. Во-первых. Некромантов во всем мире считаные единицы. И все эти парни отличаются огромной силой, выносливостью и умением поднимать скелеты из могил. За эту способность их народ и невзлюбил. Все и всегда старались избегать контактов с чернокнижниками, пугая ими детей с колыбели. Их черные балахоны и тяжелые посохи наводили ужас на селян и жителей городов. Короли насылали на них армии. Но, к сожалению, каждый умерший солдат тут же становился на место армии противника, и победить чернокнижника было практически нереально.
Но все это мелочи, чепуха и детский лепет по сравнению с тем, что каждый из некромантов, для того чтобы им стать, вынужден был отдать часть своей души силам Тьмы и обменять ее на могущество, никому не виданное раньше. Сначала ребята радовались, крушили направо и налево, бегали с посохами и пытались покорить весь мир. Но потом, немного подумав, понимали, что сколько ни куражься, а конец один. И вечность после конца будет ох как несладка.
Короче, когда они это поняли, осталось около сотни живых некромантов. В отчаянии они обратились к высшим силам с вопросом: как выкупить душу обратно. Те ответили: добрыми делами. Некроманты призадумались… и начали вершить добро, не останавливаясь ни перед чем.
Сначала они объединили весь мир, перебив половину рас. Потом передумали и перестали править. Затем собрали все книги по некромантии и сожгли их, дабы больше никто не смог стать ходячим ужасом. Но и это не помогло.
Они начали ходить по погостам и предлагать крестьянам помощь в упокоении мертвых, которые после последней войны по завоеванию мира никак не могли успокоиться и лежать нормально. Крестьяне их впускали, давали сделать их дело, а после – быстро выставляли за дверь.
Некроманты… пока терпят. И терпят все еще. Так как еще есть надежда добрыми делами добиться помощи высших сил. Но вера их слабеет. И то один, то второй – срывается и начинает убивать все живое, устраивает катаклизм локальных масштабов и окончательно сходит с ума. Короче, с ними лучше не связываться, об этом знает каждый орк, гном, человек или эльф.
Но наш эльф! Кто-то когда-то по ходу просто забыл рассказать ему эту страшилку. Н-да.
А теперь к нам идет всамделишный некромант с расшатанной психикой, и мы должны сопровождать его по пяти городам и десяти селам, дабы помочь упокоить все кладбища, поддержать морально, чтобы не спятил, и не дать местным жителям отомстить за все и сразу. Короче, мы теперь психологи-самоучки, которые должны будут возиться с редкой заразой. Мне не очень идея понравилась. Остальным еще меньше.
Эльф орал, что согласен пойти и отменить задание. Но тут дверь отворилась, вниз по шесту съехала темная фигура. Послышался грохот захлопнувшихся створок. И в комнату медленно вошел высокий худощавый парень с пепельными волосами, серыми глазами и такой ненавистью во взгляде, что тут же все сразу заткнулись, сделав шаг назад и сбившись в кучку.
Я с перепугу начал икать. Громко так. Некромант перевел взгляд на меня и пристально посмотрел, едва ли не выжигая череп изнутри своими глазищами. Я еще разок икнул и… превратился в кота, который шмякнулся на пол, взвыл и тут же заполз под стол в свою корзинку, трясясь и выглядывая из-за ее бортов.
– Э-э… – сообщил Сай, нервно улыбаясь. – Здрасте.
– А фот и он! – Эльф радостно вылез из-за спин ребят и протянул гостю руку: – Я – эльф… полуэльф. Это – Сиси и Ричи.
Руку проигнорировали.
– Может… чаю? – пробормотал Ричи, почти умоляюще глядя на Сая.
Тот медленно кивнул, и маг тут же скрылся на кухне.
А некромант, еще раз всех обозрев, внезапно подошел к столу, наклонился, выбросил вперед руку с длинными тонкими пальцами, схватил взвывшего меня за шкирку и вытащил наружу, прижав к груди и осторожно пытаясь почесать за ушком.
Я орал дурным голосом и, кажется, описался. Некромант и глазом не моргнул, прижав меня сильнее.
Мне от ужаса показалось, что меня сейчас съедят.
– Зачем вам наш кот? – Сай вышел вперед и сжал кулаки.
Умоляюще на него смотрю.
– Люблю. Котов, – прошептал парень голосом заядлого курильщика и… слабо улыбнулся.
Все в шоке на эту улыбку уставились. А меня оставили висеть на его руках, более не реагируя на вопли, когти и мольбы о помощи.
Сволочи.
21:19
Общий сбор на кухне. Сижу на руках у Кофа, как представился наш новый знакомый. Меня гладят по спинке. С одной стороны… приятно, а с другой – я уже не понимаю, чего недавно так испугался. Местным с детства рассказывали страшилки и ужастики о жутких некромансерах. Но я-то не отсюда. И гораздо больше боюсь Ирочки, которая была вечно обуреваема гениальными проектами и великими идеями. И если кому-то таки «повезло», и он стал подопытным кроликом Ирочки – мир его праху. Меня в свое время отстояли ребята, сделав чуть ли не талисманом лабы. Еще бы! После всего того, что со мной вытворили, я все еще был жив и даже толстел. Но Ирочка все равно норовила как-нибудь, когда в лабе никого не было, поставить на мне опыт. Хорошо, ребята всегда оказывались поблизости. А уж орать и царапаться я умел всегда.
Коф сказал, что ему хватит и одного сопровождающего, нечего всей толпой за ним ходить. Ричи облегченно сказал, что останется дома. Эльф сказал то же самое, но получил сразу два пинка под столом и возмущенно взвыл.
А еще Коф сказал, что я пойду с ним, а иначе он не согласен.
Это – любовь, я знал, что вызываю самые теплые чувства у извращенцев и неформалов. Сай ответил, что тогда точно пойдет с нами. Эльф радостно уточнил, можно ли ему тогда остаться.
Хором ответили: НЕТ!!! Я вообще не понимаю, зачем было вовлекать нас во все это, если сам решил смыться. Или мы его так страшилками напугали?
Спать некроманта положили на диване, сунув ему подушку, плед и показав, где у нас ванная. Последней парень сильно обрадовался, судя по тому, сколько времени провел внутри.
Выходить решили завтра с утра, с чем и разошлись, решив пораньше лечь спать.
Понедельник
10:17
Вышли рано. Некромант предложил забежать на рынок и купить лошадей. Все скуксились. Добавил, что за его счет.
Горя энтузиазмом, бежим покупать лошадей. Даже Ричи пошел, заявив, что лишняя лошадь лишней просто не бывает.
12:10
Нашли чудовищ с когтями, клыками, алыми глазами и рогами на лбу. Вроде лошади… А чего с когтями? Я на ЭТО не полезу.
Вишу на руках Кофа, слушая, как он торгуется с продавцом и сбивает цену. Продавца потряхивает, он бледен, но упорно не отступает, не желая сбавлять цену ни на медяк.
12:32
Выезжаем из города верхом на этом ужасе. «Ужас» достался только тем, кто едет с Кофом, так что Ричи вернулся домой ни с чем. Эльф поехал с нами. Меня бережно пытаются усадить себе на плечо, успевая гладить, раздавать подзатыльники и рычать, что я хороший.
У меня от этого ужаса ходячего уже все нервы расшатаны. Я тебе кто, ворона? Чтобы на плече сидеть.
В итоге пришлось сесть, а точнее повиснуть на плече, сползая с обеих сторон, гнусаво при этом воя каждые пять секунд. Коф тем не менее почему-то доволен.
15:01
Все более или менее устаканилось. Мне разрешили сидеть на руках. Сплю, перенервничав и устав как собака. Сай попытался было что-то расспросить о некроманте, но тот молчит, как партизан, и говорит только по существу.
Ну и ладно. Авось… и я ему надоем через день-два.
21:15
Развели костер. Поели. Ложимся спать. Некромант колдует, устанавливая защитное поле вокруг лагеря. Меня чуть не укусила лошадь.
Вторник
Леса, леса. Поле. За весь день ничего примечательного не случилось. Коф… все еще меня нежно любит и везде с собой таскает. Хорошо, хоть в кустики не берет, а то неудобно как-то. Спали вчера вместе. Ощущения… словно я плюшевый заяц, которого нашел несчастный ребенок. Не очень приятно, но терпимо.
Среда
21:00
Доехали до первой деревни. Познакомились с селянами. Селяне… не захотели пустить в дом. Отвели место на сеновале и сказали злобному некромансеру, кто он есть. Коф бровью не повел, затребовав золотой за упокоение кладбища. После чего нас чуть не побили, убеждая не наглеть. Коф стоял на своем. Послали за старостой. Тот согласился, попросив не наглеть в будущем и упокоить всех до завтра. Коф обещал.
23:57
Итак.
Кладбище. Мы втроем, я на руках у Кофа. Стоим и чего-то ждем. Вокруг покачиваются кресты, кое-как вбитые в землю. Половина могил разрыта. Луна и филин реют где-то сверху, освещая пустой холм кладбища и нас в центре. Прохладно…
– Что требуется от нас? – Сай смотрит спокойно и чуть презрительно. Ему не нравится, что меня так нагло отобрали.
– Стоять и не мешать. – Хриплый голос некроманта бил каждый раз по нервам.
– А нам тут вообще обязательно стоять? – уточнил эльф. – А то, может, нам и вовсе стоит свалить, чтобы под ногами не путаться.
– Вы не мешаете.
– Мяу.
– И ты не мешаешь. – Меня ласково погладили. Тыкаю лапой в сторону шевелящегося надгробия и упорно мяукаю.
– Молодец. – Мне широко, радостно улыбнулись. – Некромантом стать не хотел? У тебя нюх. – Коф хрипло рассмеялся.
Круглыми глазами смотрю на появившуюся из сугроба когтистую лапу, шарящую вокруг и скребущую когтями по земле.
Первого зомби парень уделал, даже не оглянувшись. Небольшой пульсар с черной точкой пентаграммы в центре – и труп вспыхнул свечкой, буквально за секунды превращаясь в кучку пепла.
Второго и третьего – прибил, удостоив взглядом. Потом полезли по трое-четверо, и пришлось опустить меня на землю, чтобы сконцентрироваться.
Прижался к его ботинку, решив не отходить. Судя по лицам Сая и эльфа, те тоже не прочь были бы сделать то же самое. Эльф раздобыл длинный прут и отбивается от особо настырного зомби, тянущего к нему свои руки. Сай теснит двоих. Но те слабо реагируют на удары и упорно лезут на него.
Вспышка, свет, и вот уже пепел разлетается по кладбищу, а ребята устало подходят друг к другу и оглядываются по сторонам.
– В следующий раз пойдешь один, – предупредил Сай. – Или дашь нам таких штучек, чтобы могли биться наравне.
– Они сожгут вас самих, – предупредил некромант.
Переглядываемся. Бледный Сай только сейчас понял, что было бы, промахнись Коф хоть раз.
– Я не против. Можете больше на кладбище не ходить. Более того. Вознаграждение будет выплачено, даже если вы вернетесь домой. – К ногам парней упало два мешочка с золотом. – Мне нужен только он.
Чувствую, как поднимают на руки и прижимают к груди.
Жалобно смотрю на Сая.
– Он мой друг. – Парень сморщился и отбросил деньги носком сапога. – А друзья не продаются.
– Жаль.
– Сзади! – взвыл эльф.
Оборачиваемся. В ужасе смотрим, как из всех могил вылезают зомби – рычащие, капающие зеленой слюной, выискивающие нас горящими алыми глазами.
– Я не говорил, что страшно невезуч? – сглотнув, спросил Сай.
– Нет. – Некромант уже формировал в руках огромный бронебойный пульсар, аж с тремя пентаграммами в центре.
– Значит, самое время тебе об этом узнать.
Четверг
00:11
Они перли и перли. В смысле – шли и шли. Пульсары разносили зомби на мелкие ошметки, кося мертвецов направо и налево. Но их было та-ак много! На некоторых плоти не было совсем. Некоторые явно были здесь похоронены еще до того, как деревня вообще устроила здесь кладбище.
Мы начали отступать. Эльф и Сай со своим горе-оружием встали спина к спине и отбивались изо всех сил. Я обнял сапог Кофа и зажмурился. Смотреть на этот ужас не хотелось вообще. А еще больше хотелось заткнуть уши и сделать вид, что меня тут нет и никогда не будет.
– Я так не могу! – Сай отбросил еще одного и пнул в живот второго. Тот упал, но тут же начал подниматься, шипя от злости.
– Я тоже долго не выдержу. – Эльф едва не попался в захват какого-то монстра с одной рукой и тремя зубами. Но смог спастись, вовремя вонзив в голову скелета свой прут.
– Придется колдовать. Приготовьтесь!
– Я справлюсь, – уточнил Коф, все так же спокойно и даже флегматично создавая свои пульсары и сжигая нечисть направо и налево.
– А я нет! – взвыл эльф.
– Ладно. Колдуйте.
Открываю глаза и с ужасом смотрю по сторонам. Даже бежать толком некуда. А что бывает от колдовства Сая, я знал прекрасно. Правда… ну, авось обойдется. Мало ли, невезучий. Мы уже полгода вместе. Может, он теперь хоть чуточку более везуч.
– Колдую! – крикнул Сай и начал быстро бормотать что-то вслух. Коф и бровью не повел. А зря. Сай недаром слыл самым неудачливым волшебником в городе. Так что, вместо того чтобы раскидать зомби по углам, он подорвал холм и всех, кто на нем находился.
Нас смело. От взрыва заложило уши. Взлетевшие на воздух зомби удивленно оглядели такой маленький мир внизу. Я пока летел, успел помолиться.
Потом нас догнало второй волной. Меня, кажется, прижали к груди, поймав в падении. Я зажмурился, и все. Вспышка, темнота и радостная мысль: «Наконец-то закончилось».
Очнулись в окопе, среди завалов костей и воняющего давно сгнившего мяса. Сай и эльф, ругаясь, выползали из ближайшей кучи, отплевываясь, вытирая потеки грязи и слизи с лица и пытаясь оглядеться в поисках «выживших» монстров.
Коф лежал рядом со мной, без сознания. Мне придавило хвост и заднюю лапу, так что сижу и жду, когда он очнется и сдвинется чуть вбок. На себя смотреть не хочется. Грязный, вонючий и страшный я сижу в воронке, оставшейся на месте бывшего кладбища, и стараюсь не думать о плохом. Хорошо еще, эльф применил магию рода и с испугу накрыл ею всех живых существ, ограждая от взрыва. Мы живы только благодаря его магии. По крайней мере, это я понял из слов Сая, благодарившего парня. Тот только отмахнулся и пополз к нам, не решаясь встать после такого на ноги.
– Ты как?
Мяукаю и пытаюсь вытащить лапку из-под Кофа.
– Понятно. Ща, погоди.
Парня подвинули, меня освободили. Сижу рядом, следя за тем, как парень изучает повреждения некроманта.
– Жить будет. Но в деревню лучше не возвращаться.
– Почему? – Сай все еще не в себе, но на ногах стоит более-менее уверенно.
– Крестьяне его разорвут. Как поймут, что парень не сможет дать сдачи, так и прибьют, дабы впредь неповадно было.
– А если очнется?
– Вот поэтому в деревню идти и не стоит.
– А как же плата? – Сай хмурился и явно не хотел соглашаться с эльфом.
– Забудь про плату. И про коней забудь, если жить охота. Ну-ка. Помоги мне его поднять.
– Ты сам сначала встань.
Сай вздохнул и наклонился, подавая руку эльфу. Тот виновато усмехнулся и руку принял. Жалобно мяукаю, напоминая о себе.
– Кот… идти сможешь?
Показываю лапку, отрицательно мяукаю.
Сай выругался, посадил меня в рюкзак и закинул за спину. После взял некроманта за ноги и поволок к лесу. Эльф пытался помочь, шагая следом и вцепившись в руки Кофа. Но толку от него было немного. Так что голова парня постоянно подпрыгивала на корнях, а самого его мотало из стороны в сторону. А что делать. Жизнь такая. Да и нечего было приводить нас на кладбище. И сам бы справился. Понятно же, что попугать решил. Вот и попугал… Сая вообще пугать нельзя. Но об этом парень не догадывался.
02:17
Нашли домик в лесу, примеченный еще на подступах к деревне, и ввалились внутрь, втащив следом некроманта.
Сай развел огонь в печи, эльф натаскал дров и воды из колодца. Зажарили двух мелких зверьков, которых я поймал, и легли спать вповалку на одной кровати. Благо она широкая была и вполне вместила меня, Сая и эльфа. Некроманта положили на печь, уступив самое теплое место. Ладно уж. Не жалко. Да и твердо там.
05:12
Некромант очнулся, лазает по дому, натыкаясь на табуретки, роняя горшки и что-то разыскивая. Эльф прорычал, что всех убьет, и перевернулся во сне, заехав Саю в живот. Тот дернулся, но не проснулся. Я, сидя на подушке, с интересом следил за некромантом, не понимая, что именно тому надо. Оказалось – попить. После чего парень снова забрался на печку и начал ворочаться уже там.
Полчаса ворочался. Пока я не забрался следом и не лег рядом.
Коф притих, осторожно меня погладил и уснул. Мурчу, зыркаю глазами по сторонам и грею пузо от печки. Странный он… как ребенок. С виду ужас и угроза обществу, а кошек любит.
Ну и ладно. Мне-то что. Вот доведем его до города, который ему нужен, а там и распрощаемся.
10:09
Ненавижу вставать рано. Но меня, не спрашивая, подняли, вымыли в холодной, едва подогретой воде – за что огребли кучу царапин. И едва не придушили там же.
Коф проснулся и отобрал мою мокрую тушку, сказал, чтобы впредь не трогали. Причем сказал так, что я почти почувствовал себя отмщенным. Эльф, правда, что-то там под нос пробурчал, но его никто не слышал.
– Куда теперь? – Сай сел за стол, накрытый эльфом, и внимательно посмотрел на некроманта.
Я сидел в центре стола и смотрел на блюда в центре. В погребе нашлась картошка, а зверья вокруг было так много, что поймать хоть одного для эльфа не стоило никакого труда. Так что у нас почти пир. Чаю бы еще. А то эта вода уже надоела. Ну или молочка.
– В деревню. Нужно сходить и вернуть коней и деньги.
– Мы кладбище в буквальном смысле разнесли, – напомнил эльф, разглядывая воду в кружке.
– Но работу выполнили. – Некромант посмотрел на эльфа так, что даже мне зябко стало.
Но ушастый почему-то не испугался, а не менее мрачно посмотрел в ответ.
– А не боишься, что тебя, пока ты слаб, прибьют по-тихому.
– Нет.
– Тогда идем. – Сай встал из-за стола и начал одеваться, положив конец дискуссии.
– Кстати. У меня есть заклинание, как вернуть тебе обратно мужской образ, – как бы невзначай сообщил Коф.
Молча на него смотрим. У Сая даже куртка из рук выпала.
– Серьезно?
Коф кивнул и посмотрел в расширенные, полные надежды глаза.
– Но в этом мире ничто не дается даром. Отдай кота, и я верну тебе мужской облик.
Смотрим с Саем друг на друга. Шевелю ушами, ставлю лапки поближе к животику и смотрю так, что сердце замирает. Весь такой несчастный, пушистый и одинокий.
– Не могу. – Хрипло, не отводя от меня взгляд.
Мои большие глаза гипнотизируют. Из последних сил изображаю лапочку.
– Понравилось ходить с грудью?
– Нет.
– Что тогда?
– Он мой друг.
Довольно вздыхаю, жмурясь от удовольствия.
– У тебя есть еще эльф и Ричи. А у меня никого. – Задумчиво.
Фыркаю. Ну и что. Тебе не понять, как ценен каждый друг. А я и все…
– Так-то оно так. Но только кот согласился снять с меня проклятие и первым согласился жить рядом с моим проклятием, – просто ответил Сай. После чего меня взяли на руки, сунули в рюкзак и повесили за спину. – А кота мы тебе найдем. Мало ли котов в мире. Подберем такого, чтобы был и пушистым и ленивым… наверняка в этой деревне полно котов.
– Меня коты боятся. – Глухо.
Задумчиво на него смотрим.
– Сильно? – уточнил эльф.
– До смерти, – подтвердил Коф.
Н-да. Фигово.
12:24
В деревне нас, мягко говоря, не ждали. Так странно наблюдать, как радостные лица людей тут же становятся хмурыми и неприветливыми. Народ расступился, давая пройти, за спиной поднялся шепоток.
– Я пришел за наградой. – Коф встал в центре главной улицы и огляделся по сторонам. – Где староста?
– Тут я.
Из-за спин людей вылез давешний толстячок, крайне неприветливо на нас смотря. И в то же время в глазах словно искорка какая была, которая мне сразу не понравилась.
Нам радостно объявили, что, так как мы разнесли все кладбище, а крестами, снесенными взрывом, забросало все окрестные дома, выбив стекла и повредив крыши, мы должны деревне двадцать золотых. Как только заплатим, можем идти себе дальше с миром.
Сай прошипел, что так и знал: не стоило нам возвращаться. Эльф флегматично пожал плечами, оглядывая светлеющие в предчувствии наживы лица людей.
– Нет. Один золотой. Плата за упокоение. Сейчас. И… кошка. Тогда мы уйдем.
Все задумались. На деревню опустилась гнетущая тишина. И только ветер бросал из стороны в сторону какие-то бумажки, прокатываясь между домами.
– Ах так, – насупился староста и обернулся к людям.
Далее было некрасиво.
Народу заявили, что некромант слаб и невменяем. Добавив, что убить исчадие зла – святое дело. Все как один откликнулись на призыв, сбегав за кольями, топорами и вилами. Эльф шепотом просил Сая устроить что-нибудь неприятное, дабы все успокоились, но тот ответил, что его невезение и так уже работает на всю катушку. Коф вытащил меня из рюкзака Сая и снова начал гладить, с интересом разглядывая и ожидая, когда на площади снова соберется разъяренная толпа. Короче, все вели себя как полные идиоты. Зато староста занервничал, увидев наше полное спокойствие. Он-то думал, что мы сбежим, пока есть шанс. А мы упорно стоим, где стояли. Мне еще и пузико чешут.
– Готовься, отродье ночи! – прошипел щуплый священник, вышедший во вторые ряды и вещавший из-за спин сограждан. – Пришел твой час! Не топтать тебе больше чистые земли облеченными в оковы зла ногами.
Все согласно зашумели. Вилы подняли наперевес. Но… бросаться никто не спешил. Староста стоял неподалеку весь в раздумьях. Мы ждали с невозмутимыми лицами и даже с некоторым интересом в глазах.
– Ты не боишься? – уточнил мужик.
– Нет.
– Почему?
Некромант перестал меня гладить и поднял в воздух ладонь, над которой буквально за долю секунды сформировалась сфера с целым роем разноцветных пентаграмм в центре, угрожающе шипящая и потрескивающая отливающими чернотой боками.
– Ты ж говорил, что он обессилен, – уточнили из толпы.
– Мгм, – отозвался староста.
Нам заплатили. Вынесли аж пять кошек и попросили не принимать близко к сердцу. Мы решили. Что не обиделись. Сильно.
Кошки при виде Кофа, как он и говорил, шипели и улепетывали со страшной силой. Одна и вовсе забилась в судорогах, едва он ее погладил, придавив ногой к земле, чтобы не смылась. Удивленно наблюдаю за этими дурами с рук Сая и ничего не могу понять. Я-то вроде и не боюсь. Чего это с ними?
– Я же говорил. – Некромант отпустил несчастную и вернулся к нам. Был, правда, там один кот, который не сбежал, но он был старый, облезлый, слепой и глухой. Даже эльф фыркнул, глянув на жертву возраста. Что уж говорить о Кофе.
Меня отобрали и прижали к груди. Принюхиваюсь, пытаясь разобраться, что же тут не так. Может… от него пахнет как-то по-особому? А у меня обоняние еще в детстве сломалось, когда нашатырем приводили в чувство после каждого неудачного опыта. В итоге запахи я стал различать крайне слабо.
– И чего они тебя все так боятся? – тоже подал голос Сай.
– Я… страшный, – предположил Коф.
– Не настолько, – покачал головой эльф, с интересом глядя вслед улепетывающим из деревни кошкам.
Пятница – воскресенье
Плутали по лесу, питались дарами природы. Лично я большей частью спал.
Понедельник
Вторая деревня. Коф сказал, что справится сам, и в одиночку ушел на кладбище. Даже меня не взял, чему я был невменяемо рад. Остановились на сеновале, купив у местных продуктов втридорога. До утра слушали вопли и рев с кладбища, где Коф мужественно сражался с силами Тьмы.
Вторник
Парень вернулся никакой и тут же рухнул в солому спать. Оставили рядом с ним плошку с едой и кувшин вина. Сами пошли гулять по деревне, изучая достопримечательности в виде покосившегося набок колодца, небольшого прудика с лягушками и домика всамделишной ведьмы. Ведьма была нечесаная, страшная и как раз полола огород, раскорячившись между грядками и что-то напевая себе под нос. Решили ее не трогать и прошли мимо. Тем более что на грядках рос такой ужас… Я сначала решил, что это и вовсе торчат руки тех зомби, что были ею лично похоронены под землей.
Вернувшись, нашли Кофа все в том же положении.
Разбудили, отправили к старосте за наградой, после чего поехали дальше.
Проезжая мимо кладбища, полюбовались кучками пепла и разбросанными в радиусе километра каменными плитами. Один памятник и вовсе повис на дереве, склонив его к земле. Восхищенно цокая языками, поехали дальше. Коф, кажется, был польщен, но виду не подал.
Среда
Нашли еще один домик в лесу, следуя строго карте. Там он как раз был отмечен крестиком. Решили остановиться дня на два и устроить себе передышку. Условия были не ахти, но мне понравилось. Прудик неподалеку, снежок, морозец стал не так силен. Кстати, эти чудо-лошади из-за того, что лапы у них оканчивались не копытами, а когтями, неплохо растопыривали пальцы в снегу и могли не проваливаться вглубь. Так что путешествовать можно было быстрее и комфортней.
Короче, ели, пили, охотились, отдыхали. По вечерам травили байки у печи, освещая единственную комнату светом небольшой свечи. Мне все страшно нравилось, и я лежал на столе, рядом со свечкой, с интересом слушая друзей и воображая себя героем рассказов. А что? Я теперь боевой кот. Могу и на кладбище с трупами посидеть, и в темной подворотне напугать крыс до потери пульса. Короче, я такой непредсказуемый и удивительный.
Пара историй, кстати, особенно запомнилась. Про девочку в красной шапочке, которую пытались сожрать монстры в лесу, а она упорно отважно шла к бабушке, неся ей пирожки. И та, в которой мужик залез в одиноко стоящий в лесу домик и напоролся на трех медведей-извращенцев. Мужика они назвали Машей и никуда не отпускали три дня подряд. Что с ним стало – история умалчивает, но рассказчик, подсвечиваемый светом тоненького огонька, уверял нас, рассказывая сквозь завывания снежной бури за окном, что те медведи не одни были в сторожке… сторожили они главного злодея и страшного извращенца Змея Горыныча. С тремя головами и… всеми остальными органами по трое.
Сидим, представляем. У меня воображение почему-то не работает.
А вообще удивительно, как они мои сказки сумели переврать. Ну, да и ладно. Вон как Коф слушает. Явно запоминает и тоже потом кому-нибудь расскажет, расцветив своими подробностями… Боюсь подумать, что в итоге они из сказки сделают.
А потом мы легли спать. И на следующий день спали столько, сколько влезло. Лично я – до вечера, с перерывами на еду.
Пятница
Покинули гостеприимное жилище и поехали дальше. Меня укутали полами куртки и чмокнули в нос.
Сижу, весь в шоке и негодовании. Терпеть не могу, когда меня чмокают и сюсюкают. Он же некромант! Вот пусть и ведет себя соответственно. А то как дите, чес слово.
Суббота
Заблудились. Изучаем карту, ругая эльфа и его «чертов компас».
Воскресенье
Куда-то едем, пытаясь понять, работает этот компас вообще или нет. Внутри прибора сидят три светлячка, и каждый куда-то указывает. Следуем за синим светлячком, но никто не уверен в том, что он показывает правильное направление, а не просто замерз в зюзю.
Понедельник
Деревня! Деревня! Деревня-а-а-а-а!!!
Все страшно рады. Бежим к домам, поздравляя друг друга и мечтая о тепле и нормальном ночлеге.
14:09
В принципе еще утро раннее, если исходить из точки зрения котов. Но для людей это вроде как не рано, и народ должен вовсю суетиться, бегать к колодцу, ругаться друг с другом и выполнять прочие важные утренние дела. Или дневные.
Однако на улице безлюдно, дома стоят тихо, прижавшись друг к другу, и словно не хотят раскрывать какой-то важный секрет. Хотя в окнах горит свет и нет-нет да промелькнет чье-то испуганное лицо.
Сай предположил, что народ так Кофа испугался. Коф ответил, что вот так издали понять, кто он есть, сложно, и редко когда в деревнях его боялись до такой степени.
Стучим в ближайшую дверь, ежась от холода. Меня укутали теплее, запахнув в куртку так, что только нос наружу и торчал. Ждем, стараясь не шуметь и выглядеть прилично.
Дверь не открыли.
Стучим сильнее и ногой. Эльф процедил что-то о людях, чем нарвался на подзатыльник от Сая. Коф упрямо долбит в дверь ногой, не прерываясь и ожидая, когда откроют. Выбить он ее решил, что ли?
Изнутри попросили уйти, пока нас не расстреляли прямо сквозь дверь.
Эльф чихнул, Сай закашлял в кулак. Коф сказал, что он некромант и не уйдет, пока не очистит кладбище от нечисти.
Н-да. Теперь нам вообще не откроют.
Дверь радостно распахнули, на грудь Кофу бросился щуплый старикашка, воя: «Марта! К нам такие люди! Тащи все, что есть, на стол!»
Ошарашенно на это смотрим.
Мужик суетится, просит зайти, вещает о том, как рад и как счастлив, умоляет не обижаться.
Ну, мы… э-э-э… и не обиделись вроде как.
15:10
Сытые, довольные сидим за столом. Лично я на коленях у Кофа. Поедая продукты и запивая их молоком и вином, слушаем душещипательный рассказ о местном кладбище.
– Ну, так это… короче, все мертвяки как попрут из могил, как попрууут. Мы их вилами! Святой отец даже лично притащил ведро святой воды и одного облил с ног до шеи. И поджег!
Оригинальная у них святая вода. Водка, что ли?
– Он-то горит. Да все прет и прет! А зима ж… короче, пару наших покусал, так что пришлось улепетывать, так сказать, с потерями. Ндась.
– Сколько всего восставших? – уточнил Коф.
– Да! – На нас махнули рукой. – С ними бы мы и сами справились, безо всяких некромансеров. Не в обиду вам будет сказано.
Коф напрягся и не обиделся.
– Да токмо кроме них-то еще какая-то гадость образовалась. С виду скелет собаки с крыльями, да с то дерево ростом будет!
Впечатленно молчим.
– С какое дерево? – влез эльф, прикидывая что-то в уме. – С сосну?
– Да не. Не с это… ну, видели, дубок растет у ворот.
Вспоминаем изувеченное временем и жизнью деревце, которое действительно росло у ворот. При взгляде на него складывалось полное впечатление того, что ствол пытался начать расти параллельно земле.
– Оно с меня ростом, – уточнил Сай.
– Ну да. А собака энта… будет… ну чуть повыше. Но в целом как-то так.
Понятно. У страха глаза велики, иногда выпучиваются. Тоже мне, дерево нашел.
– А глаза у него красные? – уточнил Коф, сунув мне под нос кусочек сала. Сало я деликатно взял, стараясь не прикусить палец.
– Красные! – С жаром: – Аж пылают! Таки я чуть не помер, когда эта образина взглянула на меня, да еще и пасть раззявила.
– А нос? Какого цвета нос?
Тяжелая задумчивость.
– Синий? – Неуверенно.
Сай кашлянул в кулак.
– И желтое тело, – кивнул Коф.
– Золотое, я бы сказал, – подтвердил хозяин.
Ничего не понимаю. Что это за попугай получается?
– А еще оно летать умеет! Как взлетииит! Только его и видели.
– То есть он уже улетел? – Эльф даже есть перестал, глядя на старика с такой надеждой, что тот сконфузился.
– Да куда он денется. Летает себе где-то, а каждую ночь вертается и громит дома. Все жрать хочет, а жрать уже и нечего. Всех коров съел, только люди и остались.
Н-да.
Коф вздохнул, встал и пошел одеваться.
– На битву? Так рано ж еще! – бросился следом старик, суетясь и пытаясь заглянуть в глаза снизу вверх.
– Нет. Мы уходим. Огромных желтых крылатых собак с синими носами не бывает. Тем более после смерти.
Встаем и идем следом. Остаться хочется страшно. Но мы вроде как на задании и вроде как его защищаем. Так что… в другой избе переночуем. Надо будет только на улице дать Кофу втык и объяснить, как вредно для здоровья спать на снегу.
– Это… как не бывает? А я видел! Все видели! И… ты же некромансер! Тебе король голову отрубит! Ты…
Взгляд Кофа был непередаваем. Но старик тут же заткнулся и как-то присмирел и опустил взгляд, вытаскивая из кармана какую-то цепочку и начав теребить ее в руках.
– Ну. Так что там было?
Старик молчал. А Коф явно начал терять терпение.
– Я в любом случае должен вычистить кладбище по указу короля. Но только если селяне сами этого попросят. И заплатят, подумав.
– Монстр там. – Тихо. Едва ли не себе под нос. – Мертвяков-то мы перебили. Да только кости сами собой собрались воедино, и получился один, но очень уж большой.
Тишина. Коф явно в ярости. Стараюсь даже не шевелиться.
– Вы перебили мертвяков? Сами? Без ведьмы? Идиоты, да?
Старик что-то буркнул и отвернулся.
– Пять золотых.
Ошарашенный взгляд и открытый для протеста рот.
– Или я ухожу. За глупость надо платить.
Бледный от ярости мужик смотрел на некроманта, не в силах сказать хоть что-то от возмущения.
Коф же молча прошел обратно к столу, сел и продолжил есть. Ребята гуськом потянулись следом. То, что мы остаемся по-любому, не могло не радовать.
19:05
Общим собранием деревни было решено заплатить. Но наскребли только три золотых, да и то медяками. Коф не верил в такую бедность и угрожал свалить, а они как хотят, пусть этого монстра и добивают. Жмоты! Даже ведьму нормальную нанять не смогли. Все сами да сами.
Народ огрызался, ненавидел страшного некромансера, боялся его, но денег больше не давал.
Пришлось согласиться на три золотых.
23:45
Стоим на кладбище, ждем полуночи.
Мы с Саем и эльфом пытались было остаться в доме и отправить Кофа одного. Но тут уже взвинтился староста, потребовав отрабатывать немалые деньги, а то ишь отъелись, отоспались, и все?!
Пришлось идти. Коф взял меня на ручки.
Вторник
00:01
Зрелище жуткое и даже завораживающее. Зима. Ночь. Луна в окружении россыпи звезд, и… медленно вылезающие из могил кости и черепа, ползущие в центр кладбища и складывающиеся в очертания исполинской фигуры.
Ну, не собаки, но тоже ничего приятного в ней не было. Четыре ноги, длинная шея, мелкая голова с тысячей глаз и хвост… зачем-то.
Ждем, когда Коф эффектно убьет чудовище и можно будет пойти в тепло и уют отсыпаться до завтра. Ну и поесть не помешает.
00:12
Коф метнул исполинский пульсар и попал в чудовище.
Пульсар поглотили, зарычали и… пошли в деревню, проигнорировав нашу отважную группу.
Обиженно смотрим вслед.
00:21
– Тоже мне некромант. – Проваливаясь в сугробы и несясь вслед за нами. Эльф никогда не любил погони и холод ночи в лесу.
– Храбрый стал? Убью! – огрызнулся Коф.
– А ты мне не угрожай! Магия эльфов подревнее твоей будет. Как зафигачу в глаз заклинанием поросли – будешь ходить весь зеленый и с гусеницами в штанах! – Эльф все-таки обо что-то споткнулся и рухнул в снег, подняв столб снежинок и вяло матерясь.
– Сначала бегать научись! – радостно заявил Коф и вырвался вперед.
Мужики. Мальчишки. И если рядом ни одной приличной бабы, так и будут выяснять, кто круче, быстрее и круче. Н-да.
Влетаем в деревню. Эльф дальше всех, мокрый и красный от бега.
В центре у дома того самого старичка, что нас приютил, разоряется монстр, рыча, пытаясь выбить лапой дверь и откусывая крышу мощными челюстями. Бежим к нему. Коф, на ходу удерживая меня под мышкой одной рукой, второй наколдовывает новый пульсар.
Так ведь не работает же. Он что, других делать не умеет?
Пульсар врезался монстру в зад, впечатал его в дом и выбил-таки дверь, снеся ее вместе со старичком в глубь дома. Монстр взвыл, кое-как встал, и, снова повернувшись к нам задом, засунул в дом лапу и начал активно в нем шерудить. Послышались вопли, звуки выстрелов и крик: «Куда полез!»
Коф зарядил новый пульсар и отошел в сторону, встав у стены и примеряясь к следующему месту удара.
– А целиком его развоплотить ты не можешь? – Эльф, в сдвинутой набок шапке, тяжело дышал рядом. – Ну, чтоб черепки снова отвалились и перестали соединяться в эту кучу?
– Могу. Но мне нужна будет кровь младенца, слюна девственника, слезы проклятого и… и полная луна.
Смотрим вверх. Как раз полнолуние.
– Я поплачу, если так надо, – высунулся Сай.
– А я не девственник! – рявкнул эльф, глядя на наши выжидающие лица.
– Не ври! – Сай усмехнулся и полез в сумку за склянкой.
– Да ты… да у меня! Я, если хочешь знать, уже десять лет, как… вообще никаким боком!
– Тебе всего шестнадцать, – просветил его Коф.
– Откуда ты знаешь? Эльфы живут тысячелетиями, по ним возраст определить…
– Я вижу. Вижу чистые души. И твоя душа явно сверкает чистотой и невинностью.
Красный от стыда эльф что-то промычал и сжал кулаки.
– Просто ангелочек, – кивнул Сай, пытаясь выдавить из себя слезу.
– Да пошли вы! Все!
Со стороны монстра послышался громкий торжествующий рев, перемежающийся страшной руганью хозяина дома. И, вытащив из дома лапу, усеянную обломками досок и с повисшим на ней старичком, монстр радостно уставился на зажатый в лапе мешок.
– Он в подпол залез, – догадался Сай, наблюдая за тем, как старик залезает на руку и ползет к жутким пальцам, храбро требуя вернуть имущество.
– Какой храбрый! – восхитился эльф. – И что такого в этом мешке, что старик так не хочет отдавать?
– Хм. – Коф передал меня Саю и пошел вперед, на ходу доставая из кармана какую-то палочку.
– Куда он?
– Плюй в баночку и не мешай. Я пытаюсь заплакать.
– Помочь?
– У тебя есть лук?
– Нет, но могу врезать. Будет обидно, и ты расплачешься.
– Я ведь тоже врежу…
– Не кипятись. Дай плюну. Я всего лишь предложил.
Коф же подошел к зверюге, что-то крикнул хозяину. Тот нецензурно ответил и спрыгивать отказался. Пожав плечами, некромант наставил палочку на руку монстра и что-то крикнул. По палочке пошли искры, из нее ударил луч света, монстр замер и… лапа развалилась на десятки мелких костей, усеивая ими снег вокруг и мешок, упавший прямо у ног некроманта. Старик тоже где-то там упал.
Коф наклонился, поднял мешок и пошел к нам.
– Что там? – Эльф с интересом подступил к Кофу, не отрывая взгляд от трофея.
– Ты плюнул?
– Да. Дай посмотреть.
– Обойдешься. Сколько слез выдавил?
Сай хмуро смотрел на склянку, не решаясь ответить.
– Н-да, плакать по заказу в принципе сложно. Ладно, сейчас тебе станет очень грустно. Главное, не сдерживайся.
На грудастую девушку навели палочку и что-то прошептали.
Снова луч. И… Сай сморщился, тихо взвыл и заплакал, роняя слезы и сжимая колбу в руке. Стекло треснуло и развалилось. Сай заревел в голос. Эльф прорычал, что не нанимался плеваться по сто раз на дню.
01:19
Достали новую склянку, добавили в нее снега, слезы, слюну.
– Так. Осталось кровь младенца…
– Будем бегать по избам с ножом в руках и требовать младенца? – уточнил эльф.
– Нет. Кровь кота тоже сойдет. Эти существа невинны, как дети.
Киваю, не сразу врубаясь.
– Держите его.
Круглыми от удивления глазами слежу за тем, как Коф идет ко мне с кинжалом жутких размеров. Для меня жутких. Я ведь маленький сам по себе. Сай прижал меня к груди, убеждая, что будет «чик, и не больно».
Мама.
01:23
Сматываюсь по заборам от расцарапанных и покусанных ребят, стараясь не поскользнуться и не свалиться в сугроб. Монстр сидит и воет, разглядывая поврежденную руку. Пытается сложить ее снова из костей. Те отваливаются. Вой становится протяжнее и тоньше. Его страшно жаль.
01:31
Меня загнали в угол. Три мужика с улыбками, сюсюкая и «кыс-кыская» идут на меня, протягивая руки и стараясь убедить в искренности своих чувств. Коф держит за спиной кинжал и не улыбается. Но тоже руку тянет, гад. А я ему почти поверил! Что любит! А он! Гад последний, вот кто он!
Залез по стене на балку, сам поражаясь тому, на что способен в критической ситуации.
Кровь кота им подавай. Фигу! У меня ее мало – не дам.
Коф сказал, что полезет следом, а ребята должны караулить внизу, ежели спрыгну. Убедил всех аргументом: «Я к нему привязался».
Ага. Привязался. Как привязался, так и отвяжешься. Извращенец.
01:44
Измотанные, покусанные и уставшие парни держат меня в шесть рук, радостно улыбаясь и переглядываясь. Судорожно дергаюсь, вою, кусаюсь и царапаюсь из последних сил. Они загнали меня в угол! Я бы точно вырвался! Они… они…
Коф достает нож и берет меня за лапку.
Зажмуриваюсь, дернувшись из последних сил.
Укол, небольшое жжение, и… лапу отпускают, а меня гладят по голове, утверждая, что я – умничка и вообще на редкость храбрый кот.
Открываю глаза и недоверчиво разглядываю лапку. Следов разреза нет. Она цела и невредима. Странно. Коф, наверное, сразу заживил ее. Порезал и заживил. Круто. И раствор в колбе порозовел.
Меня отпускают, тут же убегаю в угол и сажусь там с крайне обиженным видом.
Ребята смываются убивать монстра, обсуждая, как именно стоит его этим облить. Удивленно смотрю вслед, все еще не веря, что меня забыли. Так что, я им больше не нужен? А… а как же я теперь один-то?
Бегу следом, воя и страшно переживая. Коф остановился, оглянулся и поднял меня на руки. Счастливо урчу, помогая ему запихивать меня в куртку. Сай и эльф чему-то улыбаются.
Ну вас всех… Зато я не один.
01:59
Склянку привязали к камню и кинули ею в монстра. При ударе стекло разбилось, и умертвие рассыпалось на тысячу костей, усеивая ими все вокруг.
В окнах домов начали появляться испуганно-любопытные лица, пытающиеся понять, что, собственно, произошло.
Коф наконец-то раскрыл мешок и вынул оттуда горсть серебряных монет.
У нас аж рты пораскрылись.
– Бедные они, – процедил сквозь зубы эльф, понимая, что нас банально надули.
– Какой курс золота к серебру? – уточнил Коф.
– Пять серебряных – это одна золотая.
Саю кивнули, сгрузили в мешок медяки и набрали серебром пять золотых.
– Отдай мешок! – К нам бежал тот самый старик, в сползшей на затылок шапке на завязочках, кое-как надетой кофте и в одном сапоге.
Отдали мешок. Коф немного поговорил со скупердяем, и… нам разрешили оставить деньги, а также переночевать в доме. Правда, только после того, как мы поставим дверь на место, благо в сарае есть запасная.
Пришлось ребятам поработать.
Лично я забрался к детям на печку и вполне неплохо там вздремнул. Дети меня гладили, восхищались невиданным зверем и сильно не доставали. Так что день закончился вполне неплохо.
12:41
Сняли с печки, посадили на стол, дали молока и сосиску.
Ем, оглядывая мир одним глазом и все еще находясь в полусне. Коф ругался с хозяином, эльф возился на улице с лошадьми, Сай – благодарил хозяйку за провиант.
Поев, я убежал на улицу по делам личного характера. Едва эти дела себе не отморозил. После чего вернулся и снова полез на печку, к радостно запищавшим при виде меня детям.
Но меня перехватили, сгребли на руки, укутали в полы куртки и потащили на улицу, сообщив, что пора ехать дальше.
Блин. Пытаясь устроиться поудобнее, высунулся и помахал лапкой расстроившимся ребятишкам. Мальчик и девочка лет пяти – семи восхищенно помахали мне вслед.
Да. Наши бы дети так восхищались котами. А то по уху двинут, то за хвост таскать начнут, то просто таскают не пойми как, чуть ли ни вверх ногами сутки напролет. А эти… милые какие-то. Впрочем, дети всегда есть дети, потому надолго с ними оставаться нам, котам, противопоказано.
17:09
Сплю. И мне все равно. И мне хорошо.
Среда
Лес.
Четверг
Поле, лес, ручей, но холодный.
Пятница
Хорошо, компас починили. Теперь эльф утверждает, что точно знает, куда мы идем.
Суббота – воскресенье
Еще одна деревня, еще одно кладбище. Мы спали вповалку в избушке, Коф в одиночку сбегал, всех упокоил и вернулся, сумев ничего не разнести, не подорвать и не испортить. Сказал, что теперь всегда так бегать будет, а то с Саем сплошные неприятности сыплются на наши головы. Пожаловался, что раньше упокоение кладбищ вообще рутиной было. Придешь, кто-то вылезет, ты ему пульсарчиком – и нет мертвяка. Хорошо.
А тут то монстры, то взрывы, то заблудились, то денег недодали…
Сай только фыркает, понимая, что его проклятие действует до сих пор. Пояснил, что раньше было хуже. Коф порадовался, что раньше с Саем был не знаком.
Понедельник
Лес.
Вторник
Лес, поле.
