ГЛАВА 9
Сидим вокруг костра. Тишина - гробовая. Только ирик чавкает, поедая добытые Риссом фрукты. Я уже наелся и теперь лежу на спине, согнув правую ногу в колене и любуясь мерцанием звезд. Красиво.
- Слушай… - Принц начал робко и нерешительно.- А ты теперь совсем парень или… не совсем? - Почти мольба в глазах.
Заинтересованные взгляды сновидца и оборотня.
- Совсем.
Отчаяние в глазах принца.
- А… а зачем?
- А достал о.
- Что?
Я поморщился. Вот ведь прицепился.
- Да все достало. Хочу временно сменить облик. Нельзя?
- А… на сколько временно?
- Понятия не имею. На этом от меня отстали.
Оборотень вопросительно посмотрел на сновидца. Тот кивнул, встал и пошел в сторону леса. Я лениво покосился в их сторону, но подниматься было лень. Глаза слипались сами собой, а по животу уже бродил потяжелевший ирик, укладываясь на ночь. Я только вздохнул. И ведь попробуй объясни, что мне тяжело, так нет же: покусают, да еще и молнией зарядят. Ррррр… А впрочем, пусть спит.
Рисе прислонился к дереву и молча наблюдал за Иллом. Тот тоже не спешил начинать разговор, задумчиво разглядывая птицу, уснувшую на ветке неподалеку.
- Сможешь ее расколдовать?
Илл подошел к ветке и одним быстрым неуловимым движением схватил птицу, сжав в руке. Писк несчастной и испуганные шелки черных глаз.
- Она получила много силы за один раз благодаря объединению половинок душ. Сила должна была найти выход. И она нашла. Поддержание такой перестройки тела требует огромных затрат магии.
- И? - Оборотень сощурил глаза.
Илл вздохнул и сунул пищащую добычу в сумку на поясе.
- Завтра вечером сама вернется в свою истинную форму.
- Уверен?
Лукавый блеск золотых глаз и косая усмешка на красивом лице.
- Уверен.
Оборотень немного расслабился и откинул голову назад, упираясь затылком в шершавую кору и ловя лицом лучи звезд, пробивающихся в разрывах листвы с ночного неба.
- Но это не решает главную проблему. Предлагаю решить ее здесь и сейчас.
Илл промолчал, также глядя на звездное небо.
- Ты маг, я - воин. Кто победит, тому она и достанется.
Илл вздохнул и задумчиво посмотрел на чересчур серьезного оборотня.
- А пошел ты.
Рисе вопросительно поднял правую бровь.
- Я - ее хозяин. А значит, она уже моя. Так что извини, но ты уже в глубокой… проигрыше.
Тихое рычание, но пробирающее до самых костей. И усмешка на лице Илла.
- Не нравится? Ну извини.- С этими словами он развернулся и нарочито медленно пошел обратно к костру. И как бы ни хотелось оборотню вонзить когти в эту прямую спину, он остался стоять на месте.
Внезапно он понял, что улыбается. Хмыкнув, сощурился, глядя вслед Иллу. Как бы там ни было, но мужества этому парню было не занимать. Ему редко перечили, еще реже выживали после этого. Иллу же было плевать и на превосходство в силе, и на мнение Ишши. Он просто сделал все, чтобы быть с ней рядом, и не собирался так просто отдавать ее кому бы то ни было.
Этот сновидец плюнул на устоявшуюся жизнь в родном городе и без малейшей тени сомнения сунулся в нижний мир вслед за ней, чуть не сдохнув по дороге от такой отдачи сил на открытие прохода. А потом еще и нырнул в безымянный мир, не сказав и слова против. И при всем том он не обладал ни неуязвимостью оборотня, ни силой магистра магов, ни даже смелостью самоубийцы. Все, чего он постоянно хотел, это просто быть рядом с ней. Несмотря ни на что. Он же, Рисе, всего лишь доказывал свои несуществующие права на девушку и… постоянно получал отказ. Глупо. Очень глупо. И грубая сила не всегда решает проблему.
Он зарычал и врезал когтистой лапой по стволу старого дерева. Когти легко перешибли ствол, и оно с протяжным скрипом рухнуло на бок, завязнув кроной в ветвях собратьев. Оборотень улыбнулся и сжал руку в кулак. Когти больно прошили мясо, выйдя с тыльной стороны.
Ладно, пусть так. Он тоже не сдастся и будет рядом ровно столько, сколько она сама ему позволит. А если захочет - просто уйдет и оставит ее этому слащавому красавцу. Но до тех пор, пока она не решила, он останется с ней и будет по-прежнему защищать и охранять ее. Хоть и сам не мог понять, почему она так дорога ему, никогда и ни о ком, кроме себя, не заботившемуся.
Я проснулась самая первая. Почему проснулась, а не проснулся? Да потому, что все мое заклинание оказалось фуфлом чистой воды. Нет, выглядела я так же, как и вчера вечером, просто это теперь была лишь хорошо наложенная личина, придающая мне нужный облик, нужную силу и в какой-то степени защищающая от внешнего мира мое слабое тело. Только вот под личиной я видела прежнюю себя со всеми достоинствами и недостатками женской фигуры. Ирик, кстати, тоже.
- Какое счастье! Это был сон. Кошмар! Короче, мне все приснилось! - Счастливая улыбка на заспанной мордочке.
Я что-то прорычала и, резко встав, подошла к воде. Отражение парня, а не хрупкой девушки немного успокоило. Счастливые улыбки Рисса и Илла нервировали. Немного помог ужас в глазах только что проснувшегося принца. Ну хоть он ничего не заметил.
- Я и не знал, что путешествовать с магами - это такое… так… короче полный… - хмуро сказал он и пошел умываться, раздеваясь на ходу. Причем, заметьте, раздеваясь полностью.
Я с интересом за ним наблюдала, принц интерес заметил, в шоке застыл и испуганно обернулся к ребятам. Те были заняты - готовили завтрак.
- Э-э-э, ты не мог… не мог бы отвернуться?
- Зачем?!
- Ну… это личное.
- Ты болеешь? - В моем голосе была одна забота, но ирик все равно заржал.
Принц окончательно смутился и побрел к зарослям, придерживая руками штаны.
- Эй, ты куда?
Мне что-то ответили. И если бы я разобрала что-то _ сильно бы обиделась. А так он остался жив.
- Есть будешь? - спросил Илл. Я повернулась на его голос и задумчиво кивнула.
- О чем размышляешь? - Рисе поправил ветки в костре, разведенном опять же с помощью магии сновидца.
- Долго ли личина продержится. Все равно в ней гораздо удобнее. Такое ощущение, что у меня опять три сердца.
Илл хмыкнул и сунул мне жареное крылышко какой-то птицы. Ирик возмущенно охнул и тут же это крыло отобрал.
- Ты чего? - В желудке тоже обиженно забурчало.
- А вдруг отравлено? - прочавкал Зябус.
- Не понял? - нахмурился Илл. Зябус с трудом проглотил откусанный кусочек и сурово пояснил:
- Она сейчас слабенькая, не всякая пища пойдет на пользу, понял?
Илл только отмахнулся и сунул мне в руки второе крылышко. Я благодарно им захрустела. А вскоре подгреб и принц - мокрый, синий, но счастливый. Ему тоже дали еды.
- Так, ладно.- Я вытерла руки о рубашку принца и встала. Ужас в его глазах было трудно передать словами. Зябус хихикал.
- Илл, давай, открывай проход, и поехали.
- Дофевать мофно?
- Нет!
Тяжелый вздох хозяина.
- Ладно, давай руки.
Я немедленно за него ухватилась, перекачав сразу половину своей силы. Илла тряхнуло, и он тяжело закашлялся.
- Я был неготов,- с трудом пояснил он. Я понимающе кивнула и разом выкачала все силы обратно.
Несчастный рухнул, чуть не вывернув мне руки, а браслеты врезали такой болью, что я и сама упала следом. В итоге, крепко ругаясь и лежа друг на друге, мыс трудом, но все же смогли открыть порта под удивленными взглядами принца и оборотня. Воздух вокруг сгустился. Сыто хлюпнуло, и мы куда-то провалились.
Королевский дворец. Послы с подарками. Торжественная музыка. Король чинно восседает на троне и отечески смотрит на толпу столпившихся у подножия трона подданных. Ему исполнилось сорок. Немало. Но и не так уж много.
Глашатый тоненько выкрикнул имя очередного гостя. Вспыхнула озаренная заходящим солнцем люстра и осветила тронный зал. Король встал и открыл рот для произнесения приветственной речи, но над его головой открылась черная дыра, и правителя погребло под четырьмя свалившимися личностями.
Гробовая тишина. Кто-то икнул. И громкий голос вылетевшего последним из дыры Зябуса: «Ткните мне пальцем в короля! Я по делу».
Я пихалась локтями, пытаясь вылезти из-под кучи упавших тел, но все было бесполезно. Надо мной барахтался принц, но тоже не мог ничего поделать, потому что был придавлен Илом и Риссом. Надо что-то делать, я ж так задохнусь!
- Зябус!
- Чего? - раздалось откуда-то из-под потолка.
- Помоги!
Шаровая молния. Подо мной кто-то застонал, но я его пнула. Мне и самой не сладко, так что нечего тут… Но молния, как ни странно, помогла. С меня слезли, подняли и отряхнули, вручив испуганного Зябуса. К счастью, от электрического разряда я не пострадала. Но на полу остался лежать кто-то большой, сильно помятый и со следами подошв на мантии.
- Папа! - расчувствованно вскрикнул весь почерневший принц, которому больше остальных досталось от Зябусовой молнии.
Нет реакции. Я угрюмо посмотрела на Рисса. Тот пожал плечами, поднял величество за шкирку и посадил на трон. Мы все и толпа народа внизу молча наблюдали. Король не подавал признаков жизни.
- Короче, хана правителю,- в полной тишине заявил Илл.
Шепоток внизу и осторожные постанывания с трона.
- Нет, еще жив,- вклинилась я, трогая тучное тело рукой.
Руку отодвинули, а на меня крайне возмущенно уставился подбитый глаз. Второй не открывался в принципе.
- Папа, я привел тебе героев! Они меня вытащили с острова и доставили сюда! Правда, здорово? Можно, они будут здесь жить?
Взгляд короля блуждающе переместился на сына, сияющего счастливой улыбкой.
- Стража,- продребезжал монарх. Внизу засуетились, к нам кто-то побежал, звеня, оружием.
- Не-не, погоди, вот, смотри!
Ойкнувшего Зябуса вырвали из моих рук и сунули королю прямо под нос. Ирик тут же в него вцепился зубами. Вопль короля и моя довольная улыбка. Зябус у меня такой, себя в обиду не даст.
За моей спиной послышалось движение и звуки ударов. Что-то задребезжало по ступеням. Рисе и в человеческом воплощении неплохо мог за себя постоять. Илл задумчиво наблюдал за процессом избиения стражи. Король все еще кричал, Зябуса честно пытались отодрать.
- Дай мне.- Я подошла и взяла пушистика у перепуганного принца. Чуть-чуть почесать брюшко, и вот уже размякший ирик отпустил несчастный нос и довольно развалился у меня на руках.
Я склонилась над монархом и сверкнула глазами:
- Мы. Здесь. Будем. Жить. Какое-то время. Понял?
Король ошарашенно кивнул:
- А вы кто, юноша?
- Я? Я - маг, он тоже.- Илл повернулся и подмигнул монарху.- Это наша магическая зверушка, а вот он, - указал он на Рисса, который все еще продолжал выяснять отношения со стражей,- оборотень. И нам очень приятно с вами познакомиться.
Короля перекосило, его глаза забегали по сторонам.
- Предупреждаю, мы из другого мира, выбрались с острова смерти и если что - разнесем весь этот мир к едрене фене. Я понятно излагаю?
Дворец резко тряхнуло, народ попадал, а король испуганно вцепился в кресло. Ну в трон то есть.
- Не слышу.
- Да, да, я вас понял.
- Вот и чудненько,- довольно улыбнулась я,- мы друзья твоего сына. И если еще раз пошлешь парня на хрен…
- Куда?
- Неважно, короче, если с Аллом что случится - я со всей компанией заявлюсь лично к тебе, понял?
Дворец наклонило вправо на пятнадцать градусов. Чуть не надорвалась, но оно того стоило. Король наконец-то все понял и заранее на все согласился.
И уже к вечеру у меня была горячая ванна, огромная мягкая кровать и море еды на столе перед нею. Зябус блаженствовал, роясь по тарелкам, я почти хрюкала от счастья.
В дверь постучали.
- Кто?
- Я.
- А конкретнее?
- Принц.
- Заходи.
Зашли все, в том числе и Илл с Риссом. Я скуксилась - значит, опять надо о чем-то говорить, чего-то решать и… не спать еще как минимум тридцать минут.
- И?
- Папа оклемался. Сказал, что я теперь наследник и…
- И? - Я взяла с тарелки впечатляющих размеров бублик. Зябус тут же потребовал и себе такой же. Пришлось делиться, так как он был последним.
- И вы должны покинуть королевство.
- Всем, кому должна, прощаю,- торжественно и серьезно произнесла я, вытирая ладонью варенье с носа.
- Папа не успокоится, пока вас не выживет. Он плохо воспринимает угрозы и терпеть не может их источник у себя под боком. Кстати, вы в курсе, что вся еда отравлена?
Зябус икнул.
- Нет.- Писк получился таким несчастным, что я не удержалась от улыбки.
- Да я все обезвредила, не переживай, просто не хотела тебе говорить.
Зябус расслабился и снова занялся бубликом.
- Ну так как?
Я посмотрела на ребят. Илл сидел на полу, прислонившись спиной к моей кровати. Рисе устроился на подоконнике, сложив руки на груди. Внезапно я поняла, что они просто ждут моего решения. И как я скажу, так и будет. Приятно и… страшно. Оказывается, я научилась доверять. Оказывается, я больше не одна и… наверное, больше никогда не буду одна. Зябус чихнул и потребовал соку. Пришлось наливать.
- И куда нам тогда? Маги здесь вне закона, а в академию, как и в подвалы замка, мне что-то пока неохота.
Принц встрепенулся и благодарно мне улыбнулся.
- Да нет, все довольно просто. В порту уже стоит корабль. Я договорился, вас тайно переправят на архипелаг - единственное место, где нет власти королей и свободно могут жить маги и прочий сбро… ну то есть несогласные с законом четырех королевств.
- Угу, спасибо.
- Да нет, вы не поняли! Это целый мир, в котором хорошие наемники могут очень неплохо заработать, путешествуя по городам и деревням.
- Там и деревни есть? - удивился Зябус, перелезая ко мне на колени. Пижама была безнадежно испорчена вареньем. Зябуса пора мыть.
- Чего там только нет. Тем более что не зря эти острова - нейтральная территория. Завоевать и удержать их себе дороже. И не только из-за местных жителей… - Принц ненадолго замолк, думая о чем-то своем. Мы не мешали, уже догадываясь, куда нас, собственно, выпихивают.- Короче, едете? Или мне еще раз поговорить с папой?
- Не надо папы,- поморщилась я.- Ладно, так и быть. Но эту неделю я проведу во дворце. Отъедаясь, отсыпаясь. И вообще…
- Да! - подтвердил мою мысль Зябус.
Принц просиял и полез ко мне обниматься. Илл перехватил его и отбросил назад. Высочество поморщилось, потирая живот, но все поняло и не обиделось.
- Да, кстати,- сказал Рисе,- если еще раз подсыпят отраву или просто косо посмотрят на Ишшу…
- Пускай пеняют на себя,- подозрительно спокойно закончил Илл.
Принц очень серьезно кивнул.
- Обещаю, эту неделю можете ни о чем не волноваться. В конце концов, кое-какое влияние есть и у меня.
Я довольно улыбнулась и помахала ему ручкой. Принц догадливо удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. С моих коленей раздалось тихое похрапывание объевшегося ирика.
- Итак, куда же мы отправляемся теперь? - Илл посмотрел на меня снизу вверх, сверкая лукавым золотом глаз. Рисе подошел ближе и сел на постель рядом со мной. Как-то странно уютно было просто сидеть между этими двоими и держать на руках спящего ирика.
- На острова бандитов, беглых магов и всякой нечисти, конечно,- усмехнулась я,- больше-то деваться некуда. Сбежать из этого мира, увы, не удастся.
- А ты хочешь? - спросил Рисе, играя шелком моих волос.
Личины парня для этих троих не существовало в принципе. Перед ними сидела все та же белокурая девушка, слишком тонкая и хрупкая для окружающей действительности. Я нахмурилась.
- Нет. Впервые за многие годы я чувствую себя свободной. И мне плевать, что там будет на островах. Хотя нет… - Я лукаво улыбнулась.- Мне уже интересно.
Илл хмыкнул и положил голову мне на колени. Я зарылась пальцами в золото его волос. Зябус недовольно закопошился, но не проснулся.
- Да и потом. Что со мной может случиться… пока вы со мной.
Я задумчиво улыбнулась и широко зевнула, так и не заметив, как сердца этих двоих дрогнули и забились чаще.
В заплечном мешке Рисса лежал забытый всеми домик с котом, который нам еще предстояло достать утром.
Король ругался с принцем, доказывая ему, что неделя - это слишком много.
Непонятно как умудрившуюся сбежать душу разыскивали во всех открытых мирах слуги повелителя нижнего мира.
А я просто спала, закутавшись по самые уши в пуховое одеяло, слыша сопение спящего рядом на подушке ирика и зная, что совсем рядом, буквально в соседних комнатах спят те, для которых я дороже всего в этом и любом другом мире.
Так тепло и уютно, когда тебя просто любят. Ни за что, а просто за то, что ты такая, какая есть.
