ГЛАВА 8
Нас выкинуло из перехода куда-то в кипящее марево воздуха. Тело падало на камни, но Рисе успел спеленать меня крыльями, крепко прижимая к себе. Илл матерился где-то неподалеку, ирик дрожал в моих руках. Хорошо, что я успела схватить его в последний момент, не факт, что сновидец сумел бы защитить.
Прокатившись по острому граниту, мы куда-то врезались и застыли. Было темно и шумно. Что-то чавкало, булькало и шипело. Надо выбраться из крыльев Рисса и оглядеться.
Но не тут-то было. Тонкая кожа пальчиков тут же расцарапалась о его крылья, ногти даже отдаленно не напоминали когти, а кое-где уже начинали проявляться синяки. Такой беспомощности я не ощущала еще никогда.
- Пусти! - На пределе нервов. Не отпустит, и я… Но он отпустил и даже не стал помогать встать, сев неподалеку и задумчиво оглядываясь. Я угрюмо подумала, что короткие белые шорты и топик - не самая лучшая одежда для путешествия. Так, ладно.
Встав и оглядевшись, я поняла, что попросту ничего не вижу. Туманные испарения стали неожиданной преградой, нос больше не ловил изобилия запахов, а от жара слезились глаза. Хотелось завыть.
- Илл!
- Да?
Он уже стоял на ногах. Но его все еще качало, так что ему приходилось держаться одной рукой за стену.
- Где мы?
- В безымянном мире,- подал голос ирик и взлетел ко мне на плечо, мазнув мягким мехом по щеке.
- Это я уже поняла. Мне нужно описание местности. У меня такое чувство, что я разом ослепла, оглохла и смертельно заболела!
Народ удивленно переглянулся. Я же себя уже почти не контролировала. Весь ужас ситуации только-только начал до меня доходить.
- Мне стоять-то уже тяжело, не говоря о защите и нападении! Это просто невыносимо…
- Ишша… - попытался вклиниться Рисе, но я так на него зыркнула, что оборотень счел за лучшее заткнуться.
- Ни когтей, ни клыков, а кожа нежнее персика! И если хоть одна тварь сейчас на меня нападет…
Из тумана прямо передо мной вынырнула жуткая клыкастая морда. Илл и Рисе изменились в лице и одновременно рванули ко мне. Я же была в ярости.
- …я ее даже укусить не смогу!!! - После чего врезала кулаком по раззявленной, пылающей огненными слюнями пасти.
Кулак вспыхнул болью. Я сжала зубы, а тварь снесло назад взрывной волной, которая отбросила и Илла с Риссом, завалив их выдранными из пола камнями.
Я ошарашенно стояла и смотрела на свой окровавленный кулачок, медленно приходя в себя.
Зябус потыкал меня в щеку лапкой.
- Гм, кхм, Ишш, может, ты все-таки выслушаешь то, что я вот уже минут пять ору тебе на ухо? - сварливо поинтересовался он, угрюмо на меня глядя.
Я послушно повернула к нему лицо, все еще не в силах сказать ни слова. Груда камней зашевелилась. Из нее начали выбираться Илл с Риссом. Тварь вроде бы куда-то отползала, стараясь слиться с местностью.
- Дело в том, что, когда ты помогла Иллу активировать портал, уже тогда стало очевидно, что ты теперь владеешь довольно сильной магией. А то, что она так быстро восстановилась, и вовсе феноменально! Короче, ты теперь куда круче, чем была. Надеюсь, теперь ты счастлива? Или еще поистеришь на тему: «Где мой дорогой хвост?».
Я засопела и села на камни. Рисе и Илл стояли неподалеку, временно стараясь не приближаться. Все молчали.
- Ну, - протянула я,- тогда ладно.
Общий вздох облегчения. Я хмыкнула и встала. Но тут же чуть не грохнулась обратно. Все же магия не означает, что это хилое тельце будет хоть чуть-чуть сильнее. Ладно, потом что-нибудь придумаю. Навыки-то остались.
Рисе подхватил меня на руки, рыкнул для острастки на мой недовольный вид и куда-то пошел. Ирик перелез ко мне на колени, а Илл замыкал нашу процессию, если можно так сказать. И скоро туман поглотил наши маленькие фигурки.
Они шли долго, очень долго. Девушка успела задремать, уткнувшись носом в грудь Рисса. Ирик же спал беспробудно на ее руках, совершенно не интересуясь окружающим миром.
- Ты уверен, что выход в той стороне? - Илл достал мечи, как только заметил, что Ишша уснула.
- При ней оружие лучше было не показывать - тут же полезла бы геройствовать.
Рисе молча кивнул. Он, как и Илл, прекрасно чувствовал изменения плотности и концентрации веществ в воздухе, так что выход мог бы найти и с закрытыми глазами. Но так же он чувствовал и всех тех тварей, что следовали за ними. Большая стая собралась как раз у выхода из этого места.
- Что будем делать? Ее будить нельзя. Я могу справиться в лучшем случае с половиной. Прости, но магия все еще на нуле.
РИСС ВЗДОХНУЛ И ОСТаНОВИЛСЯ.
- Возьми ее.
Илл нахмурился, но осторожно принял из рук оборотня спящую красавицу. Она так и не проснулась, слишком вымотанная за день, да и рефлексы, разбудившие бы ее раньше, все еще не успели настроиться на новую нервную систему.
- Жди.
Оборотень распахнул шипастые крылья, выпустил когти и молча исчез в тумане. Илл осторожно сел на камни, бережно прижимая к себе Ишшу и прикрывая глаза. Очертить круг барьера несложно, да и магии требует всего ничего. Только вот (зубы со скрежетом сжались во рту) даже этого минимума… Мягкая лапка легла на руку. Теплая чужая магия переливалась в усталое тело. Ирик.
Илл улыбнулся, не открывая глаз, и закончил круг барьера.
- Спасибо,- тихо и хрипло поблагодарил он. Но ирик уже снова спал на груди Ишши.
Твари сидели на камнях, загородив выход. Часть их расположилась на стенах, потолке, а часть просто бродила из стороны в сторону, шипя и демонстрируя впечатляющие наборы когтей, шипов и клыков. Гибкие чешуйчатые тела были полны сил. Размерами твари не уступали слону. Они были полностью уверены в своем превосходстве. И маленькая крылатая фигурка существа, идущая им навстречу, вызывала лишь голодное урчание в желудках и глубокое внутреннее удовлетворение. Обед сам решил подать себя к столу. Это прият…
Смерть.
Алые брызги крови, мелькание клыков и когтей, боль в бесчисленных ранах и паника в алых расщелинах глаз. Звери будто взбесились, носясь взад и вперед, сшибая друг друга и пытаясь найти только что стоявшую прямо перед ними добычу. Поздно.
Когти легко вспарывали чешую, разрезая нервы и причиняя немыслимую боль. Из-за нее они начали бросаться друг на друга, вгрызаясь в тела и разрывая на части огромные туши собратьев. Визг, рычание и дикие предсмертные крики. А маленькая фигурка врага уже стояла у выхода, молча наблюдая за безудержным хаосом и слизывая с когтей теплые капли крови.
Он вернулся за ними. Девушка все еще спала, но всех троих окружало какое-то странное поле, больно жалящееся и не пускающее внутрь. Илл медленно открыл глаза и посмотрел на окровавленного оборотня. Тот угрожающе улыбнулся. Илл хмыкнул и раскрыл барьер, с шипением сворачивая его в упругий голубой шарик у себя на ладони.
- Ты задержался,- сказал он.
Рисе молча протянул руки к девушке. Илл покачал головой:
- У тебя лучше получится защита. От меня же пока мало толку.
Тихое рычание и шелест выходящих когтей. Илл не отвел глаз, спокойно глядя в лицо своей смерти. Рисе взмахнул рукой, целясь в незащищенную шею.
Наконец-то…
Но тонкая изящная рука перехватила удар, сжимаясь на его запястье. А черные бездонные глаза просто заглянули в его стальные.
- Пятый раз,- тихо и с улыбкой сказала Ишша.
Браслеты щелкнули и со звоном упали с ее рук и шеи на каменный пол. Илл только тяжело вздохнул, грустно глядя на девушку.
А потом резко развернул все еще сжатый в руке круг барьера и активировал его всего одним словом.
Словом призыва.
Нет, ну я так не могу! УБЬЮ ЗАРАЗУ!
Илл молча стоял передо мной, улыбаясь так же, как и пять минут назад. Браслеты прочно охватывали запястья, лодыжки и шею. А в груди бушевал целый океан ярости.
- КАК ТЫ МОГ?! Я ведь выполнила условия договора!
- А это другой мир. Так что все условия снова в силе,- сообщил сидящий у меня на плече ирик, лениво почесывающий себя за ухом. Рисе стоял в стороне и смотрел на возмутительно довольного Илла как на врага номер один, то выпуская стальные когти, то снова пряча их в пальцах.
- Да ты!.. Да я!.. Да вы все!!! Ррр! Илл внезапно резко посерьезнел, рывком притянул меня к себе за руку и крепко прижал. Я в шоке застыла, не зная, что делать и как реагировать. Глаза Рисса опасно сверкнули.
- Я не смогу без тебя,- тихо, уткнувшись мне в висок, сказал Илл. А я все еще не знала, что же мне делать.
Ирик громко и старательно высморкался, вытирая несуществующую слезу и похлопывая меня по макушке. Это отрезвило.
- Пусти.- Рык получился вполне убедительным.
Илл усмехнулся, сжал меня сильнее и… отпустил, отходя на шаг назад и отворачиваясь. Зубы его были крепко сжаты, а смотрел он на оборотня.
Я тоже посмотрела на Рисса и поежилась. Одним твоим видом он пугал почище любого кошмарика, хоть еще даже не сменил ипостась.
- Так, ребята, ладно! - вклинилась я, пытаясь их примирить, хотя и являюсь самой пострадавшей. Еще мешало странное чувство в груди: хотелось, чтобы меня снова прижали к себе и не отпускали… с чего бы это? - Перво-наперво надо выбраться отсюда и понять, куда же это мы все-таки влипли. Да, кстати, и мне переодеться бы не мешало. Тут довольно жарко, и уже вся грязная и мокрая как мышь. Так что вперед и с песней! Так, не надо меня хватать! Не немощная. Сама дойду!
Рисе нахмурился, но послушно опустил меня на пол.
- Да, и вот еще что… не верю, что сама это говорю, но… вам, ребята, надо помириться.
Рисе и Илл уставились друг на друга.
Я демонстративно плюхнулась на камни, требовательно на них глядя.
- Мы находимся в одном из самых опасных миров, из которого еще никто не возвращался. Нам надо держаться заодно, а ваша взаимная ненависть - серьезная помеха к выживанию. Ну?
Илл с широкой улыбкой протянул оборотню руку. Тот усмехнулся и крепко ее пожал. Послышался хруст, сновидец молча рухнул на пол, теряя сознание от боли. Я взвыла, Рисе недоуменно на меня уставился.
- Ты что сделал?!
- Я не виноват, что он такой дохляк,- усмехнулся оборотень.
Я подошла к Иллу и взяла его быстро опухающую руку в свою. Лечебная магия проста. Я помнила и знала, как применять ее. Странно, что целителей так мало в этом и других мирах. Более того, они настоящая редкость, хотя нужны буквально всем. Кости осторожно срастались, вырастая из обломков. Сухожилия, нервы, сосуды и мышцы послушно принимали изначальную форму. После чего я еще и подправила усталую и сильно истощенную ауру хозяина. Так-то лучше.
Рисе присел на корточки рядом со мной и о чем-то сосредоточенно думал.
- Рисе,- позвал его сидящий на моем плече ирик,- если умрет он, ее хозяин, то умрет и она. Оно тебе надо?
Рисе сжал зубы и резко встал. После чего еще и пнул уже слабо шевелящегося Илла. Я зашипела, но Рисе бесцеремонно схватил меня в охапку и рыкнул в лицо так, что я чуть не позабыла даже собственное имя. Чужое, уже чужое тело предательски задрожало. Я поняла, что зверею.
- Ты - моя! - весомо и резко сказал он.
- Обойдешься,- огрызнулась я, пытаясь унять дрожь. Сталь его глаз разрезала душу, сжимая ее и притягивая к себе. Это было больно.- Пусти.
Он поцеловал меня, оборачивая сталью крыльев. Я попыталась вырваться, отвернуться, но… но… просто но. Не знаю, что это было и почему. Убивать его больше не хотелось. Хотелось успокоиться и просто чувствовать его губы, его руки. Не заботясь больше ни о чем и никогда.
Оборотень с тихим рычанием провел носом по моей щеке, крепко прижимая к себе и что-то нашептывая. Илл встал, сплюнул кровь на пол и угрюмо па него уставился. Я, даже не гладя на него, чувствовала его ненависть, почти за границами человеческих возможностей.
Шипение воздуха, хлопок, и вот я уже не в объятиях Рисса, а стою неподалеку, угрюмо разглядывая эту парочку и кусая распухшие губы.
- Ну вы! - выдохнула я с чувством, после чего развернулась и быстрым шагом пошла в туман. Надо срочно приходить в себя, а то эти двое уже творят со мной что хотят, а я даже в челюсть дать не могу.
- Э-э… Ишша,- осторожно плюхнулся мне на плечо ирик.
- Чего? - рявкнула я.
- Выход в другой стороне.
Я затормозила и зарычала. Ирик захихикал. Пришлось возвращаться и с гордо задранным носом проходить мимо этих двоих, стараясь не споткнуться на ходу. Рисе и Илл молча пошли следом, стараясь не смотреть друг на друга. Вот и ладно, хоть какое-то достижение.
Выход из этого мира был завален трупами неизвестных монстров. Я с трудом перелезала через них, недоумевая, что же тут произошло. Ирик предположил, что эпидемия, я, оценив количество залившей пол крови,- что это всеобщее бешенство. Илл и Рисе упорно молчали, держась рядом со мной, но даже не глядя друг на руга.
- Выход! - радостно пискнул ирик, тыкая лапкой в светлое пятно впереди. Я приободрилась и радостно скатилась с очередной туши, по самые уши заляпанная алой кровью. Илл и Рисе бесшумно спрыгнули по левую и правую сторону от меня.
- Класс, а то я уже задыхаюсь в этом противном тумане,- оскалилась я в улыбке. Но рвануть к выходу мне не дали: Рисе перехватил за руку и отрицательно качнул головой.
- Мы не знаем, что там, а ты сейчас безза…
Грохот, вой скрученного в спираль воздуха, и оборотня попросту снесло к дальней стене, с силой в нее впечатав. Я, задумчиво потирая уже начинающую покрываться синяками руку, угрюмо на него глядела.
- Не смей мне указывать,- сказала тихо и жестко, после чего вновь пошла к выходу.
- Кажется, наша Ишша приходит в себя,- усмехнулся Илл, стоя неподалеку от выбирающегося из обломков камней оборотня. Рисе тоже усмехнулся и кивнул. Переглянувшись, они пошли следом.
Мужики - странные создания. Я всегда это говорила.
Выход. В наш мир. Ура?
Оглядываюсь по сторонам, держа на руках полуобморочного ирика. Н-да-а-а-а… теперь хоть понятно, чего тот мужик, что отсюда вернулся, так переживал. Я вот уже тоже немного начинаю-у-у-у-у…
Огромная бескрайняя равнина. Луна, трава, деревца… все вроде бы нормально, но в ночном небе парят стаи зубастых рептилий, тут и там гуляют гигантские ящеры, струятся огненные искры, словно дождь. Зрелище немного напрягает. Прибавьте к этому взрывы в тех местах, куда падают огненные капли неизвестно чего; тут же превращающуюся в туманные облачка поднявшуюся от взрывов грязь, которая собирается в облака побольше и медленно дрейфует куда-то вбок и вверх. Одному из таких облачков попался навстречу полуразложившийся труп ящера. Сытое жутковатое чавканье, и вот уже труп съеден, а побагровевшее облако осторожно поднимается обратно к небу, видимо, чтобы снова пролиться огненным дождем.
- Я туда не полечу,- тихо, с рук, не открывая глаз, говорит ирик. Симулянт.
- Почему? Сейчас дождик переждем и… вполне нормальный мир. Вон и травка, и птички…
Что-то громко каркнуло, и мне в плечо едва не вцепился острый клюв огромной птицы. Однако помешал меч Илла, вонзившийся ей в горло, а Рисе врезал так, что взвизгнувшую уродину снесло куда-то вбок. Она не успела увернуться от редких огненных капель и тут же взорвалась прямо у нас на глазах.
- Впечатляет,- пискнул ирик, с ужасом глядя на разбросанные по земле внутренности.
Я хмыкнула и села у каменной стены, стараясь расслабиться и успокоиться. Ждать придется долго. А здесь широкий каменный навес над нашими головами, по крайней мере, не пускает огненный дождь. Рисе и Илл встали рядом со мной, спокойно следя за кружащимися в небе птицами, если можно так назвать этих огромных чешуйчатых монстров.
Пару раз из пещеры показывались кпыкастые морды. Но Рисе даже не успевал подойти, как они вновь исчезали в мареве отверстия. Гм, а память-то у них неплохая. Да и мозги явно работают. Это надо запомнить. Я прикрыла глаза, вслушиваясь в сытое чавканье, доносящееся из пещеры. В любом случае ее обитателям сейчас явно не до нас. Рядом разорвалась очередная «капелька», но выступ скалы, на котором сидела, не задело.
Интересно, как долго здесь идут дожди?
Оказалось, что долго. Вскоре я просто задремала, не выдержав ожидания. Ирик копался в заплечном мешке Илла в поисках съестного, а Илл с Риссом охраняли мой сон.
Мне снилась всякая ерунда. Вроде того, что я внезапно стала властелином миров и с ужасом думала, что мне со всеми этими мирами теперь делать. А многочисленные подданные бегали вокруг меня и умоляли отрастить хвост, причем срочно, пока они мне его сами не прибили. Мрак!
После этого я проснулась. Почувствовала жуткую ломоту во всем теле и окончательно расстроилась.
- Выспалась? - Рядом со мной на корточки опустился Илл, протягивая объевшегося до неприличий ирика. Ирик икал и сонно смотрел на меня левым глазом.
- Угу.- Я взяла пушистика и с трудом встала.
- А дождь все не прекращался.
- Пошли!
- Куда? - пискнул Зябус.
- Куда-нибудь.
Все угрюмо на меня посмотрели. Я насупилась и первая вышла из укрытия. Илл и Рисе тут же рванули следом, пытаясь затащить меня обратно. Одновременно с ними на меня спикировало сразу пять птичек, радостно каркая на лету. Ирик, не открывая левого глаза, поджарил птичек пятью молниями и широко зевнул. Я сосредоточенно уворачивалась от редких огненных капель, подняв лицо к небу.
- Я могу полететь вместе с тобой над этими облаками.- Риссу явно не нравилась идея прогулки под дождем.
- Они тебя сожрут,- предупредил Илл.
Оборотень посмотрел на него, как на засохший деликатес: есть надо, но уже не хочется. Он широко улыбнулся.
- Илл прав,- я отпрыгнула от очередной огненной капельки, стараясь уйти с пути образовавшегося облачка,- это не просто грозовые облака, это одна большая голодная масса.
- ПОМОГИТЕ!!!
Я резко остановилась, удивленно оглядываясь по сторонам. Рисе схватил меня за руку и резко дернул к себе. А на месте, где я только что стояла, громыхнул очередной взрывчик.
- СПАСИТЕ! УМИРАЮ! КТО-НИБУ-У-У-У-УДЬ!!!
Я повернулась в сторону криков и увидела огромное нагромождение камней, из-за которых они и раздавались.
- Пошли! - И я первая рванула вперед.
К счастью, Рисе догадался выпустить мою руку, а то бы я ее просто вывернула. Ирик до этого как раз попросил переложить его в капюшон, где теперь и подпрыгивал во время моего бега с препятствиями (постоянно надо было уворачиваться от капель). Уже подбегая к камням, я заметила необычное явление: дождевые капли не падали на них. Еще в полете они огибали это место, будто натыкались на невидимый купол, и падали неподалеку, образуя более плотную завесу вокруг камней. Странно.
Ну да и фиг с ней. Завесу я преодолела довольно быстро, после чего запрыгнула на первый булыжник и уже оттуда полезла вперед, стараясь сохранять осторожность. Мало ли что там орет. А я сейчас слабенькая, меня и комар загрызет - не подавится.
Высунув нос над гребнем самого высокого валуна, мы с ириком с интересом уставились на следующую картину: высокий хрупкий парень с бледной кожей и подрагивающими за спиной белоснежными крыльями громко кричал, отбиваясь тоненькой шпагой от плотоядно облизывающегося динозаврика. Динозаврик рычал, когда юноша попадал ему в нос или глаз, но не уходил, пытаясь зубами дотянуться до задохлика. Задохлик орал, тыкая шпажкой с удвоенной частотой и давя на психику. Странно, но тварь не спешила ставить хоть одну из своих лап на камень, предпочитая тянуться пастью к нападавшему. Парень же прижимался спиной как раз к тому валуну, на который и забралась наша немногочисленная компания.
Я подобрала небольшой камушек и метко кинула его в белобрысую макушку. Громкий истерический визг, и общий шок у всех. Ирик старательно прочищал ухо, обалдело глядя на парня.
- Ты чего орешь? - возмущенно крикнула я.
Парень икнул, всхлипнул и осторожно посмотрел наверх. Я увидела золотистые глаза и отметила, что он симпатичный, как кукла. Короче, смазливый.
- О, небесная дева! Ты пришла забрать меня в царство смерти, где мы предадимся счастью?! - испуганно спросил он.
Я огляделась по сторонам, не понимая, о чем Илл покрутил пальцем у виска. Рисе молча кивнул.
- Это он о тебе,- тихо сообщил ирик. А-а-а…
- Нет, я тут мимо проходила,- весело улыбнулась я.
Динозаврик воспользовался тем, что парень отрекся, и цапнул его за ногу. Визг несчастного оглушал. Я скрипнула зубами и поняла, что кого-то сейчас добьет сама. Причем из чистой жалости.
Не ожидавший такой реакции динозаврик икнул и отпрыгнул в сторону, недовольно глядя на столь нервную добычу.
Ирик подбросил на лапке небольшую шаровую молнию, шаловливо улыбаясь. Я хмыкнула и протянула ему небольшой сгусток собственной силы. Пушистик впечатлялся, тут же перемешал его с молнией и грозно встал у меня на макушке, с трудом удерживая в лапке что-то большое, вспыхивающее и трещащее. Вид у Зябуса был довольный до неприличия.
Динозавр взревел и снова пошел на парня. Тот всхлипнул и красиво упал в обморок, разбросав крылья и руки в художественном беспорядке. Ирик прицелился и метнул «это» в рептилию.
Взрыв, грохот, замогильный ржач Зябуса и наше радостное хихиканье. Даже Рисе усмехнулся, прекратив хмуриться, как перед концом света.
Динозавр убежал, скуля и рыча на ходу, а я спрыгнула вниз посмотреть, что там с аборигеном. Только вот забыла, что теперь все надо перерассчитывать на более слабую мышечную массу, и в результате сломала ноги.
Шипение и тихое рычание скорчившейся на камнях фигурки. Ирик пытается ее успокоить, Илл держит за ноги, леча переломы, а Рисе сжимает в объятиях, чтобы она не убила Илла. Сзади кто-то закопоШИЛСЯ.
Переломы медленно срастались, боль потихоньку отступала, а я приходила в себя. Ирик суетился рядом старательно успокаивая и пытаясь достучаться до моего разума.
- Больно,- пожаловалась я. Пушистик приободрился.
- Ты пришла в себя? Шипеть больше не будешь? Илл, ты молодец! Она в порядке.
Сновидец устало кивнул и закатил глаза. Я встрепенулась и резко влила в него часть кипящей во мне силы. Илл застонал и попытался отползти. Я удержала его за штаны, той же рукой упорно накачивая силой. Рисе и ирик с интересом за мной наблюдали.
- Ишш, мне вот просто любопытно, а накачивать человека силой через пятую точку - это нормально?
Я покраснела, но руку не убрала.
- Куда дотянулась, туда и накачиваю.
- Я уже накачан! - взвыл Илл.
Я фыркнула и убрала руку
- Э-э-э… извините,- тихо и неуверенно раздалось сзади.
Мы обернулись, только сейчас вспомнив о крылатом парне.
- А меня… накачать… можно?
Паренек ткнул изящным пальчиком в окровавленную ногу. Я устало поползла к нему. Ирик тут же перелез мне на спину.
- Не надо.- Илл больно схватил меня за ногу, вынудив остановиться. Я недовольно оглянулась на него.- Я сам!
- И сила светилась в его глазах и задни…
Дальше ирику я затыкала рот в две руки, красная от смущения и с дергающейся улыбкой на губах. Илл хмуро пополз к пареньку, восхищенно его разглядывающему. Рисе молча сел рядом со мной, трансформируясь в человеческую ипостась. Восторг и недоверие в глазах аборигена.
- Так вы и так можете? Круто! А-а-а!!!
Это Илл начал его лечить, не особо заботясь о вы-|ключении боли. Вопли несчастного снова долбанули |по психике окружающих.
Через пять минут вполне здоровый зареванный паренек рассказывал нам о том, где мы сейчас находимся.
- Это остров смерти! Мы все умрем!! Завтра сдохнем!!! Еще никто не выживал!!! Помогите-э-э!
Получив столь ценную информацию, мы немедленно начали вытрясать из него более развернутый рассказ, однако добиться этого оказалось нелегко, он только всхлипывал и икал, закрываясь от нас руками. Зябус не выдержал и создал шаровую молнию. Парень завизжал, и пушистика сдуло с моей макушки. Тупик.
- Так! - Я сверкнула черными провалами глаз.- Либо ты внятно отвечаешь на все наши вопросы, либо |мы отрезаем тебе башку. Понял?
Тот, продолжая всхлипывать, согласно закивал.
Я довольно улыбнулась. Илл и Рисе облегченно выдохнули. Зябус икал от пережитых эмоций и грыз последнюю плитку шоколада.
- Первое: как называется этот мир?
- Не знаю.
- Как называется остров, на котором мы находимся?
- Смерть.
- Как ты сюда попал?
- Я - герой.
Непонимание в глаза общественности. Ирик давился шоколадом, пытаясь перестать ржать.
- Н-да? А поподробнее?
Паренек приободрился, высморкался в платочек и принялся рассказывать. Вот что я поняла из его бессвязного лепета.
Это мир магии, в котором каждый второй умеет колдовать понемногу, а каждый сотый - великий и ужасный волшебник. Логично, что если каждый будет колдовать как ему вздумается, то ни один мир этого не выдержит. Вот и здесь некоторое время назад пронеслась опустошительная война, в которой колдуны сражались против обычных людей, не умеющих колдовать. Как ни странно, но последние победили, отыскав слабые места волшебников и довольно неплохо по ним влупив. Магия выдохлась, теперь оставшиеся немногочисленные волшебники были абсолютно законопослушны, и их выпускал один на весь мир университет магических искусств.
Но более интересно то, что от магов прошлого осталось впечатляющее наследие, с которым этому миру еще не один век придется разбираться. Одно из таких наследий - острова смерти. Редкие, опасные, окруженные барьером, никого из них не выпускающим, они убивали любого, кто на них попадал. Здесь же открывались и телепорты из других миров, прочно оберегая этот мир от посягательств непонятно откуда появляющихся пришельцев, от которых вечно проблем больше, чем помощи.
К другим сюрпризам относились различные виды выведенной для сражений нечисти, питающейся исключительно волшебниками (прикольно, да?), перемещающиеся зоны выпадения во времени (попадешь в такую - и перенесешься в центр старого сражения в его разгар. Веселого мало). Ну и так далее.
Люди поделили землю на четыре королевства, каждое из которых помещалось на одном из четырех материков. Между собой они пока особо не воевали, отходя от последствий не столь уж давней последней битвы.
Кстати, еще одним подарком прошлого было то, что править здесь могли лишь крылатые юноши, наследующие королевский род. Их крылья являлись сгустком магии прошлого, спящей в обычных условиях и просыпающейся лишь для защиты всего материка при условии, что обладатель уже был коронован. И конкретно этот парень оказался принцем зеленого материка, явившимся сюда, чтобы доказать всем и каждому, что он достоин трона.
Я впечатлилась. Король-самоубийца - это круто. Народ явно радуется такой перспективе.
- Хотел доказать отцу, что я не размазня. Вот и полетел сюда.
Я угрюмо кивала уже на чистом автомате. На меня невинно смотрели широко распахнутые золотистые глаза. Зябус храпел в капюшоне.
- Ладно, пошли.- Я с трудом встала, недовольно глядя на огромные синяки на ногах.
- Куда? - робко спросил он.
- Туда.- Я ткнула наугад и первая спрыгнула на землю. Странно, но трава здесь вырастала спустя пять минут после взрыва каждой капли. Интересно.
- Там опасно!
Илл и Рисе спрыгнули следом, и мы пошли вперед, удаляясь от нагромождения камней и перепуганного принца. Похрапывание Зябуса успокаивало, а клубящаяся в душе сила придавала уверенности. Только вот Илл упорно выдергивал меня за руку из-под каждой капли, зля и заставляя более внимательно смотреть на небо.
- Подождите, я с вами!
Мы остановились, поджидая бегущего к нам зигзагами принца.
- Если поможете достать голову местного зверя, я покажу вам ближайший путь отсюда до моря и окружающего остров барьера!
Думали недолго. Бродить здесь еще невесть сколько просто не было сил.
- Илл,- устало попросила я,- проводи его в пещеру.- Сновидец нахмурился.- Да ладно тебе, тащить голову или какую другую часть монстра он ведь будет сам.
Я хитро улыбнулась и закуталась в крылья Рисса. Им почему-то огненные капли были нипочем. Огонь попросту гас при столкновении с ними. Я завистливо вздохнула - хорошо быть неуязвимым.
Илл послушался и потащил недоумевающего принца в пещеру, из которой мы не так давно вышли. Огненные капли барабанили по крыльям над моей головой, я прижималась спиной к груди Рисса и тихонько мечтала о горячей ванне, постели и нормальном дожде за окном.
Из пещеры послышались крики принца. Ужас звучал в каждом звуке, мне стало жаль Илла.
- Интересно,- Зябус высунул нос у меня из-за пазухи,- тут все принцы такие нервные или нам повезло?
Я фыркнула, а Рисе прикрыл глаза. Зябус не отвязывался.
- Нет, ну ты подумай: орет при виде любого динозавра, боится крови и падает в обморок при любой маломальской опасности. А ты его меч видела? Нет, ты видела?
Я кивнула, пытаясь не дать Зябусу вывалиться из-за ворота.
- Это ж кромешный ужас! Он этой зубочисткой еще и тыкал в нос хищнику. Дурак, да?
- Да ладно тебе, Зяб, главное, что этот горе-проводник дожил до нас. По крайней мере, путь отсюда он показать-то сможет.
- Не уверен. Смотри.
Мы с Риссом повернулись и увидели впечатляющую картину: принц в полусогнутом состоянии, пыхтя и ругаясь, волоком тащил из пещеры голову размером в половину его самого. Илл невозмутимо шел рядом, с интересом за ним наблюдая. Зябус тыкал в это безобразие лапкой, скорбно глядя на меня.
А я-то тут при чем?
- Ишш. Давай лучше дадим ему по голове чем-нибудь тяжелым и дальше потащим в бессознательном состоянии? А то с таким балластом мы тут состаримся.
Я нахмурилась и, решительно высвободившись из крыльев Рисса, подошла к горе-правителю.
- Принц!
Он не обратил на меня ни малейшего внимания. Голова монстра как раз зацепилась за камень, принц, уже взмок, но упорно тащил свой трофей.
- Принц! - снова позвала я.- С этой штукой мы никуда не сможем двинуться.
- Бросьте меня здесь и идите туда, где горит солнце. Синее. Там выход к морю. Прощайте. принц расстроенно посмотрел на моих спутников, тем было пофигу. Так что парню пришлось смириться.
- Ну и когда выход-то? Это уже седьмой круг, а и так и не понял твоего плана,- влез Илл, подозрительно глядя на принца.
Парень скис.
- Да? А я думал, что мы идем прямо. Все остановились и недоуменно на него уставились.
- То есть как по прямой? - не понял Рисе, складывая крылья.
- Ну… солнца-то нет.
Тяжелые взгляды общественности. Ирик приподнял сонную мордочку и чихнул.
- Мы еще тут? - зевнул пушистик.
- Пока да,- мрачно кивнул Илл.
На Алла больно было смотреть.
- Так, ладно, я попытаюсь пробить облака и подсмотрю, где там это солнце.- Рисе расправил крылья и резко взмыл в воздух.
Я плюхнулась на пятую точку, потирая уставшие ноги и сильно на них злясь. Ирик активно помогал прыгая по моим ногам и изображая массаж. Принц опустился рядом.
- Странно, что все твари куда-то разбежались Илл огляделся и требовательно уставился почему-то на меня.
- Так сейчас начнется трансформация почвы, в ней же все потонет, вот они и слиняли,- объяснил высочество, невинно хлопая глазками.
Я забыла про ноги. Илл выругался.
- А какого… ты молчал?!!
- Так… про это все знают, что если зверей нет…
Илл молча схватил меня на руки, при этом ирик чуть не вывалился у меня из рук, и вопросительно взглянул на принца.
- Немного времени еще есть, вот когда зайдет солнце…
- А когда оно зайдет?
- Так тучи же.
Илл зарычал, я пыталась вырваться, заявляя, что и сама могу передвигаться, не калека (хотя… в каком-то смысле… гм…), но он, не обращая внимания на мои возражения, резко рванул к ближайшей группе камней. Принц побежал следом, что-то крича на ходу. Ирик свесился через плечо Илла, пытаясь разобрать.
- Чего он орет-то? - Подпрыгивая на руках Илла, дернула я за лапу ирика.
Зябус не удержался и рухнул мне на живот.
- Это… Он орет, что камни тоже утонут,- доложил он.
Илл резко затормозил, я ненавязчиво дернулась, показывая, что хочу стоять сама. Он только сильнее сжал руки. Подбежал запыхавшийся принц.
- Вы… это… уф… быст… ро, очень.- Тяжело дыша, он попытался облокотиться на Илла, но тот отодвинулся, и принц, не удержавшись, рухнул на траву. А сколько обиды было в золоте глаз!
Нас обдало ветром, и рядом приземлился Рисе.
- Я вот только одного не пойму,- чесал ухо лапкой Ирик.- Если все утонет, как тогда опять на место вернется?
- Магия,- трагически сообщил Алл.
Илл рассказал оборотню о том, что должно скоро произойти, вызвав хмурый взгляд, направленный почему-то на меня.
- Солнце садится на западе, если я все еще прави-
И он снова упрямо потянул свой нелегкий груз. Как ни странно, но дождь начал стихать, а вскоре и вовсе прекратился, что несказанно меня удивило.
- А тебе обязательно тащить эту голову с собой? - вылезая из ворота, вопросил Зябус.
- Отец не примет меня обратно без нее. Я обещал побывать на острове смерти и вернуться с доказательством. Вот так вот. А иначе трона мне не видать.
Он напрягся и рванул голову на себя изо всех сил. Голова не сдвинулась на ни шаг, но тут на нее упала одна из последних капель. Грохнуло, черный туман окружил «трофей», и послышалось довольное чавканье. Принц с ужасом за этим наблюдал. Ну хоть не орет.
- Слушай, а зачем тебе трофей? А мы на что? Вон Рисе после трансформации убедит любого, что он не из этого мира. Возьмешь нас и предъявишь своему отцу.- Зябус довольно оглядел наши удивленные лица.- Правда, я гений?
- Угу,- буркнула я. - А главное, очень скромный.- Я осторожно почесала его за ухом, усмехаясь.
Парень тяжело о чем-то думал, видимо, о перспективах на трон.
- Ладно,- наконец изрек он, махнув рукой,- пошли!
- Пошли, пошли! - пискнул Зябус, перебираясь ко мне на руки.- Ишш, а шоколада больше точно нет?
Я вопросительно посмотрела на Илла. Тот молча вывернул пустой после налета Зябуса мешок из-под продуктов. Ирик скис, я только вздохнула. И в кого он такой обжора? Живот жалобно заурчал. Увы, в этом теле я вряд ли смогу спокойно не есть неделю. Скорее всего, уже к вечеру ослабну. Ну и ладно, до вечера еще далеко.
- Голодная? - Илл подошел ближе, внимательно на меня глядя.
- Нет! - огрызнулась я. Он расцвел.
- Узнаю нашу Ишшу. Я насупилась.
- Динозавра хочешь? Могу быстро поймать и зажарить,- предложил Рисе.
Мы с принцем в шоке уставились на его невозмутимую физиономию.
- Спасибо,- кивнул ирик.- Но попозже, я пока не очень голоден.
Рисе пожал плечами, я хмыкнула.
Шли долго, причем кругами. Принц старательно искал на забитом тучами небе признаки синего солнца. Мы все тактично молчали, наматывая уже шестой круг по острову. Ирик спал, Рисе разминал крылья, со все большим недовольством глядя на бледного принца.
- Слушай, а как тебя хоть зовут? - не выдержала я.
- Да обыкновенно: Цезариус, но для краткости можно просто Цез.
Я попробовала имя на язык и сморщилась. Не нравится!
- Будешь Аллом.
Принц удивленно на меня уставился, тут же споткнулся и рухнул у моих ног. Я вздохнула и протянула ему руку, которую он возмущенно проигнорировал.
- Я сам! - заявил он и кое-как встал.- А почему Алл?
- А мне так проще,- пожала я плечами.
Принц расстроенно посмотрел на моих спутников, тем было пофигу. Так что парню пришлось смириться.
- Ну и когда выход-то? Это уже седьмой круг, а я так и не понял твоего плана,- влез Илл, подозрительно глядя на принца.
Парень скис.
- Да? А я думал, что мы идем прямо. Все остановились и недоуменно на него уставились.
- То есть как по прямой? - не понял Рисе, складывая крылья.
- Ну… солнца-то нет.
Тяжелые взгляды общественности. Ирик приподнял сонную мордочку и чихнул.
- Мы еще тут? - зевнул пушистик.
- Пока да,- мрачно кивнул Илл. На Алла больно было смотреть.
- Так, ладно, я попытаюсь пробить облака и посмотрю, где там это солнце.- Рисе расправил крылья и резко взмыл в воздух.
Я плюхнулась на пятую точку, потирая уставшие ноги и сильно на них злясь. Ирик активно помогал, прыгая по моим ногам и изображая массаж. Принц опустился рядом.
- Странно, что все твари куда-то разбежались.- Илл огляделся и требовательно уставился почему-то на меня.
- Так сейчас начнется трансформация почвы, в ней же все потонет, вот они и слиняли,- объяснило высочество, невинно хлопая глазками.
Я забыла про ноги. Илл выругался.
- А какого… ты молчал?!!
- Так… про это все знают, что если зверей нет…
Илл молча схватил меня на руки, при этом ирик чуть не вывалился у меня из рук, и вопросительно взглянул на принца.
- Немного времени еще есть, вот когда зайдет солнце…
- А когда оно зайдет?
- Так тучи же.
Илл зарычал, я пыталась вырваться, заявляя, что и сама могу передвигаться, не калека (хотя… в каком-то смысле… гм…), но он, не обращая внимания на мои возражения, резко рванул к ближайшей группе камней. Принц побежал следом, что-то крича на ходу. Ирик свесился через плечо Илла, пытаясь разобрать.
- Чего он орет-то? - Подпрыгивая на руках Илла, дернула я за лапу ирика.
Зябус не удержался и рухнул мне на живот.
- Это… Он орет, что камни тоже утонут,- доложил он.
Илл резко затормозил, я ненавязчиво дернулась, показывая, что хочу стоять сама. Он только сильнее сжал руки. Подбежал запыхавшийся принц.
- Вы… это… уф… быст… ро, очень.- Тяжело дыша, он попытался облокотиться на Илла, но тот отодвинулся, и принц, не удержавшись, рухнул на траву. А сколько обиды было в золоте глаз!
Нас обдало ветром, и рядом приземлился Рисе.
- Я вот только одного не пойму,- чесал ухо лапкой Ирик.- Если все утонет, как тогда опять на место вернется?
- Магия,- трагически сообщил Алл.
Илл рассказал оборотню о том, что должно скоро произойти, вызвав хмурый взгляд, направленный почему-то на меня.
- Солнце садится на западе, если я все еще правильно чувствую стороны света. До края должно быть недалеко, но я не уверен, что видел именно отблески моря. Бежать можешь?
Илл кивнул, Рисе молча поднял принца за шкирку. Вид у него был зверский, принц судорожно сглотнул и сжал бледной рукой свою шпажку.
- Я тебя понесу по воздуху,- мрачно сообщил ему Рисе.
Я захихикала в кулак, принц закатил глаза, но все же выдержал и даже попытался выпрямиться. (Клыкасто-шипасто-крылатый стальной монстр с впечатляющим оскалом - зрелище не для слабонервных.)
- Не надо,- слабо и с надрывом выдавил он,- я са-ам.
Что-то сегодня все всё спешат сделать сами.
- Что сам? - не понял Зябус.
- Сам полечу,- немного окрепшим голосом пояснил Алл.
Мы с подозрением уставились на его небольшие белые крылышки.
- Уверен? - протянул неугомонный Зябус.
- Нет,- с тоской произнес принц.
Рисе фыркнул, резко ухватил его поперек спины и взмыл вверх; Илл побежал следом, так и не выпустив нас с Зябусом из рук.
- Классный парень,- прыгал ирик, перекрикивая вдруг поднявшийся ветер.
Я скептически чесала его за ухом.
- Это чем же?
- Такой слабенький, а с длинной иголкой пошел бить динозавров… Уважаю!
Я только вздохнула и прикрыла глаза, прижимая к себе пушистика. Главное сейчас - выбраться с острова, а о том, все ли тут такие или нам особенно повезло, - будем думать позже.
Бежали долго, я даже успела провалиться во что-то отдаленно напоминающее сон. Но расслабиться, как и ожидалось, мне было не суждено.
- Вижу край острова.- Илл выкрикнул это прямо мне в ухо, и я чуть не вывалилась из его рук, дернувшись от неожиданности.
- И что? Зачем орать-то? - возмутился Зябус; оказывается, он тоже заснул.
Илл только широко улыбнулся. Я выругалась и влила в него свои силы, парень явно начинал сдавать. Еще бы, я не перышко, а вполне увесистая плоть, с которой так просто не побегаешь на щуплых крыльях любви.
Рисе уже оставил на берегу принца и летел обратно к нам. Ирик радостно помахал ему лапкой. И, конечно, когда спасение было практически под носом, земля превратилась в жидкую грязь, в которую Илл и провалился по грудь. Я же при этом затонула по самую макушку. Зябус что-то булькал, вырываясь из моих стальных объятий. Отпустила, после чего меня и саму выдернули за шкирку.
Я отплевывалась и орала, что Илл был спасен от страшной и внезапной смерти только потому, что я смогла сдержаться. Илл молчал, стараясь не шевелиться, так как его и меня несли за шкирку над быстро превращающейся в грязное, засасывающее месиво поверхностью. Рисе с трудом удерживал нас обоих (по одному на каждую руку), ирик сидел у него на спине и переживал по поводу намокшего меха, из-за которого он теперь не может летать. Принц ждал, стоя по колено в воде.
Почему он не тонет? - все же переключилась на ругательства.
Рисе ответил не сразу, он начал снижаться из-за явного перегруза, оценивающе косясь на Илла. Тот жалобно улыбнулся. Я злобно захихикала. Рисе наконец ответил:
- Алл сказал, что в воде безопасно, проклятие действует только на суше.
- А-а-а, понятно.- И вернулась к теме полета: -Давай, я в тебя верю! Бросишь Илла, и я тоже погибну от чар браслетов.
Рисе скрипнул зубами, Илл благодарно на меня покосился. Я показала пальцами число два. Он скуксилСЯ.
Короче, донести нас до воды оборотень смог, после чего мы все четверо рухнули в нее, окатив и без тогда мокрого принца до самой макушки. Вода была неприятно холодной, и я поняла, что чересчур нежная для таких купаний, того и гляди - растаю. Или заморосилось.
Ирик с трудом залез ко мне на голову - мокрый и злой и с повышенной вредностью во взгляде.
- А теперь куда? - грозно спросил он. Принц чему-то улыбнулся и ткнул рукой в сторону моря. А может, океана. Все притихли.
- Ты на чем приплыл? - Илл первым пришел в себя.
- На корабле.
- И где он?
- Уплыл, хотя капитан обещал меня подождать.
- Да-а-а… - протянул пушистик, отжимая уши.- Народная любовь к тебе явно зашкаливает.
- А за что меня любить-то? - пожал плечами Алл.- Силы в крыльях у меня пока нет, особых подвигов я тоже не совершил, а то, что я старший, вовсе не означает, что единственный претендент на трон. Надо будет - найдут другого.
- Что значит «найдут»? - удивился Илл.- Может, все-таки родят?
- Кто, папа? - ужаснулся принц.
Ирик захрюкал, я попыталась внести ясность:
- Ну обычно рожают мамы.
- А-а-а, так не передаются крылья по наследству, вот и ищут особых детей с большими способностями к магии. После чего эту магию запирают в теле ребенка, и она прорастает в виде крыльев. Все в общем-то просто.
Я полезла рассматривать материализовавшуюся магию. Ирик сообщил, что тоже хочет пощупать. Принц стоически терпел, изредка ойкая. Илл с Риссом о чем-то совещались, хмуро глядя в морскую даль.
- Слушай,- Рисе все же повернулся к принцу, тот как раз восторженно чесал ирику животик, разглядывая существо из «параллельной вселенной» (слова-то какие!),- а далеко отсюда до твоего острова?
- Нет, три восхода синего, и мы там.
- И как часто оно восходит? - включился Илл.
- Ну… каждое утро. Гениально.
- Значит, три дня? - докапывался Илл.
- Ну не ночи же,- жалостливо улыбнулся Алл и вернул мне начавшего кусаться ирика (тот думал, что после почесона дадут шоколадку, а фигу).
- Выдержишь? - Илл повернулся к мрачному, как небо над островом, Риссу. Тот показал глазами на меня. - Только ее одну.
- А я, я же легкий! - возмутился ирик.
- Двоих,- сдался оборотень.
- Эй, эй, я тут сильно похудел,- заволновался принц,- особенно вчера, когда что-то не то съел!
Мы все с интересом на него уставились. Величество покраснело и подтянуло и впрямь сползающие штаны.
- Предлагаю всем съесть это что-то,- встрял ирик,-тогда все похудеют и…
Дальше он продолжить не смог, так как Илл зажал ему рот, пряча под рубаху. Ирик протестовал, но все уже переключились на другую тему.
- Так ты ж крылатый, будешь часть времени лететь, часть - плыть.- Я дернула за белоснежное крыло, парень заорал, а у меня в руке остался ворох перьев. Я потянулась второй рукой, но он от меня отбежал и спрятался за Риссом. Я надулась.
- Не умею я летать! И вообще, не видно, что ли, что у меня крылья маленькие, слабые…
- А скоро будут еще и лысые,- раздалось из-под рубашки Илла.
Я попросила вернуть Зябуса. Мне вернули. Пушистик был встрепанный, решительный и скалил зубки.
- Ладно, тогда другой вариант.- Я задумчиво начала бродить по пояс в воде вокруг Илла. Все внимательно за мной наблюдали.- Я с помощью магии делаю плот из воды и…
- Такты магичка! - Принц выбежал из-за Рисса и ткнул в меня пальцем. Нам с Зябусом палец не понравился, но я укусить не успела, зато ирик повис на нем прочно.
Визг венценосной особы и полет довольного ирика обратно мне на руки.
- И что с того, что я магичка?
Принц сунул палец в воду и огорченно посмотрел на тут же ее замутнившие разводы крови.
- Ну просто маги сейчас отлавливаются, ой, то есть находятся сразу после рождения и воспитываются и живут только в пределах города, построенного вокруг академии. Чтобы взрослый маг вот так просто гулял вне его стен, нужна специальная грамота об окончании академии с личной печатью градоправителя, разрешающей работать в строго определенном месте. Плюс у тебя нет печати на лбу и четырех параллельных шрамов на щеках, которые бы еще издали предупреждали… ну то есть извещали обычных людей о том, что ты… ну не совсем обычная.
Во время своего монолога принц краснел все больше и больше, у меня же просто не было слов. Ничего себе порядочки. Я теперь, значит, что-то вроде неклейменой каторжницы, что ли? Типа, свободна и сильно опасна, так что просьба прибить издали, пока не вякнула что-нибудь непристойное.
Зябус задумчиво чесал ухо, впечатлившись не меньше моего.
- Нет, не все так плохо,- попытался приободрить меня принц, вытащив наконец свой многострадальный палец из воды и теперь аккуратно заматывающий его в пятнистый носовой платок.- Я попрошу короля, и тебе дадут грамоту на работу при дворе, а шрамы я тебе хоть прямо сейчас…
Дальше он хрипел, так как Рисе аккуратно сдавил ему шею рукой, сохраняя при этом абсолютно пофигистическое выражение лица.
- Отпусти,- вздохнула я,- он же и впрямь хотел как лучше. Хотя со шрамами - явный перебор.
Принц рухнул в воду, кашляя, щупая горло и обиженно глядя на Рисса. Потом встал, с гордостью высунул свою шпажку и ткнул ею в сторону оборотня.
- Ты меня оскорбил, напав сзади! Защищайся!
У меня отвисла челюсть, Илл усмехнулся, а ирик крутил лапкой у виска. Рисе смотрел куда-то вдаль, думая о чем-то высоком и чистом. Все ждали. Принц нервничал.
- Ах так? Ну все! Умри, козел! - После чего изо всех сил ткнул шпажкой в грудь оборотню. Ну-ну.
Послышался легкое «бздынь», и шпажка поломалась, а в руках удивленного принца осталась примерно третья ее часть.
- Явно всю душу вложил,- шепнул мне Зябус.
Я закивала, Илл кашлял в кулак, а Рисе продолжал разглядывать небо.
- Щас обижусь,- угрюмо сообщил принц и после смотрел почему-то на меня.
- Давай, давай, у тебя получится,- вдохновила его, поощрительно улыбаясь.
Рисе перевел летаргический взгляд на меня и задрал правую бровь. Я на всякий случай и ему поощрительно улыбнулась.
Поощренные мужчины продолжили битву.
- Защищайся! - взвизгнул Аял. После чего подпрыгнул, развернулся и пяткой въехал Риссу в нос.
Тот даже не покачнулся, а я услышала явный хруст; и воющий принц рухнул в воду.
- Зрелищно,- одобрил Зябус. Я кивнула.
- Короче, выиграл Рисе,- подошел ко мне Илл.- Предлагаю принца с собой не брать, а дать ему героически покончить жизнь самоубийством на этом острове. Он явно обесчещен и теперь не сможет жить.
Принц заткнулся и надулся. Я фыркнула и потянулась. Пора было прекращать маяться дурью и начимать строить плот. А точнее, создавать. На чем-то же нам надо отсюда уплывать.
После сорока минут моих пыхтений и ругательств (принц краснел при каждом слове, впрочем старательно все запоминая) я создала нечто длинное, узкое, похожее на лодку, состоящее из удерживаемой магией воды. На ощупь - мягкое, но прочное. Продержать смогу как раз три дня, а там уж как хотите.
Принц первый похромал опробовать новое средство. Ему понравилось, после чего полезли и все остальные. Рисе догадливо остался стоять.
- На, это водные веревки. Будешь тащить нас, а то сами мы доберемся не скоро.
- А у него сил хватит? - почему-то шепотом спросил Алл у Илла.
Тот помрачнел и ответил не менее тихо:
- Как будут кончаться силы - придется кормить мясом, а пока волноваться не стоит.
Алл побледнел и огляделся в поисках мяса. Мы все плотоядно на него посмотрели. Принцу стало дурно.
- Я несвежий. И вчера что-то съел…
Я засмеялась первая. За мной начали смеяться Илл с Зябусом, и даже Рисе мягко улыбнулся, глядя на меня. И вправду, я уже так давно от души ничему не радовалась. Но новый мир, нежданная и давно забытая свобода и этот удивительно простой принц буквально преобразили всех нас. Впервые я почувствовала что-то отдаленно напоминающее желание… жить.
- Ладно, поехали! - влез Зябус. Рисе расправил широкие крылья, обдав нас веером брызг.
- А барьер вокруг острова? - перепугался принц.- Мы же врежемся!
- Не боись,- усмехнулся Илл,- а я на что?
Ужас в глазах высочества.
- Как? И ты?!
- Угу, самый страшный маг всех миров к вашим скромным услугам.
- А чего это скромным… - моментально завелся Алл, но тут Рисе наконец-то взлетел, и лодку резко дернуло вперед. Все попадали, и принцу временно пришлось заткнуться, хотя бы для того, чтобы выбраться из-под меня и с воем вытащить поломанную пятку из-под Илла. Вытащил. А я - чуть не оглохла!
В пути пришлось лечить Алла и ловить рыбу на пропитание (мой организм уже через сутки без еды и воды так и норовил отключиться, несмотря на все протесты возмущенного такой наглостью разума). К счастью, создать из морской воды пресную особого труда мне не составило, а послушная моей воле магия еще и добавила ей легкий вкус лимона. Я насоздавала кучу летающих в воздухе лимонадных шариков, и каждый мог высосать свой и утолить жажду. Ирик потребовал добавить пузырьки в виде звездочек. Добавила. Все одобрили. С рыбой было сложнее. Илл пытался ловить ее магическими путами, но для начала ее просто надо было найти. И как назло, вода под нами была чиста и безрыбна. Обидно.
- Ничего, вот дождитесь ночи, мы как раз приблизимся к архипелагу мертвых островов. Там рыбы - завались,- успокаивал нас принц.
Мы с Иллом сопели и упорно свешивались через борта лодки, высматривая добычу. Живот громко бурлил, не согласный с суровостью окружающего мира. Ирик дергал за волосы, окопавшись на макушке, и просил еще пузырек. Создала и отдала в мохнатые лапки.
- Я что-то нащупал! - крикнул Илл.- Кажется, есть. Только глубоко, боюсь упустить.
Я вздрогнула, чуть не свалилась за борт, но, глубоко выдохнув, подползла к возбужденному Иллу и резко его обняла, вливая целое море сил.
Илл покраснел, нагрелся и что-то пробормотал, типа «не надо». Я не обратила внимания, мне хотелось есть! Причем немедленно.
Вода под лодкой забурлила и начала вспучиваться. Магическая сеть поднимается, догадалась я, предвкушая несколько бьющихся в ее ячейках рыбешек. Принц привстал и хмуро уставился на воду.
- Странно, а капитан говорил, что здесь ловить бесполезно.
Я радостно захихикала, Илл удивленно на меня покосился.
- Еда,- пояснила я.
Он неуверенно кивнул и резко потянул сеть, выбрасывая ее вместе с содержимым вверх.
Поднявшаяся огромная волна врезалась в спокойно летевшего оборотня и снесла его в сторону. Лодку отшвырнуло, а в воздухе завис здоровенный осьминог, каждая присоска которого была как раз с нашу лодочку.
Вопли, крики, ругань принца и мой отважный прыжок за борт. Главное - успеть отрезать кусочек. А то умру.
- Куда?! - раздалось сзади, но я уже не слушала.
В глазах горел боевой азарт, а в зубах был зажат обломок шпаги принца. Осьминог рухнул обратно, и почти взлетевшую мокрую фигурку Рисса снова смыло волной. Я даже услышала часть того, что он по этому поводу подумал. М-да-а-а… и нырнула, стараясь не потеряться в вихрях воды и пузырей и найти то, что очень хотелось съесть.
Осьминог рванул куда-то в сторону, видимо не со всем понимая, где он и что произошло-то. По счастливой случайности вся эта туша рванула именно ко мне. Я выхватила нож, выставила его перед собой и приготовилась. Но тут меня хамски схватили за шкирку и сильным рывком вытянули назад, резко подняв в воздух. В легких почему-то было много воды, но это не помешало мне высказать сквозь кашель и дрожь все свое недовольство. Рисе, естественно, не повел и ухом.
- Пусти! Добыча же уходит! - прощелкала я зубами, ненавидя собственное тело. Даже когда пытаешься ему потакать и раздобыть немного еды - оно и тут страшно мешает и всячески сопротивляется приказам мозга. Вот ведь невезуха!
- Ты бы сейчас просто погибла при столкновении этой громадиной. Не забывай, что теперь ты уязвима.
Я скрипнула зубами.
- У меня уже был готов магический щит!
- Да? И где он?
Я зарычала. Прозвучало - как писк раздавленного таракана. Обидно.
Меня бросили в лодку, где меня поймал Илл аккуратно посадил на дно, после чего вручил мокрого и круглыми глазами ирика и кивнул Риссу. Мы снова поплыли вперед.
Есть хочу!
- Ишш, Ишша,- дергал меня за мокрый край топика ирик.
Я со вздохом посмотрела на него.
- У?
- А ты и впрямь хотела того монстра живьем съесть? - Мой удивленный взгляд.- Принц сказал, ты озверела и теперь не остановишься, пока не покусаешь какого-нибудь гада.
Я медленно перевела взгляд на смущенного принца, который широко мне улыбался.
- Принц прав, Зябус. И впрямь не успокоюсь. Вопли несчастного.
Синее солнце в последний раз вспыхнуло за горизонтом, и на море опустилась звездная тьма. Это была наша вторая ночь в этом мире. Первую мы все спали вповалку, а Рисе упорно летел куда-то (утром выяснилось, что летел все же правильно).
В этот раз я уснуть не могла, так как муки голода почти убивали мой изнеженный желудок. И мне это активно не нравилось. Принц, стоя на носу лодки, высматривал свой архипелаг, будь он неладен, придерживая кусочки разорванной рубашки (я не зверь, но даже в этом теле меня лучше не злить, а раны от ногтей вообще не смертельны, на мой взгляд).
- О! Вон он, вон он!!!
Мы все тяжело вздохнули. Алл орал эту фразу каждые пять минут, и вскакивать больше не хотелось - устала.
- Если опять ошибся - отгрызу палец и съем,- вредничала я.
Испуганный ик высочества, оборвавший радостное: «Да во-о-он же…» Ирик спал у меня на коленях, свернувшись теплым клубочком.
- Нет, ну правда, на этот раз…
Что-то плеснуло мне в лицо, а на дно лодки упала маленькая серебристая рыбка, широко открывавшая рот и изо всех сил молотившая хвостом. Я ошарашенно на нее уставилась. А тут рядом упала и вторая, третья… одна врезалась в ирика. Зябус спросонья перепугался и не глядя шарахнул молнией. Естественно, досталось Риссу. Наша «лошадка» дернулась и злобно оглянулась. На него никто не смотрел: я ела, принц и Илл старались вытащить из воды как можно больше постоянно проплывающей рядом рыбы, а ирик удивленно смотрел на внезапное изобилие, потирая лапкой левый глаз. Рисе вздохнул и тоже опустился в лодку. Молния не сильно ему навредила, но отдых требовался уже давно.
Тут я поперхнулась и чуть не задохнулась, стуча себя в грудь и делая страшные глаза. Илл пытался вырвать у меня изо рта полузаглоченную рыбу (даже поесть это тело не может без приключений). Рыбу вытащили, на меня наорали, после чего попросили Зябуса поджарить рыбу молниями.
Пушистик очень важно надулся и сказал, что подумает. Я зарычала, сообщив, что щаз просто сдую лодку. Подействовало! Зябус заявил, что пошутил и страшным взглядом уставился на рыбу. Мы все замерли, я держалась за булькающий живот.
- Итак! Всем внимание! Жарю рыбу! Нервных просьба выпасть за борт и утопиться.
Настолько нервных не нашлось. Ирик почесал нос, протянул лапки и задрал мордочку вверх.
- Да будет рыба! - вякнул он и ударил в дно сразу двумя молниями. Слишком поздно я вспомнила, что вода хорошо проводит электричество…
- Н-да… Не знаю, как рыба, а я… готов… Стоны слева.
- Мои прекрасные волосы! Папа меня убьет…
- Где эта хренова летучая мышь?!
- Ее здесь нет! - Уверенно со дна лодки.
- Мама! Не трогай меня там! Больно!
- Я тебе не мама и буду трогать, где захочу.
- Папа не одобрит.
- Пошел интим?
- Ишш, нуты хоть не начинай! Подвинься, кудрявый.
- Кто кудря-а-а-а… Я кудрявы-ы-ый!
- Не ори. Зябус, а ты вылазь! Все равно ведь откопаю, заразу!
- Зябуса здесь нет! И не надо его искать, я сказал! - Опять же со дна.
- А знаете, что самое интересное? Рыдание и ругань.
- Рыба так и не прожарилась. Тишина.
- Да? - удивилось дно лодки.
- Н-да-а-а… Рычание.
- Прибью, заразу! Я теперь неделю не сяду! Там же все обуглилось!
- Покажи!
- Что?
- Все! Звук удара.
- Блин, хозяина надо слушаться. Тем более что я вра-а-а!..
Возня, вопли парней и мой истерический хохот.
- Народ, ну чего вы? Из-за рыбы, да? Так я могу еще разок попробовать. Кажется, я понял, в чем ошибся.
- ЛОВИТЕ ЗЯБУСА!!!
И только Рисе спокойно спал посреди всего этого бедлама.
Рыбу жарила сама, магией и на большом расстоянии от лодки, прямо в воздухе. Вроде бы получилось, хотя сил отняло уйму. Но зато в первый раз в новом теле я смогла уснуть сытая.
Зябус спал, спеленатый в рубашку Илла, и громко ругался всю ночь, чем надежно убаюкивал всех, кто находился в лодке. А на небе светили россыпи звезд, с интересом глядя на нашу ненормальную компанию.
Следующий день прошел без приключений. Зябуса все-таки развязали, а я узнала, что теперь умею петь, и орала до хрипоты песни собственного сочинения. Нет, не подумайте, голос был у меня и раньше. Просто в предыдущем своем воплощении он вызывал повальную влюбленность у всех лиц мужского пола, находящихся в зоне его досягаемости. Сейчас же народ зеленел и умолял меня заткнуться, что только усиливало мой энтузиазм. Один принц стойко делал вид, что вопли прекрасной дамы ему нравятся. Глаза у него были огромные и умоляющие, по лицу гулял нервный тик. Но в целом ничего, держался молодцом. А вот Рисе летел на всех парах, видимо надеясь, что ветер и брызги в лицо меня приглушат. Угу, щас!
Короче, к вечеру я охрипла и заткнулась, а народ наконец-то смог расслабиться. Рисе просто рухнул в воду, где и затонул, не выдержав перенапряга. Пришлось вылавливать. Но были и положительные моменты: вместо того чтобы еще раз ночевать в лодке, мы уже сейчас могли увидеть далекую полоску берега, что несказанно всех обрадовало. И только Зябус продолжал спать у меня на коленях, давно привычный и к моему голосу, и к моим выкрутасам.
К берегу причалили, когда совсем стемнело. Зябус первый вылетел из лодки, с интересом оглядываясь вокруг. Следом выпрыгнула я, одновременно рассеивая чары на лодке. Послышался плеск, потом ругань трех мужчин. Я довольно улыбнулась. Зябус плюхнулся мне на плечо, царапая коготками тонкую кожу.
- И куда теперь? Во дворец к принцу? Да? - Его глаза мерцали в полутьме от возбуждения.
Я пожала плечами и обернулась к высочеству. Принц, весь мокрый и сильно кудрявый, как раз на карачках вылезал на берег, покачиваясь из стороны в сторону и чихая.
- Дворец далеко?
Он бросил на меня мутный взгляд и с трудом встал:
- Да.
- Насколько далеко? - Илл с силой выжимал рубашку, прыгая при этом на правой ноге (мокрые сапоги снимались с трудом).
- Сначала надо пересечь лес. Потом болото. Потом горы. И… мы на месте.
- А чего так долго? - расстроился Зябус.
- А я не виноват, что вы причалили не к тому берегу,- отбрило высочество.
Я надулась. Столько ждать вожделенную ванну мне не хотелось. А перспектива еще и ночевать в лесах и болоте вообще не грела. Гм, а что если…
- Телепорт! - Все вздрогнули от моего крика. В вышине кто-то каркнул.
Я воодушевленно начала ходить взад и вперед, поясняя идею троим мокрым парням и одному притихшему Зябусу.
- Я залезу в голову принца,- Илл зажал пытающемуся возразить высочеству рукой рот,- узнаю где дворец. Тогда мы сможем настроить портал и мгновенно перенесемся куда надо. Ну как?
Мычание принца.
- Все за? Тогда приступим.
Принц сопротивлялся недолго. Только до тех пор, пока не узнал, что «залезть в голову» означает просто посмотреть в глаза. После этого нервное высочество слегка успокоилось, и Иллу больше не пришлось его держать.
- Есть! Я поняла, где находится дворец. Илл, поможешь?
Тот кивнул и подошел ко мне. Я взяла его за руку и быстрой переброской мыслей задала нужные координаты точки выхода.
- Ну как?
Илл нахмурился, прикрыв глаза. Рисе подошел ближе, обняв меня и прижав к себе. Спине стало тепло, а от его рук так и веяло спокойствием. Я прикрыла глаза, только сейчас понимая, как же вымоталась и устала за последние три дня. Что-то защекотало щеку. Скосив глаза, я поняла, что это Зябус устраивается поудобнее.
- Смогу. Но не сейчас.
Я возмущенно фыркнула и попыталась выдернуть руку из его ладони. Но он мягко перехватил мою кисть, не отрывая при этом взгляда.
- Завтра утром. Я постараюсь. Хорошо? Тяжелый вздох и мрачный кивок.
- Ла-адно. Но я хочу есть.
Легкая улыбка Илла и тихий смешок за моей спиной.
- Об этом я позабочусь.- Рисе.
- Что ж, а я тогда разведу костер. Отдохни.
Илл внезапно наклонился и мягко поцеловал мою ладонь. Я с ужасом поняла, что краснею, а Рисе еще и внаглую поцеловал меня в шею. После чего отпустил и резким шагом направился в расположенный неподалеку лес. Илл выпрямился и лукаво на меня посмотрел. Я почти шипела.
- Пошли, Алл, нам еще хворост собрать надо.
- А чего сразу я? Вот ты сам и… ай, ой… Ладно, ладно, иду я!
Я хмыкнула, глядя, как принца за шкирку волокут в сторону леса, потом подошла к кромке воды и плюхнулась на еще влажную после нашей высадки траву.
- Ты же понимаешь, что они хотели сказать?
Я вздрогнула, а Зябус укусил меня за ухо, требуя внимания. Зашипев, я сняла его с плеча и посмотрела в золотистые глазки самого вредного существа во всех этих мирах.
- Ну и что? - Недовольное бурчание.
- А то, что если ты скоро не определишься с выбором, ситуация в пещере повторится, и на этот раз они гарантированно друг друга поубивают. Оно тебе надо?
Я скрипнула зубами, но улыбнулась. Улыбка вышла кривая и немного злая. Зябус недоуменно склонил голову набок.
- А я уже все придумала.
- Н-да? И чего ты придумала?
- Меня достала слабость и неуклюжесть этого тела. Магии же во мне сейчас явно с избытком. Так что…
- Так что?..- напрягся Зябус.
- Сейчас поколдуем! - Я улыбнулась широко и каверзно, сажая Зябуса на обломок ветки неподалеку.
Пушистик взъерошился и настороженно за мной наблюдал. А вокруг моего тела уже начало разгораться голубоватое свечение, мягко обволакивая тело и клубясь тонкими завихрениями по краям.
- И ЧТО, ОПЯТЬ ХВОСТ, КОГТИ И КЛЫКИ? - Зябус волновался все сильнее. Даже начал ходить по ветке, не зная, что надо делать и говорить.
- Нет, это в прошлом. Да и не примут в этом мире такое. Сожгут на первом же костре эти, как их там… инквизиторы!
- А что тогда?
- Закрой глаза,- с тихим смешком сказала я из голубого тумана, уже полностью скрывшего мои черты.
Зябус плюнул, сообщил, кто я есть, и крепко зажмурился.
Я расхохоталась.
- Скажешь, когда можно будет открывать,- с угрюмой вредностью сказал ирик.
- Угу. Жди.
Тело мягко плавилось, легко перестраиваясь согласно моей воле. Оно будто разделялось на мельчайшие невесомые составляющие, которые, лишь слегка изменив свое положение в тумане, снова складывались, но уже в новый узор мозаики, строя новое тело и крепко связываясь с другими собратьями. Связи возникали со скоростью мысли, образуя скелет, довольно быстро начинающий обрастать мышцами, нервами, тканями. Сосуды прочерчивали новые русла, клетки создавали миллионы контактов, а сердца с силой сокращались, ударяя о грудную клетку.
Ворох легких мягких волос укутал тело, я широко зевнула и с силой потянулась. Кости щелкнули, вставая на места, а я поднялась, придерживая руками штаны и с интересом глядя на свое новое отражение в ночной воде.
- Смотреть можно? - раздалось ворчание с ближайшей ветки. Зябусу явно надоело ждать.
- Давай,- оскалилась я в довольной улыбке. Ирик застыл с отвисшей челюстью.
- Мама…
- Ну это ты загнул,- усмехнулась… а точнее, усмехнулся я, заплетая волосы в длинную белую косу.
Сзади послышался стук упавших веток и тихий вскрик ужаса (Алл?). Хм, а вот и принце хозяином пожаловали.
Я обернулся и весело взглянул в ошарашенные глаза Илла.
- Ну здравствуй, хозя-аин,- мягко протянул я последнюю гласную и склонился в поясном поклоне.
Рисе, стоя неподалеку, сжимал кулаки, с яростью глядя себе под ноги. Когти, вогнанные глубоко в ладони, окрасились алым, выходя с тыльной их стороны. Принц испуганно переводил взгляд с меня на эту парочку и обратно.
В воде отражался высокий стройный юноша с темной загорелой кожей и шальным блеском черных глаз из-под длинной челки. На губах его бродила широкая усмешка, а из-за гладкого шелка волос выглядывали кончики слегка заостренных ушек.
- Хорошо хоть хвоста нет,- в гробовой тишине молвил Зябус.
Моя улыбка стала шире. Я ж не идиот.
