Глава 14
Столица. Ночь с 3 на 4 июля
Эрин по привычке глянул на сломанные часы и досадливо поморщился.
– Сколько времени? – спросил он
– Два часа ночи, – ответила Нол, доставая из бардачка машины «Куталион» напарника и волшебную палочку имени Грэя Вольфовича. – Это твое.
– Спасибо.
Без оружия капитан ап-Телемнар чувствовал себя очень неуютно. Нельзя сказать, что прямо как голый, но и не слишком уверенно.
Ехали молча. Сквозь сияющий огнями лукавый город, делающий вид, что он боится спать без включенного света. Сквозь июльскую ночь, которая на берегу северного холодного моря даже в самый разгар лета вынуждена кутаться в теплый шерстяной палантин тумана. Мимо озябших мокрых деревьев, одиноких прохожих, мимо чужого счастья, достатка и удачи.
Эльфу даже курить не хотелось, до такой степени он был на взводе, постоянно прокручивая в памяти крошечный эпизод, который он по невнимательности упустил из виду. Главное, чтобы память не подвела, и не оказалось, что его внезапная догадка – просто плод болезненного воображения. Вот что значит безответственно погрузиться в свои личные переживания в ущерб работе!
Энчечекист очень надеялся, что со стороны их поездка выглядит относительно невинно, поэтому попросил мыслечтицу не гнать, чтобы не вызвать подозрений до поры до времени.
– Мне хотелось бы вернуть на место орден и остальные регалии, – громко сказал он, в расчете на то, что салон «Нуэно» прослушивается (не факт, но все может быть) – Насколько я помню, леди Лаириэль рано не ложится.
– О да! – в тон напарнику ответствовала Нол. – Леди Лаириэль – настоящая «сова».
Мать Элеммира, похоже, не только не спала, она и не планировала отдыхать этой ночью. А у эльфов сложилось такое впечатление, что благородная дама поджидала гостей из НЧЧК, сидя на пуфике в прихожей.
Куда, скажите на милость, подевалась насмерть перепуганная женщина, похоронившая себя заживо в своем вечном горе? Иссякли слезы, высохли глаза, и никаких импровизированных театральных постановок, словесных реверансов, тем более – приглашений испить чайку с бисквитами. Эльфийка молча распахнула двери перед энчечекистами.
– Милости прошу, товарищи. Мой дом в вашем распоряжении, – заявила она решительно.
Дом леди Лаириэль Эрина не интересовал, ему нужен был собственный ларец. Он осторожно открыл крышку, едва сдерживая дрожь в пальцах.
Да! Вот! Он нашел.
Среди бархатных коробочек с орденами и медалями, в самом уголочке лежала вещь, ради которой пролилось уже немало крови. Ради неприкосновенности странного предмета в форме тора из неизвестного материала, то ли крупного кольца, то ли узкого детского браслета, добровольно расстался с жизнью Элеммир.
– Примитив, – недовольно буркнула Нолвэндэ.
– М-да, – согласился Эрин. – Я думал, мода на волшебные кольца закончилась вместе с Третьей Эпохой.
– И что мы теперь будем делать с этой штукой?
Перламутрово-серая поверхность с кровавыми разводами напоминала камень, но на ощупь вещица казалась скорее костяной. Во всяком случае, для своего размера весила она немного. Эрин разочарованно покрутил штуковину в руках и внезапно завертелся волчком, зажимая уши руками и дергая многострадальной своей головой.
– Нол, ты слышишь? – прошептал энчечекист, стекленея взглядом.
– Что?
– Голос…
– Какой голос? – испуганно спросила мыслечтица. – Эрин, что с тобой?
А с Эринрандиром ап-Телемнаром было вот что: в его покореженных пыткой маго-анализатором мозгах вдруг завелся посторонний голос. Тонкий, жалобный, детский и очень неразборчивый. Кто-то пронзительно звал во тьму и неизвестность. Каждый вздох, каждый всхлип, проникающий в черепную коробку эльфа, вызывал всплеск острейшей боли. Аж слезы брызнули из глаз.
И только когда Нолвэндэ вырвала из сведенных судорогой пальцев напарника кольцо-браслет, голос затих.
Эрин отдышался и с надеждой покосился на мыслечтицу:
– Ты тоже слышишь?
– Нет, – честно призналась растерянная девушка. – Абсолютно ничего.
– Давай еще раз попробуем…
И едва штуковина легла в ладонь ап-Телемнара, все повторилось заново – голос, боль, головокружение. Поэкспериментировав поочередно на всех троих, включая леди Лаириэль, энчечекисты окончательно убедились, что артефакт реагирует только на Эрина. Такая избирательность кольца-браслета капитана вовсе не радовала, а его напарницу сильно озадачила.
– Ты не мыслечтец и не сможешь провести направленный поиск.
– Что ж делать?
Прежде чем ответить, Нолвэндэ долго колебалась:
– Понимаешь… мы могли бы объединить усилия… – Она испытующе поглядела на Эрина. – Если позволишь войти в твое сознание, то я попробую определить, откуда исходит сигнал-призыв. Это не потребует много времени.
– Хорошо, – сразу же согласился эльф. – Тебе виднее, мыслечтица у нас ты.
Но девушка не торопилась.
– Эрин, после… хм… маго-анализатора… в общем… любое твое сопротивление, недоверие… словом, если ты хоть в чем-то мне по-прежнему не доверяешь, подозреваешь… я не хочу причинять тебе вред, а тебе будет очень больно, и может даже случиться шок…
Еще несколько дней назад ап-Телемнар оскорбился бы на подобные предположения, но последние события многое изменили в их отношениях. И если задаться вопросом, насколько полно он раньше доверял Нолвэндэ, то вразумительного и однозначного ответа пришлось бы ждать очень долго, как окончания гоблинской пьянки, то бишь до утра. Особенно, если вспомнить, что в её предательство Эрин поверил сразу, как только увидел капитанские погоны (вот и еще повод для обиды, хотя уже понятно – она взяла их преднамеренно и для отвода глаз). Там, на набережной, мыслечтица полностью контролировала его сознание, разум и чувства, на время превратив в живую марионетку. Это ощущение трудно забыть и заставить себя повторить опыт, кстати, тоже.
Итак, вопрос стоит ребром: верит ли капитан лорд ап-Телемнар женщине, которая его удержала у самого Порога Чертогов, которая ради спасения его шкуры и мозгов не побоялась обмануть могущественных заговорщиков, настолько, чтобы отдать власть над собственным разумом? Той, которая добровольно отреклась от его любви, вычеркнула из сердца и к тому же просто боится.
Ау, паранойя? Что скажешь? Молчишь? Вот и чудненько.
– Хорошо, Нол, давай попытаемся, – сказал энчечекист.
– Уверен?
Он только кивнул в ответ. И попытался расслабиться.
– Сначала мы установим контакт…
Но с первого раза ничего не вышло, точно также, как и со второго. Почти неуловимое ментальное соприкосновение отзывалось приступом жестокой мигрени у обоих напарников. Капитан ап-Телемнар непроизвольно, инстинктивно сопротивлялся, а это означало…
Нолвэндэ сникла и погрустнела. Недоверие оказалось взаимным и симметричным. И как всегда, это случилось в самый неподходящий момент, когда надо действовать и торопиться, когда нельзя больше ждать.
Делать было нечего, кроме как расставлять все точки над «i» в походных условиях. И Эринрандир в очередной раз наступил на горло собственной песне, заставив себя говорить то, о чем предпочел бы молчать:
– Нол, ты сама подвела черту под нашими отношениями, и хотя мне очень горько, что все получилось так… хм… некрасиво, но поверь, я уважаю твой выбор, и никогда, слышишь, никогда даже в мыслях не посягну на твою свободу. Деваться нам некуда, надо найти источник голоса любой ценой, иначе получится, что все зря, зря принесена в жертву жизнь Элеммира, душа Линдиссэ, свобода Фторра, наша с тобой… наши чувства. Я постараюсь не сопротивляться, честно постараюсь, и надеюсь, что получится. И еще… ты не должна обращать внимания на мои ощущения, я перетерплю любую боль, но локацию сигнала ты найди, постарайся… Хорошо?
* * *
А счастье было так возможно, и так возможно, и вот так… Это я не то чтобы конкретизирую… скорее, о ситуации в целом. Взять локацию сигнала, которого я не слышу – и не просто же так не слышу, наверняка там имеется хитрость, секретка не против ушлого мыслечтеца даже, а, возможно, и просто против любого существа женского пола. Леди Лаириэль голос тоже не слышала, а это не может не наводить на интересные мысли. Так что наша единственная нить – это Эрин.
Ломать его, как тогда, на набережной? Ха. Во-первых, так я уже не могу, и смогу теперь не скоро, а во-вторых… Даже если бы могла, если бы хватило сил – не хочу. Второго такого раза ни один из нас не выдержит. Сдохнуть не сдохнем, а вот ни о каком доверии потом и речи не будет. Себя я возненавижу за то, что сделала, а его – за то, что позволил. Так что сила тут не поможет. К тому же… далеко не факт, что неведомый «шифровальщик» не предусмотрел и такой вариант.
А добровольный контакт, как раньше… Ну да, мы же так друг другу доверяем!
Мигрень я переживу. Я не переживу позора.
Поэтому – вдохнула, выдохнула – и медленно, осторожно… у меня получится, у меня не может не получится… сомнения разрушают любую магию, а ментальный контакт – это тоже магия… магия доверия. Я доверяю тебе? А себе я доверяю?
Да. Ни сомнений, ни колебаний. У меня – нет, у нас! – все получится. Слышишь?
Я не стану тебя ломать. Я не причиню тебе вреда, не подчиню, не попытаюсь управлять. Клянусь. В последний раз просто поверь мне.
Впусти меня.
Ну… еще чуть-чуть…
Давай же. Мы сможем. Я тебе верю, а ты?..
* * *
Запутаны и непредсказуемы игры разума. Зачастую, начиная распутывать клубок ассоциаций, мы устремляемся дорогами воспоминаний в такие непроглядные дали, что страшно становится. Справедливо решив, что медитация на тему отношений с Нолвэндэ результата не дает, Эрин попробовал зайти с другой стороны проблемы, пустившись в размышления о сущности доверия. Были же в его долгой и отнюдь не праведной жизни моменты абсолютной веры в чью-то преданность и честность? Были, не могли не быть. Иначе он не выжил бы во время войны. Разве старший лейтенант хоть на мгновение усомнился в своих соратниках? Тому же Птурсу он верил на фронте, как самому себе. Любому разведчику из своего отряда Эрин позволил бы… ну, наверное, вскрыть себе грудную клетку и вручную управлять сердцем. Нолвэндэ тоже соратница, полтора года они не только делили постель, они работали как единый организм, храня друг друга от пули, ножа или магии. И если кто и дрогнул, так это капитан ап-Телемнар.
Так что расслабься, ушастый параноик, и крепко запомни, кто виновник всех твоих несчастий. Как это кто? Ты сам! Чувство вины – лучший ключик к любой душе.
Если душа может онеметь, как передавленный бечевкой палец, то душа Эрина онемела, сама себя обезболив. Сознание подернулось дымкой, молящий жалобный голос звучал откуда-то издалека, и пока Нолвэндэ занималась направленным поиском, энчечекист блуждал по причудливым мирам воспоминаний разных лет, то возвращаясь в глубокое детство, то мгновенно переносясь в недавнее настоящее. Детские шалости, юношеская безответная влюбленность, смешные случаи, забавные происшествия… память – штука забавная, чего только не хранит в своих глубоких сундуках. И только войне не нашлось места. И правильно.
– Все! Я нашла!
Эльф улыбнулся, не размыкая век. Все-таки они с Нол – отличная команда. Были.
Артефакт был настроен на живое существо, и в данный момент оно находилось довольно далеко за городом. Где-то в небольшом коттеджном поселке, примыкающем к крупному лесному массиву в северном направлении. Точнее выяснить Нол не могла.
– Сориентируемся прямо на месте.
Никаких проблем. Теперь бы еще добраться туда побыстрее и без погони на «хвосте».
– Нол, ты уверена, что твоя машина «чистая»?
– Хороший вопрос. С одной стороны, вроде не должна, но…
– Но гарантии никакой, так? – не отставал Эрин. – Я знаю Птурса, он никому не доверяет. Он бы обязательно попытался тебя контролировать.
– Согласна. И машина, и форма… Ну, чистый камуфляж у меня есть, только переодеться, но на чем же тогда мы поедем? Машину угоним? Или такси вызовем? – спросила она, ставя напарника в весьма затруднительное положение.
Но Эрина спасла леди Лаириэль.
– Возьмите автомобиль Элеммира, – и протянула ключи от спортивного суперкара. – Он бы не возражал.
От одного только вида «Шайтанджинни-Иблиса» у капитана ап-Телемнара потекли слюнки. Это была не машина, а мечта всей жизни: полтысячи «лошадок» под капотом, бешеный темперамент – разгон до ста километров в час менее чем за 4 секунды, независимая подвеска на двойных поперечных рычагах, мощные тормоза с антипробуксовочной системой, полноприводная трансмиссия. А формы… чувственная напряженность, приправленная легким налетом агрессии! Будь жив Элеммир и не поджимай время, Эрин провел бы в гараже несколько суток, с головой погрузившись в изучение всех деталей болида. А так… оставалось только цокать языком и завистливо вздыхать.
Нолвэндэ что-то говорила, но энчечекист её не слышал. Он самозабвенно любовался этим чудом инженерной мысли.
– Эрин!
Сцепление с дорожным полотном отменное….
– А! Что?
– У тебя глаза горят, – усмехнулась девушка.
Идеальная развесовка массы по осям…
– А-ага…
И еще есть вполне законный повод выжать из красотки абсолютно все, на что она способна. Эринрандир обожал скорость и, как всякий взрослый мальчишка, которым на самом деле является каждый мужчина, просто боготворил обтекаемые формы, хромированные поверхности, хитрые детали и крутой тюнинг дорогих игрушек на колесах.
– Эрин, очнись! Ты только глянь! – воскликнула Нолвэндэ.
Леди Лаириэль умудрилась удивить капитана ап-Телемнара в третий раз. Изысканная и деликатная эльфийская дама решила поделиться с энчечекистами частью своего оружейного арсенала, пожертвовав на алтарь правосудия портативный гранатомет и автомат с запасным рожком.
– Возьмите, Эринрандир! – решительно заявила она. – Чувствую, что это вам пригодится.
От столь серьезного усиления огневой мощи никто отказываться не стал. А что? Материнское сердце никогда не обманывает.
В отличие от классической модели «Шайтанджинни», салон «Иблиса» был шире, а посадка пилота и пассажира удобнее. Двери взлетели, словно птичьи крылья. Красота!
– Пристегнись, пожалуйста, – настойчиво попросил Эрин напарницу, кивнув на ремни безопасности. – Я езжу… хм… неаккуратно.
«А теперь, господа шпики, попробуйте, догоните нас», – подумал ап-Телемнар и с наслаждением притопил ногой педаль газа, разгоняя автомобиль согласно техническим характеристикам. О! Это был не просто кайф, а Вечный Кайф!
* * *
«Никогда, никогда, никогда! – мрачно думала я, вжатая ускорением в спинку пассажирского кресла. – Никогда в жизни я не пущу его за руль моей машины! Твоего балрога! Как там Дзир говорил? Какой же остроухий не любит быстрой езды? Ха, ну теперь понятно, почему за столько лет милорд капитан не изволил обзавестись собственным экипажем. На такие дорогие игрушки никакой зарплаты не хватит, взяток он не берет, миллионных счетов не имеет, равно как и влиятельной родни, зато увлечения у нас самые что ни на есть аристократичные. Не по средствам было бы хобби…»
Слов нет, я и сама люблю прокатиться с ветерком – иногда. Но не до такой же степени! И только нежелание портить напарнику удовольствие – ну видно же, насколько он счастлив! В руль вцепился так, что не оторвешь, глаза горят, уши прижаты… – не позволило мне позорно взвизгнуть на паре особо рискованных виражей. Все мальчишки любят машинки, и я это полностью понимаю и даже разделяю отчасти. Сама к «Нуэно-Патриоту» отношусь с ревнивой нежностью. Но такого растворения в процессе, каковое демонстрировал сейчас милорд ап-Телемнар, за рулем машины я отродясь не испытывала. Видимо, не дано.
Балрог, ну я все-все понимаю, но это же не называется «ездить», пусть даже и неаккуратно. Это называется – «летать». Наверняка в детстве мечтал стать летчиком, вот оно теперь и поперло. Но к месту, ничего не скажешь.
Я прикрыла глаза, борясь с желанием недовольно вякнуть: «Эрин, балрог тебя побери, в этой машине есть тормоз!» И подумала… подумала о том, как здорово бы было полетать. Над Заливом, когда уже близятся осенние шторма, а серый сентябрьский ветер подхватывает клочья пены с барашков на волнах и швыряет их прямо в лицо, пока грифон, сложив крылья, пикирует к самой воде – и вновь взмывает к низкому осеннему небу… Полетать над полосой прибоя, мимо влажных скалистых стен бухты, и, перевалив через гребень и пролетев над плато, очутиться вдруг над шхерами, блестящими, словно спины морских животных. Широкими кругами плавно подняться ввысь – и уйти в тяжелые облака, пробить их – и увидеть луну. Вдвоем.
А ведь ему бы понравилось, наверное. А впрочем, даже если и нет – теперь-то уже все равно. Потому что ничего этого уже не будет – ни грифонов, ни ночного Залива. Ни-че-го. Я тихонько вздохнула и стиснула рукоять «Куталиона».
Вот именно. Ничего. Прорвемся, леди Нол. Зато у тебя есть сейчас явные и безусловные враги, враги, в которых можно без страха и колебаний всадить не одну обойму. Вот и займешься… сеансом прикладной эльфийской психотерапии. Известно же: ночная стрельба из гранатомета – лучшее средство от депрессии.
* * *
Расставаться с «Иблисом» не хотелось просто до слез, но и гробить замечательный спортивный болид – память об Элеммире – на проселочной дороге тоже не стоило. С болью в сердце Эрину пришлось загнать шикарный автомобиль в кусты на обочине.
– Дальше пойдем пешком, тут почти рядом, – проворчал эльф, опечаленный разлукой с четырехколесным стремительным другом, и взвалил на плечо гранатомет.
На парадной форме все равно уже можно было ставить крест. Зато сапоги не подкачали. Как ни крути, а в них гораздо удобнее топать по тропинке, сплошь состоящей из выступающих из земли корней деревьев. Нол в камуфляже проще. Именно поэтому она тащила автомат, не желая делиться ношей с напарником.
– Куда мы денем этот арсенал, когда полезем в дом?
– Сначала его нужно найти, – назидательно буркнул Эрин. – Осмотримся, потом придумаем, как будем выбираться обратно, и тогда решим насчет гранатомета. Возможно, он нам и не пригодится.
– А вдруг там высокий забор? – не отставала Нолвэндэ. – И сторожевые вышки с охраной.
Потомственная милитаристка явно намекала на недостаток оружия для полномасштабного штурма.
– Забор взорвем, охрану расстреляем, сторожевых собак загрызем, мины обезвредим, – щедро пообещал бывший ротный разведчик.
– Очень смешно, – обиделась девушка.
– А что прикажешь делать? – пожал свободным плечом Эрин. – Мы уже в игре. На месте разберемся, что к чему, а пока смотри под ноги.
– У тебя остатки чувства самосохранения либрусек отбил или господа заговорщики? А? Не ты ли мне выговаривал за бессмысленный риск? А теперь – сразу, очертя голову, бросаться в самое пекло! У нас есть время составить план, вообще-то.
Капитан ап-Телемнар лишь хмыкнул в ответ:
– Ну, вернись и подожди меня в машине.
Нолвэндэ свирепо фыркнула, поддернув ремень автомата.
– Это еще аргумент или уже приказ?
Ни времени, ни желания начинать новый скандал у энчечекиста не было, поэтому он, не оборачиваясь и не сбавляя темпа ходьбы, попытался объясниться с навеки любимой, строптивой и непримиримой своей напарницей… бывшей напарницей.
– Нол, вот веришь, само все как-то так получается. Ты же знаешь, как я отношусь к инструкциям и нормативам. Я стараюсь придерживаться духа и буквы закона… Честное слово, на месте Ытхана я бы сам себя выгнал из НЧЧК без выходного пособия. Но в ответственный момент все решает мысль: если не я, то кто? Словно за спиной нет ни могущественной силовой структуры, ни государственной машины. Словно я – один воин в поле. И ничего не могу с собой поделать, хотя регулярно нарываюсь на русалок, либрусеков, ведьмаков. Наверное, просто везет. Мне жаль…
Но услышать, о чем, собственно, сожалеет чрезмерно бесстрашный и доблестный страж закона, Нолвэндэ не довелось, потому что они вышли из леса и оказались на краю обширной строительной площадки. Поселок еще только возводился, и из двух десятков строений жилыми выглядели всего три дома. По крайней мере, там в окнах горел свет.
– С какого начнем зачистку? – по-злодейски усмехнулся Эрин, копируя интонации товарища Дзира. – С тех, что попроще, или прямо с замка?
На фоне стандартных коттеджей производства компании папы Тавариль – достойнейшего господина Силтиндира, псевдорыцарский замок смотрелся неуместно. Хотя именно такие строения из серии «Пацан! Реально почувствуй себя феодалом!» столь любимы нуворишами всех рас – изобилие башенок, флюгеры, а так же полное отсутствие вкуса и чувства меры.
– Гадать не будем. У нас же есть кольцо-браслет, – решил Эрин, лукаво подмигнув девушке. – Как думаешь, не засекут?
– А мы быстренько и осторожненько, – нервно хихикнула мыслечтица, подхватив настрой напарника.
Капитан даже поспорил сам с собой на банку «Черного Самайна», что источник голоса находится в замке. Слишком уж драматично выглядела предполагаемая обитель вселенского зла. И выиграл пари. Впрочем, возможно, в данном случае сказывалось обостренное чувство классовой несправедливости. Опять же, за таким высоким кирпичным забором просто сам Эру велел прятать страшные и смертельно опасные тайны. Одни ворота чего стоили. Через такие только на танке и пробьешься.
Эльфы подкрались к замку и спрятались за пирамидой из кирпича, чтобы обсудить план предстоящей операции.
– Шарахнем и зайдем? – азартно предложила Нолвэндэ.
Ох уж эти кровожадные нолдорские девы с гранатометами! Эринрандир поморщился. Он не любил шум-гам, стрельбу и вопли, когда все можно сделать тихо и деликатно.
– Нет. Мы же не знаем, что там внутри. Мы даже не знаем, кого ищем, мужчину или женщину, кроме того, что это живое и разумное существо, – терпеливо пояснил эльф. – Мы ничего не знаем о тех, кто находится внутри замка. А вдруг там целая армия? И вполне вероятно, что они уже поджидают нас.
– А у нас в талане газ, – передразнила напарника девушка. – И еще гранатомет! Вот!
– А у них два станковых пулемета в башенках, – парировал Эрин. – Поэтому я аккуратно влезу внутрь, а…
– …я останусь тебя ждать, да? – подозрительно спросила Нолвэндэ. – Опять начинается индивидуальный героизм в особо крупных размерах?
Бывший разведчик тяжело вздохнул. Скоро осень – женщин опять потянуло на подвиги.
– Ты меня перебила. Представь себе – нет! Ты мне понадобишься внутри. И чтобы спину прикрыть, и чтобы сканировать мыслеполе. Довольна?
– Вполне.
И, надо заметить, что это было последнее словесное столкновение в их ночных похождениях. А может быть, просто времени не осталось на споры, кто знает.
– Тогда давай ознакомимся поближе с грядущим полем битвы.
Неведомые замковладельцы отчего-то решили, что высота забора станет препятствием для непрошенных гостей. Зря они так думали, да. Трехметровые стены, конечно, просто так не перепрыгнешь, но бывший разведчик ап-Телемнар к любой проблеме всегда старался подойти творчески.
– Давай, ты меня подсадишь? – предложила Нолвэндэ.
– А кто потом меня самого подсадит?
– Я свешусь и…
Но, похоже, Эринрандир её не слишком внимательно слушал, полностью сосредоточившись на изучении строительного мусора, разбросанного вокруг.
– Или я попытаюсь открыть тебе калитку в воротах… Эрин? Ты слушаешь?
– Нол, ты меня не подтянешь, силенок не хватит. Извини, но я для тебя слишком тяжел, – спокойно отозвался он. – Мы сделаем по-другому.
– А вот не факт, попробовать могли бы… – начала было шепотом возмущаться девушка, но была поймана за плечи и зафиксирована на месте. – Ладно. Но как тогда?..
– Сейчас все объясню. Я же сказал – ты мне понадобишься внутри, и как профессиональная мыслечтица, и как боевая единица. Ага? – проникновенно молвил капитан ап-Телемнар. – Кстати, контакт будем поддерживать ментальный.
– Хорошо, командир, – довольно легко согласилась Нолвэндэ. – Будет больно – скажи.
– Угу, – улыбнулся эльф.
Из подручного материала – достаточно длинной доски и небольшой катушки с проводами – энчечекисты соорудили впритык к забору подобие детской качели. Эрин, сняв сапоги, стал на одном конце доски, а Нолвэндэ, дополнительно отягощенная гранатометом и автоматом, прыгнула с бочки на другой конец импровизированной катапульты. Небольшого ускорения вполне хватило бывшему разведчику, чтобы в прыжке крепко уцепиться за верхнюю часть забора, а ловкости и сноровки – чтобы подтянуться и влезть наверх.
«Я… на… месте, – сообщил эльф напарнице. – Медленно… иди… к… воротам»
Контакт давался с несравнимо большим трудом, чем раньше, но Эрин не роптал. Какая-никакая, а связь.
* * *
Если само проникновение далось относительно легко и безболезненно, не считая пренеприянейшего ощущения от хождения в одних носках по холодной и мокрой земле, то справиться с охраной будет на два порядка сложнее. Это ап-Телемнар понял, едва лишь увидел силуэт идущего от дома к караулке у ворот мужчины.
«Оборотень!» – мысленно охнул энчечекист и добавил несколько непечатных выражений, характеризующих общее положение дел, а так же свое отношение к фокусам госпожи Удачи. А еще он поблагодарил лично Эру Единого за то, что тот внушил Ытхану Нахыровичу идею с антиметаморфной волшебной палочкой. Благословен будь пузатый и горластый орк, долгих ему лет жизни и всяческого благополучия.
«А, может, Ытхан знал? Или что-то подозревал?» – кувыркнулась в голове нежданная мыслишка, когда Эрин увидел еще одного оборотня.
Что ж, надо отдать должное замковладельцу, это он умно придумал – доверить охрану своих владений стае товарищей. Хищники-оборотни, особенно если они из одной семейной группы, прекрасные воины и представляют собой реальную опасность для любого враждебно настроенного пришельца. И, стало быть, кто-то из них прямо сейчас бегает по участку на четырех ногах.
Словно в подтверждение своих нерадостных умозаключений, Эринрандир услышал за спиной приглушенный грозный рык.
Это ж кто у нас такой пушистый? Бурая, краплёная чёрным и серым шерсть, на брюхе – очень светлая, а конец хвоста – чёрный. Такой экстерьер мог принадлежать только Братцу Койоту. Вот так дела!
Объяснить разъяренному луговому волку, что делает в чужом дворе эльф в парадной энчечекистской форме, с пистолетом и без сапог, простым стечением обстоятельств будет сложно, подумалось капитану. Поэтому он, не долго думая, ткнул в оборотня «озверином», как можно тише шепнув слово-заклинание. Крошечный зеленый «светлячок» ударился об черный нос и рассыпался россыпью мерцающих огоньков. И все. Недоработал Грэй Вольфович по части спецэффектов, однозначно.
Основная проблема всех метаморфов – в насущной необходимости постоянно удерживать разум в зверином теле. Самоконтроль – это первое, чему учат юного перевертыша. Иначе сладкое искушение слиться с природой, возможность обрести ту восхитительную гармонию, которая свойственна лишь животным, способно поглотить сознание без остатка.
Вот почему койот-оборотень, едва лишь ощутив воздействие колдовства, блокирующего его в четвероногой ипостаси, вместо того, чтобы кинуться на эльфа и попытаться искусать, с визгом бросился прочь. Некогда ему стало. Эрин его очень хорошо понимал. Кому охота превратиться в обыкновенного зверя и всю недолгую жизнь бегать без обуви по лесу и кушать сырых зайцев? Не говоря уже о блохах, чумке и стригущем лишае.
С теми двумя парнями, которые дежурили в караулке, справиться было еще легче. Они даже не сразу поняли, что с ними произошло, а когда осознали, стало поздно.
– Нол! – тихо позвал Эрин напарницу, открывая калитку в воротах. – У меня есть две новости…
– Хорошая – это бронированный джип в гараже, а плохая – полный дом оборотней, – догадалась она, осмотревшись и мгновенно оценив обстановку.
– Почти, – ухмыльнулся ап-Телемнар. – А еще хорошая новость в том, что мы все-таки шарахнем из гранатомета по воротам, но уже на обратном пути.
Нолвэндэ сразу взбодрилась и повеселела. Как же мало надо девушке для полного счастья, не правда ли?
– А плохая? – уточнила она.
– Ты забыла мои сапоги.
Особого раскаяния в глазах Нол эльф не увидел.
Эрин осторожно заглянул в освещенное окно первого этажа, безошибочно распознав в нем кухонное. Там, возле гигантского холодильника, битком набитого всякой едой, стояла женщина в строгом брючном костюме и…жрала. Иным словом назвать процесс поглощения ею пищи было невозможно. Сосиски, рыбные консервы, пирожные, кефир, копченая колбаса, яблоки, котлеты, соленые огурцы без всякого порядка исчезали в утробе ненасытной тетки. Она наугад хватала первое, что подвернется под руку, и, похоже, даже не глядя, засовывала добычу в рот. Толстенькие розовые щечки быстро шевелились в такт работающим челюстям, остренький носик без устали принюхивался, а круглые глазки, собранные «в кучку» по обе стороны переносицы, жмурились от непередаваемого удовольствия.
Обычно и в двуногом облике любого метаморфа четко видна звериная ипостась, но в данном случае Эрин терялся в догадках.
– Мышь какая-то…
– Не может быть, – усомнилась Нолвэндэ и предположила: – Капибара?
Вдруг тетка, словно очнувшись от транса, замерла на месте с куском охотничьей колбаски в зубах, горестно всхлипнула, выплюнула недожеванное, хлопнула дверцей холодильника и умчалась куда-то вглубь дома.
Эльфы тут же воспользовались случаем и влезли в окно. Коридор из кухни вел мимо дверей в один из туалетов, откуда неслись легко узнаваемые звуки. Тетка усиленно вызывала у себя рвоту.
– Буллемия, – поставил диагноз Эрин и осторожно постучал в дверь.
– Алиса, это ты? – пропищала жертва неравной битвы аппетита и холодильника.
Конечно, можно было просто запереть даму наедине с унитазом, но вдруг та начнет орать и весь дом перебудит.
– Угу, – намеренно невнятно буркнула мыслечтица, вводя в заблуждение страдалицу.
Но стоило женщине высунуть наружу нос, как она была тут же превращена в… гигантскую мышь. Натуральную, серую, с черными глазками, хвостом и острыми резцами.
– Фигасе! – охнул Эринарандир, спешно захлопывая дверь перед самым носом у исполинского грызуна. – Мутантка!
Семидесятикилограммовых мышей в природе не бывает, а женщина аналогичного веса не может превратиться в крошечного грызуна.
– Что-то мне совсем не нравится этот дом и его обитатели, – задумчиво молвил эльф и на всякий случай снял «Куталион» с предохранителя…
Планировка в замке была какая-то идиотская, по-другому не скажешь. К кухне примыкала большая столовая, а за ней анфиладой тянулись несколько комнат, заставленных беспорядочно всяким барахлом, начиная от антикварной мебели и заканчивая пустыми коробками из-под оргтехники, заполненными строительным мусором.
По всему было видно, что хозяева приехали недавно, но так и не решили: будут ли они жить тут долго или скоро съедут.
Чтобы попасть на верхние этажи, надо было выйти к центральному холлу, а там на диване спал мужик в спортивном костюме. Настоящий матерый вервольф, если кому интересно, со всеми вытекающими: поджарой фигурой бойца, чуткостью сна, присущей его второй ипостаси, и инстинктивной подозрительностью. Ну, и не стоит забывать про тяжелый полуавтоматический «Волкодав» пиндостанского производства, почивающий рядом с диваном на журнальном столике. В прямой досягаемости и наверняка с полной обоймой.
– Сколько в доме еще… сущностей? – уточнил Эрин у напарницы.
– В мыслеполе – шестеро.
Энчечекист мысленно ругнулся. Ну что за невезуха такая?! Кто наш клиент?
Одно дело – подглядывать в щелку приоткрытой двери, а другое – пересечь обширный холл и не разбудить при этом волка-оборотня. Стрелять нельзя. Мало ли какие еще звери-мутанты собрались под одной крышей. Где исполинская мышь, там и медведь-гризли, рассуждал Эринрандир.
– Эй, Дружок! – раздался дребезжащий голосок со стороны широкой винтообразной лестницы. – Где ты?
Вервольф сдержанно, но очень злобно рыкнул на высокую девицу в кожаных шортах и блестящем зеленом топике на «босу» грудь. Длина её ног зашкаливала за все разумные пределы, но при этом конечности, кроме количества погонных сантиметров, ничем мужской взгляд не привлекали. Коленки острые, мослы торчат, кожа дряблая. Девушка растянула в глумливой улыбке широкий, густо накрашенный рот и проскрипела испитым голосом:
– Слышь, Дружок, в баре водка кончилась.
– Меня зовут Френк, – огрызнулся оборотень, открывая глаза, но не меняя позы.
– Да какая разница! – резко рассмеялась девица. – Френк, френд, а короче – Дружок. Сечешь логику?
– Пошла ты, – спокойно ответствовал Френк-Дружок. – Утром поеду в магазин. Там и куплю. Если Хозяин прикажет. На кухне полно другого бухла. Ищи там.
Говорил он рублеными фразами, но довольно спокойно, без истерики.
– Не хочу, там Лариска пасется.
– Опять поцапались? – хмыкнул оборотень. – Это не моя забота. Пусть… сама-знаешь-кто с вашими бабьими склоками разбирается.
– Ну, пошли кого-нибудь из Койотов, – канючила девка. – Все равно ведь не спят. За что им деньги платят?
– Деньги им платишь не ты, а Хозяин, и платит за дело, – назидательно сказал Френк, душераздирающе зевая и потягиваясь. – Иди спать.
Говоря откровенно, вервольф нравился Эрину все больше и больше. Сразу же видно, что мужик – профессионал, накачан, подтянут, точно знает, что делает. Только ему не повезло – приходится работать на каких-то ублюдков.
«Долго мы будем слушать эту чушь?» – раздраженно поинтересовалась Нол.
«Погоди… Сейчас» – ответил эльф, пересиливая головную боль, возникающую от ментального контакта.
Словно заранее почуял, что сверху, со второго этажа вниз скатится еще одна барышня – рыжая, востроносая, шустрая.
– Френк! Подъем! Роджер звонил! – протявкала она.
«А вот и лисичка-сестричка!» – обрадовался ап-Телемнар.
Спутать кицунэ с кем-то еще очень трудно, при всем желании. Изящна, тонка в кости, волосы прямо апельсиновые, глаза раскосые, сразу видно – плутовка и мотовка. Лисица лисицей, хоть на двух ногах и без хвоста.
– Френк! Сюда едет парень из НЧЧК!
Оборотень поморщился, словно вместо свежего окорока отведал червивой тухлятины.
– Один едет? Или с ДОБРом? – уточнил он.
– Роджер сказал, что вроде один. Он сказал…
– Алиса! – внезапно взорвался Френк. – Мне насрать, что изволил вякнуть этот вампирюга!
Глаза его гневно сверкали зеленым.
– Сам ему скажешь, ага? – злобно тявкнула кицунэ. – Он скоро приедет. Хочет договориться с Ирбисом, пока не поздно, а если мы откажемся от переговоров, то устроит нам всем кровавую баню. Он так и сказал. А тебя…
– Чего? Хочешь сказать, Роджер знает, где мы прячем нашего…хм… гостя? – приглушенно прошипел вервольф, и волосы на его загривке встали дыбом. – Ирбис совсем умом тронулся? Очумел? Нам только вампиров не хватало! Идиота кусок!
Эрин крепко сжал предплечье напарницы и многозначительно выпучил глаза. Едреные пассатижи! Березайца как раз и зовут Ирбисом. Это что же получается, опальный миллионер спокойненько ошивается в окрестностях столицы, да еще и с вампирами контакты наводит? Дагор Дагоррат и Кирдык уже грянули, а мы и не знаем?
Френк тем временем попытался по рации вызвать кого-то из охранников-койотов, но, само собой, ничего у него не получилось, и встревоженный оборотень, прихватив оружие, бросился поглядеть, что приключилось с подчиненными.
– Руки вверх, барышни, – ласково сказал Эрин, заходя в холл и направляя «Куталион» на девиц. – Подойдите ближе! Ну! Быстрее!
Убивать их эльф не собирался, впрочем, как и Френка. Во-первых, тот ненавидит вампиров и не исключено, что перейдет на их с Нолвэндэ сторону, когда начнется заварушка с кровососами (а она начнется с минуты на минуту), а во-вторых, просто приятный мужик.
Скорее всего, на девиц-оборотней больше подействовал вид гранатомета в руках Нолвэндэ, чем грязный эльф в черной форме и рваных носках. Они покорно подошли, даже не подозревая, что подлый наймит режима сыграет с ними злую шутку посредством волшебной палочки.
От прикосновения «озверина» Алиса закономерно превратилась в рыжую лисицу, а вот длинноного-большеротая преподнесла сюрприз так сюрприз. Она оказалась – лягушкой. Здоровенной такой болотной квакухой. Нол чуть гранатомет на пол не уронила от неожиданности.
– Балрог! Да что это за терем-теремок такой? А?!
– Значит, по логике событий, где-то тут притаились «Зайчик» и «Мишка косолапый», – рассудительно заметил Эрин.
Вот с кем эльф не хотел бы встретиться, так это с медведем-оборотнем. Ни в гуманоидном, ни в зверином обличье. Очень это, знаете ли, травматично. А еще ему не давала покоя мысль о Березайце. Ведь никто никогда не видел второй его ипостаси. Кто его разберет, этого опального толстосума. Вон какой здоровенный! Может, он вообще белый медведь. Имечко у него тоже подозрительное. Кого попало мамы-метаморфы Ирбисами не называют.
Но к вящему изумлению энчечекиста, на втором этаже его поджидал вовсе не медведь.
– Какой ты шустрый, ап-Телемнар, – хохотнул старый знакомый-Росомаха и выстрелил в эльфа.
Почти одновременно прозвучала очередь из автомата Нолвэндэ. И оба они промазали, что немудрено в темном коридоре. Эрин успел упасть на пол, а оборотень сам прыгнул на четвереньки, успев в мгновение ока совершить фазовый переход.
Всего несколько секунд – и вот капитан ап-Телемнар стоит нос к носу со свирепым, сильным и ловким животным, к тому же еще и разумным.
Зимой настоящие росомахи питаются лосями и оленями, а уж эльфа ему порвать – раз плюнуть. Для этого у зверя есть мощные, с острыми гранями зубы и огромные крючковатые когти.
Росомаха выгнул дугой спину, распушил хвост и ринулся в атаку. Эрин инстинктивно откатился назад и выставил вперед руку с «Куталионом», одновременно нажимая на спусковой крючок. Голова зверя разлетелась как арбуз, забрызгав все вокруг кровью и мозгами. С эффектом неожиданности было покончено, но иначе от капитана остались бы рожки да ножки. Сцепись они с Росомахой, не помог бы даже «озверин». К тому же, Нолвэндэ не смогла бы стрелять в клубок из дерущихся не на жизнь, а на смерть, эльфа и зверя.
На шум в коридор выскочил сам Березаец, и, мгновенно оценив обстановку – Росомаха убит, а в доме орудуют двое эльфов из НЧЧК, – бросился бежать.
«Нет! Вряд ли он белый медведь», – усомнился Эринрандир, припуская следом.
Миллиардер хоть и весил полтора центнера, но бегал очень быстро, не угонишься.
«Так! Мышка, Лягушка и Лисичка заняты собой, Росомаха убит, Френк-Волк ловит по участку перепуганных Койотов, а мы гонимся за Неведомой Зверушкой – Березайцем. Остался последний, седьмой обитатель замка-теремка», – прикинул энчечекист, прыгая через две ступеньки по тайной лестнице, ведущей на третий этаж. Березаец сам вел эльфов к своему «гостю», как изволил выразиться вервольф.
«За нами – Волк!» – предупредила мыслечтица.
Видимо, Френк уже обнаружил метаморфозы, произошедшие с его подчиненными, и теперь решил вмешаться в ход событий.
На вид девочке…э…мальчику… короче, эльфёнку было, самое большее, лет четырнадцать, и его хрупкая фигурка смотрелась на фоне туши Березайца, как одинокая аллегорическая статуя Честности на фасаде здания коммерческого банка. Через длинную темную челку на пришельцев глядели зеленые глаза-блюдца, полные… какого-то запредельного любопытства, а вовсе не страха. Мальчишка, по всей видимости, уже устал бояться.
– Я убью его! – взвизгнул Березаец и крепко вцепился в горло жертве. – Только двиньтесь, и я ему шею сверну, как цыпленку.
И ведь ничуть не блефовал опальный оборотень, когда сжимал пальцы на тощей шейке мальчика-подростка.
– Сдавайся по-хорошему, – попросил Эрин олигарха. – Сейчас твой замок будут брать штурмом вампиры.
– Ну и что?
– А то, что я оставлю тебе жизнь, в отличие от кровососов, которые по-любому разорвут глотку.
– Ха! С вампирами я как-нибудь договорюсь. Бросьте оружие и отойдите к стене! – верещал Березаец. – Ну! Живо!
Мальчишку он при этом теребил как тряпичную куклу, прикрываясь им, словно щитом.
«Что будем делать?» – растерянно спросила Нолвэндэ
«Понятия не имею».
Эринрандир колебался. В небольшой комнатушке, больше напоминающей камеру узника, чем гостевую комнату, укрыться от пуль, если оружие попадет в руки Березайца, негде.
– Ты блефуешь, ребенок тебе нужен живым, – заявил эльф.
– Да?! Сейчас поглядим, кто кому нужен живым, – взъярился оборотень и еще крепче сдавил горло пленнику.
– Ты чё, совсем охренел? – взвыл Френк, вламываясь в комнату с автоматом наперевес и беря на прицел своего работодателя. – Отпусти мелкого! Я кому сказал!
Мальчишка тут же воспользовался ситуацией, извернулся в лапах мучителя и вгрызся зубами в его руку.
Остальное произошло как-то само по себе и очень уж быстро – Березаец ослабил хватку, эльфёнок рванул к Френку, Эрин выкрикнул заклинание и ударил «озверином» по миллиардеру, а Нол дала очередь в воздух. С потолка посыпалась штукатурка на прячущегося за спиной вервольфа мальчишку, онемевшего от изумления ничуть не меньше пришельцев-энчечекистов, и огромного кролика. Беленького в серое пятнышко.
Так вот почему никто и никогда не видел Ирбиса Березайца в зверином обличье. Ужасный и коварный интриган, владелец заводов, газет, пароходов, борец за свободу и демократию во всем мире, Березаец был гигантским кроликом-оборотнем!
Вервольф, как обладатель самых крепких нервов, начал ржать первым.
Смех, как известно, очень сближает, а смех в критической ситуации так просто творит чудеса. Отсмеявшись, Френк перестал целиться из автомата в эльфов, Эрин тоже опустил пистолет и волшебную палочку.
Нолвэндэ осторожно достала из нагрудного кармашка кольцо-браслет и показала его малолетнему пленнику.
– Это твое?
Мальчишка отрицательно затряс головой, Березаец возбужденно пискнул.
– Не-а, – сказал эльфёнок, продолжая прятаться за спиной у Френка.
– Его, – уверенно заявил вервольф. – Штуковину искал этот… – Он кивнул на гигантского кролика и спросил у Эрина. – Ты и есть капитан ап-Телемнар?
Энчечекист утвердительно кивнул.
– Френк!
Мужчины пожали друг другу руки.
– Росомаху ты завалил?
– Я.
Оборотень буркнул что-то такое одобрительно-невнятное и предупредил:
– Сейчас здесь будут вампиры во главе с Роджером.
– Я знаю, – кивнул Эринрандир. – Мы подслушивали разговор с Лисицей.
– Он – либрусек, – многозначительно бросил Френк.
– У тебя есть обоймы с серебряными пулями? – тут же переспросил эльф.
– У меня есть все. Пошли! – скомандовал бывший охранник Березайца.
После визита в оружейную запасливого вервольфа зауважала и Нолвэндэ. Там действительно было все оружие, которое только можно купить за деньги, включая портативную ракетную установку.
Пока энчечекисты усиливали свою боеспособность, распихивая по карманам запасные обоймы, Френк решил прояснить будущее своих бывших соратников:
– Койотов расколдовать можешь? – спросил он как бы между прочим. – Они неплохие ребята.
– Извини, не могу. Через несколько дней сами расколдуются.
– А остальные?
– Тоже. Если до тех пор их не повяжет НЧЧК.
– Хорошо, – серьезно кивнул вервольф. – Пора!
* * *
Переход на нашу сторону Френка-вервольфа – это было не просто хорошо, это был подарок судьбы. Во-первых, суровый и немногословный наемник-оборотень произвел на меня самое приятное впечатление, настолько, что даже целиться в него не хотелось, не то что стрелять. Чем-то на папу моего похож, значит, по определению должен вызывать инстинктивную симпатию. Во-вторых, отказываться от такого серьезного усиления боеспособности нашей… хм… то ли диверсионной группы, то ли, учитывая специфику, партизанского отряда, было попросту глупо. Но самое главное – наша малолетняя добыча вцепилась в охранника так, что отрывать пришлось бы вместе с пальцами, а тот, в свою очередь, демонстрировал весь спектр родительских чувств. Причем их накал вполне соответствовал классическим представлениям об отношении волков к своим детенышам. Невооруженным глазом было видно, что оборотень скорее сдохнет сам, чем подпустит кого-то из вампиров к эльфёнку. Вот и прекрасно. Потому как я слабо себе представляю, как бы мы выбирались из этой заварушки только вдвоем – и с живой мишенью на хвосте в качестве балласта.
А что же до самой добычи… Честно, более странного существа мне в жизни видеть не доводилось! Вопреки общепринятым заблуждениям, эльфийского мальчика в любом, даже самом нежном возрасте, спокойно можно отличить от девочки. Изящество, конечно, изяществом, но отличия-то заключаются не только в наличие определенных половых признаков! А тут… Как говорится, тут не то что вторичных, первичных-то не видно! Такая подчеркнутая бесполость наводила на определенные подозрения, вот только думать обо всем этом было некогда, некогда совсем…
– Твоего ж балрога! – на пороге гаража я запнулась и выругалась: – Предупреждать же надо!
– Он на ходу? – спросил Эрин у Френка, кивнув на занимавший пол-гаража здоровенный джип явно пиндостанской сборки.
– Вполне. Тачка, конечно, стрёмная, зато бронированная. Держи ключи.
– Берем! – решительно заявил напарник. – Смотри, Нол, практически танк. Ты такие любишь.
– Угу. – Я послушно посмотрела. – Особенно расцветочка радует. Оригинальная такая.
– Главное, чтоб он… хм… оно ездило, – фыркнул Эрин. – На тебя не угодишь. Где я тут тебе в четыре утра бэтээр найду?
И то верно, бэтээров в ближайших окрестностях не наблюдалось. Но березайцевский джип… В общем, размеры его впечатляли – под стать владельцу. В салоне этого монстра, при желании, можно было бы разместить средних размеров мумака, не то что кролика-оборотня. Но особенно умилил меня даже не цвет машины – ядрено-розовый в малиновое сердечко – а золоченый «кенгурятник», изукрашенный стразами под бриллианты.
– Концептуально, – я ухмыльнулась, обходя чудо пиндостанского автопрома кругом. – Впрочем, при его миллиардах можно и диски позолотить. – И сунулась в кожаное нутро салона, решив воздержаться от вопросов о бампере и «кенгурятнике». А вдруг вообще цельно-золотые? И не стразы там, а настоящие бриллианты. Ведь кролики – это не только ценный мех…
* * *
Балрогов джип оказался такого… негероического цвета! Паучий случай! Ну, и скажите на милость, где тут трагизм? Где надрыв и пафос? Как можно совершать подвиги на этом розовом недоразумении? Проклятье!
– Нол, ты водишь лучше. Садись за руль! – попросил Эрин.
Напарница не сопротивлялась. У них и раньше существовало примерно такое же распределение ролей. Все же надо признать – стрелял ап-Телемнар лучше.
Но покинуть обиталище Березайца до приезда боевой группы вампиров беглецы не успели. Те примчались, словно на пожар, в количестве достаточном, чтобы сожрать два десятка гигантских кроликов, а всех остальных обитателей дома выпить на десерт – на трех автомобилях, и окружили замок со всех сторон.
– Березаец! Давай поговорим! – раздалось из мегафона.
– Это Веселый Роджер, – сказал Френк и скрипнул зубами.
– Веселый? – переспросила Нолвэндэ.
– Улыбается все время. Скотина клыкастая! Лысый, как Жанкино колено. И глаза одного нет.
Эрин молча ухмыльнулся. Жанкой звали любовницу Березайца. Ту самую наглую девку в шортах, которую «озверин» превратил в Лягушку.
– Ты заставляешь меня ждать, толстый! – проорал в мегафон либрусек. – Даю тебе три минуты!
Когда вампир дает тебе время на раздумье – это означает, что кровосос готов напасть в ту же секунду.
– Дай-ка мне гранатомет, – попросил энчечекист. – Всем приготовиться!
Оборотень заставил эльфёнка лечь на пол, а сам взял наизготовку автомат. А Эрин между тем как можно дальше высунулся в боковое окно, раздвинул трубы до упора, прицелился в ворота и нажал на спусковой рычаг. И как только они разлетелись на мелкие куски, сеча осколками вампиров и их машины, Нол ударила по газам. Джип рванул с места не хуже элеммировского «Шайтанджинни». А Френк и Эрин тем временем поливали огнем из всех стволов замешкавшихся вампиров. Но кровососы быстро оправились от потрясения и бросились догонять чересчур резвую и агрессивную добычу. Вскоре по кузову автомобиля застучали пули преследователей.
Цок-цок-цок!!!
– Едреные пассатижи! – ругнулся эльф. – Бронебойные!
Нол вовремя крутанула руль, а ап-Телемнар успел спрятаться, иначе их обоих бы прошило очередью насквозь.
– Прибавь газу!
– Сейчас! Только выедем на шоссе!
Нельзя сказать, что на трассе им стало легче или преследователи резко отстали, но зато появилось пространство для маневра. Кто ж знал, что всю честную компанию уже поджидали более ушлые охотники. Нолвэндэ изо всех сил ткнула напарника локтем в бок и дернула подбородком, мол, смотри вперед.
А прямо по курсу дорогу перегораживали два автомобиля с выключенными габаритными огнями, возле них суетился какой-то народ.
– Не сбавляй скорость! – приказал Эринрандир и потянулся за следующим гранатометом.
– Ты спятил! А вдруг это полиция?
– Тогда где спецмигалки? А? – резонно парировал энчечекист. – Я пальну неприцельно – пусть знают, что мы не шутим.
Он снова рискованно высунулся в окно, прицелился и выстрелил, специально показывая недолет. Расчет был прост – у кого кишка тонка, тот не полезет наперерез несущемуся на бешеной скорости бронированному джипу. Что же касается автомобилей, то для четырехколесного березайцевского монстра раскидать легкие седаны не составит особых проблем. А, кроме того, это препятствие задержит немного вампиров. Так оно, собственно, и получилось. Но, откровенно говоря, легче никому не стало. Погоня немного отстала, но не прекратилась.
– Куда дальше едем?! – проорала Нол, стараясь перекричать грохот от автоматных очередей.
– Дай карту! – потребовал Эрин.
Устраивать в Столице бойню, подобную той, которая недавно приключилась в Распадке, энчечекист не планировал. Надо было и погоню увести куда-то в сторону, и самим остаться целыми, и спасти эльфёнка.
Швырнув карту под сидение, Эрин решительно набрал номер Дзира:
– Что? – сразу спросил командир распадинского ДОБРа совершенно несонным голосом.
Он там с Тавариль совсем не спит, что ли?
– Помощь нужна! За мной гонятся вампиры, а рядом поместье семьи…э…. Обб-Ломм.
– Езжай туда и не о чем не переживай, – отрезал товарищ Дзир и отключился.
Вот кто умел быстро оценивать обстановку и принимать решения мгновенно.
– Нол! Второй поворот направо! – проорал Эрин, схватил автомат и начал стрелять по настигавшей их машине с вампирами.
Нол глянула в зеркало заднего вида и резко вывернула руль в сторону, уводя березайцевский джип от попадания реактивного снаряда. Клыкастые твари явно решили идти ва-банк.
Еще один вираж, и следующий залп тоже пришелся мимо, но уже гораздо ближе к цели. Эрина ударило взрывной волной по ушам. Джип подбросило, и, видимо, где-то в недрах розового автомонстра замкнуло проводок.
– Й-а-а-а мармеладный заяц! Я сладкий на все сто-о-о-о! – душераздирающе завопил из динамиков стереосистемы какой-то певец. – Йа-а-а-а – ласка-а-а-авый мерза-а-а-авец!
Дебильные слова, положенные на варварский мотив, окончательно свели Эринрандира с ума.
– Й-а-а-а мармеладный заяц! Я сладкий на все сто-о-о-о! О! О! О!
– А! Выруби это! Выруби! – закричал энчечекист и стал отчаянно молотить прикладом АКМа по приборной доске, пытаясь отключить магнитолу.
Кавалеру «Звезды Эрейниона» подыхать от пуль вампиров под гнусную песенку в гламурной тачке Березайца? Разве это справедливо? Нет, господа! Это омерзительно и гадко.
– Не волнуйся! – прошипела сквозь зубы Нол и выдрала приемник с мясом, так, словно это был наконечник отравленной стрелы, засевший в ране, едва успевая снова увернуться от нового залпа по джипу. – Ах, ты ж!!!
Еще немного, совсем чуть-чуть, и беглецам бы мало не показалось. Им, собственно, уже хватило впечатлений на всю оставшуюся жизнь… Но тут в дело вмешались дроу, а если Темным эльфам вдруг покажется, что ситуация требует их срочного вмешательства, то спрашивать дозволения они не будут.
И когда по преследователям Эринрандира и компании вдруг со всех сторон открылся шквальный огонь, стало ясно – Матроны Дома Обб-Ломм очень недовольны происходящим на, так сказать, лужайке перед их жилищем.
Правда, назвать многоуровневую громаду темноэльфийского дворца домом как-то язык не поворачивался. У дроу довольно самобытная архитектура, так что и дворцом-то комплекс серповидных ассиметричных зданий считался весьма условно. А уж обитало здесь не менее двух тысяч жителей, из которых две трети – мужчины. Стало быть, воинов для защиты от вампиров должно хватить и с избытком.
Джип на всем ходу влетел в гостеприимно распахнутые ворота поместья, петляя, пронесся по главной аллее и притормозил только у самого парадного входа, жалобно взвизгнув тормозами.
На пороге беглецов уже поджидала сама леди Валерианна в черном атласном халате, царственно отороченном по подолу мехом чернобурки. Серебряная грива волос обрамляла надменное антрацитово-черное лицо самой могущественной Матроны Серединной Империи. Она скользнула невидящим взглядом по мужчинам, помимо воли повергнув их в священный трепет, и остановила пылающий алым огнем преисподней взор на леди Анарилотиони-младшей.
– Я жду объяснений, девушка! Немедленно! – молвила леди-дроу. – Следуй за мной!
