Глава 12

Когда взрослый и большую часть суток неплохо вооруженный мужчина третий раз за неполные две недели отхватывает по самое не балуйся, эта нехорошая тенденция начинает действовать ему на нервы. Справедливости ради стоит отметить, что последний «вынос тела» случился исключительно по глупости и недальновидности милорда ап-Телемнара, а, следовательно, злиться нужно на самого себя. Неплохо было бы еще и за локоток себя куснуть. За тот, который теперь отказывался гнуться, счесанный до кости и кровоточащий. Благо, зубы целы остались.

Почему-то раньше Эрин вполне доверял профессионализму дровского спецназа, и Дзир никогда не подводил его ожидания. Почему сегодня все пошло иначе – непонятно. Даже если предположить, что темноэльфийские стрелки по ошибке перестараются с ведьмаком, то присутствие среди боевых магов аниматора гарантирует, что содержимое его мозгов станет достоянием НЧЧК. Какого же… цвета радуги, капитан ап-Телемнар сунул свой нос в темный подвал, где его с нетерпением поджидал Три Нитки? Ответ прост, как удар прикладом – желание еще раз доказать себе, окружающим и… кое-кому еще, что бывший лучший, но опальный таки имеет право носить форменные брюки на чреслах и погоны на плечах. Рыцарь хренов!

А теперь знаменитый ведьмак валяется весь из себя мертвее мертвого, и даже мозгов как таковых у него больше нет, чтобы в них мог покопаться аниматор. А если бы и были, то после беспримерного подвига леди Анарилотиони остаточной памяти там примерно, как у куста калины в поле у ручья или фикуса в кабинете товарища Шрака. Но дипломированная мыслечтица и графомагиня виновна лишь в том, что пришла на помощь своему… дубоголовому (прости, Желудьковская!) шефу.

И опять же, по милости последнего, бедную девочку сотрясает нервная дрожь при виде расколотой башки ведьмака – первого разумного существа, которого она убила собственной рукой. Вот только что взяла и убила, забрызгав его мозгами половину подвала.

Сразу встать Эрин не мог, как ни пытался, даже с помощью Нолвэндэ; ноги подламывались в коленях, а пол ходил ходуном. Но, в конце концов, энчечекист сумел опереться на девушку, и, уткнувшись носом в её теплую, пахнущую пылью макушку, отковылять к ближайшей машине скорой помощи. От его помятой персоны никакой пользы уже нету. Трупом ведьмака, разгромленной лабораторией и нехорошей квартиркой займется Маки со товарищи, на то они и положили свои жизни на алтарь криминалистики.

– Никому не говори про ментальную атаку, – на всякий случай предупредил девушку Эрин. – Смысла уже нет каяться. Договорились? – и многозначительно поглядел в глаза напарницы.

– Договорились, милорд, – покаянно молвила Нолвэндэ. – Как Вы себя чувствуете?

– Х…хреново, леди, – признался Эринрандир.

В руки фельдшеров-гоблинов он уже практически рухнул, весь мокрый от холодного пота. А что вы хотите? Болевой шок, он и у эльфов не вызывает восторга и эйфории.

Холода Эрин не чувствовал. Совсем. И то, что его раздевают до исподнего практически на улице, при открытых настежь дверцах реанимобиля, эльфа нисколечко не волновало. Скорее бы избавиться от сводящей с ума боли в вывернутых пальцах. Да и вывести колоссальный синяк на груди тоже не мешает.

Скулить: «Пожалуйста, ну пожалуйста, быстрее! Не могу больше терпеть! У-у-у-у-у-у!» при подчиненной тоже не годится. Не соответствует заявленному образу бравого и доблестного, так сказать.

– Эк тебя обработали, командир, – сочувственно вздохнул гоблин в промежутке между лечебными пассами. – Живого места нету. Кто же это был? Друид бешеный?

– Ведьмак постарался, – пояснил Эрин без всякого хвастовства.

– Силен ты, командир! – похвалил второй фельдшер.

– Если бы не вот эта леди, – энчечекист кивнул в сторону Нолвэндэ, демонстративно отвернувшейся от полуобнаженного начальника. – Если бы не её беспримерная меткость, то сейчас бы меня грузили в другую машину… в наглухо застегнутом мешке. Мда…

Гоблины поцокали языками, любуясь переливами оттенков сине-багрового кровоподтека на шее эльфа.

– Качественно душил ведьмачище, профессионально. Ты только глянь, Мрак, какой роскошный лигатурный след, – изрек старший из гоблинов. – Прямо как в учебнике. Наклони-ка голову, командир. Осторожненько, и не дергайся.

– Не буду, только поторопитесь, мне еще вышестоящим докладывать, – взмолился Эрин.

– Будь спок! Скоро будешь лучше всех. Выпей-ка эликсирчику. Сейчас полегчает.

Сомнительно, конечно. Как бы ни старались гоблины, сколь бы сильными целительскими заклинаниями не пользовались, а организму потребуется время на полноценный отдых. Иначе – кранты ап-Телемнару.

– Ах, ты ж …!

Это, наконец, принялись за его онемевшую и распухшую до состояния колоды руку.

От обморока следователя удержал лишь ожидаемый приход остальных фигурантов недавнего захвата.

Из подвала мы выползли вдвоем, щурясь от света и спотыкаясь, словно какое-то странное многоногое и многорукое существо. Самой себе я сейчас напоминала глубоководную рыбу, внезапно вытянутую из придонной темноты. Во всяком случае, моргала и хватала ртом воздух я именно так. Про навалившегося на меня шефа лучше вообще помолчать. Этот проклятый ведьмак на нем, похоже, живого места не оставил… Ох! Ведьмак…

Я судорожно сглотнула, борясь с тошнотой. Меня пока еще и не начинало как следует трясти, но стоит лишь вспомнить розовато-серые комочки и темное, маслянисто-блестящее пятно на бетонном полу… Я убила человека. Хорошо, пусть не человека, пусть ведьмака. Пусть – отвратительного кровожадного мутанта-извращенца, который… но это же было живым, разумным существом! И я сама, своими руками, превратила живое и дышащее – в мертвое…

Еще один позыв к рвоте почти одолел меня, едва израненное тело энчечекиста приняли в свои крепкие руки медики-гоблины. Избавленная равно и от долга, и от поддержки, я безуспешно попыталась погасить противную мелкую дрожь в руках и ногах и присела на очень кстати подвернувшийся бортик песочницы. И начала искать по карманам сигареты. Ну, должно же помочь, правда?

В стекло открытой задней дверцы «скорой» мне было видно, как с тихо шипящего эльфа медики стягивают рубашку. Мелькнул испещренный синяками, кровоподтеками и ссадинами гибкий и мускулистый торс. Я снова сглотнула и отвернулась. Еще не хватало тайком на него глазеть! Это же неприлично, в конце концов.

Сигарет не оказалось. Вечно я про них забываю в самый неподходящий момент! Ох, плохо-то как…

– Ну ты даешь, леди Нол! – неслышно подкравшийся сзади дроу наградил меня дружеским и увесистым шлепком по плечу. От неожиданности я икнула и дернулась.

– Молодец! – пока я моргала, дроу уже очутился передо мной и присел рядом на корточки. – Надо же, Три Нитки завалила! Прямо в лоб! С одного выстрела! Слушай, а ты, часом, не подумываешь о смене… сферы деятельности, а? Давай я тебя к нам в ДОБР снайпершей возьму?

– У-у… – маловразумительно ответствовала я, пытаясь сфокусировать взгляд на почему-то расплывающемся и прыгающем лице дровского воина. – Дзир… не напоминай, а?

– Это – боевой шок, – авторитетно заметил спецназовец. – Абсолютно нормальное явление. Синдром первого боя. Это пройдет. Если тебя тошнит, кусты во-он там.

– Угу… слушай, а мы и с тобой теперь на «ты», да?

– Ага! – от дровской жизнерадостности хотелось плакать, честное слово! – Позволит ли прекрасная леди поцеловать руку, поразившую злодея и убийцу?

Меня передернуло.

– Не позволит. Разве что… Дзир, а, Дзи-ир… Дай сигаретку, а?

Дроу с некоторой опаской покосился на мрачную физиономию моего шефа, отражавшуюся в стекле. Физиономия состроила грозную гримасу. Меня затрясло снова.

– Не боись, миледи, насколько я могу судить, он тебя все-таки не прибьет, – шепотом успокоил меня дроу и жестом фокусника извлек откуда-то сигарету, уже горящую. – Почти наверняка. – И, подумав, уточнил. – То есть, не прибьет сразу. Сначала нами займется.

– И займусь, – буркнул выползающий из недр «скорой» наскоро подлатанный Эринрандир. – Капитан Ушшос-Нах. Доложите обстановку.

– Ха-а-а-арош! – расцвел ухмылкой Дзир. – Тебя стукнули, и ты стал фиолЭтовый в крапинку?

– Не паясничай, – поморщился Эрин.

– Захват проведен успешно, ситуация под контролем, противник обезврежен, заложники спасены, – бодро отрапортовал темный эльф и кратко резюмировал: – Мы – молодцы.

Следом за дроу появились криминалист Маки, а так же Элай-Джа с проштрафившимися подопечными. Дриада зябко куталась в куртку Вузеллина, а лицо Уцлахыра представляло собой сплошную рану. Парня зверски били с очевидной целью изувечить.

– С нашей стороны есть потери? – требовательно спросил Эрин.

– Насмерть – никого, а так только Димми ранили более-менее серьезно, – поведал командир ДОБРа. – Среди заложников тоже обошлось без жертв.

– А у тех?

Эльф сделал неудачную попытку резко кивнуть в направлении разоренного «осиного гнезда». Шею пронзила резкая боль.

– Ведьмак, друид какой-то пришибленный и некромантка. Одна из сьючек при смерти из-за отравления у-магоном, но, думаю, её все же удастся спасти, – обстоятельно докладывал Маки. – Девок опоили отравой, но не в критической дозе. А то и в самом деле подъезд разнесло бы в пыль вместе с жильцами.

– Индульгенции, понятное дело, там и не было никогда, – вздохнул Эрин.

– А ты на что надеялся? Наивняк!

Разочарованию Маки умственными способностями эльфа не нашлось никакого предела.

– Мне один попадалец рассказывал про ихнего тамошнего знаменитого бандита. По его приказу замочили кучу народу, но доказать ничего не смогли, как ни старались. А посадить его смогли лишь за уклонение от налогов. Во, какие дела бывают! Спорим, наша Индульгенция эту байку тоже знает?

– Мы её схватим и осудим, – заявил Эринрандир безапелляционно. – Обязательно. Улик хватит с головой.

– Да кто же против?! – хмыкнул гном-криминалист. – Но!.. Когда осудят, тогда и поговорим, ага?

Суровый взор весьма некстати растревоженного капитана ап-Телемнара обратился к подчиненным Элай-Джи – дриаде и орку. Н-да… Высоко оцененная дровскими ценителями… душа барышни, похоже, стала основным критерием отбора в отдел наружного наблюдения. А ведь раньше за полуросликом подобного… душелюбия не водилось. Не иначе высокое руководство учло заслуги дедушки Пинофитова, внесшего неоценимый вклад в развитие туристического бизнеса региона. Дедушке, разумеется, приятно видеть свою наследницу в стройных рядах борцов с нечистью и мажеством, но никому от этого не легче.

– Пинофитова, – мрачно молвил Эринрандир, специально копируя интонации товарища Шрака. – Я хочу услышать вашу версию событий.

Энчечекистка испуганно затрепетала накрашенными ресницами. Среди её сородичек из управления за эльфом водилась репутация женоненавистника и жуткого зануды (спасибо Желудьковской!).

– Ну-у-у-у, мы сидели и наблюдали. Наблюдали и наблюдали…

– Я понял! Дальше?

– Телефоны прослушивали. Отслеживали мобильные звонки. Все было тихо и спокойно. А потом подъехала машина, из которой вышла девять девушек, в характерной одежде. Так называемых сьючек, то есть. Лахыр вышел посмотреть, что да как… Ну-у-у-у, и его схватили. А потом и меня.

Свой рассказ дриада сопровождала закатыванием глаз, надуванием губок и прочими гримасками, призванными иллюстрировать степень её невиновности в произошедшем ЧП.

– Теперь твоя очередь, Уцлахыр Кыгдымович.

Сын гордого народа плотно сжал губы, вскинул подбородок и отвернулся.

– Я во всем виноват и готов отвечать за содеянное по всей строгости закона и согласно букве устава, – процедил он сквозь зубы.

– За…шибись, – отозвался Маки.

– А в чем ты виновен? – спокойно спросил Эрин. – В чем конкретно?

– Во всем! – отрезал орк, приготовившись по примеру предков отдать непокорное тело на потеху любым палачам.

– Понятно, – вздохнул эльф. – Все могут быть свободны.

Капитан ап-Телемнар очень редко демонстрировал свое умение командовать и подчинять, по большому счету, оно ему было не нужно. Но когда требовалось проявить властность, Эрин извлекал свой дар, словно трофейную гранату, вынуждая считаться с собой и своими интересами. Поэтому энчечекисты сразу поняли, что разговор окончен, и даже товарищ Дзир удержался от неуместных комментариев. Разве только не откозырял.

– А вас, Уцлахыр, я попрошу остаться, – невинным голосом попросил Эринрандир.

И улыбнулся, заставив коллег содрогнуться от нехороших предчувствий.

Когда никого, кроме фельдшеров и сидящей на краю песочницы мыслечтицы не осталось, эльф сказал:

– Тебе еще придется написать гору объяснительных. И ты их напишешь. Но мне интересует, что же произошло на самом деле. Почему ты себя обнаружил? Только честно.

– Я не могу, – буркнул орк, покосившись на Нолвэндэ. – При ней, тем более.

– Нол, закрой ушки, – попросил Эрин. – Теперь можешь?

– Вы поймите, – страстно взмолился Уцлахыр. – Я же мужчина! А она …

Вряд ли милорда капитана ап-Телемнара, особенно после собственного провала на ниве романтических отношений, потрясла или удивила скорбная повесть о сексуальных домогательствах дриады к горячему оркскому парню. Скорее всего, наоборот. Чего-то подобного Эрин и ожидал от Ёлки Пинофитовой, запертой в одной машине с молодым симпатичным мужчиной. Уцлахыр предпочел, образно говоря, броситься грудью на амбразуру, чем стать жертвой домогательств сексуального характера (ст.157 УК СИВР).

– Я знаю, что нарушил устав, товарищ ап-Телемнар, и готов понести заслуженное наказание, – покаянно заявил орк.

Ну что тут сказать? Ничего. Или матом. Эрин предпочел не озвучивать свои сокровенные мысли.

– Можете идти, – сказал он. – Но сначала загляните к медикам.

Интересно, как у дроу получается управлять этими барышнями с пользой для себя и без ущерба для общественного спокойствия? Тайна сия велика есть.

Раздав «слонов в целлофане» коллегам, энчечекист обратил взор на тоскующую в отдалении напарницу. Самое время заняться прямыми обязанностями – ее воспитанием. Тем паче наметились перемены к улучшению общего самочувствия.

– Нолвэндэ, подойдите. Я вроде бы настоятельно рекомендовал вам держаться подальше от линии… хм… фронта? – сварливо поинтересовался эльф.

Девушка насуплено молчала. Курила и молчала.

Общее недовольство собой и несовершенством мироустройства требовало срочного выхода. А как же не вычитать подчиненной за её очевидные промахи? Ведь как ни крути, а стажерка героически нарушила все мыслимые инструкции. Мыслечтецы на дороге не валяются, их на прорыв никто не бросает.

– Вас могли убить. Ведьмак, случайно кто-то из дроу, друиды, сьючки. Как бы я оправдывался перед Ытханом? А перед вашими родителями? Эру, что бы я им сказал? Вы об этом думали?

Эринрандиру и впрямь стало нехорошо от одной только мысли о возможных трагических последствиях. Тогда точно жить больше незачем.

– Но, милорд, вы же позвали на помощь?! – обиженно воскликнула она.

Гоблины удивленно хмыкнули.

– Когда это я вас звал? – сурово спросил Эрин. – Хотите сказать, что я мог позволить себе подставить напарника под пули, чтобы спасти свою шкуру? Зря Вы так думаете, леди, очень зря.

– Я так не думаю, – заверила его девушка.

– В таком случае, очень рекомендую на досуге еще раз ознакомиться с уставом и должностными инструкциями, а я проверю ваши знания. Каждый сотрудник НЧЧК должен до автоматизма отработать свои действия на случай чрезвычайной ситуации и, попадая в сложную, приближенную к боевой обстановку, четко знать обязанности и осознавать степень риска, чтобы не подвергать себя опасности.

«Да, я – зануда, – думал Эринрандир, прикрывшись щитами, и продолжая бухтеть. – Слушать все это противно и скучно, но тебе придется испить эту чашу, девочка моя маленькая. Чтобы потом, когда ты снова бросишься спасать мою никчемную, пропитанную алкоголем шкуру, и нарвешься на пулю, мне не пришлось пачкать собственными мозгами личный кабинет. Ибо я не смогу не только смотреть в глаза твоим родителям, но и жить дальше. Опять же, Желудьковская заругается. Так что лучше наберитесь терпения, леди».

Меня тошнило. Чем дальше, тем сильнее. А еще – все усиливалась головная боль, накрывая меня, словно приливной волной; в горле першило от слишком крепкой дровской сигареты, да и пронизывающий осенний ветер не способствовал улучшению самочувствия. Матушка называет это: «состояние нестояния». О, да, теперь я понимаю, что имелось в виду! Но более всего мучило меня непрекращающееся нудение и бубнение шефа. От его назидательного монолога голова уже просто раскалывалась, а я даже таблетку у медиков попросить не могла. Сама виновата. Сама дура. Балрог! Да чтобы я теперь еще хоть раз подорвалась на помощь этому… лицемеру! Ведь я же помню, отлично помню – звал! А теперь – отрицает это… Почему так? Ведь это же… нечестно!

Я бы, наверное, даже расплакалась прямо там от невыносимой боли в висках, обиды и общей вселенской несправедливости, если б злость не пересилила. Я, наивная маленькая идиотка, сломя голову кинулась на зов этого… этого! А он! Я же хотела, как лучше! Зачем он теперь – так?

Боюсь, что отзвуки этих мыслей все-таки были видны на моем хмуром лице, потому что никаких ментальных щитов я сейчас навесить не могла чисто физически. Ну и плевать! Раз ты так, то я… А! Сильмарилл тебе в руку, Наугламир на шею и семь сынов Феанора навстречу!

Мысленное изрыгание древнего проклятия, конечно, не слишком повлияло на общую паршивость настроение, однако помогло взять себя в руки. Уже кое-что… Пожалуй, я все-таки найду в себе силы, чтоб выслушать все его нотации и не вспылить, тем более, что на особенную пылкость я сейчас и не способна. Кроме того… наверное, он прав? Даже наверняка. И никто не виноват в том, что я натворила, кроме меня самой… И получается теперь, что ведьмака я пристрелила… зря? А что, именно так и получается!

Я никогда никого еще не убивала. Даже на охоте. Всегда стреляла мимо, безропотно снося насмешки братьев насчет моей меткости. А теперь… сегодня, сейчас… я замарала не руки даже, а душу, и – напрасно…

Проклятье, да лучше б меня саму!.. Я подавила дрожащий вздох, закусила губу – и продолжила механически кивать в такт его речам, не очень-то уже их слыша. В ушах все еще шумело эхо «отдачи», поэтому голос шефа доносился до меня словно сквозь вату.

Звонок Ытхана Нахыровича отвлек Эрина от скучных нотаций и поучений, адресованных мыслечтице, но совсем-совсем ненадолго. Ровно настолько, чтобы орк убедил героя дня завязать с самоотверженностью и отправиться домой – отдыхать и набираться сил.

– И дитё наше захвати. На сегодня с неё хватит впечатлений от жизни. Можешь упомянуть, что ей за Три Нитки полагается премия. Типа, утешить. Ну ты сам знаешь, как оно бывает…

Эльф знал. Очень даже хорошо. Но ради пользы дела и в чисто профилактических целях о вознаграждении за мертвого ведьмака ничего напарнице не сказал, зато почти до самого дома развивал тему об ответственности за свои поступки, написании инструкций кровью и прочих неинтересных вещах. Пока окончательно не выдохся. А Нолвэндэ подозрительно молчала.

– Нол, ты меня слушаешь?

– Слушаю, милорд, – обреченно кивнула девушка.

– Внимательно?

– Изо всех сил внимаю, милорд.

«Нет, ну какая же ты сволочь, ап-Телемнар! – мысленно ахнул Эрин. – Она же переживает из-за убийства, к тому же отдача после мыслевыжигания замучила. А я её тираню».

Обозвав себя бесчувственным болваном, он окончательно растерялся. С одной стороны, надо напомнить стажерке о правилах безопасности (никогда не повредит), а с другой стороны, девушке нужно помочь справиться с шоком.

– Нол, у тебя голова болит, да?

Мыслечтица одарила начальника таким многозначительным взглядом, что у Эрина от стыда запылали уши. Она не решилась даже таблетку у гоблинов попросить. Маскировалась, бедненькая.

– Хочешь, я тебя полечу. Я немного умею. Капельку.

– Как?

– Наложением рук, – пояснил энчечекист смущенно, и на всякий случай добавил: – На виски.

А то еще подумает что-нибудь лишнее.

– Спасибо. Не надо.

«Обиделась», – решил Эринрандир.

Уже зайдя в подъезд, он сделал еще одну попытку выполнить волю Ытхана и, что скрывать, свое желание сгладить возникшее напряжение:

– Я могу с тобой посидеть? Чаю попьем. Или пива. А?

Леди Анарилотиони заверила, что очень хочет спать и, скорее всего, сразу же примет горизонтальное положение.

Едреные пассатижи! Ну почему все так нелепо получается, когда хочешь только добра?

У милорда капитана ап-Телемнара никогда не было ответа на этот простой вопрос.

«Хотелось как лучше, а получилось как всегда» – сказал однажды великий гоблин Сизоликов, изрекая одну из самых расхожих истин Седьмой Эпохи. У дриад по этому поводу имелась очень схожая поговорка: «Хотела перекрестно опылиться, а пришлось почковаться». Орочью пословицу лучше не пересказывать, ввиду её крайней непристойности. А в общем и целом, Эринрандир снова умудрился сесть в лужу и показать себя перед напарницей бессердечным говнюком.

Впрочем, так оно и есть, честно признался он себе, перекуривая собственную неделикатность на кухне. Другой бы возрадовался, если красивая девушка, не раздумывая, бросилась на помощь, услыхав его мысленный стон. Почувствовал бы себя… скажем… польщенным. А бывший ротный разведчик отчитал, как девчонку, и теперь вот мается оттого, что закрыл глаза на её проступок. Ведь выжгла же Нолвэндэ мозги ведьмаку? Несомненно. И это определенно сильно повредило общему делу. Да, Эрин готов взять всю вину на себя, как начальник и наставник в одном лице, но… Паучий случай! Как все запущено!

Вот и скажите на милость, как жить с такими принципами и представлениями о долге служителя закона?

И во всем доме – ни капли водки. Гадство какое!

Неуклюжая попытка шефа проявить сочувствие, как я ни старалась, никакого отклика во мне не вызвала, кроме, разве что, досады. Да нет, я на него не злилась. Наоборот, мне было стыдно и неудобно не только разговаривать, но и просто находиться рядом. От этого меланхолия моя только усугублялась. Поэтому я, как могла вежливо, отклонила предложение попить чаю, и убралась в свою квартиру, как раненый зверь в нору. Мне мечталось, что вот сейчас я залезу в кресло с ногами, завернусь в плед, поставлю любимую музыку и стану курить, грея окоченевшие руки о чашку… И разберусь, наконец, в себе. И справлюсь со всем – сама.

Не вышло.

От сигарет тошнило, руки дрожали так, что горячий чай я расплескала себе на колени – и не почувствовала даже. От любимых воинственных гимнов и маршей захотелось немедленно взвыть и разбить ноут о собственную голову. Я скрючилась в кресле, обхватив себя за плечи, забыв про тлеющую в пепельнице сигарету, и тихонько раскачивалась из стороны в сторону. Не плакалось мне, ну совсем никак! Вот же подлость какая, Эру-у… почему я даже плакать не могу, а?

Лучший способ выйти из такого оцепенения – это найти кого-нибудь, кто не поколеблется отхлестать страдалицу по щекам. Пойти к соседу и попросить его дать мне в морду, что ли? Я истерично хихикнула. Вот славное зрелище было бы, наверно… Интересно, а он согласится? Ради пользы дела, а? Я хихикнула снова, испугалась звука собственного хриплого смеха – и наконец-то заплакала. По-настоящему, но тихо-тихо, без всхлипов и подвываний. Перед кем тут рисоваться, леди? На саму себя в зеркало смотреть противно…

Нет, так нельзя! Сморгнув слезы и пару раз шмыгнув носом, я вылезла из кресла и добралась до душа. Залезла под холодную воду, чтобы хоть от головной боли избавиться, раз уж не могу отрешиться от ее причин. Ну, хоть это удалось. Ура крепости и прочности эльфийского организма. Вот только холодно, Валар, как же мне холодно… Наверное, примерно так же, как убитому ведьмаку в холодильнике доктора Роина… я вздрогнула и запретила себе об этом думать. Если так пойдет и дальше, мне неупокоенные духи начнут по углам мерещиться. Уже начинают.

Зажмурившись, я постояла посреди комнаты, пытаясь придумать, как же мне согреться. Залезла в шкаф и почти сразу наткнулась на старую аркову рубашку и камуфляжные штаны Аодана. Матушка всегда очень веселится, в очередной раз обнаруживая у меня целый склад ношеных шмоток моих братьев. С точки зрения психологии это, наверно, весьма специфический признак, зато какая экономия! И что я поделаю, если в рубашке Арка мне действительно уютней и… спокойней, чем даже в любимом моем халатике? Тем более, рубашка подлиннее будет. И вообще… она мягкая, шерстяная, теплая. Вот если бы кто-то из братцев был здесь… или папа… А лучше всего – мама. Скольких убила моя мать? И кто был ее первым? Полно, да видела ли она его вообще? Разве грифонолетчицы заглядывают в глаза тем, кого бомбят?

Так вот я промучилась еще полчаса, не меньше… а потом все-таки не выдержала, достала телефон и набрала мамин номер.

– Мамуля… – сказала я в трубку и замолчала.

– Нол, что?.. – с ее голосом тоже было что-то не так.

– Мамочка… – я всхлипнула. – Я… я человека… ведьмака… застрелила. Насмерть.

– Я знаю, детка, – мама вздохнула в трубку. – Я уже знаю. Ытхан звонил. Ты там как?

– Плохо, мама.

– Знаю, – повторила она. – Это нормально, солнце мое. Это всего лишь боевой шок… Это проходит… после того, как счет перевалит за второй десяток… Вот что, девочка. Водки у тебя, конечно, нет?

– Мама!

– Ну и зря. Купи и держи в холодильнике, специально для таких вот случаев. Ты там одна сидишь?

– Ага.

– Та-ак… Понятно. А твой начальник далеко?

– Н-не знаю… Дома, наверное.

– Хорошо, – в голосе леди Аэриэн появились знакомые командные нотки. – Отлично. А теперь, Нолвэндэ, слушай меня. Сейчас ты встанешь, оденешься, пойдешь к своему шефу и передашь ему трубку.

– Мама!

– Выполняй. Я жду.

Ну, и что мне оставалось делать? Когда мама приказывает так, с ней бесполезно спорить. Я одернула рубашку, потуже подтянула ремень штанов, чтоб не свалились ненароком, сунула ноги в тапочки и пошла звонить в дверь напротив.

Постояв под душем с закрытыми глазами, чтобы не видеть себя в зеркале, а затем нырнув в уютные драные джинсы, Эрин поплелся в гостиную. Спать не хотелось, жрать тоже, выпить нечего, из чтива – только летний выпуск «Молоха Ведьм». В кои-то веки образовался абсолютно свободный вечер, а чем занять себя – непонятно. Хоть на луну вой.

И если совсем недавно Эринрандир еще питал иллюзии относительно здорового секса как неплохого времяпрепровождения для взрослого мужчины, то ныне эти опасные заблуждения развеяны, словно с белых яблонь…гм… груш дым. Для нормального восприятия легконогих и пустоголовых нимф лесов, видимо, надо родиться дроу.

Лучшее, что пришло в голову – это вытянуться на диване, установив на груди пепельницу, и курить лежа, созерцая трещинки в побелке на потолке.

А теперь, если посмотреть правде в глаза, то ничегошеньки Эринрандир ап-Телемнар не умеет делать, кроме как отлавливать всякую сволоту по подвалам, получая при этом в смазливую морду со всей иномирянской ненавистью к остроухим нелюдям. Отряхиваться, подставлять раздробленные кости под чуткие ручищи сородичей Готзиллы Шахидовны, утирать сопли, и снова лезть во всякое дерьмо, в у-магон, например, чтобы окончательно разучиться сочувствовать, ценить чью-то бескорыстную помощь…

Грустно это. Такая вот глобальная жопа в жизни у ап-Телемнара – рыцаря и орденоносца.

А водки нету. Никакой, ни холодной, ни теплой, ни из грязной мыльницы.

Тьфу…

И тут в дверь позвонили.

На пороге стояла Нолвэндэ с мобильником наперевес.

Не будь я столь поглощена собственными переживаниями, то, несомненно, потрясающую в своем богатстве и разнообразии смену выражений на светлом лике открывшего мне дверь рыцаря и милорда я бы оценила выше. А так… впрочем, у меня еще будет время посмаковать и полелеять эти воспоминания. Благо, эльфы не забывают.

– Извините, что беспокою, – хмуро пробурчала я и протянула ему трубку, – но тут моя мама. И она хочет с вами поговорить. Очень сильно.

– А… – сказал он, отступая в сторону и пропуская меня в квартиру. – Ага…

Я вновь настойчиво предложила ему телефон. Эринрандир, более не колеблясь, взял выжидающе молчащую трубку так, словно это была ядовитая змея.

– Миледи?.. – вопросительно промолвил он. – Добрый вечер, леди Аэриэн. Да. Я вас слушаю. Чем могу помочь?..

И сделал свободной рукой некий вращающий жест, приглашая меня войти. Я молча покачала головой, внимательно наблюдая за течением беседы. От моей матушки можно ожидать иногда любых неожиданностей. Дорого бы я дала за то, чтоб он догадался включить громкую связь! Но это вряд ли… Балрог! Что же она ему такое говорит, что он косится на меня так… дико?

– Да, миледи… Нет, миледи… Да-да, я понимаю… Что Вы, миледи, это, безусловно, великая честь для… и высокое доверие… Гм…

Еще один взгляд, еще более дикий, чем предыдущий.

Да что же она ему такое говорит?! Тис зеленый… что-то страшно мне…

– Вы, несомненно, правы, сударыня… Конечно. При иных обстоятельствах, сударыня, я…

Ох… а теперь еще и пятится! Так. Что. Она. Ему. Говорит. А?!

– О, да, сударыня, к сожалению… гм… хм… несколько не в форме. Безусловно, я постараюсь оправдать… Да, миледи… Разумеется. Несомненно, миледи, Вы можете полностью положиться… Приложу все силы, сударыня. Да. И вам, моя госпожа. Честь имею!

– Уф! – нажав «отбой», капитан лорд ап-Телемнар еще некоторое время смотрел в пространство прямо перед собой подозрительно сосредоточенным взглядом. Знакомое состояние. Пообщаться с блистательной Аэриэн и не испытать при этом весь спектр ощущений ударенного кувалдой по голове в переулке – это практически невозможно. Я свою маму знаю. Она такая.

– Ваша матушка, леди Анарилотиони, весьма… Короче, замечательная у тебя мама, Нол. Настоящая леди. И боевой офицер.

С этим утверждением не согласиться было невозможно. Я утвердительно кивнула и посмотрела на него, ожидая, что же последует дальше.

Распрощавшись с леди Анарилотиони, вместо того, чтобы вернуть телефон, Эрин по-хозяйски сунул его в задний карман своих джинсов.

– Пошли.

И, как ребенка, за ручку повел Нолвэндэ обратно в её квартиру, прямиком на кухню. Усадил на табурет, поставил чайник на плиту, достал заварку и вычистил переполненную пепельницу.

– Плохо?

Нолвэндэ лишь кивнула в ответ.

– Тогда будем пить чай с бальзамом, – решил эльф.

– А что вам моя мама сказала? – вяло полюбопытствовала мыслечтица.

– Ничего особенного, – буркнул он неохотно. – Она за тебя волнуется. Очень переживает. Ты же хоть и взрослая, но все равно её ребенок. Моя мама совершенно серьезно хотела со мной в армию идти. Чтобы её Эринрандирчику не было так тяжело. И пошла бы… если бы папа не уговорил её родить девочку.

Нолвэндэ понимающе усмехнулась:

– Чтобы было, чем заняться.

– Вот именно. Так и вышло.

– Значит, у вас есть младшая сестра?

– Даже две, – рассмеялся Эрин. – Мама вошла во вкус. Но я с ними почти не общался. Вживую видел три раза от силы. Зато регулярно получаю фотографии. Папа все верно придумал – получились красавицы, умницы, отличницы. А ты не привезла свои семейные фото?

Девушка метнулась в комнату за ноутбуком. И, пока заваривался чай, они вместе разглядывали семейство Анарилотиони в разных ракурсах на фоне родового поместья, внутренних интерьеров и, естественно, рядом с грифонами, верхом на грифонах, между грифонами, а так же с очаровательными пушистыми грифонятами в обнимку. Папа и мама Нолвэндэ просто обожали позировать, увешанные оружием, а братьев лукавая мыслечтица умудрялась фотографировать в самые неожиданные и неподходящие мгновения – за распитием пива, в обнимку с девушками, дурачащимися и корчащими рожи. Прекрасное достойное семейство с традициями и устоями – что еще нужно для счастья?

– У вас замечательная семья, леди. И они тобой гордятся, – заявил в итоге Эрин.

– Вами тоже гордятся.

Эльф хмыкнул, но возражать не стал.

– К счастью, их моя так называемая «слава» не зацепила никаким боком. Мама до сих пор убеждена, что я работаю в засекреченной лаборатории. Она была не в восторге от моего желания отправиться в действующую армию. Можно сказать, обиделась.

– Пограничный инцидент с Хинтаем? – понимающе спросила Нол.

– Угу. И с Пиндостаном немного.

– А кем?

– Сначала рядовым разведчиком, а потом дослужился до командира разведроты.

Серые звезды девичьих глаз разгорелись неуемным эльфийским любопытством со страшной силой. Это уже лучше, чем недавняя тоска и безразличие. Гораздо лучше.

И Эрин решил закрепить достигнутый терапевтический эффект. В принципе, байки про сержанта Драко – неуклюжего гоблина-инструктора – можно рассказывать сутками напролет. Обучая разведчиков, Драко не мог пройти по классу, не уронив на пол несколько книг и не опрокинув хотя бы один стол. А когда гоблин отправлялся в лес, то это приравнивалось к стихийному бедствию. После себя Драко оставлял просеку не хуже танка. Разговаривать тихо он не умел, дышать, кстати, тоже. А еще «разведчик всех времен и народов» страдал аллергией на сотню видов растений, комариные укусы, мёд и такую экзотику, как перхоть лошадей и сайгаков. Случайно оказываясь на лоне природы, Драко все время чесался, сморкался и кашлял. Из его рук все валилось, причем прямо в самую жирную грязь или в чьи-нибудь свежие какашки. Вся учебка потешалась над несчастным гоблином, когда он умудрился утопить дорогие часы в куче медвежьего дерьма. Это при том, что в округе жил только один мишка, и тот, случайно столкнувшись с сопящим и ругающимся Драко обделался от ужаса. Сродство его подошв со всякой гадостью потрясало воображение. Наверное, не существует в мире такого вонючего и мерзкого субстрата, в который бы не вступила нога гоблина. Экскременты всех мыслимых животных и птиц, включая дерьмо хинтайских драконов, содержимое желудков перепивших курсантов всех рас, не считая тухлых яиц, мертвечины и рыбьих кишок. Стоило в радиусе трех километров от учебки сдохнуть хоть одному сурку, как Драко непостижимым образом находил место его упокоения и наступал на смердящую тушку. И не поддаются подсчету те разы, когда доблестный инструктор проваливался в выгребные ямы. Практически каждый месяц. Но это еще полбеды! «Счастливчик» умудрился оглушительно пукнуть во время торжественного построения в честь прибытия высочайшей проверки.

Но при всем при этом гоблин Драко умел объяснить теорию так доходчиво и толково, что вник бы даже самый непроходимый тупица. Разжевывал каждую деталь, каждую мелочь, вкладывал в мозги курсантов квинтэссенцию разведывательной премудрости настолько умело, что начальство предпочитало приставить к «Счастливчику» специального поводыря и телохранителя, из особо проштрафившихся, естественно.

Такая вот противоречивая натура!

После энного количества армейских баек, поведанных Эринрандиром (а он оказался поразительно талантливым рассказчиком, честно!), я отвлеклась и взбодрилась, а от чая с парой ложечек бальзама еще и осмелела. Настолько, что рискнула робко поведать любимую мамину «историю про фуражку».

Повесть о том, как гвардии тогда еще лейтенант Аэриэн летала за генеральской фуражкой, давно уже стала у нас дома чем-то вроде семейной саги, в одном ряду с папиной байкой «про слона» и аодановской историей об упавшем в сортир пистолете. В общем, дело было так. Во время «пиндостанской операции» эвакуировали в спешке один жутко секретный штаб. Ну, вывезли всех и вся, уничтожили документы, взорвали бункер – все, как положено. Возвращается мама с патрулирования, заходит в штаб – а там паника. Забыли! При эвакуации забыли какой-то безумно важный и совершенно секретный пакет. Делать нечего, надо лететь. Вызвали добровольцев. Пообещали отпуск на неделю. Ну, мама и согласилась. Они тогда как раз с папой только-только начали встречаться, так что отпуск был бы очень кстати. Дождалась она ночи, оседлала своего Бедоносца (жутко характерная скотина) и полетела. Туда добралась нормально. К счастью, пиндостанцы еще не успели найти место расположения бункера, так что особенных проблем у мамы не возникло. Нашла забытый пакет – пузатенький кейс с кодовым замком. Приторочила она его к седлу и полетела обратно. И, в получасе полета от линии фронта, нарвалась на пиндостанский патруль. Те двое суток, что мама пряталась на болотах, пережидая облаву, по ее словам, чуть было навеки не отвратили ее от военной карьеры. Однако Валар были милостивы, и на третьи сутки Аэриэн все-таки добралась до своих. Передала пакет «растеряше» – генералу, козырнула, ухмыльнулась, выслушав, как ее назвали «гвардии капитан» – и поехала в отпуск. И никто тогда так и не узнал, что в тот момент, когда мама шла на вынужденную, в нее стреляли, и пуля разбила замочек кейса…

– И что же там было? – задал закономерный вопрос Эринрандир.

Я сделала театральную паузу и оч-чень страшные глаза:

– Фуражка!

Мы рассмеялись вместе.

– Ага, генеральская фуражка, – повторила я. – Но не только. Там за подкладкой заначка оказалась.

– А что сказал генерал? Замок-то был сломан.

– Ничего не сказал, – я пожала плечами. – Думаю, его бы тоже не похвалили, если б стало известно, за чем именно он гвардейцев-грифонолетчиков через фронт гоняет. А мама с папой в тот ее отпуск взяли и поженились.

Они пили чай с бальзамом, смеялись над рассказами друг друга, и маленькие пальчики Нолвэндэ становились все теплее и теплее. Эрин проверял, невесомо и как бы невзначай касаясь их время от времени. Еще бы неплохо попробовать губами кончик носа девушки, чтобы убедиться в его прохладности. Как говорится: «Холодный нос – здоровый пёс». К перепуганным, расстроенным и выбитым из колеи эльфийкам это тоже относится.

– Смех смехом, а мне наука Драко сильно помогла. Можно сказать, что жизнь спасла. И не единожды. Веришь, до сих пор вспоминаю «Счастливчика» добрым словом, – признался ап-Телемнар.

Нолвэндэ тяжело вздохнула.

– Вам тоже… было плохо… или на войне все по-другому?

– Везде одинаково, запомни. Ты нажимаешь курок, или ударяешь ножом, или еще как-то… и все! Ничего не вернешь и не переиграешь.

– Мне говорили, но я не верила…

– Нельзя понять, пока сам не почувствуешь, пока не услышишь предсмертного крика, – жестко сказал Эрин, сразу став предельно серьезным. – Одна… ну, в общем, коллега нашей Индульгенции, только уровнем пониже, заявила, будто впервые убила именно в нашем мире и ничего не почувствовала. В своем мире она даже рыбу никогда не ловила, даже курицу ни разу не резала. А у нас сподобилась, стало быть.

– А Вы?

– Я не поверил. Выделывалась она.

Весь личный опыт капитана ап-Телемнара убеждал его в обратном. Убить кого-то: человека, орка, вампира, оборотня, и внутри ничего не ёкнет? Брехня! Даже если подонок угрожал твоей жизни, и вообще монстр из монстров. Вот он только что жил, дышал, бил тебя по лицу, стрелял в тебя, и вдруг – нет его. Все вроде бы на месте – руки, ноги, голова, а его самого больше нет. Пустые глаза, раскрытый рот… Этого никогда не забудешь, особенно, если в первый раз. У Нолвэндэ счет открыт ведьмаком, чьим именем люди пугают своих детишек, а у Эринрандира – пиндостанским гоблином, который, промешкай эльф хоть на мгновение, без колебания перерезал бы ему горло, и что с того? Но до сих пор время от времени, особенно на какой-нибудь безумной пьянке, Эрину тяжко становится глядеть в честные глаза мрачного товарища Шрака. И тогда бывший разведчик начинает всаживать в себя стакан за стаканом до полной отключки, а приходит в себя только в мужском туалете, стоя на четвереньках над унитазом. Спросите, как он там оказывается? Товарищ Шрак приводит. Они все однажды убили впервые, и продолжают это делать до сих пор с немалым успехом. А, между прочим, никто так и не знает, кого убил мрачный гоблин – начальник внутренней безопасности управления. Может быть, это только у иномирян в душе ничего не отзывается? Или в ихнем сраном мире так принято – чтоб не ёкало.

– Я не стану уговаривать тебя забыть обо всем. Не получится. И врать, что пройдет время, и события сегодняшнего дня потускнеют, не буду даже пытаться. Говорить, мол, ты еще научишься глядеть на смерть иначе. Так и должно быть – плохо, горько и противно. Чтобы мы всегда помнили о цене, которую надо платить за возможность жить дальше, – сказал Эринрандир и подумал, что, наверное, его слова прозвучали неубедительно, но других он просто не знает.

А чтобы не ввергать девушку в новый приступ депрессии, эльф поспешил рассказать еще одну армейскую историю с «душком». О том, как во время учений двое солдат – орк и гном – не использовали свои взрывпакеты. Оно же скучно – вместе со всеми. Ушли подальше в лес и там взорвали один из трофеев. Так сказать, в индивидуальном порядке себя порадовали. А со вторым долго думали, что делать. Просто так его рвануть уже не интересно – видели. Крутили, вертели, пока гном не додумался сходить в пустую емкость «по большому», и уговорил друга последовать его примеру. На обратном пути их встретил прапорщик и, конечно же, отобрал казенное имущество. Через некоторое время на территории части раздался оглушительный взрыв. А на следующее утро весь личный состав, застыв по стойке смирно, несколько часов внимал матерному монологу полковника Глорфидиля и созерцал силуэт несчастного прапорщика на свежепобеленной стене, выполненный методом говнотрафарета.

Фекальная тематика составляет большую часть всех армейских баек, меньшая приходится на околосексуальные похождения. Так что выбирать, в общем-то, не из чего. Ну не рассказывать же молодой девушке повесть о большой гайке, которую постовой-хоббит, после многочасового исследования, решил примерить на свой детородный орган, и что из этого вышло?

Постепенно Нолвэндэ окончательно расслабилась, и хотя наверняка на душе у неё по-прежнему лежал тяжелый камень, но первый острый шок прошел. Девушка стала украдкой позёвывать, постепенно впадая в блаженное состояние полудрёмы. Самое время уложить её в постель, закутать в теплый плед и дождаться, когда дыхание станет ровным, спокойным и глубоким. От желания остаться рядом на всю ночь Эрин отказался сразу. Он не мог себе такого позволить, что бы там ни говорила леди Анарилотиони-старшая.

– Нол, тебе надо ложиться спать. Я пойду домой, – улыбнулся бывший разведчик, закончив с мытьем чашек.

– У-у-у-у… Так быстро? – немного по-детски расстроилась мыслечтица.

– Я сегодня устал. Немного, – деликатно напомнил эльф.

Девушка устыдилась своей эгоистичности:

– Ой, простите меня, милорд. Вам сегодня досталось гораздо больше.

Она довела Эрина до порога, и уже открыв замок, вдруг встала на цыпочки и чмокнула в щеку.

– Спасибо тебе… – мурлыкнула она на прощание.

Понимающий взгляд, мудрый совет и байки на грани пристойного. Честное слово, именно это мне и нужно было этим вечером, чтоб успокоиться и согреться. А еще… Сидя с ногами на диване и медленно погружаясь в ласковые объятия полусна, я смотрела на четкий профиль капитана, лорда и бывшего ротного разведчика, чуть мерцающий по контуру в приглушенном свете лампы и понимала, что если бы сейчас, вот прямо сейчас я набралась смелости и сказала ему: «Оставайтесь…», то… Я не знаю, что бы он ответил. И не узнаю, потому что – не предложу. Вовсе не потому, что это не подобает благородной деве из хорошей семьи, о, нет! Просто продолжение сейчас было бы лишним. Мне и того довольно, что он сидит рядом, и холод отступает, а тени перестают пугать. Мне… тепло и пушисто рядом с ним. Да, именно так. Тепло и пушисто. А больше пока ничего и не нужно. И, даже когда он уйдет к себе, то все равно останется рядом со мной. Отныне и навеки, да!

Ты пропала, Нолвэндэ. Теперь точно пропала. И ничегошеньки уже с этим не поделаешь. Что бы там дальше ни было, отныне судьба моя накрепко сплетена с его судьбой, а вот хорошо это или не очень, и что из этого всего выйдет…

Подождем. Посмотрим. В конце концов, зачем и куда мне торопиться?

Я проводила его до двери и, внезапно осмелев, привстала на цыпочки и поцеловала. В щеку, конечно.

А потом я пошла спать. И никакие призраки мне не снились.

Эрин дошел до своей двери и уперся в неё лицом. Да так и простоял больше часа. Внезапное озарение, посетившее разум, по силе могло сравниться с ментальным ударом, перепавшим совсем недавно ведьмаку Три Нитки. Разница в том, что яркая вспышка осознания не выжгла изнутри нейроны, а больно было примерно так же. Невинный девичий поцелуй оказался последним кусочком в сложном паззле последних дней. Все эти поглаживания коленок, гормональные бури и безумные мысли всего лишь звенья одной цепи, ведущей к окончательному пониманию простой и незамысловатой мысли – это Любовь. Да, именно с большой буквы. Был бы внутренний голос, так настоятельно рекомендуемый к разведению Мэйной в методичке для сьючек, он бы ехидно заявил: «Ты влюбился, ап-Телемнар! Влюбился окончательно и бесповоротно! Поздравляю!»

А в отсутствии оного, Эрин просто сказал сам себе:

– Ты влип!

И тут не помогут ни дриады, ни наяды, бессильна магия товарища Шрака, бесполезны попытки сбежать. Во-первых, Ытхан никуда не отпустит, а во-вторых, от себя не сбежишь. Поздно кричать «Прочь из моей головы!». Есть данность – он любит Нолвэндэ, и будет любить до тех пор, пока будет жить и дышать.

Вот только незакрытым остается один вопрос: а нужна ли Нолвэндэ вечная любовь трудоголика-энчечекиста, неудачника, параноика, уже женатого на своей безумной, тяжелой и одновременно интересной работе, а так же состоящего во внебрачной связи с леди-водкой и всеми её «младшими сестрами и братьями» во градусе?