Глава 11

Несмотря на приятно проведенный вечер (одни безумные пляски с дроу под гитарно-скрипичные запилы «Без Башни ровно» чего стоят!), с утра на работу я прибыла в отвратительном расположении духа. Нет, вчерашнее пиво не обернулось утренней головной болью – от красного сидского голова поутру не болит, это вам не линдарское. И вовсе не хмурое небо вкупе с ноябрьской слякотью вгоняло меня в тоску, о, нет. Одна лишь мысль о том, что через несколько минут я увижу едва покинувшего объятия дриады шефа бесила меня несказанно, а поскольку клятву держать себя в руках никто не отменял, можете представить себе мое состояние. Если б не долг, честь семьи и собственное достоинство, дело бы кончилось расстрелом орденоносного рыцаря из табельного «Куталиона». Но – увы и ах! – позволить себе такой несдержанности я не могла.

Поэтому я нацепила дежурную улыбку, собрав все силы, чтоб не получился оскал, и распахнула дверь кабинета так, словно взбиралась на бруствер перед атакой. Да так и застыла на пороге, словно приросла к полу.

Он спал.

Клянусь Мурзиком, более… восхитительного зрелища я в жизни своей не наблюдала! Он просто спал! Прямо здесь, в кабинете, трогательно подложив ладонь под щеку. Взлохмаченная голова его покоилась на толстенной «Мандос ХР», китель висел на спинке кресла, а верхние пуговицы форменной рубашки были неформально расстегнуты. Мерцающий нежной зеленью экран старенького монитора освещал эту очаровательную картину; тихо гудел работающий компьютер.

О-о…

От подступившей куда-то к горлу нежности у меня аж слезы навернулись. Я тут напридумывала себе невесть что… в постели полночи крутилась без сна, скрежеща зубами и кусая подушку – а он просто-напросто дежурил! Эру! Стыдно-то как…

Хотя стоп. Ну и что? Ну, сорвалось у него вчера свидание – это же еще ничего не значит! Может, он сейчас проснется и, вместо положенного «отсыпного», рванет прямиком к этой своей Алыче? Или – нет?

Я в сомнениях топталась у двери и кусала губы. Вот он спит тут, абсолютно беззащитный… и мне ничего не стоит обойти все его ментальные щиты, если они вообще есть…

Леди не пользуется тем, что даровала ей природа, да? А почему бы и нет? Другого такого шанса мне может и не представится! А искушение – слишком велико… Наши темные родственнички, чтоб им сотню лет икалось, умеют искушать, как никто другой! Всего лишь одна невинная фраза – и леди Нолвэндэ Анарилотиони готова на должностное преступление. А готова ли леди? Вполне!

Мимоходом порадовавшись, что предпочитаю обувь практически без каблука и цокать по полу мне нечем, я подкралась поближе, обмирая от каждого его вздоха. Мне даже не пришлось что-то ломать – расслабленный и доверчивый, во сне он открылся сам, стоило лишь обозначить тень присутствия. Балрог! Неужели он настолько уверен в собственной безопасности или…

Я не успела додумать. Мысли о проклятущей дриаде были тут, прямо на поверхности, и мыслей этих было столько… и такого… м-м-м… свойства, что я немедленно задохнулась от восторга, обильно сдобренного смущением и злостью. И покраснела, как дура, расплываясь в идиотски-счастливой улыбке.

Мой герой действительно оказался героем! Настоящим! А я – ревнивая маленькая идиотка. Так что смахиваем пыль с постамента шелковой тряпочкой и, поднатужившись, водружаем образец стойкости и чести, благородного и несгибаемого рыцаря и лорда Эринрандира ап-Телемнара обратно, на законное место. Вот так. Отлично смотрится!

По логике вещей следовало, однако, поинтересоваться все же и первопричиной столь внезапного интереса моего… хм… ладно, посмотрим правде в глаза? Пожалуй, что возлюбленного. Ага, именно так. Созрела я до того, чтоб ткнуть в его сторону пальчиком и заявить: «Мамуля, папуля, я хочу вот этого! Да, именно этого и никого другого. Отныне и навеки, до конца времен, ага». И глупости, что он мне не подходит. Подходит, да еще как. Беда в том, что я ему не нужна… Эх…

Я вздрогнула и решительно прервала контакт. Нет, я не хочу знать, что толкнуло капитана лорда ап-Телемнара в хищные лапки белокурой Груши. И тем более я не собираюсь и дальше ковыряться в его мозгах, чтоб выяснять, как он относится к некой воинственной и буйной благородной деве. Доброжелательный интерес и симпатию я способна почуять и так – ну и довольно с меня!

И если я сейчас же его не разбужу, то… Балрог! Я его попросту поцелую. Очень уж хочется.

– Доброе утро, милорд.

Рядом стояла напарница и улыбалась. Причем её нынешнее настроение настолько коренным образом отличалось от вчерашнего, что Эрин сразу догадался – он спит.

– Кофе сделать? – сказала радушная галлюцинация.

От Нолвэндэ исходило такое умиротворяющее нежное тепло, что опальный сыщик окончательно уверился в том, что видит сон, сразу разомлел и расслабился. Все сомнения и нелицеприятные мысли куда-то испарились, не оставив и следа. Умеет же Леготар вправить мозги двумя словами.

«Ты куда-то спешишь? – спросил он посреди ночи, отправив орков подремать. – Пусть все идет своим чередом – медленно и постепенно. Все происходит именно тогда, когда должно произойти. Не раньше и не позже. Надо всего лишь уметь ждать».

«А если будет поздно?»

«Ты – эльф или кто? Когда это нам становилось совсем поздно? – удивился Леготар. – Живи и получай удовольствие от самой жизни, даже от предчувствий, от недосказанности и скрытого смысла. Хочешь увидеть, что вырастет из зернышка, наберись терпения, а если станешь его расковыривать, то погубишь растение».

– Милорд, это – я! Проснитесь!

– А?!

Так всегда бывает, когда говоришь себе: «Я сейчас просто посижу тут с закрытыми глазами. Одну минуточку, в крайнем случае – пять… Совсем чуточку» И вместо того, чтобы сходить в служебный душ или ехать домой, просыпаешься за рабочим столом весь помятый и взъерошенный, с чумной головой и затекшей шеей.

– Ох! Доброе! – полностью согласился энчечекист. – Кофе? Сделать, конечно.

– Как прошло дежурство? – Нолвэндэ с интересом рассматривала листочек с результатами расписывания «пули».

– Тихо и благостно, – признался эльф.

Во внутреннем кармане покоилась сим-карта от изничтоженного «СаурОко», а она, к величайшему счастью Эринрандира, никаких звуков не издавала – лежала себе и молчала. Терять записную книжку не хотелось, а телефон все равно давно надо менять – аккумуляторы уже сели и вообще…

– Я сегодня одна буду? – спросила Нол. – Вы теперь домой?

– Даже не знаю, – Эрин сладостно зевнул и потянулся, размышляя вслух. – Было бы неплохо вздремнуть пару-тройку часиков, но пока туда и обратно – это уже час. Нет, пожалуй, я останусь. Если выдастся минутка – у Дзира в раздевалке покемарю. Или пораньше домой уйдем, – улыбнулся он.

Резкая перемена в настроении стажерки энчечекиста радовала несказанно. Не спугнуть бы. Худой мир, как известно, лучше доброй ссоры.

– По идее сегодня будет спокойный день. А если Мэйна вдруг активизируется, то наружка это сразу отследит, – убежденно заверил девушку Эрин. – Посидим, попишем наши бумажки, а там и обед.

«И никаких дроу на пушечный выстрел не подпустим», – мстительно подумалось ему. Бумажки – это та часть работы любого правоохранительного учреждения, которую никогда не показывают в крутых «полицейских» сериалах, и которая на деле занимает девяносто процентов времени. Даже в самых продвинутых, с точки зрения правдивости, фильмах про отважных стражей закона о тоннах отчетов, докладов и прочих протоколах стараются не упоминать. Ибо скучное, однообразное и неимоверно важное это занятие, и без него колесо правосудия не крутится совершенно. Протокол верхом на акте и описью погоняет – и никуда тут не денешься, если хочется, чтобы в тюрьме сидели вор, мошенник, убийца и насильник.

Идеалистом быть вредно. Едва Эрин вставил сим-карту во взятый на прокат у Ытхана Нахыровича новенький «Рельс», как раздался звонок от Брюса Уилкина. Полицейский желал ап-Телемнара срочно, немедленно, сию секунду, в самых крепких выражениях и душераздирающим голосом. Из перемежающейся матерными междометиями страстной речи гоблина Эрин узнал, что под утро в участок городского управления полиции была доставлена подозрительная особа, по всем приметам сьючка. Барышня буйствует, ведет себя неадекватно, требует адвоката, бармена, врача-нарколога и священника одновременно, а так же хочет «рассказать всё». Брюс же, в свою очередь, настоятельно требовал избавить его от магички.

– Скоро буду! – отрезал Эрин. – Жди.

Откровенно говоря, после трагической повести о бешеной сьючке в изложении Уилкина, следователя пробил холодный пот. По всем приметам девица находилась под воздействием у-магона. Сон как рукой сняло.

– Нол, собирайся! Табельное тоже бери.

– Что случилось?

– Всё плохо. Будем смотреть, насколько.

Эрин позвонил Юсле и потребовал свободного эксперта-криминалиста с набором тестов на все виды маго-наркотиков.

– Маки тебе подойдет? – с сомнением в голосе спросила Юсла, памятуя о сложных отношениях эльфа и гнома.

Товарищу ап-Телемнару было все равно.

– Не подеремся.

– Ну, смотри сам.

С Маки, сыном Вуки, они были в контрах чуть ли не с первого дня работы Эрина. Надменный гном сразу же возненавидел прославленную, но опальную «столичную штучку», и никогда не скрывал своего отношения. За эльфом тоже не водилось особой склонности к всепрощению, а потому «холодная» война между следователем и криминалистом текла с переменным успехом.

– На Маки внимания не обращай, договорились? – попросил Эрин напарницу. – Он – сволочь, но настоящий профессионал.

Гном собирался с порога обложить Эрина отборным матом, но присутствие дамы лишило его такой редкой возможности – по-взрослому нахамить столичной выскочке.

– Блл…агородная госпожа, доброе утречко! – растекся в любезной улыбке молодой румяный гном с чемоданчиком, и, переключив внимание обратно на эльфа, сварливо проворчал: – Шо, падел ушастый, потопали?

– Захлопни рот в присутствии леди, – холодно посоветовал энчечекист, демонстративно проверив предохранитель «Куталиона», прежде чем отправить его в кобуру.

Нолвэндэ оставалось только растерянно поглядывать поочередно, то на одного, то на другого. Правильно делала. Мужские ссоры настолько темное дело, что туда лучше не соваться без нужды.

Невменяемая сьючка, наевшаяся у-магона! Здесь, в городе! В полицейском участке! А вдруг это такая хитрая диверсия Мэйны? Вдруг она специально подослала одну из своих девок в полицию и запрограммировала ее на взрыв в определенный момент? Например, когда вокруг задержанной соберется как можно больше высокопоставленных чинов НЧЧК?

От смеси азарта, страха и нетерпения меня слегка трясло. Все-таки я действительно неплохо представляла себе, что такое «окрылятор». Перспектива понаблюдать за находящейся под воздействием у-магона ведьмой радовала и ужасала одновременно. Думаю, не надо объяснять, что беспокоилась я, скажем так, не только и не столько за себя?

В общем, собралась я довольно лихо. Пристегнула кобуру с «Куталионом» к ремню, мельком пожалела, что нет времени на то, чтоб сменить форменную юбку на что-нибудь более практичное, прихватила две запасные обоймы. Честное слово, обязательно попрошу у дяди Ытхана разрешения ходить на работу в камуфляже. Связями надо пользоваться, иначе на что они нужны?

Слишком занятая происходящим, на короткую заминку у выхода из Управления я даже и внимание-то обратила далеко не сразу. Ну, стоит какая-то девица… ну, подошел к ней Эрин… простите, капитан лорд ап-Телемнар… ну, говорят о чем-то… У нас там сьючки разгулялись! Ведьмы разбушевались! Вот скажите – до девиц ли мне, а?

Все-таки я удивительно нечуткая бываю временами. Это же та самая дриада! Как там ее – Фига или Папайя? В любом случае, это – досадная помеха на пути выполнения долга, и она, сожги ее пламя Удуна, не стоит моего внимания. Абсолютно. И не ревную я ни капельки.

Вот совершенно зря возводят напраслину на умственные способности дриад. Некоторые из них обладают неисчерпаемыми запасами терпения и изобретательности, когда речь идет о завоевании сердца мужчины. Иногда им удается взять измором некоторых нестойких кавалеров. (О! Несчастные! Вечная им память!)

Не заметить Грушу Солончак в ослепительно белой шубке на фоне ноябрьской коричневости окружающего пейзажа было невозможно по определению. Особенно вдохновляюще смотрелись бы ярко-розовые сапожки с пушистым отворотом и стразами на всей протяженности бесконечного каблука, если бы не синие от холода коленки, обтянутые тончайшими чулочками. Трогательно, конечно, никто не спорит, но только не в глазах ошалевшего от недосыпа и тревожных новостей энчечекиста.

Увидев, что Груша подпрыгнула мячиком и ринулась навстречу, Эрин решительно двинулся наперерез, бросив своим спутникам:

– Одну минуту.

Он сумел поймать дриаду почти налету, крепко сжав плечи и таким образом удержав от прыжка на шею.

– Почему ты вчера не пришел? Я ждала. Как ты мог? Тебе не стыдно?

– Я был на секретном задании, а телефон сломался, – сурово процедил эльф.

– Ты врешь! – заявила оскорбленная в лучших чувствах барышня. – Ты был на дежурстве, а телефон сам сломал. Я все знаю!

– А откуда ты знаешь, что я делал? – подозрительно спросил Эрин, щуря глаза точь-в-точь, как Железный Маэдрос на ростовом портрете, висевшем в актовом зале столичного здания ИГБ. – Кто тебе сказал, чем я занимаюсь в рабочее время?

– Никто, – испуганно пискнула Груша, уже жалея о своей осведомленности.

– Так значит, в нашем управлении идет утечка служебной информации? Любопытно! Службе внутренней безопасности и лично товарищу Шраку это не понравится.

Металл в голосе капитана ап-Телемнара кому угодно навеял бы мысль об огромных ржавых замках и массивных засовах на одиночных камерах в подвалах НЧЧК, столь любимых пиндостанскими кинематографистами. Дриада тоже любила кино.

– Пройдемте, гражданочка Солончак…

– Куда?

– На допрос, естественно, – вежливо пояснил Эрин и зловеще добавил: – С пристрас-с-с-с-стием.

– Не надо, – прошептала дриада чуть слышно.

– Надо! – рявкнул эльф, но пальцы предусмотрительно разжал, давая возможность жертве пуститься наутек.

Вслед свистеть не стал, но очень хотелось.

Маки, сын Вуки только невнятно хмыкнул. С гномами у дриад отношения не складывались по причине разности взглядов на использование лесных богатств Серединной Империи. Не говоря уже о вековечной вражде с оными из-за изобретения бумаги и её массового производства. Нолвэндэ же все время смотрела куда-то мимо, и потом сделала вид, будто вообще ничего не произошло. Ну как тут не проникнуться благодарностью за проявленную деликатность? Эринрандир проникся.

Уилкин поджидал энчечекистов прямо на пороге полицейского управления, подпрыгивая и подвывая от нетерпения. Выглядел он плохо, а говорил исключительно матом.

– Эрин! … сделай … что-нибудь! И …! Этих … тварей! …! В …!

И войдя внутрь, эльф понял, что готов поддержать Брюса не только словом, но и делом.

Какой там дурдом! Здесь Проклятым Землям Диснея делать нечего! Эрин помимо воли потянулся к оружию. В бытность свою «столичной штучкой», а ранее командиром разведроты он навидался всякого безумия: разорванные в клочья тела, и резво скачущих, плюющихся ядом мертвецов, и всякую безмозглую нечисть, не говоря уже о вампирах и химерных тварях, но чтобы вокруг бегала такая жуть…

Тут были похожие на квадратные куски сыра с глазами и ртом желтого цвета существа на ножках, толстые розовые морские звезды, мяукающие улитки, и красные раки в штанах и рубашке. А если добавить пародию на осьминога, дудящего в кларнет, и грызуна в скафандре, но становилось понятно, почему сотрудники Брюса Уилкина срочно покинули рабочие места, оставив на произвол судьбы резко протрезвевшего буяна-алкаголика, которому не посчастливилось делить «обезьянник» с окончательно спятившей сьючкой. Мужик вжимался в решетку всем телом и благим матом орал:

– Караул! Режут! Убивают!

С одной стороны, мороки выглядели почти, как сказочные герои, а с другой стороны, ничего более маразматичного никому из присутствующих раньше видеть не доводилось.

А собственно, что еще могла материализовывать девчонка, одетая в наряд, состоящий из… порнографической кирасы – тонкие лямочки соединяли между собой затейливый лифчик с фигурными кусочками, оставляя открытые участки живота и спины, коротенькую юбчонку и высокие по колено, дырчатые сапожки на шнуровке? Все это из золотистого цвета хинтайской синтетики. А на дворе-то, чтоб понятно было, ноябрь месяц.

– Нол, держись от мозгов этой дуры как можно дальше! – строго предупредил Эрин.

И стал медленно приближаться к вопящей, как баньши, девчонке.

– Вы готовы, дети? Да, капитан! Я не слышу! Так точно, капитан! Кт-о-о-о-о-о проживает на дне океана?! Спанч Боб Сквэа Пэнтс! – выкрикивала она разными голосами на какой-то варварский мотив.

Без тестов, знаний и умений гнома-криминалиста было понятно, что сьючка находится под действием у-магона. Доза, конечно, мизерная, и почти не опасная. Но, балрог раздери, это же у-магон! И впрямь самый раз кричать «Караул!».

– За…шибись! – мрачно молвил гном, ни на шаг не приблизившись к жертве маго-наркотика. – Хорошо, что я захватил аптечку. Кто будет её держать, пока я буду кровь брать и вводить успокоительное?

Желающих, кроме Эринрандира, не сыскалось. Взгляд юной ведьмы сфокусировался на эльфе и внезапно обрел пронзительную ясность.

– Кто… вы?

– Капитан Госбезопасности. НЧЧК.

Название грозного ведомства подействовало на сьючку самым неожиданным образом.

– Спасите… помогите…, – чуть слышно прошептала она и протянула эльфу тоненькие ручонки через решетку. – Спасите меня, дяденька эльф! Умираю…

– Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю, – успокаивающе нашептывал Эрин, не переставая глядеть девчонке прямо в глаза. – Успокойся, успокойся, тебя никто не тронет.

Несчастная сьючка ухватилась влажной холодной ладошкой за пальцы эльфа, словно утопающий за спасательный круг.

– Я… умираю… – молила она.

– Маки, иди сюда, – шепотом скомандовал энчечекист. – Скорее! Кровь на анализ, антидот и успокоительное.

И пока гном занимался девчонкой, по очереди вгоняя ей иглу за иглой в голубоватые вены на руках, Эрин продолжал ласково уговаривать ведьму расслабиться, закрыть глаза и успокоиться. И по мере того, как начали действовать его слова и лекарства, стали таять и мороки.

– Что это было? – шепотом спросил Уилкин, подразумевая разыгравшийся здесь только что психоделической шторм.

Эрин только плечами пожал.

– Ты бы камеру открыл, она уже не опасна, – попросил он полицейского.

– Вот ведь хрень…, – сокрушался тот, щелкая замком.

– Это не хрень, – вяло откликнулась сьючка. – Это Спанч Боб.

И снова отрубилась.

– Что? – не расслышал Брюс.

– Ну, наркота такая, – авторитетно пояснил Маки. – Иномирянская. Я недавно монографию издал на эту тему. Не поверишь, там она в открытом доступе, прямо по телевиденью рекламируют. Как, например, мунский сейлор.

Уилкин озабоченно покачал головой.

– Несчастные дети. Теперь понятно, почему они к нам бегут.

От греха подальше девицу общими усилиями перенесли в карцер. Для её же безопасности. Чтобы, когда она очнется, можно было спокойно и без лишних свидетелей поговорить.

«Куталион» не пригодился, во всяком случае, пока. Каюсь, в первый миг, едва переступив порог утопающего в безумии участка, я машинально схватилась за кобуру – слишком уж достоверными и красочными оказались заполонившие помещение мороки. В таких случаях говорят – этот бы талант да на благие цели. Несчастная девчонка, чье перекошенное сознание породило всю эту иномирянскую жуть (уф, надеюсь там, у них, все эти твари по улицам не бегают! Иначе попадальцы достойны не только сочувствия, но и политического убежища), обладала не только развитым воображением, но и способностями для реализации своих… фантазий. Я все-таки воздержусь от термина «глюки», хотя по участку бегали именно они.

«Тебя бы в школу, – с искренним сочувствием подумала я, пока Эринрандир успокаивал беднягу. – В обычную хорошую школу, безо всякой магии. Может быть, даже художественную. Или – с литературно-педагогическим уклоном. А потом – в институт и замуж. Эру великий, они живут так мало – и так много времени тратят на всякую бессмысленную… фигню!»

Ну, этой, по крайней мере, хватило ума пойти в полицию. Уже кое-что.

Как показывала практика, сьючки отвратительны только тогда, когда сбиваются в стаю, по одиночке они не представляют собой ничего особенного. Лежащая на откидной койке и укрытая казенным серым одеялом, девчонка вызывала острейший приступ жалости. Дешевая косметика растеклась по лицу, веки распухли, как у покусанной пчелами орчанки, сьючку сотрясала мелкая дрожь, и девчонка на отрез отказывалась отпускать Эрина.

– Дяденька-эльф, я все расскажу, все-все расскажу, – всхлипывала девочка.

– Хорошо, хорошо, расскажешь. Для начала скажи, как тебя зовут?

– Мольга.

– Как? – переспросил энчечекист.

– О-ольга.

– Вот! Совсем другое дело. Такое иномирянское имя мне знакомо.

Пристрастие к этому имени у попадальцев поначалу вызывало у коренных жителей удивление, но потом они привыкли. Что сделаешь, если в других мирах такая напряженка с женскими именами.

– Мне такое прозвище-ник дали, – пояснила сьючка. – Рольха у них же есть, Сольга тоже.

– Тебе уже лучше? – еще раз уточнил следователь. – Или еще полежишь?

– Мне лучше. Я все расскажу. Вы только меня не отпускайте никуда, не возвращайте меня обратно. Пожалуйста, дяденька эльф, ну пожалуйста.

Эрин невзирая на сдавленно-протестующее шипение Уилкина торжественно пообещал оставить девицу в карцере на столько дней, на сколько ей захочется. А уж о возвращении «обратно» речи теперь вообще идти не могло. Благодарности Ольги не было предела, и она трагическим шепотом поведала историю, заставившую энчечекистов сначала потерять дар речи, а потом синхронно выхватить свои телефоны, чтобы срочно звонить Ытхану и поднимать управление по тревоге.

Панорама прошедших и грядущих событий открывшаяся Эринрандиру, мягко говоря, оптимизма не внушала. По словам Ольги, сначала Мэйна и её подручные отобрали нескольких девиц с самыми слабыми магическими задатками, в том числе и её саму, а потом заставили выпить по стакану воды. Причем, у кого-то вода была холодная, у кого-то горячая, у одних – полный стакан, а у иных – лишь половина. Ольга послушалась наставницу и выпила, и с ней стали происходить странные вещи: её фантазии и воспоминания стали материализоваться, самые простые заклинания давали чудовищный и непредсказуемый эффект, но самая поразительная перемена приключилась в сознании. Девушка, единственная из своих товарок, поняла – на ней испытывают какое-то опасное и запрещенное вещество. Чувствовала же она себя так ужасно, что сомневаться в смертоносности зелья, подмешанного в воду, не приходилось. С остальными девушками творилось нечто ужасное: у одной в темноте стали светиться, как фары, глаза; вторая вся опухла и обросла чешуей, а третья почувствовала себя упырицей и набросилась на Ольгу кусать в шею, та еле отбилась. Неведомо, что послужило первопричиной резкого прозрения, то ли водный раствор у-магона, то ли пережитый стресс, а может быть, все впечатления сразу, но юная сьючка вдруг поняла, какую ошибку она совершила, связавшись с Мэйной, не говоря уже об опасности, которая грозит остальным людям в городе.

– Они говорили, мол, только на наших действует, а на нелюдь – нет. Что-то про отвлекающий маневр для системы ПМО, – пояснила ведьма.

Нечувствительные к маго-наркотику нелюди тревожно переглянулись.

– Маки, ты слышал, чтобы у-магон растворяли и пили? – спросил Эрин.

Гном призадумался.

– Вообще-то его едят, но в принципе можно и растворять. Не противоречит.

– Что-то мне это не нравится совсем. И ты сбежала?

– Да, – кивнула девчонка. – Ночью. В полицию хотела идти. Сдаваться. Но тут меня к-а-а-а-к прихватило.

– Ага, – охотно подтвердил слова сьючки Уилкин. – Патрульные увидели, как посередине улицы идет девушка и ведет за собой на веревочке морок ящера.

– Это тираннозавр-рекс был, – обиделась Ольга. – Я в детстве динозаврами увлекалась. У нас фильм такой интересный показывали…

И пока иномирянка посвящала Брюса в классификацию ископаемых доисторических животных, Эрина посетило ужасающее и очень правдоподобное пояснение эксперимента Индульгенции над своими подопечными.

– Нол, – тихо сказал он. – Мне кажется, Сидорова хочет отравить у-магоном водопроводную воду. Вот тебе и отвлекающий маневр.

Развивать мысль относительно планов Мэйны эльф не стал, он тут же набрал номер Ытхана и едва раскрыл рот, чтобы «осчастливить» высокое руководство новостью, как услышал ответный вопль орка:

– Ап-Телемнар! У нас заложники на Роханском въезде! Срочно туда!

ПМО! Отвлекающий маневр для системы ПМО! Значит, все-таки Барьеры… Вот когда я испытала настоящий ужас. ПМО – это наш щит, это наше единственное спасение. Система противомагической обороны, станции которой обеспечивают стабильную работу Барьеров, подобно дамбе или, скорее, щиту, сдерживая напор враждебных сил извне. В глубокой древности это именовалось Стеной Ночи, но в древности и проблем таких у предков не было, как у нас теперь.

Двое моих братьев, близнецы Таурохтар и Торонмир, служат в ПМО… Нет, ни за что не поверю, что такие серьезные ребята, как пэмэошники, способны отвлечься. Нет уж. Даже если бешеные сьючки вкупе с пиндостанской военщиной и хинтайской мафией разнесут по камушку резиденцию Ее Владычества, ПМО не ослабит контроль над Барьерами. Так что этот номер у Мэйны не пройдет.

Все это я успела передумать, пока тряслась в полицейском «Нуэно», зажатая между шефом и Уилкиным. Орк-водитель гнал вперед, как сумасшедший; истошно выла сирена, а на поворотах и спусках я поневоле заваливалась на Эринрандира, ибо больше заваливаться было не на кого. Мы, по-моему, друг другу все ребра локтями пересчитали, пока доехали. И – ах! – только на пятой минуте поездки, если не позже, я заметила, что сижу, намертво вцепившись в рукав его куртки и методично перечисляю все, что я думаю насчет сьючек, заложников, ПМО, Мэйны и у-магона. Разумеется, мысленно. Притом находясь в ментальном контакте с непосредственным начальством. Прелестно. Экие у меня таланты открываются… главное, что вовремя.

«Очень познавательно, леди», – хмыкнул шеф.

«Вам смешно, – огрызнулась я, однако рукав его не выпустила. – Я знаю, что такое у-магон. Там ведь гражданские, Эрин… Ой! Из-звините…»

Ну вот, я еще и в мыслях заикаюсь!

«Ничего».

А он в мыслях ухмыляется! Зараза…

«Полагаю, сударыня, что наше с вами ментальное общение вполне можно уже сделать менее формальным, – и продолжает ухмыляться… – Или вам требуется письменное разрешение?»

«В трех экземплярах, – мрачно ответила я. – И личную печать приложить не забудьте. Милорд».

«Как только, так сразу. Все, подъезжаем».

«Эрин, – я решила признаться, – мне страшно».

«Мне тоже. Выше нос, леди! Прорвемся».

И улыбнулся так, что мне немедленно захотелось залезть на какую-нибудь баррикаду – ну, или пойти душить сьючек голыми руками, на худой конец. Впрочем, это вряд ли. Бравые парни из ДОБРа прекрасно справятся и сами.

Заложники! Кто бы мог подумать, что в провинциальном городе, в глубинке, можно сказать, возможны такие дикие эксцессы. Нет, ну бывало разное: сбрендивший на почве вечной молодости маг, который похитил эльфийку и собирался делать из её крови животворный эликсир, и парочка некромантов, возомнивших себя творцами не-жизни, поднявших иномирянское кладбище. Вот, пожалуй, и все, кто пытался шантажировать власти заложниками. А так все тихо и мирно.

Потом Эрин вспомнил неуловимого маньяка-оборотня Де-Садикова, который тоже любил прятаться за спины своих невинных жертв. Товарищ Дзир лично снял его одним выстрелом из мощной снайперки с трехсот метров. Трассирующая пуля разнесла подлой твари голову вдребезги.

На место преступления полиция и НЧЧК прибыли практически одновременно, мгновенно заполонив квартал машинами с мигалками и воющими сиренами. Чуть позже к ним добавились кареты скорой помощи и пожарные расчеты. Оно и понятно – чрезвычайная ситуация. Полиция блокировала все подходы к злополучному дому № 17 и начала срочную эвакуацию мирного населения. Из бронированного микроавтобуса высыпали бойцы-дроу в полном боевом облачении. Вот на кого было приятно смотреть и по кому сразу видно, что НЧЧК не зря проедает бюджетные средства. Дзир выдрессировал парней на славу, и они без всяких дополнительных инструкций сами выбрали удобные позиции для предстоящего штурма.

– Где Ытхан? – удивился Эрин у невозмутимого дроу.

– Ждет вестей.

– А кто будет командовать парадом?

– Ты, естественно, – ухмыльнулся тот. – Кто у нас самый опытный переговорщик? Ытхан сказал – ты у нас главный.

Что верно, то верно. Было как-то дело и не однократно. Давно и почти в другой жизни. И заложников освобождать приходилось, и обезвреживать бомбы с так называемой «мертвой водой», и вести переговоры с умным и жестоким высшим вампиром, вышедшим на тропу кровной мести. Иногда Эринрандиру казалось, что он прожил несколько длинных эльфьих жизней. Когда начинается такая вот заваруха, то время растягивается точно кусок мятного бубль-гума. Впрочем, раз на раз никогда не приходится. Зачастую ожидание штурма настолько томительно, что едва ли не воешь от нетерпения. А порой события вокруг развиваются так стремительно, минуты утекают с умопомрачительной скоростью, и ты отчаянно цепляешься за каждую секундочку, словно за веточку при падении со скалы.

– Ну, спасибо ему, – желчно буркнул эльф. – Ладно. Дай нам с Нолвэндэ по бронежилету.

– Всегда, пожалуйста! Не дрейфь, Светлый, прорвемся!

Дровский оптимизм общеизвестен и обычно носит характер стихийного бедствия. Стоит только поглядеть на беловолосого красавца в черной униформе, в броне, и в обнимку с штурмовой винтовкой, как сразу начинаешь верить в успех самого безнадежного мероприятия. Поэтому на бравых спецназовцев лучше не ориентироваться. А вот присутствие неприметного бронированного автомобиля с затемненными окнами радовало. Штатные боевые маги не стремились афишировать свое появление на поле грядущей битвы. Засекреченный (в чем-то до маразма) отдел НЧЧК не часто получал возможность блеснуть мастерством, но сейчас как раз тот самый случай, для которого они там работают, на минус-двенадцатом уровне. И гребут, по слухам, страшные деньги.

Тут же рядом крутился нервный и взвинченный сверх всякой меры шеф «наружки».

– Шо, Элай-Джа, таки облажался? – язвительно спросил неделикатный гном-криминалист.

Хоббит состроил мученическую гримасу, словно делал депиляцию ног без местного наркоза.

– Задрали уже все эти высосанные из пальца адаптационные программы! Я уверен, что прокол случился из-за Ёлки. Ух, была бы моя воля, я бы бабье к оперативной работе и близко бы не подпускал, – воскликнул обесчещенный в профессиональном плане полурослик. – Тем более, дриад.

Эрина помимо воли передернуло.

– Там что, дриада была?

– Угу, – поддакнул Дзир. – Ёлка Пинофитова. Очень душевная барышня.

И характерным дровским жестом показал, насколько большая у неё была… душа. Пятого размера, если навскидку.

– Ну, понимаешь, ап-Телемнар, спустили мне еще летом сверху директиву – взять по квоте хотя бы одну дриаду, – начал оправдываться Элай-Джа. – Все как полагается – конкурс, тесты, строжайший отбор. Ёлка показала наилучшие результаты, да и вообще не такая дура… В общем, я её поставил в пару к Уцлахыру. Вчера все было хорошо, а сегодня…

– Да, а что собственно произошло? – спросил Эрин.

– Не знаю. Но Уцлахыр послал сигнал тревоги оператору, – выдавил из себя хоббит убитым голосом.

Орк, попавший в плен к подручным Индульгенции, считался одним из лучших наблюдателей и никогда не попадался. Нет, видит Эру, тут без дриады точно не обошлось.

– Теперь мы имеем забаррикадировавшихся в 3-хподъездном доме ведьм и ведьмаков, двоих наших и неизвестное количество гражданских заложников из числа жильцов, магический заслон по всему периметру здания… – проворчал Дзир.

– И угрозу заражения водопроводной воды у-магоном, – дополнил список «подарков от Мэйны» Эринрандир.

– Фигасе!!!

В отличие от простодушного полурослика, дроу высказался более изощренно, почти изящно, предложив немного подождать, когда Ёлка доведет бедолаг-террористов до нервного срыва и те сдадутся сами. Пока Эрин дозванивался до Ытхана Нахыровича и ставил того в известность относительно планов Индульгенции, тема возможных отношений между дриадой и сьючками развилась в самом неожиданном направлении. Коварный дроу предложил создать отряд быстрого реагирования «Фитонцид», чтобы дочери лесов внесли свой вклад в борьбу с мировым маго-терроризмом путем замучивания злоумышленников смс-ками любовного содержания и сеяния смятения в их души рассуждениями о сложностях выбора лака для ногтей.

– Все! Шутки в сторону! – приказал Эрин. – Все по местам!

Его команда тут же распространилась по рядам правоохранителей. Снайперы заняли наиболее удобные позиции, напротив первого подъезда установили бронетранспортер, полицейские попрятались за автомобилями.

– Нол, найди местечко побезопаснее и будь настороже, – попросил ап-Телемнар. – Я рассчитываю, на вашу выдержку и благоразумие, леди Анарилотиони. Помните, я за вас полностью отвечаю перед Ытханом и вашей семьей.

В добродетелях напарницы Эрин не сомневался ничуть, просто надо же как-то проявить заботу о девушке, тем паче он и в самом деле о ней переживает больше, чем о себе. Гораздо больше, да.

– Дзир, слушай внимательно, – предупредил эльф спецназовца. – Дверь бронированная, два обычных замка, невидимый и магический запоры, коврик с фокусом и отравленная иголка в ручке. Квартира соединяется с подвалом, так что сразу перекрой его со всех сторон. Выходы могут быть в других подъездах.

Дроу сосредоточенно кивнул. Время веселого ржача кончилось.

– Дайте мне громкоговоритель и рацию! – попросил Эрин.

– Дзир, дай мне рацию, – пригибаясь, я добралась до спецназовца и прошипела ему это чуть ли не в ухо. – Я в ментальном контакте с шефом.

– Понял.

Вот уж с кем проблем не возникло никаких – ни с переходом на «ты», ни с пониманием ситуации. За это я и люблю дроу. А вот бронники у них тяжеленные, но это уже нюансы.

– Держи, – дроу нахлобучил мне на голову шлем с наушником и микрофоном. – Первый канал – наш, пожарные и медики на втором. Сигнал к началу штурма – «два нуля».

– Ага, – я подтянула ремешок и отползла обратно. Место я себе выбрала отличное – из-за торчащих чуть поодаль от дома гаражей весь наш «плацдарм» был виден, как на ладони, а вот я была в «мертвой зоне». Если бандиты начнут стрелять, меня точно не заденет.

Отсюда, из моего укрытия, я отлично видела, как шеф (Ах, зелен тис! Какой же он убийственно красивый в бронежилете!), высунувшись из-за БТРа, крикнул засевшим в доме террористам, что хочет начать переговоры и предложил бросить им рацию. Несколько минут дом молчал, но вот в окне «нехорошей» квартиры открылась форточка. Энчечекист выпрямился и забросил туда рацию четко, словно на учениях.

– Дзир, они начали переговоры.

– Понял.

Вот тут я очень сильно пожалела, что нахожусь так далеко от шефа. Мне практически не слышен был его разговор с террористами – даже чуткие эльфийские уши могли уловить только обрывки фраз. Вот если б он хоть чуть-чуть повысил голос! Но нет – капитан лорд ап-Телемнар общался с бандитами холодно и спокойно, без столь любимой пиндостанскими киношниками экспрессии.

– Дзир, переговоры ведет ведьмак Три Нитки.

– …!!! – был ответ. Наверное, мне повезло, что большая часть фразы дроу утонула в шипении и помехах. Кажется, дело плохо… Интересно, насколько?

Тем временем переговоры продолжались. Эринрандир все-таки начал говорить громче, так что теперь я расслышала:

– Дом полностью окружен! Сопротивление бессмысленно! Сдавайтесь! Освободите заложников и выходите…

Оппонент, очевидно, перебил его. Эрин замолчал, слушая ответ.

Я слово в слово передала это дроу. Тот только хмыкнул.

– Хранение, распространение и насильственное применение у-магона карается ре-портацией, – спокойно напомнил Эрин бандитам.

– Сообщите ваши требования, – все так же спокойно увещевал шеф. – Мы еще можем договориться. Но сначала предлагаю отпустить женщин и детей!

Ну а как еще я могла попросить его не рисковать, зная, что рисковать он все равно будет?

– Дзир, внимание. По счету «три» начинаем. Я продублирую.

Переговоры, кажется, и впрямь зашли в тупик.

– Какой вертолет? Ты спятил, Три Нитки? Откуда в нашем городе вертолет? Это раз. Где я тебе возьму три миллиона, да еще и пиндостанскими баксалларами? Это два! Да вали ты на все четыре стороны, все равно далеко не уйдешь, но зачем же лишать жизни ни в чем не повинных цивильных? Это…Три!

– Два нуля! – гавкнула я в рацию и отрубила гарнитуру. Прижавшись к стене, я лихорадочно расстегивала заевшую кобуру и трясла головой, пытаясь закрыться от ударной волны, накрывшей меня, как только в дело вступили боевые маги. Вокруг все грохотало и звенело, а хрупкая ментальная связь с Эринрандиром жалобно тенькнула и порвалась…

Первыми ударили боевые энчечекистские маги и, если бы Эрин мог чувствовать состояние маго-эфира так же отчетливо, как настоящие чародеи, то услышал бы пронзительный звон крошащегося заслона. А так у него лишь загудело в голове. В образовавшийся пролом тут же ломанулись дроу. Следом за ними побежал Эринрандир с верным «Куталионом». Если бы не заложники-иномиряне, то в окно просто выстрелили бы газовой гранатой, и через пять минут в квартиру можно спокойно заходить. Дровский газ – очень опасная штука, стоит чуть-чуть превысить дозу и из закрытого помещения понесут сине-серые от удушья трупы.

Соседние двери в подъезде, где свила себе гнездо Мария Сидорова, были раскрыты настежь. Видимо, людей вытаскивали оттуда силой – замки взломаны, кто-то потерял домашние тапочки, тут же валялись детские игрушки.

Эрин грубо выругался. Если они так со своими сородичами, то что же там сделали с орком и дриадой.

Часть группы захвата отправилась в подвал, остальные приготовились вскрывать бронированную дверь.

Вузеллин короткой очередью разнес вдребезги камеру слежения, а близнецы взялись за плазменные горелки, чтобы срезать петли. Дзир тем временем колдовал, в буквальном смысле, над магическим запором:

– Ап`эло пот`энциам д`эи. Н`эка м`агиам!

Работали темные эльфы почти синхронно, и так быстро, что ап-Телемнар не успел сосчитать до двадцати, как дверь выпала сама.

– Вуз! Прикрой! – крикнул Дзир и змеей нырнул в освободившийся проход.

Следом за командиром внутрь ворвались остальные спецназовцы.

– На пол! Лицом вниз!

– Всем лежать!

– Не двигаться! Руки за голову!

Кричали до смерти перепуганные заложники, плакали дети, в воздухе стоял удушливый запах жженого пластика и окалины, но как такового сопротивления спецназ не встретил. Попытался рыпнуться только уже знакомый Эрину кошконенавистник, но против дроу, как известно, нет приема, если нет другого дроу. Аминаллон вырубил его с одного удара. Леший-охранник сориентировался быстрее человека и тут же сдался сам.

– Где ведьмак?! – орал на него Дзир, которого так же, как и Эринрандира, интересовала персона особо опасного преступника по прозвищу Три Нитки.

– В подвал шмыгнул!

Лезть в темный подвал, где, судя по доносящемуся из под пола грохоту, идет бой, было верхом безрассудства. Но когда кровь уже кипит от переизбытка адреналина, остановиться тяжело, особенно если след еще горяч.

– Выводи людей, – бросил Эрин. – Я сейчас.

Он сильно рисковал получить пулю в лоб, и почти что нарвался на нее. Если бы не бронежилет, то оружейный салют, исполнение государственного гимна и погребальный костер за казенный счет милорду ап-Телемнару были бы гарантированы. Причем самое обидное – вскрытие у доброго доктора Роина могло показать, что убившая эльфа пуля выпущена из дровской винтовки. Сдохнуть от руки своих же – как противно, право слово.

– А-х-х-ха!

На какое-то мгновение Эрин отключился. А ну-ка получить удар от пули и рухнуть спиной на бетонный пол. Бо-о-о-о-ольно!

«Как мне больно, леди! Так мне и надо, идиоту! Все мозги пропил…»

– Бо-о-о-ольно тебе? – прошелестел кто-то из темноты.

От звука этого голоса энчечекист очнулся окончательно. Кто хоть раз слышал, как говорит Три Нитки, и остался при этом жив, тому приторные слащавые интонации будут еще долго сниться в кошмарных снах. Эрин забыл о боли, дернулся и успел откатиться в сторону за миг до вспышки. Бетонными брызгами, высеченными выстрелами, ему оцарапало и обожгло щеку.

В кромешной темноте все преимущества за тепловым зрением дроу и ведьмачьей мутацией, а обычному эльфу здесь делать нечего. Но Эрин честно постарался выжать из ситуации как можно больше пользы для себя. Жить-то хочется! Тем более теперь, когда…

– Парни, по мне не стрелять! – крикнул он, надеясь на понятливость Дзировых мальчиков, и спрятался за сейф.

О том, что это именно сейф, Эрин узнал, когда со всего маху налетел на твердый острый угол.

Расстреляв совместными усилиями по полной обойме, энчечекист и ведьмак перешли к более близкому знакомству. Тут-то капитан милорд ап-Телемнар понял, насколько погорячился, связываясь с Три Нитки. Теперь стало ясно, что с Карлсоном эльфу просто напросто повезло. То ли Нэо расслабился, работая пастухом у сьючек, то ли невольный ментальный удар Нолвэндэ настолько взбудоражил инстинкты, но пропустив несколько молниеносных ударов, Эрин честно себе признался в одном – через три минуты он умрет. Возможно, даже еще скорее. Три Нитки только выглядел, словно девочка, переодетая в кожаный мальчиковый прикид, эдакое прилизанное гламурное недоразумение, а на деле ведьмак работал кулаками, точно комбайн для обмолота зерна. Энчечекиста спасал только бронежилет. Пока спасал. До тех пор пока наемник не ухитрился накинуть Эринрандиру на шею свою любимую удавку из трех капроновых струн для гитары, скрученных воедино.

– Сдохни, ушастый!

«Сдыхаю», – согласился Эрин. Он не мог вцепиться обеими руками в петлю. Пальцы на правой болтались на коже и сухожилиях, выдернутые из суставных сумок.

Где же связь?! Балрог, да где же это подлая связь? Да на что я годна, графомагиня хренова, если связь теряю!

«…льно…»– долетело до меня сквозь безумную какофонию штурма магического и физического.

Его там убивают. И он меня зовет!

«Куталион» порхнул в руку сам, каска слетела с головы и покатилась куда-то, а я уже бежала, летела к дому, отшвыривая встречных и перепрыгивая через упавших. Лестница… квартира… Прочь! Где этот подвал?

– С дороги! – проорала я прямо в чью-то перекошенную физиономию.

Есть! Горло перехватило дикой болью, словно меня душили… Плевать! Вниз!

Я не вижу в темноте, я же не дроу. Но мне и не нужно видеть. От ведьмака несло таким сладострастным удовольствием, что промахнуться было немыслимо.

– Хэй! – крикнула я, чтоб отвлечь убийцу на себя.

Поймала отблеск его глаз, зацепилась за взгляд – и одним направленным ударом выжгла ему мозги начисто.

– Хр-р… – просипел ведьмак, конвульсивно дергая руками.

– Пригнись! – то ли подумала, то ли крикнула я и тут же выстрелила на звук, а, скорее, на угасающее эхо от моего же удара.

И повалилась на пол, сбитая отдачей от собственной атаки. Сверху меня накрыло что-то живое и тяжелое, и…

Он хотел крикнуть: «Куда? Куда тебя несет?! Назад!», но из передавленной гортани вырвалось глухое шипение. Беда с этими женщинами!

Если бы сознание уже не было затуманено и омрачено от острой гипоксии, то ментальным ударом мыслечтицы Эрину бы вышибло мозги за компанию с ведьмаком. Хватка Трех Ниток тут же ослабла, а в ликующие легкие влился поток воздуха, пахнущего пороховой гарью и цементной пылью.

Прямо над ухом грохнул выстрел, ведьмака отбросило, а недодушенного энчечекиста забрызгало чем-то горячим.

– Л-х-х-х-х! Гх!

«Сейчас эту маленькую дурочку свои же и пристрелят! – отчаянно подумалось Эрину, когда не удалось выдавить из себя ни единого внятного звука. – Давай, задница ушастая, делай же что-нибудь! Не стой!»

Он заставил свое избитое тело прыгнуть вперед и подмять под себя Нолвэндэ, прикрывая от шальной пули.

Прощайте, локти! Здравствуй, гигантская шишка на лбу!

О! Зато голос прорезался.

… На мне лежал кто-то теплый и тяжелый, но в кромешной тьме подвала я не могла различить его лица. Зато отлично слышала тяжелое прерывистое дыхание и бешеный стук сердца. И еще кое-что… Ох… я и половины-то из этих слов не знаю…

– Милорд? – наугад спросила я.

Ни о каком мысленном общении не могло быть и речи. В голове у меня стоял сплошной хруст и визг, словно по стеклу скребли железкой. Я не стала вникать в смысл его ответа и, должно быть, немного потеряла.

– Милорд, – я поморщилась – голова болела зверски, – Вы не могли бы с меня слезть?

– Что? – он осекся на полуслове.

– Дело в том, – с шизофренической рассудительностью продолжила я, – что вы лежите на моей руке. У меня там пистолет. Заряженный. Я не успела поставить его на предохранитель…

Ответом мне был хриплый то ли стон, то ли смешок.

Я представила себе, как мы выглядим со стороны – и истерично хрюкнула. Хорошо, что здесь темно… И так тепло мне… век бы так лежала…

И тут, точно по закону вселенской подлости, зажегся свет.