Дальнейшие несколько дней меня кормили как на убой, пытаясь таким образом восстановить потерянные силы. Вмешательство охотников отодвинуло грандиозные планы Мартена на неопределенное время. Обрадовавшись тому, что меня никто не трогает, я с удовольствием поглощала вкусности и слушала песни, которые постоянно пел Данти, желая поднять мое настроение. А вот с Сураном после того дня мы больше не общались. Точнее, придя в себя после регенерации, я задала ему вопрос по поводу службы, за которую ему заплатили (после ухода охотников кошель остался на полу), но он мне не ответил, опустив глаза в пол. На том наши разговоры и закончились.

Разумеется, я еще со слов незнакомца поняла, о чем шла речь, но хотела, чтобы Суран сам рассказал мне о предательстве. Хотела увидеть его глаза в этот момент. Но охотник лишь трусливо молчал и проводил целые дни, сидя на своем тюфяке и уставившись стеклянным взглядом в стену или под ноги.

Я быстро восстановила силы после ран, но целыми днями лежала в постели, не двигаясь и ни с кем не разговаривая. Очередное предательство лишило меня интереса ко всему происходящему. Я даже не реагировала на появление Мартена, который поначалу разговаривал со мной, а потом приходил и молча стоял возле решетки.

Видимо, мое состояние сильно его беспокоило, потому что однажды дверь камеры открылась и ко мне втолкнули девушку. Сначала я не обратила на нее внимания, но через некоторое время буквально кожей почувствовала чей-то леденящий страх. Обернувшись, увидела испуганно прижимающуюся к решетке незнакомку и Кляксу, которая ходила вокруг, сосредоточенно изучая новенькую.

— Ты кто? — спросила я, усаживаясь на кровати.

Бледное лицо резко посерело. Казалось, еще немного — и девушка попросту упадет в обморок. Нахмурившись, я встала и, приблизившись, протянула руку, желая оказать поддержку, если она вдруг лишится чувств. В ответ незнакомку стала бить крупная дрожь.

— Ты что? Не бойся, тут тебя никто не съест! — пошутила я и улыбнулась, желая приободрить.

Почему-то результат этой шутки был прямо противоположным. Коротко всхлипнув, девушка сползла на пол. Пришлось поднять и отнести ее на кровать. Внезапно незнакомка открыла глаза. Я присела рядом и снова улыбнулась. Девушка была очень хороша, только слишком худа и испуганна. А еще на тонких руках виднелись следы многочисленных синяков. Я вопросительно подняла бровь.

— Я девственница! — пролепетала незнакомка.

Несмотря на трагизм ситуации, я рассмеялась. Слишком неуместным было высказывание.

— И что? — понизив голос, наклонилась к девушке. — Неужели Мартен считает, что я каким-то образом могу исправить эту проблему?

— Но вы же вампир! — Незнакомка порозовела от смущения. — А вампирам нужна кровь девственниц, чтобы восстановить силы. Вот меня и…

Смутившись, она замолчала, а я удивленно почесала голову.

Вот так новость! Получается, Мартен всерьез решил обеспечить меня столь ценным продуктом!

Даже Клякса впала в ступор от услышанного, застыв неподвижным столбиком на краю кровати.

— Если я не пригожусь, Мартен пригрозил, что затравит меня собаками! — окончательно добила меня девушка. — А я хочу домой к маме!

— Слушай, может, вместо того чтобы рассказывать нам всякие страшилки, лучше назовешь свое имя? — не выдержала Клякса.

В ответ незнакомка икнула и уставилась на нее круглыми от удивления глазами:

— Она… Она разговаривает?!

— Ой, мамочки! — Мышь сложила крылья и свалилась на пол, хохоча как сумасшедшая. — Только не говорите мне, что я для нее большая неожиданность! Вот уж не больше, чем она для нас! Тоже мне, ходячий завтрак! Ха-ха-ха!

Глядя на жизнерадостную Кляксу, я сначала скромно улыбалась, но потом не выдержала и присоединилась к ее заразительному хохоту. Спустя мгновение смеялись все, включая и мужскую часть нашей компании, несомненно, слышавшую этот забавный разговор.

До вечера мы шутили, рассказывали друг другу различные байки, в общем, веселились, как могли. Несмотря на первоначальный испуг, Тьяра оказалась жизнерадостной и общительной. К несчастью, она ничего не знала о местонахождении сестры Данти, поэтому этот вопрос пришлось отложить до того времени, когда мы окажемся на свободе. Несмотря на неутешительное пленение, я была твердо уверена в том, что подобная неприятность носит лишь временный характер. Во избежание лишних вопросов со стороны Мартена, мы придумали способ ввести его в заблуждение: я слегка прокусила палец и аккуратно нарисовала на шее Тьяры две точки, окончательно убедив девушку в том, что никто не станет пить ее кровь. Таким образом, проблема «пригодности подарка» была решена. Взамен я попросила девушку, чтобы та потребовала себе томатный сок как можно в больших количествах, якобы для скорейшего восстановления крови в организме.

Наш план сработал, и в течение следующей недели я с удовольствием опивалась любимым соком, а моя «несчастная жертва» отсыпалась и набиралась сил, избавляясь от бледного и истощенного вида, в котором попала в клетку. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Закончились и мои спокойные дни.

Он пришел не один, а в компании своего мага-прихвостня. Не заходя в клетку и глядя в пол, маг что-то прошептал себе под нос и сдул с ладони небольшое облачко, которое беспрепятственно полетело ко мне, задев по пути Кляксу. Мышь моментально застыла и завалилась на бок, сохраняя полную неподвижность. Тьяра испуганно забилась под кровать. Я же осталась сидеть с гордым видом, понимая, что ничем не могу помешать коварным планам, а значит, должна хотя бы сохранить чувство собственного достоинства.

Светлое облачко выполнило свое черное дело, и я полностью потеряла способность двигаться. Мартен зашел в клетку и, подойдя к кровати, вытащил Тьяру и поволок в коридор. Бросив девушку на пол, вернулся ко мне, теперь уже вдвоем с магом. Последний вновь что-то бубнил под нос, делая руками безостановочные пассы. Выглядело смешно, но сработало на славу — решетку моей клетки заволокло непроглядным туманом. Нагло улыбаясь, Мартен подошел ко мне. В глазах читался неподдельный интерес пополам с похотью. Для облегчения выполнения предстоящей задачи на нем красовался длиннополый парчовый халат, богато, но пошло расшитый золотыми нитями. Пинком отшвырнув Кляксу к противоположной стене, Мартен склонился ко мне:

— Ну что, дорогая, вот я и пришел! Надеюсь, ты мне рада?

Говорить я не могла, но одарила мерзавца таким взглядом, что тот отпрянул, словно от пощечины. В нем читалось все: и моя жгучая ненависть к нему за происходящее, и ярость от невыносимой беспомощности, и клятвенное обещание отомстить за боль, причиненную летучей мыши. Не теряя времени даром, Мартен скинул халат и принялся срывать с меня одежду. Завершив процесс, оглядел долгим взглядом:

— Жаль, что мы не можем быть вместе. Я еще ни разу не видел столь совершенной женщины!

Я посмотрела на него, как на насекомое, и уставилась в потолок, проклиная собственную беспомощность. Выругавшись, Мартен набросился на меня с животной страстью, буквально рыча от досады. Дальнейшие минуты, к счастью недолгие, превратились в ад. Я знала, что привожу бывшего жениха в бешенство, но не подозревала, что настолько. Грубо удовлетворив свое желание, он избил меня ногами, стянув за волосы на пол. Затем швырнул мне одежду и ушел, прихватив с собой мага, который во время экзекуции стоял в стороне, скромно отвернувшись. На прощание тот снова сдул с руки очередное облачко.

Нашарив одежду, я принялась торопливо натягивать ее на себя, стремясь прикрыть наготу, поскольку спасительный туман на решетке стал медленно таять. К счастью, одеться я успела вовремя, но, судя по ужасу, отразившемуся в глазах друзей, выглядела все равно кошмарно. Тьяра, которую вернули в клетку, бросилась ко мне, голося не хуже плакальщицы на похоронах:

— Изверги! Убили! Загубили! На помощь!

Отшатнувшись от нее, как от чумной, я покрутила пальцем у виска, показывая таким образом степень абсурдности ее воплей, и растянулась на полу, как обычно, в ожидании регенерации.

Очнувшаяся Клякса принялась шепотом ругаться с Тьярой, уговаривая ее поверить в то, что любая помощь со стороны может мне сейчас только навредить. Через некоторое время я вернулась к нормальной жизни и, поднявшись на ноги, принялась носиться как сумасшедшая по каморке, пугая окружающих.

— С ума сошла! — первой сообразила Тьяра. — Не смогла перенести произошедшего! Бедная!

— Люта, ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно осведомилась мышь, стараясь не попасть мне под ноги. — Ты помнишь, как меня зовут?

— Клякса, еще один глупый вопрос — и я не возьму тебя с собой, когда выберусь!

Угроза подействовала. Мышь замолчала, удовлетворенно кивнув головой. Я же еще долгое время носилась по клетке, стараясь таким образом выплеснуть накопившуюся ярость, поскольку боялась, что, если остановлюсь, она взорвет меня изнутри.

Остаток дня провела в полном молчании, отрешенно глядя в пустоту и напрочь игнорируя окружающих, которые, понимая мое состояние, предпочитали благоразумно не лезть.

Мысли толпами роились в голове, заставляя досадливо скрипеть зубами, но ответов на главные вопросы: «Что делать дальше?» и «Как прекратить насилие?» я найти так и не смогла. Смиряться со своим положением не хотела, к тому же отлично помнила слова Мартена о том, что его маг способен сократить беременность до месяца. Становиться некоей «фабрикой по производству монстров» у меня не было никакого желания. Также, несмотря на произошедшее, я отчаянно надеялась, что план Мартена не сработает, хотя прекрасно осознавала всю тщетность подобной надежды.

С одной стороны, поступок Мартена вызывал во мне безумную ярость, с другой — острое сожаление. Несмотря на его грубость и побои, я помнила, что этот человек когда-то был моей первой любовью. И теперь мне было очень больно и обидно от того, что наша история получила такое ужасное и неожиданное продолжение. Но, как ни странно, я полностью понимала своего несостоявшегося жениха — сегодняшнее поведение озверелого самца было продиктовано, прежде всего, злостью на самого себя за то, что он так и не смог переступить через свое неприятие моей необычности. В этом плане Мартен оказался слаб, а слабый человек обычно доказывает свою силу, причиняя боль окружающим. Именно так и поступил мой бывший жених. Правда, понимание причин нисколько не умаляло моего страстного желания собственноручно открутить Мартену голову. И откуда-то в душе зрела твердая уверенность в том, что в скором времени я именно так и поступлю.

Поверив своей интуиции, я решила послать нахлынувшую хандру к далекой чертовой бабушке и вернуться к окружающей действительности и друзьям.

— Данти! — подойдя к решетке, окликнула я музыканта. — А сыграй-ка нам что-нибудь веселое. Мы с Тьярой потанцуем! Вдвоем, учитывая недоступность кавалеров.

Судя по ошеломленным и откровенно жалостливым взглядам, мое предложение посчитали, мягко говоря, странным, поэтому пришлось разозлиться и уточнить:

— Значит, так! Я запрещаю вам меня жалеть! Слышите? Несмотря ни на что, все будет отлично! И не желаю слышать никаких разговоров и рассуждений по поводу произошедшего. Считайте, что ничего не случилось — и точка! Все меня слышали?

В ответ зазвучала музыка, и я, подхватив под руку Тьяру, закружилась в танце. Девушка старательно улыбалась, но было заметно, что она едва сдерживает слезы от сострадания ко мне. Я была ей за это безмерно благодарна, поскольку меня, вампира, мало кто жалел в моей жизни, и в ответ кружила ее еще быстрей, чтобы отвлечь от грустных мыслей. Затем к нам присоединилась Клякса, которая принялась летать вокруг, подпевая мелодии одной ей понятным писком, и танцевать стало еще веселей.

В угаре веселья, в котором отчаянно старалась спрятаться от душевной боли, я не заметила, что, даже играя на гитаре, менестрель неотрывно наблюдает за мной, не скрывая слез на глазах.