К нашему огромному удивлению, в течение следующих двух дней у нас никто не появлялся — ни Мартен, ни его прихвостень-маг. Но кормить нас не забывали, а потому мы ни о чем не волновались. Наоборот, я искренне надеялась, что обоих мерзавцев хватил удар за все их прегрешения. Но внезапно появившийся к концу второго дня маг разрушил своим видом все мои призрачные надежды. К сожалению, он был жив и выглядел очень даже здоровым. Только почему-то пришел один, хотя я и догадывалась, зачем именно.

— Итак, богомерзкая тварь, я пришел, чтобы приступить к выполнению следующей части плана хозяина! — патетично возвестил он, для большего эффекта воздев руки к потолку. — Радуйся, ничтожная, ибо ты удостоена высшей чести родить от хозяина! Мне осталось лишь произнести необходимые заклинания.

Чего-чего, а радости я не испытывала никакой. К тому же весь этот дешевый театр безмерно раздражал. Хотелось подойти к напыщенному болвану и дать ему по голове, невзирая на всю его магию. Бороться с желанием оказалось делом невыполнимым, и я подошла к решетке.

Несмотря на то что нас разделяло зачарованное железо, маг испуганно попятился к противоположной стене.

— Ты чего? — пробормотал он, делая руками замысловатые пассы. — Отойди сейчас же, мне нужно открыть дверь!

— Открывай! — разрешила я, не двигаясь с места и пристально наблюдая за его руками. Неожиданно для себя самой увидела, что магия растекается вслед за движениями молочно-белым туманом. И вот тут я ощутила непреодолимый голод. Только не тот, который мы испытываем в отсутствие пищи, а совершенно другой. Секунду спустя пришло озарение: я испытывала магический голод и искренне хотела выпить магию стоявшего напротив человека! Осуществлению желания мешала лишь глупая железная сетка.

Удивляясь взявшейся ниоткуда силе, я спокойно раздвинула решетку и вышла прямо к ошалевшему от страха магу. Для большего эффекта плотоядно облизнулась, блеснув острыми клыками, и добавила, совсем уж по-детски:

— Бу!

Маг выкатил глаза и стал ниже ростом, но успел выбросить мне в грудь сплетенное заклинание. Я поймала в ладони сгусток чистой магии и отправила его в рот, словно комок сахарной ваты. Затем спокойно взяла мага обеими руками за горло, не обращая внимания на протестующие жесты, и закрыла глаза.

Этот человек действительно обладал большой магической силой и отличными знаниями. Я с удовольствием поглощала все это богатство, действуя на ментальном уровне. Подобное отчего-то впервые пришло мне в голову, но искренне понравилось. За этим занятием я даже потеряла счет времени. Очнулась лишь от вопля Кляксы:

— Люта, остановись! Посмотри, что ты с ним делаешь!

Открыв глаза, я испуганно разжала руки. Передо мной стоял дряхлый старик, который, лишившись поддержки, без сил сполз на пол по стене, глядя на меня полубезумным от ужаса взглядом. Получается, я выпила не только магию, но и молодость. Мне стало страшно. Я осторожно присела перед стариком.

— Прости, но ты сам виноват! — От смущения моя речь звучала сбивчиво, но я ощущала острую необходимость извиниться, поскольку сама пребывала в неподдельном ужасе от содеянного. На мгновение даже показалось, что в моем теле поселился кто-то незнакомый, заставляющий меня совершать необходимые ему поступки. — Обладая столь мощной силой, ты мог использовать ее во благо и совершить множество добрых дел. Но вместо этого ты пошел на поводу у Мартена, которого не интересует ничего, кроме власти и грязных игр. Мне жаль тебя. Прости, не думала, что получится вот так…

В ответ старик что-то прохрипел. Не разобрав слов, я наклонилась к нему.

— Ненавижу! — надрывно прохрипели бледные губы.

Стало понятно, что мои слова не достигли желаемой цели. Впрочем, за свою жизнь я привыкла к тому, что меня ненавидят и хотят уничтожить. Лежащий старик стал мне не интересен. Впереди оставалась еще одна, самая главная цель, и моя душа справедливо жаждала мести. Поднявшись, я пошла по коридору. Вдогонку послышались крики друзей:

— Выпусти нас! Ты нас забыла!

Обернувшись, я помахала им на прощание:

— Сначала я сделаю одно дело, а потом обязательно за вами вернусь! Сейчас вы можете мне помешать. Понимаю, что вы все хотите разобраться с Мартеном, но согласитесь, что именно я имею наибольшее право на месть. Так что пожелайте мне удачи!

— Лютена, постарайся узнать, где он держит мою сестру! — попросил Данти, прижимаясь к решетке.

Я молча кивнула в ответ и пошла по коридору.

В наступившей тишине загремели металлические засовы. Теперь, когда магия вернулась ко мне, никакие преграды не могли ей помешать.

Жилые помещения дома поразили меня своей роскошью и абсолютной безвкусицей. Было похоже, что Мартен тащил в дом все самое дорогое и ценное, абсолютно не заботясь о том, насколько его трофеи уместны в интерьере. Роскошные диваны с парчовой обивкой соседствовали с мраморными статуями, наряженными в золотые украшения, а великолепные полотна редких художников были увешаны отрезами красивых, но совершенно неуместных тканей. Радовало одно — разложенные на полу роскошные персидские ковры скрадывали мои шаги, позволяя двигаться абсолютно бесшумно.

Мартен нашелся в одной из гостиных. Развалившись на диване среди многочисленных подушек, он курил кальян — штуку забавную, но весьма вредную для голосовых связок. Увидев меня, он выронил мундштук и вскочил на ноги.

— Ты?!

— А ты мне не рад? — Мягко улыбнувшись, я приблизилась и толкнула Мартена обратно на диван. — Отчего же? Нам ведь было так хорошо вместе в последний раз! — На слове «последний» я повысила голос. — Или ты уже все забыл?

Он побледнел и стал заикаться:

— Т-ты пришла, чтобы выпить мою кровь?

Подобный вопрос заставил меня неприязненно поморщиться:

— К твоему сведению, я никогда не пила, не пью и не буду пить кровь. Хотя не спорю — некоторые люди, как ты, например, этого заслуживают.

— А как же девчонка, которую я тебе прислал? Разве не она восстановила твои силы?

— Силы? — Я вздохнула и мечтательно закатила глаза. — Скорее это я восстановила ее силы. Бедная девочка хоть отдохнула в моей каморке! А вообще, спасибо за Тьяру, благодаря тебе у меня появилась замечательная подруга.

— А как же следы укусов на шее? — Мартен никак не хотел сдавать своих позиций. Верить в меня плохую ему было куда проще, чем в хорошую. — Я сам их видел!

— Всего лишь моя кровь! — беззаботно махнула я рукой. — Но провести тебя удалось. Увы, Мартен, пора признаться самому себе, что ты совершенно зря потратил свою жизнь на ненависть ко мне и стремление уничтожить. Несмотря на то что я наполовину вампир, я хорошая и добрая и, к твоему сведению, на моих руках нет человеческой крови. А вот в чистоте твоих рук я не уверена! — Судя по краске, залившей бледные щеки, мои слова попали в точку. — Ладно, ты лучше скажи мне вот что: где находится сестра Данти, из-за которой он стал игрушкой в твоих руках?

— Передай своему менестрелю, что ее больше нет! — досадливо скривился Мартен. — Девчонка оказалась слишком слабой и не выдержала сырости подвала, в который я ее запихнул из-за непослушания. Я здесь совершенно ни при чем.

Не сдержавшись, я несколько раз ударила его по лицу. Показалась кровь.

В ответ Мартен разозлился и стал совершать ошибки. Подскочив на диване, он вцепился стальной хваткой в мое горло. Я без труда разжала его руки и рассмеялась прямо в лицо:

— Глупец! Я же сильней тебя во много раз! А вот ты без своего мага теперь мало на что годишься!

— Что ты сделала с магом? — Несмотря на волнение, Мартен старался не показывать охватившей его паники, но в глазах заметался страх.

— Не жди его, он не придет. — Я расслабленно потянулась, всем своим видом выражая покой и умиротворение. Впечатление было обманчивым, поскольку внутри меня кипели ярость и обида. — К несчастью, я случайно его состарила, и теперь он может разве что ползать.

— Состарила?! Разве ты его не убила?

Я пожала плечами и задумчиво склонила голову:

— Увы, я настолько неправильный вампир, что хочу прожить свою жизнь без глупых и никчемных убийств. Или думаешь, ради какого-то мага нужно было сделать исключение? Или, может, ради тебя?

— Ты не можешь меня убить. — Мартен резко подался вперед, на его губах заиграла торжествующая ухмылка. — Меня нельзя убивать!

— Это почему же? — Мой голос прозвучал лениво. Ответ мне в принципе был не интересен, поскольку я была твердо уверена в обратном.

— Я отец твоего будущего ребенка!

— Всего-то? — Изо всех сил сдерживая рвущееся наружу бешенство, я как можно беспечнее пожала плечами — Я думала, ты найдешь действительно уважительную причину. Извини, вынуждена тебя разочаровать. Никакого ребенка нет и не будет, поэтому я могу убить тебя прямо сейчас. К тому же, учитывая твои прошлые злодейства по отношению ко мне, считаю, что имею абсолютное моральное право на подобный поступок… Только все равно не стану этого делать.

Тут я резко замолчала, давая Мартену возможность осмыслить услышанное. Его реакция не заставила себя долго ждать.

— Я так и знал! Ты все еще меня любишь! — Бывший жених засиял, словно начищенная золотая монета, порывисто обнял меня за плечи и заискивающе посмотрел в глаза. — А то, что ребенка не получилось, не обижайся! Другого сделаем!

— Мартен, боюсь, ты меня неправильно понял. — Вздохнув, я убрала его руки от себя. — Я сохраню тебе жизнь вовсе не потому, что люблю тебя, а лишь потому, что не хочу опускаться до уровня таких, как ты, и пачкать руки в чужой крови. Мой способ расквитаться с тобой куда лучше, чем смерть. Я просто подарю тебе новую жизнь! Более того, лично воспитаю тебя хорошим человеком, несмотря на то, что я вампир. Вместо злобы и ненависти я поселю в твоем сердце любовь и уважение, ты станешь добрым и чутким и научишься более всего в жизни ценить духовные, а не материальные ценности. Вот так, дорогой. И лучше не спрашивай, как именно я это сделаю.

— И как же? — Мартен насмешливо прищурился. Он ничего не понял из моих слов, а потому, видимо, решил, что я сошла с ума. — Возьмешь меня на перевоспитание?

— Ты угадал. — Я широко улыбнулась, нарочно не скрывая клыков. — Именно этим я и собираюсь заняться. А поскольку воспитывать тебя в нынешнем возрасте будет немного трудновато оттого, что твоя душа черна от предыдущих прегрешений и злобы, а в памяти полно всякого мусора, придется вернуть тебя на некоторое время назад. Скажем, в самое раннее детство. Раз я смогла состарить твоего мага, то что мешает мне сделать тебя ребенком?

— Идиотка! Ты повредилась умом, раз несешь подобные вещи! — Мартен вскочил с дивана и, едва не подвернув ногу, отбежал к стене, подальше от меня. — Нельзя вот так запросто распоряжаться чужой жизнью!

— Неужели? — Я скептически приподняла бровь. — А разве не ты хотел распорядиться моей жизнью, не спросив на то моего согласия? Разве не ты изнасиловал меня, рассчитывая использовать в своих целях? И не ты ли распорядился судьбой своих еще не рожденных, но уже запланированных детей, заведомо уготовив им сущность монстров? И после всего этого ты же меня и упрекаешь? Нет, Мартен, так не пойдет! Извини, но будет так, как я решила, а у тебя просто нет другого выхода. На прощание скажу лишь одно: если бы ты был умнее, мы уже давно бы жили счастливой жизнью вдвоем. Но ты выбрал путь ненависти и зла.

— Давай попробуем иначе! Я изменюсь, вот увидишь! — Мартен протянул ко мне трясущиеся руки и умоляюще взглянул в глаза. — У нас все наладится! Мы забудем все, что случилось и заживем другой, новой жизнью. Я буду любить тебя сильнее всех, вот увидишь!

Я слушала все, что он говорил, и кивала в ответ, соглашаясь с каждым словом, но неумолимо приближалась к нему. Наконец положила руки ему на плечи.

— Не бойся, все действительно будет хорошо. Ты изменишься в лучшую сторону и будешь очень меня любить, потому что дети всегда любят свою мать, пусть даже она и вампир. — Улыбнувшись, я в последний раз посмотрела на него и закрыла глаза…

В немой тишине пустынных комнат раздался громкий плач. Открыв глаза, я ласково улыбнулась розовощекому малышу, которого держала на руках. В ответ ребенок замолчал и, потянувшись ко мне, схватил прядь черных волос, которую с явным удовольствием принялся заталкивать в рот.

— Привет, Марти! — тихо позвала я младенца, вынимая локоны из цепких пальчиков. — Пойдем со мной к друзьям? Нужно поскорее забрать их отсюда и возвращаться домой.

Пушистые персидские ковры в очередной раз позволили мне уйти бесшумно. По дороге я сорвала с одной из картин отрез наиболее теплой ткани, в которую завернула малыша, поскольку прежняя одежда была ему теперь явно велика.