Прошло несколько часов, в течение которых я сидела не шевелясь, погрузившись в невеселые размышления. Следовало признать, что Мартен более чем хорошо подготовился к осуществлению своего плана, не оставив мне практически никакого выхода. Вот только я совершенно не желала становиться покорной свиноматкой, производящей потомство в бесчисленных количествах, к тому же еще для столь низменных целей.

Снова лязгнул замок, и послышались шаги.

— Еда! — объявил невысокий мужичонка, бросая сквозь прутья какие-то свертки промасленной бумаги. — Хозяин приказал все съесть.

— Тебе надо, ты и ешь! — огрызнулась я, кидая сверток обратно в мужичка. К своему великому удовольствию, угодила прямо в голову.

— Дура! — не остался в долгу разносчик.

— Как только выберусь на свободу, обещаю, что найду тебя первым! — Я потянулась и сладко зевнула, нарочито обнажив в оскале белоснежные клыки.

Мужичонка позеленел лицом и резво потрусил в сторону выхода. Снова прогремела дверь, и все стихло. Брошенный мною сверток остался лежать на полу между клетками.

— Люта, не разбрасывайся продуктами, мало ли что, силы понадобятся. — Предусмотрительная мышь беспрепятственно прошла сквозь прутья и потащила еду волоком по полу ко мне. — Что бы ни творилось вокруг, а без еды и без воды никак нельзя.

В свертке оказалась еще теплая, хорошо зажаренная курица без признаков какой-либо магии и отравы. Поэтому я, угостив птичкой Кляксу и Ерошку, с удовольствием ее съела. (Мышь слетала к клетке под потолком и просунула еду сквозь прутья.) Потом от нечего делать принялась кидаться обглоданными косточками в камеры друзей, разобравшихся со своими курами значительно раньше меня. Идея пришлась всем по душе, и некоторое время мы были заняты этим глупым, но, учитывая сложившуюся обстановку, абсолютно увлекательным занятием. Разыгравшись, не заметили нового появления Мартена, поэтому очередная брошенная мною кость, к великому всеобщему удовольствию, ударила его по носу.

— Резвитесь? Это хорошо! — Мартен потер переносицу, сохраняя на лице невозмутимое выражение, и ехидно улыбнулся. — Зашел пожелать вам спокойной ночи и предупредить, что с завтрашнего дня я намерен приступить к выполнению моего грандиозного плана. Так что советую всем морально подготовиться. — Обернувшись, он смерил меня ехидным взглядом и закончил фразу: — Особенно женщинам.

Чувствуя, как внутри в очередной раз закипает безудержный гнев, я брезгливо поморщилась:

— Мартен, не играй на нервах! У меня их все равно нет, так что можешь не сотрясать воздух бесполезными словами. Кстати, одно непонятно, раз тебе нужна только я, то зачем ты держишь остальных? Отпустил бы на свободу. Как говориться, меньше народа — больше кислорода.

— Ну зачем же? — Собеседник хитро прищурился. — Один из них вполне может мне пригодиться, а второй уже и так находится дома. Правда, в несколько непривычной для себя обстановке, но, согласись, это уже мелочи.

— О чем ты? — На мгновение мне показалось, что Мартен сошел с ума. — Что ты несешь?

— Истину, дорогая, истину! — Он сложил руки на груди и повернулся в сторону каморки, в которой сидел Данти. — А ты до сих пор думаешь, что красавец менестрель совершенно случайно забрел в такую глушь, где на многие десятки километров только одна захудалая деревушка? Боже, дорогая, как же ты наивна! Тебе случайно не показалось, что все песни, которые он пел, были словно для тебя написаны? Видишь, насколько хорошо я смог предугадать то, что может задеть струны твоей неизведанной души! Так и быть, не стану долго мучить тебя неизвестностью. Просто все дело в том, что этот смазливый певец мой сын и, по совместительству, моя правая рука. А теперь скажи, сумел бы он ослушаться воли своего отца? Разумеется, нет! Вот он и не ослушался, сделав все так, как я сказал. Сумел присоединиться к вашей компании, не вызвав никаких подозрений. После этого наблюдать за вами стало еще проще. Более того, ты сама потянула его за собой, значительно облегчив ему задачу. К сожалению, в дальнейшем глупец едва не испортил весь мой план, решив уничтожить тебя как главную причину моего помешательства на власти, но, к счастью, не успел. Спасибо моему магу, который сумел вовремя обездвижить идиота. Так что пусть теперь отдыхает в вашей компании. Что случилось? Ты чем-то недовольна?

Новость о том, что менестрель оказался сыном врага, меня поначалу потрясла, но потом я более адекватно осмыслила ситуацию и уловила абсолютное несоответствие в возрасте. Этот факт указывал на то, что Мартен попросту лгал, чтобы внести раздор в нашу дружбу. Но для приличия я состроила самую трагическую мину, на которую была способна, и уставилась в пол остекленевшим взглядом, на самом деле придумывая ответный удар.

— Да-да, понимаю! — Убедившись, что его речь достигла цели, Мартен притворно вздохнул. — Неприятно разочаровываться в тех, кому привык доверять. Но что поделать, такова судьба! Ладно, оставляю вас, мне пора отдыхать, уже глубокая ночь. Ах да, вы не в курсе, у вас же нет окон… Ну всего хорошего!

— Мартен! — Я заставила себя встать с кровати и окликнуть его. В голове появилась неплохая идея. Оставалось лишь надеяться на то, что мой бывший возлюбленный не слишком разбирается в пристрастиях и способах умерщвления вампиров.

— Да, дорогая, к твоим услугам! — обернулся мерзавец.

— Верни Данти гитару, пусть он и твой сын, но на красоту его голоса это обстоятельство никак не влияет.

— Почему я должен это делать? — прищурился Мартен.

— Ты же хочешь, чтобы у меня было хорошее настроение? — улыбнулась я, блеснув клыками. — Иначе я заскучаю и в качестве развлечения выпью всю свою кровь! До капли. Я же вампир и не могу без нее. Представляешь, что со мной случится после этого?

Мартен скривился, словно раскусил лимон, но ничего не ответил. Лишь полоснул меня убийственным взглядом и ушел.

От нечего делать я легла на кровать и отвернулась к стене. Смотреть ни на кого не хотелось, общаться тоже. На душе было гадко. Хотелось элементарно выть.

— Лютена, прости меня! — послышался в тишине голос Данти. — Я на самом деле был подослан Мартеном, но он не сказал тебе всей правды. Я никакой не сын этого мерзавца, и это не я хотел убить тебя, это он управлял моим сознанием при помощи своего мага. Он хотел убить тебя. А мысль о войске полукровок пришла к нему именно тогда, когда я, вопреки магии, воспротивился убийству и оставил тебя в живых. Он безумно разозлился, пообещав убить меня за непослушание, но потом изменил свое решение. Я хотел все рассказать, но побоялся твоего гнева. К тому же Мартен предупредил меня, что если я открою вам правду, то его маг на расстоянии остановит мое сердце, а также убьет мою сестру, которая находится у него в плену. Я хотел выручить сестру, но сам попал в рабство. Теперь я даже не знаю, жива ли она… Прости меня, пожалуйста! Мне очень жаль, что все так получилось. Не молчи, скажи что-нибудь! Ты меня слышишь?

Я все слышала и даже понимала причину его поступков, но простить была еще не готова. Слишком привыкла к тому, что этот человек дарил мне радость и светлые чувства, поэтому подобное предательство не укладывалось в моей голове. Я молчала.

Скрипнула дверь. Кто-то прошел по коридору. Затем послышался шепот. Снова послышались шаги и звук запирающейся двери. А потом в тишине зазвучала мелодия.

Вытерев набежавшие слезы, я встала и подошла к решетке. Данти стоял в своей каморке и смотрел на меня. Руки, державшие гитару, слегка подрагивали. Вздохнув, я посмотрела в голубые глаза:

— Почему ты не смог меня убить? — В ответ повисла долгая тишина. Менестрель молчал, но в его глазах я прочла сложную гамму чувств от ярости и бесконечной грусти до восхищения и обожания. Во всем этом было что-то неправильное, заставившее меня пожалеть о заданном вопросе. Поэтому, отодвинувшись от решетки, я отвернулась и тихо попросила: — Сыграй еще!

В ту ночь музыка не смолкала. Он больше не пел, передавая лишь звучанием струн обуревавшие его чувства. Гитара кричала, плакала, любила, страдала, умоляла простить и дарила столь необходимый покой. Лежа на кровати, я наслаждалась великолепной музыкой, а затем незаметно для себя уснула, обнявшись с Кляксой.

Чьи-то громкие голоса мешали спать. Я проснулась и открыла глаза. Пятеро незнакомых мужчин в черных одеждах переговаривались, рассматривая меня сквозь решетку. Мартен звенел ключами, отпирая дверь каморки Сурана.

— Выходи, охотник! Ты хорошо справился со своей службой! — позвал один из них и, обернувшись, протянул небольшой кошель. — Вот твоя плата.

Я переглянулась с Кляксой, ощущая, как предчувствие очередных неприятностей леденящим холодком заползает в душу.

— Не пойду! — Суран мотнул головой, так и не сдвинувшись с места. — Я остаюсь здесь.

— Дружище, не убивайся так! — Говоривший зашел в каморку и, приблизившись к нему, похлопал по плечу. — Ты честно выполнил свою работу, подбросив артефакт. В том, что сокровищ в горах не оказалось, нет твоей вины! Пойдем, нас ждут другие твари, коих на земле бесчисленное множество, а эта нечисть свое и без тебя получит, не сомневайся!

В ответ Суран сбросил руку с плеча и быстрым движением оттолкнул мужчину. Тот отлетел к решетке. В руках остальных защелкали арбалеты, ощерившись стрелами. Незнакомец поднялся, сплюнул и покинул каморку, даже не взглянув на Сурана. Мартен быстро захлопнул решетку и повернул ключ в замке.

— Не хочет идти, пусть остается, — примирительно пробубнил он и постарался улыбнуться. Улыбка вышла жалкой и заискивающей. Впрочем, на него никто не обратил внимания.

Незнакомцы повернулись ко мне. Их глаза полыхали неприкрытой фанатичной яростью.

— Чтоб тебе пусто было, сучка! — прошипел один из них. — Из-за какой-то твари мы лишились соратника!

Остальные, не тратя времени на пустые разговоры, разрядили в меня арбалеты. К счастью, Кляксу я успела задвинуть за спину. Четыре стрелы беспрепятственно нашли свои цели. Я зашипела от боли, но с места не сдвинулась. Злополучная клетка полностью блокировала магию, поэтому я не смогла ни отвести стрелы, ни укрыться защитным щитом. В клетке напротив Суран вцепился в прутья, дико вращая глазами и грозя всех разорвать к чертям.

— Эй, мы так не договаривались! — завопил Мартен, бросаясь к охотникам. — Если вы ее убьете, я натравлю на вашу шайку своего колдуна! Он всех в клочки разнесет! Если ваш человек не хочет уходить, это его дело, но я не позволю вам портить свое имущество. Давайте убирайтесь отсюда!

Угроза подействовала. Незнакомцы молча пошли по коридору.

Едва за ними закрылась дверь, я упала на бок, скуля от боли. Две стрелы попали в ноги, третья застряла в ребрах, а четвертая впилась в живот. Любой другой скончался бы на месте, но не я. Несмотря ни на что, сработал вампирский дар живучести, правда, от дикой боли это меня нисколько не избавило. Отодвинув Кляксу подальше, я принялась вытаскивать стрелы, выплевывая сквозь зубы шипение вперемешку с ругательствами на весь ненавистный мужской род. Оправдывая мои ожидания, наконечники были выполнены из чистого серебра. Окажись я чистокровным вампиром, уже испустила бы дух, но, к счастью, благодаря человеческой крови до моей смерти было еще очень и очень далеко. Закинув извлеченные стрелы под кровать, я растянулась на полу, ожидая регенерации. В тишине было слышно мое прерывистое дыхание и горестные причитания Кляксы. Суран и Данти, вцепившись в прутья своих решеток, наблюдали за мной с выражением глубочайшей скорби на лицах, а клетка с Ерошкой тряслась под потолком. Было видно, как чертенок мечется в ней из угла в угол.

Вскоре меня зазнобило, а перед глазами поплыл туман. Растворяясь в небытии, услышала скрежет железной двери и встревоженный голос Мартена, визгливо объяснявший кому-то, что охотники за нечистью — сущие твари. Это было первое и единственное, в чем я с ним согласилась.